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第604話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第605話
呼吸が由佳の細長い首にかかり、彼女は避けたい衝動を必死に抑え込んだ。しばらくの沈黙の後、清次は深く息を吸い、目を閉じて、感情を少し抑えた。「何でもない」彼はゆっくり一歩下がり、由佳を解放した。由佳は視線を上げ、彼の心の重さに敏感に気付いた。彼女は近くで彼の顔の腫れと青あざを観察し、「誰かと喧嘩したの？」と尋ねた。「うん」清次は低い声で応えた。由佳は驚き、「私、薬箱を取りに行くから、先に座ってて」と言った。会長室には予備の薬箱があり、薬が入っている。清次は何も言わず、風衣を適当にソファの背もたれにかけて、ソファに座った。由佳は薬箱をテーブルに置き、座って開けながら薬を探し、「どうしたの？どうして喧嘩したの？ドライバーがいるじゃない」と尋ねた。言い換えれば、誰が清次に手を出せるのか？誰が清次をこんなに傷つけることができるのか？清次は黙っていた。長い間彼の声が聞こえないので、由佳はちらりと見て、薬を開けて綿棒に少し絞り出し、「顔をこっちに向け」と言った。彼が話したがらないので、由佳も聞かなかった。彼女が彼に薬を塗ってあげるのは、ただ彼が歩美と取引をして自分の秘密を守ってくれたことへの感謝に過ぎなかった。清次は素直に由佳の方に頭を伸ばし、由佳は棉棒を当てると、ひんやりとした感触が伝わってきた。由佳は彼を見て、「痛い？」と聞いた。「まあまあ」清次は由佳をじっと見つめ、目には深い感情が宿っていた。由佳の心臓はドキッと跳ね、背筋が寒くなり、視線を逸らしながら彼に薬を塗り、「顔以外に怪我はない？」と尋ねた。「……ある」清次は一瞬ためらってから口を開いた。「どこに？」由佳は無意識に清次を見渡した。清次は由佳の柔らかな手を引き寄せ、自分の胸に当てながら彼女を見つめ、「ここだ。傷はここ、由佳だけが治せる……」由佳は口元が引きつり、素早く彼の手を引き抜いた。「清次、もう少し恥を知りなさい」突然、由佳は再び清次の手を握った。「どうした？気が変わったのか？」清次は眉を上げ、唇の端に微かな笑みを浮かべた。「気が変わるわけないでしょ！」由佳は彼をにらみ、「その手、どうしたの？！」清次は自分の手を見下ろし、手の甲や指の関節が腫れて、皮が破れて血が滲んでいるのを確認した。「ちょっとした
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第606話
「清次、私を騙していないといいけど」清次は笑っていたが、突然笑いを止め、口元の傷を軽く押さえた。「どうしてそんなことを？」由佳は思わず笑い声をあげた。清次がこんなに情けない姿を見せるのは、彼女にとって初めてだった。清次は視線を上げて彼女を見た。由佳はすぐに笑顔を引っ込め、何気なくレストランの名前を告げ、「このレストランには個室があるよ」と付け加えた。彼の今の姿では人に会うのが良くないと思ったからだ。清次は意味深な視線を彼女に送り、特別補佐員に予約を頼んだ。レストランの個室に到着すると、由佳は数品を注文し、メニューを向かいの清次に渡した。「他に何か追加するものはある？」清次はメニューを受け取り、大まかに目を通した。「羊の肉食べたい？」「うん」由佳は頷いた。「私が食べるから、後で店員さんにこっちに持って来てもらうね」「羊肉が好きなの？」「うん」由佳は羊肉が好きなだけでなく、羊肉スープも好きだった。濃厚な白いスープに、青ネギやパクチーを合わせると、もう絶品だった。しかし、清次は羊肉の味が苦手で、以前の家では羊肉に関するものは一切出なかった。清次は一瞬躊躇った。メニューに載っている多くの料理は彼の好みに合っており、彼の今の胃の状態に適しているものばかりだった。彼女は彼の好みをよく理解していたが、彼女が好きな料理を彼が思い出せるのは数えるほどしかなかった。焼き魚と黒い森のケーキを除いては。しかし、今は黒い森のケーキも彼女は好きではなかった。結婚して3年、離婚するまで、彼は彼女が羊肉が好きだということを知らなかった。この結婚を、最初から彼は気にしなかった。一方で、彼女は彼を好きではないが、真剣に向き合おうとしていた。ただ、彼がチャンスを応えることができなかっただけだ。清次の心にはほろ苦い思いが湧き上がり、メニューのページをめくった。「他に何が好きな料理がある？遠慮せずに全部頼んで」由佳は微笑んで、「好きな料理はたくさんあるけど、一度の食事では食べきれないよ。今日はこれだけでいい」実際、彼が好きな料理は、彼女も好きだった。思春期の恋愛には、愛する人を思うが故に、周囲のものにも愛着が湧くことがある。実家で食事をする時、彼女はいつも彼の食べる方向を黙って観察し、数分後に何気
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第607話
「違うよ」清次は微笑んで言った。「どうしてそう思うか？以前は斎藤颯太のためにいくつかの情報と引き換えに付き合ったじゃない？どうした？今はダメか？」由佳の表情が硬直し、目が瞬き、視線をそらした。「それは違う」「何が違うか？」清次は真剣に尋ねた。この件を考えると、彼は腹立たしくてたまらなかった。由佳は目を伏せて、心の中で不安を感じながら口を尖らせた。「……それは父のための復讐だから……」そして、恥を忍んで言えば、彼女が斎藤颯太を好きではないからこそ、冷静に利用できた。しかし、清次は違った。彼女は怖かった。彼女は「秘密」のために清次と再婚する勇気がなかった。「だから、父の復讐のためなら何でも承諾できるってこと？！君の父はきっと、こんな君を見たくないと思う。彼は、君が元気で幸せに暮らすことを願っているはずだ」由佳は小さい声で言った。「……うん」「幸運にも、君は早くにその情報を得て、当然の流れで斎藤颯太と別れられた。でも、もし物事がそんなにスムーズに進まなかったらどうする？」「そしたら、別の方法を考えればいいじゃない……」由佳の声は次第に小さくなり、彼女は慎重に顔を上げ、清次の視線にぶつかった。最後の数言は、まるで蚊の鳴き声のように小さくなった。清次は青ざめた顔で、「ふん、ある晩、君が斎藤颯太はかっこよくて明るくて前向きだと言って、すごく好きだと言ったのを覚えてるよ。もう僕に絡まないでくれってね、うん？」由佳は顔を赤らめ、瞬きをしながら一生懸命にごまかそうとした。「あの……それは……疑われたくなくて、演技をもっとリアルにするために……」「言ったじゃないか、お金で彼を養ってって」もう駄目だ。由佳はその場から逃げ出したくなった。「……それは冗談だよ……冗談……」「はは、すでに情報を得て、大晦日の日に僕が君に斎藤颯太と別れるように言ったのに、断った。もし僕が強引に迫らなかったら、彼とは今頃まだ……」由佳は耳が熱くなり、清次を見られずに必死に言い訳した。「……違うよ……その時はもう彼と別れるつもりだったの。ただ、あなたが突然来たから……」「だから気が変わったか？わざと彼を使って私を困らせようとしてるのか？」由佳は思わず口を閉じた。口を滑らせてしまった。彼女は首を振って否定した。「……違う、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第608話
その時、ウェイターがドアをノックして入ってきて、料理を次々と運んできた。清次は箸を取って話題を変えた。「食べよう」香ばしい香りが漂う中、羊肉は由佳の方に置かれ、他の料理と混ざり合って、あまり目立たなかった。清次は由佳が時折その羊肉に箸を伸ばすのを見て、好奇心を抱いた。「本当にそんなに美味しいか？」「良ければ、試してみて？」清次は箸を伸ばして一切れを取った。口元に近づくと、濃厚な羊肉の臭いが鼻をついた。彼は我慢して一口噛み、ぎこちなく噛み続け、目を閉じて飲み込んだ。「どうだった？」彼の表情を見て、由佳はあまり期待していなかった。「まあまあ」清次は無表情で答えた。「好きじゃないなら無理しなくていいよ」由佳は言った。しかし、この言葉がどこか清次の敏感な神経に触れてしまった。その一切れを食べ終えると、彼はもう一切れを取った。半分食べたところで、由佳は唇を噛み締め、清次を見た。「ねえ」「うん？」清次が顔を上げた。「ありがとう」由佳は真剣に言った。「何に対してありがとう？」「まあ、あなたが直接私を飛び越えて歩美と取引したことで、私の知る権利を奪ったけれど、それでもありがとうと言いたい……」清次は一瞬驚き、目を伏せた。彼女の身分を隠したのは彼女のためだったが、彼女が子供を生んだことを隠すのには彼のためでもあった。彼は彼女が思い出すのを恐れていた。彼女の子供がちょうど彼女の好きな人のものであったら、彼女が離れてしまうのではないかと。このことはできれば一生隠し通したい。そうでなければ、彼女が彼を責めるかもしれない——彼女の子供がずっと放置され、行方不明になっていることを。彼女が本当に知ったときに話そう。「どういたしまして」清次は話題を変えた。「さっきはそのことが本当かどうか分からないって言ってたけど、今は信じてるか？」「ダメ？」清次は彼女の表情を見て微笑んだ。「いいよ」口先ではそう言っているが、実際にはすでに信じており、感動しているのに、あえて信じないふりをしていた。幸い彼は彼女のことをよく知っていた。夕食が終わり、運転手が二人を家に送った。最初に由佳を降ろし、彼女はマンションの入り口で清次と別れた。清次は彼女に言った。「明日の朝、迎えに行く。沙織ちゃんを学
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第609話
由佳は心の中に少しの寂しさと安心感、複雑な思いを抱えていた。長年の片思いがついに明確な返事を得た。しかし、もう遅すぎる。彼らはすでに離婚してしまった……清次はずっと彼女と再婚したいと思っていた。由佳は高村さんが宴会で彼女に聞いた質問を思い出した。「まだ清次を好きなの？」まだ好きなのか？由佳は目を開け、天井を見上げて答えられなかった。離婚してからそんなに時間が経ったのに、彼女はまだその二文字を自信を持って言えず、実はもう答えが出ていた。彼女は実際、まだ清次を好きだった。好きだからこそ、彼の助けを素直に受け入れることができず、負けたくない。ただ、この「好き」という気持ちは、十代の頃のような純粋なものではなくなっていた。以前、清次は彼女の感情の支えであり、彼女の学びや仕事は彼に追いつくためだった。しかし今、彼を好きだという気持ちは彼女の生活の一部であり、あってもなくてもよいもので、彼女には他にやるべきことがあった。再婚のことは、今のところ考えていなかった。自然の流れに任せよう。由佳は体を横に向け、目を閉じて眠りにつくことを強制した。17日の朝、清次の運転手が7時30分に由佳の家の下に到着した。由佳は後部座席のドアを開け、沙織が小さなバッグを抱えて真ん中に移動しようとしていた。「おばちゃん、早く乗って」清次は反対側に座り、膝の上にノートパソコンを置いて何かの書類を見ていて、声を聞いて由佳をちらっと見た。由佳が車に乗り込んでドアを閉める。「沙織ちゃん」「うん？」「虹崎での初めての授業、緊張してる？」「緊張してない！」沙織は小さな顔を上げて言った。「それなら良かった。学校に着いたら、ちゃんとクラスメートと仲良くして、何かあったらおじさんや私に電話してね」由佳は注意した。「おばちゃん、わかってるよ」「全部持ってきた？」由佳は彼の小さなバッグをちらっと見た。清次は由佳を何度か見つめ、目の奥に少しの寂しさが浮かんだ。彼女が今、沙織のことを気にかけている様子が、どこか懐かしかった。出張に出る前、彼が荷物を整理するのを手伝い、何度もチェックして注意した時のことを思い出した。彼の早い帰りを期待していた。彼は確かに時間通りに帰ってきたが、彼のそばには歩美がいた……その時、彼
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第610話
清次は会社に行くついでに由佳を警察署の前に降ろした。由佳はちょうど自分の車を取りに行くところだった。道中、由佳は知らない番号からの電話を受けた。イヤフォンをつけて電話に出る。「もしもし？」向こうから若々しくて元気な声が聞こえてきた。「もしもし、由佳さんですか？」「はい」「私は霊月監督の助手、山本です。霊月監督が相談したいことがあるそうですが、今お時間ありますか？」由佳は少し驚いた。「霊月監督が私に何の用ですか？」山本さんは言った。「電話では一度に説明できないので、あなたの役割に関することのようです。お時間があるなら、ぜひ現場に来てください」由佳は考えた後、「わかりました、今行きます」彼女も現場で何シーンか撮影した経験があった。制作チームは歩美が警察に連行された本当の理由を調べた後、彼女を救うことができないと判断し、歩美を交代させることに決めた。今は新しい役を探しているはずだ。由佳が前の交差点で方向転換し、撮影現場に向かった。撮影現場では、スタッフが隅に避け、俳優たちがカメラの前で撮影中だった。霊月監督は厳しい表情でモニターの後ろに座っていた。一人の俳優が笑ってしまい、同じシーンを2回やり直した。由佳はスタッフの近くで観察する位置を見つけた。その間、俳優の細かい表現や感情の表現が不適切なため、霊月監督が自ら模範を示した。全てのシーンが撮影し終わると、俳優たちは休憩に入り、何人かは次のシーンのために台本を持ち、他の人は衣装を変更しに行った。スタッフは現場と道具を整理していた。霊月監督はモニターの前に座り、さっき撮影した動画を見返していた。由佳は静かに霊月監督の後ろに歩み寄り、モニターに目をやった。霊月監督は物音に気づき、振り向いて由佳を一目見た。「来たのか？」由佳は微笑んで言った。「霊月監督、私をお呼びですか？」「由佳、このシーンはどう思う？どこかおかしい気がする」霊月監督はモニターを指さした。「霊月監督、私はよくわかりませんが……」「遠慮しないで、以前たくさんの広告やプロモーションビデオを監督したんじゃないですか？最近は写真も学んでいると聞きました」撮影内容は違うが、映像言語の表現においては共通するものがある。霊月監督は由佳の経歴を調べ、彼女が参加した作品を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第611話
スタッフは一瞬戸惑い、道具を元に戻し、アシスタントたちは俳優を呼びに行った。「ちょっと待ってて」霊月監督はスピーカーを置き、外に出て俳優とカメラマンを集めて話をした。話が終わった後、再び撮影が始まった。一度演じた後、俳優たちは慣れた様子で、一発で成功した。霊月監督は再びモニターの前に戻り、先ほどの映像をもう一度再生し、軽く頷いた。「いいね、これでだいぶ良くなった」由佳は笑いながら言った。「霊月監督、他に何か用ですか？」何もなければ、先に帰るつもりだった。霊月監督は言われて顔を上げ、笑って言った。「あるよ、あちらで座って話そう」「はい」由佳は答えたが、少し驚いた。一体何の用だろうか？おそらく、彼女の役を無かった事にする話かもしれない。由佳は霊月監督の対面に座り、アシスタントが2杯の水を運んできた。彼女はアシスタントにテーブルに置くように合図し、笑って言った。「霊月監督、何かお話があればどうぞ」霊月監督は笑みを浮かべ、「それなら率直に言う」「うん」「由佳さん、森由桜という役を、引き続き演じてもらいたいと思っている……」「はい……え？ちょっと待って！」由佳は驚いて霊月監督を見つめた。彼女は聞き間違えたのかと思った。「私の役を無かった事にするんじゃなかったの？」彼女はすでに役を削除される準備をしていた。どうせ、彼女はスポットライトを浴びるのが好きではなかったから。「誰がそう言ったの？山本さんが伝え方を間違えたのか？」「いいえ……彼は何も言っていませんでした。私が勝手に考えただけです。この役を募集中じゃないですか……」霊月監督は聞いて指を組み、「確かに役を再募集することも考えたが、撮影にはスケジュールが必要で、多くの俳優のスケジュールはすでに埋まっている。今すぐ撮影に入れる人はほとんどいない」「応募に来た俳優もあまり満足できず、考えた末、由佳に試してもらうのが一番だと思った」由佳はすぐに手を振った。「ダメです、霊月監督。私は演技ができません。顔が見えないスタントならできるかもしれませんが、この役は無理です」「まずは拒否しないで、試さなければできるかどうかわからないよ」「本当に無理です！」「私は作品を見たことがある。そこに出ている俳優の感情表現にはとても引き込まれるものが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第612話
「よしよしよし」霊月監督は嬉しそうに立ち上がり、脚本を持ってきて、さっとめくって森由桜のセリフの部分を見つけた。「ここだ、見てみて」由佳はそれを受け取り、視線を脚本に落とし、真剣に読み始めた。この部分のストーリーは、物語の終わりに近いところで、森由桜が男性主人公に重傷を負わされ、死に際に彼と交わす対話を通じて、彼女のキャラクターの背景が示される。対話が終わると、森由桜は目を閉じて過去を思い出した。幼いころ、森由桜はかわいそう運命を抱えていた。父母の一方は狐で、彼女は生まれながらにして人間の姿を持ち、狐の耳をつけている。村の人々からいじめられて、追い払われ、四、五歳になるまで流浪の生活を送っていたが、あるおじいさんに拾われた。そのおじいさんは貧しい家庭の出身で、森由桜は小柄で痩せていたため、同年代の子供たちからいじめられ、笑われ、誰も彼女と遊ぼうとはしなかった。ある日、彼女がいじめられた後、一人で憤りを感じながら水たまりのそばで泣いていた。同じ村の年頃の女の子が近づいてきた。その女の子は、他の子供たちが彼女をいじめているとき、一緒にいじめることはなく、遠くからずっと見ていた。女の子は彼女のそばに来て、一粒の飴を渡した。森由桜は驚き、感謝の気持ちを抱き、その瞬間からその女の子は彼女の心の中で特別な存在になった。ある日、巨大な暗殺者組織が突然現れ、村の人たちを全員殺してしまった。そして、森由桜など子供たちを連れ去り、道中で言うことを聞かない数人の子供を殺し、他の子供たちは恐怖でおびえてしまった。どこかで、黒衣の者たちが森の中で休んでいて、森由桜たちは木に縛り付けられていた。突然、彼女の狐耳が動き、遠くから足音を敏感に感じ取った——彼女は生まれながらにして五感が鋭く、他の人よりも遠くの音や光景を見たり聞いたりできる。森由桜はトイレに行きたいと提案した。他の子供たちなら、暗殺者たちはおそらく面倒に思うだろうが、森由桜は違った。最初に森由桜を見たとき、暗殺者のリーダーは彼女が素質のある子だと気づき、育てることを決めた。暗殺者たちは森由桜に対して比較的寛容で、彼女の縄を解いて近くのトイレに連れて行った。その時、森由桜は一人の義士に出会った。彼はある門派の弟子だと名乗り、山を下りて修行していると言った。正義
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1273話
加奈子は早紀からの電話を受け、叱責された。加奈子は表面上謝ったが、心の中ではそのことを気にしていなかった。彼女はわざとそうしたのだ。わざと雪乃の身元を明らかにして、そのバッグを手に入れるつもりだった。午後、加奈子は案の定、店員から連絡を受け、雪乃が返品したことを知らされた。すぐにバッグを予約し、店に取りに行くことにした。バッグを手に入れると、加奈子はほっとし、美しく写真を撮って瑞希に送った。「瑞希、バッグを手に入れたよ」時間を見ると、瑞希はちょうど起きたばかりだろう。しばらくして、瑞希から返信が来た。「本当に素敵！加奈子がくれるなら、遠慮せずにもらっちゃう」加奈子は返信した。「どうするつもり？ここに置いておいて、帰国するまで待つか、それとも誰かに持ってきてもらう？」「うちの兄が数日後に来るから、その時に持ってきてもらうわ。加奈子、いつなら空いてる？兄にバッグを取りに行かせるわ」「今すぐでも空いてるよ。さくらプラザの4階カフェにいる」「じゃあ、電話しておくね」数分後、瑞希からメッセージが届いた。「兄は今忙しいから、彼のアシスタントに取りに行かせるって。少し待ってて、すぐ着くから」「分かった」加奈子はコーヒーを注文し、ゆっくり味わいながら瑞希と話し始めた。「瑞希、あなたの方法は本当に効果があるわ。陽翔を二日間冷たくしてたら、また前みたいに私に優しくしてきた」「彼は親や友達には知らせずに、ひそかに帰国しているから、ホテルにこもって退屈してるでしょうね。あなたに連絡しないといけない状況になって、彼を把握するのも簡単でしょ？でもね、ずっと冷たくしてたらダメよ。少しだけ甘くして、彼を手玉に取るのよ」「分かった」カフェで二十分ほど待っていた後、スーツを着て眼鏡をかけた、上品な若い男性が入ってきて、周りを見渡しながら加奈子の方に直進してきた。彼がアシスタントであることを確認した加奈子は、バッグを渡し、カフェを後にした。梨花は早紀の指示を受け入れたが、心の中で悩んでいた。雪乃は目立つタイプではなく、早紀に対抗しようと決心したのも、梨花が必死に説得した上で、あの一発を受けたからだ。どうすれば、雪乃が早紀を挑発する言葉を口にするだろうか？考えた末、梨花は一つの方法を思いついた。雪乃に電話をかけた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1272話
マイクの向こうで、早紀は一瞬呆然とした後、加奈子が衝動的に行動するのを心配し、すぐに尋ねた。「今日、さくらプラザで何があったの？」「え？ご存知ないんですか？」梨花は状況を簡単に話した。「あの一発で、雪乃はすごく怒って、今は策を考えているみたいです」その言葉を聞いた早紀は、安心した。二十歳の若い女性が、加奈子に一発叩かれて逃げ出すようなことに、早紀は全然気にしなかった。彼女は軽く言った。「二日後に、そちらのクラブに行く。あなたはその間に、彼女の怒りを煽って、私に挑発させるようにしておいて」梨花はすぐに彼女の意図を理解し、「分かりました、早紀さん」と答えた。雪乃が早紀を挑発する場面は必ず直人の元に届くだろう。しかし、どうやって雪乃を挑発させるのか？中村グループ。直人は会議を終え、何人かの友人と食事に出かけた。終わった後、アシスタントがやっとチャンスを見つけ、直人に言った。「午前中、奥様と雪乃さんから電話がありました。雪乃さんはバッグをもう要らないと言って、返品してほしいと言ってました」「どうして急に返品したいと言い出したのか？」「分かりませんが、電話を聞いていると、雪乃さんの声が変でした。泣いた後みたいな感じです」直人は彼女のことで頭がいっぱいだったので、すぐに携帯を取り出し、雪乃に電話をかけた。電話を切る直前、電話がつながり、雪乃の声は少しかすれていた。「直人」「アシスタントが言ってたけど、君がバッグを返品するように言ったって。あのバッグが欲しくないのか？どうして返品しようと思ったんだ？」雪乃は少し間を置いて、低い声で頑固に言った。「欲しくなくなっただけ。理由はない」「理由がない？それでその声はどういうことだ？誰かにいじめられたのか？教えてくれ、誰が俺の女をいじめるの？」「もう聞かないでください。私のせいで、あなたと奥様の関係に影響が出たくないの」「俺の奥様と関係があるのか？」「だから、もう聞かないで。もし聞き続けたら、私はあなたと話さないよ」「君は本当に、わがままな子だな」マイク越しに雪乃の甘えた声を聞きながら、直人は苦笑し、アシスタントに調べるように指示した。すぐに監視カメラの映像が直人の前に置かれた。事の内容は簡単だった。雪乃が公然と非難され、叩かれ、心の中で不満を感じていた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1271話
「あなた、本当に話が通じない」雪乃は目をそらし、足を踏み出して歩き出した。「逃げるなよ。さっき購入記録があるって言ったじゃないか？今、どうしてそれを出せないんだ？」加奈子は雪乃の行方を遮り、手に持っていたギフトボックスを引き寄せ、皮肉を込めて言った。「若いのに、恥ずかしさを感じないのか？知り合いに告げ口されるのも構わず、私のおじさんはあなたの父親より年上だろ？それで気持ち悪くならないのか？身体を売って手に入れたバッグ、背負ってるのが誇り高いのか？」数人の客がちょうど店に入ってきて、加奈子の言葉を聞いて、入り口でひそひそと話していた。雪乃は顔を真っ赤にし、耳まで熱くなった。何も言わずに、頭を下げたまま加奈子を押しのけ、店の入り口を通り抜け、急いで走り去った。梨花はすぐに後を追いかけた。「あの、雪乃さん、バッグは？」店員が加奈子の手に持っていたギフトボックスを見て、何度も呼びかけた。しかし、雪乃は振り返ることなく走り去った。これは一体何なんだ！「もう叫ぶなよ。あの子、戻ってこないから」加奈子はにやりと笑いながら手に持ったバッグのギフトボックスを見た。「彼女がいらないって言ったなら、このバッグは私のものだね」「加奈子さん、すみませんが、雪乃さんはまだいらないとは言っていません」「心配しなくていい。彼女は絶対に返金するから、返金されたら、このバッグは私に取っておいて」加奈子はギフトボックスを店員に返した。店員は少し考えた後、加奈子の立場を理解し、渋々答えた。「もし雪乃さんが返金したら、加奈子さんに連絡します」「うん」最初はバッグが手に入らないと思っていたし、瑞希にも説明できないと思っていた。しかし、今はバッグが手に入った。しかも、浮気相手を叩いたことで、加奈子は気分が良かった。「雪乃、大丈夫？」専用カウンターの近くを離れ、周囲の視線から解放されると、雪乃は足をゆっくりと動かし、手で顔を覆いながら、顔色は青ざめ、まるで梨花の声も聞こえていないかのように、無言で歩き続けた。「雪乃、少し座って休まない？」雪乃はようやく反応を見せ、軽くうなずいた。二人は近くのカフェの静かな席に座った。梨花は優しく声をかけた。「雪乃、そんなに落ち込まないで」「私、全く準備ができていなかった」雪乃は顔色をさらに悪くし、言葉
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1270話
瑞希は自分をこんなにも助けてくれて、ただバッグを買うだけのことを頼まれただけなのに、それすらもできなかった。どうやって瑞希に説明すればいいのだろう？彼女はもう瑞希と約束したのに。瑞希はどう自分のことを考えるだろうか？贈りたくないと思われるだろうか？でも、今さら後悔しても仕方がなかった。加奈子は尋ねた。「次の新商品はいつ届くの？」店員は加奈子の顔色を見てから答えた。「具体的な時間は分かりません。よろしければ、店の会員登録をしていただければ、新商品が届いた際にすぐにお知らせいたします」「分かった」加奈子は渋々答えた。「お電話番号をお伺いしてもよろしいでしょうか？」店員はパソコンを操作しながら尋ねた。加奈子は番号を伝えながら、瑞希にどう説明すればいいか考えていた。「雪乃さん、いらっしゃいませ。バッグを取りに来られたんですね？少々お待ちください、お持ちします」別の店員が元気な声で声をかけてきた。「ありがとう」その声を聞いて、加奈子は振り返って、二人の若い女性を見た。すぐに視線を戻した。「雪乃、この店員たち、あなたを知っているね？何度もここに来たことがあるんでしょう？羨ましいな」梨花の小声が加奈子の耳に入った。加奈子は軽く嘲笑の表情を浮かべ、二人を一瞥した。 あれ、左の女性、どこかで見たことがあるような？加奈子は頭を振り、再び二人に視線を向けた。どこかで見たような顔だった。そのとき、店員が精巧なギフトボックスを手に持って、二人の前に置いた。箱を開けると、中からバッグが現れた。「雪乃さん、こちらがあなたのバッグです。ご確認ください」雪乃はバッグを手に取って確認した。「問題ない、ありがとう。それでは」店員は微笑んで、何か言おうとしたが、突然不満そうな声が割り込んできた。「このバッグ、もう売れ切ったって言ったでしょ？どうして彼女に渡すの？」店員は加奈子が冷たい表情で問い詰めたのを見て、説明した。「加奈子さん、このバッグは雪乃さんが事前に予約されたものです。申し訳ありません」加奈子は雪乃を一瞥し、ますますその顔が見覚えがあると感じた。雪乃は説明した。「このバッグは確かに私が事前に予約したものです。もし信じられないなら、購入履歴をお見せしますよ」その瞬間、加奈子はようやく思い出した。目の前の女性
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1269話
一日の仕事を終え、雪乃は更衣室に戻り、着替えをしていると、再び梨花と出会った。梨花は自分から声をかけた。「梨花、明日は休みだよね。一緒にショッピングに行かない？」中村夫人の任務を思い出し、梨花はすぐに答えた。「うん、行こう」翌日、二人は約束した通り、さくらプラザ近くのカフェで待ち合わせた。会った後、雪乃はミルクティーを二杯注文し、二人はそれを飲みながらさくらプラザへ向かった。梨花は言った。「ここの店は高級なブランドばかりよね。前回ここでドレスを見たけど、値段が高すぎたわ。雪乃、あなたは慣れてる様子だけど、よく来るの？」「私にはそんなお金はないよ。直人が何度か連れてきてくれたんだ。前に彼がバッグを注文してくれて、ちょうどそれを取りに来ただけ」「わぁ、直人って、雪乃にすごく優しいんだね！！」梨花は雪乃を羨ましそうに見ながら言った。「だから、早く手を打って、彼を離婚させて、あなたと結婚してもらうべきじゃない？」彼女の言葉には、ただの嫉妬ではなく、心からの羨望が込められていた。梨花はよく分かっていた。直人と中村夫人の間には婚前の契約があり、雪乃に与えられた財産は特有財産だった。それを雪乃に与えた以上、直人が回収できるが、彼はそんなことをしないだろう。たとえ後に雪乃が中村夫人に追い出され、直人に嫌われたとしても、雪乃がもらった高価なプレゼントは消えることはなかった。売れば大金になる。梨花は心の中で自分を慰めた。中村夫人が動けば、雪乃はすぐに直人に嫌われるだろう。そのとき、中村夫人が自分にお金をくれるかもしれないし、中村夫人との関係も築けるだろう。そう思うことで、梨花は少し心の中で落ち着いた。雪乃は少し悩んでいた様子で言った。「昨晩、帰って考えたんだけど、あなたの言う通りだと思った。私は中村夫人とは敵対しているんだし、彼女がそのまま私を放っておくわけない。だから、私はお金をもらうだけじゃ足りない。お金は回収されるだろうし、結局何も手に入らない」「そうよ、雪乃！」梨花はすぐに勢いをつけて言った。「悪いことを言うけど、あなたはもう浮気相手なんだから、お金だけでも欲しいなら、もう批判されるのは覚悟してるはずよ。だったら、どうせ批判されるなら、もっと多くを手に入れなきゃ。人にどう思われるかなんて関係ない、最も大事なのは得るべきものを手
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1268話
「もう、これ以上は言わないで。仕事に行かなきゃ、またマネージャーに怒られちゃうよ」雪乃は身だしなみを整え、更衣室を出る準備をした。「先に行ってて、口紅を塗り直すから」「うん」雪乃が先に更衣室を出て行った。彼女の背中を見送った梨花の唇には、わずかな笑みが浮かんだ。中村夫人から受けた任務、そんなに難しくはなさそうだった。賢太郎は病院に到着したが、上がらず、由佳に電話をかけた。由佳は清次に別れを告げ、病室を出た。幼稚園を実地で見学する予定だったので、清次には特に止める理由もなかった。由佳が車に乗り込んだ後、メイソンを迎えに行くと思っていたが、賢太郎が言った。「ベビーシッターから電話があった。メイソンが今朝、足が少し痛いって。昨日歩き過ぎたのかもしれないから、今日は出てこないって。だから、今日は俺たちの二人だけだよ」由佳は申し訳なさそうに笑った。「昨日は確かに歩きすぎたわ。私が彼を止めるべきだった」「いいんだよ、君のせいじゃない。俺が忙しくて、メイソンを外に連れて行けなかったから、彼は興奮してあんな風に走り回ったんだ」由佳はその言葉を聞いて、微笑みながら首を振った。「あなたは十分頑張ってるわ。メイソンをよく理解してるし」賢太郎は笑って言った。「じゃあ、もうお互いに遠慮はなしで、由佳」二人は会話を続けながら、リラックスした雰囲気で車を進めた。ひかりインターナショナル幼稚園に到着すると、若い先生が熱心に迎えてくれ、園内を案内してくれた。「当園では、年少組、年中組、年長組と分かれており、各クラスの人数は15人から20人で、教師が一人一人に十分に目を配れるようにしています。すべての教室は電子教育機器が整備されており、専用の読書エリア、遊びエリア、手工芸エリアも完備しています。また、室内外ともに監視カメラが設置されています」一通り見学した後、由佳は賢太郎に意見を聞いた。賢太郎は言った。「基本的な整備は悪くないけど、少し古い部分もあるから、2000万円を寄付して施設の更新をするつもりだ。メイソンの状況が特別だから、園長や先生たちがしっかりとお世話してくれるだろう」「賢太郎、あなたは本当に細かいわ。このお金は私が半分出すわ。メイソンへの少しの気持ちとして」「由佳、聞いたんだけど、君が写真スタジオを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1267話
雪乃は梨花をちらりと見て、軽くうなずいた。「全部見たの？でも、絶対に他の人には言わないでね」「安心して」梨花は雪乃に軽く肩を寄せて言った。梨花は雪乃の腕を親しげに絡め、二人は一緒に更衣室へ向かった。中には誰もいなかった。梨花は作業服に着替えながら好奇心いっぱいに尋ねた。「雪乃、直人とはどうやって知り合ったの？」雪乃はあまり話したくないようだったが、軽く答えた。「ただの偶然よ。彼が私が前に働いていた場所に来て、ちょうど私が担当していたの」その後のことは言うまでもなかった。梨花は雪乃を羨ましそうに見つめ、近づいてきて雪乃の細い腰をつまみ、白い肌に赤い跡をつけながら言った。「直人、絶対に雪乃のこと好きだよね。わざわざ送ってくるなんて、ほんとに優しいね」雪乃は淡い笑みを浮かべ、作業服を着ながら答えた。「孝之もあなたに対して悪くないわよ」「全然違うよ」梨花は不満そうに言った。「彼なんて、来た時に私にちょっと話しかけるだけでしょ。でも直人は彼と違うわ」 雪乃は鏡を見ながら髪を整え、黙っていた。「雪乃、もし中村夫人になったら、私のことを忘れないで」「そんなこと言わないで、私たちの立場を分かってるでしょ？」雪乃は鏡を見ながら口紅を塗り、ちらっと梨花を見て言った。「直人が飽きるまでに少しでもお金を貯めておくのが精一杯よ。中村夫人になるなんて、考えたこともない」梨花はそれに反論しながら近づいてきた。「私たちの立場って何が問題なの？中村夫人も私たちと同じよ。それに、雪乃、最近のニュース見なかった？」「どんなニュース？」梨花は一度ドアを確認し、声を低くして言った。「中村夫人が顔をナイフで傷つけられて、顔が崩れたんだって」「顔が崩れたこと、私には関係ないじゃない」「もちろん関係あるわよ」梨花は興奮して言った。「ほら、彼の奥さん、年齢もあるし、今度顔が崩れちゃったから、これから大きな場に出ることもできないでしょ？直人、今は若くて綺麗な奥さんが必要なんだから、雪乃、あなたが一番の候補よ」雪乃は少し黙った後、淡い笑みを浮かべた。「あなた、考えすぎよ。直人は奥さんと何年も結婚生活を続けているし、子供もいる。そんな簡単に離婚なんてしないわ」「でも、雪乃、もし争わなければ、他の人に取られるだけよ」梨花は続けた。「彼女、手段がすごいら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1266話
加奈子が家に帰ると、早紀がリビングのソファに座って、手に持った写真を無表情で見つめていた。テーブルの上には郵送用の紙袋が置かれ、その上に何枚かの写真が重ねられていた。「おばさん、どうしたの？」加奈子は写真の一枚を手に取ると、その画面を見て目を大きく見開き、思わず声を上げた。「おじさん、彼は……」慌てて他の写真も見てみると、どれも直人と若い女性が親しげにしているものばかりで、その写真により、彼らはただの関係ではないことが分かった。「うるさいわね、何を騒いでるの？」早紀は冷たい目で彼女を一瞥した。加奈子は肩をすくめ、周囲を見渡すと、使用人たちはどこにもいないことを確認した。しゃがみ込んで、上目遣いで早紀を見つめて、小さな声で尋ねた。「おばさん、どうすればいいの？」「どうすればいいって？」早紀は皮肉な笑みを浮かべて言った。「どうしようもないわよ。知らないふりをするしかないでしょう。私たちの生活がすべておじさんのおかげなんだから、もしこの件に手を出したら、怒って私たちを追い出されるかもしれない」そう言いながらも、早紀は決して何もしないわけではなかった。過去にもこういうことはあったが、その女性たちは頭が悪く、早紀が人を使っておだてたり挑発したりすれば、すぐにでも挑戦してきた。そうすれば、彼女は直人に泣きついて、女性たちはすぐに嫌われることになった。早紀が直人と結婚したのは、彼の地位や家柄、社会的な立場のためだった。この年齢で、直人は三度目の結婚なんてしたくなかった。もし自分の地位を脅かすようなことがなければ、彼女はこの女性と直人が揉めるようなことは避け、陰で動けばいいと考えていた。「これで終わり？」おばさんの言うことは理にかなっていたが、加奈子はどこか納得できない部分があった。「このことに関してはもう何もしなくていいわ。おじさんの前では、絶対に何も見せないようにして」加奈子は写真の中の女性を一瞥し、心の中で悪態をつきながら、仕方なく答えた。「分かった」早紀は写真をすべてしまい込んだ。加奈子はふと思い出したように、再び口を開いた。「そういえば、おばさん、もし彼女が妊娠していたらどうする？」「おじさんが今、彼女を妊娠させられるかどうかは別として、仮に彼女が妊娠したとしても、無事に生まれないわ」「そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1265話
「そんなに焦らないで」加奈子は言いながら、携帯電話を置いて、ゆっくりとホテルが用意したバスローブを身に着けた。「もう終わったのか？一緒に洗わないか？」「無理よ」加奈子は髪を拭きながらドアを開けると、陽翔が何も着ていない状態でドアの前に立っていて、腕を伸ばして彼女を抱こうとした。「加奈子」彼女は身をよけて、「ホテルでゆっくり休んで、私はもう帰るわ」と言った。「こんなに早く帰るのか？もう少し一緒にいようよ、加奈子」「ダメ」加奈子は厳しく拒否し、陽翔を避けてベッドの横に行き、自分の服を拾って着替えた。陽翔は彼女の冷たい表情を見て、かなり不満そうだったが、仕方なく一歩後ろに下がった。「分かったよ、それじゃあ、いつ来てくれる？」「その時になったら言うわ。それに、どんな部屋を借りたいの？仲介業者に聞いてみるわ」「広めの三部屋、あとは君が決めて」「わかった」加奈子は簡単に服と髪を整え、部屋を出た。ドアを閉めた後、振り返ってそのドアに唾を吐いた。気持ち悪かった。帰りの車に乗って、加奈子は瑞希に返信した。「ホテルを出たら、空気もだいぶスッキリしたわ」瑞希「そういえば、良いお知らせがあるよ。私の兄が社会関係を使って、各メディアを監視させた。あるメディアが情報を受け取って、編集長がそのメールを見た瞬間、私の兄に知らせてくれたんだ」そう言うと、瑞希はメールのスクリーンショットを送ってきた。そのメールの最初の一文はこうだった。『由佳は嵐月市で留学中に賢太郎との間に子供を持っていた』と。加奈子は感謝の気持ちでいっぱいになり、「本当にすごいね、ありがとう、瑞希。あなたのお兄さんにも感謝しないと。もしあなたがいなかったら、私は本当にアフリカに行くことになっていたかもしれない」と言った。最近、加奈子はずっと気を揉んでいて、瑞希のお兄さんが事前にニュースを止められるかどうか心配していた。もし情報が漏れたらどうしようと、毎日ビクビクしていた。瑞希の話を聞いて、ようやく安心することができた。でも、情報を流した人は一体誰なんだろう？瑞希「でもね、このメールのソースファイルから特定された住所もやっぱりあなたの家だと思う。おそらく前回と同じく、偽の住所だろうけど」「この人、ほんとに頭おかしい！」加奈子は頭を掻きながら怒り
