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第367話
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「ちょっと待って」私は冷静に話を遮り、微笑んで尋ねた。「お父さん？誰が私のお父さん？」あの日、私を認めなかったのは、他でもない彼らだった。藤原奥さんは屈辱に耐え、気まずそうに笑いながら言った。「あなた、どうしてそんなに根に持ってるの？家族なんだから、あの日は私たちも急に受け入れられなかっただけよ」「そうよ、清水南、これ以上はやめなさい」藤原星華が口を挟んだ。「何その態度」藤原奥さんは彼女に軽く叱りつけたが、その口調は本気ではないようだった。「さあ、姉さんに挨拶しなさい」藤原星華はしばらく私をじっと見て、少し不本意そうに、何かを思いついたのか、口元をゆるめて微笑んだ。「姉さん」「......」私は鳥肌が立ちそうになりながらも、じっとその様子を見守った。彼女たちが何を企んでいるのか、気になって仕方がなかった。藤原奥さんは藤原当主を軽く押した。「あなたも、娘に会って、何も言わないの？」藤原当主は咳払いをしてから、私に視線を向け、部屋の扉を指さした。「お前、おばあさんのところに行くだろう？早く行きなさい」「うん」私は扉を押して開け、床に横たわっている昏睡状態のおばあさんを見て、少し力が抜けた。おばあさんが目を覚ますのは、まだ時間がかかりそうだった。リビングで彼ら一家三人が何を企んでいるのかはわからなかった。少し時間が経って外に出ると、藤原奥さんは依然として笑顔を浮かべていた。「南、あなたのお父さん、そして星華と私は、あなたが無事に帰ってきてとても嬉しいわ。本来なら歓迎会でも開くべきだったけれど、今はおばあさんが病気で、家の事情もあって......」これは話の本題に入る前触れだろう。私は何も言わず、ただ彼女の目を見つめて、彼女の話を聞いた。「今、会社で一番急いでるプロジェクトがあって、資金が足りないの。今、RFと関係が悪化していて、誰も投資しようとしないから、RFに頼るしかないのよ。あなたももう藤原家の一員なんだから、少しは手を貸してくれない？」私は微笑んで答えた。「ふーん、どうやって手を貸すの？」「もう、江川社長と和解しよう」藤原奥さんは恥知らずにも言った。「夫婦として長い間連れ添ったんだし、江川社長は本当にあなたに対して優しいわ。おとなしく江川奥様として生きていきなさい。藤原家はあ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第369話
私は一瞬驚き、彼を見つめて不機嫌に言った。「私があなたに嫁ぐなんて言ったか？」「他のことは全部君の言う通りにするよ」服部鷹は唇を軽く引き上げた。「ただ、この件に関しては、俺が決める」「......」私は彼を一瞥した。「嫌だと言ってるなら、無理にでも私を縛りつけるつもり？」そう言いながら、階段を下りて行った。彼がついてきて車に乗ろうとしたので、私は疑問に思った。「車は？」「運転手が持っていった」彼は助手席のドアを開け、一歩踏み出して車に乗り込んだ。悠々自適に、私よりも早く動いていた。今日は珍しく、車に乗ったらすぐに寝ることはなかった。私は車のエンジンをかけ、彼が尋ねる声を聞いた。「おばさんに何か聞いたか？」「うん、少し」おばさんのことを思い出すと、少し気が沈み、運転しながら言った。「あの時、確かに私は誘拐された。自分で逃げて、父の車に乗り込んだ、父が助けてくれた。それで、あの私を探してた人たちが、「藤原奥さん」とか言ってたのを聞いた」私はそう言って、彼の考えを聞きたかった。「どう思う？私を誘拐したのは、もしかして......藤原奥さん？」「多分そうだろうね」服部鷹は眉をひそめた。「でも、誘拐の前に彼女は私に対して優しかったから、これまで疑うことはなかった」「そうね」私は唇をかみしめた。「だから、前に会ったとき、ちょっと見覚えがある気がしたんだ」だって、子供のころに優しくしてくれた人だし、「お母さん」と呼んでいた人だったから。服部鷹は何か考え込んで、口を開いた。「他に手がかりはあるか？」「ある」私は続けようとしたが、信号待ちの交差点で彼が言った。「ここ、左に曲がって」「え？どこに行くの？」私は少し疑問に思った、この方向はホテルへ行く道ではないけれど、彼の言う通りにして、ウィンカーを出して曲がった。服部鷹の声はリラックスしていて心地よかった。「君をある場所に連れて行くよ。着いたらわかる」「うん」「続けて言って」「じゃあ、着いてから話すことにする」私はわざと引っ張った。彼はふっと笑って、だらけた声で言った。「よく学んでるね」......彼の案内で、私は車をゆっくりと、都市中心部の古い洋風の住宅街に入っていった。車を降りると、私は少し驚いたが
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第370話
私は元々断ろうと思っていたが、その言葉を聞いて受け入れ、冗談を言った。「まさか、そんなにお金に無頓着だった時期があったんだね？」今は利益を重んじているのに、子供の頃には家一軒をポンと渡すようなことをしていたなんて。彼は眉を上げ、「お世辞言うなよ。だって子供の頃は君から色々と良いものを騙し取ったしな」「......」やっぱり変わらなかった。家用のスリッパに履き替えた後、彼は荷物を寝室に運んだ。「日用品も揃えておいたから、足りないものがあったら言ってくれ」「うん」私はうなずきながら、周りを見渡して、何だか久しぶりに落ち着いた気持ちになった。初春の夕日がそのまま部屋に差し込んできた。彼は骨のないようにドア枠に寄りかかり、気楽に口を開いた。「続けて話してもいいか？鹿兒島で何か聞いてきたことがあったんだろ？」「これ」私は襟元からウサギの玉のペンダントを取り出して、「これ、知ってる？」「もちろん」彼は少し顔をしかめた。「ずっと身につけてたのか？」「うん、鹿兒島であなたに会ってすぐ、おばさんがこれをくれた」「まいったな」彼は笑いながら私の頬をつかみ、歯を食いしばって言った。「誰がこんなにうまく隠させたんだ？」もし最初に彼に見つかっていたら、たくさんのことを回りくどくする必要はなかった。私は彼に頬をつままれ、顔が変形するほどだった。「......これがこんなに役立つとは思わなかった」「バカだな」彼は私の頬を放して、私をちらりと見ながら言った。「で、どうだった？そのペンダント、どういうことだったんだ？」「下に『京極』という文字が彫ってあった」私は彼を見ながら言った。「この玉のペンダント、どこから来たのか知ってる？」「聞いた話では、君が生まれた時、お母さん......藤原奥さんがくれたものだ」服部鷹は眉をひそめ、何かを思い出しているようだった。「その『京極』の文字、昔、俺たちがおばあさんに聞いたことがあって、あの時おばあさんが言ってたんだ、藤原奥さんは京極家の人だって」私は不思議そうに思った。「でも彼女、京極の苗字じゃないじゃん」彼は答えをくれた。「彼女は母親の苗字を名乗ってるんだ。昔、何かあったんだろうけど、藤原家に嫁いだ後、京極家とは縁を切られたらしい」聞けば聞くほど、私はま
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第371話
動きはなかなか素早かった。30分もかからず、もう料理は切り終わり、準備も整っていた。ただ、私はポテト千切りの炒め物が食べたかったのに、彼はどうやらフライドポテトを作りたかったようだ。まあ、フライドポテトも美味しいから問題なかった。私はソファで退屈そうに携帯を見ていると、彼がエプロンをして出てきて、普段は気高い御曹司が頭をかきながら言った。「あの、先にお風呂に入ってくる？」「ご飯食べてから入る」「お風呂に入ってから食べると、すっきりして食事も美味しく感じるよ」彼は本気で勧めてきた。「......」何が狙いなのか分からなかったけど。まあ、これは別に強い理由もない問題だから。食事を作ってもらった以上、譲っておくことにした。部屋に戻り、ドアを閉めて服を持ってバスルームに向かった。お風呂を終えて出てきた頃には、料理ができていた。服部鷹がキッチンで何かを落としていたようで、私が出てくる音を聞いた瞬間、少し慌てたようだったが、それでもすぐに出てきた。「ご飯だよ」「うん！」私は彼の料理の腕前に少し驚いた。「まさか、こんなに料理が上手だなんて」四品の料理と一品のスープで、外のレストランと見た目も変わらないほどだった。彼はそんなに神様に恵まれていたか。彼は椅子を引いて、眉を上げて言った。「よく見てごらん、俺の長所、元旦那なんかよりずっと多いだろ」「......」私は座りながら、少し疑問を持って顔を上げ、「フライドポテトは？まだできてないの？」彼は横にだるそうに座った。「フライドポテト？」「さっき、ポテトを切ってフライドポテトを作るじゃない？」「......くそ」彼は悪態をつきながら、精緻な顎でテーブルの上のポテト千切りの炒め物を指した。「ポテト千切りだよ」「？」私はキッチンのゴミ箱をちらりと見て、すぐに理解し、心から賞賛した。「すごい、やるじゃない」巧妙にすり替えたな。なるほど、お風呂に入れと言った理由はこれか。でも、正直、このレストランの料理の味は本当に良かった。どの料理も調味料と火加減が絶妙で、とても心地よく食べられた。彼は私が満足そうな顔を見て、少し笑った。「気に入った？」「すごく気に入った」「じゃあ、俺の料理を気に入ったなら、次はどうかな？」「？」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第372話
彼は私の心を見透かして、言った。「本当のことを聞かせてほしい」私は正直に言った。「考える時間が必要だ」彼はポケットに手を突っ込み、うなずきながら言った。「もちろん、ゆっくり考える時間をあげる」......翌日、私は服部鷹と一緒に佐々木叔父さんに会うことになっていた。そこに藤原奥さんから誘拐した人物がいるから。服部鷹はその人物が何かを告白したと言って。私に直接聞き、信じるかどうかを決めろと言った。「そうでないと、俺の口から言うことは、どうしても少し裏をかかれたように聞こえるから、正義のイメージを壊してしまう」と服部鷹は言った。服を着替え、化粧をする準備をしていた時、突然ドアベルが鳴った。私は携帯を見て、約束の時間まであと約二時間あることに気づいた。私は笑いながら立ち上がり、軽快にドアを開けに行ったが、ドアの外に立っている人物を見た瞬間、驚いた。「服部叔父さん」その時の服部当主は、病院での夜の威圧感とはまるで違っていた。まるで話しやすい中年の男性のようだった。「中に入って座ってもいいか？」「はい、どうぞ」そう言いながら、私は後ろに数歩下がった。ドアは開けっぱなしで、外にはボディガードが待機していた。服部当主は座り、部屋を見回してから、突然感嘆の声を漏らした。「鷹は、普段誰の言うことも聞かないが、君のことには二十年もの間、ずっと心を砕いてきたんだ。この家も、彼が自分で監督して作ったんだよ。立派な服部家の若旦那が、誰かにネジを買いに行けと言われれば、すぐに駆けつける」私は胸がぎゅっと締め付けられるような感覚を覚えた。少しでもお金のある家では、家の改装はすべて外注していた。確認のために行くのは数回程度だった。私は水を注ぎながら、服部当主に差し出した。「はい、服部鷹は本当に素晴らしいです」私に対してさらに優しかった。私は恐れるべきではなかった。彼は私が本当の心を差し出した瞬間、江川宏のように私に背を向けるなんてありえないんだ。「二十年以上前のことだが、お前と私のあの馬鹿な息子は、まさに相応しいカップルだっただろう」服部当主はようやく本題に入った。「しかし、今はお前が離婚するかどうかに関わらず、かつては江川奥さんだった。だから、彼ももっと良い相手を見つけるべきだ」私は拳を握りし
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第373話
彼はすでに確信した。ここまで話が進んでしまえば、私は選択肢がないことを。でも、今回、私は自分勝手になってみたかった。私は立ち上がった。「服部叔父さん、あなたができないこと、私にもできないと思います」服部鷹のためだという名目で、彼に代わって決断を下すつもりはなかった。だが、彼がどう選ぶかは、私は文句を言わないんだ。服部当主の目が鋭く光った。「今、彼は恋に溺れ、衝動的になって、お前のために何もかも捨てようとしてる。でもその後は？上流階級から落ちた時、どれだけ新鮮さが残ってると思う？三年後、五年後、十年後、お前はそのことを考えたことがあるか？」私は息を呑んだ。服部当主は冷笑した。「彼が母親や妹が彼の愛情のために代償を払ってるのを見た時、彼が後悔したとき、お前がその足枷になったと感じるかもしれない」否定できなかった。こいつは確かに賢いんだ。全ての言葉が核心を突いてきた。「お前が江口奥さんだろうが、清水さんだろうが、藤原さんだろうが関係ない」服部当主はスーツのボタンを留めながら言った。「ただ、お前がしっかりしてることを望む。彼はお前のためにこんなに長い間待ってきた。それなのに、お前のせいで彼の人生を台無しにするつもりか？そんなことでは、お前は彼の愛に見合ってない。それとも、RFが服部グループに圧力をかけてることが見えないのか？お前は鷹を引きずり込むだけでなく、服部家をも滅ぼそうとしてるのか？お前に二日間の猶予を与える。しっかり考えて、彼がこれからも服部家の若様として生きるのか、それとも服部家の栄光を捨てて一般人として生きるのか、考えてほしい」......私はソファに座り、閉まった家のドアを見つめながら、乱れた思考を整理していた。その時、服部鷹から電話がかかってきた。私は電話を取った。「もしもし」向こうから、いつもと変わらない服部鷹の声が聞こえてきた。彼はいつものように呼びかけた。「清水南、ちょっと用事ができたから、今日は会えなくなった。忙しく終わったら、また別の時間を決めようか？」服部お爺さんは彼を大切にしているから、きっと病院で付き添っているだろう。それに、事態は彼が引き起こしたことだから、きっとずっと罪悪感を感じていたはずだ。私は感情を押し殺し、携帯を握りながら試しに言った。「何かあっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第374話
【服部奥さんが興奮のあまりに気絶】【服部家次男が服部グループに進出】【服部家次男が副社長】【服部鷹は危ない】【服部家次男とRFグループと接触】......夜になると、ニュースが続々と流れ出した。最後の一件を見たとき、私は江川宏に電話をかけた。「これにあなたの手が加わってる？」電話の向こうで彼はしばらく黙り、冷たく笑って軽く皮肉を込めて言った。「どれのことだ？藤原家の偽物のお嬢様のことか、それとも服部家のゴタゴタか？」「私が何を聞いてるか、わかってるでしょう」「お前がそうと言えば、そうだ」彼の声は冷たく沈み、ライターが擦れる音が伝わってきた。「南、戻って江川奥様に戻れ。藤原家のことも、服部家のことも、俺が助けてやる」私は少し怔とした。「服部家のこと？」「服部鷹のことだ」彼は煙草を吸い、少ししゃがれた声で言った。「お前は服部家のあのジジイが、お前を服部鷹から引き離しただけだと思ってるのか？彼はRFグループの力を借りて、服部家をさらに上のステージに押し上げたいと思ってるんだ」私は冷静さを保とうとした。「あなた、服部家のあの私生児を知ってるの？」彼は淡々と答えた。「山名佐助の高校の同級生だ」その言葉で、私はすべてを理解した。服部当主が服部鷹を捨てた理由は。私じゃなくて、利益だった。服部鷹と私が付き合う限り、江川宏が服部家をずっと狙うんだ。だが、その私生児なら話が違った。RFグループと協力して双方の利益を得る可能性があった。私と服部鷹が別れたとしても、この状況を覆せるとは限らないんだ。覆せるのは、江川宏が介入して山名佐助にその私生児との接触をやめさせることだけだった。そうすれば、私生児には上に立つための力がなくなるんだ。夕方の光がまぶしく、私はソファに寄りかかりながらぼんやりとつぶやいた。「江川宏、こんなの意味がない。私はもうあなたを愛してない。こんな江川奥様なんて......」「意味があるかないかは、俺が決める」江川宏は容赦なく、執着のある声で言った。「南、一度愛したなら、二度目も愛せる」「私はそんなに愚かじゃない」同じ穴に、二度も飛び込むなんて。「一ヶ月だ。一ヶ月後も君が同じ主張をするなら......」彼の声が強張り、少し震えていた。「君を解放してや
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第375話
私は突然立ち上がり、つま先を立てて、一気に彼の胸に飛び込んだ。両手で彼の腰をしっかりと抱きしめ、ぎゅっと強く抱きしめた。「こんなに熱心に？」彼は喜んでいる様子で、私の後頭部を撫でながら言った。「考えたこと、ちゃんと考え終わったか？」「考え終わった」私が口を開いた瞬間、目の前のドアのところに立っている、無表情な江川宏が目に入った。私が何か言う前に、江川宏は指を軽く曲げ、ドアに軽くノックした。「妻よ、帰ろうか」「俺が解決する」服部鷹は私の頭を軽く叩き、私を解放しようとしたが、振り返ろうとした。「服部鷹」私は声をかけると、彼は何かを感じ取ったのか、細身の体がわずかに固まり、でも応じた。「うん？どうした？」私は彼の目を見れず、全身の力を振り絞って、普通の調子で言った。「彼は私を迎えに来た」彼は唇をわずかに引き上げたが、笑っているわけではなく、少し驚いたような口調で言った。「何を言ってるんだ？」「遊びは終わり、私は江川奥さんとして戻らないと」私は軽く肩をすくめて言った。「服部鷹、これからは自分の道を行こう」......私は彼を残酷に突き放した。まるであの地下室で、江川宏が私を突き放した時のように。江川宏は私の肩を抱き、私を連れて行こうとした。まるで幸せなカップルのように。エレベーターのドアが閉まった瞬間、私は彼の手を振り解き、一歩後ろに退いた。「江川宏、この一ヶ月、寝ることは含まれないよね？」言葉はあまりにも不快だったが。私は冷静に、まるで商談をしているかのように言った。「もちろん......」彼は消毒用のティッシュを取り、私の指を一枚一枚拭きながら言った。「含まれない」私は彼の視線を受け、さらに言った。「私は古宅には引っ越さないし、一緒に住むこともない」「彼のために貞操を守るって？」彼の眉に嘲笑が浮かんで、言った。「それなら、江川奥さんとしての義務は何を果たすつもりだ？」「たとえば、愛人のために産後の世話をするとか？」私は淡々と言った。江川宏は突然冷たくなり、エレベーターのドアが開くと、私の手首を引っ張り、力強く外に出て、車に無理やり押し込んだ。「清水南、この江川奥さんの役割、お前にはもう何の意味もないのか？」私は距離を取って言った。「意味はある」
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菊池海人はトレイを置いて言った。「食べろ」一楽晴美は菊池海人を見つめ、顔色が悪く、その黒い瞳がとても深く見えた。菊池海人は片手をポケットに入れ、淡々と立っていた。しばらくの沈黙の後、一楽晴美が笑みを浮かべて言った。「海人、あなたは私から何かを調べたくてたまらないんでしょう」菊池海人は黙っていた。一楽晴美はお粥を一口飲み、ゆっくりとした口調で言った。「こんなやり方は面白くないわ。だったら、私の条件を受け入れて。子供を流産させるから、私たちは昔みたいに戻れる」菊池海人はその条件をだいたい察していた。一楽晴美が彼に抱いている愛について、彼は昔は彼女が若かったから同じ屋根の下で毎日一緒に過ごすうちに、少し感情が芽生えるのは普通だと思っていた。けど、海外に出て何年も経ち、年齢を重ねるうちに、青春時代の感情はもう時間とともに消えてしまったと思っていた。まさか、消えていなかったどころか、彼女はますますしつこくなってきた。長い沈黙の後、菊池海人は素直に言った。「正直に言うと、お前は俺が好きだとは思えない。相手を不快にさせるほどの『好き』は、『好き』と言えないだろう？」一楽晴美は笑いながら言った。「どうして好きじゃないって言うの？海人が河崎さんを独占したいように、私はあなたを独占したい。どうしてそれが『好き』じゃないって言えるの？」菊池海人は彼女が今こんな状態で、これについて議論しても無駄だと感じた。あまりにも狂っている。「食べろ」一楽晴美は笑った。「食べてるわ、海人。私の条件が分かったから、わざと質問に答えないんでしょう」菊池海人は直球で言った。「お前、外国で男と付き合ったのも、俺が好きだからか？」一楽晴美は菊池海人がそれを調べたことに驚かなかった。菊池海人が彼女の全てが計画だと気づいた時点で、彼女はもう菊池海人と昔のようには戻れないことを理解していた。だから、今一番大事なのは、彼を河崎来依と完全に切り離すことだった。「生理的な欲求は、海人を好きだという気持ちには影響しない。海人、もしあなたが河崎さんと絶縁するなら、この子は流産させる。もう誰もあなたを無理に押しつけることはない。いいでしょ？」菊池海人は言いたいことがあった。俺が死なない限り、河崎来依とは絶対に別れないって。でも、今は
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服部鷹は彼が浴室に入ろうとするのを見て、勢いよく彼を浴室の外で止めた。「すまない、俺には妻がいるから、お前には見せられない」「......」菊池海人は我慢して我慢して、ついに言った。「黙れ、誰が見たいんだよ、俺だって妻がいるんだ」「俺のは合法の妻だ、お前のは？」「......」服部鷹はわざとらしく声を伸ばしながら言った。「合法かどうかまだわからないぞ」菊池海人は怒って浴室のドアをバタンと閉めた。彼は河崎来依に連絡して状況を聞いた。清水南は病院の食堂で朝食を買って戻ると、河崎来依が電話をかけているのが聞こえた。「私は大丈夫、海人は気にしないで。南は私のことをちゃんと面倒見てくれるし、今は頭も痛くないし、吐き気もなくなった。今日は点滴を少し受けたら退院できるよ」清水南はちらりと彼女を見たが、何も指摘しなかった。河崎来依も話しすぎたらまずいと思って、こう言った。「お腹すいた、ご飯食べるね、じゃあ切るよ」菊池海人は「うん」と言う前に、電話が切れた音がした。彼には何も分かっている。それは彼を慰めている。同時に事件の進行を早めないといけなかった意味だった。「加藤教授に聞いたか？」菊池海人は浴室のドアを開けて中に入ると、服部鷹がガラスドアを開けて出てきたところだった。「チッ」服部鷹は眉を少し上げて、バスタオルを巻きながら黙っていた。菊池海人は笑って言った。「おい、俺たち何が違うんだ？お前、まるで嫁みたいだな。ちょっと見ただけでダメだなんて」服部鷹は黙々と歯を磨いていた。菊池海人は彼の性格に腹が立ったが。頼らなければならないことはあった。「頼む、教えてください」服部鷹は顔を洗い、髭を剃りながら、ゆっくりと口を開いた。「服を持ってきてくれ」「......」菊池海人は歯を食いしばり、服を取りに行った。服部鷹は服を手に持って動かなかった。菊池海人は振り返りながら言った。「面倒くさい」服部鷹は服を着て、長い足で部屋を出て行こうとした。菊池海人は腹を立て、歯をギリギリと鳴らした。急いで彼を部屋のドアで塞いだ。「調子に乗るな」服部鷹はゆっくりと言った。「加藤教授は、早くても二ヶ月半かかるって言ってた」「それでまだ一ヶ月以上、うまく行けるか」「それはお前次第だ」
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恋はしていなかったけど、イケメンを引っかけることは少なくなかった。気が合えば数日間飲み続け、合わなければ、バーを出てからはお互い他人になる。でも菊池海人だけは別だった。河崎来依は色々と考えた。その後、菊池海人への距離を置いた理由の大部分は、二人の家柄があまりにも違いすぎたからだ。伊賀丹生の家柄は菊池海人に比べて遠く及ばず、最終的には家の言う通り、政略結婚をした。菊池海人の家はもっと複雑で、彼と結婚する可能性は低かった。だから、ずっと引いていたのだ。もし菊池海人がそこまでしつこく絡んでこなければ、二人は始まらなかっただろう。「あの夜、来依は本当はまず恋の過程を楽しもうと思ったけど、想定外のことが起こって、恋愛したら菊池さんは前の人たちとは違って、簡単に忘れられなくなったんでしょう？」河崎来依は清水南の手を握った。「最初は本当に思いつきで、彼の高嶺の花を摘んでみようと思ったんだけど、結果は......」彼女は少し笑った。「人間って、簡単に手に入るものは大切にしないけど、逆に苦労して手に入れたものは、簡単に手放せないんだ」清水南は一言だけ聞いた。「どうしても、彼とは別れないんだね？」河崎来依は目を伏せ、何も言わなかった。清水南はそれを理解した。「来依の決断をいつでも応援するよ」けど、世の中は本当に予測できないんだ。......服部鷹は清水南が今夜帰らないことを知っていたが、自分も帰らなかった。明け方になり、裏庭を回り、壁を越えて、後ろからそっと降りた。手を叩きながら片手でポケットに手を突っ込み、ゆっくりと菊池家の玄関の前に歩いて行った。菊池海人が彼のためにドアを開けた。「シャワー」菊池海人は気にせず、こいつは自分の部屋をどこか知っていることを分かっていた。服部鷹は階段を上がる途中で、庭から帰ってきた菊池おじいさんと出会った。彼は笑顔を浮かべて挨拶した。「おはよう、爺さん」「......」菊池おじいさんは服部鷹を止められないことを知っていたので、もう怒る気もなかった。「ちょうど朝ご飯だ」「シャワーを浴びてくる」「......」お前、遠慮しないな。菊池おじいさんは菊池海人に目を向けた。「鷹が手伝ってくれたとしても、私は賛成しないぞ......」「高橋さん
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第775話
「海人、やっぱり私のこと心配してるんでしょ？」菊池海人は無表情で答えた。「薬を飲め」一楽晴美の目が輝き、期待を込めて尋ねた。「お薬、飲ませて......」「ダメだ」菊池海人はあっさりと拒絶した。たとえ彼女からその夜削除された監視映像の内容を探し出したとしても、態度を急に変えることはできなかった。彼女がここまで慎重に計算してきたのなら、疑念が湧かないわけがない。「ここに置いておく。飲むかどうかはお前次第。その子をいらないなら、俺は止められない。出産の権利はお前のもの、お前がその子をどうするか決めるのが一番だ」そう言って菊池海人は部屋を出て行った。一楽晴美は薬の入った椀を見つめ、考え込んでいた。......河崎来依は深夜に目を覚まし、トイレに行こうとした。清水南は急いで彼女を支え、尋ねた。「まだ頭が痛い？」「だいぶ良くなったわ」河崎来依の声はかすれていて、足元はまだフラフラだった。「でも、頭のこぶはかなり痛い」「頭を打ってバカにならなかっただけ、ラッキーよ」清水南は河崎来依をトイレに座らせ、額を見た。「このこぶは数日かかるわね。ここでしっかり休んで、何も考えずに」河崎来依は頷こうとしたが、顔を下げた瞬間にまた眩暈がして、急いで清水南の手をつかんだ。しばらくして、河崎来依はふと呟いた。「これって、多くの人が通る道よね。愛を持つと傷つきやすい。南と服部さんもそうでしょう」清水南は賛同しなかった。「人生って、必ず苦しみがあるものよ。そんなにスムーズに送るわけないでしょ。今、頭が良くないんだから、そんなこと考えない方がいいわ」河崎来依はベッドに横になり、寂しげに彼女を見つめた。「喉が渇いた」清水南は水を持ってきて、彼女に飲ませた。河崎来依はもうそんなに辛くなくなり、長い時間眠った後、少し元気を取り戻した。彼女は清水南に動画のことを話し始めた。「その時、かすかに聞こえたんだけど、本当に合成じゃなかったの？」清水南は答えた。「菊池さんの言ってたことは、まだ調べてる最中で、完全には確定してない。今のところ、偽物だと確認できないわ」河崎来依は唇を軽く引き裂きながら笑った。「あの夜、私たち確実に何か薬を盛られたわ。本当に何か起こっても、仕方ない。私は海人に怒ることはないわ。だって、
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「それは河崎来依のせいだ。彼女が突然現れたから、私たちの関係は変わった」菊池海人はずっと背を向けていたが、この言葉を聞いた瞬間、ようやく振り向いた。彼女に向けた視線は、さらに冷たくなった。「もしお前が一度でも本当のことを言えば、まだ俺たちの間には緩和できるかもしれない」「本当のことを言えって言うけど、何を言えばいいの？」一楽晴美は彼のポケットを一瞥した。「海人、あなたは私より賢い。だから分かってるでしょ、こっそりと録音したものは証拠にはならない」菊池海人はそのまま振り返ることなく歩き出した。一楽晴美が何度呼んでも、足を止めることはなかった。しかし、一楽晴美には特に怒らなかった。菊池海人がどれだけ自分を嫌っても、彼女は菊池海人との関係を元に戻す気はなかった。ただ、彼が河崎来依と二度と関わらなければ、それでよかった。......服部鷹は旧宅の入り口の前で少し待っていた。時々、腕時計を見て時間を確認しながら。暫く、電話が震えた。表示された名前を見て、少し唇を引き上げて電話に出た。「出られるか？」菊池海人が聞いた。「来依はどうだ？」「知らない」「知らない？！」「うん」「......」菊池海人は考えるのが面倒で、タバコを取り出し、火をつけながらぼんやりと言った。「ありのまま言ってくれないか？」服部鷹は笑いながら言った。「どうやら壁にぶつかってるようだな」菊池海人は黙って煙を吐き出した。服部鷹は数秒黙ってから言った。「俺は旧宅の入り口の前にいる、河崎は俺の嫁が付き添ってるから、何も心配ない」「そうか？」菊池海人は冷たく答えた。服部鷹は言った。「親友のために、いい知らせを教えてやる」菊池海人はタバコの火を消し、少し興奮気味になった。服部鷹がいい知らせを言うなら、それは間違いなく良い知らせだ。「さっさと言え」「言ってやるよ」服部鷹ははっきりとした声で言った。「一楽はあの晩の監視カメラの映像を持ってる」「何？」菊池海人は一瞬反応できなかったが、疑問が口から出ると、すぐに理解した。あの「強制」の証拠になる映像を思い出した。最初、一楽晴美は廊下に立っていて、彼の部屋の前にいた。スープを持ってきた後、彼に部屋に引き込まれた。河崎来依と一緒に過ごした
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第773話
しかし、一楽晴美は諦めず、しつこく菊池海人に手を伸ばし続けた。菊池海人は今、河崎来依のことが気になっていて、彼女のそばにいられないことだけでもうんざりしている。そして、このすべてを引き起こしたのは一楽晴美だ。彼が戻ってきてこの子を留めるのは、一楽晴美にずっとこの件で脅され続けるのを避けたかったからだ。「俺は忍耐力がない、一楽晴美。お前に完全に手が出せないわけではない。ただ、お前が言い逃れできない証拠を探してるだけだ。この件を使って俺を完全に掌握できると思うな」一楽晴美は伸ばしていた手を下ろし、それに伴い涙が頬を伝った。震えるまつげが目の中の冷徹さを隠した。もし河崎来依だったら、菊池海人はこんなことを言うはずがない。彼女はもう知っていた。河崎来依が怪我をして病院に運ばれたことを。先ほど服部鷹が河崎来依を連れて行ったのは、まさにそのためだった。もし彼女が少し手を加えて呼び戻さなければ、手厚い看病が感情を更に高めることになっただろう。その時、菊池海人が追い詰められたら、共倒れをする可能性も否定できなかった。「高橋さん、お願いします」「晴美様、言葉が外れてます」高橋さんは一楽晴美を支え、コップを差し出し、ストローを口に入れて言った。「私は元々菊池家に来て晴美様と若様をお世話するために来たんです」一楽晴美は吸い込んだストローを軽く噛んで数口飲み、高橋さんに優しく微笑んだ。「あなたは菊池家で給料をもらって働いてるけど、だからと言って私は当然にそれを受け入れるわけにはいきません」高橋さんは菊池家の古参で、一楽晴美が小さい頃から彼女を見守ってきた。かつて菊池海人と一楽晴美はほとんど一緒に過ごしていた。しかし残念ながら、この二人はあらゆる面で完璧に似合っていたが、一楽晴美の家柄があまりにも低かった。彼女の祖父は菊池おじいさんと長年付き合っており、菊池おじいさんも彼女の祖父を家族として扱っていた。けど、家族というのはあくまで家族だ。「家族」という言葉を与えた時、菊池の母が彼女を義女として迎えた。明らかに彼女に菊池海人との結婚を断念させるという暗示が含まれていた。高橋さんは一楽晴美に対してかなり好感を持っている。彼女はいつも温かく優しい少女だった。使用人たちにも丁寧で礼儀正しく接していた。若奥様になっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第772話
彼女は軽く笑って携帯を受け取った。「服部社長、何か指示がありますか？」服部鷹は彼女の背後を見た。「一回回ってみて」清水南は彼を一瞥した。「撮影現場に行った。鷹が知らないわけないでしょう」この階は全部彼の部下だ。服部鷹は軽く口角を上げた。「俺の南は本当に賢いね」清水南はまだ車の中にいる彼を見て言った。「まさか、本当に菊池家に入れないの？」服部鷹は笑いながら言った。「タイミングを待ってるだけだ。じゃあ、ちゃんとご飯を食べて、切るね」「うん」清水南は携帯を小島午男に返して言った。「ここは大丈夫だ。自分でご飯はなんとかできるし、他の人に頼んでも構わないよ」小島午男みたいに一人で十人分の仕事ができる人は珍しい、こんな人材には食事の配達なんてさせたくない。服部鷹が小島午男を呼んだのは、やっぱり心配だからだ。自分で育てたボディガードでも、やはり心配は尽きない。清水南のことに関しては、いつも慎重だった。以前学んだ教訓があったから。そして今、菊池海人のことでその警戒心はより深まった。「義姉さん、安心してください、時間はうまく調整しますから」小島午男は礼儀正しく穏やかに笑った。「ここで問題がなければ、鷹兄の方も順調に処理できますから」この言葉を聞いて、清水南はもう何も言わなかった。「来依は今は食べられないんだから、こんなにたくさん持ってきても、あなたも食べてね」小島午男は手を振った。「もう食べました。こんな時間に食事はしません」夜食を食べないのなら、清水南は強制しなかった。自分でソファに座って食べ始めた。小島午男は電話をかけに出て行った。その頃、菊池家では。周囲は厳重に警備され、旧宅の庭の入り口にも人が配置されていて、服部鷹が堂々と入ることは無理だった。今の菊池家は、誰でも入れないんだ。一楽晴美の診察をしたのは、長年雇った個人医とそのチームだった。「どうでしたか、高橋先生？」高橋先生は器具を片付けながら答えた。「奥様、一楽さんは感情の起伏が激しく、急激なストレスがかかって少し流産の兆候が見られます。妊娠の最初の三ヶ月は不安定ですから、妊婦の気持ちを穏やかに保つようにしてください。特に怒らないことが重要です」この点は簡単ではない。一楽晴美がどうやって妊娠したのか、菊池家はす
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第771話
清水南は理解できなかった。「どういう意味？」服部鷹は耳を近づけて、彼女に説明した。清水南は急いで携帯を取り、真剣に見始めた。先ほどはあいまいな音声で、細かく見ることができなかった。今、彼女は音声をオフにして、服部鷹の指摘を受けて、問題の所在が分かった。「それって、一楽が来依と菊池さんの記憶喪失の部分の監視映像を持ってるってこと？」服部鷹はうなずいた。「95パーセントだ」残りの5パーセント、清水南はその理由も理解していた。一楽晴美のような計算高い人物が、菊池海人のような賢い人間を一歩ずつ計略にかけているのは、確実に彼女が有利な証拠を手にしているからだろう。でも、積極的すぎて見落としがあった可能性もある。だから服部鷹は95パーセントと言った。100パーセントではなかった。「菊池海人に早く伝えて」服部鷹は慌てずに言った。「彼は携帯を持ってないんだ、どうやって伝える？もし俺が言ったら、菊池家の人に聞かれたらどうする？」清水南は軽く眉を上げた。「あなたの言う通りだけど、絶対に何か方法があるでしょ」服部鷹の目が少し動き、軽く笑った。「分かった、小島に南たちに食事を持っていかせる。俺は菊池家に行ってみる」清水南は少し心配そうに言った。「さっき菊池家に行って菊池さんを連れ出したけど、今回はまだ入れるの？」服部鷹はもちろん方法があるだろう。彼は清水南の頭を軽く撫でた。「安心して」清水南は彼をエレベーターまで見送った。エレベーターの扉が閉まりかけたとき、突然手を伸ばして扉を止めた。それを見た清水南はまぶたがぴくっと動いた。菊池海人と親友だからか、二人ともエレベーターの扉を手で止めるのが好きらしい。「もう子供じゃないんだよ、危ないって分かってないの？」服部鷹は返事をせず、ただ言った。「神崎にはあまり近づかないで。声を大きくして話しなさい、この年齢で耳が聞こえないわけじゃないから、そんなに近づかなくても聞こえる」まったく！清水南は彼と議論せず、素直にうなずいた。「分かった」......病室に戻ると、神崎吉木がベッドの横に座って、河崎来依をじっと見つめていた。時々、乾燥した唇に水を湿らせているが、傍から見ても彼の顔には心からの痛みと愛が滲み出ていた。しかし、それが河崎来依を傷つけた理由
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
