目の前に倒れたのは、翔太だった。彼女は慌てて様子を確認した。「私たちが怖がらせちゃったのかな?」隣の由美が言った。「こんなことで怖がるわけないでしょ」香織は、翔太の呼吸を確認しながら答えた。もしこれで気絶したなんて言ったら、みんなに笑われるに違いないのだ。案の定、彼は演技だった。香織も由美も医者だ。彼女たちの前で気絶のふりをするなんて、まさに自滅行為だった。「こんなことで気絶したなんて話したら、将来誰もあなたと結婚しないわよ。女の子はみんな、強くて頼りがいのある人が好きなのよ。あなたみたいな人だと、一生独身かもね」彼が無事だとわかると、香織は言った。すると、翔太はぱっと目を開けて、すぐに地面から立ち上がった。床はまだきれいだったが、彼は象徴的に服のほこりを払った。「まったく、つまらない」「私たちの前で死んだふりなんて、自業自得よね」由美が笑った。翔太は口を尖らせ、負けずに反論した。「君たちみたいな女、誰も好きにならないよ」香織は肩をすくめた。「残念だけど、私たち二人とも、もうパートナーがいるのよ」「……」翔太は言葉を失った。まあ。彼女たちに勝つのは無理だ。「もう寝るよ」「ちょっと待って」彼が立ち去ろうとすると、香織が呼び止めた。「ちょっと頼みたいことがあるの」「何の用?」翔太は聞いた。香織は資料を彼に渡した。「この人を調べてくれない?」翔太は資料を受け取ったが、内容は詳しくなく、名前と住所、簡単な患者の記録しかなかった。妊婦だと知ると、彼は興味津々に尋ねた。「圭介あのやつ、浮気したの?」香織はすぐに目を見開いた。「何言ってるのよ?」「じゃあ、何で妊婦を調べてるの?」翔太は言った。「もし圭介が君を捨てるなら、双を連れて戻っておいで。俺が養ってあげるよ」香織は白目を向けた。どこから圭介が彼女を捨てるなんて話が出たの?「まさか?」一方で、ゴシップが好きな由美も興味を持って言った。「そんなに早く浮気したの?あんなに彼のことを信じてたのに」「二人とも黙って。この件は彼とは関係ない。ただ、この人が妙に気になるから、調べたいだけ」香織は真剣に言った。翔太と由美は、これ以上冗談を言うのをやめた。「わかった、なるべく早く調べてみるよ」翔太が答えた。香織はう
彼女は何口か食べた後、外のバスルームでシャワーを浴びてから部屋に戻った。部屋には灯りがついていなかった。暗闇が広がっていた。香織は一筋の月明かりを頼りに部屋に入った。圭介は横たわっていたが、寝ているのかどうかは分からない。彼女が入ってきても全く反応はなかった。香織はベッドに座り、小声で尋ねた。「寝てる?」返事はなかった。香織は振り返って彼を見つめた。そして布団をめくって横になり、彼の腰を後ろから抱きしめた。「寝てないの、分かってるよ」彼の呼吸は整っていたが、彼女には寝ていないことが分かった。「最近忙しくて……」彼女の言葉が終わらないうちに、圭介は体を翻した。暗闇の中、彼の鷹のような鋭い目が彼女を捉えた。「寝てないのに、どうして無視するの?」香織は言った。彼は依然として返事をしなかった。しかし次の瞬間、彼は彼女の上に覆いかぶさった。香織は疲れていて、とても無力に感じた。「嫌なの?」彼は尋ねた。香織は首を振り、言い訳するように言った。「そうじゃなくて、ただ……」「ただ何?」香織が答える前に、圭介は彼女の唇を奪った。前回の二人の会話、明らかに二人とも心に引っかかっていたが、互いに何事もなかったかのように振る舞っていた。圭介はさらにプライドが高く、自分が彼女の口にした先輩に嫉妬しているとは決して認めなかった。彼は強く噛みしめた。香織は痛みに眉をひそめたが、抵抗はしなかった。彼がただ機嫌悪く、発散しているのだと思ったからだ。「何か問題でもあったの?」彼女は小声で言った。圭介は返事をせず、大きな手で彼女の襟元を引き裂き、掌を彼女の胸に置いて、支配的に言った。「ここには、これから俺以外の男を入れるな」香織は唇をかみ、しばらくして小さく頷いた。「あなたの心の中にも私一人の女だけがいる?」という問いは、口にしなかった。失望したくなかったから。いっそ聞かない方がいいと思った。今夜の圭介は特に元気いっぱいだった。彼女はもともと疲れていたため、最後にはほとんど気を失いそうになり、全身が痛くてたまらなかった。その結果、翌朝は寝坊してしまった。目が覚めたときにはすでに九時を過ぎており、圭介はすでに起きていて、ベッドには彼の姿がなかった。まだ疲
すぐに彼女の体は、しっかりと温かい腕に引き寄せられた。彼女は本能的に身を縮め、振り返って圭介を見上げた。「何するの、びっくりしたじゃない」圭介は彼女を見つめ、低い声で言った。「服も着ないで俺を誘惑してるじゃない?」「……」香織は言葉を失った。わざと服を着なかったのか?どう見ても彼のせいだろう。彼女は小声で、懇願するように言った。「疲れてるの。それに、本当に遅刻しちゃうんだから」圭介は軽く「分かった」と言い、彼女を抱きしめて浴室に入った。何もしなかった。最近、香織は少し痩せていて、彼もあまり無理をさせたくなかったのだ。突然、佐藤がやって来て、ドアをノックした。「旦那様、誠君がいらして、急用だそうです」香織はそれを聞いて、圭介を押し返した。「先に行って」圭介は彼女を見つめた。「俺を追い出したいのか?」「……」香織は言葉に詰まった。彼女の心の中では確かにそう思っていたが、そんなことは言えなかった。彼女は微笑みながら、浴槽から腕を伸ばして彼の首にかけた。「じゃあ、行かないで」トントン——再び急かすようにノックが響いた。「旦那様……」圭介は立ち上がり、浴室を出て行った。首にかかった水を拭きながらドアを開けた。「何の用だ?」その時、誠が歩み寄って来た。「水原様、今日ある物を受け取りました」彼は非常に真剣な表情をしていた。「どんな物だ?」圭介が尋ねた。誠は一つの封筒を差し出した。圭介は封筒を受け取り、中から一枚の写真を取り出した。その写真を見た瞬間、彼の顔色は一変した。「俺と来い」彼はドアを閉め、書斎に向かった。誠はすぐに後に続いた。二人は書斎で十数分過ごし、その後出かけた。香織が浴室から出てくると、圭介はすでに出発していた。彼女は適当に何かを食べ、双の頬に軽くキスをした。「佐藤さん、双のお世話をお願いね」「それが私の仕事ですからね」佐藤は笑って言った。香織は心から彼女に感謝していた。彼女は責任感が強く、双の面倒をよく見てくれていたので、香織も安心して仕事に出かけられたのだ。出かける際、ふと彼女は尋ねた。「圭介はもう出かけたの?」佐藤はと頷いた。「誠君が来て、何か急ぎの用事があるみたいでした」香織は頷いた。病院へ向かう途中で携帯を見た。
文彦の技術は優れているため、彼女は敬服していた。仕方なく従わざるを得なかった。午後4時過ぎ、彼女はようやく物置の荷物を全て運び終えた。既に疲労困憊で、食事も取らず、水を2本飲んだだけだ。一息つく間もなく、夜12時前に家に帰れることを願いながら、彼女はすぐにカルテ整理に取り掛かった。「それは他の医者に任せて、君は俺についてこい」文彦が突然ドア口に現れた。香織は手元の物を置いて歩み寄り、「主任」と呼んだ。文彦は厳しいが、香織に真剣に技術を教えていた。彼が手術があるたびに香織を連れて行くのは、そのためだ。今回も稀な症例を受け取ったため、香織を連れて行ったのだ。病室に入り、文彦は香織にレントゲン写真を手渡した。「この写真から何が見える?」香織が写真を観察しているうちに、誰かが彼女を呼んだ。「香織」彼女は声の方向に視線を向け、ベッド脇に立っている恭平を見つけた。「どうしてここに?」彼女は驚いて聞いた。「これは俺の母さんだ」彼は紹介した。香織はベッドに横たわる婦人に目を向けた。「伊藤先生が心臓の専門家だと聞いて、母さんを連れてきたんだ」恭平は言った。香織は理解し、再び写真を見た。「患者は急性心不全、心室細動、そして深刻な弁膜狭窄を患っており、この病状は極めて危険です」香織は正確に診断し、文彦は満足して頷いた。そして患者に向かって言った。「私の提案は速やかに手術を行うことです。今の状態では、いつ命の危険が訪れてもおかしくありません」「手術のリスクはどれくらいですか?」恭平が尋ねた。「五分五分です」文彦は答えた。恭平は明らかにこの答えに不満だった。五分五分では、まるで賭けをしているようだ。「確かに確率は低いですが、手術をしなければ、その一部の可能性すらありません」文彦は冷静に言った。「考える時間をあげますが、あまり長く考えないでください。あなたの母親の状況では、他に選択肢がありません」そう言って、文彦は香織を連れて病室を出た。「今回の手術について、何か意見はあるか?」廊下で、文彦は尋ねた。「速やかに手術を行うことが最善の選択です。毎回の心室細動が患者の命を脅かしており、さらに弁膜狭窄が伴っているため、いつ心臓が停止してもおかしくありません」香織は即座に答えた。「その通りだ」
香織は驚いて、反射的に力いっぱい彼を押しのけた。「頭おかしいんじゃないの?!」と怒鳴った。突然抱きついてくるなんて、何のつもりなのか?彼女は本当に腹が立った。自分を何だと思ってるんだ?香織が背を向けていたため、近づいてきた人は彼女の表情が見えなかった。ただ恭平がにやにやと不快な笑みを浮かべている姿だけが目に入った。「ごめん」恭平は小声で言った。香織は彼を一瞥した。「早くお母さんの手術を承諾したほうがいいわ」そう言って、彼女は早足で病院の裏口に向かった。しかし彼女は、ほんの少し振り返れば、圭介の今の暗い表情が見えたはずだ。恭平はわざとだった。圭介が近づいてきたのを見て、香織を引っ張り、さらに抱き寄せたのは、彼を怒らせるためだった。圭介にはこれまで勝てなかった恭平は、少しでも彼に嫌がらせをしようとしていた。圭介の顔が黒ずんだのを見て、恭平の気分は少し晴れた。母親が病気になって以来、彼の顔に笑顔はほとんどなかったが、今日は珍しく満足げに笑っていた。そして、あたかも親切そうに言った。「誤解しないでね、俺がここにいるのは、母親が病気だからだよ。さっき香織が俺を慰めてくれたんだ。お前がそれで嫉妬したり怒ったりするわけないよね?」誠は彼の顔を見て、殴るべきだと感じて、同時に手を上げた。圭介は手を上げて誠を止めた。「殴ると、君の手が汚れるぞ」誠は手を引き戻し、冷たく言った。「図々しい。既婚者で子供もいる女性に手を出すなんて、女を見たことがないのか、それとも性格が悪いのか。お前の母親は、お前に人妻を誘惑するように教えたのか?」「何だって?」恭平の顔は一瞬で険しくなった。自分だけのことなら、彼はそれほど怒らなかったかもしれない。しかし、母親を侮辱されることだけは許せなかった。「聞こえなかったのか?それとも耳が遠いのか?」誠は彼の怒りをまったく恐れなかった。恭平は誠の襟をつかみ、怒りに燃えた声で言った。「お前、死にたいのか」「そうか?俺に勝てるとは限らないぞ?」誠は全く恐れる様子もなく、むしろ余裕を感じさせた。何しろ彼は武術の心得があった。恭平は我慢できず、誠の顔に一撃を食らわせた。自分の母親を守れないような男は、男とは言えない!誠は彼が手を出すとは思っておらず、一瞬驚い
圭介はしばらく香織をじっと見つめたが、何も言わずに背を向けて去っていった。誠も香織を一瞥し、彼女が善意を理解していないと感じた。香織も一瞬戸惑った。自分の言い方がきつすぎたのだろうか?彼女はすぐに考える間もなく追いかけ始めた。圭介と揉めたくはなかったのだ。「香織!」文彦がやってきて、「頼んでいた手術計画、もうできたか?」香織は一瞬迷った。文彦が続けて言った。「患者側がもう手術に同意した。手術室が空いているかどうか、すぐに確認してくれ」香織は去っていく圭介を見つめた。彼に説明するのは後回しにしようと思い、うなずいた。「はい、今すぐ確認します」ちょうど手術室が空いており、すぐに手術の手配がされた。文彦もまた、恭平の母親を手術室に送るよう指示を出した。香織が到着すると、恭平が彼女の腕をつかんだ。「手術を絶対に成功させてくれ」「伊藤先生を信じてください」香織は言った。文彦が執刀するので、彼女も彼を信頼していた。「その顔はどうしたの?」香織は尋ねた。先ほどまで平気だったのに、今は青く腫れている。「犬に噛まれたんだ」恭平は冷たく言った。「……」香織は無言になった。明らかに殴られたように見えるのに、どうして犬に噛まれたと言うのか?こんな不自然な嘘をつくとは。しかし、これを考えている時間はない。「行ってくる」香織は言って手術室に入っていった。彼女は消毒をして手術室に入った。麻酔医がすでに患者に麻酔を注射したところだったため、患者は無意識状態にあった。香織は手術前の準備を手伝い、すべての機器を確認した。手術が始まった。しかし患者の胸部が開けられたあと、文彦の手が震え始めた。彼は怯んでいるわけではなく、特発性振戦という病気にかかっており、彼はずっと治療を受けていたが、手術中に症状が出るのはこれが初めてだった。「主任、大丈夫ですか?」香織は心配そうに尋ねた。「君が執刀してくれ」文彦は香織に目を向けて言った。「私が?」「そうだ」「俺がそばにいるから、心配しなくていい」文彦は言った。香織はうなずき、これは貴重な実践の機会だと感じ、冷静に言った。「全力を尽くします」それに文彦がそばにいることで、彼女も自信を持てた。彼女は執刀医のポジションに立ち、冷静
「俺がそっちに行くか、それとも姉さんが来る?」続いて彼は尋ねた。「あなたはどこにいるの? 私が行くわ」香織は少し考えて答えた。「今会社にいるけど、これから家に帰ろうと思っている。家で会おうか?」翔太が尋ねた。「わかった」香織は答えた。「矢崎家に向かって」彼女は運転手に言った。彼女は携帯を持ち、少し迷った後、家に電話をかけた。電話に出たのは佐藤だった。「圭介はいる? 電話を代わってもらえる? それと、双は騒いでない?」「双は大人しいですよ。旦那様は不在です。出国すると言って荷物をまとめて出ていきましたが、あなたに言っていないのですか?」香織は圭介の言葉を思い出し、目を伏せた。「言ってたけど、今日出発するとは思ってなかった。それに、何日で帰ってくるって言ってたの?」「言っていません」と佐藤は答えた。「わかったわ」と香織は言った。彼女は落ち込んだ。圭介が出発する時、明らかに怒っていたことがわかっていたからだ。説明する機会さえ与えてもらえないなんて。彼女は溜息をついた。「いつ戻ってくるのですか?」佐藤が尋ねた。「後で言うわ」彼女は答えた。電話を切って、彼女は圭介に電話をかけようとしたが、電源が切れていた。彼が出国するって言ってたから、飛行機に乗ってる最中で、電源を切ってるのかもしれない。彼女は携帯をしまい、気持ちを整えた。そして矢崎家に到着すると、車を降りて家の中に入った。翔太は彼女より先に家に帰っていて、彼女を見るとすぐに駆け寄ってきた。「姉さん、これを見て」香織は手を伸ばして資料を受け取り、それを見た後、眉をひそめた。「これは何?」「整形記録だよ」と翔太は言った。「つまり、この松原琴音っていう人は整形したってこと?」香織は目を細めた。「そうなんだ。でも整形前の写真は見つからなかった。それと、彼女が前、俺を利用して君と圭介を陥れようとした人だと思うんだ。顔は見てないけど、背中の感じがこの人とそっくりなんだ」香織はソファに座り込んだ。整形した。そして、翔太を利用して自分たちを攻撃してきた。自分と圭介に恨みを持つ人物なの?彼女は資料の写真を見つめながら、突然、美穂のことを思い出した。彼女は目を細めた。まさか、この女性は美穂?美穂は海に落ちたんじゃな
翔太は笑いながら、由美の腕に絡めた。香織はその様子を見て、少し眉を上げた。自分にはそんなに親密に接したことはないのに。彼女は翔太を見つめ、由美に対してあまりにも親密だと思い、わざと冗談で言った。「翔太、由美姉さんには彼氏がいるんだよ」「ちょっと、香織、何言ってるのよ。弟としてしか見てないわ」由美は翔太を一瞥した。香織はそれ以上言わなかった。先ほどはただ注意を促しただけだった。翔太に変なことをさせたくないから。「今、彼氏と喧嘩してるんじゃないか?どうなるか分からないし、最近は年上の女性が年下の男性と付き合うのが流行ってるんだよ。由美姉さん、俺みたいな若草を食べてみる?」翔太は不満そうに唇をとがらせた。由美はすぐに手を引いた。「私は年下には興味ないわ」そう言い終わると、彼女は香織の隣に歩み寄った。三人は一緒にレストランへ向かった。食卓では、翔太が休みなく由美に話しかけ続けた。香織は途中で我慢できず、「翔太、由美が怖くないの?」と尋ねた。「俺は男だ。何を怖がるんだ?」翔太は誇らしげに頭を上げた。由美は翔太に肉を一切れ与えた。「これ、何に見えるか分かる?」「何に?」翔太は何気なく聞いた。「人体の腰部の組織……」「ストップ!」翔太は急いで止めた。これじゃあ食事ができないじゃないか!目の前の肉が急に美味しくなくなった。翔太は仕方なく野菜だけを食べ始めた。由美は満足げに笑った。翔太がまだ若いので、彼をからかうのは面白いと感じていた。香織はもともとあまり食欲がなく、早めに席を立った。「あなたたちは続けて食べて、私は先に帰るわ」「分かった。姉さん、気をつけてね」翔太が答えた。香織は彼を一瞥してから軽く頷いて立ち去った。自宅に戻ると、圭介がいないことに少し慣れなかった。会社の事情で、最近彼はほとんど毎日家にいて、彼女が仕事から帰るとすぐに彼を見ることができた。佐藤は既に双を寝かしつけていたので、家の中はとても静かだった。彼女はシャワーを浴びてベッドに横になり、圭介がいないため、安心感に欠けて何度も寝返りを打った。携帯を取り出し、この時点で彼は到着しているはずだと考えた。少し躊躇したが、電話をかけた。しかし、依然として電源が切れていた。彼女は少しがっかりした。心に