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第359話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第360話
えっ……？誰もいない？香織は目をぱちぱちさせた。書斎にいるのかな？彼女はドアを閉め、急いで書斎へ向かった。ドアを開けると、そこで整理中の誠の姿が見えた。彼女は眉をひそめた。「誠？圭介はどこ？」と尋ねた。「帰ってきたのは旦那様ではなく、誠君です」佐藤は言った。香織の顔が一気に沈んだ。そして誠は書類の束を抱えながら、外に出てきた。「暇があるなら、水原様に連絡してください」と彼は親切に助言した。それを言い終えると、彼はそのまま出て行った。あの日、香織が圭介と一緒に国外に行くことを拒んでから、圭介の顔はずっと険しかった。それに、機嫌が非常に悪かった。携帯を見ることもしばしばあり、多分、自分から先に香織に電話をかけるのが恥ずかしくて香織が連絡してくるのを期待していたのだろう。結果、香織は一度も彼に電話をかけなかった。「……」香織は沈黙した。自分は一日中忙しく、彼のことを考える暇はなかった。「誠！」彼女は誠を追いかけた。誠は足を止めた。「どうしたのですか？」香織が近づいて、「今回、圭介が国外に行ったのは会社の用事なの？」と尋ねた。「違います」誠は首を振った。「じゃあ、何のため？」香織はさらに追及した。誠は一瞬躊躇したが、言わなかった。「この件は水原様にとって非常に重要なことです。あなたも一緒に行くべきでしたのに……」「いったい何のことなの？」彼女は焦りながら聞いた。「それは、水原様本人に話してもらう方がいいです。私には他にやることがあるので、これで失礼します」誠は車のドアを開けて乗り込んだ。香織は一歩前に出て、「彼はいつ戻ってくるの？」「今のところ、すぐには戻れないです」圭介は答えた。「ニュースで見たけど、響子の裁判の結果がもうすぐ出るんでしょ？彼は戻って、響子の末路を見ないの？」香織は誠を見つめ、圭介が今回出国した理由を知りたかった。どうして響子の死すら気にしないのだろう。長い間、圭介が多くのことをしてきたのは、両親の仇を法で裁くためだった。今やっと、その報いを目にすることができるのに、なぜ彼はそれを気にしないのだろう？誠はため息をついた。「私は部外者です。言えることと、言ってはいけないことがあります。時間も遅いですし、あなたは家に戻ってください」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第361話
——この写真の人物、見覚えがある。それは前、文彦から頼まれて整理したカルテの中で、一人の特別な患者だった。当時、そのカルテに載っていた人物が、圭介の母親に似ていたから、彼女はもう一度よく見たのだ。しかし、どうして圭介がこの写真を持っているのか？彼の今回の海外行ったのは、この写真と関係があるのか？彼女が考え込んでいた時、突然ドアの音がして、顔を上げると、そこには佐藤が立っていた。「まだ寝ていないのですか？書斎の電気を消し忘れたかと思いました」香織は手にしていた写真を元の場所に戻し、「寝付けなくて、本を探しに来ただけよ」と答えた。「そうですか」佐藤は明らかに疑わしそうな表情を浮かべていた。「本当よ、佐藤さん」香織は笑いながら言った。「私はてっきり、旦那様がいないから眠れないんだと思いましたわ」佐藤も笑った。「……」香織は言葉を失った。佐藤さんはまさか、真実を言っちゃったの？「佐藤さん、早く休んで。私も寝るから」と言って、適当に一冊の本を手に取り、その場を離れた。「大丈夫ですよ、やるべきことをやってください。私は邪魔しませんから」佐藤は微笑みながら、何もかも知っているかのような表情で言った。香織は思わず笑ってしまった。佐藤さんは、まさか私がここで物思いにふけってると思っているの？まだそこまではいってないわよ。圭介が出て行ったのはそんなに前のことではないし、仕事も忙しくて、今は美穂のこともある。彼のことを考える余裕なんて、あるのはせいぜい寝る時だけ。彼女は本を持って寝室に戻り、疲れていたのか、ほんの二ページを読んだだけで眠りに落ちてしまった。夜は静かで深かった。彼女はぐっすり眠っていた。目が覚めた時には、すでに朝になっていた。文彦に電話しようと思ったが、携帯が書斎で充電中だったことを思い出した。彼女は携帯を取りに行き、電源を入れた。しかし着信履歴はなかった。少しがっかりした彼女は、圭介に連絡するのをやめた。彼女は直接文彦に電話をかけた。「今日、少し用事があって、遅れて行きます」文彦は彼女が美穂のことを気にしていると思って、「いいよ、今日は休んでもいいんじゃない？」と言った。「休む必要はありません。ただちょっと用事があって、遅れるだけです」と彼女は答えた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第362話
「何の話？」香織は目を細め、冷ややかに言った。どうせ響子はもうすぐ死ぬ身だから、今さら誰に聞かれても構わない様子で、彼女は笑いながら言った。「そう、私は圭介の両親を害した。もし彼が証拠を提出して、裏で手を回していなかったら、私はこんなに理不尽な形で、死刑を言い渡されることはなかった。でも私のしたすべてのことは後悔していない。ただ、彼に聞いてほしい。私が死んだら、彼の両親は生き返るの？」「だからこそ、あんたは憎まれるのよ」香織は彼女を淡々と見つめた。「人を害するときに知っておくべきだったのよ、因果応報は必ず訪れると」響子は鼻で笑い、冷笑した。「私はたくさんの悪事をしてきたわ。圭介を害そうとしたのも一度や二度じゃない。それでも私は何年も悠々と生き延びてきた。圭介が私を殺しても、結局彼は幼い頃から親のいない可哀想な子供のままだわ。彼は私よりも哀れよ。ハハハ——」香織は初めて、これほど冷酷で心の歪んだ人間に出会った。「死んでしまえばいい」香織は拳を握りしめ、彼女を睨んだ。「あんたが死んだらそれで終わりかもしれないけれど、あんたの息子のことを考えたことはある？」どんなに響子が冷酷でも、彼女も母親であることに変わりはない。彼女を傷つける唯一の存在が、彼女の息子だろう。「圭介が彼を許さない限り、彼が幸せになれると思うの？あんたの息子が圭介の相手になるとでも？あんたに感謝するべきよ、圭介を冷酷で計算高い人間にしたのだから。彼を害したことで、結果的に彼を育て上げた。もし圭介が幸せな家庭で育っていたなら、今のような手腕や胆力を持つことはなかったかもしれない。でも、あんたの息子はずっとあなたに守られてきた。あなたがいなくなったら、彼は何ができる？」香織は笑みを浮かべた。「圭介はあんたのおかげで今があるわ」両親のいない子供が幸せになれるわけがない。彼女はただ、響子が自分を得意げに思うのが嫌だっただけだ。響子の顔は引きつった。自分はそんな多くのことをして、甚だしきに圭介の両親まで殺してしまい、結局、圭介の成長を助けたか？？「あんた……」彼女は怒りで体を震わせた。「安心して死になさい、圭介があんたの息子を『世話』してあげるわよ」香織は無表情で言った。「世話」という言葉に強調を込めた。響子もその意味を理解していた。バン！
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第363話
「もう聞かないで、ちゃんと仕事をしなさい。そうだ、また手術を一つ任せたから、準備しておいてくれ。後で患者に会いに行くから」と文彦が言った。「結局、この件はどうやって解決したんですか？」香織はどうしても事の経緯を知りたくて、もう一度尋ねた。「言いたくないから言わないんだ。もう聞くな。俺は君を信じているし、院長も君を信じている。今は事が終わったんだから、俺の下で安心して働いてくれ」文彦がここまで言うなら、彼女もそれ以上追及できず、黙って口を閉ざした。「わかりました、すぐに準備します」文彦は微笑んだ。「さあ、行きなさい」昼休み、恭平が香織を訪ねてきた。「どういうことだ？美穂がどうしてやめたんだ？」彼は急いで尋ねた。「もう解決したよ」香織は答えた。「どうやって解決したんだ？」恭平が聞いた。香織は肩をすくめた。「私も知らないの」「……」恭平は言葉を失った。「君たちの病院はすごいな。俺みたいな英雄の出番がなくなるとはな」恭平は恨みがましく言った。「本当は偽証人を用意して、君が彼女を突き飛ばしていないって証明しようと思ってたんだ。階段の入口には監視カメラがないから、彼女が君に突き飛ばされたと言い張っても、俺が証人を見つければ、君が突き飛ばしていないことを証明できる。どうせ証拠はないんだし、彼女にも君が突き飛ばした証拠はない。そうすれば君を助けられるだろ？」香織は溜息をついた。「それがあなたの考えた方法？」「そうだよ、悪くないだろ？」恭平は自信満々だった。「悪いよ。ところで、あなたのお母さんは今日ICUから出たね。彼女はとても回復しているわ。でも、今後のケアも大事だから、ちゃんと面倒を見てね」香織は言った。「わかってる。この件は本当にありがとう」恭平は感謝の気持ちでいっぱいだった。「言ったでしょ、私は医者だし、そんなに感謝する必要ないよ」「いや、俺は美穂の件で君を助けたかったんだけど、結局助けられなかった。だから、君に借りができた。君は俺の母を救ってくれた人だからね。よし、今夜一緒に食事でもどうだ？」「時間がない」香織はきっぱりと断った。「もし君がOKしなければ、俺は毎日君を困らせに来るぞ」恭平はしつこく迫った。香織は言葉を失った。「あなた、頭おかしいんじゃない？」そう言うと、彼女はくるり
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第364話
「どうして来たの？」香織は少し申し訳なさそうに言った。「翔太から、あなたが離れるって聞いていたの。会いに行こうと思ったけど、色々なことに追われて連絡を忘れてしまっていたわ」由美の目は虚ろで、さらに赤く腫れていて、声はひどくかすれていた。「香織……」香織は彼女の様子を見て、胸が痛んだ。「どうしたの？」「憲一が……裏切ったの」由美の声は泣き声に変わり、そしてすすり泣き始めた。香織は急いで彼女を抱きしめた。「どこか静かな場所に行きましょう」恭平がすぐに割り込んで親切心を見せた。「静かで誰にも邪魔されない場所があるんだ。ちょっとお酒でも飲みたければ、それも大丈夫だよ」香織は今由美のことしか頭になくて、恭平を一瞥して「案内して」と言った。「了解」恭平は急いで車を用意した。そして香織は由美を抱きかかえ、車に乗り込んだ。しばらくして車が到着した。そこはあるプライベートクラブ。恭平は自分の専用の個室を持っていた。香織は由美と腕を組んで部屋に入り、恭平が中に入ろうとしたところで、香織は彼を睨みつけた。「何でついてくるの？私たちは話があるの、あなたも聞きたいの？」「……」恭平は言葉を失った。自分はあれこれと動き回ったのに、外で待たされる羽目に？「分かったよ。入ってくれ、俺は外で待つよ」恭平は一歩下がった。「ありがとう」香織は言った。恭平は煩わしいけれど、今回は確かに助かった。恭平は笑った。「お礼なんて言わなくていいよ。むしろ俺が感謝しなきゃならないんだ。君が俺の母さんの手術を成功させてくれたから、今こうして元気でいられるんだ……」バン！ドアが直接閉まった。香織は彼の無駄話を聞く気はまったくなかったのだ。恭平はそのままドアの外に立っていた。今、彼には冷たい風でも吹き付けてやりたいような気分だ。「どうしたの？」ソファに座ると、香織はすぐに質問した。「先輩はあなたをそんなに大切にしているのに、どうして裏切るなんて……」由美は唇を噛みしめ、自嘲気味に笑った。「私を大切に？」次の瞬間、彼女は耐えきれずに叫んだ。「私を大切に思ってるなら、他の女と寝たりしない！しかも、子供まで……」「……」香織は驚いた。この話はあまりに衝撃的だ。「何か誤解があるんじゃない？」香織は言った。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第365話
「重要なの？」由美は言った。「もちろん重要よ。もしかして先輩の母親が何か策略を使って、先輩とその女の子がセックスをしたのなら、少なくとも、先輩が自ら進んで裏切ったわけではないってことになるじゃない」由美は深く息を吸い込み、「もうどうでもいいのよ」と言った。彼女は香織を見つめてた。「たとえ彼の本意じゃなかったとしても、相手は彼の子供を妊娠したのよ。彼がその子供を捨てられると思う？」香織は沈黙した。そうよ。相手は既に彼の子供を妊娠していて、しかも憲一の母親が気に入っている女性だ。彼女はこの結婚を強く推し進めるに違いない。「でも、あなたは……」由美はぼんやりと一点を見つめ、焦点が定まらないまま、長い間黙っていた。「私たちには縁がなかったんだわ。何度も離れたり戻ったりしても、結局は運命に弄ばれてしまった。私と彼は....もう終わりよ」香織は心の中でため息をついた。「香織、一杯付き合って。今夜が終わったら、私は元の私に戻るわ。もう憲一のために一滴も涙を流さないし、一瞬でも心を痛めることはないわ」そう言って、彼女は力強く顔を拭った。「いいよ」香織は言った。彼女は立ち上がってドアを開け、外にまだ恭平がいるのを見て、酒を頼んだ。恭平はすぐに酒を用意させた。彼は中を覗き込んで、「君たち、酒で悲しみを忘れようとしてるのか？」と尋ねた。「もう帰って。私は、由美と一緒に少し後に出るから、ここで待たなくていいわ」香織は言った。「君たち二人だけで酔っ払って、痴漢に絡まれたらどうするんだ？安心して飲んでくれ。もし二人とも酔っ払ったら、ここの部屋で休めばいい」恭平は心配そうに言った。香織はドアの枠に寄りかかって彼を見つめた。「あなたが痴漢に見えるんだけど」「……」恭平は言葉を失った。「俺は品があって、堂々とした正しい人間だ。どうして痴漢なんかに見えるんだ？」恭平は胸を叩いた。「人の弱みにつけ込むようなことは、絶対にしないよ」「本当？」香織は笑って尋ねた。「もちろんだ」恭平は誓いを立てるかのように言った。その時、酒が届いた。香織はそれを受け取った。「俺も一緒に飲もうか？」恭平はニコニコしながら言った。「結構」そう言い終わると、彼女はためらうことなくドアを閉めた。またしても恭平はドアの外に閉め出さ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第366話
「何見てるんだよ？」恭平が不機嫌そうに言った。「飲めないくせに、酔っぱらって人すら見分けられなくなったのか？」香織はがっかりした。「お願いだから黙ってくれない？圭介かと思ったじゃない」「……」恭平は言葉を失った。「なんだよ？俺が黙っていれば、俺を彼と勘違いするってのか？」恭平は怒りで言った。「俺と彼じゃ全然違うだろ？」「そりゃそうよ、彼の方がずっとイケメンだもの……」「……」「香織、彼がどれだけ良くても、今君の世話をしているのは俺だ。だからいい加減に圭介の話はやめてくれないか？」「彼は私の夫よ。彼のことを話して何が悪いの？会いたいの、だから話したいの」酔った香織は、普段なら口にしないことも気にせず言ってしまっていた。恭平は完全に言葉を失った。彼は本当に打撃を受けた。「イチャつきたいなら、家でやれよ」恭平は冷たく言い放った。また圭介か、恭平は心の中でため息をついた。香織はふらふらと立ち上がり、トイレに行こうとしたが、酒瓶にぶつかってしまい、瓶が床に転がり落ち、粉々に割れた。彼女は一瞬呆然とし、身体がぐらついて、もう少しで倒れそうになった。恭平は素早く手を伸ばして彼女を支え、しっかりと抱きしめた。香織は眉をひそめた。「離して」「……」「ちょっと、香織、俺が助けたんだぞ。俺がいなければ、今頃君は転んでいただろうに。なんでそんな態度なんだよ？」恭平は、あと少しで「恩知らずめ」と叫びたくなった。香織は彼を押しのけようとしたが、どうやら酔っていても、男女の距離感は覚えているようだ。恭平は彼女をしっかり立たせた。「ちゃんと立てるか？」香織は頷いた。「立てるわ」そう言った後、ゲップをした。酒の匂いが恭平の鼻を突いた。彼は眉をひそめた。「香織、飲もう」由美が酒を差し出した。香織はトイレに行く途中だったが、酒を持ち上げ、由美ともう一杯乾杯した。その光景を見て、恭平は呆然とした。この二人、何をしているんだ？ブンブン―その時、ある携帯が突然鳴り出した。「携帯が鳴ってるわよ……」香織は由美に言った。由美は手を振った。「違うよ、それはあなたの携帯が鳴ってるのよ」「私の？」香織は手探りで携帯を探し、画面を確認した後、確かに自分の携帯だと気づいた。彼女は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第367話
来るな！恭平は心の中で叫んだ。しかし、香織はそのまま吐いてしまった。彼の顔に向かって…「……！！！」香織も自分の吐いたものを見て気持ち悪くなり、そのまま洗面所に駆け込み、さらに吐き続けた。外では、恭平の心情を言葉で表すことはできなかった。顔に吐かれるとは。これが人生で初めてだった。いや、こんな経験をしたことがある人なんて、ほとんどいないはずだ！しかも怒りをぶつけることもできない。酔っ払い相手に怒ってもしょうがないだろう？相手は酔っている。怒ったら自分がけちに見えるだけだ。幸い、彼にはこの場所に部屋があったので、シャワーを浴び、店員に新しい服を買ってきてもらった。着替えを終え、再び部屋に戻ると、香織はソファに倒れ込んで寝ていた。恭平は時計を見た。もうすぐ夜中の12時だ。彼はため息をつき、彼女を抱き上げて部屋に連れて行き、ベッドに寝かせ、布団をかけた。その後、彼はベッドのそばに立ち、彼女をじっと見つめた。静かに眠っている香織は、本当に美しい。彼女は、化粧をしなくても自然と魅力的に見える「素顔美人」だ。恭平は口元に悪戯っぽい笑みを浮かべた。「もし圭介が、君が今、俺と同じ部屋にいて、俺のベッドで無防備に眠っているのを知ったら、あいつ、怒り狂うんじゃないか？」彼はその瞬間、写真を撮って圭介に送りたくなった。「やるべきかな？」彼は自問した。もちろん、香織がそれに答えるはずもない。恭平は、やるかやらないか迷っていた。圭介が以前、自分に対して行ったことを思い出し、彼はあの小心で狡猾な男を少し怒らせてやろうと決めた。……空港。圭介は車に乗り、越人は荷物を積み込んだ。「今回は運があまり良くなくて、こんな遅れるとは思っていませんでした」越人は愚痴をこぼした。圭介の顔は無表情で、むしろ冷たい印象さえあった。「もう少しでDNA鑑定の結果が出ます。これで彼女の身元が確定できれば、今回の旅は大いに価値があったと思います」越人は慎重に言葉を選んで言った。圭介が急に国外へ向かったのは、水原爺からある写真を渡されたからだった。写真の中の女性は、彼の母親によく似ていた。しかし、彼が覚えている母親の顔は少しぼんやりとしていた。写真の女性は年を取っていたが、それでも彼
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第782話
大きな扉が開かれると、そこには吹き抜けの広々としたリビングが広がり、両側に分かれた優雅なダブル階段が美しい曲線を描いていた。まるで映画のワンシーンのような光景だった。室内には七、八人の使用人が並んで立っていた。彼らは全員F国人で、そのおかげでこの屋敷の雰囲気はより一層クラシカルに感じられた。「旦那様」執事がF語で挨拶をした。執事は背が高く、細身で、少し年配の男性だった。仕立ての良いスーツを着こなし、長年の経験を感じさせる落ち着いた雰囲気を漂わせていた。圭介は軽く頷きながら紹介した。「こちらは俺の妻だ。2日間ほどここで過ごすことになる」「奥様」執事は恭しく会釈し、続けてこの屋敷の使用人たちの仕事について説明した。「旦那様と奥様が普段ここに滞在されることはないので、彼女たちは主に屋敷内外の清掃、庭の水やりや剪定、その他の雑務を担当しております」香織は軽く頷き、理解したことを示した。「では、すぐにお部屋の準備をいたします」彼は熟練した手つきで使用人たちに指示を出した。彼は誰がどの仕事に向いているかを熟知しており、それぞれの適性に応じて効率よく仕事を割り振っていた。この大きな屋敷は、整然と管理されていた。「旦那様、奥様、お風呂の準備をさせました。19時に夕食ということでよろしいでしょうか？」執事が尋ねた。「いいよ」圭介は答えた。「上の階を見てみよう」彼は香織に言った。香織はうなずいた。この屋敷の構造については、もしかすると圭介より執事のほうが詳しいかもしれない。執事は館内を案内しながら、随時指示を待っていた。主人が気に入らない点があれば、すぐに改善できるようにするためだった。二階は主に来客用のスペースになっていた。左側には長方形の広々とした応接室があり、天井まで届く三つの大きな窓が設置されていた。カーテンは左右対称に整然と掛けられ、シングルソファが規則正しく並べられている。それぞれのソファの間には四角いテーブルが置かれ、全体のレイアウトはU字型になっていた。シンプルかつ機能的で、会議や打ち合わせに適した空間だ。その隣には、友人や知人を招いて歓談するための応接エリアがあった。さらに進むと、ダイニング、リラクゼーションスペースと続いていく。三階は寝室で、全部で6つのスイートルームがあった。各部屋には
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第781話
圭介は唇を引き締め、わずかに笑みを浮かべた。「どうした？なんでそんなことを聞くんだ？」香織は彼の手を放し、姿勢を正して、真剣な表情で言った。「あなたの口から、まともな言葉が出てくるとは思えないからよ」圭介は呆れたように笑った。彼女は、一体自分のことをどう思っているんだ？なぜそんなふうに決めつける？「俺を誤解するなよ」香織は鼻を鳴らした。「じゃあ、言ってみて。どうして私を良い妻って思うの？」圭介は真面目な顔で答えた。「まぁ、家庭的で優しい奥さんって感じ？」香織はじっと彼を見つめた。「なんか、皮肉に聞こえるんだけど」「まあいいわ」彼女は肩をすくめた。「とりあえず、信じてあげる」家に帰ると、家事は佐藤が担当し、子供の世話は恵子がしていた。二人で役割分担をしながら、家の中を切り盛りしていた。香織は、自分が妻として家族のためにしていることがあまりにも少ないと感じ、自ら料理を担当することにした。たまには、家庭のために料理を作るのも悪くない。食事の時間、双は香織が作った茶碗蒸しをひと口食べて、正直に言った。「ママのは、佐藤おばあちゃんのよりも美味しくない」香織も味見をすると、確かに少し蒸しすぎて固くなっていた。そこで、圭介の前に茶碗を差し出した。「あなたが食べて」圭介は目を上げ、じっと彼女を見つめた。これは——自分を気遣っているのか？それとも、単なる残飯処理係として扱われているのか？状況的に考えて、後者のほうがしっくりくる。……宴会に参加するため、香織は出発前の二日間、仕事をびっしり詰め込み、できる限り手持ちの業務を片付けておいていた。金曜日の宴会のため、木曜日には出発することになっていた。飛行機の中で、香織は圭介にもたれながら、ぽつりとつぶやいた。「帰りにM国に寄って、愛美の様子を見に行きたいの」圭介は軽く「うん」と答えた。F国の空港に着くと、誠が迎えに来ていた。「社長、奥様」彼はF国にいるが、国内の状況については、越人を通じてよく聞いていたため、大体の動向は把握していた。「車は外にございます」誠が言った。圭介は軽く頷いた。「ここで長く滞在する時間はない。頼んでいたことは済んだか？」「ご安心ください、すべて手配が完了しております」誠は即答した。「そうか」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第780話
彼女は一瞬、反応を忘れてしまった。ぼんやりと、呆然としたまま。彼の求めに身を任せていた。香織は次第に力が抜け、気持ちも落ち着いてきた。しばらくして、圭介は彼女を放した。彼女の唇は水に浸ったように、赤く潤っていた。まるで水から引き上げられたばかりのさくらんぼのようだった。彼女は少し目を伏せて尋ねた。「何時に仕事終わるの？」「今日は少し遅くなるかもしれない。6時から会議があるんだ」彼は答えた。香織は時計を見た。今は5時過ぎで、もうすぐ6時だ。「じゃあ、私はここで待つわ」「わかった」圭介は言った。彼女はソファに座り、適当に本を一冊取り出した。圭介はコーヒーを持ってきて、彼女の隣に座った。「イメージの問題は、これから挽回しよう」「もういいわよ」香織は彼がこの話をするのが嫌だった。彼女は投げやりな態度で続けた。「もうどうでもいいわ。私のイメージが悪くたって、あなたのセンスが疑われるだけよ。チャラくて、家庭をしっかり支えるようなタイプじゃないってね。元々そんなつもりもないんだから、周りが何を言おうと、好きにさせておけばいいのよ」「そう思えばいい。さあ、コーヒーを飲んで」圭介は笑った。香織はもう気にしないと思っていたが、圭介の言葉を聞いて、また怒りが湧き上がってきた。「早く会議に行きなさい。目の前でウロウロしないで。見るとイライラするから」圭介は彼女の頬に軽くキスをした。「わかった。じゃあ行くよ」香織は彼が立ち上がった瞬間、彼を引き止めた。「早く終わらせてね」「わかった」圭介は応えた。圭介の本はほとんどが経済関連のものだった。彼女には全く興味がなく、読んでいるうちに眠気が襲ってきた。昨夜は遅くまで起きていて、今朝も早く起きた。仕事中も、早く仕事を終わらせようと、昼寝もせずに頑張っていた。今、その疲れが一気に押し寄せてきた。彼女は本を置き、ソファに横になった。少し休もうと思ったが、いつの間にか眠りに落ちていた。圭介は会議を終え、オフィスに戻ると、ソファに丸くなっている香織を見かけた。彼女は痩せていて、そこに小さく丸まっていた。彼は脱いだ上着を持ってきて、彼女にかけた。その時、デスクの電話が鳴った。彼は立ち上がって電話に出た。香織はうつらうつらと目を覚ました
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第779話
香織は慌てて視線を圭介に向けた。彼はすでに離れ、きちんとした姿勢でそこに立っていた。まるで自分だけが恥知らずで、彼にキスしようとしたかのようだ。「社長」エレベーターの前に立っていた人々が圭介に挨拶した。「ああ」圭介は淡々と応えた。彼は香織の手を引いてエレベーターを降りた。そして彼女の身分を紹介した。「こちらは俺の妻だ。これから会ったら挨拶してくれ」「はい、社長」数人が一斉に答えた。その後、香織に向かって言った。「奥様、こんにちは」「こんにちは」香織は表面上笑顔を作って返事をした。心の中では圭介を恨んでいた。こんなに恥をかかせてくるなんて。第一印象はとても大事だ。今、会社の人たちは自分をどう思うだろうか？自分のイメージは、圭介によって台無しにされてしまった！圭介のオフィスに入り、ドアが閉まった瞬間、彼女は圭介のシャツの襟をつかみ、自分に引き寄せた。圭介は背が高すぎて、彼と目線を合わせるためには彼を引き寄せるしかなかった。「わざとでしょ？わざと私に恥をかかせてるの？」圭介は協力的に身をかがめた。「恥ずかしいことじゃないよ。ただ自分の夫にキスしようとしただけだ。たまたま人に見られた。君は俺の妻なんだから、隠す必要なんてないよ。何を怖がってるんだ？」「怖くなんかないわ」香織は怒り心頭だった。「イメージの問題よ」「君のイメージを壊した？」圭介は笑いながら言った。「そうよ」彼女は怒っていた。「みんな、私のこと…」圭介はさらに尋ねた。「どう思うかな？」香織は彼の胸を叩いた。「圭介、いい加減にしてよ！私をいじめてばかりで……」「社長……」その時、オフィスのドアの前に立っていた秘書がコーヒーを手にして立ち尽くしていた。入るべきか、退くべきか、迷っている様子だった。「すみません、ノックするのを忘れていました」入り口に立っていたのは男性だった。前回の秘書の件があったため、圭介は男性の秘書を配置していた。秘書は気を利かせてうつむき、まるで何も見ていないかのように振る舞った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女はゆっくりと圭介の襟を放した。入り口に背を向けた。恥ずかしい……圭介は体を起こし、襟を整えて言った。「テーブルに置いてくれ」秘書は中に入
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第778話
受付嬢は電話を置き、香織に言った。「社長はお会いできないそうです。申し訳ありませんが、お帰りください」「え？何て？」香織は信じられなかった。会わない？もしかして彼は会社で、自分に知られたくない何かをしているのか？彼女はバッグから携帯を取り出し、彼に電話をかけた。電話は鳴り続けたが、誰も出なかった。彼女の眉はひそんだ。チーン——エレベーターのドアが開く音が聞こえ、同時に携帯の着信音も聞こえた。彼女は見上げた。そこにはすらりとした姿の圭介がエレベーターから出てくるのが見えた。圭介はシャツを着て、襟元は少し開き、まっすぐなパンツが彼の長くてまっすぐな足を包んでいた。きちんとした格好ではなかった。香織は彼を見つめた。彼は会社ではこんな風だったのか。この姿は、彼にどこか親しみやすい雰囲気を与えていた。受付嬢は圭介の手に鳴っている携帯を見て、それから香織を見た。彼女はもしかして、圭介が以前結婚すると言っていたが、何らかの理由で結婚式をキャンセルしたあの花嫁なのか？圭介は力強い足取りで香織に向かって歩いてきた。香織が電話を切ると、彼の携帯も鳴り止んだ。「私に会わないってどういうこと？」彼女は尋ねた。「君が会社に視察に来てくれたんだから、俺が直接迎えに来るべきだろう？」圭介は軽く笑った。「……」受付嬢は驚いて言葉を失った。まさか、これがあの社長、水原圭介なのか？いつの間に、こんなに女性に対して優しくなったのだろうか？彼は会社では、女性部下に、いや、すべての人に冷たく、笑顔を見せることさえほとんどなかった。それが今……今まで見たことのない一面を見て、受付嬢は心の中で感心した。香織は彼にそう言われて、少し恥ずかしくなった。何と言っても、ここには他の人もいる。彼女は彼を睨みつけたが、何も言わなかった。圭介は彼女を抱きしめ、「さあ、上がろう」と言った。二歩歩いてから、振り返って受付嬢に伝えた。「彼女は俺の妻だ。次回来た時は、直接上がらせてくれ」「はい」受付嬢は答えた。彼女の視線は香織の後ろ姿に釘付けになり、心の中で感慨深げに思った。この女性が圭介を手なずけたのか。確かにきれいだ。エレベーターに入り、香織はようやく話した。「さっきは受付嬢もいたのに、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第777話
彼女と憲一が関係を持ったあのホテルには、廊下に監視カメラがあった。もし彼がそれを見ていたら、自分の正体がバレてしまう。彼にも新しい生活があるのだから、これ以上波風を立てるべきではない。彼女はベッドから起き上がり、服を着てホテルに向かった。自分の要求を伝えたが、フロントはビデオを削除することはできないと言った。ホテルの規定があるのだ。どうすればいいかわからず困っていると、明雄がやってきた。「どうしてここに？」由美は彼を見て、無意識に服の裾を握りしめ、内心少し緊張していた。彼女は笑顔を作りながら言った。「あなたは……どうしてここに？」「部屋をチェックアウトしに来たんだ」彼は言った。由美は明雄が怪我をして、このホテルに一時的に滞在していることを思い出した。「何をしに来たんだ？」明雄は尋ねた。由美は少し躊躇いながら言った。「あの、昨夜、私がホテルに来た時の監視カメラの映像を削除してもらいたくて」明雄は彼女を数秒間見つめて言った。「手伝うよ」彼はフロントに行き、自分の身分証明書を提示して、映像を削除するよう要求した。フロントの従業員は仕方なく従った。済むと、二人は一緒にホテルを出た。道を歩きながら、明雄は何も尋ねなかった。例えば、どうしてホテルの監視カメラの映像を消したがっているのか。実際、明雄は自分の身分を利用して、ホテルに映像を削除するよう要求するのは規則違反だった。それが発覚したら、彼は処分を受けることになる。「どうして私がホテルの映像を削除したかったのか、聞かないの？」由美が尋ねた。明雄は言った。「君が自分の痕跡を消したかったのは、きっと誰かに見られたくないからだろう。君が話したくないことを、わざわざ聞いたら、君は答えるべきかどうか悩むだろう？それは君を困らせるだけだ」由美は目を伏せ、かすかに笑った。「隊長はIQとEQの両方が高い人なのね。私は本当にあなたに聞かれるのが怖かったの。どう答えたらいいかわからなかったから」「それは褒め言葉として受け取っていいのかな？」明雄は笑った。「そう思ってもらってもいいわ」由美は彼の人柄の良さのおかげで、緊張もほぐれていた。「本当に褒めてるの」二人は笑い合った。……香織はできるだけ勤務時間内にやるべきことを終わらせ、残業は絶対に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第776話
「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第775話
香織と圭介は同時に振り返った。そこに立っていたのは一人の女性だった。それも、白い肌にブロンドの髪をした外国人女性だ。見た目は若く、そしてとても美しかった。香織は自分が彼女を知らないことを確信した。「あなたは？」「あなた、香織さんですよね？」彼女のZ国語はとても標準的だった。声だけ聞いていたら、外国人とは思えないだろう。「あなたは誰？」香織はまだ彼女に答えなかった。「香織さんですよね？」彼女も頑固で、その口調は強気だった。香織は言った。「あなたのこと知らないので」そう言うと、圭介の手を引いて立ち去ろうとした。すると、ライラが駆け寄ってきた。「待って……」しかし、たった二歩進んだところで、鷹に阻まれた。彼女は鷹を睨みつけた。「離しなさい」鷹は腕で軽く押しのけると、ライラは弾かれるように後ろに飛ばされた。ライラは数歩後退し、足元がもつれてそのままお尻から地面に倒れ込んだ。彼女は痛そうに顔をしかめ、立ち上がって服の埃を払った。「どうしてそんなに無礼なの？」彼女は鷹を指差し、法律に詳しいような口調で言った。「早く私を通しなさい。そうでないと警察に通報するわよ。あなたは私の人身権を侵害しているのよ」鷹の鋭い視線は微動だにしなかった。その時、圭介が歩み寄ってきた。「なぜ香織を探しているんだ？」ライラは彼を上から下まで見渡した。「あなたは誰？」「関係ないだろ」圭介はすでに香織から、この女性を知らないということを聞いていた。だから、彼女の突然の出現はおかしく思えた。「あなたが教えてくれないのに、どうして私が教えなきゃいけないの？」ライラは妥協しなかった。圭介は軽く眉を上げた。「言わなくてもいい。だが、お前を絶対香織に会わせないぞ」ライラは一瞬呆然とし、圭介を数秒間見つめた。「私は勇平の婚約者よ。勇平が怪我をしたのは彼女のせいだと聞いたわ。だから、彼女に会いに来たの。どうして人を傷つけることができるの？」圭介の表情は奇妙で、しばらく沈黙した。鷹に彼女を追い払うよう指示する代わりに、こう言った。「行け」ライラは少し驚いた。「いいの？」「試してみればわかるだろう？」圭介は言った。そしてライラは中に入った。誰も彼女を止めようとはしなかった。「ついて行け、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
