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第610話
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スタッフは一瞬戸惑い、道具を元に戻し、アシスタントたちは俳優を呼びに行った。「ちょっと待ってて」霊月監督はスピーカーを置き、外に出て俳優とカメラマンを集めて話をした。話が終わった後、再び撮影が始まった。一度演じた後、俳優たちは慣れた様子で、一発で成功した。霊月監督は再びモニターの前に戻り、先ほどの映像をもう一度再生し、軽く頷いた。「いいね、これでだいぶ良くなった」由佳は笑いながら言った。「霊月監督、他に何か用ですか？」何もなければ、先に帰るつもりだった。霊月監督は言われて顔を上げ、笑って言った。「あるよ、あちらで座って話そう」「はい」由佳は答えたが、少し驚いた。一体何の用だろうか？おそらく、彼女の役を無かった事にする話かもしれない。由佳は霊月監督の対面に座り、アシスタントが2杯の水を運んできた。彼女はアシスタントにテーブルに置くように合図し、笑って言った。「霊月監督、何かお話があればどうぞ」霊月監督は笑みを浮かべ、「それなら率直に言う」「うん」「由佳さん、森由桜という役を、引き続き演じてもらいたいと思っている……」「はい……え？ちょっと待って！」由佳は驚いて霊月監督を見つめた。彼女は聞き間違えたのかと思った。「私の役を無かった事にするんじゃなかったの？」彼女はすでに役を削除される準備をしていた。どうせ、彼女はスポットライトを浴びるのが好きではなかったから。「誰がそう言ったの？山本さんが伝え方を間違えたのか？」「いいえ……彼は何も言っていませんでした。私が勝手に考えただけです。この役を募集中じゃないですか……」霊月監督は聞いて指を組み、「確かに役を再募集することも考えたが、撮影にはスケジュールが必要で、多くの俳優のスケジュールはすでに埋まっている。今すぐ撮影に入れる人はほとんどいない」「応募に来た俳優もあまり満足できず、考えた末、由佳に試してもらうのが一番だと思った」由佳はすぐに手を振った。「ダメです、霊月監督。私は演技ができません。顔が見えないスタントならできるかもしれませんが、この役は無理です」「まずは拒否しないで、試さなければできるかどうかわからないよ」「本当に無理です！」「私は作品を見たことがある。そこに出ている俳優の感情表現にはとても引き込まれるものが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第612話
「よしよしよし」霊月監督は嬉しそうに立ち上がり、脚本を持ってきて、さっとめくって森由桜のセリフの部分を見つけた。「ここだ、見てみて」由佳はそれを受け取り、視線を脚本に落とし、真剣に読み始めた。この部分のストーリーは、物語の終わりに近いところで、森由桜が男性主人公に重傷を負わされ、死に際に彼と交わす対話を通じて、彼女のキャラクターの背景が示される。対話が終わると、森由桜は目を閉じて過去を思い出した。幼いころ、森由桜はかわいそう運命を抱えていた。父母の一方は狐で、彼女は生まれながらにして人間の姿を持ち、狐の耳をつけている。村の人々からいじめられて、追い払われ、四、五歳になるまで流浪の生活を送っていたが、あるおじいさんに拾われた。そのおじいさんは貧しい家庭の出身で、森由桜は小柄で痩せていたため、同年代の子供たちからいじめられ、笑われ、誰も彼女と遊ぼうとはしなかった。ある日、彼女がいじめられた後、一人で憤りを感じながら水たまりのそばで泣いていた。同じ村の年頃の女の子が近づいてきた。その女の子は、他の子供たちが彼女をいじめているとき、一緒にいじめることはなく、遠くからずっと見ていた。女の子は彼女のそばに来て、一粒の飴を渡した。森由桜は驚き、感謝の気持ちを抱き、その瞬間からその女の子は彼女の心の中で特別な存在になった。ある日、巨大な暗殺者組織が突然現れ、村の人たちを全員殺してしまった。そして、森由桜など子供たちを連れ去り、道中で言うことを聞かない数人の子供を殺し、他の子供たちは恐怖でおびえてしまった。どこかで、黒衣の者たちが森の中で休んでいて、森由桜たちは木に縛り付けられていた。突然、彼女の狐耳が動き、遠くから足音を敏感に感じ取った——彼女は生まれながらにして五感が鋭く、他の人よりも遠くの音や光景を見たり聞いたりできる。森由桜はトイレに行きたいと提案した。他の子供たちなら、暗殺者たちはおそらく面倒に思うだろうが、森由桜は違った。最初に森由桜を見たとき、暗殺者のリーダーは彼女が素質のある子だと気づき、育てることを決めた。暗殺者たちは森由桜に対して比較的寛容で、彼女の縄を解いて近くのトイレに連れて行った。その時、森由桜は一人の義士に出会った。彼はある門派の弟子だと名乗り、山を下りて修行していると言った。正義
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第613話
「……もしあの時、私が師の帰りを待って、彼の弟子になれたら、あなたは私を好きになってくれますか？」悪に至る前に選択できたとき、彼女もまた善良だった。由佳は目を開け、少し落ち着いてから地面から立ち上がった。「霊月監督、見ましたか？私は全然演技に向いていないんです」そう言わざるを得ないほど、森由桜というキャラクターの設定は非常に豊かで、悪の中にも善があり、善の中にも悪がある。彼女は確かに悪役だが、嫌われることはない。霊月監督は由佳を見て驚き、「とても上手じゃないか！まさに森由桜そのものだ！」「違います、霊月監督、そんなことを言わないでください……」「私は本当にそう思っている。本当に素晴らしい人材だ。もしこの道を歩まなかったら、あなたの才能は無駄になってしう……」「はは……」由佳は硬い笑顔を浮かべ、「霊月監督、私には才能なんてありません……」「謙遜はやめてくれ。以前スタンドインを演じていたとき、良い俳優になれると気づいていた。この業界に入ったばかりなのに、何年も演じている俳優よりもＮＧ回数も少ない」「違います……」由佳は霊月監督の言葉に少し心が動いた。霊月監督はその勢いに乗って、「実は役者が本当に見つからなくて、由佳が誰よりもこの役に適しているから、演じてみてくれないか？考えてみてくれ、歩美のことが起きたのは由佳に関係しているでしょう。由佳が彼女の役を代わりに演じるのは、まさにぴったりではないか？」「どういうことですか？」由佳はためらい、「すみません、霊月監督、少し考えさせてもらってもいいですか？」「もちろん！二日間考えてみてくれ。ちょうどこの二日間、森由桜のシーンはないから」由佳：「……」霊月監督の態度は、彼女が考えた後、必ず承諾するかのように思えた。由佳が家に帰ったとき、上の階でリフォームが行われていた。彼女は昼食を作り、沙織に持っていった。エレベーターに乗っているとき、由佳は上の階のリフォーム工事の人と出会った。彼女は軽く何か尋ねると、そのリフォームのおじさんは「もともとリフォームされていたんですよ。私たちは一部の場所を修正しているだけで、あと数日で終わります」と教えてくれた。由佳はその話を聞いて嬉しくなった。午前中の間、沙織はクラスの友達と良い時間を過ごしていた。由佳は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第614話
午後五時半、由佳は幼稚園の門の前で待っていた。先生に導かれて、小さな子どもたちが一列に並んで門を出てきた。ほとんど同じ背丈の小さなペンギンたちが並んでいて、由佳は一瞬目が眩んだ。沙織は由佳を見つけて嬉しそうに笑い、声を上げようとしたが、何かを思い出し、急に口を閉ざした。彼女は先生に一言告げ、由佳の方に小走りで近づいていった。由佳はやっと彼女に気づき、二歩前に出て「沙織ちゃん」と呼びかけた。由佳の目の前に来ると、沙織は同じクラスの友達をちらっと見てから、「叔母さん、帰ろうよ」と言った。「うん」由佳は彼女の背後にある小さなリュックを外して提げ、彼女の小さな手をつかんで車に向かって歩き出した。「沙織ちゃん、今日の幼稚園はどうだった？」「まあまあ、みんな友達が優しかったけど、先生が私をすごく気にかけてくれて、まるで私が何もできないみたい……」先生は沙織の家が特別で、最近国外から転校してきたことを知っていたので、彼女が馴染めないのを心配して、どうしても過度に関心を持ってしまう。「大丈夫、うちの沙織ちゃんは賢いから、1週間待って、1週間後に先生にお願いしてみるよ。沙織ちゃんが何か意見があれば、直接先生に言ってみて。先生にも理解してもらえるから」ずっと先生の注目を浴びるのも良くないが、沙織はまだ1日しか経っていない子供で、やはり先生の世話が必要だ。幼稚園に慣れたら、他の子と同じように接してもらえるだろう。「沙織！」背後から幼い声が聞こえてきた。沙織はすぐに思い出し、友達の声だと分かった。彼女は聞こえなかったふりをして、「はい、叔母さんが作ったドーナツは本当に美味しいよ、クラスメイトみんなが好きなんだ！」「好きなら良かった。」由佳は振り返って、「沙織ちゃん、さっき誰かが呼んでいるのを聞いたような気がするんだけど？」沙織は小さな顔を上げて、大きな目を瞬きし、「本当に？」「たぶん私の聞き間違いだね」話している間に、二人は車のそばに到着した。由佳は後部座席のドアを開け、沙織は息を切らしながら車に乗り込んだ。別荘に沙織を送った後、由佳は家に帰った。森由桜の役を演じるかどうかについて、由佳は高村にアドバイスを求めた。高村はその言葉を聞いて興奮し、「私は全力で応援するよ！頑張って賞を取って！」「まだ何も
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第615話
由佳：「！」 彼女は驚愕の表情でスマートフォンを置き、車の鍵を手に取り、警察署へ急いだ。優輝が虹崎に到着する数時間前に、自首した者がいる？！明らかに裏で動いている者が情報を得て、もはや手の施しようがないことを知り、特定の誰かを代わりに罪をかぶらせるために送り出したのだ！警察署に到着し、由佳は車を停め、急いでホールに入り、警察署長のオフィスへ向かった。「トントン——」ノックの音が焦りを感じさせ、由佳は大声で言った。「叔父さん、いらっしゃいますか？由佳です」「入ってください」由佳はドアを押し開けて、「叔父さん」と言った。その瞬間、彼女は足を止め、警察署長の対面のソファに座っている清次を見て驚いた。「え？なんでここに？」清次は顔を上げ、沈んだ表情で「座って話そう」と言った。由佳は警察署長に頷き、清次の隣に座った。「叔父さん、さっき自首した人がいると言いましたが、本当ですか？あの事件と関係があるのでしょうか？」警察署長は頷き、隣の清次をちらりと見て、「現在、事情聴取中だ。結果が出ればわかるだろう」と言った。そう言うと、彼は手に持っていた茶杯を置き、立ち上がった。「私は様子を見てくる。ここで待っていて」「はい」由佳は微笑みながら、バッグのストラップをぎゅっと握りしめた。もうすぐ真実が明らかになる。ついに父のために正義を取り戻せる！警察署長がオフィスを出ると、さっとドアを閉めた。由佳はリラックスし、清次の方を振り向いた。「どうしてここに？」清次は身体を前に傾け、肘を膝に乗せ、長い指を組んでテーブルをじっと見つめて、彼女を見ていなかった。「人を自首させに来た」由佳は眉を上げ、「自首した人はあなたが見つけたの？」つまり、裏で動いている者が送り出したわけではないのか？「ありがとう」彼女は笑いながら言った。清次は頭を下げ、目を閉じて、唇をきゅっと結んだ。彼はどうやって彼女に告げるべきか分からなかった。自首したのは山口翔だった。彼はどうやって彼女に言うべきか分からなかった。彼女の父の死は、彼ら山口家の兄弟によるものだった。もし山口翔が歩美にあの無茶な要求をしなければ。もし彼が歩美の求愛を受け入れなければ。もし彼がもう少し慎重で、歩美にプロジェクトのデータを渡されなければ。もし歩
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第616話
由佳は清次の目をじっと見つめ、しばらくの間沈黙した。彼女はついに、清次が彼女を騙しているわけではないと確信した。由佳は口を微かに開き、困惑した表情で「どうして山口翔の？」と尋ねた。どうして山口翔が？彼女は完全に混乱し、雷に打たれたような気分だった。山口翔が誘拐事件や父の死と関わっているなんて、信じられない！おじいさまは、彼女を養子にするという考えは最初に山口翔が提案したもので、父の献体によっておじいさまを救ったことに感謝していると言っていたので、彼女はずっと彼を尊敬していた……突然、彼女は思い出した。斎藤颯太が言っていた、彼ら一家を海外に送り出した人は左手に六本の指を持っていたことを。山口翔の運転手も六本の指を持っていたが、彼女はその二つを結びつけて考えることはなかった。由佳がそのように尋ねると、清次は苦笑しながら言った。「驚いたでしょう？このニュースを聞いたとき、僕も同じ反応だった」「一体どういうこと？」由佳は依然として混乱したままで、「彼……彼はどうして歩美を誘拐しようとしたの？」と続けた。歩美はそのとき清次の彼女であり、山口翔の弟の嫁でもあった。なぜ山口翔が歩美を誘拐しようとしたのか？「歩美を誘拐した？」清次は軽く笑いながら頭を振った。「僕たちは全員騙されていたんだ……」「どういう意味？」清次は真剣な表情で由佳を見つめ、「誘拐事件は最初から存在していなかった。すべては自作自演だったんだ」と説明した。由佳は驚愕し、しばらく言葉を失った。誘拐事件は嘘だった？では、彼女の父の死はどうなるのか？「大晦日の夜、お義姉さんが言っていたことを覚えてる？彼は外に他の女がいるって。お義姉さんが問いただすと、彼はその女との関係は普通の友達だと言いながら、誰かを教えようとはしなかった」由佳の頭の中に恐ろしい考えが閃き、彼女は眉をひそめ、唇を動かした。「気づいたんだ」「それは歩美の？」由佳は心の中でその答えをぼんやりと理解しつつも、まるで夢を見ているようで信じられなかった。「うん」清次は由佳の表情を見て、彼女に気持ちを整理する時間を与えた。しばらくして、彼は話を続け、すべてをゆっくりと由佳に伝えた。由佳はうつむいて頭を垂れ、目を閉じ、肘を膝に乗せて、手を髪の中に入れた。その姿勢をしばら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第617話
よほど心に罪があることをしたから……つまり、おじいさまの死は彼女と清次のせいではなく、山口翔のせいで、そのために山口翔に不利な遺言を残したのだろう。彼女に多くの財産を遺して、それを補償としたのだ。清次は黙っており、大きな手をゆっくりと彼女の肩に置き、優しく叩いた。由佳は突然彼の手を払いのけ、立ち上がって数歩離れ、冷たい声で「触らないで！」と言った。清次の手は空中で固まった。彼は由佳の今の気持ちを理解していた。彼女の父の死の根本的な原因は、彼ら兄弟のせいだった。彼にも逃れられない責任があり、彼女はどうしても彼に当たってしまうのだ。「今辛いのは分かっている。僕を殴ったり罵ったりしたいなら、受け入れる。心の中に全部押し込めないでほしい」由佳は心の中が渦巻き、拳を強く握りしめ、目を閉じて深く息を吸った。彼女は歯を食いしばりながら、一言だけ言った。「出て行け！」由佳は警察署長室を出た。「由佳……」清次はすぐに彼女を追いかけた。由佳は足を止めて振り向かずに言った。「ついて来ないで、一人静かにいたい」「分かった……」清次はその場に立ち止まり、唇を引き結び、耐えかねて目を閉じた。彼女はきっと彼を恨んでいる……彼は以前、歩美のために由佳を何度も辛い目に合わせていたのだから、全てが笑い話になってしまった。由佳は車に戻り、無力感に身を任せて椅子に寄りかかり、目を閉じた。真実を聞いた瞬間、彼女の中で清次への恨みが頂点に達した。理性では、彼もまた騙されていた側だと理解している。しかし感情的には、彼を責めることを抑えられない……なぜ彼は明らかに歩美を好きではないのに、彼女を受け入れたのか？なぜ彼は歩美の嘘と目的を見抜けなかったのか？なぜ彼はそんなに歩美を甘やかすのか？愛が深ければ、恨みも深い。結婚生活の中での苦しい思い出が一瞬で爆発した。彼は何度も歩美を信じることを選んだ。 彼は何度も歩美をかばうことを選んだ。 彼は彼女に約束したことを、歩美のために何度も破った。 彼女は何度も、歩美からの電話一本で彼が去っていくのを目の当たりにしてきた。彼女は鮮明に覚えている。ある日、彼らがベッドでセックスするとき、歩美が姿を消し、彼はすぐ出ようとした。彼女が引き留めると、「由
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第618話
山口清月は宝石店を出ると、目の端に見慣れた影を見つけた。彼女が振り向くと、その人影はすでに遠くの店の入口で消えていた。山口清月はその店の看板を見上げた。それはバーだった。由佳はそのバーに行ったのか？数歩前に進み、周りを見回すと、やはり由佳の車を見つけた。山口清月の目の奥に一瞬の光が走り、携帯電話を取り出して番号をかけた。昼間のバーにはあまり人がいなかった。数人のスタッフが箱を運び出し入れして忙しく仕入れをしている。バーテンダーもカクテルの材料を補充していた。由佳は数本の酒を注文し、適当な席を見つけて座り、ボトルを開けて自分のグラスに注ぎ、仰け反って飲み干した。苦く辛い液体が喉を通り、由佳は眉をひそめたが、心の中の抑圧と痛みは全く薄れなかった。由佳はさらに数杯飲んだ。目の前に父の影が浮かび上がり、懐かしくも遠い思い出となり、由佳は涙をこらえきれずに溢れそうになった。彼女はついに父のために正義を求めることができる。しかし、真実は彼女が想像していたものとは全く違った。背筋が伸びた高い父は、資本の圧力で死んだのではなく、無実で関係のない陰謀に巻き込まれ、山口家の権力争い、歩美の野心、そして自作自演の誘拐事件によって死んでしまった。由佳は、父が無責任な資本家に命を奪われたのならまだしも、こんな形で無駄に死んでしまったことを受け入れられなかった。彼女の心はどうしても納得できなかった。由佳は杯を取り上げ、続けて数杯飲んだ。視界がぼやけ、一瞬清次の影が目の前に現れた。由佳は酒杯を持ち、眉をひそめて手を振り、その影を散らした。本当に幽霊のようにしつこい。彼はそんなにすごい人間なのに、なぜ歩美の嘘に気づかなかったのか？なんと、歩美に何年も騙されていたなんて！由佳は情けなく、悲しく、また滑稽だと感じた。立派な山口氏グループの社長、清次がこんなふうに人に振り回されるなんて、聞いたら笑い話になりそうだ。どれくらい飲んだのか分からないが、由佳の頬は赤くなり、目はうつろになっていた。彼女はめったに酔うことがないが、今日は酔いたい気分で、意識がすぐにぼやけていった。その時、入口に三人の若い男性が入ってきて、バーの中を見回した。周囲はがらんとしていて、すぐに由佳の位置を見つけた。三人
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
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ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
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「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
