家族は皆驚いた。「やっぱり綾音ちゃんって子は将来有望だよね。小さい頃から自分が何を欲しいか知っている」「子供の頃を思い出すとね、綾音ちゃんはいつも兄さんと仲が良かった。これで、兄さんとお義姉さんも恩恵を受けられるよ!」私はおばさんたちのおしゃべりを聞いて、心の中で軽蔑した。誰が彼女の恩恵を受けたいんだ?「ああ、こう比べると、嫁の美月はずっと見劣りするわね!」姑はしかたなく口をへの字にして言った。「仕方ないよ。息子がそういうのが好きだから......」私は怒りで体がほてって、恥ずかしさが心の底から湧き上がってくるのを感じた。太ってから、外出するのが一番恐れていた。毎回、巨大な体で地面を歩いてズボンと擦れる音がしたら、変な目で見られた。皆の注目を浴びるのが嫌いだった。だから、今回、自分を弁護する勇気がないかった......その時、注文を終えた旦那が個室に戻ってきた。親戚たちの私への皮肉を聞いたはずだった。しかし、私を守ってくれなかった。むしろ心配そうな目を妹の綾音の顔に落とした。その時、自分が考えすぎていると思った。彼は綾音の指のダイヤモンドの指輪を見ると、落ち込んだ顔をして、驚いて尋ねた。「綾音ちゃん、結婚婚約するの?」綾音ちゃんは輝く笑顔で、近づいて旦那の腕を抱いて親しげ密に言った。「そうよ、お兄ちゃん。私、もうすぐ結婚するの。お兄ちゃん、私のこと嬉しく思わない?」「う嬉......嬉しい.よ.....」ただその日帰ってきてから、遠山颯斗はずっと落ち込んでいて、大きなショックを受けたようだった。こう考えると、私に呪いを仕掛けたのはほぼ間違いなく遠山颯斗と遠山綾音だった。そう思うと、携帯に向かって尋ねた。「鮫さま、もし私が呪いにかかっていたら、どうやって呪いを解けるの?」「配信者、結婚した日から今日まで何日経ったか?」私は携帯を取り出して、カウントダウンアプリを開いて見た。「ちょうど1096日!」深海鮫はたくさんの感嘆符を打ってきて、とても驚くべきように見えた。「!!!!!!!もう遅すぎる!」「古い本には、今日が最後の日だと記載されている。予想外のことがなければ、深夜0時からあなたの旦那さんは行動を取起こる!」
「何の行動?」私は背中の毛穴が立ち、身震いし、冷たい恐怖が頭に直撃したような気がした。「私の予測では、旦那さんは今夜0時にあなたを殺して呪いを取り出す。そうすると彼と彼の妹は呪いに反応しないで済む!」私はびっくりして、今の時刻を見ると11::35だった。時間があまりなかった......「配信者、言っておくけど、今あなたを救える方法は一つだけだ。」「呪いを解く方法は、一斤の紹興酒に五つの生卵を混ぜて、呪いをかけた人の髪の毛と一緒に飲んで、そして針で左手の中指を刺して、呪いの虫を反撃すさせる」紹興酒と卵は手に入れやすいものだった。冷蔵庫にもあった。私はドアを開けて、そっと冷蔵庫に行き、紹興酒と卵を探し始めた。しかし、何でもある冷蔵庫にこの二つだけがなかった。私は本当に愚かだった。遠山颯斗はきっと呪いを解く方法を知っていた。念のため、彼はきっとこの二つをとっておいたに違いなかった......遠山颯斗は私の異常を察知したようで、静かに後ろに回ってきた。「美月ちゃん、何を探しているんだ?」私は振り返って、ちょうど遠山颯斗と目が合った。彼の顔には、作り笑いの表情があった。リビングの電気はついていないので、この時遠山颯斗の笑顔は冷蔵庫の明かりの下でとても不気味に見えた。「へへ、お腹がすいたんだ......おいしいものがないか見てみたい」遠山颯斗の表情が緩むようになった。「俺が作っているから、すぐに食べられるよ」私は嬉しそうにうなずいた。「颯斗、本当に優しいね!」その後、私は自分の部屋に戻った。「怖すぎる。配信者、自分で助けを求めないと!」旦那の声が出たときにチャットのコメントが次々と更新されていくのを見ていた。誰かが提案し始めた。「配信者、家はどこ?牛乳と卵を送ってあげようか?」「配信者、今の時間だと、届けるのは間に合わないかも......近くでデリバリーを注文するほうが早い!」「そう!気をつけて、旦那さんにあなたが知っていることを気づかれないように。そうでないと、仲たがいしてしまったら行動するチャンスがなくなる!」ネットユーザーたちの熱心な助言を見て、急に自信がついたような気がした。しかし、この時、遠山颯斗は突然警戒心を持ち始め、小さな音で私の寝室のドアをノックし
私はこの隙に早足でドアに向かったが、巨大で太った体で動きにくく、結局遠山颯斗より一歩遅れてしまった。遠山颯斗は私の前に立ってドアを遮り、厳しい顔で尋ねた。「何をするつもり?」「さっき喉が渇いたからミルクティーを注文したんだ」私はにこにこしながら言ったが、実は手のひらの冷や汗が水のように滴り落ちていた。私は知っていた。先慌てて注文したデリバリーが届いたのだった。そのデリバリーの伝票にメモしていた。「牛乳と卵を混ぜて、配達員さん、ドアをノックしないでください」しかし、思いもよらず、配達員はドアをノックしてしまった......「飲んではいけない!」遠山颯斗は断固として私に言った。「どうして?いつも私が食べたり飲んだりするのを支持してくれていたじゃないか?」「外のものは不潔だから。ミルクティーが飲みたいなら、いつか俺が作ってあげる!」私は怒って足を踏み鳴らした。「いや、今日このミルクティーが飲みたい」配達員は焦ってドアを叩き続けた。「早くドアを開けてデリバリーを受け取ってください!配達遅延になっちゃう!」この時、遠山颯斗は不本意ながらドアを開けて、デリバリーを受け取ったとき、うっかり背後からナイフが落ちた。私たちは皆びっくりした。「助けて!」私は大声で助けを求め始めた。「人殺しがいる!配達員さん、早く警察を呼んで!」遠山颯斗は慌て始め、配達員をつかんで引きずり込んだ。私はこの隙に遠山颯斗の髪を強くつかんだ。そうすると、遠山颯斗は振り向いてナイフを取り出し、私の腹に刺した。私は腰から冷たい感覚が広がり、痛みが全身を襲った。配達員は隙を見て逃げ出し、遠山颯斗は牛乳をドアの外に投げ捨て、ドアを閉めた。続いて彼は腰から長い麻縄を取り出して私を縛ろうとした。幸い体重のおかげでが私を救って、私は全身の力を振り絞って掙ぎ脱ぎ、その後、激しい痛みを我慢して彼を蹴り飛ばし、振り向いて寝室に入ってドアの鍵をかけた。私は腹の傷を見た。血が止まらずに外に流れ出していた。血は既に深い褐色になっており、不快な悪臭もした。呪いの虫が発作し始めたようだった。私は布を探して傷口を包み、痛みで体が震えて止まらなかった。「美月ちゃん、ドアを開けて。もう逃げ道がないよ」ドアの外か
11:59分になった。ドアは遠山颯斗に切り開かれ、遠山颯斗の狂気に満ちた歪んだ顔が私の前に現れた。今の彼は理性を失っていると断定できた。私は彼を見つめ、決然と針で中指を刺した。黒い血が指から流れ出した。勝負は決まった。私はベッドのそばに寄りかかり、平静に遠山颯斗に言った。「この狂った様子を見るとて、本当にあなたと遠山綾音の反呪が相当やばいどんなものねか知りたい」12::00ちょうど。真夜中の鐘の音が鳴り響いた。遠山颯斗の顔に満ちた驚愕信じられないと驚きの表情を見た。「美月ちゃん、誤解しているよ......」彼が言い終える前に、反呪の毒のせいでが彼はを痛みで床を転げ回り出しらせた。遠山颯斗は思い通りに私を殺すことができなかった。私は呪いを解く解毒剤を飲んだからだった。それは私が用意した二つ目の策だった。二つのデリバリーを注文した。このデリバリーに、私は配達員に卵入りの紹興酒をかごに入れて、私がロープで引き上げるようにメモした。幸いにも時間は間に合った。危機一髪のとき、その解毒剤を飲んで、自分の呪いを解いた。「あ!」目の前の遠山颯斗の顔が歪み始め、とても苦しそうだった。彼の目や口からたくさんの虫が這い出してきた。耳から黒い汁が出てきた。恋人呪いの反撃が始まったと知っていた。遠山綾音、あなたも同じような苦しみを受けているの?そう思うと、私の心は思わずとても爽快になった。この罪は元々あなたたちが私に与えようとしたものなのに。あなたたちは思いもよらず、人を害す者は結局自分を害するのだった。遠山颯斗が苦しみながらもがいて、指が地面をつかんで青筋を立てているのを見た。「どうして自分の実の妹にを恋愛するようになったの?」私は理解できずに遠山颯斗を見て、目には嫌悪が満ちていた。遠山颯斗は慌てて首を横に振ったが、口からは一言も出てこなかった。床に横たわってもがいている遠山颯斗はずっと指で寝室の本棚を指していた。次の瞬間。虫たちはすぐに彼を取り囲み、まもなく遠山颯斗を丸ごと飲み込んでしまった。私はズボンのポケットからスマホを取り出して、尋ねた。「鮫さま?これらの虫はどうしたらいいか?」「火をつけて、燃やせばいい」深海鮫の返事は簡潔明瞭
遠山綾音は何も知らないようで、私に招待状を届けに来た。ドアを開けると、彼女の輝くような様子だった。なぜか、私が太ってから、彼女のこの様子を見ると自慢しているように感じた。かつて彼女も私を見て同じように思っていたのかも?「美月ちゃん、私の結婚式は来月予定だよ。忘れないでね」しかし今、これを気にする気持ちがなかった。私が驚いたのは、なぜ彼女はまだ生きているのか?鮫さまが言ったことを覚えていた。愛人と呪いをかけた人は皆反呪を受けるはずなのに。なぜ彼女は大丈夫なの?私が返事をしないのを見ると、遠山綾音は私が結婚式に行きたくないと思った。彼女は甘えるように私の腕を取った。「美月ちゃん、お姉さん、怒らないでよ。前は私が悪かった。ずっと仕事とダイエットに忙しくて、あなたたちと連絡する時間がなかった。でも私のことを恨んではいけないよ。私たちは一生の友達になるって約束したんだから」私は遠山綾音を見た。彼女の様子は本当に何も知らないようだった。それが演技だとは思えなかった。私はうなずいた。「安心して。行くよ」「そうだ。お兄ちゃんは?連絡が取れないんだけど、お姉さん、忘れずにお兄ちゃんも連れてきてね」私は振り向いて手を振り、依然として無感覚にうなずいてドアを閉めた。彼を連れてくる?恐らく不可能だろう。何か真実を指し示す手がかりを見落としているような気がした。突然遠山颯斗が死ぬ前にずっと本棚の方向を指していたことを思い出した。そこにきっと何かがあった。本棚のところに行くと、やはり本棚の一番上の角に、遠山颯斗が自筆で書いた手紙があった。
「美月ちゃん、もしこの手紙を見たら、死んだのは俺だということになる。しかし、こんな状況になったのも俺が自業自得だ。結婚してハネムーン旅行に行ったときのことだろう。浜波市の民宿の女将、沙耶香さやかさんと知り合った。その時、単純に連絡先を交換しただけだった。帰ってきたとき、女将さんから彼女が俺たちの町に移住してきて、案内してほしいと連絡があった。以前旅行のとき女将さんが世話してくれたので、行ってしまった。しかし、これが最後悔したことになるとは思わなかった。俺は我慢できず、彼女を好きになってしまった!だんだん冷静になってから、気づいた。俺が好きなのはただ一種の衝動感覚にすぎなかった。俺は......彼女を愛していない。あなたを愛している。俺たちの家庭の温もりを愛している。俺たちの安定した生活を愛している。沙耶香さやかさんと連絡を絶てばこの間違った感情を断ち切れると思っていた。しかし、思いもよらなかった......沙耶香さやかさんは呪いをかけることができる。彼女は俺に恋人呪いをかけた。彼女は呪いにかかった人は呪いをかけた人の言うことに従うと言った。それから、俺......自分をコントロールできなくなった。沙耶香さやかさんはあなたにも名前のわからない呪いをかけた。たぶんそれは彼女がますます良くなり、あなたは呪いの虫に吸い尽くされて毒で急死するようになるまでのものだ。最も怖い悪辣なのは、彼女は解毒剤は俺たちの体の中にあると言った。もし俺が生き延びたいなら、1096日の0時にあなたを殺さなければならない。俺は彼女に頼んだ。もう俺を愛していないなら、なぜ俺をコントロールするのかと尋ねた。彼女はただ笑って、裏切り者は死ぬべきだと言った。彼女は本当に気が狂った女だ。彼女に関わるべきではなかった。本当に自分の不誠実さを後悔しているが、現実に直面しなければならない......それはあなたと俺の間で一人しか生きられないことだ。長い間悲しみと焦りに襲われていたことを覚えている。もともと俺は死ぬべきだと思っていたが、最後に、あなたの代わりに生きていこうと決めた......この決断をしたのはある一つのことを発見したからだ。俺の実の妹、あなたの親友、綾音ちゃんの命を救い
翌日、その新町図書館にやって来た。私を迎えてくれたのは美しく気品のある司書だった。この女性の瞳は深い青で、黒い絹糸海藻のような髪が腰に流れ落ちていた。鼻には金糸のフレームのメガネがかかっていた。首には紫色のクリスタルのペンダントがついていて、神秘的で美しかった。私を見ると、彼女は興味深げに口元を動かした。「本を借りるか?」私は何も言わず、ただ彼女にその鍵を渡した。彼女は見て一言だけ言った。「ついてきて」彼女について個室に入った。彼女は休憩室に行き、飲み物を作りながら言った。「遠山颯斗は本当に死んでもあなたを計っ計算しているわね......」この言葉を聞いて、私は驚いた。この人、「彼女は私を知っている?」一瞬、頭が混乱した。次の瞬間、彼女の名札を見て、そこには、「司書 斉藤紗耶香」と書かれていた。わかった。彼女は、遠山颯斗がずっと言っていた沙耶香だろう。あるいは、あの深海鮫なのだった!だが彼女の様子は悪人には見えなかった。私は眉をひそめて彼女に尋ねた。「深海鮫って君のこと?この件、いったいどういうことなの?」「そう、私は深海鮫だ」斉藤紗耶香は飲み物を私の前に置いた。ゆっくりと語り始めた。「予想外のことがなければ、遠山綾音は死んでいないでしょうね?」私は驚いて彼女を見た。彼女はどうして知っているの?「恋人呪いは愛人に反撃が及ばず、呪いをかけた人だけに反撃が及ぶからだ。」「そして遠山颯斗の愛人は遠山綾音じゃなく、私の先輩、さやか沙耶香さんだ」「私と先輩は名前が同じだが、漢字が違うの」私は頭が混乱した。「先輩?」
斉藤紗耶香は仕方なくうなずいた。「先輩がこの町に来たとき、私に遠山颯斗というボーイフレンドができたと言ってた。その後、先輩はとてもおかしくなった。ただ旅行の写真をSNSに投稿していて、私のメッセージにほとんど返信しない。私が何度もたくさん聞いて、やっと一つ返信してもらったう。安全だから、心配しないでって。だから、彼女が危険に遭遇したと疑った。案の定。呪いで探ってみると、先輩はあなたの家にいる。でも具体的な場所はわからない。調査の過程で、遠山颯斗が恋人呪いを仕掛けていることを発見した。しかも、この呪いは先輩だけが持っている。でも私は先輩の人柄を知っている。彼女は恋に夢中していても、それほど心が悪くはない。だから、遠山颯斗が彼女からこの呪いを騙し取ったのだと思った」「君の先輩は私の家にいる?」私は完全に驚いた。彼女の先輩がどうして私の家にいるの?「呪いの探知には間違いがない。あなたに連絡がつかないから、名前をネットで検索して、モクバンのアカウントを見つけた。切羽詰まって、助けに手を差し伸べた。「でも、あなたを傷つける人は決して先輩じゃない。彼女はまだ生きているから」斉藤紗耶香は慎重にその古い本を手に取った。「この古い本は、遠山颯斗が先輩から騙し取ったものかも。「遠山颯斗を尾行して、彼が古い本をここに隠していることを発見した。ここに司書として来て、こ彼が誰にこの古い本を残したのかを見てみたいと思った。遠山颯斗が残した隠し玉を阻止するためだ」遠山颯斗の手紙と斉藤紗耶香の言葉には少し違いがあった。しかしなぜか、目の前の斉藤紗耶香の言葉の信憑性が高いと感じた。こうして、斉藤紗耶香と一緒に私の家に来て彼女の先輩を探した。斉藤紗耶香は口笛を吹いた。彼女の袖口からネオングリーンの虫が這い出して、本棚の方向に飛んでいった。「あそこだ」彼女は本棚を指して、嬉しそうに言った。「先輩はまだ生きてる!」