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第350話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第351話
圭介はしばらく香織をじっと見つめたが、何も言わずに背を向けて去っていった。誠も香織を一瞥し、彼女が善意を理解していないと感じた。香織も一瞬戸惑った。自分の言い方がきつすぎたのだろうか？彼女はすぐに考える間もなく追いかけ始めた。圭介と揉めたくはなかったのだ。「香織！」文彦がやってきて、「頼んでいた手術計画、もうできたか？」香織は一瞬迷った。文彦が続けて言った。「患者側がもう手術に同意した。手術室が空いているかどうか、すぐに確認してくれ」香織は去っていく圭介を見つめた。彼に説明するのは後回しにしようと思い、うなずいた。「はい、今すぐ確認します」ちょうど手術室が空いており、すぐに手術の手配がされた。文彦もまた、恭平の母親を手術室に送るよう指示を出した。香織が到着すると、恭平が彼女の腕をつかんだ。「手術を絶対に成功させてくれ」「伊藤先生を信じてください」香織は言った。文彦が執刀するので、彼女も彼を信頼していた。「その顔はどうしたの？」香織は尋ねた。先ほどまで平気だったのに、今は青く腫れている。「犬に噛まれたんだ」恭平は冷たく言った。「……」香織は無言になった。明らかに殴られたように見えるのに、どうして犬に噛まれたと言うのか？こんな不自然な嘘をつくとは。しかし、これを考えている時間はない。「行ってくる」香織は言って手術室に入っていった。彼女は消毒をして手術室に入った。麻酔医がすでに患者に麻酔を注射したところだったため、患者は無意識状態にあった。香織は手術前の準備を手伝い、すべての機器を確認した。手術が始まった。しかし患者の胸部が開けられたあと、文彦の手が震え始めた。彼は怯んでいるわけではなく、特発性振戦という病気にかかっており、彼はずっと治療を受けていたが、手術中に症状が出るのはこれが初めてだった。「主任、大丈夫ですか？」香織は心配そうに尋ねた。「君が執刀してくれ」文彦は香織に目を向けて言った。「私が？」「そうだ」「俺がそばにいるから、心配しなくていい」文彦は言った。香織はうなずき、これは貴重な実践の機会だと感じ、冷静に言った。「全力を尽くします」それに文彦がそばにいることで、彼女も自信を持てた。彼女は執刀医のポジションに立ち、冷静
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第352話
「俺がそっちに行くか、それとも姉さんが来る？」続いて彼は尋ねた。「あなたはどこにいるの？ 私が行くわ」香織は少し考えて答えた。「今会社にいるけど、これから家に帰ろうと思っている。家で会おうか？」翔太が尋ねた。「わかった」香織は答えた。「矢崎家に向かって」彼女は運転手に言った。彼女は携帯を持ち、少し迷った後、家に電話をかけた。電話に出たのは佐藤だった。「圭介はいる？ 電話を代わってもらえる？ それと、双は騒いでない？」「双は大人しいですよ。旦那様は不在です。出国すると言って荷物をまとめて出ていきましたが、あなたに言っていないのですか？」香織は圭介の言葉を思い出し、目を伏せた。「言ってたけど、今日出発するとは思ってなかった。それに、何日で帰ってくるって言ってたの？」「言っていません」と佐藤は答えた。「わかったわ」と香織は言った。彼女は落ち込んだ。圭介が出発する時、明らかに怒っていたことがわかっていたからだ。説明する機会さえ与えてもらえないなんて。彼女は溜息をついた。「いつ戻ってくるのですか？」佐藤が尋ねた。「後で言うわ」彼女は答えた。電話を切って、彼女は圭介に電話をかけようとしたが、電源が切れていた。彼が出国するって言ってたから、飛行機に乗ってる最中で、電源を切ってるのかもしれない。彼女は携帯をしまい、気持ちを整えた。そして矢崎家に到着すると、車を降りて家の中に入った。翔太は彼女より先に家に帰っていて、彼女を見るとすぐに駆け寄ってきた。「姉さん、これを見て」香織は手を伸ばして資料を受け取り、それを見た後、眉をひそめた。「これは何？」「整形記録だよ」と翔太は言った。「つまり、この松原琴音っていう人は整形したってこと？」香織は目を細めた。「そうなんだ。でも整形前の写真は見つからなかった。それと、彼女が前、俺を利用して君と圭介を陥れようとした人だと思うんだ。顔は見てないけど、背中の感じがこの人とそっくりなんだ」香織はソファに座り込んだ。整形した。そして、翔太を利用して自分たちを攻撃してきた。自分と圭介に恨みを持つ人物なの？彼女は資料の写真を見つめながら、突然、美穂のことを思い出した。彼女は目を細めた。まさか、この女性は美穂？美穂は海に落ちたんじゃな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第353話
翔太は笑いながら、由美の腕に絡めた。香織はその様子を見て、少し眉を上げた。自分にはそんなに親密に接したことはないのに。彼女は翔太を見つめ、由美に対してあまりにも親密だと思い、わざと冗談で言った。「翔太、由美姉さんには彼氏がいるんだよ」「ちょっと、香織、何言ってるのよ。弟としてしか見てないわ」由美は翔太を一瞥した。香織はそれ以上言わなかった。先ほどはただ注意を促しただけだった。翔太に変なことをさせたくないから。「今、彼氏と喧嘩してるんじゃないか？どうなるか分からないし、最近は年上の女性が年下の男性と付き合うのが流行ってるんだよ。由美姉さん、俺みたいな若草を食べてみる？」翔太は不満そうに唇をとがらせた。由美はすぐに手を引いた。「私は年下には興味ないわ」そう言い終わると、彼女は香織の隣に歩み寄った。三人は一緒にレストランへ向かった。食卓では、翔太が休みなく由美に話しかけ続けた。香織は途中で我慢できず、「翔太、由美が怖くないの？」と尋ねた。「俺は男だ。何を怖がるんだ？」翔太は誇らしげに頭を上げた。由美は翔太に肉を一切れ与えた。「これ、何に見えるか分かる？」「何に？」翔太は何気なく聞いた。「人体の腰部の組織……」「ストップ！」翔太は急いで止めた。これじゃあ食事ができないじゃないか！目の前の肉が急に美味しくなくなった。翔太は仕方なく野菜だけを食べ始めた。由美は満足げに笑った。翔太がまだ若いので、彼をからかうのは面白いと感じていた。香織はもともとあまり食欲がなく、早めに席を立った。「あなたたちは続けて食べて、私は先に帰るわ」「分かった。姉さん、気をつけてね」翔太が答えた。香織は彼を一瞥してから軽く頷いて立ち去った。自宅に戻ると、圭介がいないことに少し慣れなかった。会社の事情で、最近彼はほとんど毎日家にいて、彼女が仕事から帰るとすぐに彼を見ることができた。佐藤は既に双を寝かしつけていたので、家の中はとても静かだった。彼女はシャワーを浴びてベッドに横になり、圭介がいないため、安心感に欠けて何度も寝返りを打った。携帯を取り出し、この時点で彼は到着しているはずだと考えた。少し躊躇したが、電話をかけた。しかし、依然として電源が切れていた。彼女は少しがっかりした。心に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第354話
「矢崎先生だ」文彦が言った。「彼女でしたか」恭平は驚いた。「そうだ。でも、矢崎先生の性格を知る限り、彼女も君の贈り物を受け取らないでしょう」文彦が言った。恭平は軽く笑ったが、何も言わなかった。彼と香織は知り合いだ。彼女が自分に対してそんなに冷たくするとは思えない。香織は病院に到着したが、科には立ち寄らず、婦人科に行き、琴音の担当医を見つけた。彼女はその医師に、琴音に電話をして呼び出してほしいと頼んだ。同じ病院の医師同士だから話は通じやすい。その婦人科医は承諾した。電話を受けた琴音は、しばらくして病院に現れ、大輝が付き添っていた。大輝がいなければ、彼女は来なかっただろう。琴音は最近検査を受けたばかりで、たとえ医師が指標に問題があるので再検査が必要だと言っても何も問題がないと思っていた。「先生の言うことを聞かないと」大輝が言った。琴音は少し不機嫌そうな顔をしていた。「水を飲みたいか？」大輝が尋ねた。その時、香織はマスクとナースキャップをつけて近づいてきた。「こちらにお越しください」「昨日検査を受けたばかりなのに、どうしてまた呼び出されたの？」琴音は尋ねた。「先生が言うには、一つの検査結果が少し異常だったので、あなたと赤ちゃんの健康のために、もう一度検査を受けるのが良いと考えています」香織は説明した。「そうだよ。俺たちの赤ちゃんのために、少しだけ辛抱してくれ。後で埋め合わせをするから」大輝は非常に気を使って琴音をなだめていた。香織はほぼ確信していた。琴音は美穂に違いない。大輝がこれほどまでに優しく接する女性は、美穂以外に考えられない。そして香織は彼らを心電図検査室に案内した。「心電図を取る必要があるの？」琴音は眉をひそめて聞いた。「はい」香織は答えた。「わかった。俺は外で待っているよ。大人しくしてね」大輝は彼女を励ましながら言った。琴音は大輝を一瞥して、香織について行った。部屋に入ると、彼女はベッドに横になった。香織は彼女の背中に回り、「服を少し上げてください」と言った。琴音はその通りにした。香織は検査器具を装着する際、わざと彼女の脇の下の服に触れ、少しめくり上げ、腕の内側にある黒いホクロを確認した。かつて大学の寮で、美穂の黒いホクロを見たことがあった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第355話
香織は、琴音の声に気づいたが、振り向かなかった。返事もせずにそのまま歩き続けた。「香織、あなただって分かってる。最初は私が油断していたのよ。もっと早くあなたの声に気づくべきだった。さっきあなたが私を診察したとき、わざと私の脇を見たでしょ？」琴音は、自分が香織に見破られたことを分かっていた。「私を知っているの？」香織は振り向いて言った。「あなたも気づいたんでしょ？もう隠す必要もないわね」香織は隠すことをやめた。「二人で話さない？」美穂は言った。香織は彼女を見つめ、彼女の意図を探った。「何がしたいの？」「ただ話がしたいだけよ。嫌なら別にいいけど」美穂は振り返って、去ろうとするふりをした。香織は彼女を呼び止めた。二人は階段の踊り場にやってきた。ここには人がいなかった。「香織、私を最初に見破ったのがあなたとは思わなかったわ」美穂は彼女をじっと見つめて言った。「あなたのせいで、圭介に殺されかけた。私、あなたを恨むべきかしら？」「それは自業自得よ。自分が何をしたか、分かっているでしょう？あなたは私を不幸にし、私の子供まで失わせた。圭介はその子供の父親よ。彼があなたに仕返しするのは当然だわ。もし彼が何もしなかったなら、彼は父親失格よ」美穂の目が鋭くなり、彼女の中に隠された強い恨みと嫉妬が露わになった。「彼はすべて知っていたのね」「もちろん」香織は答えた。美穂は両手を強く握りしめ、抑えきれない憎しみを滲ませた。「だから彼はあなたにあんなに尽くしてるのね。あなたを守るために、自分が爆弾で傷つくほどに」「そうよ、彼は本当に私を大事にしてくれるわ。大輝と比べたら、何もかもが優れているのよ。それはあなたも認めるでしょう？爆弾の代わりに、ほかの武器を使ってみてもいいわ。彼は私のために命を惜しまないのよ」香織は笑いながら言った。彼女の言葉には挑発が含まれていた。美穂をわざと怒らせようとしていたのだ。しかし、美穂はその意図にすぐ気づき、冷静に言った。「爆弾？何のことかさっぱり分からないわ」「圭介が爆弾で負傷したことは知っているでしょう？その爆弾はあんたが仕掛けたんじゃないの？」香織は無邪気なふりをして尋ねた。「私に罪を着せるつもりかしら」美穂は以前よりも賢く、簡単には罠にかからなかった。「香織、あんたは私の男を奪っ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第356話
ゴロゴロゴロ——「キャー！......」美穂は階段から転げ落ちた！彼女はもともと子供を産みたくなかったのだ。わざと階段から落ちて、香織に罪をかぶせるつもりだった。こうすれば、大輝も香織を恨むに違いない。なぜなら、大輝は父親になることを楽しみにしており、この子をとても愛していたからだ。しかし、痛い。「うう......」彼女は体を丸めた。代償は少し大きいが、香織に辛い思いをさせられるなら、彼女にとってはそれだけの価値があるのだ。香織はようやく、彼女が言った「幸せにはさせない」という意味が分かった。彼女は眉をひそめた。心の中で「なんて冷酷なんだ」と思った。自分の子供まで犠牲にするとは。「美穂、私はあんたに全く同情しない。あんたみたいに冷酷な女、自分の子供を手にかけるなんて、心と血が冷たいのね」そう言い終わると、香織は階段の扉を開けて立ち去った。香織は誰にも助けを求めなかった。なぜなら、美穂がこうなったのは、彼女自身の選択だからだ。「俺の妻を見かけなかったか？」大輝は、美穂が戻ってこないので探しに出て、香織に出くわした。「見ていません」香織は言い、立ち去った。そして大輝は探し続けた。一方、香織はオフィスに戻った。座ったばかりなのに、文彦が彼女を呼び出した。今日は珍しい心臓病の患者が来ており、彼女に見せて勉強させるためだった。忙しさが一段落した後、廊下で恭平に会った。彼はどこか得意げで、にこにこ笑っていた。「薬でも飲み間違えた？」香織が尋ねた。「いや、ただ君を待っていただけだよ。君、毎日忙しすぎるんじゃない？ずいぶん長い間待ってたんだから」恭平は彼女のそばに寄りながら言った。「君が俺の母さんを手術してくれたんだね。どうお礼をしたらいいか考えてたんだよ」「私は医者だから、手術して命を救うのが仕事よ。特別にお礼なんていらないわ」香織は言った。「いや、それでも絶対にお礼をさせてもらうよ」恭平が続けた。香織は呆れた表情で彼を一瞥した。「じゃあ、好きにすればいいわ」そう言うと、その場を去ろうとした。ちょうどその時、一人の看護師が急いで走り寄ってきた。「矢崎先生、大変です。院長が探しています」「どうした、何かあったのか？」恭平が看護師に尋ねた。「流産し
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第357話
恭平も彼女が同意したものと解釈した。そして遠くから大輝の怒鳴り声や物を壊す音が聞こえてきた。「すぐに香織をここに連れてこい！」という怒りの叫び声が響いた。恭平は香織をちらりと見た。彼女の顔には全く表情がなかった。「……」恭平は言葉に詰まった。この女、なんて冷静なんだ。こんな大騒ぎでも、落ち着いているなんて驚きだ。彼はますます彼女に魅力を感じた。オフィスのドアは半分開いていた。香織は静かにドアを押し開けた。「院長……」「香織！」大輝は狂ったように彼女に飛びかかった。恭平は彼女の前に立ちはだかった。「話があるなら、ちゃんと話せ。手を出すのは男じゃない」大輝は血走った目で恭平を睨んだ。「お前は誰だ！俺のことに口出しするな！この女が俺の子供を奪ったんだぞ！」「彼女の子供が亡くなったことに、私には関係ない」香織は冷静に大輝を見つめた。「調べてもいい」「階段のところには監視カメラがないんだ、どうやって調べるんだ？」大輝は冷たく鼻を鳴らした。「証拠がないことを分かっているから、調べろと言ってるんだろ？香織、俺がまだ君のことを追及していないのに、お前が先にやったんだ」「なんで私があなたに何かする必要があるの？」香織は問いかけた。大輝は少し考えた。彼女と自分には大した恨みはない。ただ、美穂が海に落ちたとき、香織を使って圭介を脅そうとしただけだ。それが大した理由ではない。「お前と俺に恨みはないとしても、美穂と恨みがある。彼女のせいでお前の子供を失ったと言った。だからお前は彼女を階段から突き落としたんだろう。そして子供を奪った。そういうことだろう」大輝は拳を握りしめ、いまにも殴りかかりそうだった。「お前は俺がこの子供をどれだけ楽しみにしていたか分かってるのか？俺は父親になるはずだったんだぞ！お前のせいで、俺の子供がいなくなったんだ」「あなたの子供がいなくなったのは、美穂が自分で階段から転げ落ちて、私を陥れようとしたからよ」香織は冷たく答えた。「ふざけるな！俺はそんな話を信じない。お前は責任を逃れようとしているだけだ。彼女が自分の子供を欲しくないなんてあり得ない！」大輝は彼女を見つめた。「あなたは彼女と一緒にいながら、彼女の本性を全く知らないの？」香織は、大輝が美しさに惑わされて、美穂の本性を見抜けて
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第358話
「どうしてここに？」香織は驚いて聞いた。「ちょっと話したいことがあって、でも姉さんの電話が全然つながらなかったんだ」翔太は言った。香織は携帯を取り出し、スイッチを押したが、いつの間にか電池が切れて電源が落ちていたことに気づいた。「話は後にして。今はちょっと手が離せないの」彼女は言った。「由美姉さんのことなんだけど、彼女が……」翔太は焦っていたようで、状況を顧みずに言った。その時、恭平と大輝が口論になり、今にも殴り合いそうな勢いだった。香織は急いで翔太の話を遮り、恭平を引き止めて言った。「こんな人と手を出し合うなんて、価値がないわ。それに、ここは病院よ」「香織！言っておくが、今日、絶対にお前を病院から追い出してやる。もしそれができなかったら、俺の名字を逆さにしてやる！」大輝は、香織が怯んだと思い、勢いが増して彼女を指差した。「何言ってるんだ！」翔太が飛び出してきて、指をさし返した。「誰に向かって言ってるんだ？」大輝は眉をひそめた。「お前は誰だ？」「香織は俺の姉だ。俺が誰か、わかっただろ？殴り合うつもりか？さあ、かかってこい！」翔太は血気盛んな様子で、臆することなく前に出た。「どうする？まだやるのか？」恭平は冷たく笑った。大輝は相手が二人の大男であることに気づき、戦えば自分が不利になると感じ、途端に気弱になった。「人数が多いからって正しいわけじゃないからな。人数じゃなくて、理があるかどうかだ」「お前たちに一日だけ時間をやる。香織を病院から追い出さないと、病院を閉鎖させてやる！」大輝は院長を見つめて言った。そう言い放ち、大輝は扉の隙間から立ち去った。翔太は悔しそうにしながら前に進もうとしたが、香織は急いで彼を引き止めて、小声で言った。「ここは病院よ。馬鹿なことしないで」彼女は翔太が自分を守ってくれることに心温まるものを感じたが、病院での喧嘩は絶対に許されないことだった。ここは病気を治す場所であり、乱闘の場ではない。院長は手を後ろに組んで、一息ついた。これはただの一般的なトラブルではなかった。大輝もそれなりに名のある人物であり、うまく対処しなければ、病院の評判に悪影響を及ぼすだろう。問題がさらに厄介になっていた。「矢崎医師、まずは戻って。ここは俺と院長で考える」文彦が言った。「
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第788話
圭介は首を振った。「いや、君のほうこそ」「私が強盗？私があなたに勝てると思う？」香織は否定した。「君が手を出すなら、俺は反撃しないよ」圭介は彼女の手を取り、自分の顔にそっと添えた。香織は、何も考えずに行動するタイプではない。いくら圭介が自分を甘やかしてくれているとはいえ、本気で手を上げるなんてありえない。男にとって顔は、その人の誇りでもある。軽い冗談で済むこともあるが、踏み越えてはいけない一線というものがあるのだ。彼女はそのまま彼の首に腕を回し、耳元で優しく囁いた。「旦那様のお顔を叩くなんてありえないわ」香織は、分別をわきまえていた。圭介は彼女の唇にキスを落とし、口紅がすっかり落ちてしまうほどだった。「本当に、俺を喜ばせるのが上手いな」香織は彼に絡みつき、彼の唇についた口紅を拭ってあげた。「私が言ったこと、全部本心よ……」圭介は彼女の指を軽く噛んだ。「痛っ……！」彼女は彼の胸を軽く叩いた。二人が戯れているうちに、香織の服はすっかり乱れ、ほとんどはだけていた。その肢体を覆うものは、もはや何もないも同然だった。車が止まると、圭介は毛布で彼女を包み、抱きかかえて車から降りた。執事が入り口で出迎えていた。圭介は中へと歩きながら尋ねた。「夕食の準備はできたか？」「はい、すぐにお召し上がりいただけます」「そうか。あと、寝室にお湯を用意しておいてくれ」「かしこまりました」執事はすぐに手配を進めた。圭介は香織を抱えたまま寝室へと向かった。ほどなくして、お湯も運ばれてきた。彼は使用人を下がらせ、香織をベッドの端に座らせた。そして、彼女の足をお湯に浸した。「あとで、薬も持ってこさせるよ」香織は毛布に包まりながら言った。「大丈夫よ。水ぶくれが破れたら、中の液を押し出せば治るわ」しかし、圭介はまだ心配そうな顔をしていた。「痛くないのか？」「痛くない」彼女は首を振った。お湯につかると、疲れも少し和らいだ。「……あ、そうだ」彼女はふと思い出し、名刺を取り出して彼に渡した。「さっき、ある女性がくれた名刺なの。肩書きも何も書かれてなくて、電話番号と住所だけだったのよね」圭介は一瞥しただけで、それが何かをすぐに察した。彼はそのまま名刺を取り、ゴミ箱に放り込んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第787話
香織は、やって来た人物を見つめた。「奥様、旦那様のご指示で、休憩室へご案内するようにとのことです」香織は簡単には信じず、圭介の方を見た。ちょうど彼もこっちを見ていた。彼は軽くうなずき、目で合図を送った。彼の手配だということを伝えた。香織はこれで安心し、「ありがとう」と言った。「どうぞ」その男性は紳士的に前に立って案内した。ここには休憩室が設けられていた。とても広く、豪華に装飾されていた。彼女はソファに座った。足首を揉みほぐしたかったが、場違いな気がして、ぐっとこらえた。「奥様、何かお飲みになりますか？」「ジュースでいいわ」彼女は答えた。「かしこまりました」相手は恭しく答えた。ほどなくして、ジュースが運ばれてきた。グラスがテーブルに置かれると、男は言った。「何かございましたら、いつでもお呼びください。すぐ外で待機しております」「ありがとう」香織は言った。ドアが閉まったが、彼女は完全には気を緩めなかった。ここが見知らぬ場所であること、そして漠然とした不安が拭えなかったからだ。彼女はただソファに寄りかかり、足を休めることにした。時間が、ゆっくりと過ぎていった。彼女は待ちくたびれて眠りそうになった時、突然ドアが開いた。彼女はすぐに目を覚まし、目を開けた。圭介が入ってきた。「待たせてごめん」香織は首を横に振った。「大丈夫」「行こう」彼女が立ち上がると、圭介は自然に彼女を抱き寄せた。「退屈だった？」「少しだけ」彼女は正直に答えた。「次から、必要のない場はできるだけ断るよ」圭介は微笑んだ。「ダメよ」彼女は即座に否定した。自分のせいで、彼の仕事に影響が出るのは望んでいなかったのだ。車に乗り込むと、彼女はようやくリラックスし、ブランケットをかけた。「少し寝るね」昼から夜まで、長い時間が経ち、彼女はジュース一杯しか飲んでおらず、本当に疲れて眠く、お腹も空いていた。「ゆっくり休んで」圭介は優しく言った。香織は瞬きをしながら彼を見つめ、少し困ったように尋ねた。「車の中で、靴を脱いでもいい？」「ん？」圭介は彼女の足元に目をやった。彼女はそっと片足を持ち上げて見せた。「あまりヒールを履かないのに、こんなに高いのを履いたから、慣れなくて……かかとに靴
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第786話
それとも、この宴会に出席するため、急いでF語を詰め込んだのだろうか？たった二日間で学べることなど、たかが知れているはずだ。だが、彼女の態度には感心させられた。「どの分野の医者ですか？」「心臓外科です。でも今は病院では働いていません。人工心臓の研究をしています」「へえ」その人は肩をすくめ、驚いたような口調で言った。「見た目からは想像もつかないですね。あなたが医者なんて」彼の意味は、香織が与える印象は、美しい顔と男性を魅了するスタイルを持ち、ただ男性に養われている女性というものだった。籠の中のカナリアのように。そのため、彼女の職業は、彼らの予想を裏切るものだった。それだけでなく、彼女のF語は流暢で、発音も正確だった。圭介は、彼女を見る目が変わった。どうやら、単なる付け焼き刃ではなさそうだ。彼女の話し方の熟練度から見ると、全くの初心者ではない。圭介も少し驚いた。軽く言葉を交わしているうちに、圭介のもとへ次々と人が集まってきた。彼らが話すのは、経済の動向やビジネス上のことばかりで、香織は全く話に加わることができず、また話すのも適切ではなかった。これは男たちの名利の場だ。女性はただの飾り物。香織はハイヒールを履くことに慣れておらず、長く立っていると足が痛くなった。そのとき、誰かが圭介を招いた。圭介は立ち去らず、香織が一人で対応できないのではないかと心配していたのだ。「行ってきて」香織は言った。彼女は、自分のせいで彼が用事を遅らせることを望まなかった。足を引っ張りたくなかった。圭介は少し黙ってから言った。「何かあったら呼んで」彼女は軽く頷いた。圭介が去った後、彼女は周りを見回した。この場では人が多く、誰も彼女に気づいていなかった。彼女はトイレへと向かった。トイレに座り、靴を脱いで少し休んでから出てきた。彼女が手を洗っていると、隣でF国人の美女が化粧を直していた。彼女は香織を見て、視線を下げて彼女の足を見た。香織は下を向き、すぐに彼女の視線の意味を理解した。さっき個室で靴を脱いでいたのを、見られていたのだろう。彼女は冷静に手を洗うと、外に出た。広くて豪華なホールに立ち、女性たちが笑いながら話しているのを見て、彼女はなかなか溶け込めなかった。な
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第785話
目の前の建物は壮麗で、独特の風格を持つ様式だった。F国の首都であるこの街は、古き良き歴史を刻みながらも、近代的な都市として発展してきた。ここでは数え切れないほどの歴史的事件が起こり、多くの人々が魅了されるロマンチックなスポットも数多く存在する。しかし、今彼らがいる場所は、よく知られた観光名所ではない。ここは、一族の権勢を誇る名門家が主催する晩餐会の会場だった。招待されたのは、皆、政財界の要人たちである。彼女は事前に圭介から、ある程度の状況は聞かされていた。彼が香織を同行させた理由——それは、誠が掴んだ情報によると、今回の晩餐会は単なる社交の場ではなく、縁談を目的とした場だからだという。この一族は現在、経営の危機に直面しており、一族の未来を守るために政略結婚を利用しようとしているのだ。事情を知る者であれば、誰も進んで候補者になりたがらない。もちろん、選ばれたとしても断ることは可能だ。だが、その場合は同時に相手の機嫌を損ねることになる。最善の策は、そもそも選ばれないこと。香織は自然体で、妻としての役割を果たせばいい。彼女は親しげに圭介の腕を組んだ。晩餐会の会場は、招待状を持つ者しか入ることが許されていなかった。出入口では厳格な確認が行われ、不審な人物が紛れ込むことのないよう、周囲の警備も厳重だ。二人が中へと足を踏み入れると、すでに多くの来賓で賑わっていた。正面には巨大な円卓が配置されており、中央はくり抜かれたデザインになっている。まるで大きなドーナツのようなその中央には、半裸の女性像が立ち、その足元では噴水の水が静かに流れていた。噴き上がる細やかな水柱が霧のように広がり、彫像はまるで雲の上に立っているかのように見える。豪奢なシャンデリアが天井から垂れ下がり、眩い光を放っていた。壁際には、ゆったりとしたソファが並べられ、テーブルの上には赤や白のワイン、高級感あふれるケーキ、フルーツ、軽食が美しく並んでいる。軽い笑い声や会話が絶え間なく聞こえる。女性たちは数人ずつ集まり、囁くように会話を交わしていた。話題の中心は、噂話やジュエリー、最新のファッション、そして誰がどのブランドのバッグを新しく手に入れたのか、そんな類のものばかりだ。彼女たちは皆、華やかに着飾り、宝石をふんだんに身につけていた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第784話
圭介が近づいてきた。執事が椅子を引こうとした時、香織は微笑んで言った。「ここは私で大丈夫だから」執事はすぐに察し、軽く頭を下げて下がった。香織は圭介のために椅子を引いた。彼が腰を下ろすと、彼女は椅子の背後に立ち、笑顔で言った。「私が作ったのよ。さあ、食べてみて。知ってるでしょう？私が料理するなんて滅多にないことよ」「知ってる」家にいるときは、彼女は毎朝仕事へ行く準備で忙しく、朝食はほとんど佐藤が用意していた。彼らは出来上がったものを食べて、そのまま出かけるのが日常だったのだ。圭介は、まず目玉焼きを口に運んだ。たかが普通の目玉焼きで、正直言って佐藤が作るもののほうが手際も味も上だった。それでも、彼には格別に美味しく感じられた。香織は彼の肩にそっと手を置き、背後から抱きしめるように寄り添い、優しく尋ねた。「美味しい？」圭介は小さく「うん」と喉を鳴らした。「忙しくても、ちゃんと朝ごはんは食べなきゃダメよ。胃に悪いわ」香織は言った。圭介は振り返り、彼女の手を握りしめた。「分かってる」「食べ終わったなら、早く行きなさい。遅れるわよ」そう言って彼女は手を引こうとしたが、圭介はそれをさらに強く握りしめた。そして少し力を込めて引き寄せると、彼女の体は自然と彼の方へ傾いた。彼は上を向いて彼女の唇にキスをした。わざと目玉焼きの薄い油を彼女の口元に付けた。そして満足そうに離し、立ち上がってナプキンで優雅に口を拭いた。「行ってくる」香織は唇を拭き、むっとした様子で言った。「子供みたいね」しかし、その顔には幸せそうな笑みが浮かんでいた。……朝食の後、誠がメイクスタッフを連れてやって来た。香織は化粧台の前に座り、じっとしていた。「濃いメイクは好きじゃないの」彼女は言った。メイクアップアーティストが彼女に派手なメイクを施すのを恐れていたのだ。「大丈夫です。私のプロ意識を信じてください」メイクアップアーティストは言った。「あなたの顔立ちはとても美しいです。もうアイデアもあります。きっと気に入っていただけますよ」香織は軽く頷いた。「じゃあ、お願いします」彼女の瞳は澄んでいて生き生きとしており、過剰な装飾は必要なく、細いアイラインと柔らかな色のアイシャドウで、自然な優しさの中にほのか
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第783話
香織が自分から動くことは、滅多にない。しかし、彼の言葉が終わらないうちに、香織は自ら彼の首に手を回し、唇を差し出した。彼女の唇は、柔らかく、甘い香りがした。圭介は一瞬驚いた。だがすぐ我に返り、その情熱に応えた。圭介は彼女を抱き上げ、机の上に座らせた。熱いキスを交わしながら、香織の肩紐が滑り落ちた。露わになった白い肌は、繊細で美しかった。圭介の息遣いが、次第に荒くなった。しかし、ふいに彼は動きを止めた。そして意味ありげな目で彼女を見つめて言った。「君は……」香織は彼を見上げ、とうとう堪えきれずに笑ってしまった。「私、今生理中なの」「……」圭介は言葉に詰まった。やはりおかしいと思ったんだ。普段は恥ずかしがり屋で、こういうことに関しても受け身な彼女が、どうしてこんなに積極的なのかと。彼は荒ぶる気持ちを抑えながら、かすれた声で言った。「俺をからかって楽しいか？」香織はうなずいた。「うん、楽しいわ」圭介は呆れたようにため息をつき、彼女の服を直しながら低く言った。「君の生理が一生終わらないことを祈っておけ」「ごめんなさい」香織はすぐに降参した。彼女は本気で彼が怖くなった。圭介は見下ろしながら、抑え込んだ視線の奥にまだ熱を滲ませていた。「俺は先にシャワーを浴びる」そう言って彼は浴室に向かった。おそらく、我慢できずに冷静になる必要があったのだろう。香織は追いかけてきた。「私がお世話するわ」圭介は振り返った。以前なら喜んで受け入れただろう。でも今日はダメだ！こいつ、本気か！？「自分でやる」そう言い、すぐにドアを閉めた。香織は唇を動かしたが、言葉にならなかった。どうやら、少しやりすぎたみたい。約二十分後、圭介はシルクのグレーのパジャマを身に纏い、部屋から出てきた。彼の高身長とシルクの滑らかな質感が相まって、目を奪われるような魅力を放っていた。おそらく彼がハンサムだからだろう。だから、パジャマでも、彼の男としての魅力を隠せないのだ。香織は近寄り、機嫌を取るように言った。「髪、乾かしてあげようか？」圭介はしばらく彼女を見つめた後、ついに堪えきれずに笑った。「今回だけは許してやるよ」香織は彼の腰に腕を回し、甘えた声で囁いた。「ありがとう、あなた」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第782話
大きな扉が開かれると、そこには吹き抜けの広々としたリビングが広がり、両側に分かれた優雅なダブル階段が美しい曲線を描いていた。まるで映画のワンシーンのような光景だった。室内には七、八人の使用人が並んで立っていた。彼らは全員F国人で、そのおかげでこの屋敷の雰囲気はより一層クラシカルに感じられた。「旦那様」執事がF語で挨拶をした。執事は背が高く、細身で、少し年配の男性だった。仕立ての良いスーツを着こなし、長年の経験を感じさせる落ち着いた雰囲気を漂わせていた。圭介は軽く頷きながら紹介した。「こちらは俺の妻だ。2日間ほどここで過ごすことになる」「奥様」執事は恭しく会釈し、続けてこの屋敷の使用人たちの仕事について説明した。「旦那様と奥様が普段ここに滞在されることはないので、彼女たちは主に屋敷内外の清掃、庭の水やりや剪定、その他の雑務を担当しております」香織は軽く頷き、理解したことを示した。「では、すぐにお部屋の準備をいたします」彼は熟練した手つきで使用人たちに指示を出した。彼は誰がどの仕事に向いているかを熟知しており、それぞれの適性に応じて効率よく仕事を割り振っていた。この大きな屋敷は、整然と管理されていた。「旦那様、奥様、お風呂の準備をさせました。19時に夕食ということでよろしいでしょうか？」執事が尋ねた。「いいよ」圭介は答えた。「上の階を見てみよう」彼は香織に言った。香織はうなずいた。この屋敷の構造については、もしかすると圭介より執事のほうが詳しいかもしれない。執事は館内を案内しながら、随時指示を待っていた。主人が気に入らない点があれば、すぐに改善できるようにするためだった。二階は主に来客用のスペースになっていた。左側には長方形の広々とした応接室があり、天井まで届く三つの大きな窓が設置されていた。カーテンは左右対称に整然と掛けられ、シングルソファが規則正しく並べられている。それぞれのソファの間には四角いテーブルが置かれ、全体のレイアウトはU字型になっていた。シンプルかつ機能的で、会議や打ち合わせに適した空間だ。その隣には、友人や知人を招いて歓談するための応接エリアがあった。さらに進むと、ダイニング、リラクゼーションスペースと続いていく。三階は寝室で、全部で6つのスイートルームがあった。各部屋には
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第781話
圭介は唇を引き締め、わずかに笑みを浮かべた。「どうした？なんでそんなことを聞くんだ？」香織は彼の手を放し、姿勢を正して、真剣な表情で言った。「あなたの口から、まともな言葉が出てくるとは思えないからよ」圭介は呆れたように笑った。彼女は、一体自分のことをどう思っているんだ？なぜそんなふうに決めつける？「俺を誤解するなよ」香織は鼻を鳴らした。「じゃあ、言ってみて。どうして私を良い妻って思うの？」圭介は真面目な顔で答えた。「まぁ、家庭的で優しい奥さんって感じ？」香織はじっと彼を見つめた。「なんか、皮肉に聞こえるんだけど」「まあいいわ」彼女は肩をすくめた。「とりあえず、信じてあげる」家に帰ると、家事は佐藤が担当し、子供の世話は恵子がしていた。二人で役割分担をしながら、家の中を切り盛りしていた。香織は、自分が妻として家族のためにしていることがあまりにも少ないと感じ、自ら料理を担当することにした。たまには、家庭のために料理を作るのも悪くない。食事の時間、双は香織が作った茶碗蒸しをひと口食べて、正直に言った。「ママのは、佐藤おばあちゃんのよりも美味しくない」香織も味見をすると、確かに少し蒸しすぎて固くなっていた。そこで、圭介の前に茶碗を差し出した。「あなたが食べて」圭介は目を上げ、じっと彼女を見つめた。これは——自分を気遣っているのか？それとも、単なる残飯処理係として扱われているのか？状況的に考えて、後者のほうがしっくりくる。……宴会に参加するため、香織は出発前の二日間、仕事をびっしり詰め込み、できる限り手持ちの業務を片付けておいていた。金曜日の宴会のため、木曜日には出発することになっていた。飛行機の中で、香織は圭介にもたれながら、ぽつりとつぶやいた。「帰りにM国に寄って、愛美の様子を見に行きたいの」圭介は軽く「うん」と答えた。F国の空港に着くと、誠が迎えに来ていた。「社長、奥様」彼はF国にいるが、国内の状況については、越人を通じてよく聞いていたため、大体の動向は把握していた。「車は外にございます」誠が言った。圭介は軽く頷いた。「ここで長く滞在する時間はない。頼んでいたことは済んだか？」「ご安心ください、すべて手配が完了しております」誠は即答した。「そうか」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第780話
彼女は一瞬、反応を忘れてしまった。ぼんやりと、呆然としたまま。彼の求めに身を任せていた。香織は次第に力が抜け、気持ちも落ち着いてきた。しばらくして、圭介は彼女を放した。彼女の唇は水に浸ったように、赤く潤っていた。まるで水から引き上げられたばかりのさくらんぼのようだった。彼女は少し目を伏せて尋ねた。「何時に仕事終わるの？」「今日は少し遅くなるかもしれない。6時から会議があるんだ」彼は答えた。香織は時計を見た。今は5時過ぎで、もうすぐ6時だ。「じゃあ、私はここで待つわ」「わかった」圭介は言った。彼女はソファに座り、適当に本を一冊取り出した。圭介はコーヒーを持ってきて、彼女の隣に座った。「イメージの問題は、これから挽回しよう」「もういいわよ」香織は彼がこの話をするのが嫌だった。彼女は投げやりな態度で続けた。「もうどうでもいいわ。私のイメージが悪くたって、あなたのセンスが疑われるだけよ。チャラくて、家庭をしっかり支えるようなタイプじゃないってね。元々そんなつもりもないんだから、周りが何を言おうと、好きにさせておけばいいのよ」「そう思えばいい。さあ、コーヒーを飲んで」圭介は笑った。香織はもう気にしないと思っていたが、圭介の言葉を聞いて、また怒りが湧き上がってきた。「早く会議に行きなさい。目の前でウロウロしないで。見るとイライラするから」圭介は彼女の頬に軽くキスをした。「わかった。じゃあ行くよ」香織は彼が立ち上がった瞬間、彼を引き止めた。「早く終わらせてね」「わかった」圭介は応えた。圭介の本はほとんどが経済関連のものだった。彼女には全く興味がなく、読んでいるうちに眠気が襲ってきた。昨夜は遅くまで起きていて、今朝も早く起きた。仕事中も、早く仕事を終わらせようと、昼寝もせずに頑張っていた。今、その疲れが一気に押し寄せてきた。彼女は本を置き、ソファに横になった。少し休もうと思ったが、いつの間にか眠りに落ちていた。圭介は会議を終え、オフィスに戻ると、ソファに丸くなっている香織を見かけた。彼女は痩せていて、そこに小さく丸まっていた。彼は脱いだ上着を持ってきて、彼女にかけた。その時、デスクの電話が鳴った。彼は立ち上がって電話に出た。香織はうつらうつらと目を覚ました
