第40話

私は笑顔で席を見つけ座り、使用人が出してくれた茶碗を手に取り、軽く一口飲んだ。

湯色は透明で、香りが漂っており、口の中で柔らかく甘い。

私は静かに軽く笑って言った、「おじいちゃんはいいものがあれば私たちのことを考えてくれるんです」

「おじいさんがえこひいきのも、口が甘いからね！」

叔母さんが笑って言った。

私は微笑んで、何も言わなかった。

何度か笑い話をした後、土屋叔父さんが夕食の案内しにきた。

家宴の座席は事前に配置されている。

お爺さんは主席に座り、右側には叔父さん、叔母さん、いとこが座っていた。

左側には、跡取りの江川広、私、私の義父、江川アナだ。

重要さは一目瞭然だ。

江川アナは不満でも、我慢するしかない。

他の場所なら私を挑発するものの、江川の邸宅では、例え、江川広と本当に離婚したとしても、私を越えることはない。

これは、お爺さんが与えてくれた自信だ。

私はゆっくり食べていて、叔母さんが熱心に言った。「南、この牡丹エビを食べて」

「土屋叔父さんから聞いたんだけど、これはあなたの好物だって、おじいさんが特に指示して、海から引き上げたばかりのを空輸で国に戻ってきて、一口食べると新鮮で甘いんだよ、私たちはあなたのおかげで食べているんだから」

それを聞いて、白髪を生やして主席に座っているおじいちゃんを見て、何とも言えない感動を覚えた。

多大な程度で、お爺さんは私がこれまで欠如した家族の愛情を補ってくれた。

「ありがとう、おじいちゃん」

素直に微笑み、一匹を器に入れ食べようとした時、胃の鼓動が止まらず、口を覆ってトイレに駆け込んだ。

食べたばかりのものをほとんど吐き出し、少し楽になった。

うがいをしてから、再びテーブルに戻った。

お爺さんは箸を置いて、心配しそうに尋ねた。「どこか具合が悪いのか、医者に診てもらおうか？」

「お父さん、」

叔母さんは経験者で、にっこりと答えた。「私が見たら、嫁さんは妊娠しているんだよ、これで四世代同居になるんだね、うちの江川家は新しい家族が増えるんだ！」

妊娠のことがこんなに突然ばれるとは思わなかった。

ドキッとした私は、爪が手のひらに突き刺さり、パニックになった。

お爺さんは私を見て、喜んで尋ねた。「本当に叔母の言う通りなのか？」

一瞬にしてみんなの視線が自分に注がれるのを感じた