第341話

　金次郎は黙り込んだ。

「今さら言ったところで、もう遅いだろう？」水原爺は言った。

彼は深くため息をついた。「わしが彼を甘く見ていたんだ。彼は父親のように慈悲深いと思っていた。あの頃、次男が長男にどれだけ邪魔をしたことか。しかし、長男は兄弟の情を念じて、一切気にしなかった……」

おそらく圭介が彼の父親のように慈悲深くないのは、彼らの生きてきた環境が違うからだろう。

圭介は幼い頃に両親を失い、響子に命を狙われた。もし彼が慈悲深かったら、今頃生きていないかもしれない。

二人が話している間に、警察署に到着した。

彼らは響子との面会を申請した。

その間、面会室の中では——

「水原爺が来ました」誠が圭介の耳元で小声で言った。

圭介は驚かなかった。彼は水原爺が自分を探していることを知っていたので、ここに来るのも不思議ではない。

「分かった」彼は淡々と言った。

「ただし、彼らは今会えません」誠はさらに言った。

規則により、一度に二人以上の面会は許されない。

響子は重罪犯であり、彼女が引き起こした影響は非常に大きかった。

したがって、通常の犯人とは異なる扱いを受けていた。

「私は今、あんたの手の中に落ちた。殺すなり、罰するなり、全てはあんた次第だ。私を侮辱しようというのなら、そんなことはさせないわ」響子は手錠を掛けられ、取り調べ椅子に固定されていた。

逃げられないことを悟った彼女は、屈辱を受けるよりもむしろ、誇らしげな態度を取った。

ここでは、彼も自分に何もできないと知っていたからだ。

「この人、覚えているか？」

圭介は彼女の前に一枚の写真を置いた。

響子は写真を向いて一瞥した。彼女はもちろんこの人物を知っていた。圭介の両親の運転手であり、彼女が買収して車に細工をさせた相手だ。

彼女が忘れるはずがなかった。

「ハハハ——」響子は大笑いしながら、圭介を見た。「あんたは勝ったと思っているのか？」

「違う。あんたは勝っていない。むしろ惨敗だ。普通の子供たちは、両親の愛に包まれて育つ。だがあんたはどうだ？」響子は圭介の心の痛みを突く方法を知っていた。狂ったように笑いながら言った。「今でも覚えている。あんたの母親は水に浸かって顔が膨れ上がり、体は風船のように膨れた。父親の方はさらに酷く、片足が折れて見つからなかった。水に流されたとか、魚に食べられ