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第368話
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私は一瞬驚き、彼を見つめて不機嫌に言った。「私があなたに嫁ぐなんて言ったか？」「他のことは全部君の言う通りにするよ」服部鷹は唇を軽く引き上げた。「ただ、この件に関しては、俺が決める」「......」私は彼を一瞥した。「嫌だと言ってるなら、無理にでも私を縛りつけるつもり？」そう言いながら、階段を下りて行った。彼がついてきて車に乗ろうとしたので、私は疑問に思った。「車は？」「運転手が持っていった」彼は助手席のドアを開け、一歩踏み出して車に乗り込んだ。悠々自適に、私よりも早く動いていた。今日は珍しく、車に乗ったらすぐに寝ることはなかった。私は車のエンジンをかけ、彼が尋ねる声を聞いた。「おばさんに何か聞いたか？」「うん、少し」おばさんのことを思い出すと、少し気が沈み、運転しながら言った。「あの時、確かに私は誘拐された。自分で逃げて、父の車に乗り込んだ、父が助けてくれた。それで、あの私を探してた人たちが、「藤原奥さん」とか言ってたのを聞いた」私はそう言って、彼の考えを聞きたかった。「どう思う？私を誘拐したのは、もしかして......藤原奥さん？」「多分そうだろうね」服部鷹は眉をひそめた。「でも、誘拐の前に彼女は私に対して優しかったから、これまで疑うことはなかった」「そうね」私は唇をかみしめた。「だから、前に会ったとき、ちょっと見覚えがある気がしたんだ」だって、子供のころに優しくしてくれた人だし、「お母さん」と呼んでいた人だったから。服部鷹は何か考え込んで、口を開いた。「他に手がかりはあるか？」「ある」私は続けようとしたが、信号待ちの交差点で彼が言った。「ここ、左に曲がって」「え？どこに行くの？」私は少し疑問に思った、この方向はホテルへ行く道ではないけれど、彼の言う通りにして、ウィンカーを出して曲がった。服部鷹の声はリラックスしていて心地よかった。「君をある場所に連れて行くよ。着いたらわかる」「うん」「続けて言って」「じゃあ、着いてから話すことにする」私はわざと引っ張った。彼はふっと笑って、だらけた声で言った。「よく学んでるね」......彼の案内で、私は車をゆっくりと、都市中心部の古い洋風の住宅街に入っていった。車を降りると、私は少し驚いたが
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第370話
私は元々断ろうと思っていたが、その言葉を聞いて受け入れ、冗談を言った。「まさか、そんなにお金に無頓着だった時期があったんだね？」今は利益を重んじているのに、子供の頃には家一軒をポンと渡すようなことをしていたなんて。彼は眉を上げ、「お世辞言うなよ。だって子供の頃は君から色々と良いものを騙し取ったしな」「......」やっぱり変わらなかった。家用のスリッパに履き替えた後、彼は荷物を寝室に運んだ。「日用品も揃えておいたから、足りないものがあったら言ってくれ」「うん」私はうなずきながら、周りを見渡して、何だか久しぶりに落ち着いた気持ちになった。初春の夕日がそのまま部屋に差し込んできた。彼は骨のないようにドア枠に寄りかかり、気楽に口を開いた。「続けて話してもいいか？鹿兒島で何か聞いてきたことがあったんだろ？」「これ」私は襟元からウサギの玉のペンダントを取り出して、「これ、知ってる？」「もちろん」彼は少し顔をしかめた。「ずっと身につけてたのか？」「うん、鹿兒島であなたに会ってすぐ、おばさんがこれをくれた」「まいったな」彼は笑いながら私の頬をつかみ、歯を食いしばって言った。「誰がこんなにうまく隠させたんだ？」もし最初に彼に見つかっていたら、たくさんのことを回りくどくする必要はなかった。私は彼に頬をつままれ、顔が変形するほどだった。「......これがこんなに役立つとは思わなかった」「バカだな」彼は私の頬を放して、私をちらりと見ながら言った。「で、どうだった？そのペンダント、どういうことだったんだ？」「下に『京極』という文字が彫ってあった」私は彼を見ながら言った。「この玉のペンダント、どこから来たのか知ってる？」「聞いた話では、君が生まれた時、お母さん......藤原奥さんがくれたものだ」服部鷹は眉をひそめ、何かを思い出しているようだった。「その『京極』の文字、昔、俺たちがおばあさんに聞いたことがあって、あの時おばあさんが言ってたんだ、藤原奥さんは京極家の人だって」私は不思議そうに思った。「でも彼女、京極の苗字じゃないじゃん」彼は答えをくれた。「彼女は母親の苗字を名乗ってるんだ。昔、何かあったんだろうけど、藤原家に嫁いだ後、京極家とは縁を切られたらしい」聞けば聞くほど、私はま
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第371話
動きはなかなか素早かった。30分もかからず、もう料理は切り終わり、準備も整っていた。ただ、私はポテト千切りの炒め物が食べたかったのに、彼はどうやらフライドポテトを作りたかったようだ。まあ、フライドポテトも美味しいから問題なかった。私はソファで退屈そうに携帯を見ていると、彼がエプロンをして出てきて、普段は気高い御曹司が頭をかきながら言った。「あの、先にお風呂に入ってくる？」「ご飯食べてから入る」「お風呂に入ってから食べると、すっきりして食事も美味しく感じるよ」彼は本気で勧めてきた。「......」何が狙いなのか分からなかったけど。まあ、これは別に強い理由もない問題だから。食事を作ってもらった以上、譲っておくことにした。部屋に戻り、ドアを閉めて服を持ってバスルームに向かった。お風呂を終えて出てきた頃には、料理ができていた。服部鷹がキッチンで何かを落としていたようで、私が出てくる音を聞いた瞬間、少し慌てたようだったが、それでもすぐに出てきた。「ご飯だよ」「うん！」私は彼の料理の腕前に少し驚いた。「まさか、こんなに料理が上手だなんて」四品の料理と一品のスープで、外のレストランと見た目も変わらないほどだった。彼はそんなに神様に恵まれていたか。彼は椅子を引いて、眉を上げて言った。「よく見てごらん、俺の長所、元旦那なんかよりずっと多いだろ」「......」私は座りながら、少し疑問を持って顔を上げ、「フライドポテトは？まだできてないの？」彼は横にだるそうに座った。「フライドポテト？」「さっき、ポテトを切ってフライドポテトを作るじゃない？」「......くそ」彼は悪態をつきながら、精緻な顎でテーブルの上のポテト千切りの炒め物を指した。「ポテト千切りだよ」「？」私はキッチンのゴミ箱をちらりと見て、すぐに理解し、心から賞賛した。「すごい、やるじゃない」巧妙にすり替えたな。なるほど、お風呂に入れと言った理由はこれか。でも、正直、このレストランの料理の味は本当に良かった。どの料理も調味料と火加減が絶妙で、とても心地よく食べられた。彼は私が満足そうな顔を見て、少し笑った。「気に入った？」「すごく気に入った」「じゃあ、俺の料理を気に入ったなら、次はどうかな？」「？」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第372話
彼は私の心を見透かして、言った。「本当のことを聞かせてほしい」私は正直に言った。「考える時間が必要だ」彼はポケットに手を突っ込み、うなずきながら言った。「もちろん、ゆっくり考える時間をあげる」......翌日、私は服部鷹と一緒に佐々木叔父さんに会うことになっていた。そこに藤原奥さんから誘拐した人物がいるから。服部鷹はその人物が何かを告白したと言って。私に直接聞き、信じるかどうかを決めろと言った。「そうでないと、俺の口から言うことは、どうしても少し裏をかかれたように聞こえるから、正義のイメージを壊してしまう」と服部鷹は言った。服を着替え、化粧をする準備をしていた時、突然ドアベルが鳴った。私は携帯を見て、約束の時間まであと約二時間あることに気づいた。私は笑いながら立ち上がり、軽快にドアを開けに行ったが、ドアの外に立っている人物を見た瞬間、驚いた。「服部叔父さん」その時の服部当主は、病院での夜の威圧感とはまるで違っていた。まるで話しやすい中年の男性のようだった。「中に入って座ってもいいか？」「はい、どうぞ」そう言いながら、私は後ろに数歩下がった。ドアは開けっぱなしで、外にはボディガードが待機していた。服部当主は座り、部屋を見回してから、突然感嘆の声を漏らした。「鷹は、普段誰の言うことも聞かないが、君のことには二十年もの間、ずっと心を砕いてきたんだ。この家も、彼が自分で監督して作ったんだよ。立派な服部家の若旦那が、誰かにネジを買いに行けと言われれば、すぐに駆けつける」私は胸がぎゅっと締め付けられるような感覚を覚えた。少しでもお金のある家では、家の改装はすべて外注していた。確認のために行くのは数回程度だった。私は水を注ぎながら、服部当主に差し出した。「はい、服部鷹は本当に素晴らしいです」私に対してさらに優しかった。私は恐れるべきではなかった。彼は私が本当の心を差し出した瞬間、江川宏のように私に背を向けるなんてありえないんだ。「二十年以上前のことだが、お前と私のあの馬鹿な息子は、まさに相応しいカップルだっただろう」服部当主はようやく本題に入った。「しかし、今はお前が離婚するかどうかに関わらず、かつては江川奥さんだった。だから、彼ももっと良い相手を見つけるべきだ」私は拳を握りし
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第373話
彼はすでに確信した。ここまで話が進んでしまえば、私は選択肢がないことを。でも、今回、私は自分勝手になってみたかった。私は立ち上がった。「服部叔父さん、あなたができないこと、私にもできないと思います」服部鷹のためだという名目で、彼に代わって決断を下すつもりはなかった。だが、彼がどう選ぶかは、私は文句を言わないんだ。服部当主の目が鋭く光った。「今、彼は恋に溺れ、衝動的になって、お前のために何もかも捨てようとしてる。でもその後は？上流階級から落ちた時、どれだけ新鮮さが残ってると思う？三年後、五年後、十年後、お前はそのことを考えたことがあるか？」私は息を呑んだ。服部当主は冷笑した。「彼が母親や妹が彼の愛情のために代償を払ってるのを見た時、彼が後悔したとき、お前がその足枷になったと感じるかもしれない」否定できなかった。こいつは確かに賢いんだ。全ての言葉が核心を突いてきた。「お前が江口奥さんだろうが、清水さんだろうが、藤原さんだろうが関係ない」服部当主はスーツのボタンを留めながら言った。「ただ、お前がしっかりしてることを望む。彼はお前のためにこんなに長い間待ってきた。それなのに、お前のせいで彼の人生を台無しにするつもりか？そんなことでは、お前は彼の愛に見合ってない。それとも、RFが服部グループに圧力をかけてることが見えないのか？お前は鷹を引きずり込むだけでなく、服部家をも滅ぼそうとしてるのか？お前に二日間の猶予を与える。しっかり考えて、彼がこれからも服部家の若様として生きるのか、それとも服部家の栄光を捨てて一般人として生きるのか、考えてほしい」......私はソファに座り、閉まった家のドアを見つめながら、乱れた思考を整理していた。その時、服部鷹から電話がかかってきた。私は電話を取った。「もしもし」向こうから、いつもと変わらない服部鷹の声が聞こえてきた。彼はいつものように呼びかけた。「清水南、ちょっと用事ができたから、今日は会えなくなった。忙しく終わったら、また別の時間を決めようか？」服部お爺さんは彼を大切にしているから、きっと病院で付き添っているだろう。それに、事態は彼が引き起こしたことだから、きっとずっと罪悪感を感じていたはずだ。私は感情を押し殺し、携帯を握りながら試しに言った。「何かあっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第374話
【服部奥さんが興奮のあまりに気絶】【服部家次男が服部グループに進出】【服部家次男が副社長】【服部鷹は危ない】【服部家次男とRFグループと接触】......夜になると、ニュースが続々と流れ出した。最後の一件を見たとき、私は江川宏に電話をかけた。「これにあなたの手が加わってる？」電話の向こうで彼はしばらく黙り、冷たく笑って軽く皮肉を込めて言った。「どれのことだ？藤原家の偽物のお嬢様のことか、それとも服部家のゴタゴタか？」「私が何を聞いてるか、わかってるでしょう」「お前がそうと言えば、そうだ」彼の声は冷たく沈み、ライターが擦れる音が伝わってきた。「南、戻って江川奥様に戻れ。藤原家のことも、服部家のことも、俺が助けてやる」私は少し怔とした。「服部家のこと？」「服部鷹のことだ」彼は煙草を吸い、少ししゃがれた声で言った。「お前は服部家のあのジジイが、お前を服部鷹から引き離しただけだと思ってるのか？彼はRFグループの力を借りて、服部家をさらに上のステージに押し上げたいと思ってるんだ」私は冷静さを保とうとした。「あなた、服部家のあの私生児を知ってるの？」彼は淡々と答えた。「山名佐助の高校の同級生だ」その言葉で、私はすべてを理解した。服部当主が服部鷹を捨てた理由は。私じゃなくて、利益だった。服部鷹と私が付き合う限り、江川宏が服部家をずっと狙うんだ。だが、その私生児なら話が違った。RFグループと協力して双方の利益を得る可能性があった。私と服部鷹が別れたとしても、この状況を覆せるとは限らないんだ。覆せるのは、江川宏が介入して山名佐助にその私生児との接触をやめさせることだけだった。そうすれば、私生児には上に立つための力がなくなるんだ。夕方の光がまぶしく、私はソファに寄りかかりながらぼんやりとつぶやいた。「江川宏、こんなの意味がない。私はもうあなたを愛してない。こんな江川奥様なんて......」「意味があるかないかは、俺が決める」江川宏は容赦なく、執着のある声で言った。「南、一度愛したなら、二度目も愛せる」「私はそんなに愚かじゃない」同じ穴に、二度も飛び込むなんて。「一ヶ月だ。一ヶ月後も君が同じ主張をするなら......」彼の声が強張り、少し震えていた。「君を解放してや
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第375話
私は突然立ち上がり、つま先を立てて、一気に彼の胸に飛び込んだ。両手で彼の腰をしっかりと抱きしめ、ぎゅっと強く抱きしめた。「こんなに熱心に？」彼は喜んでいる様子で、私の後頭部を撫でながら言った。「考えたこと、ちゃんと考え終わったか？」「考え終わった」私が口を開いた瞬間、目の前のドアのところに立っている、無表情な江川宏が目に入った。私が何か言う前に、江川宏は指を軽く曲げ、ドアに軽くノックした。「妻よ、帰ろうか」「俺が解決する」服部鷹は私の頭を軽く叩き、私を解放しようとしたが、振り返ろうとした。「服部鷹」私は声をかけると、彼は何かを感じ取ったのか、細身の体がわずかに固まり、でも応じた。「うん？どうした？」私は彼の目を見れず、全身の力を振り絞って、普通の調子で言った。「彼は私を迎えに来た」彼は唇をわずかに引き上げたが、笑っているわけではなく、少し驚いたような口調で言った。「何を言ってるんだ？」「遊びは終わり、私は江川奥さんとして戻らないと」私は軽く肩をすくめて言った。「服部鷹、これからは自分の道を行こう」......私は彼を残酷に突き放した。まるであの地下室で、江川宏が私を突き放した時のように。江川宏は私の肩を抱き、私を連れて行こうとした。まるで幸せなカップルのように。エレベーターのドアが閉まった瞬間、私は彼の手を振り解き、一歩後ろに退いた。「江川宏、この一ヶ月、寝ることは含まれないよね？」言葉はあまりにも不快だったが。私は冷静に、まるで商談をしているかのように言った。「もちろん......」彼は消毒用のティッシュを取り、私の指を一枚一枚拭きながら言った。「含まれない」私は彼の視線を受け、さらに言った。「私は古宅には引っ越さないし、一緒に住むこともない」「彼のために貞操を守るって？」彼の眉に嘲笑が浮かんで、言った。「それなら、江川奥さんとしての義務は何を果たすつもりだ？」「たとえば、愛人のために産後の世話をするとか？」私は淡々と言った。江川宏は突然冷たくなり、エレベーターのドアが開くと、私の手首を引っ張り、力強く外に出て、車に無理やり押し込んだ。「清水南、この江川奥さんの役割、お前にはもう何の意味もないのか？」私は距離を取って言った。「意味はある」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第376話
また、以前のように、行動が派手でどこか計り知れない服部さんが戻った。そして、藤原家では、江川宏が縁を頼りに隠世の医者を探し出し、おばあさんの診察をしてもらい、根本的な解毒を試みることになった。おばあさんが昏睡状態に陥ったのは、毒が心脈に入り込んだからだった。あの日、病院での処置は表面的なものでしかなかった。この日、会社の食事会が終わった後。服部花はわざと遅れて、他の社員と少し距離を取りながら、私の横に慎重に歩み寄り、試すように言った。。「お姉さん、あなたは兄を一度も好きになったことがないか？」私は彼女が服部鷹のために聞いていることを知っていた。しかし、昨日、服部当主から電話で警告されていたばかりだった。私は笑いながら答えた。「うん、一度も」「一度もって、どういうことか？」その時、江川宏が大股で歩いてきて、私の前で立ち止まり、言った。「妻よ、迎えに来たぞ」この日々、彼はまるで良き夫のような姿を見せていた。妻を大事にする狂信的な男に戻ったかのようだった。私を会社に送り、終わったら迎えに来ていて、雨の日も風の日も変わらなかった。ただ、古宅に帰ると、私はすぐに客室に向かい、ドアの鍵をかけてしまった。彼はさまざまな方法で私を喜ばせようと試みていた。いろんな手段で私を楽しませようと考えているが。なぜかそれがうまくいかなかった。タイミングが間違えば、何をしても無駄だった。私は彼の中に、昔の自分を見ているような気がした。「南、ドアを開けて。牛乳を温めてきたから、少し飲んで、寝やすいよ」江川宏はドアの前に立ち、ノックをした。「使用人が言ってたけど、昨日また一晩中眠らなかったんだって」私はドアを開けないと、彼はずっとノックし続けるだろう。食卓でも、私が食べないと、私を帰らせないと思っている。彼は私が怒っていると思っているが、実際には食べられなかったんだ。匂いを嗅ぐだけで吐き気がしたんだ。私はドアを開けて、牛乳の入ったカップを受け取った。無理やり飲み干し、カップを返して言った。「これでいいの？」その後、ドアを閉めて、再び鍵をかけ、口を覆いながら浴室に駆け込んで吐き出した。吐き終わって戻ってきた私は、机の上のカレンダーを取り、ペンで今日の日付をゆっくりと消した。あと七日。あと七日
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第636話
それに、私は彼がこの子をどれほど待ち望んでいるかを知っていた。私は彼に約束したことがある。もし妊娠したら、必ずこの子を産むと。「私は大丈夫。この子は必ず守り抜くわ。もう二度と何かが起こることはない。それに、さっき夢で見たの。お腹の中の赤ちゃん、女の子だったの。とても可愛い子だった」服部鷹は私の微笑みに気づき、自分もわずかに口角を上げた。でも、私たちはどちらも本当に笑っているわけではない。ただ少しだけ気持ちを軽くするための微笑みだった。特に私自身が。「体がだるいから、少し体を拭いてくれない？」服部鷹は頷き、すぐにお湯を用意しに行った。加藤教授と菊池海人は部屋を出ていき、河崎来依が近づいてきた。彼女は赤い目をして言った。「ごめんね、南」私は彼女の手を握った。「謝らないで。来依のせいじゃない。私に隠してたのも、私のためを思ってのことだったんでしょ」......服部鷹が私の体を拭き終えると。私はまた少し眠気を感じ、そのまま眠りに落ちた。しっかりと休息を取った後、ようやく起きて食事をした。服部鷹が箸を渡してくれる間も、彼の視線はずっと私の顔から離れなかった。私は料理を彼の前に少し押しやった。「鷹も食べて。私の体も大事だけど、鷹の体だって同じくらい大事よ」服部鷹は薄い唇を少し引き締めたが。何も言わなかった。夜の9時、船が岸に着き、服部鷹の手配で私たちは直接病院へ向かった。しかし、霊安室の前で、私の足は止まってしまった。船に乗っている間、私はとても焦っていて、飛んででも帰りたいと思っていた。でも、この瞬間になると、足がすくんでしまった。私は考えた。もしおばあさんの遺体を見なければ、それは彼女が死んでいないということになるのではないかと。でも、そんなことはありえないと、はっきりと分かっていた。服部鷹は私の肩をそっと押さえ、耳元で低く言った。「明日見ることにしよう。今夜は少し休んで」私は首を横に振り、扉を押し開けて中に入った。服部鷹は私と一緒に入り、河崎来依たちは外で待っていた。冷凍庫の前で、服部鷹は動かなかった。私は尋ねた。「どの冷凍庫？」服部鷹は私の手を握った。「南、おばあさんの死は君にとってとても大きな打撃だ。耐えられないなら、俺に言ってくれ。無理をしなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第635話
服部鷹は、抱いていた人が静かになったことに気づいた。彼女が眠っていることを確認すると、そっと彼女をベッドに寝かせた。その後、温かいタオルを持ってきて、彼女の涙痕を拭った。それから急いでシャワーを浴び、布団をめくって横になり、再び彼女を抱き寄せた。......私は長い夢を見た。おばあさんに会ったこと、そしておばあさんと過ごした日々。次に、誘拐や爆発......おばあさんが亡くなったことを、私は最後の面会すらできなかった。誰を恨むべきだろう？山田時雄を恨むべきか？でも最終的には、実は私自身を恨むべきなのだ。私がもっと強ければ、彼らを守ることができたはずなのに。おばあさんも、赤ちゃんも。赤ちゃん......「南......」私は服部鷹の声を聞いた。彼は私のすぐそばに立っていて、私のお腹を見つめていた。その目には深い悲しみが浮かんでいた。彼の声は、私がこれまで聞いたことのないような卑屈さが含まれていた。「本当に、俺たちの赤ちゃんをいらないのか？」私は急いで手を伸ばしてお腹を覆った。「何を言ってるの？赤ちゃんはまだここにいるじゃない......」しかし、服部鷹はまるで私の言葉を聞いていないようだった。「いいよ、欲しくないなら欲しくなくても。君が幸せでいてくれればそれでいい」私は説明したかったが、その時、周りが暗闇に包まれた。目の前の景色がぐるぐると回った。そして、私は一人の小さな女の子を見た。彼女は私を「お母さん」と呼び、私に「どうして私を捨てるの？」と問うてきた。私は言いたいことがあったけど、声が出なかった。彼女は泣きながら、私からどんどん遠ざかっていった。その光景は、夢の中でおばあさんが私を置いて去って行った時と全く同じだった。私は急いで追いかけ、必死に「ダメ！」と叫んだが、声が出なかった。ただ、彼女がどんどん遠くに消えていくのを、ただ見守るしかなかった。「ダメ——」私は突然目を覚ました。「赤ちゃん！私の赤ちゃん！」次の瞬間、私の手が誰かに握られた。服部鷹が私の汗で濡れた髪を整理し、優しく頭を撫でながら私を落ち着かせた。「大丈夫だよ、南。赤ちゃんは無事だ」目の前がだんだんと明確になり、部屋には多くの人が立っていた。最前に立つ加
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第634話
私は服部鷹の表情に、これまで見たことのない感情を感じた。まるで彼が壊れてしまいそうだった。「もし高橋先生も加藤教授と同じように、私がショックを受けてはいけないと言ったら、それでも本当のことを話してくれる？」服部鷹は嘘をつきたくなかった。でも、嘘をつかざるを得なかった。おばあさんはとても大切な存在だ。今回の爆発は確かに山田時雄の仕業だったが、突き詰めれば彼らのせいでもある。おばあさんは本当に無実だった。藤原家から山田時雄に至るまで、おばあさんはたくさんの苦難を耐えてきた。服部鷹はこれまでこんなにも慎重になったことはなかった。「本当のことを話すよ。でも南......感情というものは、ときに自分ではコントロールできないものだ。それでも、あまり激しく動揺しないでほしい」服部鷹の言葉を聞きながら、私の心はどんどん沈んでいった。さっき見た夢と合わせて、嫌な予感がしてきた。それは私が考えたくもない、到底受け入れられない結果だった。「まさか、おばあさんが......」そんなことはない。私は心の中で否定した。おばあさんはあんなに素晴らしい人だ。きっと元気でいてくれるはずだ。これまであんなに多くの苦難を乗り越えてきたのだから、どうして穏やかな晩年を送れないというの？涙が止めどなく溢れてきた。「南......」服部鷹は手を伸ばして私の涙を拭おうとしたが、私は彼の手を掴み、急いで問い詰めた。「教えて、おばあさんはただ少し怪我をしただけで、病院で療養してるのよね？私が帰ったら会えるのよね？」服部鷹の心には大きな穴が空いたようだった。息をするたびに、冷たい空気がその穴に流れ込み、耐え難いほどの痛みをもたらした。「南、あることは、予測できない偶然の出来事なんだ」「できるわ......」私は涙を堪えながら言った。「きっとできるわ。鷹、あなたはいつだってすごいじゃない。鷹ならコントロールできるでしょ？」服部鷹も全てを掌握したかった。もし可能なら、彼だっておばあさんがこんな事故で亡くなることを絶対に許さなかっただろう。「南、泣いていいんだ。思いっきり泣いて。泣き疲れたら、眠ればいい。目が覚めたら、一緒におばあさんに会いに行こう」最後の別れをしに。その瞬間、私は完全に崩れ落ちた。
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私は彼女の手をしっかり握りしめた。「突然の出来事だったから、気に病む必要はないよ。それに爆発音もあったし、あの混乱の中で、来依が無事だっただけでも本当にありがたい」「あの爆発の威力はすごかったのよ。菊池が私を引っ張ったのは、シャンデリアが落ちてきたからだった。その後、南と服部鷹が病院に行ったときも、爆発が何度もあったの。それに佐夜子おばさんが......」ここまで話して、河崎来依は急に口を閉ざした。私はすぐに違和感を察知した。「母がどうしたの？」河崎来依は言い淀み、明らかに何かを隠している。私が問い詰める前に、ノックの音がした。河崎来依はすぐにドアを開けに行った。「加藤教授、早く入ってください！」河崎来依の態度は、加藤教授をどこか危ないところに誘い込むようにも見えた。しかし、加藤教授は特に気にせず、河崎来依が友達を心配しているだけだと思ったようだ。加藤教授が入ってきても、私を止めることはできなかった。河崎来依が部屋を出ようとするのを見て、私は彼女を呼び止めた。「もしこの部屋を出て行ったら、私たちもう友達じゃないからね」「......」河崎来依は仕方なく戻り、しょんぼりとした様子だった。「来依、正直に話して」河崎来依は言った。「おばさんは大したことないわ。少し怪我をして、病院で療養中。南が無事だってことも、さっき彼女に伝えたわ。おばあさんのことは......おばあさんのことは、服部鷹に直接聞いて」私はさらに追及しようとしたが、加藤教授が質問を投げかけてきた。「体調に何か異常は感じませんか？」「当時、服部さんの治療で忙しくて、彼の怪我を処置し終えた後に、あなたが流産の兆候で急救室に入ったと聞きました。でも、急救室に行ったらあなたがいなくて。その後、急救されずに連れて行かれたと聞きました。この間に何か異常はなかったですか？」加藤教授は高橋先生とは違い、脈診で多くを判断することはできない。彼は検査結果を待つ必要がある。私は首を振った。「目が覚めたときには、たぶん治療を受けた後だったと思います。赤ちゃんがまだいるのは感じるし、特に問題はありません。ただ、食べたものは全部吐いてしまったし、今は胸が少し詰まった感じがするけど、お腹の痛みはありません。でも、赤ちゃんの状態がどうなのかはわかりませ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第632話
私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
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頭の中がガンガンと響くようで、私はただ目の前で山田時雄が倒れるのを見ていた。彼は血を吐きながらも、私に向かって微笑んでいた。諸井圭に足を引っ掛けられた服部鷹は、山田時雄に一歩遅れて駆け寄ってきた。彼は山田時雄が私を守って銃弾を受けたのを見て、少し驚き、一瞬立ちすくんだ後、すぐに駆け寄り、私の目を遮るように手を伸ばした。「南、見ないで......」私は無意識に頭を振って、ぼんやりと走り寄った。「先輩......」以前の山田時雄の優しさが、あっという間に思い出されて胸がいっぱいになった。涙が止まらず、私は彼の流れ出る血を押さえながら、言葉がうまく出なかった。小島午男は警察官のロックさんと共にトミーを取り押さえ、急いで諸井圭と佐久間珠美を制圧した。ロックさんは服部鷹の助けを借り、諸井圭と佐久間珠美の処理を手伝った。小島午男は感謝し、彼らを送り出した。河崎来依が私の手を握り、目の前に立って言った。「南......」山田時雄の顔色はだんだんと青白くなり、彼は弱々しく笑いながら言った。「大丈夫だよ、南......怖がらないで、俺は本当に大丈夫だ」前では、私は彼に対する信頼を悔やんでいた。でも、彼が私のために傷ついているのを見て、無視することはできなかった。「先輩......」私は涙を拭い、言った。「大丈夫なわけがない」服部鷹はすでに小島午男に病院と連絡を取らせ、医療チームを待っていた。山田時雄は笑顔を浮かべて、私を見る目が深くて優しかった。「俺が間違ってたんだ、南、君の言う通りだ。俺は君を愛してると言ったけど、ずっと君を傷つけてきた......君を守るために銃を遮ったのは、俺が自分で選んだことだし、君を傷つけない唯一のことだ」「南......」彼はゆっくりと手を上げ、涙を拭ってくれた。「泣かないで、これからは泣かないで。俺が死んでも、この命は君に対して借りたものだ。本当の山田時雄は、何年も前に死んでいた。君がいたからこそ、俺はこんなにも生きてきたんだ」「あなたは死なない、しっかりして......」「聞いて......」彼の口からは鮮血が流れ、力がどんどん弱くなっていった。彼は私のお腹を見て、言った。「わかってる、宏との子のことで、南もう随分辛かっただろうから......だから、今度は君じ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第630話
彼が力を抜いた隙に、私は彼の腕から抜け出した。彼の手首が垂れ、銃が地面に落ちているのが見えた。私は呆然とした。後ろに二歩下がったが、軽くなることはなかった。「南」服部鷹が大きな足取りで近づき、私をしっかりと抱きしめた。私はようやく少し思考を取り戻した。「鷹......」この一日中の不安と緊張、すべての悪い感情が、この瞬間に消えた。私は大きな安心感を感じた。服部鷹以外、誰にも与えられないものだった。河崎来依は本来前に出ようとしたが、私たちが抱き合っているのを見て、ただ横で待っていた。その時、突然また一団の人々がやって来た。先頭に立つ人物は制服を着ていて、皆に向かって叫んだ。「動くな！」セリノはこの島に来るとき、あまり多くの部下を連れていなかった。自分の領地には誰も侵入できないと信じていたからだ。だが今日は、服部鷹がトミーと共にここに入ってきた。トミーは準備万端だったが、彼は完全に敗北した。「鷹君......」最後に目を閉じるとき、彼は服部鷹を呼んだが、目線すらもらえなかった。服部鷹は今、誰にも目を向けていなかった。彼の目には私しかいなく、私の目にも彼しかいなかった。「トミー、今回は言い訳できないぞ。俺は犯罪現場をすべて見ていた」「ロックさん？」トミーはあそこに抱えている二人を見た。突然理解した彼は、素早く動き、銃を撃った。「鷹兄！」「鷹！」小島午男と菊池海人が同時に叫び、同時に前に出た。服部鷹は素早く私を抱きしめ、避けた。彼は私を背後にかばい、銃を持った男を見つめた。「トミーさん、これはどういう意味だ？」トミーの目は灰色で、冷徹に人を見つめるとき、陰険で恐ろしかった。まるで命を取りに来た阿修羅のようだった。「どういう意味？」トミーは銃を持って、言った。「神様が教えてあげるさ」「トミー！銃を下ろせ！」警察官のロックは彼の足元に銃を撃ち、声を大にして警告した。だがトミーは警察を恐れていなかった。彼は部下を呼び寄せ、今日は絶対に服部鷹の命を取るつもりだった。こんな小細工をしやがって。セリノを排除して王になると騙しておいて、結局ロックを使って現場を押さえられてしまった。こんな奴は自分のために使えないなら、殺さなければならな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第629話
服部鷹は私に「動かないで」と合図した。信じてくれ、という意味だった。彼は私を見つめ、柔らかな声で言った。「俺がいるから、怖がらないで、いい？」私はもともと怖くなかったけど、こんなにも彼に抱きしめられたいと思った瞬間はなかった。「鷹君、もう人は見つけた。これで帰ろうか？」セリノの笑みは少し薄れていた。この女性が服部鷹をこんなにも優しくさせるなら、もう残しちゃだめだ。山田時雄が連れて帰るのがちょうど良かった。彼らの目的はそれぞれ達成されることになる。「山田時雄の雇い兵たちは、俺とは違う。彼らはお金で動く。お金さえ渡せば、何でもやる」セリノの言葉が終わると、彼の部下が急いでやってきた。「ボス、大変です！トミーの連中が来ました！」「トミー？」セリノは服部鷹を見て、完全に笑顔を失った。「俺が本気で君に尽くしてきたのに、こんな風に俺を裏切るのか？行け、こいつを縛れ。山田、お前の連中を連れて行け。この女を遠くに連れて行け」山田時雄はここで時間を浪費したくなかった。服部鷹がトミーと協力関係を結んでいれば、セリノから無事に抜け出せるはずだった。だが、トミーも簡単な相手ではない。服部鷹がうまくいくとは限らない。「放して、私は行かない」私はヘリコプターの縁を掴んでいたが、男性の力には敵わなかった。「もしまた騒ぐなら、これらの雇い兵たちが服部鷹を殺すぞ。そうしたいなら、その願いをかなえてやってもいい」私は数秒迷った後、手を離した。服部鷹はそのまま前に進んだ。雇い兵の銃口がすでに彼の胸に向けられていたが、彼はなおも前進し続けた。「服部鷹！」「鷹兄！」私の声と同時に、小島午男が叫んだ。彼が多くの人を連れてやって来たのが見えた。そして河崎来依も一緒にいた。私は安心した。服部鷹が準備を整えて来るのを知っていたからだ。トミーがやって来て、セリノと対峙した。彼は一部の人を借りて、服部鷹の方を助けた。すぐに、山田時雄は自分の部下が徐々に倒れていくのを見た。そして服部鷹は無傷で、ゆっくりと迫ってきた。山田時雄は一切慌てることなく、銃を取り出して私の頭に向けた。「......」「服部鷹、俺が手に入れられないものを、お前が手に入れることは許さない。どうしてもダメな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第628話
服部鷹は性格や気性のせいで、セリノを怒らせたと思っていた。もし服部鷹が死ぬのを見られれば、それはとても爽快だと考えていた。その後、清水南から藤原家の財産を手に入れ、さらに清水南を排除すれば。まさに二重の喜びとなる。しかし、彼らが目にしたのは、服部鷹が銃をセリノに向けている光景だった。こいつ、何をしているんだ。岸辺の空気は張り詰め、緊張感が漂っていた。ただ、その状況を作り出した服部鷹だけは、片手をポケットに入れ、非常にリラックスして見えた。だが、それは表面的なものに過ぎない。清水南に会うことができていない今、彼の神経はすべて張り詰めていた。「もう一度聞くが、彼女はどこだ？」セリノは手を挙げ、全員に銃を下ろすよう指示した。服部鷹のような性格の人物を征服するのは難しいが、だからこそ、ますます征服したくなるものだ。「俺が案内する」セリノはいつものように笑顔を浮かべ、服部鷹を森の方に案内した。服部鷹が持っている銃に気を取られることはなかった。なぜなら、清水南に会うことがなければ、服部鷹は簡単には彼を殺さないからだ。しかし、セリノは自分が間違っていることに気づいていなかった。服部鷹が撃った銃声は、ただトミーの部下に合図を送るためのものだった。彼はセリノを殺し、清水南を探しに行くこともできる。だが、計画を完遂しなければならなかった。それに、自分もマフィアと関わらないことにするんだ。彼は人殺しの夫になるわけにはいかないし、そんな父親にもなりたくなかった。......私は山田時雄に脅されて食事を取ったが、数分後にはすぐに吐いてしまった。今回は、山田時雄は私に水を渡すこともなく、関心を示すこともなかった。代わりに、私は彼に引っ張られて木小屋の裏側に連れて行かれ、少し歩いた先にヘリコプターが停まっていた。急いでいる様子に、何か不自然さを感じた。私は確信した。先ほどの銃声は、服部鷹に関係している。ここを離れてはいけない。もしここを離れたら、服部鷹が私を見つけるのはさらに難しくなるだろう。私はすぐにお腹を押さえて、木の幹にしがみついた。「気分が悪い」山田時雄の顔は陰鬱で冷淡で、私を引っ張ろうと手を伸ばしたが、私は木の幹をしっかり抱え込んでいた。木の皮は粗くて乾燥していた
