第340話

　香織は聞こえなかったふりをした。その時、文彦が彼女を一瞥した。「誰かが君を呼んでいるのか？」と言った。

「そうですか？」彼女は嫌々ながら水原爺に目を向けた。

水原爺はまるで一夜でさらに老け込んだかのように見え、精神もあまり良くないようだった。

「行って。ただし、君には10分しかない。後で手術室に入るからな」文彦は言った。

香織は仕方なく頷いて答えた。「すぐに戻ります」

彼女は水原爺の方に歩み寄ったが、挨拶をしようとはしなかった。

水原爺が先に口を開き、率直に言った。「圭介に会わせてくれ」

香織は眉をひそめた。彼が圭介に会いたいなら、どうして彼女が案内しなければならないのか？

「私は今仕事中よ」彼女は冷たく言った。

水原爺は杖を握り締め、濁った目に怒りを秘めて、抑えざるを得なかった。「もし彼に会えるなら、わざわざ君を探す必要なんてないだろう」

香織はすぐに状況を理解した。つまり、圭介が彼に会おうとしていないのか？

圭介は意図的に彼を避けているのだろう。

それなら、自分が圭介の行方を教えるわけにはいかない。

「私も彼がどこにいるのか知らない」彼女は答えた。

水原爺は目を細め、彼女の手首を掴んだが、力が足りず、威勢はなかった。

香織は軽く手を振り払うと、淡々と言った。「今の私は圭介の人間よ。もし私に手を出すと、彼を怒らせることになるよ。彼が怒ったら、あなたにとって何の得にもならないでしょう」

そう言って彼女は振り返り、その場を去った。

水原爺はその場に立ち尽くし、彼女をどうすることもできなかった。

今の彼は幸樹のために圭介に会いに来たのであり、強引に出るわけにはいかない。

しかも、今のところ圭介を操るものは何も持っていない。

水原爺の体が揺れ、足元がふらつき、倒れかけたところで、ちょうど通りかかった金次郎が駆け寄り、彼を抱き留めたため、倒れずに済んだ。

「旦那様、大丈夫ですか？」金次郎は心配そうに尋ねた。

彼は水原爺を壁際の椅子に座らせ、休ませた。

「彼の住居は見つかったか？」水原爺が尋ねた。

「若旦那の所有するすべての不動産を調べましたが、彼の姿は見つかりませんでした。どうやら、我々の知らない場所に隠れているようです」金次郎は答えた。

「この雲都はそんなに広くない。まさか彼が煙のように消えたというのか？」水原爺は力なく