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第41話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第42話
「そういうことなんだよ」お爺さんの声には少しの浮き沈みと悲しみがあった、「江川家が暢子に申し訳ない。私が息子をちゃんとしつけなかったからだ!」 亡くなった義母は、林暢子という素敵な名前だった。（林暢子は江川家に嫁ぐ前の名前）これを聞いて、私も大変ショックだった。義母は難産でなくなったわけでなく。妊娠10か月目に階段から突き落とされた。そして、義母を突き落したのは、江川広のことを自分の息子とみなし、彼を救うために植物人間になった江川広の「良き継母」だ頭の中はぐちゃぐちゃになった。温子叔母は江川広を優しくしているのに、江川広の実の母親を殺した張本人......か?それは人間の本質に反している......私は自分の考えを整理していると、お爺さんが続いて言った。「理解できない？なぜ彼女は江川広にそんなに良くできるのか?」 「はい……」お爺さんは冷笑した。「利害と計算がすべてだ」「広の母親が亡くなった後、黒白はっきりしなかった義父が温子を娶ろうと大騒ぎした」「温子は行動する前に監視カメラを壊した、その策略は完璧だとし、義父さんに合わせ泣き叫び、騒ぎを起こし、私を屈服させた」ここまで聞いたら、私は理解した。「監視カメラのデータを修復しましたでしょうか？」「はい」お爺さんはうなずき、鉄が鋼にはなれないことを憎み、歯を食いしばって言った、「でも、お義父さんは媚薬をかけられていたよう、証拠が目の前にあっても、温子と結婚しようとしたのよ!」 怒りの極みに達し、お爺さんは手を振り上げ茶碗を激しく投げた！今でもこんな風に怒っていることは、あの頃のお爺さんの怒りが想像できる。土屋叔父さんは、お爺さんが怒るのを恐れて、急いでお爺さんの背中を叩き、率先して会話を引き継いだ。「初めから選択の余地がなかった、温子を受け入れたが、前提条件は2つあり、1つは婚前契約に署名すること、そして傅家の財産は温子とは何の関係もないこと」「もう一つは、若様を無事に大きく育つこと。さもなければ、証拠品は警察に引き渡されてしまう」意図的な殺人。十分な重罪だ。それを聞いたとき、私は寒気がした。お爺さんの江川アナの母娘に対する拒絶と嫌悪感が、こんなにすごい秘められた実情を持っているとは思わなかった。江川広の印象に映る
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第43話
今、お爺さんはここまで話をしてくれたから、私は拒否する理由がない。江川広とは別居しており、離婚証明書は私たちをより明確にするだけだ。急ぐ必要はない。それに、お爺さんの80歳の誕生日があと1ヶ月で迫っており、もうすぐだ。その後、土屋叔父さんが私を書斎から見送りしてくれた。「こんなことをしたのは、若奥様と若様が将来後悔しないよう、しばらく考えてほしかったからです」唇を少しすぼめて話そうとした時、電話が鳴った。見慣れない固定電話番号だ。「もしもし、河崎来依さんのご家族ですか？」「はい」「江安警察署でございます。お早めに来てください」私はパニックになり、何も聞かないうちに電話が切れた。そんなの気にせず、急いで降り、エレベーターから出ていると、激怒する江川アナが見えた。「度が過ぎている！」彼女は言いながら、私に平手打ちをしようとしたが、私は手で止めた。私の心はすべて来依のことでいっぱい、彼女のことなど気にも留めなかった。「どいてくれ！」彼女の手首を放り投げ、大股で立ち去った。来依が一体何があったのか分からず、警察署に向かう途中、私の心は混乱していた。そして、あの馴染みの黒いメルセデス・ベンツが、私の車の後ろをずっと追いかけていた。私をイライラさせる。江川広はまた何をやっているの？さっき江川アナに平手打ちをさせなかったとして、追いついて江川アナのために正義を求めるのだろうか?信号待ちの間、私は彼に電話をかけた。「何故私の後ろをついてくる？」電話の向こうで、女の嘲笑が響いた。「南、思い込みすごいね」それは江川アナの声で、その声は穏やかだった、「広は私のことを心配して、私を連れて一緒に警察署に行くことになった。あなたとは何の関係もない」 ”……私は立ち止まった。また彼女に強く叩かれたような感じだった。そう。彼女の言う通りだ。ただ今回だけでなく、過去3年間も私の一方的な思い込みだった。警察署の前に着いたら、中に入る前から、私は来依が何をしたかを知っていた。そして、江川アナが夜に警察署に来た理由も理解した。夕方になってもまだ江川グループに停められていた、ナンバープレートすら付いていなかったパラメラは、甌穴に叩きつけられ、ほとんど金属くずの山と化していた
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第44話
人前では、宏は常に冷たく無関心な態度を取っていた。常に漂っている人を寄せ付けない強いオーラは、黒いコートによってさらに強化された。彼の一歩一歩が近づくにつれ、私はますます心配になった。この問題は大きくすることも、小さくすることもできる。小さくすれば、お金で解決できる。だが大きくしたら…宏の鹿児島での権力を考えれば、来依を刑務所に入れることも簡単だ。疑いようのないことは、彼は必ずアナを守る。予想通り、彼はアナの横に立ち、目を少し垂れさせ、薄い唇を開いた。「どう処理するつもり？」私は手を握りしめた。アナが口を開く前に、来依に引っ張られた。「これは私一人でやったことだから。南とは関係ないんだ」「来依！」来依は焦ってる私を見ると、意地悪そうに言った。「どうやって私のことを守るつもり？私のために、人前で元夫に頭を下げるの？それとも、南の婚姻を破壊した愛人にお願いをするの？」彼女の言葉が終わる前に、雰囲気はますます緊迫してきた。アナは冷笑しながら言った。「誰を愛人と呼んでいるの？出会う順番から言えば、私と宏は幼い頃から知り合っているよ。それなら、愛人は私じゃない。もし愛されていない者が愛人だと言うなら、なおさら私じゃない！」心を刺す言葉だった。彼女の言うとおり、自分が幸せだと思っていたこの3年間の結婚生活は、盗んだものだった。宏の冷たい瞳に向き合い、私は苦笑いを浮かべて言った。「彼女の言う通りなの、宏？」彼を7年間心から愛していたのに、まさか「愛人」というレッテルを貼られてしまった。他の人の考えはどうでもいいだ。私は彼の考えだけを知りたい。アナは彼の腕に抱きつき、甘えながら顔を上げて言った。「そうでしょ、宏？」「もういい」宏は眉をひそめ、無表情で腕を抜いた。「ただ車を壊しただけだろ？明日また一台買いに行けばいい」私はびっくりしてしまった。彼はアナの味方をしないのか。そんなに穏便に済ませること、アナはもちろん同意しなかった。「このことはそんなに簡単なことじゃない！彼女たちは私の車を壊したじゃなくて、私の顔をビンタしたのよ！」宏は彼女を一瞥し、冷たい声で言った。「お前も今夜、南の顔をビンタしたじゃない？」この言葉が出ると、私だけでなく、来依も少し驚
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第45話
「おじいちゃんが頑固じゃなかったら、宏もこんな腹立つ思いをしなくてもよかったのに」……その話を聞いた来依は白目を向いた。私が引っ張っていなかったら、また戻って喧嘩するところだった。いつの間にか雨が降り出し、秋風も冷たく吹いた。気温が急に下がり、人々が首を縮めたくなるほど寒くなった。車に乗ったら、来依は怒って言った。「なんで私を引っ張ったんだ！彼女の言ったことを聞いてなかったのか？くそ、なんてバカな人！人類が進化した時、彼女は忘れられただろ！」「聞いたよ」私は苦笑しながら、ゆっくりと車を走らせた。「宏は気まぐれな人だから、彼が考えを変える前に、早く離れたいんだ」アナのことを気にする必要はなかった。「怒らないの？」彼女が尋ねた。「まあ…」怒っているというよりは、慣れてしまったと言った方がいいかも。鹿児島の夜の生活が始まった。道路は人でごった返していた。途中渋滞が多かった。来依は突然笑顔になり、私に寄ってきた。目をパチパチさせながら聞いた。「気持ちいいだろう？」「何が？」「彼女の車があんなにぼろぼろになっているのを見て、気持ちいいだろう？」「……」考えた後、心の中の暗い考えを否定しなかった。「気持ちいいね」アナがまったく同じ車を私の車の隣に停めたときから、私はずっと我慢していた。それは車だけじゃなかった。というより、主権を宣言しているようだった。警察署の前にその車がぼろぼろになったのを見たとき、私は来依が心配してたから、喜ぶ余裕もなかった。しかし、今思い返すと、すっきりとした気持ちで深呼吸できた。「それでいいよ」来依は満足そうに眉をひそめた。私は思わず笑ってしまった。「でももうあんなに衝動的にはしないでね」「わかったよ」「ごまかさないでよ」「ごまかしてないよ、南の話を一番よく聞いている」「……」私は彼女にはどうしようもなかった。彼女を家の下まで送ってから、そっと言った。「来依、本当にもう衝動的にはしないでね。今日は宏が我慢してくれたけど、もしアナのために来依に責任を取って欲しいと言ったらどうするの？」「私もバカじゃないよ」来依はずる賢そうに笑って言った。「まだ伊賀がいるじゃない？」彼女と伊賀丹生のことをすっかり忘れ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第46話
引っ越し？呼吸が一瞬止まってしまった。心の乱れも落ち着けなかった。私は深呼吸をした。「ここに引っ越す？私は同意していないよ」「おじいちゃんは言ったよ。南は彼のために、離婚のことを当面の間先送りにしたって」彼は無理やりに携帯電話を私に渡した。「嫌なら南がおじいちゃんに言うよ」「ずる賢いやつ」彼をつい睨みつけてしまった。「離婚を先送りにすることに同意するだけだよ。引っ越しを許可したわけじゃない」いくら何でも江川グループの社長なのに、こんな手口を使うとは。言っても誰も信じてくれないだろう。「夫婦が一緒に住むのは当然だ」彼は何も思わないようだった。「屁理屈だよ」私は一言罵った後、家のドアを開けた。彼も遠慮せずに私について入ってきた。今夜お爺さんが教えてくれたことを思い出すと、宏に対して少し同情を抱かずにはいられなかった。そのため、彼を強制的に追い払うこともしなかった。ただ指で、寝室の向かいにある部屋を指さした。「あなたはその部屋を使って」「うん、いいよ」彼は何も強要しなかった。穏やかに同意し、スーツケースを持ち込んだ。私は自分で冷たい水を注いで飲んだ。コップを置いて振り返ると、広くて暖かい胸にぶつかった。懐かしくて慣れ親しんだ雰囲気だった。しかし、私は素早く後ろに下がり、慌てて言った。「また何か」まるで夫婦ではなく、見知らぬ人のようだった。しかし、そうしないと、再び彼を好きになってしまう気がした。そうすることで、いつも自分に言い聞かせていた。南、彼が好きなのはあなたじゃないと。彼も少し寂しそうに見えた。薄い唇をかんで口を開いた。「顔は少し良くなったかと聞きたいだけだ」「わからない」適当に答えた。一晩中、鏡を見る余裕すらなかった。彼が聞かなかったら、このことを忘れるところだった。彼は手を上げた。「見せて」「大丈夫」無意識に彼の動きを避けた。「自分で処理するよ」「南、俺たちは、そんなに疎遠になったの？」彼は眉をひそめた。「疎遠じゃない」彼とアナが警察署で親密にしているのを思い出し、彼の袖に目を落として淡々と言った。「ただ汚いから嫌なだけだ」彼を愛しているのは間違いない。ただし、私が愛しているの
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第47話
「いや、違うんだ」私は言い訳した。「ものを取りにきただけ」「あれを？」彼はテーブルの上のデリバリーバッグを指さした。嘘がばれた瞬間の気まずさを感じながら、私は鼻を触った。「デリバリーの方にチャイムを鳴らさないように書いたのに」「彼はチャイムを鳴らしなかったよ」「じゃ、どうやって分かったの？」「代わりにノックした」「……」私は一瞬息が詰まり、デリバリーの方の機敏さに参ってしまった。デリバリーバッグを開けて食べようとした時、宏は美味しそうで熱々のシーフード粥を持ってきた。「おじいちゃんは、南が宴会であまり食べなかったから、残りのシーフードを全部持ってきてくれるように言ったんだ」「じゃ粥は…」「俺が作ったんだ」宏は私の向かいに座り、端正で冷静な顔で言った。「シャワーを浴びた後に作ったんだ。南は体調が良くないだろ？しばらくはデリバリーを控えよう」彼の言葉を聞いて、私は一瞬動きを止まった。その意味を理解した後には驚きを隠せなかった。彼は私に伝えているのか。シャワーを浴びてキレイになったから作った粥だ。嫌がらないでくれと。私は頭を下げ、粥の熱気で視界がぼやけた。何口か食べた後、やっと気持ちを整理できた。「宏、実はそんなにしてくれなくてもいいんだよ」あなたの言動は私の心を乱してしまう。私が一番嫌いなのは、揺れ動く人だ。自分もそんな人になりたくない。突然、手が伸びてきて、私の垂れ下がった髪を耳の後ろになでつけ、ひんやりとした指先が私の耳の縁をなぞった。「夫婦の間でお互いに世話をするのは当然じゃない？」彼はそう尋ねた。「早く食べて」ある瞬間、私たちが昔の日々に戻ったような気がした。彼は相変わらず優しい気遣いのある夫だった。私が顔を上げると、彼の輝く黒い瞳に出くわした。「でも、私とおじいちゃんの約束は1ヶ月だけだよ」「1ヶ月だけでいい」彼の眼差しを深くて長かった。「以前は、南が俺やおじいちゃんの世話をしてくれていた。この1ヶ月、俺がしっかりと南の世話をする番だ。夫の義務を果たすために、少しでも尽くしたい」。私の心は波紋を広げたが、顔には沈黙が広がった。約束する勇気はなかった。拒否することもできなかった。彼に対しても、自分自身に対しても。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第48話
妊娠して以来、一番よく眠れない日だった。彼はただの元夫だと、自分に言い聞かせ続けた。だが感情は自分じゃ、どうしようもないものだった。翌日、目の下にクマを抱えて出勤するところ、玄関で宏に呼び止められた。男性は灰色の高級スーツを身に着け、上品に仕立てられたゆえ、近づけない雰囲気が漂っていた。だが魅力的な容姿と体格のため、非常に目を引く。彼は私に保温バッグを手渡し、軽い声で言った。「朝食を持って行って」「うん」私は断ることなく、静かに受け取った。朝食を買う手間が省けた。子供の父親だから、彼の朝食を食べるのは当然だ。彼は微かに笑みを浮かべながら言った。「俺も会社に行くから、一緒に行こう」「遠慮するわ。あなたの恋人がまた私に喧嘩を売ってくるから」「もうそんなことはないよ」「あなたも彼女が恋人だと認めたの？」私は皮肉っぽい口調で言った後、家を出てエレベーターに乗り込んだ。地下駐車場には、私の車の隣に見覚えのある黒いマイバッハが堂々と停まっていた。無視しようとしたが、自分の車に乗り込んだ瞬間、加藤伸二が笑顔で私の車の窓を叩いた。彼は私に対していつも親切だったし、宏のことで彼に腹を立つべきではなかった。私は車窓を下ろして尋ねた。「加藤さん、どうしたの？」「若奥様、おはようございます」加藤伸二は丁寧な態度で微笑みながら言った。「実は、さっき来る途中で釘に轢かれてしまって、タイヤがパンクしてしまったんです。一緒に乗せていただけませんか。ご存知の通り、朝のラッシュ時タクシーを捕まえるのが難しいんですよ…」私は軽く笑って言った。「どうぞ」「私が運転します。おとといの夜、足を怪我されたばかりでしょう。ゆっくり休んでください」「分かった」私は車から降りて運転席を彼に譲り、自分は後部座席に座った。シートベルトを締めた後で、不思議に尋ねた。「どうして私がおとといの夜に怪我をしたことを知っている？」「その日、私は社長と…ゴホッ！」途中で言葉が切れた。冷たい顔をした宏がマンションから出てくるのを見ると、加藤伸二は喉が詰まり、連続して咳き込んだ。そして、助けを求めるように私を見つめた。「失念しておりました。社長もご一緒に乗車することになります」「…そうか」迷った後、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第49話
「私を見ていないと、どうして私があなたを見ているとわかるの？」「自分の妻を見るのは当然なことだ」彼は恥知らずにこの言葉を投げかけた。私が元々尋ねようと思っていた質問も聞けなくなった。江川グループのビルは高台にあり、密集したガラスはダイヤモンドのように輝き、朝陽に照り映えた。加藤伸二は車を停めたら、私はすぐに降りた。その場から逃げ出したかった。「姉さん、おはようございます！」小林蓮華が近くから駆け寄ってきて、元気いっぱいに挨拶をした。私は微笑みながら彼女の手を引いた。「おはよう。早く行こう、寒いから」「南、朝食を忘れたよ」後に宏は車のドアを開けて降りてきて、私を呼び止めた。私は深呼吸してから振り向かい、早食を取った。できるだけ距離を置いて言った。「ありがとうございます、社長」「姉さん、社長とは…」小林蓮華は私の腕を引っ掴み、寄り添って曖昧にウインクした。「いつから付き合ってるの？姉さんが社長の秘密の妻じゃないの？」「違うよ…」離婚する前にまた騒ぎを起こしたくなかった。もしアナの耳に入ったら、また何か騒ぎが起きるかもしれないから、無意識に否定しようとした。話している間、足長の宏は、既に私たちの横を通り過ぎた。小林蓮華の言葉は、間違いなく彼の耳に届いた。しかし、彼は反論しなかった。小林蓮華は目を大きくした。社長専用エレベーターが閉まった後、驚いて言った。「姉さん、もう否定しても無駄ですよ、社長が認めましたから！」「彼はいつ認めたの？」「沈黙は黙然とした認めですよ！」「……」私はあきれ、ますます自分が今の若者に勝てないと感じるようになった。ただし、小林蓮華は比較的分別がある子だから。エレベーターに乗った後、彼女は口を閉ざした。しかし私のオフィスに入ったら、また喋り出した。「姉さん、本当に考えもしなかったですよ。私は江川グループに入社してから、ずっと社長夫人の目の下で働いていたとは！「社長とは本当に3年前に結婚しましたか、子供はいますか「そういえばそうでした！以前社長は姉さんのオフィスに入るとシャッターを下ろしましたから、関係が深いとは全く気づきませんでした！」私は頭が痛くなってきた。「蓮華…」彼女はビクッとした。「社長夫人、おっしゃ
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第769話
このビデオで、菊池海人は携帯を奪われたことすら気づかなかった。菊池家に縛られたままで、河崎来依からの救急電話を逃してしまった。この事態は、確かに深刻だ。普段なら騒がしい人物が、今は静かにしている。清水南は菊池海人を一瞥し、神崎吉木の方に一歩近づいた。「どんなビデオ？」神崎吉木は河崎来依の携帯を清水南に渡した。清水南はすぐに河崎来依の携帯を見て、状況が緊急すぎて家に置き忘れたのかと思ったが。まさか神崎吉木の手にあった。彼女はまずビデオを開く前に菊池海人に言った。「来依に休ませてあげて。彼女、脳震盪を起こしてるから」菊池海人は急いで河崎来依を寝かせ、布団をかけてあげた。そして自分はベッドの脇に座り、点滴の管を温めた。清水南はその後、ビデオを開いた。冒頭の数秒を見ただけで、すぐに閉じた。しかし、病室が静かになった時、ビデオを閉じるのが早くても、音は漏れてしまった。服部鷹は小さく悪態をつき、少し不安そうに清水南と目を合わせなかった。清水南は菊池海人に言った。「来依に説明するのはいい？」菊池海人は最初から河崎来依に隠すつもりはなかった。ビデオの内容が合成の痕跡がないと言われても、もし一楽晴美が彼を陥れるために媚薬を盛ったなら、彼には何の罪もない。最も重要なのは、河崎来依に誤解を与えて悲しませないことだ。彼はそのまま真実を話した。清水南はその話を聞いて、顔に不満の色が浮かんだ。「合成の痕跡がなくて、一楽の子供があなたの子でない証拠もないってことは、この問題、解決できないじゃない？」「大丈夫だ」菊池海人は自信を持って言った。「俺が何とかする」清水南は皮肉っぽく言った。「何とかする？それは、何か月か後にDNA検査をすることでしょう。だが、一楽の計略で、お前にはそのチャンスもない。つまり、彼女を監視し、子供がDNA検査できるようになるまで、彼女に協力するってことか？」彼ら夫妻、ますます似てきた。菊池海人は服部鷹を見たが、服部鷹は彼と目を合わせなかった。菊池海人は頷いた。「そうだ」清水南はすぐに結果を言った。「じゃあ、来依にはしばらく我慢してもらうことになるわね。じゃあ、暫く来依と会わないで」菊池海人は即座に反論した。「だめだ」清水南は服部鷹に視線を送った。服
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第768話
菊池海人の目には怒りが凝縮されていた。「もし送られてなかったら、来依に何かあったら、彼をぶっ殺してやる」清水南は菊池海人をよく知っている。普段、冷徹で、話す時も要点を突いて問題をさっさと解決するタイプだ。そして、彼が佐藤完夫と友達だという事実に、彼女と河崎来依は少し驚かされたんだ。しかし今、彼女は彼が佐藤完夫とあまり変わらないと感じていた。「菊池社長、怒る前に事情の前後を理解するべきでは？」菊池海人は河崎来依の虚弱な姿、額に大きな腫れ、手には厚い包帯を見て、もはや何も考える余裕はなかった。神崎吉木が一楽晴美と手を組んで河崎来依と自分を陥れることができる人物なら、良い奴であるはずがない。清水南は菊池海人の沈んだ顔を見て、彼の心の中を少し察した。ゆっくりと話し始めた。「来依は茶卓に足を引っ掛けて転んで、頭を打ち、手を怪我した。額の傷が一番ひどく、視界がぼやけてた時に電話をかけたけど、菊池さんは出なかった。もし神崎さんがタイミングよく電話をかけてくれなかったら、あなたは今ここで怒る機会もないかも」「何？」菊池海人は一瞬聞き取れなかった。「俺に電話をかけたのか？」彼はポケットを探り、全身をひっくり返しても携帯が見つからなかった。「俺の携帯......」菊池海人は眉をひそめた。携帯がいつ無くなったのか、今は思い出せなかった。その時の状況は本当に混乱していた。もし服部鷹が家に来なかったら、今日は家族との戦いになっていたはずだ。もし一楽晴美がその混乱に乗じて、子供を失っていたら、彼はどうしても自分の無実を証明できなかっただろう。何度も、一楽晴美に対して情けをかけてしまったことを後悔していた。そういえば。「どうして突然、来依に電話をかけたんだ？」菊池海人の鋭い視線が神崎吉木に注がれた。神崎吉木は少し慌てたような顔をして、冷静を装った。「お前には関係ない」彼が河崎来依を訪れたのは、実は真実を告白しに行くつもりだった。三条蘭堂は何も言わなかったが、彼が自ら告白するのを待っているのはわかっていた。河崎来依が彼に尋ねた時、彼女はヒステリックにはならなかった。彼女は三条蘭堂との関係の方が深かったから、もし声をかければ、彼には芸能界でのチャンスすらなかった。だが、彼女は何も言わなかっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第767話
服部鷹はこれまでこんなに言葉を失ったことはなかった。こういう親友、面倒くさい！もし清水南がこれを知ったら、菊池海人のせいで自分も巻き込まれるだろう。「彼女が避妊薬を飲んでるのを見てなかったか？」菊池海人はさらにイライラしていた。「彼女が薬の空きパッケージを出して、それを飲んだって言うから、もう飲ませられなかった。こんなものを何回も飲んだら良くない」服部鷹は冷笑を浮かべて言った。「それなら自業自得だ。そんなに情をかけるなんて」菊池海人は頭の痛い額を押さえた。「お前は考えたことがないのか？彼女がすでに計算してるなら、あの時もし強制的に避妊薬を飲ませていたら、きっと『妊娠できない』って言って責任を取らされてた」「それでも妊娠するよりマシだろう。それに、その子が生まれる前に、誰も真実が分からないぞ。もし生まれなかったら、お前にまた汚名を着せられるだろう？」この可能性は、菊池海人もさっき考えたところだ。確かに。あの時、薬を飲ませておくべきだった。「今言っても遅かった」菊池海人疲れた様子でベッドの近くに寄りかかると、車外の風景を見ながら、尋ねた。「どこに行く？」服部鷹は腕を組んで椅子に背を預け、面倒くさそうに答えた。「病院だ」菊池海人は意味が分からかった。「清水さんが病気なのか、それともお前か？」「お前」「俺？」「の彼女」「......」こいつ。......車は病院の駐車場に入り、完全に停まる前に菊池海人は車のドアを開けて降り、病棟に向かって急いで歩き出した。病室を見つけた彼は、息を整える暇もなく、ドアを勢いよく開けた。「来依！」しかし、神崎吉木が河崎来依を抱えているのが目に入った。菊池海人は大きく歩み寄り、顔をしかめながら神崎吉木を引き離した。「ここで何をしてる？」河崎来依は転んだのが完全に予想外で、クッションの余地もなく、かなり重い打撃を受けたので、少し大きな音にも反応してしまう。彼女は菊池海人の腕を引っ張って言った。「まずは静かにして」菊池海人は急いで河崎来依の様子を確認した。「顔色がこんなに悪いのはどうしたんだ？頭にこんなに大きな腫れ物ができてる。彼がいじめたのか？」「静かにして」「......」清水南はお湯を取りに行って戻ってきたところで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第766話
菊池海人は面倒くさそうに言葉を発することなく、ただ手を伸ばした。「携帯、渡して」菊池の母は渡さなかった。菊池海人は耐えられなくなり、冷たく言った。「もしこのビデオが本物かどうか確認させてくれないのなら、俺が責任を取らない。あなたたち、俺が『一楽晴美と結婚する』って世間に公表したら、どうなると思う？彼女が俺の子を妊娠してると知ったら、あなたたちが望んだ政略結婚の計画、成功すると思うか？」菊池の母は迷いながら、菊池の父が口を開いた。「渡してやれ」菊池の母はようやく携帯を渡した。菊池海人はそれを菊池一郎に渡す。菊池一郎はすぐにコンピュータを繋げて、検査を始めた。しかし、検査結果は彼らの予想とは逆だった。「若様、これ、本物です」菊池海人の表情は変わらず、暗く陰鬱なままだった。ただ、菊池一郎の言葉を聞いた時、瞳孔が一瞬縮んだ。「この期間、お前は旧宅に住んでろ」家の決定権を持つ菊池おじいさんが最終決断を下した。「子供が生まれるまでだ。そして、お前のその彼女に、はっきり言ってやれ。菊池家に入る資格はないと。菊池家の人間は二股をかけるような汚いことはしない」菊池海人は手を拳にして、黙っていた。反応はなかった。菊池の母が何か言おうとしたその時、突然大きな音で門が開かれた。堂々と菊池家に足を踏み入れられる人物。菊池家の誰もが一つの人物を思い浮かべた。「皆さん、お久しぶりだね。インターホンを押したけど、誰もドアを開けてくれなかった。なので自分で入って来た。警備員が止めようとしたので仕方なく気絶させてしまった。皆さん、ご迷惑をおかけした」やはり服部鷹だった。彼は外の寒気を引き入れながら入ってきた。唇の端はわずかに上がっているが、その言葉の一つ一つに不満がにじんでいた。誰が見ても、菊池海人のために出てきたのは明白だった。彼は誰にも遠慮しない。誰にも脅されない。誰も彼を怖がっている。彼の手段は残酷で、狡猾だ。誰でも彼と敵を回したくない。「お前、遠慮しすぎだぞ」菊池おじいさんは穏やかな笑みを浮かべて言った。「菊池家はお前の家でもあるんだから、いつ来ても構わないよ」なぜなら、服部鷹は菊池おじいさんの養子だ。菊池家の勢力は大きいが、服部家の協力も欠かせないんだ。だが、服部鷹が今
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第765話
生き残る本能が働き、彼女は倒れる直前に助けを求めた。「助けて......」......菊池家はまるで暗雲に包まれたかのようだった。他の空は星と月が共に輝いて美しかった。しかし、菊池家の空はどんよりとした暗さに包まれていた。一楽晴美のビデオは、菊池海人だけに見せるわけがない。それでは彼女の目的を達成できないからだ。菊池家の人々がビデオを見終わると、菊池海人はすぐに抑えられた。携帯は誰かに取られていた。菊池海人はビデオを見終わり、顔色は暗くなった。その瞬間、彼は冷たく一楽晴美を見つめ、ゆっくり言った。「お前を甘く見てたな、一楽、晴美」一瞬、彼は自分の携帯がなくなったことに気づかなかった。菊池の母はその隙に菊池海人の携帯を切った。切る前に、河崎来依からの着信を見ていたのだ。なるほど、菊池海人と河崎来依を引き離すために、菊池海人の反発を引き出させないと一楽晴美が言った。この手が残っているのか菊池海人が言ったように、どれだけ一楽晴美に優しくしても意味がない。あの海外に送られた件で、二人の間に隙間ができ、一楽晴美はその優しさを覚えていないだろう。その言葉は、今思うと確かに説得力がある。もし一楽晴美の家柄が良ければ、彼女の策略は菊池海人を支えるために非常に有効だっただろう。「証拠が欲しいんだろ？」菊池の父が茶卓の上にある携帯を指差しながら言った。「このビデオは鮮明に映ってる。お前が晴美を強引に部屋に引き込んだ。ビデオに映ってる時間と、子供の妊娠期間が一致してる。子供はお前の子だ」菊池海人は唇を固く結んだ。冷たい視線で皆を一瞥し、突然笑い出した。「俺の子だとしても、どうだってんだ？」彼は灯りの下に立っているが、眉間の陰りを払うことはできなかった。声は冬の寒さよりもさらに冷たく響いた。「堕ろせ」「何を言ってるの！」菊池の母は最初に反論した。商人でも官員でも、風水を信じることが多い。菊池家でが、菊池の母と菊池おばあさんは仏を信仰している。「私たちに育てられないわけじゃない。堕ろすなんて罪深いこと、私は反対だ！」菊池おばあさんも同様に言った。「私も反対」菊池海人は何も言わず、後ろを一瞥した。菊池一郎がすぐに現れた。「ビデオが合成かどうか、確認しろ」菊池一郎は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第764話
「俺と彼女に子供なんてできるわけないだろ？」菊池海人は最初から最後まで、一楽晴美の方には目も向けずに言った。「彼女が何を言おうと、みんな信じるんだな。俺は実の息子、実の孫として、言うことは、ひとつも信じないか」菊池家の人たちはバカなわけがない。誰かに操られるなんてことはない。一楽晴美を信じるのは、菊池海人と河崎来依を引き離すためだけだ。「晴美がそんなことを言ってお前に濡れ衣を着せるわけないだろ」菊池の父が言い終わると、菊池の母も賛同した。「私たちもあなたの言うことを信じる。でも、証拠はあるのか？この子供があなたの子じゃないって証明できるのか？」菊池海人は淡々と答えた。「DNA検査ができるようになる時まで待つだけだ」菊池家の人々はお互いに目配せした。菊池の母が言った。「待つことはできる。でも、胎児が安定するまで、４〜５ヶ月かかる。だからこの期間、お前が責任を持たなきゃならない。もしその時、DNA検査でお前の子じゃないと分かれば、無理に責任を取らせることはない」菊池海人は一瞬考え込み、はっとした。一楽晴美が妊娠したのは、あの夜から計画していたのだろう。もしこの子供がいなければ、彼は手を使って一楽晴美にその夜の真実を話させられた。神崎吉木の方はもっと簡単で、一楽晴美の話と合っていれば、監視カメラの映像が戻らなくても問題ない。でも、今は一楽晴美が妊娠している。彼はこの子供に関心があるわけではない。ただ、もしこの子供がなかったら、汚名を晴らすことができなくなるからだ。確かに、良い策略だ。最初から同情しなければよかった。一楽晴美は菊池家で育った。どう考えても、純粋な善人のはずがないんだ。「今、子供が誰の子かも分からないし、俺の子だって証明できない。だから、俺が責任を取る理由がない。４〜５ヶ月後に結果が出て、俺の子だと分かれば、責任を取る」そう言うと、菊池海人は立ち上がり、コートのしわを伸ばしながら、淡々とした声で言った。「みんなの食事の邪魔をして悪いが、用事がある」「海人......」いつも静かだった一楽晴美が彼を追いかけてきた。菊池海人が車のドアを開けようとしたその瞬間、後ろから彼を抱きしめた。「離せ！」菊池海人の声は、寒い冬のように冷たかった。一楽晴美は気にせず腕を強く締め、顔を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第763話
大阪はすでに冬に入っていた。廊下の窓は半分開けられ、通風している。流れる冷たい空気が、室内と外の世界を温かいのと冷たいのに二分して隔てていた。しかし、菊池海人は寒さを感じていなかった。むしろ、熱血が沸き立つような気持ちだった。最初、河崎来依が寒くないようにと、少しだけ隙間を開けたドアを開けたが。次の瞬間、ドアはバタンと音を立てて閉まった。菊池海人は近づき、河崎来依の顔を手で包み込んでキスをした。河崎来依は彼の手のひらの熱さに少し驚いた。「どうしてこんなに熱い......？」彼女は菊池海人を少し押しのけながら、問いかけた。菊池海人は彼女をそのまま抱き上げ、靴を蹴飛ばし、足早に寝室に向かった。そのキスは彼の返事と共に落ちていった。「君が火をつけたんだ」河崎来依が菊池海人を好きなことは、彼もよく知っている。でも、なぜかその言葉が彼女の口から出ると、こんなにも衝撃的だった。河崎来依は苦笑しながら言った。「もう、やめてよ。早く戻ってその件を片付けて」菊池海人は服を脱いでいた。河崎来依はもう怒鳴る寸前だった。「早く出て行け！」菊池海人は体を沈めて言った。「すぐに終わるから」「......出て行け！」......菊池家。菊池の父はすでに家に帰ってきてしばらく経っていた。彼は頻繁に時計を見ながら、菊池の母に尋ねた。「本当に帰ってくるって言ったのか？」菊池の母が菊池海人に電話をかけてから、もう二時間が経っていた。調べたところ、河崎来依の家は菊池家の旧宅から少し距離があるが、車で二時間もかかる距離ではないはずだった。そして家族全員が待っていた。菊池海人が帰ると言っていたので、先に食事を始めることはなかった。まさか、こんなに待たされるとは思わなかった。「先に食べよう」菊池の父は立ち上がった。「父さん母さん、食べ終わったら待とうか」その時、外でエンジン音が聞こえた。菊池の父はすぐに座り直した。他の人たちはまだ立ち上がる前だった。菊池海人が入ってきた。使用人の佐藤さんが外套を受け取ろうと近づいたが、菊池海人は手を振って、直接部屋に入ってきた。ソファはすでにいっぱいになり、彼は別の椅子を取って、テーブルの向かい側に座り、長い足を無造作に組んで、淡々と家族たちを見つ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第762話
主任医師は自ら報告書を持ってきた。「1ヶ月と7日、胚胎の発育は順調ですが、一楽さんの体調があまり良くないようで、気分も少し落ち込んでるようです。赤ちゃんの健康のためにも、彼女は自分で調整する必要があります。あなたも彼女とたくさん話をしてください」主任は身内の人だから、余計なことは言わないし、話が外に漏れることもない。家に帰ると、菊池の母は一楽晴美に休みなさいように言い、菊池の父に電話をかけた。菊池の父は忙しくて電話に出なかったが、後でメッセージを返し、今晩は家で夕飯を食べると言った。菊池の母は少し考えた後、菊池海人に電話をかけた。菊池海人はちょうどキッチンで料理をしていた。電話がかかってきたことには驚かなかった。最初の電話は出なかった。菊池の母はすぐに二度目の電話をかけた。菊池海人はゆっくりと電話に出た。「家に帰らせたいなら、無駄な努力はしない方がいい」菊池の母は珍しく怒らず、冷静に言った。「今のところ、子どもがあなたのものかどうかは分からない。でも1ヶ月ちょっと経って、暫く、あなたは認めざるを得ない」彼女は、菊池海人その知らせを受け取ったに違いないことを知っていた。菊池海人は慌てることなく答えた。「あの日の夜、最上階には俺だけの男がいたわけじゃない。監視カメラの映像は全部消えた。確かに彼女は俺のベッドで目を覚ましたけど、それ以前に他の人と寝るチャンスもあった」菊池の母は言った。「あなたと彼女の言い分だけでは、何も証明できない。とにかく、今夜は帰ってきて、はっきりさせて来なさい。河崎さんがこの話を知ることは望まないでしょう？」菊池海人はまったく脅されなかった。「すぐに彼女には話すつもりだ。心配しなくていい」「......」菊池の母は菊池海人が聞く耳を持たないと感じ、ただ言った。「菊池海人、お父さんが動き出したら、彼女は確実に傷つくことになる。あなたが帰ってきて、きちんと説明しなさい。それほど時間はかからない」菊池海人は鍋を軽く振り、料理を皿に移した。数秒の沈黙の後、彼は「うん」とだけ言った。菊池の母は電話を切った。菊池海人は河崎来依に食事を呼びに行った。振り返ると、彼女がキッチンの扉の前に立って、ドア枠に寄りかかり、腕を組んで、片眉を上げて、彼を見つめていた。「聞こえてた？」
