第5話

兄は周りの反対を押し切り、私を家に連れ帰った。

彼はとても大きな冷凍庫を買い、私を自分の部屋に安置した。

そして、私のそばに座り、夜通し酒を飲んでいた。

「雪奈......すべて兄さんのせいだ。あの時、母の言葉を信じてあの子を養子に迎えさせるべきじゃなかったんだ

もしあの子を迎えなければ、俺たちはずっと仲の良い兄妹のままだった。両親に俺の秘密が知られたとしても構わない。お前を守って、誰にもいじめさせずに済んだのに......」

兄はふらつきながら立ち上がり、冷凍庫に覆いかぶさるようにして私を見つめ、その目には優しい光が宿っていた。

兄がこんな風に私を見つめてくれるのは、もう十年ぶりのことだった。

あの子が家に来る前は、兄もまた私にとても優しかったのだ。

私が生まれたとき、兄はすでに十歳だった。

私は両親にとっては遅くに授かった娘で、幼いころは本当に大切にされていた。

母は厳しい人だったけれど、私にきれいなドレスを買ってくれたり、可愛らしいお菓子を作ってくれたりもした。

幼稚園のころ、一度「学校でお誕生日をお祝いしたい」と言ったら、母は何日もかけて材料を揃えて、大きなケーキを作り、幼稚園の友達と分け合えるようにしてくれた。

その日、幼稚園のみんなが母のケーキを「おいしい」と褒め、「お母さんがとても綺麗だ」と言ってくれた。

父も私を溺愛してくれていた。父は母に弱く、普段はすべて母の言うことを聞く人だったが、私が頼むことだけは母が許さなくても叶えてくれた。

一度、父が買った食べ物でお腹を壊して入院したとき、父は何日も寝ずに私の病室のそばにいてくれ、私が目を覚ましたとき、涙を流して心から心配してくれた。

そして、兄は私をさらに誰もが羨むほど大切にしてくれていた。

私が小学校に上がった年、兄は大学に進学した。兄は休みのたびに私を自分の大学に連れて行ってくれて、兄の友達が私に少し触れるだけでも不機嫌になった。ある人が冗談で「まるで将来の奥さんを守ってるみたいだな」と言ったことさえあった。

そのとき、兄はその友人に本気で怒り、彼を地面に殴り倒して「またそんなことを言ったら絶交だ」と警告した。

兄がそんなに怒る姿を見たのは、その時が初めてだった。

帰り道、私は兄に「どうして私は兄さんの小さな奥さんになれないの？」と聞いた。

兄はしばらく驚いた