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第611話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第612話
「よしよしよし」霊月監督は嬉しそうに立ち上がり、脚本を持ってきて、さっとめくって森由桜のセリフの部分を見つけた。「ここだ、見てみて」由佳はそれを受け取り、視線を脚本に落とし、真剣に読み始めた。この部分のストーリーは、物語の終わりに近いところで、森由桜が男性主人公に重傷を負わされ、死に際に彼と交わす対話を通じて、彼女のキャラクターの背景が示される。対話が終わると、森由桜は目を閉じて過去を思い出した。幼いころ、森由桜はかわいそう運命を抱えていた。父母の一方は狐で、彼女は生まれながらにして人間の姿を持ち、狐の耳をつけている。村の人々からいじめられて、追い払われ、四、五歳になるまで流浪の生活を送っていたが、あるおじいさんに拾われた。そのおじいさんは貧しい家庭の出身で、森由桜は小柄で痩せていたため、同年代の子供たちからいじめられ、笑われ、誰も彼女と遊ぼうとはしなかった。ある日、彼女がいじめられた後、一人で憤りを感じながら水たまりのそばで泣いていた。同じ村の年頃の女の子が近づいてきた。その女の子は、他の子供たちが彼女をいじめているとき、一緒にいじめることはなく、遠くからずっと見ていた。女の子は彼女のそばに来て、一粒の飴を渡した。森由桜は驚き、感謝の気持ちを抱き、その瞬間からその女の子は彼女の心の中で特別な存在になった。ある日、巨大な暗殺者組織が突然現れ、村の人たちを全員殺してしまった。そして、森由桜など子供たちを連れ去り、道中で言うことを聞かない数人の子供を殺し、他の子供たちは恐怖でおびえてしまった。どこかで、黒衣の者たちが森の中で休んでいて、森由桜たちは木に縛り付けられていた。突然、彼女の狐耳が動き、遠くから足音を敏感に感じ取った——彼女は生まれながらにして五感が鋭く、他の人よりも遠くの音や光景を見たり聞いたりできる。森由桜はトイレに行きたいと提案した。他の子供たちなら、暗殺者たちはおそらく面倒に思うだろうが、森由桜は違った。最初に森由桜を見たとき、暗殺者のリーダーは彼女が素質のある子だと気づき、育てることを決めた。暗殺者たちは森由桜に対して比較的寛容で、彼女の縄を解いて近くのトイレに連れて行った。その時、森由桜は一人の義士に出会った。彼はある門派の弟子だと名乗り、山を下りて修行していると言った。正義
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第613話
「……もしあの時、私が師の帰りを待って、彼の弟子になれたら、あなたは私を好きになってくれますか？」悪に至る前に選択できたとき、彼女もまた善良だった。由佳は目を開け、少し落ち着いてから地面から立ち上がった。「霊月監督、見ましたか？私は全然演技に向いていないんです」そう言わざるを得ないほど、森由桜というキャラクターの設定は非常に豊かで、悪の中にも善があり、善の中にも悪がある。彼女は確かに悪役だが、嫌われることはない。霊月監督は由佳を見て驚き、「とても上手じゃないか！まさに森由桜そのものだ！」「違います、霊月監督、そんなことを言わないでください……」「私は本当にそう思っている。本当に素晴らしい人材だ。もしこの道を歩まなかったら、あなたの才能は無駄になってしう……」「はは……」由佳は硬い笑顔を浮かべ、「霊月監督、私には才能なんてありません……」「謙遜はやめてくれ。以前スタンドインを演じていたとき、良い俳優になれると気づいていた。この業界に入ったばかりなのに、何年も演じている俳優よりもＮＧ回数も少ない」「違います……」由佳は霊月監督の言葉に少し心が動いた。霊月監督はその勢いに乗って、「実は役者が本当に見つからなくて、由佳が誰よりもこの役に適しているから、演じてみてくれないか？考えてみてくれ、歩美のことが起きたのは由佳に関係しているでしょう。由佳が彼女の役を代わりに演じるのは、まさにぴったりではないか？」「どういうことですか？」由佳はためらい、「すみません、霊月監督、少し考えさせてもらってもいいですか？」「もちろん！二日間考えてみてくれ。ちょうどこの二日間、森由桜のシーンはないから」由佳：「……」霊月監督の態度は、彼女が考えた後、必ず承諾するかのように思えた。由佳が家に帰ったとき、上の階でリフォームが行われていた。彼女は昼食を作り、沙織に持っていった。エレベーターに乗っているとき、由佳は上の階のリフォーム工事の人と出会った。彼女は軽く何か尋ねると、そのリフォームのおじさんは「もともとリフォームされていたんですよ。私たちは一部の場所を修正しているだけで、あと数日で終わります」と教えてくれた。由佳はその話を聞いて嬉しくなった。午前中の間、沙織はクラスの友達と良い時間を過ごしていた。由佳は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第614話
午後五時半、由佳は幼稚園の門の前で待っていた。先生に導かれて、小さな子どもたちが一列に並んで門を出てきた。ほとんど同じ背丈の小さなペンギンたちが並んでいて、由佳は一瞬目が眩んだ。沙織は由佳を見つけて嬉しそうに笑い、声を上げようとしたが、何かを思い出し、急に口を閉ざした。彼女は先生に一言告げ、由佳の方に小走りで近づいていった。由佳はやっと彼女に気づき、二歩前に出て「沙織ちゃん」と呼びかけた。由佳の目の前に来ると、沙織は同じクラスの友達をちらっと見てから、「叔母さん、帰ろうよ」と言った。「うん」由佳は彼女の背後にある小さなリュックを外して提げ、彼女の小さな手をつかんで車に向かって歩き出した。「沙織ちゃん、今日の幼稚園はどうだった？」「まあまあ、みんな友達が優しかったけど、先生が私をすごく気にかけてくれて、まるで私が何もできないみたい……」先生は沙織の家が特別で、最近国外から転校してきたことを知っていたので、彼女が馴染めないのを心配して、どうしても過度に関心を持ってしまう。「大丈夫、うちの沙織ちゃんは賢いから、1週間待って、1週間後に先生にお願いしてみるよ。沙織ちゃんが何か意見があれば、直接先生に言ってみて。先生にも理解してもらえるから」ずっと先生の注目を浴びるのも良くないが、沙織はまだ1日しか経っていない子供で、やはり先生の世話が必要だ。幼稚園に慣れたら、他の子と同じように接してもらえるだろう。「沙織！」背後から幼い声が聞こえてきた。沙織はすぐに思い出し、友達の声だと分かった。彼女は聞こえなかったふりをして、「はい、叔母さんが作ったドーナツは本当に美味しいよ、クラスメイトみんなが好きなんだ！」「好きなら良かった。」由佳は振り返って、「沙織ちゃん、さっき誰かが呼んでいるのを聞いたような気がするんだけど？」沙織は小さな顔を上げて、大きな目を瞬きし、「本当に？」「たぶん私の聞き間違いだね」話している間に、二人は車のそばに到着した。由佳は後部座席のドアを開け、沙織は息を切らしながら車に乗り込んだ。別荘に沙織を送った後、由佳は家に帰った。森由桜の役を演じるかどうかについて、由佳は高村にアドバイスを求めた。高村はその言葉を聞いて興奮し、「私は全力で応援するよ！頑張って賞を取って！」「まだ何も
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第615話
由佳：「！」 彼女は驚愕の表情でスマートフォンを置き、車の鍵を手に取り、警察署へ急いだ。優輝が虹崎に到着する数時間前に、自首した者がいる？！明らかに裏で動いている者が情報を得て、もはや手の施しようがないことを知り、特定の誰かを代わりに罪をかぶらせるために送り出したのだ！警察署に到着し、由佳は車を停め、急いでホールに入り、警察署長のオフィスへ向かった。「トントン——」ノックの音が焦りを感じさせ、由佳は大声で言った。「叔父さん、いらっしゃいますか？由佳です」「入ってください」由佳はドアを押し開けて、「叔父さん」と言った。その瞬間、彼女は足を止め、警察署長の対面のソファに座っている清次を見て驚いた。「え？なんでここに？」清次は顔を上げ、沈んだ表情で「座って話そう」と言った。由佳は警察署長に頷き、清次の隣に座った。「叔父さん、さっき自首した人がいると言いましたが、本当ですか？あの事件と関係があるのでしょうか？」警察署長は頷き、隣の清次をちらりと見て、「現在、事情聴取中だ。結果が出ればわかるだろう」と言った。そう言うと、彼は手に持っていた茶杯を置き、立ち上がった。「私は様子を見てくる。ここで待っていて」「はい」由佳は微笑みながら、バッグのストラップをぎゅっと握りしめた。もうすぐ真実が明らかになる。ついに父のために正義を取り戻せる！警察署長がオフィスを出ると、さっとドアを閉めた。由佳はリラックスし、清次の方を振り向いた。「どうしてここに？」清次は身体を前に傾け、肘を膝に乗せ、長い指を組んでテーブルをじっと見つめて、彼女を見ていなかった。「人を自首させに来た」由佳は眉を上げ、「自首した人はあなたが見つけたの？」つまり、裏で動いている者が送り出したわけではないのか？「ありがとう」彼女は笑いながら言った。清次は頭を下げ、目を閉じて、唇をきゅっと結んだ。彼はどうやって彼女に告げるべきか分からなかった。自首したのは山口翔だった。彼はどうやって彼女に言うべきか分からなかった。彼女の父の死は、彼ら山口家の兄弟によるものだった。もし山口翔が歩美にあの無茶な要求をしなければ。もし彼が歩美の求愛を受け入れなければ。もし彼がもう少し慎重で、歩美にプロジェクトのデータを渡されなければ。もし歩
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第616話
由佳は清次の目をじっと見つめ、しばらくの間沈黙した。彼女はついに、清次が彼女を騙しているわけではないと確信した。由佳は口を微かに開き、困惑した表情で「どうして山口翔の？」と尋ねた。どうして山口翔が？彼女は完全に混乱し、雷に打たれたような気分だった。山口翔が誘拐事件や父の死と関わっているなんて、信じられない！おじいさまは、彼女を養子にするという考えは最初に山口翔が提案したもので、父の献体によっておじいさまを救ったことに感謝していると言っていたので、彼女はずっと彼を尊敬していた……突然、彼女は思い出した。斎藤颯太が言っていた、彼ら一家を海外に送り出した人は左手に六本の指を持っていたことを。山口翔の運転手も六本の指を持っていたが、彼女はその二つを結びつけて考えることはなかった。由佳がそのように尋ねると、清次は苦笑しながら言った。「驚いたでしょう？このニュースを聞いたとき、僕も同じ反応だった」「一体どういうこと？」由佳は依然として混乱したままで、「彼……彼はどうして歩美を誘拐しようとしたの？」と続けた。歩美はそのとき清次の彼女であり、山口翔の弟の嫁でもあった。なぜ山口翔が歩美を誘拐しようとしたのか？「歩美を誘拐した？」清次は軽く笑いながら頭を振った。「僕たちは全員騙されていたんだ……」「どういう意味？」清次は真剣な表情で由佳を見つめ、「誘拐事件は最初から存在していなかった。すべては自作自演だったんだ」と説明した。由佳は驚愕し、しばらく言葉を失った。誘拐事件は嘘だった？では、彼女の父の死はどうなるのか？「大晦日の夜、お義姉さんが言っていたことを覚えてる？彼は外に他の女がいるって。お義姉さんが問いただすと、彼はその女との関係は普通の友達だと言いながら、誰かを教えようとはしなかった」由佳の頭の中に恐ろしい考えが閃き、彼女は眉をひそめ、唇を動かした。「気づいたんだ」「それは歩美の？」由佳は心の中でその答えをぼんやりと理解しつつも、まるで夢を見ているようで信じられなかった。「うん」清次は由佳の表情を見て、彼女に気持ちを整理する時間を与えた。しばらくして、彼は話を続け、すべてをゆっくりと由佳に伝えた。由佳はうつむいて頭を垂れ、目を閉じ、肘を膝に乗せて、手を髪の中に入れた。その姿勢をしばら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第617話
よほど心に罪があることをしたから……つまり、おじいさまの死は彼女と清次のせいではなく、山口翔のせいで、そのために山口翔に不利な遺言を残したのだろう。彼女に多くの財産を遺して、それを補償としたのだ。清次は黙っており、大きな手をゆっくりと彼女の肩に置き、優しく叩いた。由佳は突然彼の手を払いのけ、立ち上がって数歩離れ、冷たい声で「触らないで！」と言った。清次の手は空中で固まった。彼は由佳の今の気持ちを理解していた。彼女の父の死の根本的な原因は、彼ら兄弟のせいだった。彼にも逃れられない責任があり、彼女はどうしても彼に当たってしまうのだ。「今辛いのは分かっている。僕を殴ったり罵ったりしたいなら、受け入れる。心の中に全部押し込めないでほしい」由佳は心の中が渦巻き、拳を強く握りしめ、目を閉じて深く息を吸った。彼女は歯を食いしばりながら、一言だけ言った。「出て行け！」由佳は警察署長室を出た。「由佳……」清次はすぐに彼女を追いかけた。由佳は足を止めて振り向かずに言った。「ついて来ないで、一人静かにいたい」「分かった……」清次はその場に立ち止まり、唇を引き結び、耐えかねて目を閉じた。彼女はきっと彼を恨んでいる……彼は以前、歩美のために由佳を何度も辛い目に合わせていたのだから、全てが笑い話になってしまった。由佳は車に戻り、無力感に身を任せて椅子に寄りかかり、目を閉じた。真実を聞いた瞬間、彼女の中で清次への恨みが頂点に達した。理性では、彼もまた騙されていた側だと理解している。しかし感情的には、彼を責めることを抑えられない……なぜ彼は明らかに歩美を好きではないのに、彼女を受け入れたのか？なぜ彼は歩美の嘘と目的を見抜けなかったのか？なぜ彼はそんなに歩美を甘やかすのか？愛が深ければ、恨みも深い。結婚生活の中での苦しい思い出が一瞬で爆発した。彼は何度も歩美を信じることを選んだ。 彼は何度も歩美をかばうことを選んだ。 彼は彼女に約束したことを、歩美のために何度も破った。 彼女は何度も、歩美からの電話一本で彼が去っていくのを目の当たりにしてきた。彼女は鮮明に覚えている。ある日、彼らがベッドでセックスするとき、歩美が姿を消し、彼はすぐ出ようとした。彼女が引き留めると、「由
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第618話
山口清月は宝石店を出ると、目の端に見慣れた影を見つけた。彼女が振り向くと、その人影はすでに遠くの店の入口で消えていた。山口清月はその店の看板を見上げた。それはバーだった。由佳はそのバーに行ったのか？数歩前に進み、周りを見回すと、やはり由佳の車を見つけた。山口清月の目の奥に一瞬の光が走り、携帯電話を取り出して番号をかけた。昼間のバーにはあまり人がいなかった。数人のスタッフが箱を運び出し入れして忙しく仕入れをしている。バーテンダーもカクテルの材料を補充していた。由佳は数本の酒を注文し、適当な席を見つけて座り、ボトルを開けて自分のグラスに注ぎ、仰け反って飲み干した。苦く辛い液体が喉を通り、由佳は眉をひそめたが、心の中の抑圧と痛みは全く薄れなかった。由佳はさらに数杯飲んだ。目の前に父の影が浮かび上がり、懐かしくも遠い思い出となり、由佳は涙をこらえきれずに溢れそうになった。彼女はついに父のために正義を求めることができる。しかし、真実は彼女が想像していたものとは全く違った。背筋が伸びた高い父は、資本の圧力で死んだのではなく、無実で関係のない陰謀に巻き込まれ、山口家の権力争い、歩美の野心、そして自作自演の誘拐事件によって死んでしまった。由佳は、父が無責任な資本家に命を奪われたのならまだしも、こんな形で無駄に死んでしまったことを受け入れられなかった。彼女の心はどうしても納得できなかった。由佳は杯を取り上げ、続けて数杯飲んだ。視界がぼやけ、一瞬清次の影が目の前に現れた。由佳は酒杯を持ち、眉をひそめて手を振り、その影を散らした。本当に幽霊のようにしつこい。彼はそんなにすごい人間なのに、なぜ歩美の嘘に気づかなかったのか？なんと、歩美に何年も騙されていたなんて！由佳は情けなく、悲しく、また滑稽だと感じた。立派な山口氏グループの社長、清次がこんなふうに人に振り回されるなんて、聞いたら笑い話になりそうだ。どれくらい飲んだのか分からないが、由佳の頬は赤くなり、目はうつろになっていた。彼女はめったに酔うことがないが、今日は酔いたい気分で、意識がすぐにぼやけていった。その時、入口に三人の若い男性が入ってきて、バーの中を見回した。周囲はがらんとしていて、すぐに由佳の位置を見つけた。三人
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第619話
その様子を見て、一人のスタッフが前に出て、三人の男子を数回見つめた。「お客様、どうかしましたか？」「会計をしたいんですが、彼らが邪魔して出られないんです」スタッフは言った。「すみません、少し譲ってあげませんか？人を困らせないでください」「どけ、関係ないだろ！」短髪の男子は振り向いて、スタッフの言葉を遮り、警告をした。「お兄さん、落ち着いて……」「誰がお兄さんだって？」短髪の男子は言った。「おとなしくしてるなら、余計なことに首を突っ込むな！」「そこのあなた、もしこのまま騒ぐなら、ここでは歓迎できませんよ」短髪の男子は眉をひそめ、一歩前に出て、威圧的に言った。「どうする？追い出せるものならやってみろ！」左側の男子は我慢できずに前に出て、スタッフを指さして言った。「どういう態度だ？マネージャーを呼んでこい！」右側の男子も言った。「新人？私たちを誰か知らないのか？！」別のスタッフが間に入って和らげようとしたが、短髪男子とその仲間は譲る気配を見せなかった。由佳は彼らが無意識に道を開けた隙を狙って、すぐに歩き出した。しかし、二歩ほど進むと、短髪の男子が振り返り、由佳の手首をつかんだ。「急いで帰らないで！」「放して！」由佳は必死に振りほどこうとしたが、どうしても抜け出せなかった。半分酔っている状態で、彼女の口調には全く威圧感がなかった。「俺と一緒に数杯飲んだら、放してやるよ」「そんな妄想を抱いてんじゃない！」短髪男子は顔をしかめ、笑顔が消えた。「いい顔をしておきながら、いい気になって！」彼は強引に引っ張った。由佳の頭はぐるぐる回り、ふらふらしていた。周囲を見回すと、またカウンター席に戻っていた。男子は素早く一杯の酒を注ぎ、由佳の前に強引に置いた。「これを飲め！」由佳は顔を上げて男子を見つめ、口をきゅっと閉じ、黙ったままで酒を飲もうとしなかった。その瞬間、雰囲気がぴんと張りつめた。「どうしたんだ？」突然、遠くから声が聞こえた。みんなが声の方を振り向いた。短髪の男子は眉を上げ、「お前は誰だ？」由佳は一瞬ぼんやりし、目がパッと明るくなった。「清次！」先ほどまでの清次に対する嫌悪感は一瞬で消え、彼がタイミングよく来てくれたことに安心した。短髪男子はその言葉を聞いて、来た人を
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1137話
天気はますます冷えてきた。由佳の撮影の仕事はかなり減り、スタジオに行く回数も少なくなり、ほとんどは家で家事を処理していた。スタジオでは、由佳以外にも何人かのカメラマンを雇っており、それぞれ異なる方向での撮影を担当していた。清次が引っ越してきた後、山内さんと沙織も上の階の広いフロアに移った。沙織は放課後、元気に跳ねるようにして由佳のところに来て、夕食後にはたまを抱きながら少し遊んで、また上の階に戻って寝た。由佳の生活は大きく変わらなかったが、夜に手伝ってくれる人が一人増えた。清次が引っ越してきたその日の夜、由佳は真夜中に目を覚ました。「お腹すいた？」清次も目を覚ました。由佳は少し感じてからうなずき、「ちょっとだけ」と言った。「何か食べたいものは？」「なんでも」「冷蔵庫に海苔があった気がするけど、寿司でもいい？」「いいよ」清次は布団をめくってベッドから降りた。ドアの開け閉めの音と足音が遠ざかると、由佳は温かい布団から体を起こした。ちょうどベッドを降りようとしたその時、清次が突然ドアを開けて言った。「何が食べたいんだ？ どうして起きたのか？」「トイレ行くんだ」最近、夜中にトイレに行く回数が増えていた。清次はすぐに歩み寄り、彼女の腕と腰を支えた。「俺が連れて行くよ」彼はやっと気づいた。彼女はお腹がすいて目が覚めたわけではなく、トイレに行きたくて目を覚ましたのだ。寝ぼけて転んでしまわないように、しっかり支えていたのだ。「大丈夫、自分で行けるよ」「いや、ちょっと気をつけて」由佳は彼に支えられながら、トイレに向かった。トイレの前に立った彼女は、寝巻きのゴムをつまんで手をかけたが、清次はまだその場で動かずに立っていた。彼女が顔を上げると、清次は真剣な表情で自分を見つめていて、外に出る気配はなかったのに気づいた。由佳は慌てて言った。「大丈夫、出ててよ」「出て行くって？ 君が終わるまで待って、その後で戻ってきて手伝うよ」由佳は少し驚いて言った。「今は出て行って、後でまた入ってきて手伝ってくれるでしょ？」清次とはすでにいくつかの距離感で接していたが、トイレで彼に見られるのはどうしてもできなかった。「恥ずかしいのか？ 君の体をもう全部見たよ。公平に言えば、君も俺を見てもいいん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1136話
彼女の心は怒りで満ちていた。ふと振り返ると、ベッドの横に置かれた携帯電話が目に入った。無意識に手を伸ばしたが、彼女は忘れていた。自分の手にはもう物を握る力がないことを。携帯電話は一瞬で床に落ち、スープの中にドサリと落ちた。アリスは呆然とし、慌ててベッドから飛び降り、まだ使える指で携帯を床から拾い上げようとした。しかし、失われた親指二本のせいで、彼女は二本の指で携帯を挟みながら拾うことになった。不器用で、指に力が入らず、さらに携帯にはスープが付いて滑りやすく、空中で指先から滑り落ちて、再び地面に落ちてしまった。アリスの顔には耐えられない表情が浮かび、胸の中に怒りが込み上げた。彼女は一歩前に進み、身をかがめて再び携帯を拾おうとした。ところが、スープの上に足を踏み入れた瞬間、足元が滑り、無防備のまま倒れてしまった。手がテーブルの角に当たり、傷口から激しい痛みが走った。服はスープでべっとりと汚れ、ひどく情けない姿になった。太ももに割れた食器の破片が刺さり、血が流れ出した。アリスは体を支えながら座り込んだが、手のひらが誤ってご飯の上に置かれて、ベタベタとした塊になった。一瞬の沈黙の後、彼女は崩れ落ちた。狂ったように泣き叫びながら立ち上がり、テーブルの上にあった水差しを掴み、床に叩きつけて割った。果物の皿もひっくり返り、果物が床に転がった。またガシャガシャと音が響き、病室の中で投げられるものはすべて投げつけられ、床は乱雑で、足の踏み場もなかった。少し回復していた傷口が再び血をにじませ、ガーゼ越しに真っ赤に染まった。アリスの目には骨まで凍るような憎しみが満ちており、顔色は悪かった。カエサル、高村、彼女は必ず彼らに血の報いを与える！ウィルソン庄園。この数日、夏希は疲れ果てていた。昨日の午後、突然倒れて病院に緊急搬送され、その後、療養院に転院して静養することになった。窓の前に座り、外の広大な景色を見ながら、少しため息をついた。療養院に来たのは、実はイリヤにどう向き合うかが分からなかったからだ。イリヤを見ると、自分が失望した表情を見せてしまいそうで怖かった。イリヤとアリスの会話内容を知った後、彼女たちは二つの選択肢を持っていた。一つ目は、今すぐイリヤを暴露することだった。説得するか、強制的に手段を取
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1135話
由佳「どうして急にそんなことを聞くの？」「ただ、急に気になってさ、実際に切ったのかと思って」「わからない」「本当にわからないの？」「本当にわからない」由佳は疑いの目で言った。「晴人が誰かの指を切ったの？」高村さんは沈黙を2秒ほど続け、喉を鳴らして神経質に言った。「三本」由佳は驚いて言った。「誰の？」「アリス」高村さんは事実を簡単に由佳に伝え、狂ったように言った。「写真を見たとき、最初は編集されたと思ったんだ。でも、見れば見るほど本物っぽくて、どんどん気持ち悪くなっていった。最初は残酷だと思ったけど、入院している峰さんを考えると、まあ、仕方ないのかなと思ったよ。悪人には悪人の罰があるってね」「そんなことを考えすぎない方がいいよ。だんだん忘れていくから」「経験豊富だね？」由佳はそう言った。「昔、学校に通っていた時、偶然清次が誰かと電話しているのを聞いたんだ」「何を言っていたの？」高村さんは突然興奮して聞いた。「誰かの足を折るって言ってたんだけど、その後どうなったのかはわからない。その人の足が本当に折られたかどうかも」でも、由佳は、おそらく本当に折られたのだろうと思った。太一と彼の部下たちは何人かが前科があり、清次のためにいろいろな後始末をしている人物たちだったから。「その時、何を考えていた？」「その時の私は、清次のことが好きすぎて、彼のやることはすべて正しいと思ってた。だから、彼がそう命令したなら、その人が先に彼を怒らせたんだと思ってた」「そうか」「でも今だったら、法律で解決するように彼に言うと思う。でももう起きたことだから、あまり気にしない方がいいよ。アリスが殺人未遂で依頼したんだし、もし晴人が事前に手を打っていなかったら、危うくあなたが巻き込まれるところだったかもしれないよ」「でも、彼の切った指の数、数えきれないほど多いよ」その時、ガシャガシャと音が鳴り、食器が床に散らばり、スープや食べ物があちこちに飛び散った。そして鋭い怒声が響いた。「どうしてこんなサービスをするんだ？このスープが熱すぎてどうやって飲むんだ？ちゃんと食事を与えられるか？できないなら早く辞めろ！」二秒ほどの沈黙の後、もう一つの我慢していた声が爆発した。「辞めろって言うなら、辞めるわよ。なんでもうるさい、私はもう面倒見ない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1134話
「驚かないで」晴人は素晴らしい慰めの方法を思いついた。「もしかしたら、由佳に聞いてみるといい。清次が切った指は、絶対に俺よりもっと多いから」高村さんは真顔で答えた。「比べてどうするのよ、これが光栄なことなの？」「違う、これは君への誠意だよ」「誠意はいいけど、次からは使わないでね」高村さんは口を尖らせた。「私、思うんだけど、もしまたこんなことがあったら、彼女を国内に連れて帰って、証拠を警察に渡して、法律で裁いてもらう方がいいよ」「わかった」「あ、そうだ」高村さんは何かを思い出したように質問した。「なんで彼女は私を殺そうとしたの？晴人、あれってあなたのせい？」「彼女は俺たちが本当に結婚したと思って、チャンスを失ったと感じて、それがどうしても納得できなかったから、君に手を出したんだ」「結局、やっぱり外でモテすぎなんでしょ」「だから、今は外出する時は結婚指輪をつけてる。こんなこと、二度と起こらない」高村さんは自分の空っぽの薬指をちらりと見て、急に少し気まずくなった。「それなら、いいわ」「こちらにも少し処理しなきゃいけないことがある。数日後に戻るけど、欲しいお土産でもある？」「いらない。それより、晴人、私たちの契約を無効にしよう」電話の向こうで沈黙が2秒ほど続き、晴人の声が急に低くなった。「何を言った？」「私たちの契約、無効にしよう」「どうして？」「ほら、私たちが契約した本来の目的は何だったか覚えてる？あなたが私の会社に入って、権力を奪うことだったでしょ？その時、私はあなたの身元を知らなかったから、盲目的に契約を交わしたけど、今はわかってる。あなたにはやらなきゃいけないことがあるから、私の家で時間を浪費するわけにはいかない。だから、契約はやめておこう」電話の向こうの晴人の呼吸が突然重くなった。「契約無効？じゃあ、俺たちの結婚はどうするんだ？外に離婚を発表するのか？」「必要ない」晴人は眉を上げ、冷ややかな笑いを漏らした。「それで？」「それで、もうそれ以上はないわ」「つまり、俺と同棲して、偽装夫婦になって、後で興味がなくなったら、いつでも離婚できるということか？」彼女は心の中で少し動揺し、口元を引き上げた。「そんなわけないじゃない、どうしてそう思うの？」「どうしてそんなわけがないって？」晴人は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1133話
高村さんは指が震え、もう少しで携帯を投げてしまいそうになり、すぐに全身が目を覚ました。その赤い血痕を見つめると、指先に鈍い痛みが走るような感じがあった。この写真は加工されたものなのか、それとも本物なのか？彼女は顔をしかめて、写真に加工の痕跡がないか真剣に探してみたが、どこにも不自然な点は見つからなかった。すべてが非常にリアルだった。写真の中の三本の指は細く美しい、爪は丸くて精緻で、見るからに女性の手指だとわかった。これは晴人がネットで適当に探した画像なのか、それとも彼が本当にイリヤの指を切ったのか？後者のような光景を想像すると、高村さんは背中がゾッとした。少し考えた後、彼女は慎重に尋ねた。「これ、本物なの？」「本物だよ」すぐに晴人からの返事が表示された。「動画見たいか？」「いや！見たくない！」高村さんは一瞬、頭が大きくなったような感じを覚えた。「イリヤの指？あなたが切ったの？」晴人が何か満足のいく説明をしてくれるとは思っていなかったが、せいぜい前回のようにイリヤを拘置所に送るぐらいだろうと思っていた。彼女は自分が法を守る市民だと思っていた。「違うよ。指の持ち主はアリスで、今回のことは彼女がイリヤの名義でやったことだ」今はそのことに気を取られる余裕はなく、高村さんは小さく声を潜めて聞いた。「それって大丈夫なの？彼女が警察に通報しないの？」「俺は彼女にそのチャンスを与えない」「そう」高村さんは突然、何を言えばいいのかわからなくなった。少し言葉を入力しては消し、また入力しては消した。絵文字で和らげようかと思ったその時、晴人のメッセージが届いた。「俺が怖くなったか？」高村さんは困ったように口元を引き上げた。「別に、ただ驚いただけ」信じられないことだった。晴人がこんなことをするなんて、しかもその顔が普段通りで。高村さんはこの時、ようやく気づいた。今の晴人は、以前の正直で法を守る優等生ではなく、ウィルソンの息子であり、ウィルソン家の後継者だった。次の瞬間、晴人からの電話がかかってきた。高村さんは2秒ほど迷った後、電話を取った。「もしもし？」「起きたばかりで、まだ寝室にいるのか？」「まさか、私の部屋にカメラ仕掛けてないよね？」晴人は低く笑った。「君のことはよくわかってる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1132話
ノアはイリヤの叔父であるアルバート・ウィルソンの息子で、イリヤの従弟だった。「じゃあ、どうすればカエサルを完全に排除できるんだろう？」「それは簡単じゃないよ。叔父さんは家族の利益が害されることを決して許さない。もしカエサルが会社のプロジェクトを漏らすようなことがあれば、たとえ叔父さんが彼を守ったとしても、他の叔父さんやおばさんたちは絶対に許さない」アリスは意味深に言った。「わかった」イリヤは目を輝かせて言った。「数日後、少しずつ体調が良くなったふりをして、お父さんに会社に連れて行ってもらおう」ここで、夏希は怒りで頭から火が出るかのような気持ちになった。イリヤが賢くないことは知っていたが、ここまで愚かだとは思っていなかった。イリヤが自分の私欲のために、ほんの数言で煽られ、会社のプロジェクトを漏らし、カエサルに罪を着せようとしていた。イリヤは、これが成功するかどうかに関わらず、カエサルと彼女自身がウィルソン家の子供だということを考えたことがない。もしそんなことが起きれば、ウィルソン家の他のメンバーは間違いなく責めるだろう。どうしてイリヤはそんなに自己中心的で、そんなに愚かなのか？こんなにも明らかに利用されることに、イリヤは気づかないだろうか？イリヤと別れ、アリスは去ろうとした。階段を下りてきたとき、カエサルが広いソファに座って、背もたれに寄りかかって、目を閉じて休んでいたのが見えた。アリスは彼を邪魔するつもりはなかった。結局、高村さんと結婚したカエサルはもはや捨て駒に過ぎなかった。ノアがウィルソン家の次のリーダーになる手助けをした後、彼女も変わらずウィルソン奥様になるつもりだった。残念ながら、高村さんが死ななかったので、彼女の運が良かった。それでも、予想外に晴人が自ら話しかけてきた。「アリス」アリスは足を止め、彼に微笑んだ。「カエサル、何か用？」晴人は微笑んで言った。「イリヤに何を言ったんだ？」アリスはその問いに一瞬、心臓が止まるような気がした。深淵のような彼の目を見つめながら、冷静を保つように努めた。「緊張しないで。俺はただ、イリヤとどんな話をしているのか、彼女が俺の前で少しはリラックスするのか知りたかっただけ。君も知っている通り、彼女は今、俺を怖がっている。俺は彼女を治したいけれど、どう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1131話
「来たの？」アリスがドアをノックしたのを見て、イリヤはドアの縁に手を添えて、一歩後ろに下がった。アリスが入った後、ドアを閉めた。アリスはイリヤを何度か見つめ、笑いながら言った。「イリヤ、最近あまり元気そうじゃないね。顔がやつれてるよ」「そうでもなければ、両親が信じてくれないのよ？」イリヤは眉を上げ、鏡を見ながら自分の顔を確認した。彼女は頬に手をあて、ため息をついて言った。「わからないでしょ、最近はお腹がすいても、食卓に並んだご飯を見て、全部胃に押し込んでしまいたくなることもあるけど、できないよ。自分を無理に抑えて、食べられないフリをしてるの。毎晩すごく眠いけど、無理に起きて、寝ないようにしてる。そうすれば、次の日はとても疲れてる。辛いけど、これをしないと、病人らしく見えないの」アリスはその話を聞いて、つい感心して言った。「自分にそんなに厳しくしてどうするの？」書斎の中、監視カメラの前で夏希はアリスよりももっと驚いていた。イリヤがこんなに努力して病気を装うなんて、全く想像もしていなかった。彼女の意志は並大抵ではなかった。惜しいことに、それを悪用していた。どうやら、アリスはイリヤが病気を装っていることをすでに知っていた。イリヤは得意げに笑って言った。「確かにちょっと厳しすぎたけど、効果はあったよ。数日前、母さんがカエサルを他の場所に住ませたんだ。もうすぐ、家には彼の居場所はなくなると思う」「でも、さっき来たとき、カエサルとあなたのお母さんが一緒に話しているのを見たけど……」それを聞いたイリヤの顔色が変わった。「本当に？」「もちろん」「多分、何かを取りに来たんじゃない」「そうとも限らないよ。あなたのお母さんがすごく親しげにしてるように見えた」イリヤは唇をかみ締め、目の中に冷たい光を宿らせた。「じゃあ、母さんに嫌われるようにしないと」アリスは淡々と首を横に振った。「イリヤ、今の状況はもう十分良い結果だよ。これ以上続けても、意味がない」「どういう意味？」「昨日、家に新しい心理カウンセラーが来たって聞いたけど？カエサルが紹介したの？」「うん」イリヤは適当に肩をすくめて言った。「私には手の施しようがなくて、もう帰ったよ」「イリヤ、人間の忍耐力には限界があるんだよ。今、お父さんとお母さんはあなた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1130話
もしカエサルが嵐月市で育っていたら、今のような人にはなっていなかったかもしれない。その夜、夏希は深く感慨にふけった。その傍らのイリヤの父親も同様だった。翌日、夏希は晴人を自宅に呼び戻し、再び家に住むように促した。彼は少し躊躇いながら言った。「ボブから聞いたよ、イリヤの病気は嘘だって。けど、彼女がこうなったのは、俺を嫌っているからだろう。俺が戻ったら、彼女はきっと許せないだろうな」「この家は彼女に全ての決定権がある訳じゃない」夏希はカエサルに対する態度がこの数日間ずっと良くなかったことを思い出し、心の中で強い後悔の念を抱いた。「今、彼女はもう君たちが真実を知っているって分かっている？」夏希は首を振り、ため息をついた。「分からない」「じゃあ、これからどうするつもりか？」夏希は再び首を振り、ため息をついた。「分からない」晴人は黙っていた。明らかに、夏希は彼が悪役を演じて、問題を解決しようとしているのだ。夏希はイリヤに不満を抱きながらも、心を決められなかった。もし本当に決断できるのであれば、今までこんなに悩むことはなかっただろう。晴人は少し考えた後、言った。「もしあなたが決心できないのであれば、俺に任せてくれ。極端な考え方も心理的な問題の一種だ。彼女をボブ先生のところに送って、しばらく治療に専念させる」「彼女がこんなことをしたのに、嫌いにならないのか？」「どうしても、彼女は妹だから。俺は彼女に対して怒りを感じない」「カエサルみたいな兄がいて、イリヤは本当に幸運だ。彼女に代わってお礼を言うよ。あの子は本当にひどい」「これまでの間、イリヤのことで本当にお疲れ様だった。イリヤが出て行ったら、君も療養所に行って少し休んで、体を養ってね」夏希は晴人の眼差しにますます満足し、「分かったわ。あなたはいつ高村さんを連れてくるつもり？心配しないで、私は彼女を困らせるつもりはないわ。ちょっと会ってみたいだけだから」「高村は最近トラブルに巻き込まれてね。現場に殺人犯が入り込んで、彼女の同僚を傷つけたんだ。その同僚が彼女のために物を取りに行ってくれたから、もし彼女が行っていたら、怪我をしていたかもしれない」夏希は驚いた。「殺人はは彼女を狙ったの？どうして？」「警察の調査で分かったんだ。背後にはイリヤが関わってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1129話
ボブが部屋に戻った後、夫婦は無言でお互いを見つめていた。夏希は心底から疲れた様子でため息をつき、「これからどうすべきだと思う？」イリヤに直接暴露する？しかし、暴露した後はどうする？イリヤはどうなる？彼らはイリヤに対してどう接すればいいのか？夏希はただ頭が痛くて仕方がなかった。イリヤの父親は言った。「決心がつかないなら、明日でも考えても遅くはない。これまで君は本当に疲れ果てているから、まずは休んだほうがいい。とにかく、カエサルを呼び戻そう」その夜、夏希は眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、イリヤの子ども時代からの思い出が頭に浮かんで離れなかった。イリヤを産んだとき、事故に遭い、その結果カエサルが行方不明になったことは、夏希にとって長い間心の中でのトラウマだった。最初は、希望を胸に、長年を費やして、膨大なエネルギーを使った。夏希の体も次第に疲れが出てきた。時が経つうちに、希望は徐々になくなった。何か知らせがあっても、以前のように喜ぶことはなくなった。彼女はカエサルへの愛情をすべてイリヤに向け、共に過ごし、教え、たとえイリヤが学業に才能がないと気づいても、それでも責めることがなかった。イリヤが思春期の頃、夏希はひどい病気を患い、その時期はほとんど病院で過ごしていた。退院後、体が弱いからイリヤへの教育が以前のようにはできなくなった。もしかしたら、イリヤを盲目的にかわいがり、思春期の指導を疎かにしたことが、今の彼女を作り上げた原因かもしれないイリヤへの教えが不十分だったため、彼女がこうなったのは、親としての責任を果たせなかったからだと夏希は感じていた。そして、七八年前にカエサルを見つけた時のことを思い出した。その時、カエサルが行方不明になってから既に十年以上、ほぼ二十年が経過しており、夫婦はもはや希望を抱いていなかった。何年も何度も、情熱を失っては繰り返し失望していた。彼らは次第に、探し続ける人手を減らしていったが、心の中にはわずかながら「万が一」を捨てきれず、カエサルがまだ生きているのではないかという思いが残っていた。最終的に、残った数人で調査を続けることにした。虹崎市方面からカエサルの情報が入ったとき、夏希は心の中で何の波も感じなかった。ところが、情報提供者が断言して「その少年はカ
