MasukShare
第421話
Bab terkait
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第422話
ちょうどその時、由佳は素早く手を挙げて言った。「少し喉が渇いた、コーヒーを一杯取ってくれない？カプチーノが好きなの」彼女は、片手で沙織をつなぎ、もう一方でコーヒーを持っていれば、これ以上ぶつかることはないだろうと思った。颯太は手が少し硬直した後、黙って引っ込め、袋からカプチーノを取り出し、ストローを添えて由佳に渡した。「はい」「ありがとう」「どういたしまして」映画館に着くと、由佳は大画面で上映中のアニメ映画とその時間を探し、ネットで紹介を調べ、沙織に選ばせた。上映の開始は2時で、あと20分ほどがあった。由佳は周囲を見回し、ホールの右側に座席の列を見つけ、沙織を連れて座った。20分後、入場する人はほとんどが子供を連れた観客だった。大画面ではすでに始まりの映像が流れていた。三人は席に座り、由佳は真ん中に、左右には沙織と颯太が座った。アニメ映画ではあったが、ストーリーは全く幼稚ではなく、由佳は次第に物語に没入していった。颯太はそれほど集中していなくて、時々由佳の方を振り返って見ていた。三度目の視線が沙織と交わると、彼女は純粋な顔で小声で尋ねた。「お兄ちゃん、どうしてずっとおばさんを見てるの？」颯太は沙織を何も知らない子供だと思い、少し照れくさく鼻をかいた。「いや、周りを適当に見ていただけだ」彼は視線を戻し、大画面を見つめた。四度目にまた沙織と目が合うと、颯太はすぐに顔を背け、もう由佳の方を見ないことにした。4時頃、映画が終わり、観客たちが続々と上映室を出てきた。颯太は平然として「次はどこに行く？市北の方に新しくオープンしたショッピングモールがあるけど、行ってみる？」と尋ねた。沙織は内心冷笑し、このうざい男がまだ一緒にいたがっているのかと思った。彼女は大きく口を開けてあくびをし、由佳の足を抱えた。「おばさん、眠い、寝たい」由佳は沙織の頭を撫でて、「じゃあ、帰ろうか？」と言った。「うん」沙織はしっかり頷いた。由佳は顔を上げ、颯太に申し訳なさそうに微笑んで、「じゃあ、私たちは先に帰るね、次回また一緒に食事しましょう」颯太は仕方なく応じた。「わかった。君の車はレストランの方に停めてる？送って行くよ」由佳は断りたかったが、言いかけてやめ、軽く頷いた。三人はゆっくりとレストラン前の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第423話
由佳は仕方なく微笑み、彼女がさっき演技をしていたことを理解した。「じゃあ、今からどこか遊びに行く？それともそのまま家に帰る？」「猫を見に行きたい」「わかった、じゃあ、おばさんが家に連れて帰るね」豪邸に戻ると、沙織はすぐにちびを探し始めた。由佳は果物を洗い、おやつを用意し、すべてテーブルに並べた。テーブルの上に元のままに置かれた二杯のコーヒーを見て、由佳は沙織の悪さを思い出し、声を低くして言った。「沙織、こっちに来なさい」沙織は猫を弄んでいたが、その声を聞いて由佳の顔色が悪いことに気づき、自分が叱られることを理解した。彼女は心の中で焦りながら、外見が無邪気な顔をして目を輝かせた。「おばさん、何か用？」「こっちに来て」「ちびと遊んでるの」「先にこっちに来て、後でちびと遊べばいいから」沙織は表情を崩せず、心配そうに頭を下げて近づいた。「おばさん、何？」由佳は彼女と颯太のチャット履歴を開き、テーブルの前に置いた。「説明して」沙織は指をつまらせ、小声で言った。「あれはおばさんが頼むって言ったんだ」由佳は彼女のぽっこりしたお腹をつまんだ。「沙織！自分がどれだけ食べられるか分かってるの？わざとそんなに頼んだって言えるの？」沙織は後ろにのけぞり、ほとんどソファに横になりながら、口を引き結び、認めずに頭を振った。「違う、ただ食べたかっただけ」由佳は彼女の脇をくすぐった。「まだ認めないの？あなたは颯太兄ちゃんのお金を狙っているんじゃないの！」沙織はくすぐられて笑い声を上げ、「おばさん、もうやめて、認めるから！認めればいいの？」由佳は手を止め、「ふん、まだ私を騙そうとしてるの？」沙織は笑いを抑えきれず、「彼が私のおばさんを奪うからじゃん」由佳は沙織の目の前で昼食代を颯太に振り込んで、「ごめんね、沙織はわからないことが多いから、昼食がそんなに高くなるとは思わなかった。お金を送るね」とメッセージを送った。沙織は由佳の行動を見て驚き、「おばさん、どうして彼に振り込むの？」と不思議そうに聞いた。彼女は不満を漏らした。「だって、彼が奢るって言ったじゃない」由佳は真剣に説明した。「沙織、おばさんが言ったよ、颯太兄ちゃんは奢るって言ったけど、私たちは、兄ちゃんの経済状況も考えなきゃいけないんだ。彼はまだインター
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第424話
沙織は二人の会話を見て、軽く鼻を鳴らしてトイレに行った。彼女は静かに清次に電話をかけ、小声で言った。「おじさん、今おばさんの家にいる」「おじさんは、今迎えに行く？」電話の向こうで清次の声が聞こえた。「うん。おじさん、私の気持ち......」「どう感じてるの？」「おじさん、もうチャンスがないと思う」「今日は何があったの？」「おばさんはずっと彼と話していて、私のことを無視してた。食事の後、彼が映画に誘ったけど、おばさんは断らなかった」沙織は無表情のままでそう言った。清次は数秒間沈黙した。「他には？」もしかして、由佳は本当に颯太が好きなのだろうか？どこかおかしいと感じていた。「それから、もっとお金を取ろうと思って、料理をいくつか追加したけど、おばさんが彼に対してそうするなと言った。彼は将来私の義理の叔父になるかもしれないから、もし私がそうしたら、私を遠ざけるって。さっき、彼らは次回一緒に食事をする約束をした。そういえば、颯太がおばさんを抱きしめたの！」とはいえ、おばさんが倒れかけた時のことだった。電話の向こうはしばらく静かだった。沙織が何か言おうとした瞬間、外から由佳の声が聞こえた。「沙織、まだ終わってないの？」沙織は慌てて言った。「おばさん、今トイレ中！すごく臭い！」「終わったらおばさんに言ってね、お尻を拭いてあげるから」沙織の顔が真っ赤になった。「おばさん、私自分でできるから！」おばさんは彼女を軽く見すぎている！外で足音が離れたのを聞きながら、沙織は小声で手首にあった時計に向かって言った。「おじさん、おばさんが本当に行きそうだよ。早く考えて！じゃあ、切るね」彼女は小さな手で時計の画面を押して電話を切った。由佳はその音を聞いて、トイレから出てきた沙織を見て、笑顔で言った。「沙織は素晴らしいね、自分でお尻を拭けるなんて！」数分後、由佳の携帯電話が鳴り、清次からの電話だった。由佳は電話に出て、淡々と「何？」と尋ねた。「今どこにいるの？沙織を迎えに行くよ」「私の家にいる」「わかった、すぐに行く」清次は沙織を売るつもりはなかったが、電話をかけておく必要があった。二十分後、玄関でインターホンが鳴った。由佳は清次が来たと思いながらも、警戒してもう一度聞いた。「誰？
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第425話
「ありがとう」清次は熱いお湯を持ち上げ、彼女をじっと見つめた。由佳はそれに気づかないふりをして、横に座ってカメラを手に取って、今日撮った写真を確認した。正直に言うと、写真コンテストのテーマシリーズはまだ考えておらず、今はただ感覚を探っているところだった。彼女は真剣に、集中して見ていた。突然、左耳がかゆくなった。由佳は手を伸ばして軽くつまみ、写真をめくり続けた。右耳もまたかゆくなり、彼女は再び手を上げてつまんだ。左耳はまだかゆく、熱を持ち、耳たぶはいつの間にか赤くなっていた。おかしい。彼女は急に姿勢を正し、振り返ると、清次がいつの間にか彼女の背後に立っていて、両手をソファの背もたれに置き、耳に息を吹きかけていたのに気付いた。由佳の耳たぶは赤く染まり、徐々に耳の根元まで広がっていった。彼女は苛立ち、「清次、病気なの！」と叫んだ。彼女はあまり人を罵らないので、いつものこの一言だけを言った。清次は微笑みを含んだ眼差しで、意味ありげに言った。「君に会えないと、何をしても楽しくない恋病にかかってしまった」どこでこんな悪趣味な言葉を覚えたのか、むかついた。彼女は無視して、立ち去ろうとした。「由佳」清次が彼女を呼び止めた。ろくなことではないとすぐに察した。由佳は聞こえないふりをして前に進んだ。「急がないで、君に話したいことがある、沙織のことだ」由佳はようやく足を止め、彼を振り返り、疑問の表情で「何のこと？」と尋ねた。「座って話そう」由佳はソファの一番遠くに座り、彼との距離を取った。「言ってみて」清次は唇を噛み、数秒間黙った後に言った。「水曜日の夜、沙織がおばさんと電話をして、おばさんはその二日間君が彼女を連れていることを知り、不満を言い始め、沙織を泣かせてしまった」由佳は無意識に寝室を見た。清月が彼女を好まないことは早くから知っていたが、沙織にまで影響が及ぶとは思わなかった。「ごめん、私の考えが足りなかった。これからは、沙織をあまり連れてこない方がいいね」彼女には自覚があり、沙織は彼女が好きでも、清月との関係には及ばないと思っていた。沙織を困らせたくもなければ、彼女のせいで沙織と清月の祖孫の絆を壊したくもなかった。「そういう意味ではないんだ」清次は彼女の目を見つめ、真剣に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第426話
清次は頭を振った。「もしおばさんが本当に沙織を気にかけているのなら、沙織を君から遠ざけることはないはずだ」由佳は沙織を傷つけることも、沙織を悪影響にさらすこともなく、沙織も彼女が好きなのに、なぜ沙織を連れていってはいけないのかと考えた。「人情だよ。もし私の子供なら、私が嫌いな人には近づけさせないから、そんなに厳しく責める必要はないと思う」由佳の言葉を聞いた後、清月による由佳への侮辱を思い出し、清次は眉をひそめた。「もし沙織が留まることを望むのなら、彼女の戸籍を僕の娘として登録するよ。彼女が健康に育つために、母親の欄には君の名前を書くつもりだ」由佳は驚いて、清次を見つめた。清次は表情を変えずに言った。「これは私がよく考えた結果なんだ。どう思う？」彼らの結婚は外部にはあまり知られておらず、もし沙織を彼らの娘として外に言ったとしても、疑う人はいないだろう。外部の噂を避けるためには、これが最善の選択かもしれなかった。由佳は頷いた。「いいけど、今はまだその話をするのは早すぎる」沙織の休みは多くても一ヶ月程度だった。たった一ヶ月で彼女が海外での生活を諦めるわけがなかった。清次はじっと由佳を見つめた。沙織のことについて話しているときだけ、彼らはこうして平和に会話できるのだ。清次は由佳の表情を細かく観察し、何気なく尋ねた。「沙織が今日君が颯太と一緒に食事をする約束をしていたと聞いたけど……」その瞬間、彼は直接彼女に、颯太が好きなのかどうか尋ねたいと思った。しかし、結局その言葉は出てこなかった。彼は引っ込んでしまった。もし彼女が「はい」と答えたら、どうすればいいのか？「うん」由佳は話題が徐々に変わったのに気づかず、テーブルの袋からコーヒーを取り出した。「沙織が君に持ってきたんだ」清次は一瞥し、微笑んだ。「知ってるだろう、僕はこれを飲まない」颯太の話をする時、彼女の顔には特に何の表情もなかった。彼はほっと息をついた。彼女は颯太が好きではないか、または、そこまで好きではないのだろう。彼女はもちろん知っていた。しかし、どんなに注意しても、小さな子はなんとかしてもっと買いたがるものだった。「どうして僕がブラックコーヒーしか飲まないか知ってる？」清次は突然尋ねた。由佳は驚いて彼を見つめ、首を振っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第427話
「うん」「彼の面倒を見ようか？」颯太が忙しくて彼女と食事に行けなかったのだ。由佳は彼を一瞥し、「いいえ」と答えた。彼は私情を持ち込まないと言っていたのに、どうして突然この言葉を？由佳は気づいた。話題が逸れてしまったようだ。彼女はソファに座って清次とこんなに長く話していたなんて！彼女はパッと立ち上がり、「沙織を見てくるね」「由佳！」「何かあるの？」清次は立ち上がり、ゆっくりと彼女の前に来た。彼の瞳は真っ黒だった。「昔、君に好きな人がいるか尋ねたら、いるって言ったよね。その人は誰？」清次は本当に深く隠している！林特別補佐員が由佳の大学時代の詳細な経歴を彼に伝えたが、その人の姿を見つけられなかった。由佳は警戒して彼を見て、何気なく言った。「総峰だよ、知らなかったの？」「彼じゃない」「そうよ、信じるかどうかはあなた次第よ！」由佳は振り返って去ろうとした。清次は彼女の手首を掴んだ。「その人は君が好きじゃないって言ったし、総峰は君が好きだとも言った」由佳は唇を噛み、答えたくなかった様子で冷たく清次を見つめ、「離して！」と言った。彼女の言葉を避ける態度に、清次はますます確信した。彼女が好きな人、つまり彼女を妊娠させた人に違いない！「答えないのは、答えたくないからなのか、事故で忘れたからなのか？」清次は低い声で尋ねた。彼女が自分の出産のことを忘れていたら、その人のことも忘れてしまっているのだろうか？「離してほしい！」由佳の態度は明らかに忘れているのではなく、その人を守りたいだけなのだった。清次は瞳が深く、嫉妬で狂おしかった。彼は手を離さず、むしろ急速に由佳を抱き寄せ、後頭部を押さえてキスをした。由佳は目を大きく見開き、腕を清次の胸に押し当て、力いっぱい抵抗したが、全く効果がなかった。彼は彼女の赤い唇を押しつぶし、一方の手で彼女の顎を掴み、舌を強引に彼女の歯の間に押し込み、拒絶を許さずに彼女の領域を侵略した。由佳はあらゆる手段で抵抗したが、無駄だった。彼女は清次の足を何度も踏みつけた。その時、寝室から小さな頭が覗き、沙織は二人がキスをしていたのを見て、すぐに両手で顔を隠し、指の隙間からこっそりと見ていた。「おじさん、おばさん、恥ずかしい！」由佳はその隙に清次を押しのけ、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第428話
由佳は無表情で言った。「行かない」清次は彼女の拒絶を受け入れず、「明日の午後、迎えに行く」と告げた。彼は振り返らずに去り、出る前に沙織に注意した。「沙織、叔母さんの言うことを聞くんだ、わかった？」沙織は頷いた。清次が出て行ったのを見送り、ドアが閉まった後、由佳は顔を上げて好奇心を持って尋ねた。「叔母さん、酒会って何？」由佳は簡単に説明した。「たくさんの人が一緒にお酒を飲む集まりだよ」「明日、私も行ける？」小さな女の子は期待に満ちた目で由佳を見つめた。由佳は微笑みながら首を振った。「行けない」「わかった」由佳は天候を確認し、キッチンに行き、冷蔵庫を開けていくつかの食材を取り出し、今夜の夕食の準備を始めた。半分作業を進めた頃、玄関から「カチャ」という音が聞こえ、高村がドアを押し開け、バッグをソファに投げた。「ちび、どこにいるの？」「ちびはここにいる！」沙織はソファの後ろから顔を出し、高村を見て好奇心いっぱいだった。「あなたは叔母さんが言っていた高村おばさんなの？高村おばさん、きれいだね！」高村は沙織に気づき、前に歩み寄った。「あなたが沙織だよね？本当におしゃべりね」彼女はちびを撫で、「ちびと遊んでて。私は叔母さんの手伝いをするから」と言った。そう言って、高村はキッチンに来て、由佳が野菜を切っていたのを見て、肘で彼女を軽く突っつき、低い声で言った。「由佳、どうして彼女を送らなかったの？」「今晩は彼女と一緒に寝る」「え？」高村は驚き、こっそりキッチンの外を覗いた。「どういうつもりなの？彼女は清次の姪っ子だよ。こんなふうに連れていると、清次との関係がいつまでも切れないわよ」由佳は手を止めた。彼女もそのことを理解していた。清次が沙織を国内に残して、彼女に名目上の母親にならせるのは、彼女をずっと引き留めるためだと疑っていた。しかし、沙織の前では心が柔らかくなり、決して冷たい態度を取ることができなかった。高村はため息をついた。「小さな女の子は可愛い。清次はあなたが子供が好きだって知っていて、わざと彼女を送ったのよ。二人とも境界を明確にした方がいい」由佳は半時間前に清次に強引にキスされたことを思い出した。高村の言う通りかもしれない。もうこのままではいけない。彼女は沙織から少しずつ距離を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第429話
由佳はパジャマに着替え、電気を消して布団をめくり、ベッドに入った。沙織はすぐに寄り添ってきた。由佳はそのまま沙織を抱きしめた。沙織は頭を由佳の胸に埋めて、ゴリゴリしながら言った。「おばちゃん、いい匂いだね」由佳は微笑んで沙織の背中を軽く叩いた。「寝なさい。トイレに行く時はおばちゃんを呼んでね」「うん」午後に寝ていない小さな女の子は、目を閉じるとすぐに深い眠りに入った。由佳も次第に眠りに落ちていった。ぼんやりと、彼女は夢を見た。夢の中で、病院のベッドに横たわり、その傍らには小さな赤ちゃんがいた。まだ生まれたばかりのように見えた。彼女はベッドの赤ちゃんを見つめ、優しい目で言った。「山口沙希、君の名前はあきだよ」夢の中の由佳は子供を抱き、揺すっていた。揺すっているうちに、抱いていた子供が突然消えてしまった。由佳は驚いて、ぼんやりと目を覚まし、部屋が暗いことに気づいた。それは夢だった。彼女は手を伸ばし、床のテーブルの上の携帯電話を取り、時間を確認した。まだ午前五時だった。由佳は隣でぐっすり眠っていた沙織を見て、手を上げて彼女の丸い顔を軽くつついて、微笑んだ。沙織が自分の心の中の子供への渇望を思い起こさせたのかもしれない。だから、そんな夢を見たのだろう。沙織と少しずつ疎遠になることを考えると、由佳の心に特別な罪悪感が湧いてきた。彼女は目を閉じ、再び眠りについた。七時過ぎに目を覚ますと、沙織はまだぐっすり眠っていた。由佳は伸びをして、静かにベッドから降りて、ちびに餌をやって、洗面を終えて朝食の準備を始めた。由佳は自家製のサンドイッチを二つ作った。パンのスライスに、牛肉、目玉焼き、レタス、トマト、チーズを挟んで完成した。また、沙織のために卵スープも別に作った。由佳がキッチンで牛肉を焼いていると、沙織が目をこすりながら部屋から出てきた。「おばちゃん？」由佳はキッチンから出て、沙織はすぐに裸足で小走りにやってきた。「おばちゃん！」「おばちゃんは朝ごはんを作ったから、洗面して早く食べてね」「うん」沙織は洗面を終えて、服を着替えて、テーブルに座った。由佳はサンドイッチ、豆乳、卵スープを持ってきて、沙織には牛乳も用意した。沙織はサンドイッチを抱え、一口かじり、にこにこしながら
Bab terbaru
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1253話
別荘を出ると、加奈子は重い気持ちで歩いていた。彼女以外に、いったい誰がこのことを発見したのか？投稿時間があまりにも偶然で、まるで彼女に罪を着せるかのように巧妙だった！一体、誰がやったの？加奈子は苛立たしさに目を細め、探偵を一瞥した。「どうしてそんなに不注意なの？どうして捕まったの？」もし彼が捕まっていなければ、ニュースが流れても、賢太郎は絶対に彼女を疑うことはなかった。探偵は無実を主張しながら頭をかいた。「ボディガードが警戒しすぎた。写真を撮り終わって帰ろうとしたら、まさかボディガードに見つかってしまってああ」「私は関係ない！あなたが起こしたことだろう！早く解決策を考えろ、さもなくば、あなたが代償を払うことになる！」加奈子は激しく怒鳴った。「ちょっと待ってくれ」探偵は加奈子をじっと見つめ、「解決策って、何のことだ？本当に君が情報を漏らしたわけじゃないのか？」と尋ねた。 加奈子は呆れて笑った。「もちろん違うわよ、そんな暇ないわよ。早く解決策を考えて、どうするの？」「俺にできることは何だ？主なメディアやマーケティングアカウントに連絡して、記事をブロックするか？それとも、ネットプラットフォームを監視して、個人アカウントからの情報漏洩を防ぐか？」何もできないじゃないか！加奈子は冷笑を浮かべて言った。「できない？じゃあ、アフリカで生活するってこと？安心しろ、従兄が私をアフリカに追い込む前に、私はあなたを先にそっちに送ってやるから！」「待て、待て、ちょっと冷静になれ」探偵は考え込みながら言った。「情報を漏らした人を見つけて、その口を封じればいいんだろ？」「あなたが言わなくても分かってる。どうやって見つけるの？」残念なことに、従兄は叔母にこのことを教えるのを許さなかった。もしできるなら、叔母に頼んで社会関係を使って調査してもらえたのに。探偵は言った。「まずは雑誌社から調べて、投稿者のメールアドレスを調べればいい」「君は調べられるのか？」「試してみる価値はあるだろ？それとも、二人でアフリカに行くか？」加奈子は櫻橋町で長年過ごしてきたため、役に立つ友人や同級生がいくらでもいた。彼女は社会関係を駆使して、新聞社から投稿者のメールアドレスを手に入れて、探偵に転送した。探偵にはチームがあり、その中にハッカーもい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1252話
加奈子は驚き、心臓が喉まで上がるような思いをした。「違う、叔母さんには関係ない、私が彼にそうさせた」「どうして？」「ただの好奇心だったの。叔母さんは清次が事件に干渉するのを恐れて、ずっと彼を監視させていた。昨日、偶然由佳が櫻橋町に来て、松風庵にも行っていたことを発見したの。従兄、信じて、私は本当にただ好奇心からだけなんだ」加奈子は言葉が混乱し、必死に説明した。実際、彼女は賢太郎のプライバシーを覗き見たが、他に何も考えていなかった！彼女は訴訟を抱えており、授乳期間を利用してやっと監禁を免れたばかりだった。これ以上問題を起こして刑期を延ばすわけにはいかなかった。賢太郎は冷たい目で彼女を見つめ、テーブルの上に積まれた書類を加奈子の顔に投げつけ、それがバラバラと床に落ちた。「好奇心だけ？自分で見てみろ！」加奈子は本能的に目を閉じ、心臓が喉元に迫った。彼女は顔を青くして、床に落ちた一枚の紙を拾い上げた。そこには「浮気？賢太郎と由佳に子どもがいた！」と書かれていた。ページ上部にはある新聞社のロゴがあった。明らかにこれはまだ発表されていないニュースの見出しで、賢太郎によって止められたもののようだった。加奈子は慌てて否定した。「どうしてこんなことが？従兄、これは私には関係ない、ほんとうに関係ない、私がやったわけじゃない、何も知らない！」賢太郎は信じなかった。「以前、由佳を嫉妬して、彼女を誘拐して売ったことがあっただろう。今回は、偶然俺たちの関係を知り、嫉妬心から、その情報を新聞社に漏らし、彼女を潰そうとしたんだ」もしこの新聞が公開されたら、世間の反応はどうなるだろうか？「本当に無実だよ、従兄、私は今知ったばかりで、どうして新聞社に送る時間があったの？」加奈子は無実を訴えた。確かに、由佳に嫉妬していたし、このことを暴露したいと思ったこともある。しかし、それはただの考えで、実際には何もしていなかった。「新聞社は、この原稿は今朝受け取ったばかりだと言っていた。たった半時間前だ」その時間がぴったり合っていた。加奈子は涙も出ず、どう説明すればいいのか分からなかった。携帯を賢太郎の前に置いて言った。「従兄、もし信じないなら、私の携帯を調べてみて。私じゃない」「誰がそんな愚か者だ、自分の携帯で投稿するなんて？」賢太郎
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1251話
加奈子はベッドに横たわり、何度も寝返りを打ったが、もはや眠気は一切なかった。その時、隣の部屋から赤ん坊の泣き声が聞こえ、しばらくしてようやく静まった。加奈子はイライラし、布団で頭を覆った。どうして自分の人生はこんなふうになってしまったのだろうか？携帯を手に取り、チャット画面を開き、メッセージを入力して送信しようとしたが、突然、時差のことに気づき、相手は今、真夜中であることに思い至った。仕方なく、入力した文字を消し、携帯を閉じた。しばらくして、加奈子は時計を見て、布団をめくって起き上がって、病院へ向かった。彼女は毎日でも病室で叔母と一緒にいたいと思っていたが、その子供とは顔を合わせたくなかった。しかし、病院に着くと、上がろうとしたその時、一人が彼女を止めた。「加奈子さん、賢太郎があなたを呼んでいます。一緒に少し来てください」加奈子はそれが賢太郎の側近のアシスタントであることに気づき、驚いて言った。「何の用だろう？」「行けば分かります」とアシスタントは答えた。加奈子は疑問を抱えたまま、アシスタントに従って車に乗り込んだ。しばらくして、車は市内にある賢太郎の別荘の前に止まった。門をくぐると、目の前に彫刻が美しい影壁が見えた。影壁を回り込むと、灰色のタイルで敷かれた小さな庭が広がっており、シンプルで優雅に装飾してあった。四隅には小さな葉を持つ蓮や白木蓮が植えられていて、冬でも小さな庭に生気と美しさを与えていた。リビングルームには、精緻で優雅なインテリアが施されており、シンプルで流れるような家具のラインが特徴だった。華やかな装飾はなく、色調は白、灰色、ベージュなどが主に使われており、広々として明るく、居心地の良い雰囲気を作り出していた。壁には精巧な絵画や彫刻などの装飾が掛けられており、アートな雰囲気が漂った。家具や装飾は実木や本革などの素材を使っており、家の持ち主の高貴で優雅なセンスと、雄大な財力を感じさせた。これまで加奈子は二度ここを訪れており、訪れるたびにその立地、環境、インテリアに魅了され、心の中で羨ましく思っていた。周囲の別荘には、住民がみんな有名な人ばかりで、散歩をしていると、名高い企業の社長や政治家、トップスターに出会うことがしばしばあった。ソファに座った賢太郎は、カジュアルなシャツを着て
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1250話
目を輝かせ、心の中に期待が膨らんだ。メイソンは升旗式が何かよく分からなかったが、武道館には強い好奇心と憧れを抱いていた。「由佳が櫻橋町に来て、清次と一緒に賢太郎の松風庵に行ったって？」加奈子は少し考え込んで、驚いた様子で言った。司法鑑定はすでに終了していたが、事件はまだ手続き中で、清次はまだ町を離れていなかった。叔母は彼が何かに干渉するのではないかと心配し、ずっと彼の状況を監視していた。ところが、清次が由佳を空港に迎えに行き、一緒に郊外の別荘へ向かったことが分かった。その時、賢太郎もそこにいた。どうして？清次と賢太郎は敵同士ではないか？加奈子の知る限り、由佳はまだ産後だったはずなのに、どうしてそんなに急いで櫻橋町に来たのか？「そうだ」電話の向こうの人は言った。「夜の7時頃、清次と由佳はホテルに戻ってきた。その20分後、荷物を持って下り、再び松風庵に向かった。その後、清次は一人で帰ってきた」「つまり、由佳は松風庵に泊まったのか？従兄はどうしたの？」加奈子は驚いた。「清次と一緒に出て行った」加奈子はますます混乱した。なぜ由佳が櫻橋町に来たのか？なぜ清次と一緒にホテルに泊まらず、松風庵に一人で泊まる必要があったのか？その時、電話の向こうの人は少し躊躇し、「実は、少し前に奇妙なことに気づいた。それは賢太郎に関することだ」と言った。「何？」「だいたい1ヶ月前、賢太郎が家政婦を雇ったんだが、その条件が変わっていた。英語が話せることが必要で、さらに英語の幼児教育をしている人も雇っていた。この2人は今、松風庵にいる」加奈子は眉をひそめて考えた。家政婦、幼児教育？子供の世話？由佳の子供の父親は清次ではなく、従兄では？加奈子は自分の考えに驚いた。しかし、すぐにその考えを否定した。英語ができる家政婦、英語の幼児教育……もしかして、従兄は嵐月市で私生児を作り、今それを迎えに来たのか？以前、従兄は長年外国に住んでいたから、その可能性は十分にあった。でも、由佳とはどういう関係があるのか？まさか、その私生児の母親が由佳では？考えれば考えるほど、加奈子はその考えが無理だと思ったが、内心ではとても気になり、つい言った。「もう少し監視して、松風庵がどうなっているか見てみて」「分かった」朝の6
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1249話
ミア先生はメイソンと一緒に花園を散歩し、遊んでいた。花園には滑り台やブランコなど、いくつかの子供向けの遊具があった。ヴィルトの小さな町にある幼稚園にも似たような遊具があり、メイソンはゴミ拾いの途中でその近くを通ると、フェンス越しに同じくらいの年齢の子供たちが遊んでいるのをよく見かけた。隣のマイクもその中にいた。彼はとても羨ましかった。自分も幼稚園に行って、滑り台やシーソー、ブランコで遊び、みんなと一緒に過ごしたいと思った。以前、両親にそのことを話すと、ひどく叱られた。フェンスに近づくと、中の子供たちは嫌悪感をあらわにし、彼を追い払うような目を向けた。でも今、彼には自分だけの滑り台があった。最初の数日、メイソンは楽しんでいたが、何度か滑った後はあまり面白くなくなった。それだけだった。散歩を終えた後、ミア先生はメイソンと一緒に少しゲームをして遊んだ。時々、賢太郎も一緒にいた。しかし、今日は、由佳とロボット01も加わった。午後を過ごして、メイソンは由佳にだいぶ慣れてきたが、それでもやはり少し緊張している様子が見受けられ、ミア先生の方が少しだけ親しい感じがした。メイソンはこれまでの経験から、情緒が安定している両親を必要としていた。何かあるとすぐに叱ったり怒ったりするのではなく。由佳は無理に親しくしようとはせず、ただ真剣に彼と一緒に遊び、彼の好みや習慣を観察していた。彼女は、メイソンにとって新しい環境や新しい人間関係に慣れるには時間が必要だと理解しており、十分な忍耐とスペースを与えようと心がけていた。ゲームをしながら、由佳はふと尋ねた。「メイソン、外に遊びに行ったことはあるの？それともずっと別荘の中にいるだけ？」ミアが答えた。「一度だけ、賢太郎が連れて行ってくれたけど、普段賢太郎はとても忙しくて、時間がないの」彼女はただの先生で、もしメイソンが外で何かあった場合、責任を負うことはできなかった。メイソンは臆病で、満足しやすい性格で、今の生活をとても大切にしていた。賢太郎が忙しいことを理解しており、あまり要求をしなかった。由佳はメイソンに向き直り、「メイソン、外に遊びに行きたい？」と聞いた。「遊園地や公園、観光地に行きたい？」メイソンは、車の中で見た光景を思い出した。ここはヴィルトの小さな町とはま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1248話
メイソンにあまり食べさせすぎないようにした。夕食を済ませ、由佳はホテルに戻って荷物を取るつもりだった。賢太郎はドライバーに送るよう提案した。清次は「いいえ、俺が行く」と言った。賢太郎は微笑み、由佳に向かって言った。「じゃあ、また後で」「また」車に戻ると、由佳はシートベルトを締めた。清次は椅子に寄りかかり、薄い唇をきつく閉じ、黙っていた。由佳は首をかしげて彼を見て、彼の腰を軽くつつきながら小声で尋ねた。「どうしたの？」清次は目を伏せて彼女を見た。「別に」彼は彼女と離れたくなかった。悪いのは賢太郎だった。計略深く、狡猾で陰険な男だった。「本当に？」由佳は信じられなかった。「あなたも一緒にここに来て住んだら？」清次は彼女の手を取って軽くため息をついた。「遠すぎて不便だよ。安心してここに住んで、時間があれば会いに行くから」「案件のことは弁護士がいるんじゃないの？」「会社のことだ」昨夜、彼は圭吾と会って、楽しく話をした。自分のスタジオでは、信頼できる部下やチームがいた。もし転職すれば、必ず彼らを連れていくことになる。これは簡単な問題ではなかった。良いことには時間がかかった。「覚えておいて、あの人とは距離を置いて。何かあったら、必ず俺に電話して」と清次は軽く鼻で笑いながら言った。「あんなに親しげに呼んでるのはどういうことだ？」由佳は彼が嫉妬していることに気づき、彼の手を握り返して安心させた。「ただの演技よ。メイソンの前では、私たちは仲良くしているフリをしないと」清次は少し黙った。彼はそれが避けられないことだとわかっていたので、話題を変えることにした。目を下ろして、言った。「胸が張ってるか？」彼の視線を追って、由佳は少し目を細めて彼を睨んだ。暖房で頬が赤くなっていた。「うん……」「どうしたの？」由佳は携帯を取り出し、日向からのメッセージを探し、彼の前に見せた。それを見終わった清次は「わかった」とため息をついた。ホテルに戻った由佳は荷物を整理した後、清次に松風庵まで送ってもらった。賢太郎はカウンターでノートパソコンを使って仕事をしていた。二人が戻るのを見ると、手を止めて言った。「こちらへどうぞ。部屋は上の階です」先に階段を上がり、部屋の前で立ち止まった。「ここ。中の寝
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1247話
メイソンは、明るい瞳の奥にわずかな期待を隠して、静かに言った。「ママ、帰らないでくれる？」清次はその言葉を聞くと、賢太郎を一瞬見上げた。由佳は心が少し柔らかくなり、しゃがんで、優しく言った。「メイソン」言い始めたその瞬間、賢太郎が口を挟んだ。「由佳、今回櫻橋町には何日間いる予定？」「計画では一週間よ」「他に何か大事なことがあるのか？」「ううん」「それなら、こうしよう。一週間ここに泊まって、メイソンともっと一緒に過ごせば？」由佳が答える前に、清次が口を開いて拒否した。「ダメだ」賢太郎は眉をひそめた。清次は賢太郎を真っ直ぐ見つめ、言葉を発しなかった。賢太郎は少し笑いながら、清次の肩を軽く叩いた。「そんなに構えないで。心配しないで、今夜はここには泊まらないから。部屋もたくさんあるし、もし気になるなら、一緒に残ってもいいんだよ」そう言うと、賢太郎は由佳に向き直った。「由佳、考えてみて。実はここ、ホテルよりもずっと便利だよ」由佳は少し考えた後、言った。「あなたは今夜ここにいないの？それじゃ、メイソンはお世話になるのはお手伝いさんだけ？」「あと、彼の先生と家政婦もいるよ」賢太郎は説明した。「俺は普段、市中心部の方に住んでいて、会社にも近いし、松風庵は静かで良い場所だけど、少し遠くて便利ではないから」「ママ、ここにいてくれる？」メイソンは由佳の袖を引っ張った。由佳はメイソンを見つめ、柔らかな目で答えた。「うん、ママはあなたのためにここにいるよ」メイソンのために来たので、ここに泊まるのは確かに便利だった。メイソンは目を輝かせ、明るい笑顔を見せた。賢太郎は意味深に清次を見て、笑った。「ちょうどいい時間だし、今から夕食を準備しよう。夕食を食べ終わったら、ホテルに行って荷物を取りに行こう」「うん」由佳はうなずいた。「面倒じゃないから」「面倒ではないよ、少し待ってて」賢太郎は家政婦に夕食を準備するように頼み、メイソンに向かって言った。「メイソン、ミア先生を呼んできて、ママに紹介してあげて」「うん」メイソンはうなずいて、階上に上がった。賢太郎は家政婦の郁人を呼んできて、由佳に紹介した。「何か困ったことがあれば、足りないものがあれば、郁人に言ってね」メイソンの先生ミアは三十代半ばくらいで、柔らか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1246話
由佳はメイソンがまだ少し緊張していることに気づき、話題を変えることにした。「メイソン、ママがロボットを買ってきたんだけど、一緒に見に行かないの？」ロボット？メイソンの目がぱっと輝き、賢太郎を一度見上げた。賢太郎は軽く頷いた。「ありがとう、ママ」メイソンは顔を上げ、照れくさそうに笑った。この年頃の子どもは、ちょっとしたことで嬉しくなってしまうものだった。由佳はメイソンの手を引いて階段を下り、彼と同じくらいの高さの段ボールの前に来た。「ロボットはここに入っているわ。開けてみようか？」「すごく大きいね」メイソンは思わず感嘆の声を漏らした。もしマイクがこんなに大きなロボットを持っていたら、きっと羨ましがるだろう。段ボールを開けると、ロボットは発泡スチロールに包まれていて、ロボット本体のほかにも、いくつかの付属品や取扱説明書などが入っていた。清次が前に進もうとしたその時、賢太郎が一歩先に出て、ロボットを取り出して床に置いた。由佳は取扱説明書を取り出し、英語と日本語の二冊を見た。彼女は英語の説明書を開き、二人の前に置いてから、付属品を取り出してメイソンに説明し、二人でロボットを組み立て始めた。ロボットが組み立てられると、由佳はスイッチを入れ、上のスクリーンにアニメような顔が現れた。大きな目がキラキラとしていて、とても可愛らしかった。「こんにちは、私はロボット01です。ご用命の際はお知らせください」話すたびに、スクリーンの小さな口が開いたり閉じたりして、まるで本当に話しているかのようだった。メイソンは嬉しそうに笑顔を見せた。由佳は設定メニューを開き、言語を英語に変更した。「メイソン、君も試しに話してみて」メイソンは少し迷った後、口を開いた。「こんにちは？」「こんにちは、何かお手伝いできることはありますか？」「えっと……」メイソンは何を言ったらいいか分からず、賢太郎に助けを求めるように視線を送った。賢太郎は何も言わなかった。メイソンはやっとの思いで言った。「ご飯は食べましたか？」言い終わると、顔が真っ赤になり、耳が熱くなった。ロボット01は真面目に答えた。「私は食事を取ることはできません。電気しか食べません」メイソンは思わず笑い出した。「電気は美味しいですか？」「試してみますか？
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1245話
松風庵の門の前で、由佳と清次は車から降りた。別荘地内は静かで優雅な環境が広がっており、空気も新鮮で、心が落ち着くような感覚を与えてくれた。由佳は深呼吸をし、心の準備を整え、これからの面会に臨む準備をした。清次は彼女の隣に立ち、そっと手を握り、無言で彼女に力と支えを与えた。清次はギフトを受け取った使用人に渡し、二人はその後に続いて別荘のリビングルームに入ると、賢太郎が階段を降りてきた。彼はカジュアルな服装で、リラックスした雰囲気だった。二人が入ってくると、賢太郎は由佳を数回見つめ、笑顔で言った。「由佳、顔色が良さそうだね。歓迎するよ」由佳は微笑んで頷き、「賢太郎、久しぶりね」と返した。賢太郎は清次に目を向け、二人の視線が交わると、軽く頷き、挨拶を交わした。「由佳、何か飲み物は？」「お湯でいいわ」「これはメイソンへのプレゼントか？」賢太郎は床に置かれた箱を興味深げに見た。「うん」由佳は微笑みながら答えた。「新型の付き添いロボットよ。時間がなかったから、急いで選んだギフトだけど、メイソンが気に入ってくれるといいわ」「付き添いロボット？俺は全然思いつかなかった、さすが由佳、気が利くね」その時、使用人が温かいお湯と果物を持ってきた。「賢太郎、そんなに私を褒めないで。メイソンの面倒をこんなにちゃんと見てるあなたに比べたら、私はまだまだよ」「話してばかりじゃなくて、水でも飲みなよ」清次は喉を清め、グラスを手に取って彼女に渡した。「うん」由佳はグラスを受け取り、一口飲んでから賢太郎を見た。「メイソンは？」「この時間なら、たぶん上の部屋で遊んでるだろうね」賢太郎は仕方なく言った。「普段は先生がついていて、教育的な遊びをしながら休憩も取るんだけど、俺も一度、彼を外に連れて行こうと思ったんだ。でも彼はあまり乗り気じゃなくて、リビングや庭で遊ぶのも嫌がるんだ。部屋で一人でいるのが習慣みたい」「焦らなくても大丈夫よ。メイソンはまだ小さいんだから、急がないわ」「うん、じゃあ呼んでくるよ」「いいえ、わざわざ行かなくても。私たちが上に行こう」由佳と清次は目を合わせた。由佳はメイソンに無理に会わせたくないと思っていた。この面会は自然に進めたかった。「そうだね」賢太郎は頷き、二人を連れて階段を上がった。二階
