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第357話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第358話
「どうしてここに？」香織は驚いて聞いた。「ちょっと話したいことがあって、でも姉さんの電話が全然つながらなかったんだ」翔太は言った。香織は携帯を取り出し、スイッチを押したが、いつの間にか電池が切れて電源が落ちていたことに気づいた。「話は後にして。今はちょっと手が離せないの」彼女は言った。「由美姉さんのことなんだけど、彼女が……」翔太は焦っていたようで、状況を顧みずに言った。その時、恭平と大輝が口論になり、今にも殴り合いそうな勢いだった。香織は急いで翔太の話を遮り、恭平を引き止めて言った。「こんな人と手を出し合うなんて、価値がないわ。それに、ここは病院よ」「香織！言っておくが、今日、絶対にお前を病院から追い出してやる。もしそれができなかったら、俺の名字を逆さにしてやる！」大輝は、香織が怯んだと思い、勢いが増して彼女を指差した。「何言ってるんだ！」翔太が飛び出してきて、指をさし返した。「誰に向かって言ってるんだ？」大輝は眉をひそめた。「お前は誰だ？」「香織は俺の姉だ。俺が誰か、わかっただろ？殴り合うつもりか？さあ、かかってこい！」翔太は血気盛んな様子で、臆することなく前に出た。「どうする？まだやるのか？」恭平は冷たく笑った。大輝は相手が二人の大男であることに気づき、戦えば自分が不利になると感じ、途端に気弱になった。「人数が多いからって正しいわけじゃないからな。人数じゃなくて、理があるかどうかだ」「お前たちに一日だけ時間をやる。香織を病院から追い出さないと、病院を閉鎖させてやる！」大輝は院長を見つめて言った。そう言い放ち、大輝は扉の隙間から立ち去った。翔太は悔しそうにしながら前に進もうとしたが、香織は急いで彼を引き止めて、小声で言った。「ここは病院よ。馬鹿なことしないで」彼女は翔太が自分を守ってくれることに心温まるものを感じたが、病院での喧嘩は絶対に許されないことだった。ここは病気を治す場所であり、乱闘の場ではない。院長は手を後ろに組んで、一息ついた。これはただの一般的なトラブルではなかった。大輝もそれなりに名のある人物であり、うまく対処しなければ、病院の評判に悪影響を及ぼすだろう。問題がさらに厄介になっていた。「矢崎医師、まずは戻って。ここは俺と院長で考える」文彦が言った。「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第359話
「馬鹿なことを言わないで……」香織は冷たい声で言った。「馬鹿なことじゃない。もし圭介が早く手を打たなかったら…君のことは結構好きだからな」恭平は冗談めかして言った。香織は彼を睨んだ。「翔太は冗談を言っていたのに、あなたまで冗談を言うの？面白いと思ってる？私は今、訴訟で大変なのよ、うまくいかなければ仕事を失うかもしれないの。もう仕事を失いたくない。仕事のために私は圭介まで……」香織は自分が言い過ぎたことに気づき、慌てて口をつぐんだ。「姉さん、圭介に何をしたんだ？」翔太は追及した。恭平も興味津々で耳を傾けていた。香織は冷たく言った。「余計なことはやめて。どうやって美穂に対処するか考えなさい。それで、さっき話しかけたことは何？」「由美姉さんが出て行くって」翔太は言った。「彼女を引き止めてもらえないかと思って」香織は由美の状況を知っており、軽々しく説得することはできなかった。「彼女に会って、事情を聞いてからにしましょう」「わかったよ」翔太は言った。「でも、できれば引き止めてほしいんだ」香織は彼をじっと見つめ、心の中で思った。由美をこんなに引き止めたいのは、一体どういう意味？何か考えがあるの？恭平は翔太が香織の弟だということを知っていたので、彼に近づいて言った。「美穂の件、俺たち二人で一緒に調べるか？」翔太はもちろん乗り気だった。「いいよ」「彼女が殺人を犯した証拠を見つけるのは簡単じゃないだろうな。俺の母さんの事件はすでに解決しているから。彼女が殺人を犯したとしたら、証拠を残さないようにしたに違いない。それに、さっきの犬が姉さんを病院から追い出すと言っていたけど、どうするつもりだ？」翔太は言った。「犬？」恭平は一瞬驚いたが、すぐに納得し、大笑いした。「あの大輝の騒ぎっぷり、まさに犬そのものだったな。君の表現はぴったりだ」「だろ」翔太も笑った。「でも君が言う通りだよ。彼女の殺人の証拠を見つけるのは簡単じゃない。今は、君の姉さんが彼女を押していないという証拠を見つけることが先決だ。それができれば、姉さんを追い出そうとすることはできなくなる」恭平は考え込んで、思いついた。「この件は俺に任せて」「どうやるつもり？」翔太は聞いた。香織も彼を見つめた。「いい方法を思いついたんだ」恭平は自信満々に頷いた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第360話
えっ……？誰もいない？香織は目をぱちぱちさせた。書斎にいるのかな？彼女はドアを閉め、急いで書斎へ向かった。ドアを開けると、そこで整理中の誠の姿が見えた。彼女は眉をひそめた。「誠？圭介はどこ？」と尋ねた。「帰ってきたのは旦那様ではなく、誠君です」佐藤は言った。香織の顔が一気に沈んだ。そして誠は書類の束を抱えながら、外に出てきた。「暇があるなら、水原様に連絡してください」と彼は親切に助言した。それを言い終えると、彼はそのまま出て行った。あの日、香織が圭介と一緒に国外に行くことを拒んでから、圭介の顔はずっと険しかった。それに、機嫌が非常に悪かった。携帯を見ることもしばしばあり、多分、自分から先に香織に電話をかけるのが恥ずかしくて香織が連絡してくるのを期待していたのだろう。結果、香織は一度も彼に電話をかけなかった。「……」香織は沈黙した。自分は一日中忙しく、彼のことを考える暇はなかった。「誠！」彼女は誠を追いかけた。誠は足を止めた。「どうしたのですか？」香織が近づいて、「今回、圭介が国外に行ったのは会社の用事なの？」と尋ねた。「違います」誠は首を振った。「じゃあ、何のため？」香織はさらに追及した。誠は一瞬躊躇したが、言わなかった。「この件は水原様にとって非常に重要なことです。あなたも一緒に行くべきでしたのに……」「いったい何のことなの？」彼女は焦りながら聞いた。「それは、水原様本人に話してもらう方がいいです。私には他にやることがあるので、これで失礼します」誠は車のドアを開けて乗り込んだ。香織は一歩前に出て、「彼はいつ戻ってくるの？」「今のところ、すぐには戻れないです」圭介は答えた。「ニュースで見たけど、響子の裁判の結果がもうすぐ出るんでしょ？彼は戻って、響子の末路を見ないの？」香織は誠を見つめ、圭介が今回出国した理由を知りたかった。どうして響子の死すら気にしないのだろう。長い間、圭介が多くのことをしてきたのは、両親の仇を法で裁くためだった。今やっと、その報いを目にすることができるのに、なぜ彼はそれを気にしないのだろう？誠はため息をついた。「私は部外者です。言えることと、言ってはいけないことがあります。時間も遅いですし、あなたは家に戻ってください」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第361話
——この写真の人物、見覚えがある。それは前、文彦から頼まれて整理したカルテの中で、一人の特別な患者だった。当時、そのカルテに載っていた人物が、圭介の母親に似ていたから、彼女はもう一度よく見たのだ。しかし、どうして圭介がこの写真を持っているのか？彼の今回の海外行ったのは、この写真と関係があるのか？彼女が考え込んでいた時、突然ドアの音がして、顔を上げると、そこには佐藤が立っていた。「まだ寝ていないのですか？書斎の電気を消し忘れたかと思いました」香織は手にしていた写真を元の場所に戻し、「寝付けなくて、本を探しに来ただけよ」と答えた。「そうですか」佐藤は明らかに疑わしそうな表情を浮かべていた。「本当よ、佐藤さん」香織は笑いながら言った。「私はてっきり、旦那様がいないから眠れないんだと思いましたわ」佐藤も笑った。「……」香織は言葉を失った。佐藤さんはまさか、真実を言っちゃったの？「佐藤さん、早く休んで。私も寝るから」と言って、適当に一冊の本を手に取り、その場を離れた。「大丈夫ですよ、やるべきことをやってください。私は邪魔しませんから」佐藤は微笑みながら、何もかも知っているかのような表情で言った。香織は思わず笑ってしまった。佐藤さんは、まさか私がここで物思いにふけってると思っているの？まだそこまではいってないわよ。圭介が出て行ったのはそんなに前のことではないし、仕事も忙しくて、今は美穂のこともある。彼のことを考える余裕なんて、あるのはせいぜい寝る時だけ。彼女は本を持って寝室に戻り、疲れていたのか、ほんの二ページを読んだだけで眠りに落ちてしまった。夜は静かで深かった。彼女はぐっすり眠っていた。目が覚めた時には、すでに朝になっていた。文彦に電話しようと思ったが、携帯が書斎で充電中だったことを思い出した。彼女は携帯を取りに行き、電源を入れた。しかし着信履歴はなかった。少しがっかりした彼女は、圭介に連絡するのをやめた。彼女は直接文彦に電話をかけた。「今日、少し用事があって、遅れて行きます」文彦は彼女が美穂のことを気にしていると思って、「いいよ、今日は休んでもいいんじゃない？」と言った。「休む必要はありません。ただちょっと用事があって、遅れるだけです」と彼女は答えた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第362話
「何の話？」香織は目を細め、冷ややかに言った。どうせ響子はもうすぐ死ぬ身だから、今さら誰に聞かれても構わない様子で、彼女は笑いながら言った。「そう、私は圭介の両親を害した。もし彼が証拠を提出して、裏で手を回していなかったら、私はこんなに理不尽な形で、死刑を言い渡されることはなかった。でも私のしたすべてのことは後悔していない。ただ、彼に聞いてほしい。私が死んだら、彼の両親は生き返るの？」「だからこそ、あんたは憎まれるのよ」香織は彼女を淡々と見つめた。「人を害するときに知っておくべきだったのよ、因果応報は必ず訪れると」響子は鼻で笑い、冷笑した。「私はたくさんの悪事をしてきたわ。圭介を害そうとしたのも一度や二度じゃない。それでも私は何年も悠々と生き延びてきた。圭介が私を殺しても、結局彼は幼い頃から親のいない可哀想な子供のままだわ。彼は私よりも哀れよ。ハハハ——」香織は初めて、これほど冷酷で心の歪んだ人間に出会った。「死んでしまえばいい」香織は拳を握りしめ、彼女を睨んだ。「あんたが死んだらそれで終わりかもしれないけれど、あんたの息子のことを考えたことはある？」どんなに響子が冷酷でも、彼女も母親であることに変わりはない。彼女を傷つける唯一の存在が、彼女の息子だろう。「圭介が彼を許さない限り、彼が幸せになれると思うの？あんたの息子が圭介の相手になるとでも？あんたに感謝するべきよ、圭介を冷酷で計算高い人間にしたのだから。彼を害したことで、結果的に彼を育て上げた。もし圭介が幸せな家庭で育っていたなら、今のような手腕や胆力を持つことはなかったかもしれない。でも、あんたの息子はずっとあなたに守られてきた。あなたがいなくなったら、彼は何ができる？」香織は笑みを浮かべた。「圭介はあんたのおかげで今があるわ」両親のいない子供が幸せになれるわけがない。彼女はただ、響子が自分を得意げに思うのが嫌だっただけだ。響子の顔は引きつった。自分はそんな多くのことをして、甚だしきに圭介の両親まで殺してしまい、結局、圭介の成長を助けたか？？「あんた……」彼女は怒りで体を震わせた。「安心して死になさい、圭介があんたの息子を『世話』してあげるわよ」香織は無表情で言った。「世話」という言葉に強調を込めた。響子もその意味を理解していた。バン！
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第363話
「もう聞かないで、ちゃんと仕事をしなさい。そうだ、また手術を一つ任せたから、準備しておいてくれ。後で患者に会いに行くから」と文彦が言った。「結局、この件はどうやって解決したんですか？」香織はどうしても事の経緯を知りたくて、もう一度尋ねた。「言いたくないから言わないんだ。もう聞くな。俺は君を信じているし、院長も君を信じている。今は事が終わったんだから、俺の下で安心して働いてくれ」文彦がここまで言うなら、彼女もそれ以上追及できず、黙って口を閉ざした。「わかりました、すぐに準備します」文彦は微笑んだ。「さあ、行きなさい」昼休み、恭平が香織を訪ねてきた。「どういうことだ？美穂がどうしてやめたんだ？」彼は急いで尋ねた。「もう解決したよ」香織は答えた。「どうやって解決したんだ？」恭平が聞いた。香織は肩をすくめた。「私も知らないの」「……」恭平は言葉を失った。「君たちの病院はすごいな。俺みたいな英雄の出番がなくなるとはな」恭平は恨みがましく言った。「本当は偽証人を用意して、君が彼女を突き飛ばしていないって証明しようと思ってたんだ。階段の入口には監視カメラがないから、彼女が君に突き飛ばされたと言い張っても、俺が証人を見つければ、君が突き飛ばしていないことを証明できる。どうせ証拠はないんだし、彼女にも君が突き飛ばした証拠はない。そうすれば君を助けられるだろ？」香織は溜息をついた。「それがあなたの考えた方法？」「そうだよ、悪くないだろ？」恭平は自信満々だった。「悪いよ。ところで、あなたのお母さんは今日ICUから出たね。彼女はとても回復しているわ。でも、今後のケアも大事だから、ちゃんと面倒を見てね」香織は言った。「わかってる。この件は本当にありがとう」恭平は感謝の気持ちでいっぱいだった。「言ったでしょ、私は医者だし、そんなに感謝する必要ないよ」「いや、俺は美穂の件で君を助けたかったんだけど、結局助けられなかった。だから、君に借りができた。君は俺の母を救ってくれた人だからね。よし、今夜一緒に食事でもどうだ？」「時間がない」香織はきっぱりと断った。「もし君がOKしなければ、俺は毎日君を困らせに来るぞ」恭平はしつこく迫った。香織は言葉を失った。「あなた、頭おかしいんじゃない？」そう言うと、彼女はくるり
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第364話
「どうして来たの？」香織は少し申し訳なさそうに言った。「翔太から、あなたが離れるって聞いていたの。会いに行こうと思ったけど、色々なことに追われて連絡を忘れてしまっていたわ」由美の目は虚ろで、さらに赤く腫れていて、声はひどくかすれていた。「香織……」香織は彼女の様子を見て、胸が痛んだ。「どうしたの？」「憲一が……裏切ったの」由美の声は泣き声に変わり、そしてすすり泣き始めた。香織は急いで彼女を抱きしめた。「どこか静かな場所に行きましょう」恭平がすぐに割り込んで親切心を見せた。「静かで誰にも邪魔されない場所があるんだ。ちょっとお酒でも飲みたければ、それも大丈夫だよ」香織は今由美のことしか頭になくて、恭平を一瞥して「案内して」と言った。「了解」恭平は急いで車を用意した。そして香織は由美を抱きかかえ、車に乗り込んだ。しばらくして車が到着した。そこはあるプライベートクラブ。恭平は自分の専用の個室を持っていた。香織は由美と腕を組んで部屋に入り、恭平が中に入ろうとしたところで、香織は彼を睨みつけた。「何でついてくるの？私たちは話があるの、あなたも聞きたいの？」「……」恭平は言葉を失った。自分はあれこれと動き回ったのに、外で待たされる羽目に？「分かったよ。入ってくれ、俺は外で待つよ」恭平は一歩下がった。「ありがとう」香織は言った。恭平は煩わしいけれど、今回は確かに助かった。恭平は笑った。「お礼なんて言わなくていいよ。むしろ俺が感謝しなきゃならないんだ。君が俺の母さんの手術を成功させてくれたから、今こうして元気でいられるんだ……」バン！ドアが直接閉まった。香織は彼の無駄話を聞く気はまったくなかったのだ。恭平はそのままドアの外に立っていた。今、彼には冷たい風でも吹き付けてやりたいような気分だ。「どうしたの？」ソファに座ると、香織はすぐに質問した。「先輩はあなたをそんなに大切にしているのに、どうして裏切るなんて……」由美は唇を噛みしめ、自嘲気味に笑った。「私を大切に？」次の瞬間、彼女は耐えきれずに叫んだ。「私を大切に思ってるなら、他の女と寝たりしない！しかも、子供まで……」「……」香織は驚いた。この話はあまりに衝撃的だ。「何か誤解があるんじゃない？」香織は言った。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第365話
「重要なの？」由美は言った。「もちろん重要よ。もしかして先輩の母親が何か策略を使って、先輩とその女の子がセックスをしたのなら、少なくとも、先輩が自ら進んで裏切ったわけではないってことになるじゃない」由美は深く息を吸い込み、「もうどうでもいいのよ」と言った。彼女は香織を見つめてた。「たとえ彼の本意じゃなかったとしても、相手は彼の子供を妊娠したのよ。彼がその子供を捨てられると思う？」香織は沈黙した。そうよ。相手は既に彼の子供を妊娠していて、しかも憲一の母親が気に入っている女性だ。彼女はこの結婚を強く推し進めるに違いない。「でも、あなたは……」由美はぼんやりと一点を見つめ、焦点が定まらないまま、長い間黙っていた。「私たちには縁がなかったんだわ。何度も離れたり戻ったりしても、結局は運命に弄ばれてしまった。私と彼は....もう終わりよ」香織は心の中でため息をついた。「香織、一杯付き合って。今夜が終わったら、私は元の私に戻るわ。もう憲一のために一滴も涙を流さないし、一瞬でも心を痛めることはないわ」そう言って、彼女は力強く顔を拭った。「いいよ」香織は言った。彼女は立ち上がってドアを開け、外にまだ恭平がいるのを見て、酒を頼んだ。恭平はすぐに酒を用意させた。彼は中を覗き込んで、「君たち、酒で悲しみを忘れようとしてるのか？」と尋ねた。「もう帰って。私は、由美と一緒に少し後に出るから、ここで待たなくていいわ」香織は言った。「君たち二人だけで酔っ払って、痴漢に絡まれたらどうするんだ？安心して飲んでくれ。もし二人とも酔っ払ったら、ここの部屋で休めばいい」恭平は心配そうに言った。香織はドアの枠に寄りかかって彼を見つめた。「あなたが痴漢に見えるんだけど」「……」恭平は言葉を失った。「俺は品があって、堂々とした正しい人間だ。どうして痴漢なんかに見えるんだ？」恭平は胸を叩いた。「人の弱みにつけ込むようなことは、絶対にしないよ」「本当？」香織は笑って尋ねた。「もちろんだ」恭平は誓いを立てるかのように言った。その時、酒が届いた。香織はそれを受け取った。「俺も一緒に飲もうか？」恭平はニコニコしながら言った。「結構」そう言い終わると、彼女はためらうことなくドアを閉めた。またしても恭平はドアの外に閉め出さ
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第702話
彼は憲一がいないうちに、由美を探しに行こうと決めた。松原家。由美はちょうど出かけようとしていた。彼女も翔太に会いに行こうと思っていた。手伝ってほしいことがあったからだ。松原家の門前で、二人は出会った。数秒間目を合わせた後、翔太が先に口を開いた。「憲一は越人のところに行った。だから今、彼がいないのを見計らって、君を探しに来たんだ」由美は彼を引き寄せて、脇の隠れた場所に連れて行き、話し始めた。「ちょうどあなたを探していたの。お願いしたいことがあるの」「何でも言ってくれ、必ずやってみせる」翔太は自信満々に答えた。由美は彼にある住所を渡した。「この夫婦は私の命の恩人なの。毎回、私が憲一から逃げようとすると、この二人の安全を盾に脅してくるの。私は彼に縛られているから、どうしても離れられないの。今、お願いだから、この夫婦を隠して、憲一に見つからないようにしてほしい」「ちくしょう、あの卑怯な奴！」翔太は怒りをこめて言った。「お願い、早く行って」由美は急かし、遅れれば別の問題が起きるのではないかと心配していた。「気をつけろ」翔太はしっかりと彼女を見つめた。「彼は私には手を出さないわ。私が自分を守れるから、大丈夫。お願い、終わったら連絡して」由美は言った。「任せてくれ」翔太は力強く答えた。「うん、ありがとう」由美は心から感謝の気持ちを込めて言った。「ありがとうなんて、そんな遠慮するな」翔太は由美を見つめながら言った。「少しだけ、抱きしめてもいいか？」由美は少し躊躇した。前回、彼にキスされたのは突然だったから反応できなかっただけだった。「翔太、少し時間をちょうだい。憲一のことが片付いたら、このことについてちゃんと考えるから。いい？」彼女は翔太に対する気持ちが揺れ動いていた。自分が彼にどんな感情を抱いているのか、はっきりしなかった。今回、わざわざ彼を探しに行ったのも、頼れる人が他にいなかったからだ。「分かった」翔太は頷きながら言った。「何かあったら、いつでも電話してくれ」彼は微笑んだ。「うん」由美は答えた。……勇平は病院に行き、医者に傷を処置してもらった。彼の首には包帯が巻かれた。見た目はかなり衝撃的だが、彼は自分の体調に気を取られる余裕はなかった。事態が深刻であること
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第701話
「俺は君に命の借りがある。もし君が俺を殺すなら、それは俺が自業自得だ。保証書を作ってもいい、俺が死んだとき、それは君とは関係ないって」憲一は笑いながら言った。由美の怒りを全く気にすることないようだった。「偽善者」由美は冷たく鼻を鳴らした。「好きなように言えばいい」憲一は全く気にしなかった。今の彼は厚かましく、由美が何を言おうが、何を考えようが、気にも留めていなかった。彼は自分でもよく分かっていた。由美がもう自分に対して良い印象を持っていないことを。しかし今の状況で、もし自分が由美の目に映る自分のイメージを気にしてばかりいたら、彼女を失うだけだと。だから、今回は絶対に彼女を失いたくない。どんな手段を使おうと構わない。彼女をしっかり手中に収めなければならない。由美は彼を見て、ただただうんざりした。彼女は外に出ようとした。憲一は後ろからついてきた。「どこに行くんだ？」「仕事を探しに行く」由美は彼を見て言った。「お金はあげるし、会社で仕事も用意できるよ。俺の秘書、もしくは個人アシスタントとしてどう？」憲一は笑いながら言った。彼は冗談で言っているわけではなく、真剣に言っていた。由美が外で働くことを許さないつもりだった。由美は眉をひそめ、すでに言葉もなく、呆れていた。彼は自分を四六時中、彼の側に閉じ込めておきたいか？本当に信じられない！絶対に妥協するわけにはいかない。もし妥協すれば、次はもっとエスカレートするだろう！「もし、どうしても働かなければならないなら？」彼女の態度はとても強硬だった。そして、拒絶の余地がないように。憲一は一瞬驚き、追い詰め過ぎないように気をつけながら言った。「働いてもいいけど……」「あなたが提供するどんな仕事も受けない。もしそれが条件なら、私たちは完全に決別するしかない」憲一は長い間黙ってから言った。「どうやって決別するつもりだ？君は自分を気にしないかもしれないが、あの命を救ってくれた夫婦のことも気にしないということか？君が死んだり、自分を傷つけたりしても構わないのか？俺は、あの二人を決して許さない……」パシッ！由美は怒りを抑えきれず、彼の顔を強く打った。五本の指の跡が、はっきりと彼の顔に残った。「痛くない、痛いとしても、それは俺の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第700話
勇平がかけたのは恭平の母親の電話だった。「おばさん、兄さんはどこですか？彼の電話も繋がらなくて、全然見つからないんです」向こうの声はとても落ち込んでいた。「あなたに何もなければ、彼を探さない方がいいわ」「どうして？」勇平は問い詰めた。恭平の母親は、会社で何か問題があったことをよく知っていた。恭平は嫁と子供を送ってしまって、明らかに何かをするつもりだった。「彼のことは気にしないで」彼女は恭平に何度も忠告していたが、恭平は聞き入れなかった。何もできなかったし、勇平にも関わってほしくなかった。「最近、彼とあまり近づかないで。もし彼が何かを頼んできても、絶対に従わないで」「一体、何がそんなに深刻なんだ？」勇平はさらに尋ねた。「聞かないで。私の言うことを覚えておけばそれでいい」「はい」勇平は仕方なく答えた。電話を切ると、彼は病院に電話をかけ、今日は休むことを伝えた。恭平を見つけるつもりだった。……由美は松原家を出た後、最初に自分を助けてくれた夫婦のところへ行き、彼らを巻き込んでしまったことを心配していた。幸いにも、二人は無事だった。由美はほっと息をついた。家に帰ってきた婦人は由美を見るとすぐに嬉しそうに駆け寄った。「帰ってきたのね、私たちに会いに来てくれたの？」由美は頷いた。婦人は熱心に家に招き入れ、由美の手に持っていた荷物を見て、「泊まっていきなさい」と言った。由美はまだ宿を決めていなかったので、とりあえず一晩ここに泊まることにした。翌日、住む場所と仕事を探しに出かけようとしたところ、家を出た瞬間、憲一に出くわした。彼は一人ではなく、七、八人の男のボディーガードを連れていた。みんな非常に頼もしい体格をしていた。由美は瞬時に警戒した。「何をするつもりなの？」「言っただろう、俺の側にいるか、永遠にその夫婦に会えなくなるか、どちらかだ。見ての通り、俺は人を連れてきた。彼らを捕まえに来たんだ」「あんた、やりすぎよ」由美は目を見開き、怒りをこめて言った。「俺についてこい。そうすれば、余計なことはしない」憲一は態度を強硬にした。彼は自分の考えをはっきりと決めていた。由美が自分の意思で一緒にいることは不可能だと分かっていたから、こうするしかないと思っていた。由美
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第699話
圭介は身をかがめ、彼女に触れないように、指先でそっと布団を掴んで彼女を覆った。そして立ち上がらず、静かな声で言った。「気にしないよ」香織はその言葉を聞いた瞬間、鼻がむずむずして、涙が再び溢れ出た。彼女は唇を強く噛みしめ、声を出さないように我慢していた。目をぎゅっと閉じていたが、涙はどうしても止まらなかった。涙は目の端から滑り落ち、鼻梁を越え、髪の中に消えていった。体を震わせながら涙をこらえていた。圭介は彼女を慰めたくて手を挙げたが、また無言で下ろした。彼女は時間が必要だ。自分が近くにいると、逆に彼女をもっと辛くさせるだけだろう。彼は深く息を吸い、ベッドの方へ歩きながら振り返った。ベッドに横たわり、横向きに寝転び、ソファの上の彼女を見つめた。おそらく今夜は、二人とも眠れないだろう。その夜は長かった。朝、二人とも目を覚ましたふりをして、でも目の下にはくっきりとしたクマがあった。二人は何事もなかったかのように、恵子や子供たちの前で普段通りの関係を保っていた。香織は本来、運転手に自分をセンターに送らせようと思っていたが、圭介は言った。「俺が送るよ。ついでだから」彼の会社は北城通り、研究センターは商業街にある。どう行ったって順路にはならない道のりだ。しかし彼女はそれを指摘せず、黙って車に乗り込んだ。二人は道中、何も話さなかった。目的地に到着し、香織は車から降りて言った。「気をつけて運転してね」「うん」彼は答えた。二人は非常に息が合っていた。何事もなかったかのように、体裁を保ちつつ、別れた。車が去るのを見送った後、香織はようやく振り返った。そして、入口で勇平を見かけた。彼女の顔色が一瞬で暗くなった。「俺が来た理由は、あの日何があったのか、君がそんなに怒った理由を聞きたかったんだ。もしかして、恭平が何かひどいことをしたのか……」「もういい！」香織は体の横に垂れた手をぎゅっと握りしめ、冷たい声で言った。「中に入って」勇平は、香織が自分に話があると思い、ついて行った。彼女は実験室に入ると、棚からメスを取り出した。そして、それを一気に勇平の喉元に押し当てた。彼女の顔には、今まで見たこともない冷徹な表情が浮かんでいた。「言ったはずよ。二度と私の前に現れな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第698話
「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第697話
勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第695話
圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
