第343話

　「ウウッ……ウウッ……」

響子の口から苦しそうな痙攣の声が漏れた。

数分後、彼女は痛みが激しすぎて気絶した。

誠は机の上のお茶を使って彼女を目覚めさせ、再び続けた。

何度も何度も繰り返すうちに、響子は瀕死の状態に追い込まれた。

誠はようやく手を止め、道具を片付けた。

「彼らは彼女のことを気にしないでしょう」

その言葉の裏には、彼女の怪我を誰も気にすることなく、見て見ぬふりをするという意味があった。

圭介は無表情だった。今や響子がどれほど苦しもうとも、彼の心の傷を癒すことはできなかった。

両親の惨死は、彼の人生で最も痛ましい記憶だった。

水に突き落とされて溺れかけた恐怖よりも、何倍も苦しかったのだ。

彼が面会室を出ると、水原爺がいた。

彼の顔には一切の感情がなく、

その目には温かみもなかった。

「少し話せるか？」水原爺が言った。

圭介は同意も拒否もせず、黙認した。

水原爺と金次郎はお互いに視線を交わし、同時にほっと息をついた。

圭介が話し合いに応じたということは、会社の件でまだ交渉の余地があるのではないか？

水原爺は一縷の希望を抱いた。

そして金次郎の手を借りて、圭介の後を少し急いで追いかけた。

外に出ると、水原爺ようやくが口を開いた。「響子のことはわしが手を打つことができる」

これは圭介に貸しを作ることで、響子の処分を自分に任せてくれと言っているのだ。

圭介は当然、彼の意図を理解していた。「もし以前なら、お前の恩を受けたかもしれない。しかし今や彼女は訴訟に巻き込まれ、牢にいる。お前が何を助けてくれるというのか？」と冷静な口調で返した。

水原爺は言葉を失った。

実際、彼はずっと浩二一家をかばっていた。

彼らが犯した罪を知らなかった。

ただ、彼はすでに息子を一人失っており、これ以上の死を避けたいと願っていたのだ。

そのため、彼は圭介を大事に育て、復讐の念を捨ててほしいと願っていた。

しかし……

「彼女は死んで当然だ。浩二も罰を受けた。余生は車椅子で過ごすだろう。しかし幸樹は何も知らない、何も関与していない。彼を……」

「無理だ」圭介は即答した。

その口調には確信があり、態度は明確だった。

圭介が水原爺と直接対立しないのは、彼が水原家に対する最後の慈悲を示しているにすぎなかった。

この時、誠は中のことを処