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第357話
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これは藤原家自身の病院で、医者は藤原当主の前に駆け寄った。「社長、おばあさまは旧疾の再発ではなく、毒に犯されています」「毒？」藤原当主の顔色が変わった。私と服部鷹の顔色も暗くなった。おばあさんはここ数日、どこにも行かず藤原家で結果を待っていただけだったはず。それなのに、藤原家で毒にやられた......服部鷹は尋ねた。「どんな毒か？今、おばあさんの状態はどう？」「まだ検査中です。今は毒性が確認できており、人間の神経、肝臓、腎臓に迅速にダメージを与えることが分かっています」医者は答えた。「そして、検査科の専門家によると、この毒は解毒剤を30分以内に服用すれば、大きな問題はないはずですが、おばあさんはその時間を過ぎてしまいました。迅速に運ばれたので命に別状はありませんが、まだ昏睡状態で、いつ目を覚ますかは分かりません......」私は思わず手を強く握りしめた。なんて悪質な手段だろう。私は目を転じて藤原星華を見た。まだ何も言う前に、彼女は先に攻撃してきた。「清水南、まさかあなたが毒を盛ったのではないでしょうね？おばあさんがあなたにこんなに優しくしてくれたのに、どうしてそんな冷酷なことが......」「パ——！」私は手を挙げ、彼女に一発ビンタをかました。「あなたの方がよく分かってるはず、おばあさんが毒を盛られて得をするのは誰か！」それは彼女だ！彼女は多分、私の身元を早くから知っていたはずだ。今日の毒盛りは、結果を待つために仕組まれていた。もし服部鷹が準備をしていなければ、服部家の病院から出たあの報告書でおばあさんを騙し、解毒剤をこっそり使う予定だった。しかし、事はそうならず、だから......毒が発症した。「よくも私を殴ったな？？自分が藤原家のお嬢様だと思ってるのか？」藤原星華は自分の顔を押さえ、歯を食いしばって私に飛びかかろうとしたが、私は彼女の腕を掴み、力強く振り払った！私は冷笑した。「私が藤原家のお嬢様だと思ってるのは、むしろあなたじゃないの？」「清水南！」藤原奥さんは藤原星華の顔のビンタの跡を見て、私に向かって歯を食いしばって怒鳴った。「あなた、正気か？もし鷹がいなければ、あなたはもう100回死んでたわよ！」この瞬間、私は本当に、親子鑑定書の真偽を疑わざるを得なかった。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第359話
その言葉を聞いた服部鷹は唇の端をわずかに引き上げ、茶色の瞳で私をじっと見つめながら、低い声で言った。その言葉は、はっきりと、そして少し上げる音調だった。「そうだ、君は奈子、俺の婚約者だ」それは確信の表れ、宣言だった。「服部鷹......」私の心は複雑で、でも少しだけ安堵も感じた。「ありがとう、あなたは本当に、ずっと、私を諦めたことがなかった」私が必要な時に、いつも現れてくれた。そして、私の身代わりが現れた時も、何とかしてくれた。すべての人が私を見捨てた時、彼だけは違った。彼は私を藤原家近くのレストランに連れて行った。ウェイターが私たちを個室に案内してくれた。その時、私は食事を共にするのが私と彼だけではないことに気づいた。もう一人、佐々木叔父さんもいた。私たちが入っていくと、佐々木叔父さんは急に立ち上がり、私をじっと見つめ、60歳近い男性が、なんと涙を流していた。私は彼が手にしている、外国の研究所の鑑定報告書を見た。佐々木叔父さんはそれを見ていたのだろう。「お嬢様！」その呼びかけを聞いて、私は思わず驚いた。それは見知らぬものではなく、むしろ馴染みのある呼び方だった。まるで私が何度も呼ばれたことがあるかのように。午前中の感情が一気に崩れ落ち、涙がこぼれた。「佐々木叔父さん......」「ええ！」佐々木叔父さんは涙を拭きながら答えた。「無事に育ってくれて、こんなに大きくなったなんて......本当に良かった、良かった！」「佐々木叔父さん、座ってください。彼女はまだお腹が空いてるから」服部鷹は私を座らせた。すぐに料理が注文された。ウェイターが部屋を出ると、佐々木叔父さんは気持ちを整え、すぐに本題に入った。封印された二袋の粉末を服部鷹に渡しながら言った。「確かに見つかりましたが、藤原星華の部屋ではなく、奥様の部屋で見つけました......」その言葉に、私は敏感に反応した。「これは......毒か？」「多分、そうでしょう」佐々木叔父さんは頷き、憤慨しながら言った。「幸い、病院に行く時、鷹が私を止めてくれて、家の中を探すチャンスを作ってくれましたた。もし私が病院に行っていたら、この物証は誰かに消されてしまったでしょう」服部鷹はそれを受け取った。「犯人は捕まえたか？」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第360話
私は目を伏せ、まだその現実を受け入れることができなかった。むしろ、寒気が感じた。私が藤原家に戻ることを阻止するために、彼女はおばあさんに毒を盛ったなんて。......彼女や藤原当主に比べ、私はむしろ、私を手のひらで大切にしてくれた幼い頃の両親のことが好きだった。しかし、運命のいたずらで、私はかつてただの他人の代わりに過ぎなかった。服部鷹は突然尋ねた。「病院には当時の婦人科の記録が残ってるか、あの二日間に藤原家の知り合いが出産してなかったか？」佐々木叔父さんは首を振った。「それは......ずっと前のことだから、調べることができません」食事を終えて、私はまだ病院に戻りたかった。服部鷹は反対した。「必要ないよ、あれは藤原家の病院だから、おばあさんには専門の医療チームがついてる。君が行ったところで、おばあさんの世話ができるわけでもないし、藤原星華とまた対立するだけだ」「でも......」私は心の中が乱れていた。おばあさんのそばにいないと、少しでも安心できない気がした。彼は明らかにおばあさんを心配していたが、それでも私の頬を軽くつねり、こう言った。「俺が保証するよ、おばあさんは大丈夫だ。もし彼女が目を覚ましたら、すぐに君に伝える」「おばあさんが目を覚ましたら、知らせてくれるの？」「知らせない」「それじゃ......」彼は唇の端を軽く上げた。「他の手はあるんだ」「分かった」「だから、安心してホテルで仕事をして」彼は私を車に押し込み、ホテルに向けて車を走らせた。今日はこの問題を片付けたら、鹿兒島に戻るつもりだった。もうすぐ正月が終わり、南希も営業始まるから。なのに、結局自分が巻き込まれてしまった。おばあさんがいつ目を覚ますのかは、まだわからない......そう思いながら、私は決断した。「午後、鹿兒島に戻りたい」藤原奥さんの態度が、どうも気になって仕方がなかった。本当の母親なら......どんなに嫌いでも、少しは迷いがあるはずだが。彼女にはそれが全く感じられなかった。服部鷹はすぐに見抜いた。「おばさんに会って、身元のことを聞こうとしてるんだな？」「うん」私は頷いた。服部鷹は同意した。「それも一つの方法だ。おばあさんは結局、君を誘拐したのが誰かを調べきれな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第361話
「すぐに行く」その知らせを聞いたとき、胸がドキッとして、すぐに返事をした。河崎来依が私の顔色が悪いのを見て言った。「何かあったの？」私は簡単に荷物をまとめながら答えた。「おばさんが危篤だ。急いで鹿兒島に戻らなきゃ」藤原星華の手段を思い出すと、これが病状の悪化による危篤なのか、それとも私のことに巻き込まれた結果なのか、疑わしくて仕方なかった。「危篤？」河崎来依はすぐに決断を下した。「江川宏が迎えに来るんでしょ？こうしよう。あなたは荷物をまとめなくていい。これは私に任せて。午後にはここの仕事を片付けて、帰るときにあなたの荷物も一緒に持って帰るわ」私は焦りで胸がいっぱいで、もう迷わなかった。「分かった、来依、ありがとう」河崎来依はモバイルバッテリーと携帯を私に押し付け、私を外に押し出した。「ありがとうなんて、これは市場部の部長として当然のことだ。それに私は株主だから、自分のために働いてるだけよ」南希、私は河崎来依を一緒に事業に引き込み、彼女に一部の株を渡したんだ。私は頷いた。「じゃあ、先に行くね！」......階段を降りると、江川宏の車がちょうど駐車場の通路にゆっくりと停まった。運転手が降りてドアを開けた。私は後部座席に座り、彼が椅子に寄りかかって目を閉じているのを見た。私も気楽に窓の外を眺めた。途中、車内はずっと不気味なほど静かだった。私が思考を巡らせていると、江川宏が淡々と口を開いた。「大阪の件に、もう関わるな」「あなたに関係ない」私は顔も向けず、冷たい態度をとった。江川宏は不満げに言った。「親子鑑定書だけで、服部鷹と付き合って服部家に嫁げると思ってるのか？」「どうしてそのことを知ってるの？」私は驚いて振り返り、彼の漆黒の瞳を疑わしげに見つめた。今朝起きたばかりの出来事で、知っている人はほとんどいなかった。服部鷹が漏らすはずもないし、藤原家もこの件を隠したがっているはずだった。江川宏は私をじっと見つめ、薄い唇を動かした。「それに、君と彼は無理だということも知ってる」私は手のひらを握りしめ、視線を戻した。「あなたと私のほうがもっと無理だわ」「南......」彼は突然声を和らげた。「過去の三年間、俺らにも平穏な日々があったんじゃないか？」「そうだと言うなら、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第362話
私はちょっと驚いた。「何？」彼が軽く首を振り、淡々とした声で言った。「何でもない」でも、その目の奥には深い執念が宿っていた。......聖心病院に着いたとき、医療スタッフがちょうど救命室から出てきた。院長が私たちの前に歩み寄り、無念そうに首を横に振った。「社長、奥様、最善を尽くしましたが、病状の進行があまりにも早く、医師にはどうすることもできませんでした」私は確認した。「単純に病状が悪化しただけですか？」院長は頷いた。「そうです」私の心は一気に底に沈み、目元が潤んできた。「何か他に方法はないですか？どんな方法でもいいんです、いくら費用がかかっても構いません......」藤原家の人間だと分かっていても、おばさんと血縁がないことも承知していたが。それでもおばさんこそが私に最も多くの寄り添いを与えてくれた人だった。院長はため息をついた。「それは社長からも既に言われています。できる限りの手を尽くしました。この間の医療費も、すべて社長の口座から支払われています」「分かりました、お疲れ様でした......」そう言いながら、私は無意識に江川宏を見た。「それに......ありがとう」この日まで、私はおばさんの医療費用口座にまだ十分なお金が残っていると思い込んでいた。病院側からも特に支払いの催促がなかった。十分だと思っていたが。それが、江川宏が負担していたとは思いもよらなかった。江川宏が静かに口を開いた。「まずおばさんを見に行こう」「うん！」ちょうどそのとき、看護師がおばさんを救命室から病室へ運んできた。部屋に戻ってしばらくすると、おばさんが目を覚ました。私を見ると、彼女の青白い顔に笑顔が浮かんだ。「南、来てくれたのね......」私は少し後ろめたさを感じた。最近、自分のことで忙しくて、おばさんを気遣う余裕がなかった。「おばさん、こんなに体調が悪いのに、どうして前に電話したとき、平気だなんて嘘をついたの？」正月の頃、私はおばさんに電話をかけていた。「お正月に、心配をかけたくなかったのよ」おばさんは私の手を軽く叩きながら言った。「それに、私はもう十分生きたわ。生きるも死ぬも、どちらも受け入れる覚悟ができてるの」涙がぽろぽろとこぼれ、私は顔を背けて適当に拭った。「赤木秋紀は？彼はどこに
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第363話
おばさんは顔を固まらせて、言った。「誰に聞いたの？」「おばさん、もう隠さないで」私は唇を噛みしめた。「今回は......確信してから来たんだ。私はもう自分が大阪の藤原家の人間だと分かってる」「藤原？藤原家？あなたの実の父親は藤原という名前なの？」おばさんは一瞬緊張し、声は弱々しいが、感情が高ぶり、一気に連続して質問を投げかけた。「彼らがあなたを探しに来たの？それともどういうこと？彼らはあなたに悪いことをしたの......」私は更に確信を持った。おばさんはあの時のことを何か知っているようだった。私は急いで質問を続けた。「あの時......私はどうやって清水家に来たの？」「その時......」おばさんは少し考え、私を憐れむように見つめながら言った。「あなたの両親は娘を失い、医者はあなたの母親の体調ではもう子供を産めないと言った。それで、彼らは大阪に商談に行き、偶然にもあなたを連れて帰ってきた」「それからどうなったの？藤原家はずっと私が誘拐されたと言ってるけど、私は本当に誘拐されたのか？」「確かにそうだ」おばさんは真剣な表情で言った。「その時、あなたの両親は大阪で接待をしてた。お父さんは途中で車の中に酒を取りに行ったんだけど、車のドアを開けた途端、あなたが車に飛び込んできて、助けてってお願いした......あなたの体は傷だらけだった。お父さんは優しいから、助けないわけにはいかなかった。お父さんはあなたを助ける決心をしたが、誰かがあなたを探して、仕方なく車の中に閉じ込めて、何事もなかったかのようにレストランに戻って接待を続けた。あなたもとても賢くて、車の後ろ座席の下に伏せて、毛布で自分を隠してたから、見つからなかった。その後、あの人たちはレストランに入って探したけど、お父さんとお母さんはそれを聞いて、藤原奥さんについて話していたようだ」「藤原奥さん？」私は胸が締め付けられるように感じた。あの時の「誘拐」や「失踪」も、藤原奥さん......私の母の仕業だったのか？「そう。でもこの何年も、私たちは藤原家があなたの実の両親の敵だと思ってた」おばさんは頷いた。「そいつらはとても慎重で、あまり多くを話さなかったけれど、他の場所に移動して捜索を続けた。その後、彼らはあなたが危険だと思って、夜通しであなたを鹿兒島
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第364話
「分かってる......全部分かってる、おばさんのせいじゃない」私は温かい水をコップに注ぎ、ストローをセットしておばさんの口元に差し出した。「ほら、少し飲んで」......夕方、おばさんが眠った後、私は江川宏と一緒に家を出た。シャワーを浴びてから病院に戻るつもりだった。医者が言うには......おばさんはいつでも命を落とす可能性があるんだ。途中、私は病院でおばさんの医療費を確認した。江川宏の口座から何千万も引き落とされていた。すべて、海外で新たに開発された薬や治療法を試すための費用で、以前の二回の手術も、海外から招いたトップクラスの専門医が担当していた。高額なだけでなく、人脈も必要だった。もしこれがなければ、おばさんは年を越せなかっただろう。でも、江川宏は一度も私にそのことを言わなかった。私は後部座席に座り、頭を傾けて彼を見た。「江川宏、おばさんのこと、ありがとう。お金......今、あなたに送るわ」家を売ったお金はもう口座に入っていて、それで十分だった。彼は私をじっと見つめながら言った。「俺たちの間で、そんなにお金のことをきっちり計算しなくてもいい」「必要だ」もう離婚したんだから。私は彼のお金を使う理由がなかった。江川宏はため息をつきながら言った。「今、あなたは俺と完全に距離を取ろうとしてるのか？」「そう」私はネットバンキングのアプリを開けたその時、携帯のベルが鳴った。服部鷹からの電話だった。江川宏は一瞥して、怒りの色が薄く浮かんだ。「たった半日別れたのに、もう彼から電話が来たのか？」「江川宏、おばさんのこと、感謝してるわ。でも、それが理由で私の私生活に干渉するのはやめて！」私は声を強めて言った。「もう一度言わせないで。私たちは離婚したのよ」彼はそのまま私の携帯を奪い取って、電話を切った。そして、私をレザーシートに押し倒し、冷たい声で言った。「もし離婚のことを持ち出すなら、俺はあなたに知らせておくこともあるが......」その時、また急な携帯の音が鳴って。彼の言葉を遮った。今度は病院からだった。彼は私の手から携帯を奪わず、私は心の中で沈み込みながら電話に出た。「奥様、清水さん......亡くなりました」頭がぐわっと鳴った。心の準備はしていたけ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第365話
いつも冷たい男が、私のためにここまでしてくれた。私は何もできる立場ではないのに。ただ、私たちが今のこの関係に至るまでには、一朝一夕では変われなかったんだ。それに、彼がどんなスタイルの服を着ようと、関係なかった。たとえ服部鷹と全く同じ外見をしていたとしても、彼はやはり江川宏で、何一つ変わることはないだろう。「ただ、急に気づいたんだ。この服のほうが楽だなって」ドアの外で、カジュアルな服装でも彼の気品は変わらなかった。彼はそう言いながら、視線を客間の荷物に向け、穏やかな表情が一瞬で冷徹なものに変わった。「大阪に行くつもりか？」「そう」「服部鷹に会いに行くのか？」「そう」私は迷うことなく、はっきりと答えた。彼が私の行き先をどう理解するかに関して、説明するつもりはなかった。もし彼が偏執を捨ててくれるのであれば、それはそれでありがたいことだった。予想に反して、江川宏の黒い瞳には怒りが浮かんだが、冷静さを保って言った。「大阪は今、事情が複雑だ。君が行っても何も解決しない。少し時間をくれ、藤原星華とその母親の問題は俺が処理する」「その後は？」「戻ってきて、安心して江川奥様として過ごせばいい」私は言葉を失った。「江川宏、あなた、小学生みたいだね。離婚の意味が理解できていないの？」離婚は、私にとって。私たちがこれから互いに関わらない二人であることを意味している。誰もお互いの生活に干渉してはいけない。彼は私をじっと見つめた。「わかってる。君があの時、藤原星華の件を怒ってる。南が怒りをぶつけたり、冷静になったりするのは受け入れる。でも一つだけ、俺を拒否することは絶対にあり得ない。約束する、これから何でも君と相談してから決める」「......」私は思わず笑いそうになったが、結局笑えなかった。彼の視点では、まだ私がただ怒っているだけだと思っていた。少しで彼が甘い言葉をかけて抱きしめれば、昔のように静かでおとなしい江川奥様として戻ってくると思っているのだろう。私が黙っていると、彼は唇をかみしめ、落ち着いた声で言った。「南、俺を何年も好きだったんだ。感情はそんなに簡単に消えない。やり直すのはまだ間に合う」「......そう」私は深く息を吸いた。「私はあなたをたくさん好きだった。1
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第665話
まさか今、隣の家も買ってしまって、遊園地でも作るつもりなのかな。でも、私の焦点はそこじゃなかった。母が引っ越すと言って、私と服部鷹にスペースを作ってくれると言っていたこと。ちょうど今日出かける時、母の顔色がちょっとおかしかった。でもその時、急いでいたので、詳しく聞くことができなかった。今も、聞かなくてもわかった。これって、気まずすぎ！河崎来依が私を助け舟を出してくれた。「確かに、自分のスペースは大事だよね。どんな関係でも、自分のスペースを持つことはすごく重要だと思う。隣を買うのはちょうどいいね、安ちゃんと遊びに来て、遅くなったら隣に泊まって、佐夜子おばさんとゴシップをするのが楽しみ」母は笑った。「ゴシップってそんな面白いの、なぜそんなに好きなのか分からないわ」河崎来依は眉を上げた。「ゴシップって一番のご飯のお供だからね」母は愛情たっぷりに頭を振った。「わかった、晩ご飯の時に、またいくつか話してあげるわ」河崎来依は私の腕に絡んで後ろに一歩下がり、私に小声で言った。「このことをあまり気にしないほうがいいよ。人にはみんな習慣があるし、子供の世話をするために一緒にいるだけで、どんなに仲良くても、少しのスペースは必要なもの。今のようにうまく解決できたんだから、両方うまくいったじゃない。服部鷹って、頭がいいわね、私にもいつかそんな人が神様から賜ってくれないかな」彼女にこう言われて、私は少し安心した。もともと母は私ともっと一緒にいたかったはずだけど、私と服部鷹にスペースを作るために一人で出ていかなければならないというのが心苦しかった。でも、隣に家を買って、スペースは確保されているけれど遠くはないので、実際にはとても良かった。ただ、子供のために家に遊園地を作るということは、ちょっと大げさすぎる気がした。このマンションの管理はとても良くて、下の階には遊具も十分に揃っているし、家にそれがなくても問題ないのに。夕食後、私はこのことを服部鷹に話した。服部鷹は私を抱きしめながら部屋に入った。「これは義母さんの気持ちだ、俺たちが止めるべきじゃない。義母さんに悲しい思いをさせたくないでしょ？」この一言に、私は言葉が詰まった。服部鷹はさらに言ってきた。「義母さんがこうして楽しんでるのを見て、彼女が以前の
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河崎来依は言った。「南が気に入ると思ったよ、早く試してみて」私は丁寧でゆっくりとドレスを着ていった。ウエストの部分が少しきついかと思ったが、息を吸って河崎来依にボタンをかけてもらおうと思っていた。ドレスを借りた後に、少し痩せて結婚式の日にはぴったり合うだろうと思っていた。しかし、実際には焦ることはなかった。「結構ぴったりだし、改造もいらないかも、胸の部分は後で少し緩めればいいかな」河崎来依は鏡を見せてくれて、驚きながら言った。「本当にぴったり！とても美しいよ！」私は鏡の中の自分を見て満足した。これが私が求めていたドレスだった。あの男性の服も、服部鷹に試させなくても、彼が着たらきっと素敵だろうと思った。「改造はいらないと思います、胸の部分は今少しきつく見えるけど、少し時間が経てば大丈夫になります」河崎来依は頷いて、ドアを開けて家の主人を呼んだ。家の主人が入ってきて、目を見開いた。「まるでお嬢さんのために作られたみたいです」その後、こう言った。「このドレスはもう貸しません......」「え？ぴったりなのに、貸さないってどうしてですか？」河崎来依は驚いた。家の主人は急いで説明した。「あなたたちに送るつもりですよ。祖先が亡くなる時、縁のある人に渡すように言いましたが、何年も経って、どうやって縁を測るか分からなかったんです。今日、このお嬢さんにお会いして、やっとわかりました」「はい、まさにそれが縁ってものですね」河崎来依は喜んだが、私と目を合わせた後、また言った。「でも、無償では受け取れません......」家の主人は手を振りながら言った。「二着の服に過ぎません。時間が経ってから価値がありそうに見えるだけで、実際は何でもありませんよ」何でもないわけがない。この服は特別に精緻に作られていて、使われている糸や布地もとても良いものだった。当時の富裕層の家から出たものだとすぐに分かる。私は言った。「価値で測れないものはありますが。この服が今でも完璧に保存されてて、なおかつその美しさを保ってるのも、それだけ大切にされてきた証拠です。価値で測れないとしても、やはり無償で受け取るわけにはいきません」家の主人は手を振りながら言った。「縁のある人にあげると言ったから、あげるんです。もしどうしても気が引
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私はドアを出ると、河崎来依の車を見かけた。「待たせてごめんね」私はにっこり笑って車に乗り込んだ。河崎来依はエンジンをかけ、曖昧な笑顔で言った。「わかってるよ」私はシートベルトを締め、こういった話題には少し恥ずかしさを感じた。特にその話の主人公が自分自身だった。話題を変えようとした。「正直に言って、菊池さんのこと、本当に諦めたの？」河崎来依は手を挙げて誓った。「もう諦めたよ、本当に」じゃあもうこれ以上言わないことにしようか。菊池海人が本当に何を考えているのかがわかるまで、その時になったら話をしよう。......菊池海人は半山カフェで一日中待っていた。でも、河崎来依は現れなかった。お茶は本来怒りを抑えるためのものだったが、飲んでいるうちにますます怒ってきた。ああ、最初からバーにしとけばよかった。でもバーでは正式な話はできないと思っていた。結局、自分をこんな状況にしてしまった。「一人でお茶を飲んでるのか？」菊池海人はそのだらけた、腹立たしい声だけで誰か分かり、まぶたを上げずにそのまま無視した。服部鷹は彼の向こうに座り、自分のためにお茶を注いで、一口飲んでから冗談を言った。「うーん、どうやらここ数日、かなりイライラしてるようだな」菊池海人は冷たい目で彼を一瞥した。「お前、何か用か？」服部鷹は椅子の背もたれに寄りかかり、楽しそうに言った。「別に、ただお前が熱がまだ下がってないから、そりゃきっとイライラするだろう」彼は菊池海人がどうしてそうなったのかを知っていながら、わざと触れずにおいた。菊池海人もじっとしていられなくなり、立ち上がって出て行こうとした。服部鷹は手を挙げてテーブルを軽く叩いた。「落ち着けよ。二ヶ月後、俺の妻の誕生日と娘の百日祝いがあるんだ、ちょっと手伝ってくれないか？」菊池海人は断った。「暇がない」断った後、気づいて言い直した。「まさか、お前は......」服部鷹は落ち着いて頷いた。「そうよ」菊池海人は言葉を失った。......河崎来依は私を郊外に連れて行った。私は驚いた。「ここでドレスを試着するの？」河崎来依は頷いた。「この服はかなり古いもので、実は日本式の結婚和装だよ。かつて非常に愛し合った二人の恋人を見守ったもの。あの戦乱の時代、愛が支配
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第662話
ようやく、あらゆる点で満足できる場所を見つけた。雨が降らなければ、完璧だ。「ああ〜」腰が痛くて、家に帰るとそのままソファにダウン、何もしたくなかった。でも、しばらく寝転んでいると、結局起きてメイクを落とすことにした。フェイスマスクをしている間、テーブルの上で携帯がずっと鳴っていた。手に取ると、表示された番号を見て、冷笑を漏らした。出ない。さらに、ブラックリストに入れた。向こうの菊池海人：「......」彼は一日中待っていたが、河崎来依からは一通のメッセージも来なかった。本当に、全く気にされていないのか？本当に、彼女は彼との関係を、他人よりも無関心な普通の友達にしようとしているのか？額の痛みを押さえながら、彼女にメッセージを送った。【明日の午後4時、半山カフェで、話したいことがある】河崎来依はそのメッセージを受け取らなかった。ショートメッセージは、lineとは異なり、ブラックリストに入れると通知が来ないんだ。菊池海人は確認せず、彼女が受け取ったと思っていた。......夜風が少し吹き、閉めきれなかったバルコニーのドアから入って、窓のカーテンを揺らした。月が、ベッドで絡み合う二つの影をくっきりと照らし出した。私は服部鷹を押さえつけた。「言ったでしょ、一回だけって」服部鷹は上半身裸で、熱気が私の顔を赤くして、茶色の瞳が深くて、明らかに物足りなさそうだった。でも、明日は早くドレスを試着しに行きたいし、何か問題があればすぐに対応できるようにしたい。もし彼がこのままだと、夜明け前まで寝られなくなりそう。そしたら、翌朝早起きするのが難しくなる。「私も鷹の体のことを考えてるよ、研究によると、年齢を重ねると、こういうことは多くする方が体に良くないんだ」服部鷹は唇を上げて、耳元で誘惑的な低い声を響かせた。「どこが悪かったんだ、俺が年を取ったと勘違いさせたのは？」私はその言葉に罠があると感じた。「私が年を取ったから、無理はできない、彼氏として、理解してくれない？」服部鷹は喉から笑いを漏らし、私を抱き寄せた。「じゃあ、彼女として、彼氏を助けてくれないのか？」「......」これはもう話ができなくなった。私は口を開けて、何も言えなかった。服部鷹は首を下げ
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「わかってる」服部鷹は私の頭を軽く叩いた。「彼が助けてくれたことには感謝してるけど、それは南の親友を傷つける理由にならない」私は菊池海人に対しても、そこまで文句があるわけではなかった。ただ、彼が河崎来依に対して何を考えているのか、ちょっと気になっただけだ。以前、あんなに冷たくて、言葉もきつかったのに、今突然こんな子供っぽい方法を使っているのは一体どういうことだろう？「どうして直接来依に言えないの？」服部鷹は携帯を開き、私に画像を見せてくれた。『女の子を落とす108のテクニック』......私は少し口角を引き上げた。「これ、何？」「そのままの意味だよ」私は携帯を閉じて、少し考えながら言った。「彼は来依を追いかけようとしてるってこと？」「まあ、そういうことかも？」私は少し呆れた。「でも、目的を先に言ってから、行動を起こすことはできなかったの？病気を装うなんて、本当に好かれないよ」服部鷹は私に豚カツを取り分けた。「まずはご飯を食べな、じゃないと怒る力も出ない」「......」私は豚カツを勢いよくかじりながら、少し信じられないように聞いた。「本当に自分で熱を出したの？」服部鷹はうなずいた。「帰りにちょっと見に行ったけど、本当だよ。昨晩、彼は怒って、自分でタクシーを乗ったけど、運転手には声をかけなかった。こんな暑い天気の中、そんなことは耐えられないはずで、帰ったら汗だくになって、そのまま冷水でシャワーを浴びて、また腹が立ったから氷水を飲んで、それで体調を崩したんだ。今日は会議にも出る予定だったけど、結局行かなかった」まさかこんな。驚いたわけではなく、ただ少し呆れてしまっただけだった。「彼、バカなことをしてるよ。怒ってもいいけど、強引にキスをするのはダメだ。もし来依に気があるなら、はっきり言えばいいのに。いいチャンスを探して空港の件を説明するより、もっと楽だったろうに。それを言えば、過去の行動の説明もできるし、謝る機会もあるよ」服部鷹はまた私に料理を取ってくれた。「俺のアドバイスは、干渉しない方がいい。彼らがどうするか見守ろう。彼らの選択に任せよう。今すべきことは、しっかりご飯を食べることだ」「彼らは当事者だからこそわからないと思うよ」母が口を開いた。「必ずしも放っておけ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第660話
でも、惜しむ人も少なくなかった。母は「天才の俳優」として有名で、かつては脇役で一躍有名になった。それに多くのファンができた。多くの人が長年彼女の復帰を待ち望んでいたが、またもや引退してしまい、ファンたちは母の復帰を望んでいる。母の傷もほぼ回復しており、撮影やイベントへの出席にも影響はないが。本人は一切顔を出す気がなかった。「私は違う方法を試したい。会社のことも、少しずつ菅さんに任せるようになった。今は、もっと安ちゃんと一緒に過ごしたいだけ」......河崎来依は南の誕生日と安ちゃんの百日を祝うために、会場の予約をしていた。彼女が選んだ場所で一番特別だったのは、大きなホールと小さなホールが繋がっていることだった。人が多くても大丈夫、メインホールで進行しながら、サブホールからも見ることができる。予約金を支払う直前、服部鷹から電話がかかってきた。「何だって？！じゃあ、この場所は予約できないね。いっそどこかの公園を探して、人数に制限はないようにしよう。屋外でやろう、天気も暑くないし。ちょっと涼しいくらいで、大丈夫だよ。人数が増えれば、みんな飲んで温かくなるだろう」会場のことは服部鷹が河崎来依に任せていて、安心していた。唯一の要求は、「絶対に口を滑らせるな」だった。河崎来依はすぐに保証した。「私は口が滑りやすいけど、こういうことでは口が堅いから、サプライズが好きなんだから」服部鷹は電話を切り、小島午男に尋ねた。「指輪は届いたか？」......夕食がテーブルに並ぶと、エレベーターで音がしたので、私は立ち上がって服部鷹のドアを開けた。またスリッパも持ってきた。服部鷹は眉を少し上げた。「こんなに気を使うと、ちょっと怖くなる」私は彼を睨んだ。「じゃあ、履くな」服部鷹は軽く笑って、スリッパを履き、私を抱えて中に入ってきた。「何か嬉しいことでもあった？」「鷹に優しくするのはダメなの？」私は反問した。「それとも、これから冷たい顔をしてあげる？」服部鷹はそのまま私の顔を軽くつまみながら言った。「どちらでもいいよ、南が可愛いから、冷たい顔でも可愛いね」私は顔が赤くなり、彼の腕から抜け出した。服部鷹はトイレに行き、手を洗った後、出てきて安ちゃんを抱き上げた。「パパが恋しいか
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第659話
菊池海人は手に持っていた『女の子を落とす108のテクニック』をめくりながら、ゆっくりと話し始めた。「医療リソースを使う必要はない。河崎社長、薬を買って届けてくれればいい」河崎来依は答えた。「薬を買うのね、それなら簡単だわ」「待っててね、菊池社長」菊池海人は少し口角を上げた。『女の子を落とす108のテクニック』がなかなか効くんだね。河崎来依は電話を切り、デリバリーに薬を頼んだ。菊池海人はリビングで待っていた。チャイムが鳴った瞬間、すぐにドアを開けに行った。しかし、出てきたのは小柄で肌の黒い男で、大きな白い歯を見せながら言った。「こんにちは、お客様、頼まれた解熱薬です」「合わせて5000円です」「......」菊池海人はお金を払い、ソファに戻って座り、『女の子を落とす108のテクニック』をじっと見つめた。なぜ効かないんだ？......麗景マンションで。私は河崎来依が楽しそうにしているのを見て、聞いた。「怒りは収まった？」河崎来依はわざわざデリバリーに菊池海人の驚いた表情を撮らせていた。その様子を見て、ますます笑いが止まらなかった。普段あんなに落ち着いたふりをしているくせに。「半分は収まったかな」彼女は手を振って、尋ねた。「この話はやめよう。今年の誕生日、祝うよね？」去年の誕生日はちょうどおばあさんが亡くなった後で、気持ちが乗らなかったし、服喪していたから祝わなかった。それに、私は妊娠後期だったので、服部鷹の誕生日も病院で簡単に祝っただけだった。実は誕生日に対してあまり興味がないタイプで、河崎来依のように騒がしいのが好きではないから。でも、赤ちゃんが生まれたから、やっぱりお祝いはしたいことだった。「ちょうど安ちゃんの百日と私の誕生日を一緒に祝う予定だよ」「わかった、私が手配する」河崎来依は立ち上がって数歩歩き、再び振り返って低い声で言った。「ドレスはもう用意したから、サイズを試してみて。服部鷹は変わってないから、南が指定したサイズで大丈夫だよ」妊娠中、あまり体重が増えなかったものの、体型に変化はあった。産後の回復もしているけど、結婚式のドレスだから完璧に仕上げたかった。じゃないと何か問題があったら、後悔することになる。「それ、ここに持ってきて。服部鷹が仕事に行っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第658話
河崎来依は少し躊躇し、口を開くかどうか迷った。彼女は氷水を一気に飲み干し、歯を食いしばりながら怒鳴った。「菊池海人、病気じゃないの？」私は同意した。好きなら言えばいい、言った後はちゃんと付き合って恋愛すればいいじゃないか。キスなんて、カップルの日常だろ。それなのに、今のやり方、まるでチンピラみたいだ。誰だって怒るよ、こんなの。「じゃあ、警察に通報しようか」「彼にはしっかりとした教訓を与えたいんだ......」河崎来依はここで突然気づいた。「私、彼が何をしたか言ってないよね？なんで警察に通報しようって言ったの？あ、わかった」彼女はソファに寄りかかり、腕を組んで、まるで詰問しているかのように構えた。「昨晩、上から覗いてたんでしょ？」「......」このことについては、正直なところ心に引っかかることがあった。私は本当は下に行くつもりだったんだけど、服部鷹が止めたんだ。あのことは、結局彼らの問題だし、私は友人として無理に介入することもできなかった。「私が悪いんだし、手伝ってあげられる。鷹を説得して、少し気分を晴らしてあげるよ」「でも、やり過ぎちゃダメだよ。彼も前に私たちにかなり助けてくれたし」河崎来依は冷笑を浮かべて言った。「今、服部鷹の婚約者なんだね。前みたいに無条件で私の味方じゃなくなった」私は鼻を触りながら言った。「私はその場のことだけを考えてるから、あまりひどくはできないよ、そんなのよくないし」河崎来依は口だけは強気だ。菊池海人は取引先の上司で、服部鷹の友人でもあるから。彼女も自分の親友を困らせるわけにはいかない。「今回は犬に噛まれたと思って我慢するけど、次があったら、絶対に顔も立てられないようにする！」私は少し考えてから、初恋のことを話した。「昨晩、鷹に聞いたけど、愛とは言えないけど、青春時代に少し気持ちが動いたことはあった。でも、菊池のおじいさんにそれを早々に潰されちゃったんだって」河崎来依は頭を振った。「服部鷹はただ南を騙してるよ。佐藤完夫が昨晩私に言ったんだ、彼はそのために家族と決裂したって」「......」私は眉をひそめた。服部鷹が私を騙すことはないと、私は確信していた。これまでの道のりは本当に大変だったし、それはよく見てきたからだ。「佐藤の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第657話
河崎来依は足を止め、車体にもたれかかり、突然こう聞いた。「菊池社長、最近何かあった？」「え？」佐藤完夫は、この突然の話題に少し戸惑ったが、特に深く考えずに答えた。「まあ、元カノが戻ってきたんだろ？あれだけ惚れてたんだし、調子崩すのも無理ないよ。以前はその元カノのために家族と決裂しかけたくらいだし」なるほど。そんなに愛してるんだな。だったら、なんでキスなんかしてきたんだよ！最低。河崎来依は振り返ると、車のタイヤを一蹴り。その反動で自分の足が痛くなり、生理的な涙がこぼれた。それを見た佐藤完夫はようやく様子がおかしいことに気づいた。「気分が悪いのか？誰かにいじめられたなら、俺が仕返ししてやるよ」河崎来依は「菊池海人だよ」と言いたかったが、相手は佐藤完夫の友人だった。この怒りは自分で消化するしかない。「誰にもいじめられてない。ただ、菊池社長が気分が悪くて、家賃をまた上げられるのが怖いだけ。それか、いい物件を貸してくれなくなるかもね」佐藤完夫：「ああ、それはない。俺がいるんだから、河崎社長は安心していいよ」河崎来依は今日、本当に気分が乗らなかった。表面上の取り繕いすら限界だった。「家のガスを閉め忘れたかも。急いで帰らないと」佐藤完夫は自分の家のガスが漏れているかのように慌て出した。「ちょうどいい、俺の車を使えよ。家に着いたら教えてくれ」河崎来依は軽くうなずくと、後部座席に座り込んだ。佐藤完夫はその車を見送ってから視線を戻し、携帯を取り出して三人のグループチャットにメッセージを送った。どこか惜しむようなニュアンスで。【河崎社長に会ったんだけど、家でガス漏れがあったせいで、素晴らしい夜が台無しになったよ】服部鷹は起きて子どもにお乳をあげていた。南は今夜疲れていて、呼ばれなかったため、冷蔵庫にあったお乳を温めているところだ。普段はグループチャットのメッセージなど見ない服部鷹だが、今夜は気分がよかったのか返信をした。【送ってあげなかったのか？ついでに何か手伝えばよかったのに】ガス漏れ？それは河崎来依が思いつきそうな言い訳だろう。佐藤完夫：【俺は酒飲んでるから送れなかった。運転代行に送らせたよ。家に着いたら連絡くれるって。......手伝うって何を？ガスの修理なんてできない。】
