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第359話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第360話
えっ……？誰もいない？香織は目をぱちぱちさせた。書斎にいるのかな？彼女はドアを閉め、急いで書斎へ向かった。ドアを開けると、そこで整理中の誠の姿が見えた。彼女は眉をひそめた。「誠？圭介はどこ？」と尋ねた。「帰ってきたのは旦那様ではなく、誠君です」佐藤は言った。香織の顔が一気に沈んだ。そして誠は書類の束を抱えながら、外に出てきた。「暇があるなら、水原様に連絡してください」と彼は親切に助言した。それを言い終えると、彼はそのまま出て行った。あの日、香織が圭介と一緒に国外に行くことを拒んでから、圭介の顔はずっと険しかった。それに、機嫌が非常に悪かった。携帯を見ることもしばしばあり、多分、自分から先に香織に電話をかけるのが恥ずかしくて香織が連絡してくるのを期待していたのだろう。結果、香織は一度も彼に電話をかけなかった。「……」香織は沈黙した。自分は一日中忙しく、彼のことを考える暇はなかった。「誠！」彼女は誠を追いかけた。誠は足を止めた。「どうしたのですか？」香織が近づいて、「今回、圭介が国外に行ったのは会社の用事なの？」と尋ねた。「違います」誠は首を振った。「じゃあ、何のため？」香織はさらに追及した。誠は一瞬躊躇したが、言わなかった。「この件は水原様にとって非常に重要なことです。あなたも一緒に行くべきでしたのに……」「いったい何のことなの？」彼女は焦りながら聞いた。「それは、水原様本人に話してもらう方がいいです。私には他にやることがあるので、これで失礼します」誠は車のドアを開けて乗り込んだ。香織は一歩前に出て、「彼はいつ戻ってくるの？」「今のところ、すぐには戻れないです」圭介は答えた。「ニュースで見たけど、響子の裁判の結果がもうすぐ出るんでしょ？彼は戻って、響子の末路を見ないの？」香織は誠を見つめ、圭介が今回出国した理由を知りたかった。どうして響子の死すら気にしないのだろう。長い間、圭介が多くのことをしてきたのは、両親の仇を法で裁くためだった。今やっと、その報いを目にすることができるのに、なぜ彼はそれを気にしないのだろう？誠はため息をついた。「私は部外者です。言えることと、言ってはいけないことがあります。時間も遅いですし、あなたは家に戻ってください」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第361話
——この写真の人物、見覚えがある。それは前、文彦から頼まれて整理したカルテの中で、一人の特別な患者だった。当時、そのカルテに載っていた人物が、圭介の母親に似ていたから、彼女はもう一度よく見たのだ。しかし、どうして圭介がこの写真を持っているのか？彼の今回の海外行ったのは、この写真と関係があるのか？彼女が考え込んでいた時、突然ドアの音がして、顔を上げると、そこには佐藤が立っていた。「まだ寝ていないのですか？書斎の電気を消し忘れたかと思いました」香織は手にしていた写真を元の場所に戻し、「寝付けなくて、本を探しに来ただけよ」と答えた。「そうですか」佐藤は明らかに疑わしそうな表情を浮かべていた。「本当よ、佐藤さん」香織は笑いながら言った。「私はてっきり、旦那様がいないから眠れないんだと思いましたわ」佐藤も笑った。「……」香織は言葉を失った。佐藤さんはまさか、真実を言っちゃったの？「佐藤さん、早く休んで。私も寝るから」と言って、適当に一冊の本を手に取り、その場を離れた。「大丈夫ですよ、やるべきことをやってください。私は邪魔しませんから」佐藤は微笑みながら、何もかも知っているかのような表情で言った。香織は思わず笑ってしまった。佐藤さんは、まさか私がここで物思いにふけってると思っているの？まだそこまではいってないわよ。圭介が出て行ったのはそんなに前のことではないし、仕事も忙しくて、今は美穂のこともある。彼のことを考える余裕なんて、あるのはせいぜい寝る時だけ。彼女は本を持って寝室に戻り、疲れていたのか、ほんの二ページを読んだだけで眠りに落ちてしまった。夜は静かで深かった。彼女はぐっすり眠っていた。目が覚めた時には、すでに朝になっていた。文彦に電話しようと思ったが、携帯が書斎で充電中だったことを思い出した。彼女は携帯を取りに行き、電源を入れた。しかし着信履歴はなかった。少しがっかりした彼女は、圭介に連絡するのをやめた。彼女は直接文彦に電話をかけた。「今日、少し用事があって、遅れて行きます」文彦は彼女が美穂のことを気にしていると思って、「いいよ、今日は休んでもいいんじゃない？」と言った。「休む必要はありません。ただちょっと用事があって、遅れるだけです」と彼女は答えた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第362話
「何の話？」香織は目を細め、冷ややかに言った。どうせ響子はもうすぐ死ぬ身だから、今さら誰に聞かれても構わない様子で、彼女は笑いながら言った。「そう、私は圭介の両親を害した。もし彼が証拠を提出して、裏で手を回していなかったら、私はこんなに理不尽な形で、死刑を言い渡されることはなかった。でも私のしたすべてのことは後悔していない。ただ、彼に聞いてほしい。私が死んだら、彼の両親は生き返るの？」「だからこそ、あんたは憎まれるのよ」香織は彼女を淡々と見つめた。「人を害するときに知っておくべきだったのよ、因果応報は必ず訪れると」響子は鼻で笑い、冷笑した。「私はたくさんの悪事をしてきたわ。圭介を害そうとしたのも一度や二度じゃない。それでも私は何年も悠々と生き延びてきた。圭介が私を殺しても、結局彼は幼い頃から親のいない可哀想な子供のままだわ。彼は私よりも哀れよ。ハハハ——」香織は初めて、これほど冷酷で心の歪んだ人間に出会った。「死んでしまえばいい」香織は拳を握りしめ、彼女を睨んだ。「あんたが死んだらそれで終わりかもしれないけれど、あんたの息子のことを考えたことはある？」どんなに響子が冷酷でも、彼女も母親であることに変わりはない。彼女を傷つける唯一の存在が、彼女の息子だろう。「圭介が彼を許さない限り、彼が幸せになれると思うの？あんたの息子が圭介の相手になるとでも？あんたに感謝するべきよ、圭介を冷酷で計算高い人間にしたのだから。彼を害したことで、結果的に彼を育て上げた。もし圭介が幸せな家庭で育っていたなら、今のような手腕や胆力を持つことはなかったかもしれない。でも、あんたの息子はずっとあなたに守られてきた。あなたがいなくなったら、彼は何ができる？」香織は笑みを浮かべた。「圭介はあんたのおかげで今があるわ」両親のいない子供が幸せになれるわけがない。彼女はただ、響子が自分を得意げに思うのが嫌だっただけだ。響子の顔は引きつった。自分はそんな多くのことをして、甚だしきに圭介の両親まで殺してしまい、結局、圭介の成長を助けたか？？「あんた……」彼女は怒りで体を震わせた。「安心して死になさい、圭介があんたの息子を『世話』してあげるわよ」香織は無表情で言った。「世話」という言葉に強調を込めた。響子もその意味を理解していた。バン！
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第363話
「もう聞かないで、ちゃんと仕事をしなさい。そうだ、また手術を一つ任せたから、準備しておいてくれ。後で患者に会いに行くから」と文彦が言った。「結局、この件はどうやって解決したんですか？」香織はどうしても事の経緯を知りたくて、もう一度尋ねた。「言いたくないから言わないんだ。もう聞くな。俺は君を信じているし、院長も君を信じている。今は事が終わったんだから、俺の下で安心して働いてくれ」文彦がここまで言うなら、彼女もそれ以上追及できず、黙って口を閉ざした。「わかりました、すぐに準備します」文彦は微笑んだ。「さあ、行きなさい」昼休み、恭平が香織を訪ねてきた。「どういうことだ？美穂がどうしてやめたんだ？」彼は急いで尋ねた。「もう解決したよ」香織は答えた。「どうやって解決したんだ？」恭平が聞いた。香織は肩をすくめた。「私も知らないの」「……」恭平は言葉を失った。「君たちの病院はすごいな。俺みたいな英雄の出番がなくなるとはな」恭平は恨みがましく言った。「本当は偽証人を用意して、君が彼女を突き飛ばしていないって証明しようと思ってたんだ。階段の入口には監視カメラがないから、彼女が君に突き飛ばされたと言い張っても、俺が証人を見つければ、君が突き飛ばしていないことを証明できる。どうせ証拠はないんだし、彼女にも君が突き飛ばした証拠はない。そうすれば君を助けられるだろ？」香織は溜息をついた。「それがあなたの考えた方法？」「そうだよ、悪くないだろ？」恭平は自信満々だった。「悪いよ。ところで、あなたのお母さんは今日ICUから出たね。彼女はとても回復しているわ。でも、今後のケアも大事だから、ちゃんと面倒を見てね」香織は言った。「わかってる。この件は本当にありがとう」恭平は感謝の気持ちでいっぱいだった。「言ったでしょ、私は医者だし、そんなに感謝する必要ないよ」「いや、俺は美穂の件で君を助けたかったんだけど、結局助けられなかった。だから、君に借りができた。君は俺の母を救ってくれた人だからね。よし、今夜一緒に食事でもどうだ？」「時間がない」香織はきっぱりと断った。「もし君がOKしなければ、俺は毎日君を困らせに来るぞ」恭平はしつこく迫った。香織は言葉を失った。「あなた、頭おかしいんじゃない？」そう言うと、彼女はくるり
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第364話
「どうして来たの？」香織は少し申し訳なさそうに言った。「翔太から、あなたが離れるって聞いていたの。会いに行こうと思ったけど、色々なことに追われて連絡を忘れてしまっていたわ」由美の目は虚ろで、さらに赤く腫れていて、声はひどくかすれていた。「香織……」香織は彼女の様子を見て、胸が痛んだ。「どうしたの？」「憲一が……裏切ったの」由美の声は泣き声に変わり、そしてすすり泣き始めた。香織は急いで彼女を抱きしめた。「どこか静かな場所に行きましょう」恭平がすぐに割り込んで親切心を見せた。「静かで誰にも邪魔されない場所があるんだ。ちょっとお酒でも飲みたければ、それも大丈夫だよ」香織は今由美のことしか頭になくて、恭平を一瞥して「案内して」と言った。「了解」恭平は急いで車を用意した。そして香織は由美を抱きかかえ、車に乗り込んだ。しばらくして車が到着した。そこはあるプライベートクラブ。恭平は自分の専用の個室を持っていた。香織は由美と腕を組んで部屋に入り、恭平が中に入ろうとしたところで、香織は彼を睨みつけた。「何でついてくるの？私たちは話があるの、あなたも聞きたいの？」「……」恭平は言葉を失った。自分はあれこれと動き回ったのに、外で待たされる羽目に？「分かったよ。入ってくれ、俺は外で待つよ」恭平は一歩下がった。「ありがとう」香織は言った。恭平は煩わしいけれど、今回は確かに助かった。恭平は笑った。「お礼なんて言わなくていいよ。むしろ俺が感謝しなきゃならないんだ。君が俺の母さんの手術を成功させてくれたから、今こうして元気でいられるんだ……」バン！ドアが直接閉まった。香織は彼の無駄話を聞く気はまったくなかったのだ。恭平はそのままドアの外に立っていた。今、彼には冷たい風でも吹き付けてやりたいような気分だ。「どうしたの？」ソファに座ると、香織はすぐに質問した。「先輩はあなたをそんなに大切にしているのに、どうして裏切るなんて……」由美は唇を噛みしめ、自嘲気味に笑った。「私を大切に？」次の瞬間、彼女は耐えきれずに叫んだ。「私を大切に思ってるなら、他の女と寝たりしない！しかも、子供まで……」「……」香織は驚いた。この話はあまりに衝撃的だ。「何か誤解があるんじゃない？」香織は言った。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第365話
「重要なの？」由美は言った。「もちろん重要よ。もしかして先輩の母親が何か策略を使って、先輩とその女の子がセックスをしたのなら、少なくとも、先輩が自ら進んで裏切ったわけではないってことになるじゃない」由美は深く息を吸い込み、「もうどうでもいいのよ」と言った。彼女は香織を見つめてた。「たとえ彼の本意じゃなかったとしても、相手は彼の子供を妊娠したのよ。彼がその子供を捨てられると思う？」香織は沈黙した。そうよ。相手は既に彼の子供を妊娠していて、しかも憲一の母親が気に入っている女性だ。彼女はこの結婚を強く推し進めるに違いない。「でも、あなたは……」由美はぼんやりと一点を見つめ、焦点が定まらないまま、長い間黙っていた。「私たちには縁がなかったんだわ。何度も離れたり戻ったりしても、結局は運命に弄ばれてしまった。私と彼は....もう終わりよ」香織は心の中でため息をついた。「香織、一杯付き合って。今夜が終わったら、私は元の私に戻るわ。もう憲一のために一滴も涙を流さないし、一瞬でも心を痛めることはないわ」そう言って、彼女は力強く顔を拭った。「いいよ」香織は言った。彼女は立ち上がってドアを開け、外にまだ恭平がいるのを見て、酒を頼んだ。恭平はすぐに酒を用意させた。彼は中を覗き込んで、「君たち、酒で悲しみを忘れようとしてるのか？」と尋ねた。「もう帰って。私は、由美と一緒に少し後に出るから、ここで待たなくていいわ」香織は言った。「君たち二人だけで酔っ払って、痴漢に絡まれたらどうするんだ？安心して飲んでくれ。もし二人とも酔っ払ったら、ここの部屋で休めばいい」恭平は心配そうに言った。香織はドアの枠に寄りかかって彼を見つめた。「あなたが痴漢に見えるんだけど」「……」恭平は言葉を失った。「俺は品があって、堂々とした正しい人間だ。どうして痴漢なんかに見えるんだ？」恭平は胸を叩いた。「人の弱みにつけ込むようなことは、絶対にしないよ」「本当？」香織は笑って尋ねた。「もちろんだ」恭平は誓いを立てるかのように言った。その時、酒が届いた。香織はそれを受け取った。「俺も一緒に飲もうか？」恭平はニコニコしながら言った。「結構」そう言い終わると、彼女はためらうことなくドアを閉めた。またしても恭平はドアの外に閉め出さ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第366話
「何見てるんだよ？」恭平が不機嫌そうに言った。「飲めないくせに、酔っぱらって人すら見分けられなくなったのか？」香織はがっかりした。「お願いだから黙ってくれない？圭介かと思ったじゃない」「……」恭平は言葉を失った。「なんだよ？俺が黙っていれば、俺を彼と勘違いするってのか？」恭平は怒りで言った。「俺と彼じゃ全然違うだろ？」「そりゃそうよ、彼の方がずっとイケメンだもの……」「……」「香織、彼がどれだけ良くても、今君の世話をしているのは俺だ。だからいい加減に圭介の話はやめてくれないか？」「彼は私の夫よ。彼のことを話して何が悪いの？会いたいの、だから話したいの」酔った香織は、普段なら口にしないことも気にせず言ってしまっていた。恭平は完全に言葉を失った。彼は本当に打撃を受けた。「イチャつきたいなら、家でやれよ」恭平は冷たく言い放った。また圭介か、恭平は心の中でため息をついた。香織はふらふらと立ち上がり、トイレに行こうとしたが、酒瓶にぶつかってしまい、瓶が床に転がり落ち、粉々に割れた。彼女は一瞬呆然とし、身体がぐらついて、もう少しで倒れそうになった。恭平は素早く手を伸ばして彼女を支え、しっかりと抱きしめた。香織は眉をひそめた。「離して」「……」「ちょっと、香織、俺が助けたんだぞ。俺がいなければ、今頃君は転んでいただろうに。なんでそんな態度なんだよ？」恭平は、あと少しで「恩知らずめ」と叫びたくなった。香織は彼を押しのけようとしたが、どうやら酔っていても、男女の距離感は覚えているようだ。恭平は彼女をしっかり立たせた。「ちゃんと立てるか？」香織は頷いた。「立てるわ」そう言った後、ゲップをした。酒の匂いが恭平の鼻を突いた。彼は眉をひそめた。「香織、飲もう」由美が酒を差し出した。香織はトイレに行く途中だったが、酒を持ち上げ、由美ともう一杯乾杯した。その光景を見て、恭平は呆然とした。この二人、何をしているんだ？ブンブン―その時、ある携帯が突然鳴り出した。「携帯が鳴ってるわよ……」香織は由美に言った。由美は手を振った。「違うよ、それはあなたの携帯が鳴ってるのよ」「私の？」香織は手探りで携帯を探し、画面を確認した後、確かに自分の携帯だと気づいた。彼女は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第367話
来るな！恭平は心の中で叫んだ。しかし、香織はそのまま吐いてしまった。彼の顔に向かって…「……！！！」香織も自分の吐いたものを見て気持ち悪くなり、そのまま洗面所に駆け込み、さらに吐き続けた。外では、恭平の心情を言葉で表すことはできなかった。顔に吐かれるとは。これが人生で初めてだった。いや、こんな経験をしたことがある人なんて、ほとんどいないはずだ！しかも怒りをぶつけることもできない。酔っ払い相手に怒ってもしょうがないだろう？相手は酔っている。怒ったら自分がけちに見えるだけだ。幸い、彼にはこの場所に部屋があったので、シャワーを浴び、店員に新しい服を買ってきてもらった。着替えを終え、再び部屋に戻ると、香織はソファに倒れ込んで寝ていた。恭平は時計を見た。もうすぐ夜中の12時だ。彼はため息をつき、彼女を抱き上げて部屋に連れて行き、ベッドに寝かせ、布団をかけた。その後、彼はベッドのそばに立ち、彼女をじっと見つめた。静かに眠っている香織は、本当に美しい。彼女は、化粧をしなくても自然と魅力的に見える「素顔美人」だ。恭平は口元に悪戯っぽい笑みを浮かべた。「もし圭介が、君が今、俺と同じ部屋にいて、俺のベッドで無防備に眠っているのを知ったら、あいつ、怒り狂うんじゃないか？」彼はその瞬間、写真を撮って圭介に送りたくなった。「やるべきかな？」彼は自問した。もちろん、香織がそれに答えるはずもない。恭平は、やるかやらないか迷っていた。圭介が以前、自分に対して行ったことを思い出し、彼はあの小心で狡猾な男を少し怒らせてやろうと決めた。……空港。圭介は車に乗り、越人は荷物を積み込んだ。「今回は運があまり良くなくて、こんな遅れるとは思っていませんでした」越人は愚痴をこぼした。圭介の顔は無表情で、むしろ冷たい印象さえあった。「もう少しでDNA鑑定の結果が出ます。これで彼女の身元が確定できれば、今回の旅は大いに価値があったと思います」越人は慎重に言葉を選んで言った。圭介が急に国外へ向かったのは、水原爺からある写真を渡されたからだった。写真の中の女性は、彼の母親によく似ていた。しかし、彼が覚えている母親の顔は少しぼんやりとしていた。写真の女性は年を取っていたが、それでも彼
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第823話
「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
