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第605話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第606話
「清次、私を騙していないといいけど」清次は笑っていたが、突然笑いを止め、口元の傷を軽く押さえた。「どうしてそんなことを？」由佳は思わず笑い声をあげた。清次がこんなに情けない姿を見せるのは、彼女にとって初めてだった。清次は視線を上げて彼女を見た。由佳はすぐに笑顔を引っ込め、何気なくレストランの名前を告げ、「このレストランには個室があるよ」と付け加えた。彼の今の姿では人に会うのが良くないと思ったからだ。清次は意味深な視線を彼女に送り、特別補佐員に予約を頼んだ。レストランの個室に到着すると、由佳は数品を注文し、メニューを向かいの清次に渡した。「他に何か追加するものはある？」清次はメニューを受け取り、大まかに目を通した。「羊の肉食べたい？」「うん」由佳は頷いた。「私が食べるから、後で店員さんにこっちに持って来てもらうね」「羊肉が好きなの？」「うん」由佳は羊肉が好きなだけでなく、羊肉スープも好きだった。濃厚な白いスープに、青ネギやパクチーを合わせると、もう絶品だった。しかし、清次は羊肉の味が苦手で、以前の家では羊肉に関するものは一切出なかった。清次は一瞬躊躇った。メニューに載っている多くの料理は彼の好みに合っており、彼の今の胃の状態に適しているものばかりだった。彼女は彼の好みをよく理解していたが、彼女が好きな料理を彼が思い出せるのは数えるほどしかなかった。焼き魚と黒い森のケーキを除いては。しかし、今は黒い森のケーキも彼女は好きではなかった。結婚して3年、離婚するまで、彼は彼女が羊肉が好きだということを知らなかった。この結婚を、最初から彼は気にしなかった。一方で、彼女は彼を好きではないが、真剣に向き合おうとしていた。ただ、彼がチャンスを応えることができなかっただけだ。清次の心にはほろ苦い思いが湧き上がり、メニューのページをめくった。「他に何が好きな料理がある？遠慮せずに全部頼んで」由佳は微笑んで、「好きな料理はたくさんあるけど、一度の食事では食べきれないよ。今日はこれだけでいい」実際、彼が好きな料理は、彼女も好きだった。思春期の恋愛には、愛する人を思うが故に、周囲のものにも愛着が湧くことがある。実家で食事をする時、彼女はいつも彼の食べる方向を黙って観察し、数分後に何気
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第607話
「違うよ」清次は微笑んで言った。「どうしてそう思うか？以前は斎藤颯太のためにいくつかの情報と引き換えに付き合ったじゃない？どうした？今はダメか？」由佳の表情が硬直し、目が瞬き、視線をそらした。「それは違う」「何が違うか？」清次は真剣に尋ねた。この件を考えると、彼は腹立たしくてたまらなかった。由佳は目を伏せて、心の中で不安を感じながら口を尖らせた。「……それは父のための復讐だから……」そして、恥を忍んで言えば、彼女が斎藤颯太を好きではないからこそ、冷静に利用できた。しかし、清次は違った。彼女は怖かった。彼女は「秘密」のために清次と再婚する勇気がなかった。「だから、父の復讐のためなら何でも承諾できるってこと？！君の父はきっと、こんな君を見たくないと思う。彼は、君が元気で幸せに暮らすことを願っているはずだ」由佳は小さい声で言った。「……うん」「幸運にも、君は早くにその情報を得て、当然の流れで斎藤颯太と別れられた。でも、もし物事がそんなにスムーズに進まなかったらどうする？」「そしたら、別の方法を考えればいいじゃない……」由佳の声は次第に小さくなり、彼女は慎重に顔を上げ、清次の視線にぶつかった。最後の数言は、まるで蚊の鳴き声のように小さくなった。清次は青ざめた顔で、「ふん、ある晩、君が斎藤颯太はかっこよくて明るくて前向きだと言って、すごく好きだと言ったのを覚えてるよ。もう僕に絡まないでくれってね、うん？」由佳は顔を赤らめ、瞬きをしながら一生懸命にごまかそうとした。「あの……それは……疑われたくなくて、演技をもっとリアルにするために……」「言ったじゃないか、お金で彼を養ってって」もう駄目だ。由佳はその場から逃げ出したくなった。「……それは冗談だよ……冗談……」「はは、すでに情報を得て、大晦日の日に僕が君に斎藤颯太と別れるように言ったのに、断った。もし僕が強引に迫らなかったら、彼とは今頃まだ……」由佳は耳が熱くなり、清次を見られずに必死に言い訳した。「……違うよ……その時はもう彼と別れるつもりだったの。ただ、あなたが突然来たから……」「だから気が変わったか？わざと彼を使って私を困らせようとしてるのか？」由佳は思わず口を閉じた。口を滑らせてしまった。彼女は首を振って否定した。「……違う、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第608話
その時、ウェイターがドアをノックして入ってきて、料理を次々と運んできた。清次は箸を取って話題を変えた。「食べよう」香ばしい香りが漂う中、羊肉は由佳の方に置かれ、他の料理と混ざり合って、あまり目立たなかった。清次は由佳が時折その羊肉に箸を伸ばすのを見て、好奇心を抱いた。「本当にそんなに美味しいか？」「良ければ、試してみて？」清次は箸を伸ばして一切れを取った。口元に近づくと、濃厚な羊肉の臭いが鼻をついた。彼は我慢して一口噛み、ぎこちなく噛み続け、目を閉じて飲み込んだ。「どうだった？」彼の表情を見て、由佳はあまり期待していなかった。「まあまあ」清次は無表情で答えた。「好きじゃないなら無理しなくていいよ」由佳は言った。しかし、この言葉がどこか清次の敏感な神経に触れてしまった。その一切れを食べ終えると、彼はもう一切れを取った。半分食べたところで、由佳は唇を噛み締め、清次を見た。「ねえ」「うん？」清次が顔を上げた。「ありがとう」由佳は真剣に言った。「何に対してありがとう？」「まあ、あなたが直接私を飛び越えて歩美と取引したことで、私の知る権利を奪ったけれど、それでもありがとうと言いたい……」清次は一瞬驚き、目を伏せた。彼女の身分を隠したのは彼女のためだったが、彼女が子供を生んだことを隠すのには彼のためでもあった。彼は彼女が思い出すのを恐れていた。彼女の子供がちょうど彼女の好きな人のものであったら、彼女が離れてしまうのではないかと。このことはできれば一生隠し通したい。そうでなければ、彼女が彼を責めるかもしれない——彼女の子供がずっと放置され、行方不明になっていることを。彼女が本当に知ったときに話そう。「どういたしまして」清次は話題を変えた。「さっきはそのことが本当かどうか分からないって言ってたけど、今は信じてるか？」「ダメ？」清次は彼女の表情を見て微笑んだ。「いいよ」口先ではそう言っているが、実際にはすでに信じており、感動しているのに、あえて信じないふりをしていた。幸い彼は彼女のことをよく知っていた。夕食が終わり、運転手が二人を家に送った。最初に由佳を降ろし、彼女はマンションの入り口で清次と別れた。清次は彼女に言った。「明日の朝、迎えに行く。沙織ちゃんを学
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第609話
由佳は心の中に少しの寂しさと安心感、複雑な思いを抱えていた。長年の片思いがついに明確な返事を得た。しかし、もう遅すぎる。彼らはすでに離婚してしまった……清次はずっと彼女と再婚したいと思っていた。由佳は高村さんが宴会で彼女に聞いた質問を思い出した。「まだ清次を好きなの？」まだ好きなのか？由佳は目を開け、天井を見上げて答えられなかった。離婚してからそんなに時間が経ったのに、彼女はまだその二文字を自信を持って言えず、実はもう答えが出ていた。彼女は実際、まだ清次を好きだった。好きだからこそ、彼の助けを素直に受け入れることができず、負けたくない。ただ、この「好き」という気持ちは、十代の頃のような純粋なものではなくなっていた。以前、清次は彼女の感情の支えであり、彼女の学びや仕事は彼に追いつくためだった。しかし今、彼を好きだという気持ちは彼女の生活の一部であり、あってもなくてもよいもので、彼女には他にやるべきことがあった。再婚のことは、今のところ考えていなかった。自然の流れに任せよう。由佳は体を横に向け、目を閉じて眠りにつくことを強制した。17日の朝、清次の運転手が7時30分に由佳の家の下に到着した。由佳は後部座席のドアを開け、沙織が小さなバッグを抱えて真ん中に移動しようとしていた。「おばちゃん、早く乗って」清次は反対側に座り、膝の上にノートパソコンを置いて何かの書類を見ていて、声を聞いて由佳をちらっと見た。由佳が車に乗り込んでドアを閉める。「沙織ちゃん」「うん？」「虹崎での初めての授業、緊張してる？」「緊張してない！」沙織は小さな顔を上げて言った。「それなら良かった。学校に着いたら、ちゃんとクラスメートと仲良くして、何かあったらおじさんや私に電話してね」由佳は注意した。「おばちゃん、わかってるよ」「全部持ってきた？」由佳は彼の小さなバッグをちらっと見た。清次は由佳を何度か見つめ、目の奥に少しの寂しさが浮かんだ。彼女が今、沙織のことを気にかけている様子が、どこか懐かしかった。出張に出る前、彼が荷物を整理するのを手伝い、何度もチェックして注意した時のことを思い出した。彼の早い帰りを期待していた。彼は確かに時間通りに帰ってきたが、彼のそばには歩美がいた……その時、彼
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第610話
清次は会社に行くついでに由佳を警察署の前に降ろした。由佳はちょうど自分の車を取りに行くところだった。道中、由佳は知らない番号からの電話を受けた。イヤフォンをつけて電話に出る。「もしもし？」向こうから若々しくて元気な声が聞こえてきた。「もしもし、由佳さんですか？」「はい」「私は霊月監督の助手、山本です。霊月監督が相談したいことがあるそうですが、今お時間ありますか？」由佳は少し驚いた。「霊月監督が私に何の用ですか？」山本さんは言った。「電話では一度に説明できないので、あなたの役割に関することのようです。お時間があるなら、ぜひ現場に来てください」由佳は考えた後、「わかりました、今行きます」彼女も現場で何シーンか撮影した経験があった。制作チームは歩美が警察に連行された本当の理由を調べた後、彼女を救うことができないと判断し、歩美を交代させることに決めた。今は新しい役を探しているはずだ。由佳が前の交差点で方向転換し、撮影現場に向かった。撮影現場では、スタッフが隅に避け、俳優たちがカメラの前で撮影中だった。霊月監督は厳しい表情でモニターの後ろに座っていた。一人の俳優が笑ってしまい、同じシーンを2回やり直した。由佳はスタッフの近くで観察する位置を見つけた。その間、俳優の細かい表現や感情の表現が不適切なため、霊月監督が自ら模範を示した。全てのシーンが撮影し終わると、俳優たちは休憩に入り、何人かは次のシーンのために台本を持ち、他の人は衣装を変更しに行った。スタッフは現場と道具を整理していた。霊月監督はモニターの前に座り、さっき撮影した動画を見返していた。由佳は静かに霊月監督の後ろに歩み寄り、モニターに目をやった。霊月監督は物音に気づき、振り向いて由佳を一目見た。「来たのか？」由佳は微笑んで言った。「霊月監督、私をお呼びですか？」「由佳、このシーンはどう思う？どこかおかしい気がする」霊月監督はモニターを指さした。「霊月監督、私はよくわかりませんが……」「遠慮しないで、以前たくさんの広告やプロモーションビデオを監督したんじゃないですか？最近は写真も学んでいると聞きました」撮影内容は違うが、映像言語の表現においては共通するものがある。霊月監督は由佳の経歴を調べ、彼女が参加した作品を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第611話
スタッフは一瞬戸惑い、道具を元に戻し、アシスタントたちは俳優を呼びに行った。「ちょっと待ってて」霊月監督はスピーカーを置き、外に出て俳優とカメラマンを集めて話をした。話が終わった後、再び撮影が始まった。一度演じた後、俳優たちは慣れた様子で、一発で成功した。霊月監督は再びモニターの前に戻り、先ほどの映像をもう一度再生し、軽く頷いた。「いいね、これでだいぶ良くなった」由佳は笑いながら言った。「霊月監督、他に何か用ですか？」何もなければ、先に帰るつもりだった。霊月監督は言われて顔を上げ、笑って言った。「あるよ、あちらで座って話そう」「はい」由佳は答えたが、少し驚いた。一体何の用だろうか？おそらく、彼女の役を無かった事にする話かもしれない。由佳は霊月監督の対面に座り、アシスタントが2杯の水を運んできた。彼女はアシスタントにテーブルに置くように合図し、笑って言った。「霊月監督、何かお話があればどうぞ」霊月監督は笑みを浮かべ、「それなら率直に言う」「うん」「由佳さん、森由桜という役を、引き続き演じてもらいたいと思っている……」「はい……え？ちょっと待って！」由佳は驚いて霊月監督を見つめた。彼女は聞き間違えたのかと思った。「私の役を無かった事にするんじゃなかったの？」彼女はすでに役を削除される準備をしていた。どうせ、彼女はスポットライトを浴びるのが好きではなかったから。「誰がそう言ったの？山本さんが伝え方を間違えたのか？」「いいえ……彼は何も言っていませんでした。私が勝手に考えただけです。この役を募集中じゃないですか……」霊月監督は聞いて指を組み、「確かに役を再募集することも考えたが、撮影にはスケジュールが必要で、多くの俳優のスケジュールはすでに埋まっている。今すぐ撮影に入れる人はほとんどいない」「応募に来た俳優もあまり満足できず、考えた末、由佳に試してもらうのが一番だと思った」由佳はすぐに手を振った。「ダメです、霊月監督。私は演技ができません。顔が見えないスタントならできるかもしれませんが、この役は無理です」「まずは拒否しないで、試さなければできるかどうかわからないよ」「本当に無理です！」「私は作品を見たことがある。そこに出ている俳優の感情表現にはとても引き込まれるものが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第612話
「よしよしよし」霊月監督は嬉しそうに立ち上がり、脚本を持ってきて、さっとめくって森由桜のセリフの部分を見つけた。「ここだ、見てみて」由佳はそれを受け取り、視線を脚本に落とし、真剣に読み始めた。この部分のストーリーは、物語の終わりに近いところで、森由桜が男性主人公に重傷を負わされ、死に際に彼と交わす対話を通じて、彼女のキャラクターの背景が示される。対話が終わると、森由桜は目を閉じて過去を思い出した。幼いころ、森由桜はかわいそう運命を抱えていた。父母の一方は狐で、彼女は生まれながらにして人間の姿を持ち、狐の耳をつけている。村の人々からいじめられて、追い払われ、四、五歳になるまで流浪の生活を送っていたが、あるおじいさんに拾われた。そのおじいさんは貧しい家庭の出身で、森由桜は小柄で痩せていたため、同年代の子供たちからいじめられ、笑われ、誰も彼女と遊ぼうとはしなかった。ある日、彼女がいじめられた後、一人で憤りを感じながら水たまりのそばで泣いていた。同じ村の年頃の女の子が近づいてきた。その女の子は、他の子供たちが彼女をいじめているとき、一緒にいじめることはなく、遠くからずっと見ていた。女の子は彼女のそばに来て、一粒の飴を渡した。森由桜は驚き、感謝の気持ちを抱き、その瞬間からその女の子は彼女の心の中で特別な存在になった。ある日、巨大な暗殺者組織が突然現れ、村の人たちを全員殺してしまった。そして、森由桜など子供たちを連れ去り、道中で言うことを聞かない数人の子供を殺し、他の子供たちは恐怖でおびえてしまった。どこかで、黒衣の者たちが森の中で休んでいて、森由桜たちは木に縛り付けられていた。突然、彼女の狐耳が動き、遠くから足音を敏感に感じ取った——彼女は生まれながらにして五感が鋭く、他の人よりも遠くの音や光景を見たり聞いたりできる。森由桜はトイレに行きたいと提案した。他の子供たちなら、暗殺者たちはおそらく面倒に思うだろうが、森由桜は違った。最初に森由桜を見たとき、暗殺者のリーダーは彼女が素質のある子だと気づき、育てることを決めた。暗殺者たちは森由桜に対して比較的寛容で、彼女の縄を解いて近くのトイレに連れて行った。その時、森由桜は一人の義士に出会った。彼はある門派の弟子だと名乗り、山を下りて修行していると言った。正義
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第613話
「……もしあの時、私が師の帰りを待って、彼の弟子になれたら、あなたは私を好きになってくれますか？」悪に至る前に選択できたとき、彼女もまた善良だった。由佳は目を開け、少し落ち着いてから地面から立ち上がった。「霊月監督、見ましたか？私は全然演技に向いていないんです」そう言わざるを得ないほど、森由桜というキャラクターの設定は非常に豊かで、悪の中にも善があり、善の中にも悪がある。彼女は確かに悪役だが、嫌われることはない。霊月監督は由佳を見て驚き、「とても上手じゃないか！まさに森由桜そのものだ！」「違います、霊月監督、そんなことを言わないでください……」「私は本当にそう思っている。本当に素晴らしい人材だ。もしこの道を歩まなかったら、あなたの才能は無駄になってしう……」「はは……」由佳は硬い笑顔を浮かべ、「霊月監督、私には才能なんてありません……」「謙遜はやめてくれ。以前スタンドインを演じていたとき、良い俳優になれると気づいていた。この業界に入ったばかりなのに、何年も演じている俳優よりもＮＧ回数も少ない」「違います……」由佳は霊月監督の言葉に少し心が動いた。霊月監督はその勢いに乗って、「実は役者が本当に見つからなくて、由佳が誰よりもこの役に適しているから、演じてみてくれないか？考えてみてくれ、歩美のことが起きたのは由佳に関係しているでしょう。由佳が彼女の役を代わりに演じるのは、まさにぴったりではないか？」「どういうことですか？」由佳はためらい、「すみません、霊月監督、少し考えさせてもらってもいいですか？」「もちろん！二日間考えてみてくれ。ちょうどこの二日間、森由桜のシーンはないから」由佳：「……」霊月監督の態度は、彼女が考えた後、必ず承諾するかのように思えた。由佳が家に帰ったとき、上の階でリフォームが行われていた。彼女は昼食を作り、沙織に持っていった。エレベーターに乗っているとき、由佳は上の階のリフォーム工事の人と出会った。彼女は軽く何か尋ねると、そのリフォームのおじさんは「もともとリフォームされていたんですよ。私たちは一部の場所を修正しているだけで、あと数日で終わります」と教えてくれた。由佳はその話を聞いて嬉しくなった。午前中の間、沙織はクラスの友達と良い時間を過ごしていた。由佳は
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1136話
彼女の心は怒りで満ちていた。ふと振り返ると、ベッドの横に置かれた携帯電話が目に入った。無意識に手を伸ばしたが、彼女は忘れていた。自分の手にはもう物を握る力がないことを。携帯電話は一瞬で床に落ち、スープの中にドサリと落ちた。アリスは呆然とし、慌ててベッドから飛び降り、まだ使える指で携帯を床から拾い上げようとした。しかし、失われた親指二本のせいで、彼女は二本の指で携帯を挟みながら拾うことになった。不器用で、指に力が入らず、さらに携帯にはスープが付いて滑りやすく、空中で指先から滑り落ちて、再び地面に落ちてしまった。アリスの顔には耐えられない表情が浮かび、胸の中に怒りが込み上げた。彼女は一歩前に進み、身をかがめて再び携帯を拾おうとした。ところが、スープの上に足を踏み入れた瞬間、足元が滑り、無防備のまま倒れてしまった。手がテーブルの角に当たり、傷口から激しい痛みが走った。服はスープでべっとりと汚れ、ひどく情けない姿になった。太ももに割れた食器の破片が刺さり、血が流れ出した。アリスは体を支えながら座り込んだが、手のひらが誤ってご飯の上に置かれて、ベタベタとした塊になった。一瞬の沈黙の後、彼女は崩れ落ちた。狂ったように泣き叫びながら立ち上がり、テーブルの上にあった水差しを掴み、床に叩きつけて割った。果物の皿もひっくり返り、果物が床に転がった。またガシャガシャと音が響き、病室の中で投げられるものはすべて投げつけられ、床は乱雑で、足の踏み場もなかった。少し回復していた傷口が再び血をにじませ、ガーゼ越しに真っ赤に染まった。アリスの目には骨まで凍るような憎しみが満ちており、顔色は悪かった。カエサル、高村、彼女は必ず彼らに血の報いを与える！ウィルソン庄園。この数日、夏希は疲れ果てていた。昨日の午後、突然倒れて病院に緊急搬送され、その後、療養院に転院して静養することになった。窓の前に座り、外の広大な景色を見ながら、少しため息をついた。療養院に来たのは、実はイリヤにどう向き合うかが分からなかったからだ。イリヤを見ると、自分が失望した表情を見せてしまいそうで怖かった。イリヤとアリスの会話内容を知った後、彼女たちは二つの選択肢を持っていた。一つ目は、今すぐイリヤを暴露することだった。説得するか、強制的に手段を取
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1135話
由佳「どうして急にそんなことを聞くの？」「ただ、急に気になってさ、実際に切ったのかと思って」「わからない」「本当にわからないの？」「本当にわからない」由佳は疑いの目で言った。「晴人が誰かの指を切ったの？」高村さんは沈黙を2秒ほど続け、喉を鳴らして神経質に言った。「三本」由佳は驚いて言った。「誰の？」「アリス」高村さんは事実を簡単に由佳に伝え、狂ったように言った。「写真を見たとき、最初は編集されたと思ったんだ。でも、見れば見るほど本物っぽくて、どんどん気持ち悪くなっていった。最初は残酷だと思ったけど、入院している峰さんを考えると、まあ、仕方ないのかなと思ったよ。悪人には悪人の罰があるってね」「そんなことを考えすぎない方がいいよ。だんだん忘れていくから」「経験豊富だね？」由佳はそう言った。「昔、学校に通っていた時、偶然清次が誰かと電話しているのを聞いたんだ」「何を言っていたの？」高村さんは突然興奮して聞いた。「誰かの足を折るって言ってたんだけど、その後どうなったのかはわからない。その人の足が本当に折られたかどうかも」でも、由佳は、おそらく本当に折られたのだろうと思った。太一と彼の部下たちは何人かが前科があり、清次のためにいろいろな後始末をしている人物たちだったから。「その時、何を考えていた？」「その時の私は、清次のことが好きすぎて、彼のやることはすべて正しいと思ってた。だから、彼がそう命令したなら、その人が先に彼を怒らせたんだと思ってた」「そうか」「でも今だったら、法律で解決するように彼に言うと思う。でももう起きたことだから、あまり気にしない方がいいよ。アリスが殺人未遂で依頼したんだし、もし晴人が事前に手を打っていなかったら、危うくあなたが巻き込まれるところだったかもしれないよ」「でも、彼の切った指の数、数えきれないほど多いよ」その時、ガシャガシャと音が鳴り、食器が床に散らばり、スープや食べ物があちこちに飛び散った。そして鋭い怒声が響いた。「どうしてこんなサービスをするんだ？このスープが熱すぎてどうやって飲むんだ？ちゃんと食事を与えられるか？できないなら早く辞めろ！」二秒ほどの沈黙の後、もう一つの我慢していた声が爆発した。「辞めろって言うなら、辞めるわよ。なんでもうるさい、私はもう面倒見ない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1134話
「驚かないで」晴人は素晴らしい慰めの方法を思いついた。「もしかしたら、由佳に聞いてみるといい。清次が切った指は、絶対に俺よりもっと多いから」高村さんは真顔で答えた。「比べてどうするのよ、これが光栄なことなの？」「違う、これは君への誠意だよ」「誠意はいいけど、次からは使わないでね」高村さんは口を尖らせた。「私、思うんだけど、もしまたこんなことがあったら、彼女を国内に連れて帰って、証拠を警察に渡して、法律で裁いてもらう方がいいよ」「わかった」「あ、そうだ」高村さんは何かを思い出したように質問した。「なんで彼女は私を殺そうとしたの？晴人、あれってあなたのせい？」「彼女は俺たちが本当に結婚したと思って、チャンスを失ったと感じて、それがどうしても納得できなかったから、君に手を出したんだ」「結局、やっぱり外でモテすぎなんでしょ」「だから、今は外出する時は結婚指輪をつけてる。こんなこと、二度と起こらない」高村さんは自分の空っぽの薬指をちらりと見て、急に少し気まずくなった。「それなら、いいわ」「こちらにも少し処理しなきゃいけないことがある。数日後に戻るけど、欲しいお土産でもある？」「いらない。それより、晴人、私たちの契約を無効にしよう」電話の向こうで沈黙が2秒ほど続き、晴人の声が急に低くなった。「何を言った？」「私たちの契約、無効にしよう」「どうして？」「ほら、私たちが契約した本来の目的は何だったか覚えてる？あなたが私の会社に入って、権力を奪うことだったでしょ？その時、私はあなたの身元を知らなかったから、盲目的に契約を交わしたけど、今はわかってる。あなたにはやらなきゃいけないことがあるから、私の家で時間を浪費するわけにはいかない。だから、契約はやめておこう」電話の向こうの晴人の呼吸が突然重くなった。「契約無効？じゃあ、俺たちの結婚はどうするんだ？外に離婚を発表するのか？」「必要ない」晴人は眉を上げ、冷ややかな笑いを漏らした。「それで？」「それで、もうそれ以上はないわ」「つまり、俺と同棲して、偽装夫婦になって、後で興味がなくなったら、いつでも離婚できるということか？」彼女は心の中で少し動揺し、口元を引き上げた。「そんなわけないじゃない、どうしてそう思うの？」「どうしてそんなわけがないって？」晴人は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1133話
高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1132話
ノアはイリヤの叔父であるアルバート・ウィルソンの息子で、イリヤの従弟だった。「じゃあ、どうすればカエサルを完全に排除できるんだろう？」「それは簡単じゃないよ。叔父さんは家族の利益が害されることを決して許さない。もしカエサルが会社のプロジェクトを漏らすようなことがあれば、たとえ叔父さんが彼を守ったとしても、他の叔父さんやおばさんたちは絶対に許さない」アリスは意味深に言った。「わかった」イリヤは目を輝かせて言った。「数日後、少しずつ体調が良くなったふりをして、お父さんに会社に連れて行ってもらおう」ここで、夏希は怒りで頭から火が出るかのような気持ちになった。イリヤが賢くないことは知っていたが、ここまで愚かだとは思っていなかった。イリヤが自分の私欲のために、ほんの数言で煽られ、会社のプロジェクトを漏らし、カエサルに罪を着せようとしていた。イリヤは、これが成功するかどうかに関わらず、カエサルと彼女自身がウィルソン家の子供だということを考えたことがない。もしそんなことが起きれば、ウィルソン家の他のメンバーは間違いなく責めるだろう。どうしてイリヤはそんなに自己中心的で、そんなに愚かなのか？こんなにも明らかに利用されることに、イリヤは気づかないだろうか？イリヤと別れ、アリスは去ろうとした。階段を下りてきたとき、カエサルが広いソファに座って、背もたれに寄りかかって、目を閉じて休んでいたのが見えた。アリスは彼を邪魔するつもりはなかった。結局、高村さんと結婚したカエサルはもはや捨て駒に過ぎなかった。ノアがウィルソン家の次のリーダーになる手助けをした後、彼女も変わらずウィルソン奥様になるつもりだった。残念ながら、高村さんが死ななかったので、彼女の運が良かった。それでも、予想外に晴人が自ら話しかけてきた。「アリス」アリスは足を止め、彼に微笑んだ。「カエサル、何か用？」晴人は微笑んで言った。「イリヤに何を言ったんだ？」アリスはその問いに一瞬、心臓が止まるような気がした。深淵のような彼の目を見つめながら、冷静を保つように努めた。「緊張しないで。俺はただ、イリヤとどんな話をしているのか、彼女が俺の前で少しはリラックスするのか知りたかっただけ。君も知っている通り、彼女は今、俺を怖がっている。俺は彼女を治したいけれど、どう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1131話
「来たの？」アリスがドアをノックしたのを見て、イリヤはドアの縁に手を添えて、一歩後ろに下がった。アリスが入った後、ドアを閉めた。アリスはイリヤを何度か見つめ、笑いながら言った。「イリヤ、最近あまり元気そうじゃないね。顔がやつれてるよ」「そうでもなければ、両親が信じてくれないのよ？」イリヤは眉を上げ、鏡を見ながら自分の顔を確認した。彼女は頬に手をあて、ため息をついて言った。「わからないでしょ、最近はお腹がすいても、食卓に並んだご飯を見て、全部胃に押し込んでしまいたくなることもあるけど、できないよ。自分を無理に抑えて、食べられないフリをしてるの。毎晩すごく眠いけど、無理に起きて、寝ないようにしてる。そうすれば、次の日はとても疲れてる。辛いけど、これをしないと、病人らしく見えないの」アリスはその話を聞いて、つい感心して言った。「自分にそんなに厳しくしてどうするの？」書斎の中、監視カメラの前で夏希はアリスよりももっと驚いていた。イリヤがこんなに努力して病気を装うなんて、全く想像もしていなかった。彼女の意志は並大抵ではなかった。惜しいことに、それを悪用していた。どうやら、アリスはイリヤが病気を装っていることをすでに知っていた。イリヤは得意げに笑って言った。「確かにちょっと厳しすぎたけど、効果はあったよ。数日前、母さんがカエサルを他の場所に住ませたんだ。もうすぐ、家には彼の居場所はなくなると思う」「でも、さっき来たとき、カエサルとあなたのお母さんが一緒に話しているのを見たけど……」それを聞いたイリヤの顔色が変わった。「本当に？」「もちろん」「多分、何かを取りに来たんじゃない」「そうとも限らないよ。あなたのお母さんがすごく親しげにしてるように見えた」イリヤは唇をかみ締め、目の中に冷たい光を宿らせた。「じゃあ、母さんに嫌われるようにしないと」アリスは淡々と首を横に振った。「イリヤ、今の状況はもう十分良い結果だよ。これ以上続けても、意味がない」「どういう意味？」「昨日、家に新しい心理カウンセラーが来たって聞いたけど？カエサルが紹介したの？」「うん」イリヤは適当に肩をすくめて言った。「私には手の施しようがなくて、もう帰ったよ」「イリヤ、人間の忍耐力には限界があるんだよ。今、お父さんとお母さんはあなた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1130話
もしカエサルが嵐月市で育っていたら、今のような人にはなっていなかったかもしれない。その夜、夏希は深く感慨にふけった。その傍らのイリヤの父親も同様だった。翌日、夏希は晴人を自宅に呼び戻し、再び家に住むように促した。彼は少し躊躇いながら言った。「ボブから聞いたよ、イリヤの病気は嘘だって。けど、彼女がこうなったのは、俺を嫌っているからだろう。俺が戻ったら、彼女はきっと許せないだろうな」「この家は彼女に全ての決定権がある訳じゃない」夏希はカエサルに対する態度がこの数日間ずっと良くなかったことを思い出し、心の中で強い後悔の念を抱いた。「今、彼女はもう君たちが真実を知っているって分かっている？」夏希は首を振り、ため息をついた。「分からない」「じゃあ、これからどうするつもりか？」夏希は再び首を振り、ため息をついた。「分からない」晴人は黙っていた。明らかに、夏希は彼が悪役を演じて、問題を解決しようとしているのだ。夏希はイリヤに不満を抱きながらも、心を決められなかった。もし本当に決断できるのであれば、今までこんなに悩むことはなかっただろう。晴人は少し考えた後、言った。「もしあなたが決心できないのであれば、俺に任せてくれ。極端な考え方も心理的な問題の一種だ。彼女をボブ先生のところに送って、しばらく治療に専念させる」「彼女がこんなことをしたのに、嫌いにならないのか？」「どうしても、彼女は妹だから。俺は彼女に対して怒りを感じない」「カエサルみたいな兄がいて、イリヤは本当に幸運だ。彼女に代わってお礼を言うよ。あの子は本当にひどい」「これまでの間、イリヤのことで本当にお疲れ様だった。イリヤが出て行ったら、君も療養所に行って少し休んで、体を養ってね」夏希は晴人の眼差しにますます満足し、「分かったわ。あなたはいつ高村さんを連れてくるつもり？心配しないで、私は彼女を困らせるつもりはないわ。ちょっと会ってみたいだけだから」「高村は最近トラブルに巻き込まれてね。現場に殺人犯が入り込んで、彼女の同僚を傷つけたんだ。その同僚が彼女のために物を取りに行ってくれたから、もし彼女が行っていたら、怪我をしていたかもしれない」夏希は驚いた。「殺人はは彼女を狙ったの？どうして？」「警察の調査で分かったんだ。背後にはイリヤが関わってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1129話
ボブが部屋に戻った後、夫婦は無言でお互いを見つめていた。夏希は心底から疲れた様子でため息をつき、「これからどうすべきだと思う？」イリヤに直接暴露する？しかし、暴露した後はどうする？イリヤはどうなる？彼らはイリヤに対してどう接すればいいのか？夏希はただ頭が痛くて仕方がなかった。イリヤの父親は言った。「決心がつかないなら、明日でも考えても遅くはない。これまで君は本当に疲れ果てているから、まずは休んだほうがいい。とにかく、カエサルを呼び戻そう」その夜、夏希は眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、イリヤの子ども時代からの思い出が頭に浮かんで離れなかった。イリヤを産んだとき、事故に遭い、その結果カエサルが行方不明になったことは、夏希にとって長い間心の中でのトラウマだった。最初は、希望を胸に、長年を費やして、膨大なエネルギーを使った。夏希の体も次第に疲れが出てきた。時が経つうちに、希望は徐々になくなった。何か知らせがあっても、以前のように喜ぶことはなくなった。彼女はカエサルへの愛情をすべてイリヤに向け、共に過ごし、教え、たとえイリヤが学業に才能がないと気づいても、それでも責めることがなかった。イリヤが思春期の頃、夏希はひどい病気を患い、その時期はほとんど病院で過ごしていた。退院後、体が弱いからイリヤへの教育が以前のようにはできなくなった。もしかしたら、イリヤを盲目的にかわいがり、思春期の指導を疎かにしたことが、今の彼女を作り上げた原因かもしれないイリヤへの教えが不十分だったため、彼女がこうなったのは、親としての責任を果たせなかったからだと夏希は感じていた。そして、七八年前にカエサルを見つけた時のことを思い出した。その時、カエサルが行方不明になってから既に十年以上、ほぼ二十年が経過しており、夫婦はもはや希望を抱いていなかった。何年も何度も、情熱を失っては繰り返し失望していた。彼らは次第に、探し続ける人手を減らしていったが、心の中にはわずかながら「万が一」を捨てきれず、カエサルがまだ生きているのではないかという思いが残っていた。最終的に、残った数人で調査を続けることにした。虹崎市方面からカエサルの情報が入ったとき、夏希は心の中で何の波も感じなかった。ところが、情報提供者が断言して「その少年はカ
