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第361話
最終更新日:
2024-11-24 18:00:00
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第362話
私はちょっと驚いた。「何？」彼が軽く首を振り、淡々とした声で言った。「何でもない」でも、その目の奥には深い執念が宿っていた。......聖心病院に着いたとき、医療スタッフがちょうど救命室から出てきた。院長が私たちの前に歩み寄り、無念そうに首を横に振った。「社長、奥様、最善を尽くしましたが、病状の進行があまりにも早く、医師にはどうすることもできませんでした」私は確認した。「単純に病状が悪化しただけですか？」院長は頷いた。「そうです」私の心は一気に底に沈み、目元が潤んできた。「何か他に方法はないですか？どんな方法でもいいんです、いくら費用がかかっても構いません......」藤原家の人間だと分かっていても、おばさんと血縁がないことも承知していたが。それでもおばさんこそが私に最も多くの寄り添いを与えてくれた人だった。院長はため息をついた。「それは社長からも既に言われています。できる限りの手を尽くしました。この間の医療費も、すべて社長の口座から支払われています」「分かりました、お疲れ様でした......」そう言いながら、私は無意識に江川宏を見た。「それに......ありがとう」この日まで、私はおばさんの医療費用口座にまだ十分なお金が残っていると思い込んでいた。病院側からも特に支払いの催促がなかった。十分だと思っていたが。それが、江川宏が負担していたとは思いもよらなかった。江川宏が静かに口を開いた。「まずおばさんを見に行こう」「うん！」ちょうどそのとき、看護師がおばさんを救命室から病室へ運んできた。部屋に戻ってしばらくすると、おばさんが目を覚ました。私を見ると、彼女の青白い顔に笑顔が浮かんだ。「南、来てくれたのね......」私は少し後ろめたさを感じた。最近、自分のことで忙しくて、おばさんを気遣う余裕がなかった。「おばさん、こんなに体調が悪いのに、どうして前に電話したとき、平気だなんて嘘をついたの？」正月の頃、私はおばさんに電話をかけていた。「お正月に、心配をかけたくなかったのよ」おばさんは私の手を軽く叩きながら言った。「それに、私はもう十分生きたわ。生きるも死ぬも、どちらも受け入れる覚悟ができてるの」涙がぽろぽろとこぼれ、私は顔を背けて適当に拭った。「赤木秋紀は？彼はどこに
最終更新日 : 2024-11-24慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第363話
おばさんは顔を固まらせて、言った。「誰に聞いたの？」「おばさん、もう隠さないで」私は唇を噛みしめた。「今回は......確信してから来たんだ。私はもう自分が大阪の藤原家の人間だと分かってる」「藤原？藤原家？あなたの実の父親は藤原という名前なの？」おばさんは一瞬緊張し、声は弱々しいが、感情が高ぶり、一気に連続して質問を投げかけた。「彼らがあなたを探しに来たの？それともどういうこと？彼らはあなたに悪いことをしたの......」私は更に確信を持った。おばさんはあの時のことを何か知っているようだった。私は急いで質問を続けた。「あの時......私はどうやって清水家に来たの？」「その時......」おばさんは少し考え、私を憐れむように見つめながら言った。「あなたの両親は娘を失い、医者はあなたの母親の体調ではもう子供を産めないと言った。それで、彼らは大阪に商談に行き、偶然にもあなたを連れて帰ってきた」「それからどうなったの？藤原家はずっと私が誘拐されたと言ってるけど、私は本当に誘拐されたのか？」「確かにそうだ」おばさんは真剣な表情で言った。「その時、あなたの両親は大阪で接待をしてた。お父さんは途中で車の中に酒を取りに行ったんだけど、車のドアを開けた途端、あなたが車に飛び込んできて、助けてってお願いした......あなたの体は傷だらけだった。お父さんは優しいから、助けないわけにはいかなかった。お父さんはあなたを助ける決心をしたが、誰かがあなたを探して、仕方なく車の中に閉じ込めて、何事もなかったかのようにレストランに戻って接待を続けた。あなたもとても賢くて、車の後ろ座席の下に伏せて、毛布で自分を隠してたから、見つからなかった。その後、あの人たちはレストランに入って探したけど、お父さんとお母さんはそれを聞いて、藤原奥さんについて話していたようだ」「藤原奥さん？」私は胸が締め付けられるように感じた。あの時の「誘拐」や「失踪」も、藤原奥さん......私の母の仕業だったのか？「そう。でもこの何年も、私たちは藤原家があなたの実の両親の敵だと思ってた」おばさんは頷いた。「そいつらはとても慎重で、あまり多くを話さなかったけれど、他の場所に移動して捜索を続けた。その後、彼らはあなたが危険だと思って、夜通しであなたを鹿兒島
最終更新日 : 2024-11-24慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第364話
「分かってる......全部分かってる、おばさんのせいじゃない」私は温かい水をコップに注ぎ、ストローをセットしておばさんの口元に差し出した。「ほら、少し飲んで」......夕方、おばさんが眠った後、私は江川宏と一緒に家を出た。シャワーを浴びてから病院に戻るつもりだった。医者が言うには......おばさんはいつでも命を落とす可能性があるんだ。途中、私は病院でおばさんの医療費を確認した。江川宏の口座から何千万も引き落とされていた。すべて、海外で新たに開発された薬や治療法を試すための費用で、以前の二回の手術も、海外から招いたトップクラスの専門医が担当していた。高額なだけでなく、人脈も必要だった。もしこれがなければ、おばさんは年を越せなかっただろう。でも、江川宏は一度も私にそのことを言わなかった。私は後部座席に座り、頭を傾けて彼を見た。「江川宏、おばさんのこと、ありがとう。お金......今、あなたに送るわ」家を売ったお金はもう口座に入っていて、それで十分だった。彼は私をじっと見つめながら言った。「俺たちの間で、そんなにお金のことをきっちり計算しなくてもいい」「必要だ」もう離婚したんだから。私は彼のお金を使う理由がなかった。江川宏はため息をつきながら言った。「今、あなたは俺と完全に距離を取ろうとしてるのか？」「そう」私はネットバンキングのアプリを開けたその時、携帯のベルが鳴った。服部鷹からの電話だった。江川宏は一瞥して、怒りの色が薄く浮かんだ。「たった半日別れたのに、もう彼から電話が来たのか？」「江川宏、おばさんのこと、感謝してるわ。でも、それが理由で私の私生活に干渉するのはやめて！」私は声を強めて言った。「もう一度言わせないで。私たちは離婚したのよ」彼はそのまま私の携帯を奪い取って、電話を切った。そして、私をレザーシートに押し倒し、冷たい声で言った。「もし離婚のことを持ち出すなら、俺はあなたに知らせておくこともあるが......」その時、また急な携帯の音が鳴って。彼の言葉を遮った。今度は病院からだった。彼は私の手から携帯を奪わず、私は心の中で沈み込みながら電話に出た。「奥様、清水さん......亡くなりました」頭がぐわっと鳴った。心の準備はしていたけ
最終更新日 : 2024-11-24慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第365話
いつも冷たい男が、私のためにここまでしてくれた。私は何もできる立場ではないのに。ただ、私たちが今のこの関係に至るまでには、一朝一夕では変われなかったんだ。それに、彼がどんなスタイルの服を着ようと、関係なかった。たとえ服部鷹と全く同じ外見をしていたとしても、彼はやはり江川宏で、何一つ変わることはないだろう。「ただ、急に気づいたんだ。この服のほうが楽だなって」ドアの外で、カジュアルな服装でも彼の気品は変わらなかった。彼はそう言いながら、視線を客間の荷物に向け、穏やかな表情が一瞬で冷徹なものに変わった。「大阪に行くつもりか？」「そう」「服部鷹に会いに行くのか？」「そう」私は迷うことなく、はっきりと答えた。彼が私の行き先をどう理解するかに関して、説明するつもりはなかった。もし彼が偏執を捨ててくれるのであれば、それはそれでありがたいことだった。予想に反して、江川宏の黒い瞳には怒りが浮かんだが、冷静さを保って言った。「大阪は今、事情が複雑だ。君が行っても何も解決しない。少し時間をくれ、藤原星華とその母親の問題は俺が処理する」「その後は？」「戻ってきて、安心して江川奥様として過ごせばいい」私は言葉を失った。「江川宏、あなた、小学生みたいだね。離婚の意味が理解できていないの？」離婚は、私にとって。私たちがこれから互いに関わらない二人であることを意味している。誰もお互いの生活に干渉してはいけない。彼は私をじっと見つめた。「わかってる。君があの時、藤原星華の件を怒ってる。南が怒りをぶつけたり、冷静になったりするのは受け入れる。でも一つだけ、俺を拒否することは絶対にあり得ない。約束する、これから何でも君と相談してから決める」「......」私は思わず笑いそうになったが、結局笑えなかった。彼の視点では、まだ私がただ怒っているだけだと思っていた。少しで彼が甘い言葉をかけて抱きしめれば、昔のように静かでおとなしい江川奥様として戻ってくると思っているのだろう。私が黙っていると、彼は唇をかみしめ、落ち着いた声で言った。「南、俺を何年も好きだったんだ。感情はそんなに簡単に消えない。やり直すのはまだ間に合う」「......そう」私は深く息を吸いた。「私はあなたをたくさん好きだった。1
最終更新日 : 2024-11-25慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第366話
ただ、私は少し疑問に思い、尋ねた。「先輩、何か言いたいことがある？」「ない」「そうか」私は少し笑い、時計を見た。「時間が近いので、先に大阪に行かないと」「君は......」彼は一瞬躊躇した後、言った。「君と宏、まだ可能性はあるか？」「先輩」私はため息をついて笑った。「今はそんなことを考えてる暇はない。もしあなたが彼のために仲裁しようとしてるなら、やめてください」「仲裁しに来たわけじゃない」彼は私をじっと見つめてから、少し躊躇しながら言った。「実は......あることを君に話すべきか迷ってる」「何のこと？」「藤原家の偽のお嬢様のこと、服部花から聞いたんだ」山田時雄は少し考えながら言った。「南、考えたことあるか？彼女がどうして君の代わりに入れ替わったのか、その背後に誰がいるのか」「藤原星華たちでしょう」多分、他にも何かあるかもしれないけど、今のところはわからないんだ。この件は明らかに私を狙っていた。一般人は藤原家のことに手を出でないだろう。でも、権力を持つ人々、彼女たち以外には、私は敵に回した覚えがなかった。その考えが浮かぶと、私は急に山田時雄を見て、「あなたは何か知ってるか？」彼は私の視線を避けた。「いや、ただの推測だ」彼がそう言うと、私はますます何かを感じて、問い詰めた。「どんな推測？」山田時雄は少し困った様子で、しばらくしてから言った。「君......君が冷静に対処してくれると約束してくれるなら、教える。ただ、もしかしたら俺の推測が間違ってるかもしれないから」「できる限り冷静に対処する」「これを見て」彼は二枚の写真を私に渡した。「数日前、偶然見かけたんだ。彼らが『服部鷹と結婚しよう』みたいな話をしてるのを聞いて。最初は宏がどうして彼女と知り合いなのか理解できなかったけど、服部花が教えてくれて、彼女が南の代わりに入れ替わったって」私は写真を受け取ると、すぐに山田時雄の意図がわかった。二枚の写真には、江川宏とその偽藤原奈子がカフェで一緒にいる姿が写っていた。私は写真をぎゅっと握りしめ、「ありがとう、先輩......」「南、事実がこうだとは限らない」山田時雄は私が感情的にならないようにと、江川宏をかばいながら言った。「もし宏がそうだったとしても、きっと南を
最終更新日 : 2024-11-25慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第367話
私は一瞬、呆然とした。まるで平手打ちを食らわせられたような気分だった。信じるべきではなかった。そして、こんな場所に来たこと自体が無駄だった。私は振り返って立ち去ろうとしたが、加藤伸二が私の手に持っている写真に気づき、江川宏のために弁解を始めた。「奥様、誤解しないでください。社長が彼女に会いに行ったのは、彼女に警告するためで......」「いい加減にして！彼がやったのかどうか、あなたが一番よく知ってるはずでしょう！」私は怒りが込み上げてきて、足を速く、力強く歩いた。地下駐車場に到着し、車のドアを閉めようとした瞬間、誰かが無理にドアを握り込んだ。江川宏はあのカジュアルな服装を着替えて、やはり彼には高級スーツが似合うんだった。彼は冷たい表情で、私が助手席に放り出した写真を見ながら言った。「他人の数言で、俺を疑うようになったのか？」「私が疑ったのか、それともあなたがやったのか？」あの言葉は、私がオフィスで直接聞いたものだった。江川宏は冷笑しながら言った。「俺が何をしたって言うんだ？俺がどんなクズだとしても、君の身の上に手を出すようなことはしない！」「そうであってほしい！」私はドアを強引に閉めようとしたが、彼の力に抵抗できず、ドアはビクともしなかった。「手を離して！」「それでも信じないのか？」「信じない！」冷たくその言葉を投げかけた。彼は上から私を見下ろし、嘲笑を込めて言った。「じゃあ、誰を信じるんだ？山田時雄か？写真は彼がくれたんだろ？」「あなたには関係ない」「清水南、君のことはすべて俺のことだ」「離婚したんだよ！」「そうか」江川宏は私を見下ろしてしばらく黙っていたが、ゆっくりと口を開いた。「ああ、その日、病院からの電話で話が途中で切れて、言い忘れたことがあった」私は眉をひそめ、聞いた。「何の話？」「その離婚証明書明書は、偽物だ」私は雷に打たれたような衝撃を受け、声を上げた。「何？」彼は淡々と言った。「そのままの意味だ」「つまり......私たちは離婚してないということ？」私はうろたえながら聞いた。「最初から、俺は君と離婚するつもりなんてなかった。離婚証明書はただの隠れ蓑だ」「じゃあ、私は？」私は抑えきれずに問い詰めた。「江川宏、私の気持ちなんて気にし
最終更新日 : 2024-11-25慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第368話
「ちょっと待って」私は冷静に話を遮り、微笑んで尋ねた。「お父さん？誰が私のお父さん？」あの日、私を認めなかったのは、他でもない彼らだった。藤原奥さんは屈辱に耐え、気まずそうに笑いながら言った。「あなた、どうしてそんなに根に持ってるの？家族なんだから、あの日は私たちも急に受け入れられなかっただけよ」「そうよ、清水南、これ以上はやめなさい」藤原星華が口を挟んだ。「何その態度」藤原奥さんは彼女に軽く叱りつけたが、その口調は本気ではないようだった。「さあ、姉さんに挨拶しなさい」藤原星華はしばらく私をじっと見て、少し不本意そうに、何かを思いついたのか、口元をゆるめて微笑んだ。「姉さん」「......」私は鳥肌が立ちそうになりながらも、じっとその様子を見守った。彼女たちが何を企んでいるのか、気になって仕方がなかった。藤原奥さんは藤原当主を軽く押した。「あなたも、娘に会って、何も言わないの？」藤原当主は咳払いをしてから、私に視線を向け、部屋の扉を指さした。「お前、おばあさんのところに行くだろう？早く行きなさい」「うん」私は扉を押して開け、床に横たわっている昏睡状態のおばあさんを見て、少し力が抜けた。おばあさんが目を覚ますのは、まだ時間がかかりそうだった。リビングで彼ら一家三人が何を企んでいるのかはわからなかった。少し時間が経って外に出ると、藤原奥さんは依然として笑顔を浮かべていた。「南、あなたのお父さん、そして星華と私は、あなたが無事に帰ってきてとても嬉しいわ。本来なら歓迎会でも開くべきだったけれど、今はおばあさんが病気で、家の事情もあって......」これは話の本題に入る前触れだろう。私は何も言わず、ただ彼女の目を見つめて、彼女の話を聞いた。「今、会社で一番急いでるプロジェクトがあって、資金が足りないの。今、RFと関係が悪化していて、誰も投資しようとしないから、RFに頼るしかないのよ。あなたももう藤原家の一員なんだから、少しは手を貸してくれない？」私は微笑んで答えた。「ふーん、どうやって手を貸すの？」「もう、江川社長と和解しよう」藤原奥さんは恥知らずにも言った。「夫婦として長い間連れ添ったんだし、江川社長は本当にあなたに対して優しいわ。おとなしく江川奥様として生きていきなさい。藤原家はあ
最終更新日 : 2024-11-25慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第369話
私は一瞬驚き、彼を見つめて不機嫌に言った。「私があなたに嫁ぐなんて言ったか？」「他のことは全部君の言う通りにするよ」服部鷹は唇を軽く引き上げた。「ただ、この件に関しては、俺が決める」「......」私は彼を一瞥した。「嫌だと言ってるなら、無理にでも私を縛りつけるつもり？」そう言いながら、階段を下りて行った。彼がついてきて車に乗ろうとしたので、私は疑問に思った。「車は？」「運転手が持っていった」彼は助手席のドアを開け、一歩踏み出して車に乗り込んだ。悠々自適に、私よりも早く動いていた。今日は珍しく、車に乗ったらすぐに寝ることはなかった。私は車のエンジンをかけ、彼が尋ねる声を聞いた。「おばさんに何か聞いたか？」「うん、少し」おばさんのことを思い出すと、少し気が沈み、運転しながら言った。「あの時、確かに私は誘拐された。自分で逃げて、父の車に乗り込んだ、父が助けてくれた。それで、あの私を探してた人たちが、「藤原奥さん」とか言ってたのを聞いた」私はそう言って、彼の考えを聞きたかった。「どう思う？私を誘拐したのは、もしかして......藤原奥さん？」「多分そうだろうね」服部鷹は眉をひそめた。「でも、誘拐の前に彼女は私に対して優しかったから、これまで疑うことはなかった」「そうね」私は唇をかみしめた。「だから、前に会ったとき、ちょっと見覚えがある気がしたんだ」だって、子供のころに優しくしてくれた人だし、「お母さん」と呼んでいた人だったから。服部鷹は何か考え込んで、口を開いた。「他に手がかりはあるか？」「ある」私は続けようとしたが、信号待ちの交差点で彼が言った。「ここ、左に曲がって」「え？どこに行くの？」私は少し疑問に思った、この方向はホテルへ行く道ではないけれど、彼の言う通りにして、ウィンカーを出して曲がった。服部鷹の声はリラックスしていて心地よかった。「君をある場所に連れて行くよ。着いたらわかる」「うん」「続けて言って」「じゃあ、着いてから話すことにする」私はわざと引っ張った。彼はふっと笑って、だらけた声で言った。「よく学んでるね」......彼の案内で、私は車をゆっくりと、都市中心部の古い洋風の住宅街に入っていった。車を降りると、私は少し驚いたが
最終更新日 : 2024-11-26
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第464話
空気は一瞬静まり返った。山田時雄は予想していない様子で、変わらず穏やかな笑顔を浮かべた。「聞いたよ、おめでとう」そして服部鷹を見た。「南は多くの苦しみを経験してきた。彼女があなたの元で、もう苦しむことがないように。そうでないと、俺は家族として黙ってないから」私は場の空気が少し気まずくなると思っていた。山田時雄が私に「これからは友達として」と約束してくれたけれど、大人になれば、相手が本当に諦めたかどうかは感じ取れるんだ。この2年間、彼は感情に関する話題を一切口にしなかったが、日常の中での気遣いは本物だった。ただ、彼が何も言わないので、私も無理にそれを強調することはできなかった。今こうして言葉にする機会ができ、彼が特に変わった反応を示さなかったので、私はほっとした。河崎来依は服部鷹に拳を振った。「服部さん、南は私の最も大切な、唯一の友達だから、もし彼女をいじめたら、私は服部さんでも佐藤さんでも関係なく許さないからね」「もし彼女をいじめたら」服部鷹は私を見て、言った。「まず最初に、俺が責任を取る」私は怒ったふりをして、脅しながら言った。「やってみろ！」その後、山田時雄は用事があって先に帰り、服部鷹もSZグループに行かなければならなかった。河崎来依はすぐに私に寄ってきて、意味深な笑みを浮かべながら言った。「早く教えて、昨晩はどうだったの？何をしたの？」私は笑いながら言った。「......何もしてないよ」ただ一緒に抱き合って寝ただけ、それだけだった。河崎来依は信じていない様子で言った。「本当に？」私は苦笑いしながら言った。「生理があるんだよ、何もできないでしょ」「......」河崎来依は嘆きながら、言った。「南の生理、ほんとに気が利かなさすぎる」......京極夏美はバラエティ番組の収録地に到着した。それは隣の県の小さな村だった。山と水に囲まれており、環境は静かで安らかな場所だった。食事の時間になると、近所の家々から煙突に白い煙が立ち上っていた。とても暮らしのある風景だった。今回の常駐ゲストは、若くて人気のある俳優も大物の俳優までさまざまだった。そのため、多くのファンが朝早くから待機して、好きな人を一目見ようとした。京極夏美は交差点で車を降り、自分で荷物を引いて標識
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第463話
翌朝の朝。私はうとうとして寝返りを打ち、手を横に伸ばすと、何か余分なものに触れた。違う、物じゃなかった。人だった。私はハッと目を覚まし、自分が誰かに抱きしめられていることに気づいた。抱きしめている人の顔を見ると......穏やかな目で私を見つめていて、全ての優しさを注ぐように、聞いた。「起きた？」声は少しかすれていて、少しハスキーだった。昨夜の記憶が徐々に戻り、少し恥ずかしくなり、考えを巡らせるうちに、再び手を伸ばして彼を抱き返し、さらに彼の胸元に寄り添って、堂々と寝坊を決め込んだ。「起きてない、まだ寝たい」この眠りは、久しぶりに経験した深い眠りだった。とても安心感があり、一晩中夢を見なかった。服部鷹は眉を上げて、だるそうに言った。「豚か？」「あなたと一緒」私は彼の胸に顔を埋め、清涼感のあるミントの香りに少し目が覚めた。彼はクスッと笑った。「俺を豚って言ってるのか？」「違う」私は仰向けに彼を見上げ、彼の鋭い顎にキスを落とした。「私はあなたと一緒にいたい」喜んで、彼と一緒にいたかった。彼のものになりたたかった。服部鷹は少し驚いて、私の唇を深くキスしてきた。転がるように私の上に覆いかぶさり、私の体が軟らかくなり、私は必死にと声を上げた。「ダメ、ダメ、ダメ......」話が途中で止まった瞬間、下腹部に何か硬くて熱いものが押し当てられた。昨夜と同じだった。でも、私の顔は瞬時に熱くなり、手足を使って彼の懐から逃げた。「あ、あ、私は上に行って粥ちゃんを見てくる！粥ちゃんが起きてるはず！」昨夜、彼は私を引き留め、家に戻らせなかった。粥ちゃんは河崎来依に見てもらっていた。彼らは年齢差があるけど、性格がよく合うようで、私が電話をかけた時、粥ちゃんは必死に言っていた。「おばさん、心配しないで！粥ちゃんは必ず来依姉さんの言うことを聞くよ！早くおじさんと二人の世界を楽しんで！」その瞬間、服部鷹は褐色の瞳で私を見つめて、少し笑って言った。「俺を誘惑するだけ？」「そうだよ」私は急いでクローゼットに入って服を着替えた。「私は先に帰る」「ちょっと待って、数分」服部鷹は渋々、ベッドから起きてTシャツとズボンを適当に着て、洗面を済ませた後、私を引き連れて上に向かった。エレベーターの中
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第462話
この件については、山田時雄のほうが彼女より切実だった。まるで2年前のように、南はF国で安心して学び、治療を受けていた。彼女の周りには彼以上に重要な人はいなかった。彼は南を誰にも奪われる心配はなかった。それがどれほど良いことだったか。しかし、彼は知っていた。南はもう戻らないだろう。山田時雄は深く息を吐き、この考えを否定した。「駄目だ」「あなたには方法があるはず......絶対にあるはず......」京極夏美は知っていた。山田時雄は冷徹で容赦ないんだ。彼が望めば、清水南は消えるんだ。その言葉を聞いた山田時雄は少し驚いた。「俺に方法があるのか？」「彼女を......」京極夏美は心の中で暗い考えが湧き上がるのを感じたが、同時に山田時雄が南を好きだということも理解していた。しばらく言葉を詰まらせていたが、結局はそう言った。「彼女を閉じ込めて！もしくは、縛り上げて......」「ありえない！」山田時雄は青筋を立てて怒鳴った。「お前、そういう考えを捨てろ。彼女が大阪にいる限り、絶対に無事でいられるようにしろ。もしも、あの晩餐会のようなことが再び起きたら、たとえお前が関係してなくても、俺は最初にお前を殺す」彼の声は冷たく、地獄の修羅のようだった。京極夏美は寒気を感じた。心の中では山田時雄を恐れていたが、自分のために賭けなければならないと思い、諦めきれずに言った。「もしかして、彼女があなたの女になるのを望んでないのか？彼女を縛り付けて、あなただけのものにすればいい......」山田時雄は拳をぎゅっと握り、冷たく言った。「これ以上言ったら、俺はお前に京極佐夜子の娘を演じさせることもできるし、他の誰かに演じさせることもできる」「......私が余計なことを言った！」京極夏美は深く息を吸い込んだ。もともと、彼女は山田時雄が今すぐに賛成するとは思っていなかった。でも、こういうことは、種を蒔いておけば、いつか根を張り芽が出ることがあるかもしれないんだ。結局、山田時雄は決して善人ではなかったから。京極夏美は話を戻した。「本当に、数日後に解決できる方法があるの？」「俺を信じないなら、お前で解決しろ！」山田時雄は冷たく答え、電話を切った。電話を机に投げ、立ち上がって床から大きな窓のそばに歩み寄り、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第461話
京極夏美は山田時雄に解決策を考えてほしいと切に願った。せめて時間を稼げればいいんだ。それとも......その時、山田時雄は眉をひそめ、冷たい声で尋ねた。「何があった？」直感的に、事態は簡単ではないと感じた。京極夏美がこんなに慌てているのは珍しいことだった。京極夏美は深呼吸をしてから、部屋のドアをロックし、冷静さを取り戻し、状況を整理してから話し始めた。「京極佐夜子が私の身分を疑ってる！違う......」そう言いながら、彼女は頭を振って、慌てて続けた。「疑ってるだけじゃない、親子鑑定をやり直すつもりなの！」そのことを考えると、彼女は電話の向こうの男に感心せずにはいられなかった。もともと、京極佐夜子に認められた時点で、全ては万全だと思っていた。それが山田時雄に警告されていたおかげで、常に警戒していたんだ。この別荘に引っ越す時ですら、京極佐夜子の書斎と寝室に盗聴器を設置するように言われていた。何かあった時に備えて、すぐに対応できるように。盗聴器は今日の朝、使用人が買い物に出て、京極佐夜子が朝ランニングに行っている間に、書斎の机の下に設置したばかりだった。さっき盗聴できたのも、ただ盗聴器の調子を確かめるためだった。こうして考えると......これはまさに神の恵みだった。彼女に最後のあがきのチャンスを与えてくれたんだ。山田時雄は眉をひそめ、怒りを見せた。「何もないのに、どうしてこんなに早く身分を疑われたんだ？お前、何か愚かなことをして、疑われるようなことがあったんじゃないだろうな？」「ありえない！」京極夏美はその点に関しては自信があった。絶対に彼女が怪しまれるようなことはなかった。しばらく考えた後、彼女はぱっと目を開き、はっきりと言った。「清水南だ！彼女が来て、京極佐夜子と何か話したんだ！」山田時雄の顔色が暗くなった。「京極佐夜子はもうお前の髪の毛を取ったのか？」「まだ」京極夏美は頭を振った。「彼女はおそらく、私が本当に彼女の娘だったら、親子鑑定を大々的にやり直すことが私を傷つけると思って、私がいない間に部屋に入って髪の毛を取って、勝手に鑑定をするつもりだと思う」その言葉を聞いた山田時雄は、少しだけ安心した。確かに、これは一つの方法だった。昨年、京極夏美が親子鑑定をした際、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第460話
彼女たちは表にいるが、相手は影に潜んでいた。防げなかった。娘を探すことは、京極夏美を認知する前までは、ずっと秘密裏に行われてきた。知っている者は極めて少なく、しかも信頼できる人間ばかりだった。どこかで情報が漏れたのだろう。それが相手に付け入る隙を与えた。京極佐夜子は清水南への自分の態度を思い返し、胸が締め付けられた。「もし間違ったら......私の本当の娘は南の可能性が高い、そうでしょう？」「そうだ」菅さんは即座に答えた。「実は、南があなたとよく似てると思ったことはないか？」「顔が似てる？」「それもある」菅さんは頷き、話の方向を変えた。「でも、一番似てるのはその気質だ。今の彼女は若い頃のあなたと似てるよ」京極佐夜子は眉をひそめた。「どういう意味？」「クズ男を切り捨てる時の手際の良さだ」菅さんは笑い、「彼女と江川宏、今はすっぱり縁を切ったじゃないか」京極佐夜子は納得できず、何かを思い出したように苦笑した。「彼女の性格は穏やかで、私ほど心を鬼にすることはできない」もし自分がもっと心を鬼にしていれば、本当の娘はもっと苦しまずに済んだだろう。不思議なことだった。本当の娘が南かもしれないと思うと、心の奥でかすかな期待が芽生えた。......京極夏美はイヤホンを付け、寝室のドレッサーの前に座っていた。全身が震えていた。早すぎる！京極佐夜子が真実に気付く速度は、彼女の予想をはるかに超えていた。京極佐夜子の本当の娘がまたもや清水南かもしれないという話を耳にした時、彼女は興奮のあまり、手に持っていたクリームを落としてしまった。黒く丸い容器は床を転がって。遠くまで行って壁にぶつかって「ドン」という音を立てて止まった。どうしてこうなるの！？なぜまた清水南なの！？清水南はどうしてこんなに運がいいの、藤原家の長女であり、さらに京極佐夜子の娘！？じゃあ私は？一生、代用品にもなれない運命なのか。泥沼で転げ回るだけの人生なのか！納得できない！悔しい！嫌だ！！京極夏美は突然立ち上がり、狂ったようにベッドに這い上がって、自分の髪の毛を探し始めた。メイドが毎日隅々まで掃除していても、彼女は一本か二本を見つけた。ベッドの上を探し終えると、今度は床に伏せて拡大鏡でも
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第459話
京極佐夜子は思わず口にした。「こんなに偶然？」2年前、夏美は南の藤原家のお嬢様の身分を偽っていた。夏美と南は同じ日に生まれた。夏美と南は同じ病院で生まれた。一つや二つなら、偶然といってもおかしくないが、こんなにも全てが重なると。不思議な感じがした。京極佐夜子は資料を慎重にめくりながら、菅さんが適切なタイミングで口を開いた。「そうだね、私もそう思う......ちょっと偶然が多すぎるか？」「はい」京極佐夜子は資料を読み進めるにつれて、顔つきがどんどん真剣になった。さらに、京極夏美には他人の身分を偽った「前科」があるため、京極佐夜子は余計に考え込まざるを得なかった。彼女は京極夏美を愛していることに間違いはないんだ。心を開いて尽くすこともできるんだ。でも前提は、京極夏美が本当に彼女の実の娘であることだ！菅さんと彼女は同じことを考え、顔色を変えて、声も少し高くなった。「あなたは、まさか清水さんが......」「しっ」京極佐夜子は眉をひそめて遮り、ドアの方をちらっと見ながら、自分の懸念を口にした。「でも、親子鑑定はあなたが直接手配したもので、間違いはないはずよね？」自分の実の娘を取り戻すことに関して、京極佐夜子はどれほど喜んでも、慎重に進めるべきだと考えていた。親子鑑定は三回行った。一回は病院に提出し、一回は国外に送って、最後の決定的な一回は菅さんが手を回して調達した。どれも間違いはなかった。だからこそ、彼女は一夜にして京極夏美を心の中で一番大切な存在として迎え入れた。京極夏美が要求することは、すべて応えるべきだと考えていた。菅さんはしばらくためらった。「でも......絶対に間違いないというわけではないかも」どこかの段階でミスがあったので、親子鑑定の報告書に手が加えられたか。彼女も頭を絞って考えと思い巡らせていたしかし、どれほどの力を持つ人物が、三つの機関の鑑定結果を同時に変更できるのか？ましてや、彼女が頼んだその関係者が誰なのか、京極夏美ですら知らないんだ！一体どうやってできたのか？菅さんは京極佐夜子の重苦しい表情を見て、口を開いた。「佐夜子、もう一度親子鑑定をやり直すか？」「夏美と？」京極佐夜子は去年、初めて京極夏美と会った時のことを思い出した。その時、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第458話
他にはもう何もなかった。そしてこれらのすべては、清水南に関係している。それ以外には、服部鷹の恨みを買う場所は何もなかった。しかし、いつも多くの女と付き合ってる佐藤炎は、服部鷹がこんなことをするのは清水南のためだとは信じたくなかった！佐藤炎が清水南に言ったことは、彼女と江川宏が仲直りするようにと説得することだった。彼は江川宏に隠れてそうしたが、他人には彼が江川宏の名の下で動いているように思われて。彼を江川宏の手下にするんだ。服部鷹が彼にこんなことをして、江川宏を怒らせることを気にしないのだろうか？......小島午男は無表情で彼を見つめ、「鷹兄はあなたに伝えてほしいと言ってた、これ以上彼の女を嫌がらせしたら、足一本が折れるだけで済まないぞ」その言葉を残して、小島午男は去ろうとした。佐藤炎は心の中で驚きながらも、急いで聞いた。「お尋ねしますが、清水さんと服部社長の関係は何ですか？」彼は今日、服部鷹をどこまで怒らせてしまったのかをはっきりさせなければならなかった。もし情人のためにこんなことをしたら、しばらく頭を下げればいいだけだが。もし......小島午男は振り返った。「絶対に結婚しなければならない関係だ」佐藤炎は一瞬ぼんやりとしたが、すぐに頭を回転させ、口ごもりながら言った。「え......ええっと、服部社長は藤原家のお嬢様を20年以上も探してたという噂があるのでは......今はどうして清水さんを嫁にもらうことにしたんですか......」小島午男は冷静に言った。「清水さんは藤原家のお嬢様だ」佐藤炎は雷に打たれたような衝撃を受けた！彼はまさか、清水南がこんなに幸運な人生を送っているとは思っていなかった。彼は地下駐車場であの女性と話したことを何度も思い出していた！「自分を大事にしすぎじゃない？」「ただの女狐だけだろう」「俺の前で高慢になってるつもり？」「お前は服部家に嫁げるなんて思ってるんじゃないだろうね？」「痛い目を見るその日を楽しみにしてる！」......考えれば考えるほど、佐藤炎はその場で自分をぶつけて頭を割りたくなった。本当に、うまいめをしようと思ってかえって損をした。江川宏には取り入れられず、振り返ると服部鷹を怒らせてしまった。服部鷹がこの婚約
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第457話
鹿兒島へ向かう途中、佐藤炎は、清水南が先ほど自分を全く眼中に置かなかった様子を思い出し、馬鹿馬鹿しいと思った。柔らかい手段が通じないなら。今度は強硬手段を使うつもりだった。彼は、たった一人の女性を操れないわけがないと信じていた。清水南が江川宏の元に戻れば、すべてが決着がつくんだ。江川宏は、失われたものを取り戻す喜びで頭がいっぱいになり、自分がどんな手を使ったかなど気にしないだろう。服部鷹も、一人の女のために、江川宏と顔を合わせることはないだろう。服部家の若様は、遊びのようなもので、ただ時間をつぶすために女性を使うだけだ。佐藤炎はこういったことに慣れていて、服部鷹が清水南に本気で惚れているわけがないと確信していた。そう考えながら、佐藤炎は足を組んで電話をかけた。「もしもし、俺だ、どんな手を使っても......」その瞬間、車が急ブレーキをかけ、後部座席に座っていた佐藤炎はシートベルトもしておらず、勢いよく前の座席に衝突した！痛みで彼は思わず悪態をつきそうになった。上げた足が麻痺するほど痛かった。佐藤炎は痛みに耐えながら座席から起き上がり、足を動かすこともできず、額に冷や汗をかきながら、運転手に怒鳴った。「この野郎！お前、酒でも飲んでたのか？何をしてるんだ！」「違います......」運転手は焦って言った。「社長、前の車が急ブレーキをかけたんです。私が急ブレーキをかけなければ、ぶつかってしまいます！」佐藤炎は怒りを抑えきれず、また汚い言葉を吐いた。「だったら、ぶつかれよ！ぶつかっても、何が問題があある？」「......」運転手は前の車を一瞥して黙った。佐藤炎もその視線を追い、前方を見ると、長いフォルムのファントムが車のライトで輝いているのが見えた。ナンバープレートの数字は全部6だった。こんな派手な車、大阪では一人しか思い浮かばなかった。——服部家の若様。今の車のスピードで衝突すれば、賠償できるどころか、手に負えない問題を起こすことになるんだ！佐藤炎は胸騒ぎを覚え、嫌な予感がした瞬間、黒いカジュアルスーツを着た人物が車から降りてきて、無表情で彼の車の窓を叩いた。まさに心の中で感じていた通りだった。佐藤炎は思わず車から降りようとしたが、足が痛くて、動けず歯を食いしばってい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第456話
佐藤炎？私は眉をひそめた。「私は江川奥さんなんかじゃないし、あなたのことも知らない。どいてください」「じゃあ、江川社長はご存知ですか？」佐藤炎は悪意を見せる様子はなく、むしろ少し媚びるような口調で説明しながら言った。「ご安心ください、悪意はありません」私は一歩後ろに下がり、疑念の目で彼を見た。「それで、あなたは......？」彼の言い方からすると、江川宏とかなり親しいようだが。わざわざ私のところに来た意図が分からなかった。佐藤炎は、まるで先輩からの忠告をするかのように言った。「江川奥さん、あなたと江川社長は最近離婚したばかりですよね。でも、ちょっと惜しくないですか？」「？」私は彼を見て冷笑した。「余計なことをしないでください」お節介焼きだった。佐藤炎は苦笑しながら言った。「怒らないでください。実は、先日江川社長があなたのことで元気をなくしてたのを見たんです。あなたが素晴らしい男を逃すのはもったいないと思って」「ここに来るのは彼の指示じゃないよね」と私は尋ねた。江川宏がこんな回りくどい方法で私に伝えに来るはずがないんだ。佐藤炎は急いで首を振った。「もちろん、違います。ただ......離婚してしばらく経ちましたし、何か理由があって離れたとしても、あなたももう気が済んでるでしょう？もう少し落ち着いて、もう一度やり直すことを考えてみませんか？江川社長はあなたのことをずっと思ってるはずです！」女性は、この人生で幸せになれるかどうかは、いい男を見つけられるかどうか次第です。江川社長のような男性、心の中はあなただけですよ、しっかり掴まないと！」佐藤炎は勢いよく話し続け、必死で私に洗脳しようとしていた。「女性は気を使って、少し意地を張ってもいいですが、度が過ぎると、他の女性にチャンスを与えてしまうことになりますよ。江川奥さん、あなたは賢い人に見えますから、鹿兒島に戻って、江川奥さんとして堂々と暮らす方が、ここで不明瞭な立場で愛人として過ごすよりもずっと良いでしょう？」私はその前の部分を無視し、最後の言葉にだけ反応した。「愛人？」佐藤炎は一瞬驚いた後、すぐに尋ねた。「まさか、服部さんは愛人のことすら認めないんですか？」「......」彼の話に少し戸惑いながらも、冷たい声で答えた。「あなたがこんなに必死
