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第358話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第359話
その言葉を聞いた服部鷹は唇の端をわずかに引き上げ、茶色の瞳で私をじっと見つめながら、低い声で言った。その言葉は、はっきりと、そして少し上げる音調だった。「そうだ、君は奈子、俺の婚約者だ」それは確信の表れ、宣言だった。「服部鷹......」私の心は複雑で、でも少しだけ安堵も感じた。「ありがとう、あなたは本当に、ずっと、私を諦めたことがなかった」私が必要な時に、いつも現れてくれた。そして、私の身代わりが現れた時も、何とかしてくれた。すべての人が私を見捨てた時、彼だけは違った。彼は私を藤原家近くのレストランに連れて行った。ウェイターが私たちを個室に案内してくれた。その時、私は食事を共にするのが私と彼だけではないことに気づいた。もう一人、佐々木叔父さんもいた。私たちが入っていくと、佐々木叔父さんは急に立ち上がり、私をじっと見つめ、60歳近い男性が、なんと涙を流していた。私は彼が手にしている、外国の研究所の鑑定報告書を見た。佐々木叔父さんはそれを見ていたのだろう。「お嬢様！」その呼びかけを聞いて、私は思わず驚いた。それは見知らぬものではなく、むしろ馴染みのある呼び方だった。まるで私が何度も呼ばれたことがあるかのように。午前中の感情が一気に崩れ落ち、涙がこぼれた。「佐々木叔父さん......」「ええ！」佐々木叔父さんは涙を拭きながら答えた。「無事に育ってくれて、こんなに大きくなったなんて......本当に良かった、良かった！」「佐々木叔父さん、座ってください。彼女はまだお腹が空いてるから」服部鷹は私を座らせた。すぐに料理が注文された。ウェイターが部屋を出ると、佐々木叔父さんは気持ちを整え、すぐに本題に入った。封印された二袋の粉末を服部鷹に渡しながら言った。「確かに見つかりましたが、藤原星華の部屋ではなく、奥様の部屋で見つけました......」その言葉に、私は敏感に反応した。「これは......毒か？」「多分、そうでしょう」佐々木叔父さんは頷き、憤慨しながら言った。「幸い、病院に行く時、鷹が私を止めてくれて、家の中を探すチャンスを作ってくれましたた。もし私が病院に行っていたら、この物証は誰かに消されてしまったでしょう」服部鷹はそれを受け取った。「犯人は捕まえたか？」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第360話
私は目を伏せ、まだその現実を受け入れることができなかった。むしろ、寒気が感じた。私が藤原家に戻ることを阻止するために、彼女はおばあさんに毒を盛ったなんて。......彼女や藤原当主に比べ、私はむしろ、私を手のひらで大切にしてくれた幼い頃の両親のことが好きだった。しかし、運命のいたずらで、私はかつてただの他人の代わりに過ぎなかった。服部鷹は突然尋ねた。「病院には当時の婦人科の記録が残ってるか、あの二日間に藤原家の知り合いが出産してなかったか？」佐々木叔父さんは首を振った。「それは......ずっと前のことだから、調べることができません」食事を終えて、私はまだ病院に戻りたかった。服部鷹は反対した。「必要ないよ、あれは藤原家の病院だから、おばあさんには専門の医療チームがついてる。君が行ったところで、おばあさんの世話ができるわけでもないし、藤原星華とまた対立するだけだ」「でも......」私は心の中が乱れていた。おばあさんのそばにいないと、少しでも安心できない気がした。彼は明らかにおばあさんを心配していたが、それでも私の頬を軽くつねり、こう言った。「俺が保証するよ、おばあさんは大丈夫だ。もし彼女が目を覚ましたら、すぐに君に伝える」「おばあさんが目を覚ましたら、知らせてくれるの？」「知らせない」「それじゃ......」彼は唇の端を軽く上げた。「他の手はあるんだ」「分かった」「だから、安心してホテルで仕事をして」彼は私を車に押し込み、ホテルに向けて車を走らせた。今日はこの問題を片付けたら、鹿兒島に戻るつもりだった。もうすぐ正月が終わり、南希も営業始まるから。なのに、結局自分が巻き込まれてしまった。おばあさんがいつ目を覚ますのかは、まだわからない......そう思いながら、私は決断した。「午後、鹿兒島に戻りたい」藤原奥さんの態度が、どうも気になって仕方がなかった。本当の母親なら......どんなに嫌いでも、少しは迷いがあるはずだが。彼女にはそれが全く感じられなかった。服部鷹はすぐに見抜いた。「おばさんに会って、身元のことを聞こうとしてるんだな？」「うん」私は頷いた。服部鷹は同意した。「それも一つの方法だ。おばあさんは結局、君を誘拐したのが誰かを調べきれな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第361話
「すぐに行く」その知らせを聞いたとき、胸がドキッとして、すぐに返事をした。河崎来依が私の顔色が悪いのを見て言った。「何かあったの？」私は簡単に荷物をまとめながら答えた。「おばさんが危篤だ。急いで鹿兒島に戻らなきゃ」藤原星華の手段を思い出すと、これが病状の悪化による危篤なのか、それとも私のことに巻き込まれた結果なのか、疑わしくて仕方なかった。「危篤？」河崎来依はすぐに決断を下した。「江川宏が迎えに来るんでしょ？こうしよう。あなたは荷物をまとめなくていい。これは私に任せて。午後にはここの仕事を片付けて、帰るときにあなたの荷物も一緒に持って帰るわ」私は焦りで胸がいっぱいで、もう迷わなかった。「分かった、来依、ありがとう」河崎来依はモバイルバッテリーと携帯を私に押し付け、私を外に押し出した。「ありがとうなんて、これは市場部の部長として当然のことだ。それに私は株主だから、自分のために働いてるだけよ」南希、私は河崎来依を一緒に事業に引き込み、彼女に一部の株を渡したんだ。私は頷いた。「じゃあ、先に行くね！」......階段を降りると、江川宏の車がちょうど駐車場の通路にゆっくりと停まった。運転手が降りてドアを開けた。私は後部座席に座り、彼が椅子に寄りかかって目を閉じているのを見た。私も気楽に窓の外を眺めた。途中、車内はずっと不気味なほど静かだった。私が思考を巡らせていると、江川宏が淡々と口を開いた。「大阪の件に、もう関わるな」「あなたに関係ない」私は顔も向けず、冷たい態度をとった。江川宏は不満げに言った。「親子鑑定書だけで、服部鷹と付き合って服部家に嫁げると思ってるのか？」「どうしてそのことを知ってるの？」私は驚いて振り返り、彼の漆黒の瞳を疑わしげに見つめた。今朝起きたばかりの出来事で、知っている人はほとんどいなかった。服部鷹が漏らすはずもないし、藤原家もこの件を隠したがっているはずだった。江川宏は私をじっと見つめ、薄い唇を動かした。「それに、君と彼は無理だということも知ってる」私は手のひらを握りしめ、視線を戻した。「あなたと私のほうがもっと無理だわ」「南......」彼は突然声を和らげた。「過去の三年間、俺らにも平穏な日々があったんじゃないか？」「そうだと言うなら、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第362話
私はちょっと驚いた。「何？」彼が軽く首を振り、淡々とした声で言った。「何でもない」でも、その目の奥には深い執念が宿っていた。......聖心病院に着いたとき、医療スタッフがちょうど救命室から出てきた。院長が私たちの前に歩み寄り、無念そうに首を横に振った。「社長、奥様、最善を尽くしましたが、病状の進行があまりにも早く、医師にはどうすることもできませんでした」私は確認した。「単純に病状が悪化しただけですか？」院長は頷いた。「そうです」私の心は一気に底に沈み、目元が潤んできた。「何か他に方法はないですか？どんな方法でもいいんです、いくら費用がかかっても構いません......」藤原家の人間だと分かっていても、おばさんと血縁がないことも承知していたが。それでもおばさんこそが私に最も多くの寄り添いを与えてくれた人だった。院長はため息をついた。「それは社長からも既に言われています。できる限りの手を尽くしました。この間の医療費も、すべて社長の口座から支払われています」「分かりました、お疲れ様でした......」そう言いながら、私は無意識に江川宏を見た。「それに......ありがとう」この日まで、私はおばさんの医療費用口座にまだ十分なお金が残っていると思い込んでいた。病院側からも特に支払いの催促がなかった。十分だと思っていたが。それが、江川宏が負担していたとは思いもよらなかった。江川宏が静かに口を開いた。「まずおばさんを見に行こう」「うん！」ちょうどそのとき、看護師がおばさんを救命室から病室へ運んできた。部屋に戻ってしばらくすると、おばさんが目を覚ました。私を見ると、彼女の青白い顔に笑顔が浮かんだ。「南、来てくれたのね......」私は少し後ろめたさを感じた。最近、自分のことで忙しくて、おばさんを気遣う余裕がなかった。「おばさん、こんなに体調が悪いのに、どうして前に電話したとき、平気だなんて嘘をついたの？」正月の頃、私はおばさんに電話をかけていた。「お正月に、心配をかけたくなかったのよ」おばさんは私の手を軽く叩きながら言った。「それに、私はもう十分生きたわ。生きるも死ぬも、どちらも受け入れる覚悟ができてるの」涙がぽろぽろとこぼれ、私は顔を背けて適当に拭った。「赤木秋紀は？彼はどこに
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第363話
おばさんは顔を固まらせて、言った。「誰に聞いたの？」「おばさん、もう隠さないで」私は唇を噛みしめた。「今回は......確信してから来たんだ。私はもう自分が大阪の藤原家の人間だと分かってる」「藤原？藤原家？あなたの実の父親は藤原という名前なの？」おばさんは一瞬緊張し、声は弱々しいが、感情が高ぶり、一気に連続して質問を投げかけた。「彼らがあなたを探しに来たの？それともどういうこと？彼らはあなたに悪いことをしたの......」私は更に確信を持った。おばさんはあの時のことを何か知っているようだった。私は急いで質問を続けた。「あの時......私はどうやって清水家に来たの？」「その時......」おばさんは少し考え、私を憐れむように見つめながら言った。「あなたの両親は娘を失い、医者はあなたの母親の体調ではもう子供を産めないと言った。それで、彼らは大阪に商談に行き、偶然にもあなたを連れて帰ってきた」「それからどうなったの？藤原家はずっと私が誘拐されたと言ってるけど、私は本当に誘拐されたのか？」「確かにそうだ」おばさんは真剣な表情で言った。「その時、あなたの両親は大阪で接待をしてた。お父さんは途中で車の中に酒を取りに行ったんだけど、車のドアを開けた途端、あなたが車に飛び込んできて、助けてってお願いした......あなたの体は傷だらけだった。お父さんは優しいから、助けないわけにはいかなかった。お父さんはあなたを助ける決心をしたが、誰かがあなたを探して、仕方なく車の中に閉じ込めて、何事もなかったかのようにレストランに戻って接待を続けた。あなたもとても賢くて、車の後ろ座席の下に伏せて、毛布で自分を隠してたから、見つからなかった。その後、あの人たちはレストランに入って探したけど、お父さんとお母さんはそれを聞いて、藤原奥さんについて話していたようだ」「藤原奥さん？」私は胸が締め付けられるように感じた。あの時の「誘拐」や「失踪」も、藤原奥さん......私の母の仕業だったのか？「そう。でもこの何年も、私たちは藤原家があなたの実の両親の敵だと思ってた」おばさんは頷いた。「そいつらはとても慎重で、あまり多くを話さなかったけれど、他の場所に移動して捜索を続けた。その後、彼らはあなたが危険だと思って、夜通しであなたを鹿兒島
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第364話
「分かってる......全部分かってる、おばさんのせいじゃない」私は温かい水をコップに注ぎ、ストローをセットしておばさんの口元に差し出した。「ほら、少し飲んで」......夕方、おばさんが眠った後、私は江川宏と一緒に家を出た。シャワーを浴びてから病院に戻るつもりだった。医者が言うには......おばさんはいつでも命を落とす可能性があるんだ。途中、私は病院でおばさんの医療費を確認した。江川宏の口座から何千万も引き落とされていた。すべて、海外で新たに開発された薬や治療法を試すための費用で、以前の二回の手術も、海外から招いたトップクラスの専門医が担当していた。高額なだけでなく、人脈も必要だった。もしこれがなければ、おばさんは年を越せなかっただろう。でも、江川宏は一度も私にそのことを言わなかった。私は後部座席に座り、頭を傾けて彼を見た。「江川宏、おばさんのこと、ありがとう。お金......今、あなたに送るわ」家を売ったお金はもう口座に入っていて、それで十分だった。彼は私をじっと見つめながら言った。「俺たちの間で、そんなにお金のことをきっちり計算しなくてもいい」「必要だ」もう離婚したんだから。私は彼のお金を使う理由がなかった。江川宏はため息をつきながら言った。「今、あなたは俺と完全に距離を取ろうとしてるのか？」「そう」私はネットバンキングのアプリを開けたその時、携帯のベルが鳴った。服部鷹からの電話だった。江川宏は一瞥して、怒りの色が薄く浮かんだ。「たった半日別れたのに、もう彼から電話が来たのか？」「江川宏、おばさんのこと、感謝してるわ。でも、それが理由で私の私生活に干渉するのはやめて！」私は声を強めて言った。「もう一度言わせないで。私たちは離婚したのよ」彼はそのまま私の携帯を奪い取って、電話を切った。そして、私をレザーシートに押し倒し、冷たい声で言った。「もし離婚のことを持ち出すなら、俺はあなたに知らせておくこともあるが......」その時、また急な携帯の音が鳴って。彼の言葉を遮った。今度は病院からだった。彼は私の手から携帯を奪わず、私は心の中で沈み込みながら電話に出た。「奥様、清水さん......亡くなりました」頭がぐわっと鳴った。心の準備はしていたけ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第365話
いつも冷たい男が、私のためにここまでしてくれた。私は何もできる立場ではないのに。ただ、私たちが今のこの関係に至るまでには、一朝一夕では変われなかったんだ。それに、彼がどんなスタイルの服を着ようと、関係なかった。たとえ服部鷹と全く同じ外見をしていたとしても、彼はやはり江川宏で、何一つ変わることはないだろう。「ただ、急に気づいたんだ。この服のほうが楽だなって」ドアの外で、カジュアルな服装でも彼の気品は変わらなかった。彼はそう言いながら、視線を客間の荷物に向け、穏やかな表情が一瞬で冷徹なものに変わった。「大阪に行くつもりか？」「そう」「服部鷹に会いに行くのか？」「そう」私は迷うことなく、はっきりと答えた。彼が私の行き先をどう理解するかに関して、説明するつもりはなかった。もし彼が偏執を捨ててくれるのであれば、それはそれでありがたいことだった。予想に反して、江川宏の黒い瞳には怒りが浮かんだが、冷静さを保って言った。「大阪は今、事情が複雑だ。君が行っても何も解決しない。少し時間をくれ、藤原星華とその母親の問題は俺が処理する」「その後は？」「戻ってきて、安心して江川奥様として過ごせばいい」私は言葉を失った。「江川宏、あなた、小学生みたいだね。離婚の意味が理解できていないの？」離婚は、私にとって。私たちがこれから互いに関わらない二人であることを意味している。誰もお互いの生活に干渉してはいけない。彼は私をじっと見つめた。「わかってる。君があの時、藤原星華の件を怒ってる。南が怒りをぶつけたり、冷静になったりするのは受け入れる。でも一つだけ、俺を拒否することは絶対にあり得ない。約束する、これから何でも君と相談してから決める」「......」私は思わず笑いそうになったが、結局笑えなかった。彼の視点では、まだ私がただ怒っているだけだと思っていた。少しで彼が甘い言葉をかけて抱きしめれば、昔のように静かでおとなしい江川奥様として戻ってくると思っているのだろう。私が黙っていると、彼は唇をかみしめ、落ち着いた声で言った。「南、俺を何年も好きだったんだ。感情はそんなに簡単に消えない。やり直すのはまだ間に合う」「......そう」私は深く息を吸いた。「私はあなたをたくさん好きだった。1
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第366話
ただ、私は少し疑問に思い、尋ねた。「先輩、何か言いたいことがある？」「ない」「そうか」私は少し笑い、時計を見た。「時間が近いので、先に大阪に行かないと」「君は......」彼は一瞬躊躇した後、言った。「君と宏、まだ可能性はあるか？」「先輩」私はため息をついて笑った。「今はそんなことを考えてる暇はない。もしあなたが彼のために仲裁しようとしてるなら、やめてください」「仲裁しに来たわけじゃない」彼は私をじっと見つめてから、少し躊躇しながら言った。「実は......あることを君に話すべきか迷ってる」「何のこと？」「藤原家の偽のお嬢様のこと、服部花から聞いたんだ」山田時雄は少し考えながら言った。「南、考えたことあるか？彼女がどうして君の代わりに入れ替わったのか、その背後に誰がいるのか」「藤原星華たちでしょう」多分、他にも何かあるかもしれないけど、今のところはわからないんだ。この件は明らかに私を狙っていた。一般人は藤原家のことに手を出でないだろう。でも、権力を持つ人々、彼女たち以外には、私は敵に回した覚えがなかった。その考えが浮かぶと、私は急に山田時雄を見て、「あなたは何か知ってるか？」彼は私の視線を避けた。「いや、ただの推測だ」彼がそう言うと、私はますます何かを感じて、問い詰めた。「どんな推測？」山田時雄は少し困った様子で、しばらくしてから言った。「君......君が冷静に対処してくれると約束してくれるなら、教える。ただ、もしかしたら俺の推測が間違ってるかもしれないから」「できる限り冷静に対処する」「これを見て」彼は二枚の写真を私に渡した。「数日前、偶然見かけたんだ。彼らが『服部鷹と結婚しよう』みたいな話をしてるのを聞いて。最初は宏がどうして彼女と知り合いなのか理解できなかったけど、服部花が教えてくれて、彼女が南の代わりに入れ替わったって」私は写真を受け取ると、すぐに山田時雄の意図がわかった。二枚の写真には、江川宏とその偽藤原奈子がカフェで一緒にいる姿が写っていた。私は写真をぎゅっと握りしめ、「ありがとう、先輩......」「南、事実がこうだとは限らない」山田時雄は私が感情的にならないようにと、江川宏をかばいながら言った。「もし宏がそうだったとしても、きっと南を
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第778話
菊池海人はトレイを置いて言った。「食べろ」一楽晴美は菊池海人を見つめ、顔色が悪く、その黒い瞳がとても深く見えた。菊池海人は片手をポケットに入れ、淡々と立っていた。しばらくの沈黙の後、一楽晴美が笑みを浮かべて言った。「海人、あなたは私から何かを調べたくてたまらないんでしょう」菊池海人は黙っていた。一楽晴美はお粥を一口飲み、ゆっくりとした口調で言った。「こんなやり方は面白くないわ。だったら、私の条件を受け入れて。子供を流産させるから、私たちは昔みたいに戻れる」菊池海人はその条件をだいたい察していた。一楽晴美が彼に抱いている愛について、彼は昔は彼女が若かったから同じ屋根の下で毎日一緒に過ごすうちに、少し感情が芽生えるのは普通だと思っていた。けど、海外に出て何年も経ち、年齢を重ねるうちに、青春時代の感情はもう時間とともに消えてしまったと思っていた。まさか、消えていなかったどころか、彼女はますますしつこくなってきた。長い沈黙の後、菊池海人は素直に言った。「正直に言うと、お前は俺が好きだとは思えない。相手を不快にさせるほどの『好き』は、『好き』と言えないだろう？」一楽晴美は笑いながら言った。「どうして好きじゃないって言うの？海人が河崎さんを独占したいように、私はあなたを独占したい。どうしてそれが『好き』じゃないって言えるの？」菊池海人は彼女が今こんな状態で、これについて議論しても無駄だと感じた。あまりにも狂っている。「食べろ」一楽晴美は笑った。「食べてるわ、海人。私の条件が分かったから、わざと質問に答えないんでしょう」菊池海人は直球で言った。「お前、外国で男と付き合ったのも、俺が好きだからか？」一楽晴美は菊池海人がそれを調べたことに驚かなかった。菊池海人が彼女の全てが計画だと気づいた時点で、彼女はもう菊池海人と昔のようには戻れないことを理解していた。だから、今一番大事なのは、彼を河崎来依と完全に切り離すことだった。「生理的な欲求は、海人を好きだという気持ちには影響しない。海人、もしあなたが河崎さんと絶縁するなら、この子は流産させる。もう誰もあなたを無理に押しつけることはない。いいでしょ？」菊池海人は言いたいことがあった。俺が死なない限り、河崎来依とは絶対に別れないって。でも、今は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第777話
服部鷹は彼が浴室に入ろうとするのを見て、勢いよく彼を浴室の外で止めた。「すまない、俺には妻がいるから、お前には見せられない」「......」菊池海人は我慢して我慢して、ついに言った。「黙れ、誰が見たいんだよ、俺だって妻がいるんだ」「俺のは合法の妻だ、お前のは？」「......」服部鷹はわざとらしく声を伸ばしながら言った。「合法かどうかまだわからないぞ」菊池海人は怒って浴室のドアをバタンと閉めた。彼は河崎来依に連絡して状況を聞いた。清水南は病院の食堂で朝食を買って戻ると、河崎来依が電話をかけているのが聞こえた。「私は大丈夫、海人は気にしないで。南は私のことをちゃんと面倒見てくれるし、今は頭も痛くないし、吐き気もなくなった。今日は点滴を少し受けたら退院できるよ」清水南はちらりと彼女を見たが、何も指摘しなかった。河崎来依も話しすぎたらまずいと思って、こう言った。「お腹すいた、ご飯食べるね、じゃあ切るよ」菊池海人は「うん」と言う前に、電話が切れた音がした。彼には何も分かっている。それは彼を慰めている。同時に事件の進行を早めないといけなかった意味だった。「加藤教授に聞いたか？」菊池海人は浴室のドアを開けて中に入ると、服部鷹がガラスドアを開けて出てきたところだった。「チッ」服部鷹は眉を少し上げて、バスタオルを巻きながら黙っていた。菊池海人は笑って言った。「おい、俺たち何が違うんだ？お前、まるで嫁みたいだな。ちょっと見ただけでダメだなんて」服部鷹は黙々と歯を磨いていた。菊池海人は彼の性格に腹が立ったが。頼らなければならないことはあった。「頼む、教えてください」服部鷹は顔を洗い、髭を剃りながら、ゆっくりと口を開いた。「服を持ってきてくれ」「......」菊池海人は歯を食いしばり、服を取りに行った。服部鷹は服を手に持って動かなかった。菊池海人は振り返りながら言った。「面倒くさい」服部鷹は服を着て、長い足で部屋を出て行こうとした。菊池海人は腹を立て、歯をギリギリと鳴らした。急いで彼を部屋のドアで塞いだ。「調子に乗るな」服部鷹はゆっくりと言った。「加藤教授は、早くても二ヶ月半かかるって言ってた」「それでまだ一ヶ月以上、うまく行けるか」「それはお前次第だ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第776話
恋はしていなかったけど、イケメンを引っかけることは少なくなかった。気が合えば数日間飲み続け、合わなければ、バーを出てからはお互い他人になる。でも菊池海人だけは別だった。河崎来依は色々と考えた。その後、菊池海人への距離を置いた理由の大部分は、二人の家柄があまりにも違いすぎたからだ。伊賀丹生の家柄は菊池海人に比べて遠く及ばず、最終的には家の言う通り、政略結婚をした。菊池海人の家はもっと複雑で、彼と結婚する可能性は低かった。だから、ずっと引いていたのだ。もし菊池海人がそこまでしつこく絡んでこなければ、二人は始まらなかっただろう。「あの夜、来依は本当はまず恋の過程を楽しもうと思ったけど、想定外のことが起こって、恋愛したら菊池さんは前の人たちとは違って、簡単に忘れられなくなったんでしょう？」河崎来依は清水南の手を握った。「最初は本当に思いつきで、彼の高嶺の花を摘んでみようと思ったんだけど、結果は......」彼女は少し笑った。「人間って、簡単に手に入るものは大切にしないけど、逆に苦労して手に入れたものは、簡単に手放せないんだ」清水南は一言だけ聞いた。「どうしても、彼とは別れないんだね？」河崎来依は目を伏せ、何も言わなかった。清水南はそれを理解した。「来依の決断をいつでも応援するよ」けど、世の中は本当に予測できないんだ。......服部鷹は清水南が今夜帰らないことを知っていたが、自分も帰らなかった。明け方になり、裏庭を回り、壁を越えて、後ろからそっと降りた。手を叩きながら片手でポケットに手を突っ込み、ゆっくりと菊池家の玄関の前に歩いて行った。菊池海人が彼のためにドアを開けた。「シャワー」菊池海人は気にせず、こいつは自分の部屋をどこか知っていることを分かっていた。服部鷹は階段を上がる途中で、庭から帰ってきた菊池おじいさんと出会った。彼は笑顔を浮かべて挨拶した。「おはよう、爺さん」「......」菊池おじいさんは服部鷹を止められないことを知っていたので、もう怒る気もなかった。「ちょうど朝ご飯だ」「シャワーを浴びてくる」「......」お前、遠慮しないな。菊池おじいさんは菊池海人に目を向けた。「鷹が手伝ってくれたとしても、私は賛成しないぞ......」「高橋さん
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第775話
「海人、やっぱり私のこと心配してるんでしょ？」菊池海人は無表情で答えた。「薬を飲め」一楽晴美の目が輝き、期待を込めて尋ねた。「お薬、飲ませて......」「ダメだ」菊池海人はあっさりと拒絶した。たとえ彼女からその夜削除された監視映像の内容を探し出したとしても、態度を急に変えることはできなかった。彼女がここまで慎重に計算してきたのなら、疑念が湧かないわけがない。「ここに置いておく。飲むかどうかはお前次第。その子をいらないなら、俺は止められない。出産の権利はお前のもの、お前がその子をどうするか決めるのが一番だ」そう言って菊池海人は部屋を出て行った。一楽晴美は薬の入った椀を見つめ、考え込んでいた。......河崎来依は深夜に目を覚まし、トイレに行こうとした。清水南は急いで彼女を支え、尋ねた。「まだ頭が痛い？」「だいぶ良くなったわ」河崎来依の声はかすれていて、足元はまだフラフラだった。「でも、頭のこぶはかなり痛い」「頭を打ってバカにならなかっただけ、ラッキーよ」清水南は河崎来依をトイレに座らせ、額を見た。「このこぶは数日かかるわね。ここでしっかり休んで、何も考えずに」河崎来依は頷こうとしたが、顔を下げた瞬間にまた眩暈がして、急いで清水南の手をつかんだ。しばらくして、河崎来依はふと呟いた。「これって、多くの人が通る道よね。愛を持つと傷つきやすい。南と服部さんもそうでしょう」清水南は賛同しなかった。「人生って、必ず苦しみがあるものよ。そんなにスムーズに送るわけないでしょ。今、頭が良くないんだから、そんなこと考えない方がいいわ」河崎来依はベッドに横になり、寂しげに彼女を見つめた。「喉が渇いた」清水南は水を持ってきて、彼女に飲ませた。河崎来依はもうそんなに辛くなくなり、長い時間眠った後、少し元気を取り戻した。彼女は清水南に動画のことを話し始めた。「その時、かすかに聞こえたんだけど、本当に合成じゃなかったの？」清水南は答えた。「菊池さんの言ってたことは、まだ調べてる最中で、完全には確定してない。今のところ、偽物だと確認できないわ」河崎来依は唇を軽く引き裂きながら笑った。「あの夜、私たち確実に何か薬を盛られたわ。本当に何か起こっても、仕方ない。私は海人に怒ることはないわ。だって、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第774話
「それは河崎来依のせいだ。彼女が突然現れたから、私たちの関係は変わった」菊池海人はずっと背を向けていたが、この言葉を聞いた瞬間、ようやく振り向いた。彼女に向けた視線は、さらに冷たくなった。「もしお前が一度でも本当のことを言えば、まだ俺たちの間には緩和できるかもしれない」「本当のことを言えって言うけど、何を言えばいいの？」一楽晴美は彼のポケットを一瞥した。「海人、あなたは私より賢い。だから分かってるでしょ、こっそりと録音したものは証拠にはならない」菊池海人はそのまま振り返ることなく歩き出した。一楽晴美が何度呼んでも、足を止めることはなかった。しかし、一楽晴美には特に怒らなかった。菊池海人がどれだけ自分を嫌っても、彼女は菊池海人との関係を元に戻す気はなかった。ただ、彼が河崎来依と二度と関わらなければ、それでよかった。......服部鷹は旧宅の入り口の前で少し待っていた。時々、腕時計を見て時間を確認しながら。暫く、電話が震えた。表示された名前を見て、少し唇を引き上げて電話に出た。「出られるか？」菊池海人が聞いた。「来依はどうだ？」「知らない」「知らない？！」「うん」「......」菊池海人は考えるのが面倒で、タバコを取り出し、火をつけながらぼんやりと言った。「ありのまま言ってくれないか？」服部鷹は笑いながら言った。「どうやら壁にぶつかってるようだな」菊池海人は黙って煙を吐き出した。服部鷹は数秒黙ってから言った。「俺は旧宅の入り口の前にいる、河崎は俺の嫁が付き添ってるから、何も心配ない」「そうか？」菊池海人は冷たく答えた。服部鷹は言った。「親友のために、いい知らせを教えてやる」菊池海人はタバコの火を消し、少し興奮気味になった。服部鷹がいい知らせを言うなら、それは間違いなく良い知らせだ。「さっさと言え」「言ってやるよ」服部鷹ははっきりとした声で言った。「一楽はあの晩の監視カメラの映像を持ってる」「何？」菊池海人は一瞬反応できなかったが、疑問が口から出ると、すぐに理解した。あの「強制」の証拠になる映像を思い出した。最初、一楽晴美は廊下に立っていて、彼の部屋の前にいた。スープを持ってきた後、彼に部屋に引き込まれた。河崎来依と一緒に過ごした
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第773話
しかし、一楽晴美は諦めず、しつこく菊池海人に手を伸ばし続けた。菊池海人は今、河崎来依のことが気になっていて、彼女のそばにいられないことだけでもうんざりしている。そして、このすべてを引き起こしたのは一楽晴美だ。彼が戻ってきてこの子を留めるのは、一楽晴美にずっとこの件で脅され続けるのを避けたかったからだ。「俺は忍耐力がない、一楽晴美。お前に完全に手が出せないわけではない。ただ、お前が言い逃れできない証拠を探してるだけだ。この件を使って俺を完全に掌握できると思うな」一楽晴美は伸ばしていた手を下ろし、それに伴い涙が頬を伝った。震えるまつげが目の中の冷徹さを隠した。もし河崎来依だったら、菊池海人はこんなことを言うはずがない。彼女はもう知っていた。河崎来依が怪我をして病院に運ばれたことを。先ほど服部鷹が河崎来依を連れて行ったのは、まさにそのためだった。もし彼女が少し手を加えて呼び戻さなければ、手厚い看病が感情を更に高めることになっただろう。その時、菊池海人が追い詰められたら、共倒れをする可能性も否定できなかった。「高橋さん、お願いします」「晴美様、言葉が外れてます」高橋さんは一楽晴美を支え、コップを差し出し、ストローを口に入れて言った。「私は元々菊池家に来て晴美様と若様をお世話するために来たんです」一楽晴美は吸い込んだストローを軽く噛んで数口飲み、高橋さんに優しく微笑んだ。「あなたは菊池家で給料をもらって働いてるけど、だからと言って私は当然にそれを受け入れるわけにはいきません」高橋さんは菊池家の古参で、一楽晴美が小さい頃から彼女を見守ってきた。かつて菊池海人と一楽晴美はほとんど一緒に過ごしていた。しかし残念ながら、この二人はあらゆる面で完璧に似合っていたが、一楽晴美の家柄があまりにも低かった。彼女の祖父は菊池おじいさんと長年付き合っており、菊池おじいさんも彼女の祖父を家族として扱っていた。けど、家族というのはあくまで家族だ。「家族」という言葉を与えた時、菊池の母が彼女を義女として迎えた。明らかに彼女に菊池海人との結婚を断念させるという暗示が含まれていた。高橋さんは一楽晴美に対してかなり好感を持っている。彼女はいつも温かく優しい少女だった。使用人たちにも丁寧で礼儀正しく接していた。若奥様になっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第772話
彼女は軽く笑って携帯を受け取った。「服部社長、何か指示がありますか？」服部鷹は彼女の背後を見た。「一回回ってみて」清水南は彼を一瞥した。「撮影現場に行った。鷹が知らないわけないでしょう」この階は全部彼の部下だ。服部鷹は軽く口角を上げた。「俺の南は本当に賢いね」清水南はまだ車の中にいる彼を見て言った。「まさか、本当に菊池家に入れないの？」服部鷹は笑いながら言った。「タイミングを待ってるだけだ。じゃあ、ちゃんとご飯を食べて、切るね」「うん」清水南は携帯を小島午男に返して言った。「ここは大丈夫だ。自分でご飯はなんとかできるし、他の人に頼んでも構わないよ」小島午男みたいに一人で十人分の仕事ができる人は珍しい、こんな人材には食事の配達なんてさせたくない。服部鷹が小島午男を呼んだのは、やっぱり心配だからだ。自分で育てたボディガードでも、やはり心配は尽きない。清水南のことに関しては、いつも慎重だった。以前学んだ教訓があったから。そして今、菊池海人のことでその警戒心はより深まった。「義姉さん、安心してください、時間はうまく調整しますから」小島午男は礼儀正しく穏やかに笑った。「ここで問題がなければ、鷹兄の方も順調に処理できますから」この言葉を聞いて、清水南はもう何も言わなかった。「来依は今は食べられないんだから、こんなにたくさん持ってきても、あなたも食べてね」小島午男は手を振った。「もう食べました。こんな時間に食事はしません」夜食を食べないのなら、清水南は強制しなかった。自分でソファに座って食べ始めた。小島午男は電話をかけに出て行った。その頃、菊池家では。周囲は厳重に警備され、旧宅の庭の入り口にも人が配置されていて、服部鷹が堂々と入ることは無理だった。今の菊池家は、誰でも入れないんだ。一楽晴美の診察をしたのは、長年雇った個人医とそのチームだった。「どうでしたか、高橋先生？」高橋先生は器具を片付けながら答えた。「奥様、一楽さんは感情の起伏が激しく、急激なストレスがかかって少し流産の兆候が見られます。妊娠の最初の三ヶ月は不安定ですから、妊婦の気持ちを穏やかに保つようにしてください。特に怒らないことが重要です」この点は簡単ではない。一楽晴美がどうやって妊娠したのか、菊池家はす
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第771話
清水南は理解できなかった。「どういう意味？」服部鷹は耳を近づけて、彼女に説明した。清水南は急いで携帯を取り、真剣に見始めた。先ほどはあいまいな音声で、細かく見ることができなかった。今、彼女は音声をオフにして、服部鷹の指摘を受けて、問題の所在が分かった。「それって、一楽が来依と菊池さんの記憶喪失の部分の監視映像を持ってるってこと？」服部鷹はうなずいた。「95パーセントだ」残りの5パーセント、清水南はその理由も理解していた。一楽晴美のような計算高い人物が、菊池海人のような賢い人間を一歩ずつ計略にかけているのは、確実に彼女が有利な証拠を手にしているからだろう。でも、積極的すぎて見落としがあった可能性もある。だから服部鷹は95パーセントと言った。100パーセントではなかった。「菊池海人に早く伝えて」服部鷹は慌てずに言った。「彼は携帯を持ってないんだ、どうやって伝える？もし俺が言ったら、菊池家の人に聞かれたらどうする？」清水南は軽く眉を上げた。「あなたの言う通りだけど、絶対に何か方法があるでしょ」服部鷹の目が少し動き、軽く笑った。「分かった、小島に南たちに食事を持っていかせる。俺は菊池家に行ってみる」清水南は少し心配そうに言った。「さっき菊池家に行って菊池さんを連れ出したけど、今回はまだ入れるの？」服部鷹はもちろん方法があるだろう。彼は清水南の頭を軽く撫でた。「安心して」清水南は彼をエレベーターまで見送った。エレベーターの扉が閉まりかけたとき、突然手を伸ばして扉を止めた。それを見た清水南はまぶたがぴくっと動いた。菊池海人と親友だからか、二人ともエレベーターの扉を手で止めるのが好きらしい。「もう子供じゃないんだよ、危ないって分かってないの？」服部鷹は返事をせず、ただ言った。「神崎にはあまり近づかないで。声を大きくして話しなさい、この年齢で耳が聞こえないわけじゃないから、そんなに近づかなくても聞こえる」まったく！清水南は彼と議論せず、素直にうなずいた。「分かった」......病室に戻ると、神崎吉木がベッドの横に座って、河崎来依をじっと見つめていた。時々、乾燥した唇に水を湿らせているが、傍から見ても彼の顔には心からの痛みと愛が滲み出ていた。しかし、それが河崎来依を傷つけた理由
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
