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第615話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第616話
由佳は清次の目をじっと見つめ、しばらくの間沈黙した。彼女はついに、清次が彼女を騙しているわけではないと確信した。由佳は口を微かに開き、困惑した表情で「どうして山口翔の？」と尋ねた。どうして山口翔が？彼女は完全に混乱し、雷に打たれたような気分だった。山口翔が誘拐事件や父の死と関わっているなんて、信じられない！おじいさまは、彼女を養子にするという考えは最初に山口翔が提案したもので、父の献体によっておじいさまを救ったことに感謝していると言っていたので、彼女はずっと彼を尊敬していた……突然、彼女は思い出した。斎藤颯太が言っていた、彼ら一家を海外に送り出した人は左手に六本の指を持っていたことを。山口翔の運転手も六本の指を持っていたが、彼女はその二つを結びつけて考えることはなかった。由佳がそのように尋ねると、清次は苦笑しながら言った。「驚いたでしょう？このニュースを聞いたとき、僕も同じ反応だった」「一体どういうこと？」由佳は依然として混乱したままで、「彼……彼はどうして歩美を誘拐しようとしたの？」と続けた。歩美はそのとき清次の彼女であり、山口翔の弟の嫁でもあった。なぜ山口翔が歩美を誘拐しようとしたのか？「歩美を誘拐した？」清次は軽く笑いながら頭を振った。「僕たちは全員騙されていたんだ……」「どういう意味？」清次は真剣な表情で由佳を見つめ、「誘拐事件は最初から存在していなかった。すべては自作自演だったんだ」と説明した。由佳は驚愕し、しばらく言葉を失った。誘拐事件は嘘だった？では、彼女の父の死はどうなるのか？「大晦日の夜、お義姉さんが言っていたことを覚えてる？彼は外に他の女がいるって。お義姉さんが問いただすと、彼はその女との関係は普通の友達だと言いながら、誰かを教えようとはしなかった」由佳の頭の中に恐ろしい考えが閃き、彼女は眉をひそめ、唇を動かした。「気づいたんだ」「それは歩美の？」由佳は心の中でその答えをぼんやりと理解しつつも、まるで夢を見ているようで信じられなかった。「うん」清次は由佳の表情を見て、彼女に気持ちを整理する時間を与えた。しばらくして、彼は話を続け、すべてをゆっくりと由佳に伝えた。由佳はうつむいて頭を垂れ、目を閉じ、肘を膝に乗せて、手を髪の中に入れた。その姿勢をしばら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第617話
よほど心に罪があることをしたから……つまり、おじいさまの死は彼女と清次のせいではなく、山口翔のせいで、そのために山口翔に不利な遺言を残したのだろう。彼女に多くの財産を遺して、それを補償としたのだ。清次は黙っており、大きな手をゆっくりと彼女の肩に置き、優しく叩いた。由佳は突然彼の手を払いのけ、立ち上がって数歩離れ、冷たい声で「触らないで！」と言った。清次の手は空中で固まった。彼は由佳の今の気持ちを理解していた。彼女の父の死の根本的な原因は、彼ら兄弟のせいだった。彼にも逃れられない責任があり、彼女はどうしても彼に当たってしまうのだ。「今辛いのは分かっている。僕を殴ったり罵ったりしたいなら、受け入れる。心の中に全部押し込めないでほしい」由佳は心の中が渦巻き、拳を強く握りしめ、目を閉じて深く息を吸った。彼女は歯を食いしばりながら、一言だけ言った。「出て行け！」由佳は警察署長室を出た。「由佳……」清次はすぐに彼女を追いかけた。由佳は足を止めて振り向かずに言った。「ついて来ないで、一人静かにいたい」「分かった……」清次はその場に立ち止まり、唇を引き結び、耐えかねて目を閉じた。彼女はきっと彼を恨んでいる……彼は以前、歩美のために由佳を何度も辛い目に合わせていたのだから、全てが笑い話になってしまった。由佳は車に戻り、無力感に身を任せて椅子に寄りかかり、目を閉じた。真実を聞いた瞬間、彼女の中で清次への恨みが頂点に達した。理性では、彼もまた騙されていた側だと理解している。しかし感情的には、彼を責めることを抑えられない……なぜ彼は明らかに歩美を好きではないのに、彼女を受け入れたのか？なぜ彼は歩美の嘘と目的を見抜けなかったのか？なぜ彼はそんなに歩美を甘やかすのか？愛が深ければ、恨みも深い。結婚生活の中での苦しい思い出が一瞬で爆発した。彼は何度も歩美を信じることを選んだ。 彼は何度も歩美をかばうことを選んだ。 彼は彼女に約束したことを、歩美のために何度も破った。 彼女は何度も、歩美からの電話一本で彼が去っていくのを目の当たりにしてきた。彼女は鮮明に覚えている。ある日、彼らがベッドでセックスするとき、歩美が姿を消し、彼はすぐ出ようとした。彼女が引き留めると、「由
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第618話
山口清月は宝石店を出ると、目の端に見慣れた影を見つけた。彼女が振り向くと、その人影はすでに遠くの店の入口で消えていた。山口清月はその店の看板を見上げた。それはバーだった。由佳はそのバーに行ったのか？数歩前に進み、周りを見回すと、やはり由佳の車を見つけた。山口清月の目の奥に一瞬の光が走り、携帯電話を取り出して番号をかけた。昼間のバーにはあまり人がいなかった。数人のスタッフが箱を運び出し入れして忙しく仕入れをしている。バーテンダーもカクテルの材料を補充していた。由佳は数本の酒を注文し、適当な席を見つけて座り、ボトルを開けて自分のグラスに注ぎ、仰け反って飲み干した。苦く辛い液体が喉を通り、由佳は眉をひそめたが、心の中の抑圧と痛みは全く薄れなかった。由佳はさらに数杯飲んだ。目の前に父の影が浮かび上がり、懐かしくも遠い思い出となり、由佳は涙をこらえきれずに溢れそうになった。彼女はついに父のために正義を求めることができる。しかし、真実は彼女が想像していたものとは全く違った。背筋が伸びた高い父は、資本の圧力で死んだのではなく、無実で関係のない陰謀に巻き込まれ、山口家の権力争い、歩美の野心、そして自作自演の誘拐事件によって死んでしまった。由佳は、父が無責任な資本家に命を奪われたのならまだしも、こんな形で無駄に死んでしまったことを受け入れられなかった。彼女の心はどうしても納得できなかった。由佳は杯を取り上げ、続けて数杯飲んだ。視界がぼやけ、一瞬清次の影が目の前に現れた。由佳は酒杯を持ち、眉をひそめて手を振り、その影を散らした。本当に幽霊のようにしつこい。彼はそんなにすごい人間なのに、なぜ歩美の嘘に気づかなかったのか？なんと、歩美に何年も騙されていたなんて！由佳は情けなく、悲しく、また滑稽だと感じた。立派な山口氏グループの社長、清次がこんなふうに人に振り回されるなんて、聞いたら笑い話になりそうだ。どれくらい飲んだのか分からないが、由佳の頬は赤くなり、目はうつろになっていた。彼女はめったに酔うことがないが、今日は酔いたい気分で、意識がすぐにぼやけていった。その時、入口に三人の若い男性が入ってきて、バーの中を見回した。周囲はがらんとしていて、すぐに由佳の位置を見つけた。三人
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第619話
その様子を見て、一人のスタッフが前に出て、三人の男子を数回見つめた。「お客様、どうかしましたか？」「会計をしたいんですが、彼らが邪魔して出られないんです」スタッフは言った。「すみません、少し譲ってあげませんか？人を困らせないでください」「どけ、関係ないだろ！」短髪の男子は振り向いて、スタッフの言葉を遮り、警告をした。「お兄さん、落ち着いて……」「誰がお兄さんだって？」短髪の男子は言った。「おとなしくしてるなら、余計なことに首を突っ込むな！」「そこのあなた、もしこのまま騒ぐなら、ここでは歓迎できませんよ」短髪の男子は眉をひそめ、一歩前に出て、威圧的に言った。「どうする？追い出せるものならやってみろ！」左側の男子は我慢できずに前に出て、スタッフを指さして言った。「どういう態度だ？マネージャーを呼んでこい！」右側の男子も言った。「新人？私たちを誰か知らないのか？！」別のスタッフが間に入って和らげようとしたが、短髪男子とその仲間は譲る気配を見せなかった。由佳は彼らが無意識に道を開けた隙を狙って、すぐに歩き出した。しかし、二歩ほど進むと、短髪の男子が振り返り、由佳の手首をつかんだ。「急いで帰らないで！」「放して！」由佳は必死に振りほどこうとしたが、どうしても抜け出せなかった。半分酔っている状態で、彼女の口調には全く威圧感がなかった。「俺と一緒に数杯飲んだら、放してやるよ」「そんな妄想を抱いてんじゃない！」短髪男子は顔をしかめ、笑顔が消えた。「いい顔をしておきながら、いい気になって！」彼は強引に引っ張った。由佳の頭はぐるぐる回り、ふらふらしていた。周囲を見回すと、またカウンター席に戻っていた。男子は素早く一杯の酒を注ぎ、由佳の前に強引に置いた。「これを飲め！」由佳は顔を上げて男子を見つめ、口をきゅっと閉じ、黙ったままで酒を飲もうとしなかった。その瞬間、雰囲気がぴんと張りつめた。「どうしたんだ？」突然、遠くから声が聞こえた。みんなが声の方を振り向いた。短髪の男子は眉を上げ、「お前は誰だ？」由佳は一瞬ぼんやりし、目がパッと明るくなった。「清次！」先ほどまでの清次に対する嫌悪感は一瞬で消え、彼がタイミングよく来てくれたことに安心した。短髪男子はその言葉を聞いて、来た人を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第620話
かつて由佳が海外で学んでいたとき、彼は確かに彼女に好意を持っていた。そうでなければ、特別に彼女に気を使うこともなかっただろう。彼女は彼が写真に興味を持っていることを知っており、彼も彼女がこの方面で少し才能があることに気づいていた。かつて彼は彼女に写真を学びたいかと尋ねたが、彼女は断った。しかしその後、理由は分からないが、由佳は彼との距離を置き、彼が紹介したアパートを引っ越してしまった。その後、由佳が帰国すると、彼の連絡先をすべて削除し、二人は連絡を絶った。彼にとってその好意は、彼女と一緒に帰国するための十分な理由にはならず、次第に彼女のことを忘れていった。ある日、仕事の合間に彼が携帯を開くと、馴染みのあるアカウントを見つけた。アプリは近年あまり使っていなかったが、彼女のプロフィール写真とニックネームは変わっていなかった。山河写真コンテストの実行委員の一人であり、毎回の審査員でもあった。賢太郎は、彼女と再び写真を通じて再会するとは思ってもみなかったし、由佳が彼の写真講座に申し込むとはさらに予想外だった。その時彼は、彼女が記憶を失っており、海外での留学のことを忘れてしまっていることを知った。賢太郎はその時、少し感慨深くなり、実際には大した考えもなく彼女に撮影の招待を提案した。しかし、彼女が彼の異母弟である清次の元妻だと知ったとき、彼の心の中は知らぬ間に変わってしまった……賢太郎の視線が由佳の顔に留まった。彼女の頬にはかすかに赤みがあり、瞳は潤んでふわふわしており、目尻も赤く、普段とは少し違う妖艶さを帯びていた。「行こう、送って帰る。」「いや、まだ飲むわ」由佳は目の前のカクテルを一気に飲み干した。賢太郎はすぐに立ち上がり、彼女の手首を掴み、残り半分の酒を奪った。「もう飲むな！」由佳は彼を睨み、テーブルの酒瓶を取りに手を伸ばした。「私は飲むの！」憎らしい清次！彼女の気持ちはすぐに変わった。由佳は瓶に口をつけて二口ほど飲んだが、賢太郎は瓶を避けて遠くに置いた。「私にちょうだい！」彼女の無垢な目が訴えかけてくるように見え、賢太郎は少し迷った後、心を決めた。「もう飲めない、送って帰るから」「私は行かない、ほっといて」「わがまま言うな」「私は言うの！清次、あなたは本当に嫌な奴」賢
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第621話
由佳はまつげが一瞬ひらめき、涙がぽたぽたと机の上に落ちた。賢太郎は心が何かに急に刺されたように感じた。彼女は清次をとても愛していた。清次のどこにそんな価値があるのか？賢太郎はわからなかった。由佳は目の端をぬぐい、グラスの酒を一気に飲み干した。賢太郎はそれ以上何も言わず、彼女がまた酒を飲み始めたのを見ていた。やがて机に突っ伏して酔いつぶれた彼女を止めることにした。彼は由佳の手からグラスを取り上げ、会計を済ませて彼女を抱き上げ、バーを出て彼女を車の後部座席にそっと置いた。由佳はすでに泥酔していて、後部座席に横たわって、動かなかった。賢太郎は車を回り込み、助手席に座った。「お客様、どちらへ？」「ホテルだ」と賢太郎が答えた。運転手は車を賢太郎の泊まっていたホテルへと向けた。途中、賢太郎の携帯が鳴った。それは彼の秘書からの電話だった。賢太郎が出ると、電話の向こうの秘書の声を聞いた。「旦那様、奥様と加奈子様が虹崎市にいらして、現在桜花亭におられます。奥様が今すぐお会いしたいとのことです」奥様とは賢太郎の父の再婚相手であり、勇気の実母であり、賢太郎の継母にあたる人物だった。「今夜です。奥様は今すぐお会いしたいそうです。急用とのことです」賢太郎は少し考えた後、「すぐ行くから、待っているように言ってくれ」と答えた。「かしこまりました。ところで、旦那様、翔が出頭しました」賢太郎は後部座席で眠っていた由佳に一瞥をくれ、「わかった」と短く答えた。秘書はそれ以上言わず、電話を切った。賢太郎は携帯をポケットに戻し、指を弄んでいた。優輝を捕らえた後、最初の尋問で大体あの日のことを把握することができた。ただ、優輝はまだ虹崎市には来ていなかった。今思えば、彼女があれほど悲しんでいたのは、清次と翔を通じて真実を知ったためだろう。ホテルに着くと、賢太郎は新しい部屋を一つ手配して、由佳を抱えてその部屋へ運んだ。ちょうどベッドに由佳を置こうとしたとき、由佳が目を開けた。賢太郎は一瞬、驚いた。彼が由佳を放す暇もなく、彼女が嘔吐した。それも大量に。彼女の服、ベッドカバー、賢太郎の服まで、すべてが台無しになった。酸味のある腐敗臭が漂ってきた。賢太郎は嫌悪感を露わにして、自分のコートとセーター
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第622話
彼はソファに座って、目の前にはノートパソコンが置かれていて、仕事をしているようだった。由佳は驚いて身を起こし、周囲を見渡した。この部屋は確かに生活感があり、新しく借りた部屋には見えなかった。彼女は不思議そうに尋ねた。「じゃあ、どうして私はここにいるの？」賢太郎は口元を少し引きつらせた。「さあ、なぜだろう？」由佳はしばらく考え込んでから言った。「あなたが私をバーから連れ帰ってくれたの？」つまり、あの時助けてくれたのは清次ではなく賢太郎だった。少し酔っていたため間違えたのだろうか？賢太郎は眉を少し上げ、否定しなかった。「慶太、助けてくれてありがとう」由佳は少し照れくさそうに笑い、恐る恐る尋ねた。「酔っていて、失礼なことを言ってなければいいんだけど？」例えば清次の名前で呼んでしまったとか？人違いはたいしたことではないが、相手が賢太郎のような人なら、少し気まずいだろう。賢太郎は微笑んで言った。「何も言ってないよ」由佳はほっと胸をなでおろし、「そうなら良かった」「ただし、君は僕に向かって思いっきり吐いたけどね」賢太郎が続けた。「えっ？」由佳は目を見開いた。「君のダウンも吐瀉物で汚れていたから、処分しておいたよ」由佳は苦笑いを浮かべ、布団をめくってベッドから降りた。「ごめんなさい。服の代金、いくらか支払うわ」「いいえ、結構だ。それぐらい気にしないから」確かに服一着の金は賢太郎にとって大したことではなかった。由佳は少し考え、「それなら、今夜夕食をご馳走させて」賢太郎が優輝を捕らえるのを手伝ってくれただけでなく、バーで助けてくれたから、感謝の意味で彼を招待するのは当然だった。賢太郎は視線を上げて由佳の方向を見つめ、「いいだろう」彼はソファに置かれた紙袋を指さしながら言った。「そうだ、新しいダウンジャケットを用意したけど、サイズはどう？気に入ってくれるといいが……」「慶太のセンスなら間違いないでしょ」「それは秘書が選んだんだ」彼女は紙袋からダウンジャケットを取り出した。それは白い短めのデザインだった。ファスナーを開けて羽織り、全身鏡の前で確認し、「慶太の秘書、センスいいね」由佳はダウンジャケットを脱いで洗面所に向かい、顔を洗い、ティッシュで水気を拭き取った。化粧が落ちた顔を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第623話
由佳は少し躊躇し、通話を切った。まだ清次に何を言うべきか分からなかった。少し考えてから、由佳はメッセージ画面を開き、清次に「安全だから、邪魔しないで」と短く返信した。メッセージを送信した後、携帯を机に伏せて賢太郎に微笑んだ。賢太郎の目には意味深な光がよぎり、「なんで出なかった？」と尋ねた。「大した電話じゃないの」と由佳は軽く答えた。その言葉が終わるやいなや、再び携帯が鳴った。由佳が見れば、また清次からだったのに気付いた。「出たほうがいいんじゃないか？何か大事なことかもしれない」賢太郎は言った。「確か今日の午後、優輝が虹崎市に到着するはずだ。もしかしたら取り調べで何か分かったかもな」朝の真相を思い浮かべ、由佳は唇を噛みしめて通話を切り、電源を切った。「大丈夫、出る必要はないわ」賢太郎は目が一瞬光り、唇の端にわずかな微笑が浮かんだ。夕食が終わる頃には、もう七時近かった。「さあ、君はどこに住んでいる？送っていこう」と賢太郎が言った。由佳はマンションの名前を伝えた。賢太郎は由佳をマンションの入口まで送った後、彼女は車から降り、賢太郎に手を振りながら言った。「ありがとう、慶太。今日はこれで帰るわ。じゃあね」「また今度な」由佳がマンションに入ったのを見届けてから、賢太郎は車を走らせ去った。携帯の電源を入れながら、由佳はエントランスホールへと進んだ。またしても大量の着信履歴が現れ、すべて清次からのものだった。エレベーターの前で誰かが待っていたため、由佳は顔を上げて上昇ボタンが光っていたのを確認し、画面の番号を見つめたまま、少し迷った後清次に電話をかけ直した。数秒後、耳慣れた着信音が隣から響いてきた。由佳は一瞬考え込み、顔を上げると、清次の冷ややかな視線に気付き、思わず驚いた。「清次？なんで声かけなかったの？」さっきまでスマホに夢中で、隣で待っていたのが彼だとは気づかなかった。清次は吸いかけの煙草を指に挟み、鋭い目で彼女を見つめていた。視線は、化粧が落ち、ライトの下でほのかに浮かんだ肌色とは違った色の傷跡へと向けられていた。今朝警察署にいたとき、彼女は化粧をしていたはずだ。髪も、もともとはお団子にまとめていたが、今は解かれていた。着ている服も変わっていた。清次の目には一瞬
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1277話
夕食を済ませ、由佳は清次と一緒にホテルに戻った。清次は後ろを歩きながら、部屋のドアを閉め、スリッパに履き替え、何気なく「お風呂に入る？」と尋ねた。由佳は一度振り返り、彼の目を見つめた。視線が交わった。彼の瞳の中に揺れる光が見えた。言葉は要らなかった。由佳はすぐに彼の言葉の裏にある深い意味を理解した。「うん」彼女は低い声で返事をし、バスルームへ向かって歩き出した。清次は彼女の後ろに続いた。シャワーの水音が浴室を満たし、蒸気が立ち込めた。由佳は唇を噛みながら、壁に背を預け、両足で彼の腰に絡みつき、体が宙に浮いていたような状態だった。温かい水が彼女の髪から流れ落ちていった。彼女は無意識に彼の首を引き寄せ、甘い声で「ゆっくりして」と呟いた。おそらく、二人は久しぶりだったので、彼の動きは普段よりも一層衝動的だった。清次は動きを一瞬止め、シャワーヘッドを切り、腕を伸ばしてバスタオルを取ると、それを彼女の体にかけ、楽に抱き上げて外へ向かって歩き始めた。由佳は眉を少し寄せ、頬が赤くなり、力を入れた大きな腕をつかみながら、「もっと早く歩いて」と言った。「わかった」「早く歩いてと言ったのに、挑発しないで」彼女の体は敏感すぎた。「わかってる」彼は彼女の言う通りに、足早に窓辺に向かって歩いた。「やめて」由佳は彼の腕をしっかりと握り、顔を振り向かせて下を一瞥した。車の流れがあり、街灯が長く灯り続け、賑やかな景色が広がっていた。上を見れば、夜空が広がった。まるで地面に座って空を見上げているような感じだった。「緊張しないで」清次は彼女の唇を指で優しく擦りながら、「向かいに高いビルもないし、誰にも見られないよ」と言った。そして、彼は彼女をそっと床に下ろし、腰を掴んで体を反転させた。「冷たい」室内の暖房はしっかりと効いていたが、窓のガラスは外の寒さに浸透していた。由佳が手をついていた場所はすぐに雫で覆われた。清次は彼女の魅力的な背中のラインに見惚れ、思わずその場所にキスをし、脊髄に沿って唇を降ろしていった。曖昧な音が再び高低を繰り返し、部屋中に響き渡った。その時、二人が盛り上がり始めた矢先、携帯電話の着信音が鳴り響いた。由佳は全身が震え、無意識に体を硬直させた。清次は不
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1276話
薄暗い光と黒い車が賢太郎の体の輪郭をぼんやりと覆い、清次も「もうすぐ着く」と送信してきたため、由佳は本能的にそれが清次だと思い込んだ。しかし、賢太郎がこのタイミングで来るとは思わなかった。清次「俺の車が来たのを見て、彼を放さず、むしろ頭を逸らして、俺に気づかないふりをした」賢太郎のくそ野郎、わざと俺と同じ車を運転し、似たような服を着てきた。彼がこのタイミングで来るのは、明日の出張で今夜は別荘に泊まるつもりだからだった。由佳は泣きたくなる気分だった。「私は気づかなかった、本当に見ていなかった」あのまぶしい光が当たったとき、由佳の目の前は白く光り、何も見えなかった。ただ通り過ぎる住民だと思った。「だから、もし俺がクラクションを鳴らさなかったら、まだ気づかずに彼と話し続けていたの？」「私が人を間違えたと気づいた後、隣にいるのがあなただと気づいた」由佳は唇を噛みながら説明した。清次が黙って見つめるだけで、由佳はまばたきして言った。「ずっと私を見てどうするの？まさか本当に私が彼を好きだと思ってるの？」「もし君が彼を好きだとしたら、どうするんだ？」由佳は軽く鼻で笑った。「もちろん、すぐにあなたを振って、わざわざここであなたと演技しなくていい」由佳は賢太郎が車の横に立っていたのを見て、彼を見た瞬間、恥ずかしくて清次の腕をつついて言った。「行こう」清次は突然身を乗り出し、彼女の頬にキスをした。彼女が反応する前に、清次は一歩引き、透明な車の窓越しに賢太郎と目を合わせると、アクセルを踏んで車を出した。車内は暖房が効いていて、温かかった。由佳は頬が熱くなり、ダウンジャケットを脱ぎ、後部座席に投げた。窓の外の景色を眺めながら、何事もなかったかのように「どこに行く？」と聞いた。清次は黙っていたが、突然車を路肩に停めた。「どうしたの？」彼女は清次を不思議そうに見つめた。「キスして」由佳はシートベルトを外し、ダッシュボードを支えに身を乗り出して、彼の横顔に軽くキスをした。「これでいい？」「まだ足りない」言うと、清次は彼女の後頭部を押さえ、唇を重ねた。舌先は慣れたように彼女の口内に入り、歯を開け、彼女の舌を絡めた。彼はずっと彼女にキスしたかった。 人通りの少ない道、街灯が暗く、静かな雰囲気の中で車内
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1275話
由佳はまたメイソンと一緒に外で楽しく一日を過ごし、夕方になって帰宅した。車の中でメイソンは眠り込んでしまった。家政婦が「先に夕食をどうしますか？」と尋ねたが、由佳は「メイソンが起きてから一緒に食べるつもり」と答えた。午後遅く、メイソンが少しお腹が空いたと言うので、由佳は彼をデザート店に連れて行き、自分もケーキを食べた。今はもうお腹は空いていなかった。彼女はノートパソコンを持って階下に降り、仕事をしていた。すでに夜になった。由佳は大きく伸びをしている時、スマホが二回鳴った。画面を見ると、清次からのメッセージが届いていた。「今、宵夜を食べに行くために向かっている」由佳は返信した。「わかった、ちょうど夕食はまだ食べていない」彼女はパソコンを閉じて、家政婦に「少し外出するから、いつ帰るかわからないけど、あと30分後にメイソンを起こして食事をさせてください」と言った。家政婦は頷いて答えた。由佳は部屋に戻り、メイクを直して服を着替えた。部屋を出るとき、彼女はバルコニーを通りながら外をちらりと見た。清次の車はすでに別荘の前に停まっていた。その車の横には一人の高身長の男性が立ち、車のドアに腕をかけて煙草をくわえていた。赤い星のような煙の光がちらちらと点滅していた。由佳は急いで階段を駆け下り、靴を履いて外に出た。清次がまだ背中を向けて煙草を吸っていたのを見て、由佳は静かに近づき、突然彼の腰に飛びついた。男は体を硬直させ、温かい手で彼女が重ねた手を握り、もう一方の手で煙草を落とし、ゆっくりと踏み消した。そのとき、前方の角を曲がってきた車のヘッドライトが眩しく、由佳は頭を方向転換し、男の背中に寄りかかった。「どうして黙っているの？」「何を言えばいいのかわからない」その声を聞いた瞬間、由佳は体を硬直させ、信じられない思いでゆっくりと顔を上げた。彼女の目に映ったのは男の横顔だった。その顔を見て、すぐに気づいた。それは賢太郎だった。清次と似た美しい顔立ちではあったが、すぐに違いが分かった。二人の目が対面した瞬間、由佳は言葉にできないほどの恥ずかしさに包まれ、その場から一刻も早く逃げたくなった。彼女は手を慌てて解いて後ろに退こうとしたが、足元が何かに引っかかり、予期せぬ形で後ろに倒れそうになった。賢太
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1274話
「だから、チャンスを見つけて、早紀を挑発して、早紀の怒りを引き起こして、彼女にあなたを憎ませるのよ」梨花が言った。その言葉が終わると、電話の向こうが数秒間静かになった。梨花の心は一瞬にして不安でいっぱいになった。まさか、雪乃は自分の目的を見透かしているのではないか？「私が妊娠したふりをして、早紀を刺激する。早紀が怒って私を押し倒して流産させる、そんな感じ？」雪乃が言った。「うん」梨花はほっと息をつき、同意した。「その通り！」その時、早紀はあなたを押し倒すどころか、逆にあなたが妊娠していないことを暴露するはずよ。「でも」「でも、何？」「でも、私、本当に妊娠してるの」「本当に妊娠してるの？」梨花は驚いて声を上げた。「うん」雪乃の声には少し喜びが感じられた。「昨日家に帰ったとき、胸が苦しくて気分が悪かったの。ふと、生理が遅れていることに気づいて、妊娠検査薬を買って試したの」「妊娠していたんだね」梨花は心の中で酸っぱい気持ちが湧き上がった。直人はもう子供を作れないかと思っていたのに、まさか雪乃が妊娠したなんて！雪乃はなんて運がいいんだ！もしこの子供が生まれれば、中村家の財産を分けてもらえるかもしれない。雪乃は後半生、何も心配することなく暮らせるだろう。 「うん」雪乃は自分で話を続けた。「でも、まだ病院には行ってないの。どこに行けばいいかしら？明日も仕事だし」「妊娠のこと、直人には言ったの？」梨花は慎重に尋ねた。「いいえ。病院で検査した後、報告書を見せて、彼にサプライズをしようと思って」「そうなのね。うーん、雪乃、あなたが妊娠しているなら、私が考えた方法は使えないわ。赤ちゃんを使って遊ぶわけにはいかないもの。少し待って、別の方法を考え直すわ」早紀に聞いてみないと。「梨花、もし私が子供を産んだら、直人には養育義務がある。そうしたら、早紀も簡単には手を出せないんじゃない？それなら、早紀にどう対処するべき？」電話を切った後、梨花の心には羨ましさと嫉妬が渦巻き、どうしようもない気持ちになった。どうしてこんな幸運が自分に降りかからないんだろう？でも、すぐに、雪乃のその幸運は奪われることになる。早紀は絶対に手を出すだろう！梨花は我慢できず、早紀に電話をかけた。雪乃一人では、早紀があまり
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1273話
加奈子は早紀からの電話を受け、叱責された。加奈子は表面上謝ったが、心の中ではそのことを気にしていなかった。彼女はわざとそうしたのだ。わざと雪乃の身元を明らかにして、そのバッグを手に入れるつもりだった。午後、加奈子は案の定、店員から連絡を受け、雪乃が返品したことを知らされた。すぐにバッグを予約し、店に取りに行くことにした。バッグを手に入れると、加奈子はほっとし、美しく写真を撮って瑞希に送った。「瑞希、バッグを手に入れたよ」時間を見ると、瑞希はちょうど起きたばかりだろう。しばらくして、瑞希から返信が来た。「本当に素敵！加奈子がくれるなら、遠慮せずにもらっちゃう」加奈子は返信した。「どうするつもり？ここに置いておいて、帰国するまで待つか、それとも誰かに持ってきてもらう？」「うちの兄が数日後に来るから、その時に持ってきてもらうわ。加奈子、いつなら空いてる？兄にバッグを取りに行かせるわ」「今すぐでも空いてるよ。さくらプラザの4階カフェにいる」「じゃあ、電話しておくね」数分後、瑞希からメッセージが届いた。「兄は今忙しいから、彼のアシスタントに取りに行かせるって。少し待ってて、すぐ着くから」「分かった」加奈子はコーヒーを注文し、ゆっくり味わいながら瑞希と話し始めた。「瑞希、あなたの方法は本当に効果があるわ。陽翔を二日間冷たくしてたら、また前みたいに私に優しくしてきた」「彼は親や友達には知らせずに、ひそかに帰国しているから、ホテルにこもって退屈してるでしょうね。あなたに連絡しないといけない状況になって、彼を把握するのも簡単でしょ？でもね、ずっと冷たくしてたらダメよ。少しだけ甘くして、彼を手玉に取るのよ」「分かった」カフェで二十分ほど待っていた後、スーツを着て眼鏡をかけた、上品な若い男性が入ってきて、周りを見渡しながら加奈子の方に直進してきた。彼がアシスタントであることを確認した加奈子は、バッグを渡し、カフェを後にした。梨花は早紀の指示を受け入れたが、心の中で悩んでいた。雪乃は目立つタイプではなく、早紀に対抗しようと決心したのも、梨花が必死に説得した上で、あの一発を受けたからだ。どうすれば、雪乃が早紀を挑発する言葉を口にするだろうか？考えた末、梨花は一つの方法を思いついた。雪乃に電話をかけた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1272話
マイクの向こうで、早紀は一瞬呆然とした後、加奈子が衝動的に行動するのを心配し、すぐに尋ねた。「今日、さくらプラザで何があったの？」「え？ご存知ないんですか？」梨花は状況を簡単に話した。「あの一発で、雪乃はすごく怒って、今は策を考えているみたいです」その言葉を聞いた早紀は、安心した。二十歳の若い女性が、加奈子に一発叩かれて逃げ出すようなことに、早紀は全然気にしなかった。彼女は軽く言った。「二日後に、そちらのクラブに行く。あなたはその間に、彼女の怒りを煽って、私に挑発させるようにしておいて」梨花はすぐに彼女の意図を理解し、「分かりました、早紀さん」と答えた。雪乃が早紀を挑発する場面は必ず直人の元に届くだろう。しかし、どうやって雪乃を挑発させるのか？中村グループ。直人は会議を終え、何人かの友人と食事に出かけた。終わった後、アシスタントがやっとチャンスを見つけ、直人に言った。「午前中、奥様と雪乃さんから電話がありました。雪乃さんはバッグをもう要らないと言って、返品してほしいと言ってました」「どうして急に返品したいと言い出したのか？」「分かりませんが、電話を聞いていると、雪乃さんの声が変でした。泣いた後みたいな感じです」直人は彼女のことで頭がいっぱいだったので、すぐに携帯を取り出し、雪乃に電話をかけた。電話を切る直前、電話がつながり、雪乃の声は少しかすれていた。「直人」「アシスタントが言ってたけど、君がバッグを返品するように言ったって。あのバッグが欲しくないのか？どうして返品しようと思ったんだ？」雪乃は少し間を置いて、低い声で頑固に言った。「欲しくなくなっただけ。理由はない」「理由がない？それでその声はどういうことだ？誰かにいじめられたのか？教えてくれ、誰が俺の女をいじめるの？」「もう聞かないでください。私のせいで、あなたと奥様の関係に影響が出たくないの」「俺の奥様と関係があるのか？」「だから、もう聞かないで。もし聞き続けたら、私はあなたと話さないよ」「君は本当に、わがままな子だな」マイク越しに雪乃の甘えた声を聞きながら、直人は苦笑し、アシスタントに調べるように指示した。すぐに監視カメラの映像が直人の前に置かれた。事の内容は簡単だった。雪乃が公然と非難され、叩かれ、心の中で不満を感じていた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1271話
「あなた、本当に話が通じない」雪乃は目をそらし、足を踏み出して歩き出した。「逃げるなよ。さっき購入記録があるって言ったじゃないか？今、どうしてそれを出せないんだ？」加奈子は雪乃の行方を遮り、手に持っていたギフトボックスを引き寄せ、皮肉を込めて言った。「若いのに、恥ずかしさを感じないのか？知り合いに告げ口されるのも構わず、私のおじさんはあなたの父親より年上だろ？それで気持ち悪くならないのか？身体を売って手に入れたバッグ、背負ってるのが誇り高いのか？」数人の客がちょうど店に入ってきて、加奈子の言葉を聞いて、入り口でひそひそと話していた。雪乃は顔を真っ赤にし、耳まで熱くなった。何も言わずに、頭を下げたまま加奈子を押しのけ、店の入り口を通り抜け、急いで走り去った。梨花はすぐに後を追いかけた。「あの、雪乃さん、バッグは？」店員が加奈子の手に持っていたギフトボックスを見て、何度も呼びかけた。しかし、雪乃は振り返ることなく走り去った。これは一体何なんだ！「もう叫ぶなよ。あの子、戻ってこないから」加奈子はにやりと笑いながら手に持ったバッグのギフトボックスを見た。「彼女がいらないって言ったなら、このバッグは私のものだね」「加奈子さん、すみませんが、雪乃さんはまだいらないとは言っていません」「心配しなくていい。彼女は絶対に返金するから、返金されたら、このバッグは私に取っておいて」加奈子はギフトボックスを店員に返した。店員は少し考えた後、加奈子の立場を理解し、渋々答えた。「もし雪乃さんが返金したら、加奈子さんに連絡します」「うん」最初はバッグが手に入らないと思っていたし、瑞希にも説明できないと思っていた。しかし、今はバッグが手に入った。しかも、浮気相手を叩いたことで、加奈子は気分が良かった。「雪乃、大丈夫？」専用カウンターの近くを離れ、周囲の視線から解放されると、雪乃は足をゆっくりと動かし、手で顔を覆いながら、顔色は青ざめ、まるで梨花の声も聞こえていないかのように、無言で歩き続けた。「雪乃、少し座って休まない？」雪乃はようやく反応を見せ、軽くうなずいた。二人は近くのカフェの静かな席に座った。梨花は優しく声をかけた。「雪乃、そんなに落ち込まないで」「私、全く準備ができていなかった」雪乃は顔色をさらに悪くし、言葉
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1270話
瑞希は自分をこんなにも助けてくれて、ただバッグを買うだけのことを頼まれただけなのに、それすらもできなかった。どうやって瑞希に説明すればいいのだろう？彼女はもう瑞希と約束したのに。瑞希はどう自分のことを考えるだろうか？贈りたくないと思われるだろうか？でも、今さら後悔しても仕方がなかった。加奈子は尋ねた。「次の新商品はいつ届くの？」店員は加奈子の顔色を見てから答えた。「具体的な時間は分かりません。よろしければ、店の会員登録をしていただければ、新商品が届いた際にすぐにお知らせいたします」「分かった」加奈子は渋々答えた。「お電話番号をお伺いしてもよろしいでしょうか？」店員はパソコンを操作しながら尋ねた。加奈子は番号を伝えながら、瑞希にどう説明すればいいか考えていた。「雪乃さん、いらっしゃいませ。バッグを取りに来られたんですね？少々お待ちください、お持ちします」別の店員が元気な声で声をかけてきた。「ありがとう」その声を聞いて、加奈子は振り返って、二人の若い女性を見た。すぐに視線を戻した。「雪乃、この店員たち、あなたを知っているね？何度もここに来たことがあるんでしょう？羨ましいな」梨花の小声が加奈子の耳に入った。加奈子は軽く嘲笑の表情を浮かべ、二人を一瞥した。 あれ、左の女性、どこかで見たことがあるような？加奈子は頭を振り、再び二人に視線を向けた。どこかで見たような顔だった。そのとき、店員が精巧なギフトボックスを手に持って、二人の前に置いた。箱を開けると、中からバッグが現れた。「雪乃さん、こちらがあなたのバッグです。ご確認ください」雪乃はバッグを手に取って確認した。「問題ない、ありがとう。それでは」店員は微笑んで、何か言おうとしたが、突然不満そうな声が割り込んできた。「このバッグ、もう売れ切ったって言ったでしょ？どうして彼女に渡すの？」店員は加奈子が冷たい表情で問い詰めたのを見て、説明した。「加奈子さん、このバッグは雪乃さんが事前に予約されたものです。申し訳ありません」加奈子は雪乃を一瞥し、ますますその顔が見覚えがあると感じた。雪乃は説明した。「このバッグは確かに私が事前に予約したものです。もし信じられないなら、購入履歴をお見せしますよ」その瞬間、加奈子はようやく思い出した。目の前の女性
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1269話
一日の仕事を終え、雪乃は更衣室に戻り、着替えをしていると、再び梨花と出会った。梨花は自分から声をかけた。「梨花、明日は休みだよね。一緒にショッピングに行かない？」中村夫人の任務を思い出し、梨花はすぐに答えた。「うん、行こう」翌日、二人は約束した通り、さくらプラザ近くのカフェで待ち合わせた。会った後、雪乃はミルクティーを二杯注文し、二人はそれを飲みながらさくらプラザへ向かった。梨花は言った。「ここの店は高級なブランドばかりよね。前回ここでドレスを見たけど、値段が高すぎたわ。雪乃、あなたは慣れてる様子だけど、よく来るの？」「私にはそんなお金はないよ。直人が何度か連れてきてくれたんだ。前に彼がバッグを注文してくれて、ちょうどそれを取りに来ただけ」「わぁ、直人って、雪乃にすごく優しいんだね！！」梨花は雪乃を羨ましそうに見ながら言った。「だから、早く手を打って、彼を離婚させて、あなたと結婚してもらうべきじゃない？」彼女の言葉には、ただの嫉妬ではなく、心からの羨望が込められていた。梨花はよく分かっていた。直人と中村夫人の間には婚前の契約があり、雪乃に与えられた財産は特有財産だった。それを雪乃に与えた以上、直人が回収できるが、彼はそんなことをしないだろう。たとえ後に雪乃が中村夫人に追い出され、直人に嫌われたとしても、雪乃がもらった高価なプレゼントは消えることはなかった。売れば大金になる。梨花は心の中で自分を慰めた。中村夫人が動けば、雪乃はすぐに直人に嫌われるだろう。そのとき、中村夫人が自分にお金をくれるかもしれないし、中村夫人との関係も築けるだろう。そう思うことで、梨花は少し心の中で落ち着いた。雪乃は少し悩んでいた様子で言った。「昨晩、帰って考えたんだけど、あなたの言う通りだと思った。私は中村夫人とは敵対しているんだし、彼女がそのまま私を放っておくわけない。だから、私はお金をもらうだけじゃ足りない。お金は回収されるだろうし、結局何も手に入らない」「そうよ、雪乃！」梨花はすぐに勢いをつけて言った。「悪いことを言うけど、あなたはもう浮気相手なんだから、お金だけでも欲しいなら、もう批判されるのは覚悟してるはずよ。だったら、どうせ批判されるなら、もっと多くを手に入れなきゃ。人にどう思われるかなんて関係ない、最も大事なのは得るべきものを手
