第4話

以前は、兄が私をただ脅かしているだけだと思っていたけれど、その時は本当に兄が私を絞め殺すのではないかと感じた。

私は怖くて泣きながら何度も謝り、二度と余計なものを贈らないと約束した後で、やっと兄は手を離してくれた。

しかし、その日を境に兄の私に対する態度はさらに悪化した。両親はもともと私を嫌っていたし、兄の態度も決して良くはなかったけれど、それでも以前は私とあの子に対してそれなりに公平であった。

兄は私を好きではなかったけれど、あの子に対しても特別な扱いはしなかった。

だが、その日以来、兄は完全に変わってしまった。

学校の帰り道、兄は私とあの子が同時に放課後を迎えても、あの子だけを車で迎えに来た。

兄はあの子を連れて友人たちの集まりに参加し、みんなの前で「彼女は実の妹で、私は養子だ」と言った。

さらに、兄は私とあの子が同じ物を持つことすら許さず、たとえ同じ色のものでも、あの子が少しでも不満そうにすると、兄は私にその場で服を脱ぐように強要した。

兄があの子を甘やかすようになったことで、あの子は以前は影で試すようにしていた嫌がらせを、さらに露骨に行うようになり、私を堂々といじめるようになった。しまいには、他校の生徒や不良と手を組んで、私を脅し、暴力を振るうまでに至った。

高校三年の冬、あの子と一緒に放課後を迎えた日、両親は用事で迎えに来られなかった。その日は寒く、私はタクシーで帰ろうと提案した。

しかし、あの子は「雪で遊びたいから」と騒ぎ、どうしても歩いて帰ると言い張った。

私は彼女の意図が良くないことを感じていた。

しかし、もし彼女が一人で帰る途中で何かが起こったら、帰宅してから両親に責められるのは私の方だった。

仕方なく私は彼女と一緒に歩いて家へ向かうことにした。

家の近くの小道に差しかかったとき、あの子は突然、「この中を見てみたい」と言い出した。私は何度も彼女の腕を引いて止めようとしたが、彼女はそのたびに振りほどいた。

小道に駆け込むあの子を見つめながら、私は拳を握りしめ、「家に戻ってからまた彼女を探しに来よう」と決心した。

私が数歩歩いたところで、小道の中から突然あの子の叫び声が聞こえてきた。

その声はどうやら演技ではなさそうで、私は慌てて小道の中へと駆け込んだ。そこには全身血まみれで雪の上に倒れ込んでいるあの子の姿があった。