第605話

 呼吸が由佳の細長い首にかかり、彼女は避けたい衝動を必死に抑え込んだ。

しばらくの沈黙の後、清次は深く息を吸い、目を閉じて、感情を少し抑えた。「何でもない」

彼はゆっくり一歩下がり、由佳を解放した。

由佳は視線を上げ、彼の心の重さに敏感に気付いた。

彼女は近くで彼の顔の腫れと青あざを観察し、「誰かと喧嘩したの？」と尋ねた。

「うん」清次は低い声で応えた。

由佳は驚き、「私、薬箱を取りに行くから、先に座ってて」と言った。

会長室には予備の薬箱があり、薬が入っている。

清次は何も言わず、風衣を適当にソファの背もたれにかけて、ソファに座った。

由佳は薬箱をテーブルに置き、座って開けながら薬を探し、「どうしたの？どうして喧嘩したの？ドライバーがいるじゃない」と尋ねた。

言い換えれば、誰が清次に手を出せるのか？

誰が清次をこんなに傷つけることができるのか？

清次は黙っていた。

長い間彼の声が聞こえないので、由佳はちらりと見て、薬を開けて綿棒に少し絞り出し、「顔をこっちに向け」と言った。

彼が話したがらないので、由佳も聞かなかった。

彼女が彼に薬を塗ってあげるのは、ただ彼が歩美と取引をして自分の秘密を守ってくれたことへの感謝に過ぎなかった。

清次は素直に由佳の方に頭を伸ばし、由佳は棉棒を当てると、ひんやりとした感触が伝わってきた。

由佳は彼を見て、「痛い？」と聞いた。

「まあまあ」清次は由佳をじっと見つめ、目には深い感情が宿っていた。

由佳の心臓はドキッと跳ね、背筋が寒くなり、視線を逸らしながら彼に薬を塗り、「顔以外に怪我はない？」と尋ねた。

「……ある」清次は一瞬ためらってから口を開いた。

「どこに？」

由佳は無意識に清次を見渡した。

清次は由佳の柔らかな手を引き寄せ、自分の胸に当てながら彼女を見つめ、「ここだ。傷はここ、由佳だけが治せる……」

由佳は口元が引きつり、素早く彼の手を引き抜いた。「清次、もう少し恥を知りなさい」

突然、由佳は再び清次の手を握った。

「どうした？気が変わったのか？」清次は眉を上げ、唇の端に微かな笑みを浮かべた。

「気が変わるわけないでしょ！」由佳は彼をにらみ、「その手、どうしたの？！」

清次は自分の手を見下ろし、手の甲や指の関節が腫れて、皮が破れて血が滲んでいるのを確認した。

「ちょっとした