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第429話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第430話
清次は虚ろな目をして、何かを思い出しているようだった。彼は由佳を振り返り、意味深な眼差しを向けた。由佳は心の中で色男を罵り、冷たく睨み返した。清次は怒るどころか、低く微笑んだ。その明るい笑顔に、由佳は背筋がゾクッとした。彼女は急いで話題を変えた。「沙織、宿題はあるの？」沙織は顔を上げてまばたきをした。「あるけど、とても簡単すぎる」「そうか」「おじさん、今家に帰るの？私も酒会に行きたい」沙織は清次を見上げ、彼の腕を揺らした。「沙織、いい子にしなさい。まず家に送って、その後おじさんがケーキを持ってくるよ」「ケーキはいらない、酒会に行きたいの！」「ダメだ」「ふん！無視する！」沙織は頬を膨らませ、顔をそむけて由佳の方に移動し、抱きついた。「おばちゃん、今晩も一緒に寝たい」由佳は思わず同意しそうになった。彼女は数秒ためらったが、断った。「沙織、今晩おばちゃんは遅く帰るかもしれないから、一人で寝てくれる？」沙織は表情を変えずに言った。「待ってるよ」「でも、おばちゃんが遅く帰るから、面倒を見てあげられない」「私は自分でできるよ。顔を洗ったり、歯を磨いたり、服を脱ぐこともできる。もし眠くなったら、先に寝るから！」由佳が沈黙していると、沙織は小さな口を尖らせ、可愛そうそうな目で見上げた。「おばちゃん、私のこと嫌いになったの？迷惑だと思ってる？」彼女の大きな瞳を見て、由佳は心が柔らかくなり、急いで言った。「違うよ、おばちゃんは沙織のこと嫌いじゃない」「嘘だ！私のこと嫌ってる！おばちゃん、沙織を嫌わないで！私はとてもいい子だよ！」沙織は顔を覆いながら泣き始めた。由佳はその言葉を聞いて胸が締め付けられ、沙織の肩を抱いて軽く叩いた。「沙織、おばちゃんは本当に嫌ってないよ！泣かないで、おばちゃんは拒否してないから」「本当に？おばちゃんは私を騙してるんでしょ」沙織は声を詰まらせた。「本当だよ！」由佳は慌てて頷き、沙織の頭に自分の頭を寄せ、親しげに言った。「おばちゃんは嘘をつかないよ。今からおばちゃんの家に送るから、おばちゃんが帰るまで、高村の言うことを聞いてくれる？」「やっぱりおばちゃんが一番好き！」沙織は振り向いて由佳の胸に飛び込み、上を向いて笑顔で見つめ、目には勝利の笑みが浮かび、顔には涙がな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第431話
由佳は手を引っ込め、「今回は見逃してあげる」と言った。心の中でため息をついた。断ることに失敗し、距離を置くことにも失敗した。まあ、これを最後の機会としよう。次回は必ず拒否するから。運転手が尋ねた。「清次さん、今、道を変えますか？」「いいえ、まず別荘に行って沙織の服をいくつか取ってから、奥様のところへ向かってください」「わかりました」車はマンションの入り口で止まり、由佳は降りて、服を入れたバッグを提げて、自分で沙織を上の階まで送った。高村はソファに横になり、スマートフォンをいじっていた。由佳が帰ると、「沙織を送ったの？」と尋ねた。言い終わらないうちに、沙織が後ろから入ってきたので、すぐに口を閉じた。由佳は少し気まずくなり、高村の目を見れずにバッグをソファに置いて、「高村、今晩沙織の面倒を見てください。私は用事があって、遅くに帰ります」と言った。沙織の目の前で、高村はすぐに答えた。「いいよ、忙しいなら行って。沙織、今晩はおばさんと一緒に食事するよ！」「はい」沙織は元気よく応え、「高村おばさん、よろしくお願いします」由佳は沙織が退屈しないようにiPadを取り出し、いくつか注意をしてから振り返って出て行った。エレベーターを出たところで、彼女のスマートフォンがLineの通知音を鳴らした。開いてみると、高村から軽蔑のスタンプが送られてきた。「これ、どういう状況なの？沙織を送ってないじゃない」由佳は数秒間沈黙した。「心配しないで、これが最後の機会だから」高村はやっと理解した。清次は陰険で、由佳の心が子供に絡め取られていることを知っていたのだ。「本当に？」「本当だよ」由佳は断固として返信した。「わかった、じゃあ信じるよ。ところで、今晩は何の用事なの？遅くならないようにね」「私事だ」高村は由佳が何か他の私事を持っているとは思わなかったので、目を回して、「まさか清次に関係あるの？」と言った。彼女はちょうどマンションの入り口に着き、車のドアを開けて乗り込み、すぐに画面を消して見なかったふりをした。数分後、彼女は返事をした。「そんなことないよ」車はプライベートスタジオの前で停まった。由佳は一瞥し、やはり前回のところだった。慈善晩餐会での自分の惨めさが、心でも身体でも思い起こされた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第432話
由佳はハンガーに向かって歩いた。清次は先にダウンジャケットを取って、彼女に巻きつけた。スタジオを出ると、凍えるような寒さが襲ってきた。「早く車に行こう」清次は由佳の手を引こうとしたが、彼女は避けた。彼は一瞬固まったが、仕方なく早足で車のそばに行き、後部座席のドアを開けた。由佳はスカートを持ち上げて座り込んだ。清次はすぐにドアを閉め、反対側から乗り込んだ。車内は十分に暖かかった。会場に着くと、由佳はダウンジャケットを脱ぎ、清次の後について歩いた。入口に着くと、清次は突然立ち止まり、腕を曲げて由佳をちらっと見た。由佳は眉をひそめ、腕を隙間に通して彼に寄り添い、ホールに入った。「清次さん、」主催者がすぐに近づき、笑顔で言った。「お越しいただき、本当に光栄です！」清次は資産がかなりあり、ここ数年のテクノロジー業界の新興企業「テクノフューチャー」や、高新区のランドマーク建築を請け負った不動産会社、そして市中心部の最高層ビルである金鼎大厦を所有していた。そのため、彼が山口グループの社長でなくても、人々は彼に引き寄せられた。「過分な評価です」「こちらが由佳さんですか？」最近離婚したばかりで、また一緒に酒会に現れるとは。平和な離婚だったのだろうか？「こんにちは」由佳は頭を下げて微笑んだ。「清次さん、どうぞ中へ」「はい」清次と由佳はゆっくりと中に進んだ。「清次、久しぶり」「清次が妻と一緒に来たのですね」多くのスーツ姿の男性がワイングラスを持って清次に近づき、挨拶を交わした。以前、清次と一緒に商業酒会に参加していた女性は秘書であり、彼女は出席者について事前に把握しているため、交流がスムーズだった。しかし、由佳はその場の人々をほとんど知らず、清次が彼らと話している間、彼女はただ笑顔を保ち、顔が少し硬直してしまった。彼女を退屈させないために、清次は誰が来るたびに紹介してくれた。由佳は戸惑ってしまった。彼女に紹介しても何の意味があるのか？彼女はこれらの人々と商売をするわけではなかったのに。他の人たちも困惑していた。つい最近、清次と由佳が離婚したことを知ったばかりで、ある人々はわざわざ娘を連れてきて、清次と親しげに話している様子を見て、娘を紹介すべきか迷っていた。ある
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第433話
由佳は顔を上げると、颯太がワイングラスを持って急いで近づいてきたのが見えた。「姉さん、本当に姉さんなんだ！見間違えたかと思ったよ！」由佳は笑顔を返し、「どうしてここにいるの？」と尋ねた。もし颯太が今日清次と一緒に来ていることを知ったら、どう思うだろうか？颯太はぼんやりしていた。「颯太？」「同級生に誘われて来た」颯太は我に返り、少し顔を赤らめ、長いまつげをまばたきしながら言った。「姉さんもここにいるの？」由佳は平静を保って言った。「招待状をもらったから、暇つぶしに来た」言い終わると、さりげなくホールを見渡した。ホール内は人がたくさんいて、ちらほらと挨拶を交わしていて、由佳の視界を遮っていた。颯太は清次の姿に気づいていないようで、疑問を持っていなかった。「僕もほぼ同じだ。姉さん、何か食べたいものある？僕が取ってくるよ」「私も一緒に行くよ」由佳は立ち上がり、颯太と一緒に食べ物のコーナーへ向かった。彼女は颯太が食べ物を取りに行くときに清次を見かけないように、会話で注意を逸らすことにした。由佳は小さなケーキを二つ、クッキーを二つ取った。彼女は赤ワインのグラスを見つめ、手に持つスマホをちらっと見た。颯太はすぐに彼女の手に持つトレイを受け取った。「姉さん、これ持つよ」「ありがとう。君は食べないの？」由佳は赤ワインを一口飲んだ。颯太は一瞬ためらい、トングで二つのクッキーを掴み、「一緒に入れてもいい？」と尋ねた。「大丈夫、まとめておいて」と由佳は答えた。颯太は自分が食べたいクッキーやケーキ、チョコレートを一緒に盛った。戻るとき、由佳はこっそり周りを見回し、清次の姿を捉えた。いつの間にか、彼のそばには若い女性がいて、遠目に見ると魅惑的なスタイルだった。由佳は視線を戻した。颯太はそのまま席を見つけた。由佳は彼が清次の方向を向いていたのを見て、心臓が少し止まったように感じた。「私たちこっちに座ろう。この方は光が良いよ」颯太は首を上げて見たが、少し疑問を持ちながらも、位置をずらして清次の方向を背にした。由佳はほっと息をつき、颯太の向かいに座り、小さなケーキを食べながら赤ワインを飲み、颯太とおしゃべりを楽しんだ。颯太の同級生のことから、颯太の学校生活の面白いエピソードまで、由佳も自分の大学時
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第434話
高い影が彼女を覆い、強い圧迫感が漂っていた。濃厚な酒の香りが目の前の男から漂ってきた。由佳は微かに眉をひそめ、息を呑んだ。ドアの施錠音を聞いて背筋が冷たくなり、心を落ち着け、先手を打って堂々と言った。「清次、あなたは狂ったの？私をここに引っ張ってきて何をするつもり？」清次は唇を固く結び、一瞬たりとも目を逸らさずに彼女を見つめた。由佳は彼の視線に心がざわつき、力を込めて押そうとしたが、まったく動かなかった。彼は薄い唇をわずかに曲げ、嘲笑うような笑みを浮かべ、「分からないの？それなら、どうして逃げるんだ？」と言った。由佳は彼の瞳を見つめ、顔色一つ変えずに言った。「私は逃げてないよ」「逃げてない？」清次は楽しげに目を細め、声は低く、セクシーな喉仏が上下に動いた。由佳はまるで揺り戻しのように首を振った。「逃げてない」清次は微笑みを浮かべたが、目はますます黒くなった。「そうなら、颯太は会社の優秀な社員で、テクノフューチャーも彼を採用したいと思っている。僕のために彼を推薦してくれないか？」由佳は2秒間沈黙し、「彼もテクノフューチャーのオファーを受けたけど、最終的に山口グループを選んだ。それが彼にとってもっと魅力的だから、今行っても意味がないよ」と言った。「あなたが推薦してくれないなら、僕が自分で彼を探しに行く」そう言うと、清次はドアノブを押さえ、出て行く素振りを見せた。由佳の表情が変わり、すぐに彼を引き止めた。「清次！」清次は目を伏せ、斜めに彼女を見つめた。「どうした？」由佳は躊躇していた。沙織はただの子供で、颯太は気にしないだろう。でも清次は違う。もし颯太は彼女が清次と一緒に酒会に参加していることを知ったら、彼女との関係は続かないかもしれない。そうなると、颯太から情報を引き出すのも難しくなる。由佳の沈黙を見て、清次は軽く嘲笑して、大きな手をドアに押し付けて、さらに彼女に近づいた。「逃げてないって言ったよね？僕に見られるのがそんなに怖いの？」まさか、彼女は本当に颯太が好きなのか？由佳は無意識に後ろに下がり、ドアに寄りかかって距離を取った。「私たちはもう離婚したんだから、彼に私たちが一緒に酒会に出席していることを知られると誤解を生む」「誤解？こんなに多くの人は僕たちが一緒に来たことを知って
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第435話
彼は自分の大きな手が勝手に動き、由佳の手首を離してしまったことを感じた。由佳は彼が自分を解放すると思っていた。しかし、次の瞬間、彼は彼女のドレスの肩の部分を引き下げ、大きな手で由佳の胸を揉み始めた。由佳の胸は本当に柔らかかった。突然、喉の奥から低い喘ぎ声が漏れた。雰囲気は曖昧で熱気を帯びていた。その時、外で足音が響き、洗面所のドアの前で止まった。ドアノブが回されるが、ドアは開かなかった。外の男が疑問の声を上げた。「中にいる方、いらっしゃいますか？ドアを開けてもらえますか？」由佳は清次の肩に乗せていた手を押し返すのを止め、動くことができなかった。清次は全身が硬直し、一瞬にして目が覚めた。彼は目を開け、近くで由佳と目が合った。彼女の瞳は澄んでいて明るくて、黒と白がはっきりとしていて、水中に沈んだ宝石のようだった。二人の唇が触れ合い、呼吸が絡み合い、誰も動かなかった。男はしばらく反応がなかったのを待ち、やがて背を向けて去った。清次はすぐに顔を上げ、由佳の唇から離れ、掠れた声で言った。「ごめん、僕が我慢できなかった」由佳は無表情でうつむいた。彼女の視線を追い、清次は自分の大きな手が不適切な位置にあったのを見つけた。彼はまるで熱いものに触れたかのように急いで手を引っ込め、二歩後退し、背を向けた。「君はまず服を整えなさい」由佳は襟を整え、何も言わずにドアの鍵を開けて出て行った。清次は洗面台で冷水で顔を洗い、体の熱を抑え、洗面所から出てホールに向かった。突然、目の前に誰かが立ちふさがった。「清次、少しお話しできる？」相手は彩夏だった。彩夏に対する訴訟の件はほぼ手続きが終わり、すぐに裁判が始まる予定だった。彩夏は和解を希望していたが、清次の指示で代理弁護士は全く譲らなかった。彼女はなんとか単独で清次に会おうとした。清次は無表情で彼女を避け、「無理だ」と言った。彩夏は焦って彼の後を追った。「清次、あの名誉毀損の件について......」清次は足を止め、彼女を振り返り、彼女の言葉を遮り、冷たい表情で言った。「その件は全て弁護士に任せているから、和解しない」そう言うと、彼は前に進んだ。彩夏は急に彼の腰を抱きしめ、顔を背中に寄せて涙ぐんだ。「清次！最後まで聞いて、由佳なんか君に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第436話
彼女はただトイレで服を整えたかっただけなのに、こんな光景に出くわすとは思わなかった。由佳は心の底からの不安を抱え、振り返らずにその場を離れた。彼女の背中を見て、清次はすぐに追いかけた。「清次！」彩夏は彼の腕を掴み、何かを言おうとしたが、清次は彼女を振りほどいた。「お姉さん、帰ってきたのですね」ホールの休憩エリアで、颯太は由佳の姿を見て笑顔を浮かべた。由佳は口元を引き上げ、「ごめん、ちょっと用事があるから先に行くね」と言った。「誰か迎えに来てるの？」「いいえ」颯太はすぐに立ち上がり、「それなら、お姉さん、送りますよ？」と提案した。由佳は本能的に拒否しようとしたが、言葉を変えて「いいよ」と答えた。颯太の顔には嬉しさが隠せなかった。「じゃあ、サービススタッフに連絡して、車を手配してくるね」「うん」清次がホールに入ると、由佳と颯太が並んで出て行く姿が見えた。彼は遠くに立ち、冷たい表情を浮かべていた。清次の目には怒りが満ち、握りしめた拳が震えていた。颯太ごときが、彼のものに手を出すとは？車はマンションの入口で止まった。由佳はダウンジャケットを着て車から降りた。颯太も続いて降り、「お姉さん、上まで送ろうか？」と尋ねた。由佳は笑いながら軽く首を振り、「次の機会にしておくよ。まずはスタッフを早く帰らせて、時間を無駄にしないでね」と言った。颯太は照れ笑いを浮かべ、再び車に戻った。「じゃあ、先に行くよ」彼は心の中で、車を早く手に入れなければと思った。「バイバイ」由佳は手を振り返し、住宅団地に入って行った。一月の夜は身を切るような寒さで、彼女の鼻先は赤くなり、腕を抱きしめながら急いで建物に入った。突然、彼女は足を止めた。清次は電梯の入り口の壁に寄りかかり、煙草をくわえていた。唇を少し開け、煙の輪を吐き出した。彼女の足音を聞いて目を上げると、由佳の姿が映った。彼の瞳は夜よりも黒かった。「ここに何しに来た？」由佳は彼を見て驚いた。「あなたはどう思う？」清次は低い声で反問した。「わからない。あなたに酒会に付き合うと言ったから、約束通り来た。何が不満で、ここまで追いかけてきたのかはわからない」由佳は眉を上げた。清次は笑いを浮かべ、「君も自分が酒会に付き合っている
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第437話
「放して！」由佳は彼の指を引き離そうとしたが、どうしても抜けなかった。「由佳、僕は君を愛している。本当に愛しているんだ。君が他の男と一緒にいるのを見ると、どれだけ嫉妬し、どれだけ辛いか、わからないだろう」由佳は冷笑し、「清次、そんなことに意味があるの？愛って何かわかってる？愛は与えることであって、独占することじゃない！もう好きな人がいるの、新しい生活を始めるところなの。私を放っておいてくれない？私が復縁を承諾しない限り、ずっとつきまとうつもりなの？」清次は体が硬直し、心がまるでナイフで突き刺され、血が流れ出るような痛みを感じた。彼は目を伏せ、悲しげに由佳を見つめた。喉の奥に砂を飲み込んだような感覚があり、声がかすれていた。「颯太なのか？」どうして彼女は颯太が好きになるのか？颯太に彼女は釣り合うのか？「そう」清次は口角をわずかに引き上げ、低い声に乞いのような響きを帯びさせた。「由佳、もう僕を騙さないでくれ。君は颯太が好きになるわけがないだろう？」由佳は冷笑し、「清次、そんな自信はどこから来るの？私は颯太が好きだ。嘘はついていない！彼は若くてかっこよく、明るく、向上心がある。なぜ好きになってはいけないの？」清次の心にひびが入り、どうしようもない不安が襲った。「彼が雅人のようにならないことを心配しないの？」「大丈夫。彼は海外で育ったし、私の身分を知ったときには、全く気にしていなかった」「前に聞いたとき、好きな人がいると言ったのに、すぐに気持ちが変わったのか？」彼の声には焦りが滲んでいた。「彼は私が好きじゃないって言ったじゃない。私が彼と一緒にいる必要はないの」「でも颯太は君には釣り合わない！」「私が彼に釣り合っていると思えばそれでいい。彼にはお金がないから、私が支えてあげる。あなたが私と離婚するときにくれたたお金でね」清次は沈黙した。数秒間の沈黙の後、最後の希望を抱き、「由佳、わざと僕を怒らせているんだろう？」と声を震わせて言った。「私がなぜあなたを怒らせる必要があるの？」由佳は眉を上げ、「あなたは私にとって、すでに別れた元夫に過ぎない。沙織がいなかったら、会うつもりもなかった。自分のことをあまり大切に思わないで。今日、車の中で沙織を拒否した理由、わかる？もうあなたと関わりたくないから！もし本当に沙織
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1261話
林特別補佐員はその言葉を聞き、心の中で一瞬緊張したが、顔には何も出さずに軽く笑った。「賢太郎さん、冗談を言わないでください。清次さんが病気だから、俺も少しは手伝わないといけません」話している間に、由佳はすでに病床のそばに歩み寄り、手を伸ばして清次の額に触れたが、熱はなかった。「賢太郎、ありがとう、送ってくれて。もう遅くなったし、あなたも早く帰って休んでください」「わかった、それでは」賢太郎は軽く頷き、振り向いて部屋を出て行った。「賢太郎さん、お大事に」林特別補佐員が言った。賢太郎は足を止め、由佳を見て言った。「そうだ、由佳、明日迎えに行くよ。メイソンを連れて、幼稚園を実際に見に行こう」「はい」由佳は頷いて答えた。「それじゃあ」賢太郎が去ると、林特別補佐員も「由佳さん、俺も先に帰ります」と言った。「わかった、気をつけて」林特別補佐員がドアを開けると、由佳は何かを思い出したように彼を呼び止めた。「あ、そうだ、林特別補佐員、医者はなんて言ってた？」「医者は胃病が再発したと言っていました。一晩入院して様子を見るようにと。もし明日も良くならなければ、胃カメラを受けることになります」「わかった。帰って」林特別補佐員が出て行くと、病室には由佳と病床に横たわる清次だけが残り、部屋はずいぶん静かになった。清次は目を細め、由佳がソファに座り、林特別補佐員が注いだ熱いお茶を飲んでいたのを見た。彼女は左手でカップを持ちながら温め、右手で薬箱を取って一つ一つ中身を確認していた。突然、彼女は顔を向けてこちらを見た。清次は慌てて目を閉じた。足音が病床に向かって歩み寄り、ベッドの横で止まったのが聞こえた。きっと、由佳は今自分をじっと見ているのだろう。清次は彼女がため息をついたのを聞き、すぐに額を思い切り2回叩かれた。「酒を飲むなって言ったのに！酒を飲むなって言ったのに！」清次は目を閉じたが、心の中に嬉しさが湧き上がった。愛が深いからこその叱責だった。由佳が自分を大切に思っているから、こんなに心配してくれるのだ。足音が遠ざかり、浴室で水の音が聞こえ始めた。しばらくして、水の音が止んだ。清次は目を少し開けて、浴室のドアの方をちらりと見た。由佳が手に熱いタオルを持っていたのが見えた。おそらく、自分の顔を拭いて
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1260話
電話を切ると、林特別補佐員は無邪気に清次を見つめた。「清次さん、病院に行きますか？」 「ちょうど胃の具合が悪いなら、医者に診てもらうのも悪くないでしょう」清次は眉間を揉みながら、ソファから立ち上がった。由佳は本来休もうと思っていたが、電話を受けて急いで服を着替え、タクシーを拾った。「由佳？こんな遅くに、どこに行くの？」階段を降りると、賢太郎の声が聞こえた。彼女は顔を上げると、賢太郎がちょうどコートを着ていたのが見えた。「賢太郎、出かけるの？」先ほど家政婦は賢太郎にここに残るよう勧めたが、彼はそれを断り、代わりにアシスタントを呼んで迎えに来てもらった。「うん、アシスタントがマンションに到着した」「清次が胃の調子が悪くて、ホテル近くの病院に行ったから、様子を見に行ってくる」「そうか？それなら、俺のアシスタントに送らせようか？ここはちょっと不便だから、タクシーも拾いにくいだろう」由佳は少し躊躇った。しかし、注文したタクシーはここに来るまで少し時間がかかった。「ちょうど行くところだから、君と一緒に清次を見に行こう」「じゃあ、ありがとう、賢太郎」「どういたしまして」由佳はタクシーの予約をキャンセルした。車に乗り込むと、賢太郎はアシスタントに病院へ先に行くよう指示した。賢太郎は隣に座った由佳が心配そうな顔をして、時折携帯電話をちらっと見ていたのを見て、「心配しなくていい。櫻橋町の病院は腕がいいから、きっと大丈夫だよ」と彼女に安心させるように言った。由佳はため息をついた。「彼は胃病があるのに、また酒を飲んでいた。全然自分の体を大事にしてない」賢太郎はにっこりと笑い、目の奥で少し深く考えるような表情を浮かべた。彼女の言い方は、清次を愚痴っているようでいて、どこか親しみがこもっていた。普段、彼に対してはいつも冷静で礼儀正しく、どこか距離があったが、この時の口調とは異なっていた。VIP病室。「何かあったら、すぐにナースステーションに呼んでください」と看護師が言い終わると、清次に一瞥をくれた後、部屋を出て行った。彼の症状はそれほど重くはないとのことだったが、当直の医師は明日の胃カメラを勧めていた。だが、清次はそれを拒否し、入院して一晩観察することにした。そして、VIP個室を選んだ。本当
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1259話
ホテル。圭吾たちと会ったばかりで、清次は少しお酒を飲んだ後、胃がまた不調を感じ始めた。コートはハンガーに掛けられ、彼はピシッとしたシャツを一枚着ていた。襟は少し開いていて、袖は肘までまくり上げられ、筋肉がしっかりと見えた腕が露出していた。ソファに座り、足を自然に組み、革靴は床に音を立てていた。彼は眉をひそめ、真剣な表情で手元の書類を読み進めていた。林特別補佐員は彼の悪かった顔色に気づき、「清次さん、体調が悪いんですか？」と聞いた。清次は胃を押さえ、「昔からの病気さ」と答えた。林特別補佐員はお湯をコップに注ぎ、清次の前に置いた。「俺が薬を買ってきます」「頼む」と清次が答えると、林特別補佐員はすぐにアシスタントに近くの薬局に買いに行かせた。書類をざっとめくった清次は、ファイルを閉じて机の上に置いた。「コピーを一枚取って、浩明に送って。彼が問題ないと言ったら、彼らの要求を受け入れて」「わかりました」その時、林特別補佐員の携帯電話が鳴った。番号を見てから電話を取り、声を出した。「わかった、続けて見張っておけ」電話を切った後、彼は清次のあまり良くない顔色を見て、「潤からの電話です」と告げた。「何だって？」「賢太郎が午後、松風庵に行ったが、まだ出ていないそうです」清次は眉をさらにひそめ、手元の時計を見た。「何があったんだ？」「彼が言うには、賢太郎は9時10分ごろ、パソコンバッグを持って別荘から出てきたが、車が故障したらしいです。賢太郎が再び別荘に戻りました。それから今まで外に出ていません。2階、由佳の隣の部屋の灯りがついています」由佳が松風庵に住み始めてから、清次は林特別補佐員に賢太郎を監視させていた。賢太郎が由佳をあそこに住まわせたのには、何か単純な理由があるわけではなかった。必ず何か悪巧みを巡らせていた。由佳が早紀に薬を盛られてから、清次は早紀と賢太郎が裏で手を組んでいると思っていた。ただ、彼は由佳の前では非常に上手に隠していた。清次は冷笑し、「どうやら、あそこに留まるつもりらしいな？」と言った。車が故障するタイミングがあまりにも偶然だった。「おそらくそのつもりでしょう」林特別補佐員は鼻をすっと触りながら言った。清次は携帯電話を取り出し、由佳に電話をかけた。「胃が痛くなったから、運転
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1258話
「晩ご飯はもう準備できているから、先に食べよう。メイソンが起きたら、また彼のためにご飯を作るよ」賢太郎が言った。「わかった」「今日は何をして遊んだの？メイソンはとても楽しそうだったね」「そうじゃなければ、あんなに疲れて寝ているはずがない」由佳は簡単に賢太郎に今日のことを話し、ついでにバイリンガル幼稚園のことも話した。「バイリンガル幼稚園？」賢太郎は少し考えてから笑いながら言った。「さすが、君はよく考えているね。どうして俺は思いつかなかったんだろう？」「賢太郎、そんなに褒めないでよ。成美さんが少し言ってたから、私も思いついただけよ」「じゃあ、明日誰かに櫻橋町のバイリンガル幼稚園を調べさせて、条件の良いものをいくつか選んで、どれにするか決めよう」「龍也くんはひかりインターナショナル幼稚園に通っているから、その幼稚園を優先したい。知り合いもいるから、メイソンが環境に早く慣れる手助けもできるし」由佳はバイリンガル幼稚園の環境に満足しているので、あまり細かくこだわる必要はないと思っていた。でも、賢太郎なら、メイソンに最高のバイリンガル幼稚園に通わせたいだろう。「うん、気をつけて選ぶよ」二人は話しながら夕食を食べ終えた。食事が終わると、賢太郎はカウンターに向かって仕事を始め、メイソンが起きるまで待つことにした。由佳は部屋に戻り、ノートパソコンを取り出し、スタジオや基金の仕事を処理した。だいたい八時半頃、メイソンが目を覚ました。由佳は隣の部屋からドアの開く音を聞き、メイソンに夕食を準備するように家政婦に頼んだ。賢太郎も仕事をやめて、メイソンへ向かった。「今日はいっぱい遊んで楽しかった？」「楽しかった」メイソンは水筒を抱えながら頷いた。「どこに遊びに行ったのか、パパに話してみて」メイソンは思い出しながら話し始めたが、言葉を整理するのがうまくなく、何度も話が前後してしまった。賢太郎は真剣に聞き、メイソンが言い終わるたびに正しい順番で繰り返し、続けるように促した。横で見ていた由佳は心の中で感心した。ほんとうに忍耐強かった。話し終わった後、賢太郎はさらに質問をした。「メイソン、バイリンガル幼稚園に行きたい？」メイソンはすぐに頷いた。「行きたい」彼は幼稚園がどんなところか知っていた。マイクも
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1257話
メイソンのような子供が長時間家にいるのは良くなかった。幼稚園に通って、同年代の子供たちと触れ合うことが彼の成長に役立った。バイリンガルの幼稚園は彼にとって良い場所だった。日本語が分からなくても、英語で先生や友達とコミュニケーションが取れるし、少しずつ日本語も覚えられるだろう。由佳は決心した。帰ったら賢太郎と相談し、メイソンをバイリンガルの幼稚園に通わせることにした。龍也はとても積極的にメイソンと話していた。メイソンは初めて同年代の子供と、しかも自分の言葉で会話できたことに嬉しさが滲み出て、笑顔を見せながら、何でも答えていた。二人のやり取りはとても和やかに見えた。由佳は二人のやり取りを見守りながら、心の中で安心感を覚えた。龍也の母親は由佳に朝食後の予定を尋ね、答えを聞くと、一緒に観光しようと提案した。由佳はメイソンの意見を聞いて、メイソンが頷いたのを見て、提案を受け入れることにした。それから、朝食を終えた後、由佳と龍也の母の成美はメイソンと龍也を連れて、日本武道館を再び見学することにした。龍也は何度も来ており、ここにはとても詳しかったので、メイソンの小さなガイド役を果たしていた。二人は前を並んで歩きながら、時折頭をぶつけ合って話していた。龍也はとても頭が良く、もし語彙が足りないときは、簡単な言葉で説明していた。由佳は成美と話しながらも、メイソンに気を配り、二人の会話を邪魔することはなかった。武道館を見学したのは、龍也が行きたいと言ったからだ。公園内には遊園地もあった。龍也は新しく友達になった弟と一緒に滑り台、トランポリン、ブランコをしたいと言い、できればメリーゴーランドやバンパーカーにも乗りたかった。遊園地に着くと、たくさんの子供たちが遊んでいて、楽しそうな笑い声が遠くまで響いていた。その遊具を見たメイソンの目が輝き、期待のまなざしで由佳を見つめた。由佳は「気をつけてね」と言ってから、メイソンを龍也に任せた。由佳と成美は少し離れて立ち、由佳は感心して言った。「本当に上手に育てていらっしゃいますね。龍也は勉強もよくできて、お利口さんで。もしメイソンもこうなったら、私はとても満足です」成美は笑いながら手を振った。「私は何もしていないのです。全部、彼自身がちゃんとわきまえていますから」公園には小
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1256話
母は彼に言った。国旗を掲げ、国歌を歌うことを。でも、彼は歌えない、どうしよう？由佳は空いていた時間にメイソンを一瞥した。彼は国旗を見つめ、小さな口をパクパクさせていた。由佳は思わず近づいて、耳を澄ませてみたが、音は聞こえなかった。思わず笑いがこぼれた。儀式が終わり、由佳はメイソンの真っ赤な顔を見て、マスクをかけて言った。「寒いの？帰る？」メイソンは首を振った。「寒くない。帰らない」「儀式、面白かった？」「面白かった」メイソンは答えた。彼は内容が分からず、掲揚式の意味も曖昧でぼんやりとしていたが、ただただ楽しく、興奮していた。「行こう、まず朝ごはんを食べよう。食べたら少し散歩しよう」「うん」三人は広場を抜け、街中のカフェで朝ごはんを食べに行った。店内は混雑していたので、由佳は警備員に座席を確保させ、自分はメイソンを連れてカウンターで注文を待った。メイソンはスクリーンに表示された料理の写真を見て、食べたいものを由佳に伝えた。由佳は彼を抱き上げて言った。「ここのお姉さんたちは英語を話せるから、君は自分でお願いできるよ」メイソンはカウンターで忙しくしていたお姉さんたちを見て、急に緊張し始めた。櫻橋町に来てから、彼はまだ見知らぬ人と話したことがなかった。由佳は彼を励ました。「怖がらないで。『お姉さん、朝ごはんバーガーと牛乳をお願いします』って言えばいいんだよ。お姉さんたちはみんな優しいから」注文はQRコードででき、現地で並んでいる人も少なかったので、すぐに順番が来た。店員はパソコンを操作しながら、「何にしますか？」と聞いてきた。由佳は言った。「ほら、メイソン、何を食べたいかお姉さんに言って」由佳が英語でメイソンに話しかけると、店員はメイソンを見て、親しみを込めて微笑んだ。メイソンは緊張しながら、小さな声で言った。「朝ごはんバーガーと牛乳をください」店員は英語で繰り返した。「他に何か必要ですか？」メイソンは首を振った。「お姉さんに『ありがとう』って」「ありがとう、お姉さん」「どういたしまして」由佳が支払いを終え、店員はレシートと受け取り番号を渡してくれた。席に戻り、食事を待ちながら、由佳は自分と警備員の分の朝食をQRコードで注文した。メイソンは頭を上げて、周り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1255話
加奈子はため息をつくような顔を返した。「瑞希、私が前に話した陽翔のこと、覚えてる？」瑞希はすぐに返信した、口調は軽かった。「ああ、あなたが言ってた、判決で執行猶予をもらったっていう陽翔のこと？」「そう」事情の経緯は以前、加奈子が瑞希に話していた。もちろん、彼女は自分の行動を自然に美化し、問題の原因を由佳に押し付けていた。従兄が騙されないように、由佳の酒に何かを入れただけだったと。瑞希は、別に自分の幸せが一番大事だと言わんばかりに、特に気にすることなく話を受け入れていた。「自分が楽しく生きることが一番だよ。やりたいことをやればいいじゃない、何が正しいとか間違ってるとか、そんなに気にすることないよ」加奈子は心の中で強く賛同し、自分にとっての理解者を見つけたように感じた。だんだん、加奈子はほぼすべての悩みを瑞希に話すようになり、瑞希も自分のことを話してくれるようになった。瑞希「国内にいないなら、呼び戻せばいいじゃない。違法なことをさせるわけじゃないし。大丈夫、もし妊娠したら、また送り返せばいいんだし」加奈子はしばらく考えた後、ひらめいた。「そうだね、呼び戻すことにする」彼女は陽翔が絶対に戻ってくるはずだと確信していた。瑞希「じゃあ、私は朝ごはん食べに行くね」加奈子「あ、そうだ、もしまた誰かがメディアに情報を送ったら、瑞希の兄にその人を調べてもらえる？」「うん、問題ないよ。言っておくね」「ありがとう！じゃあ、食べに行ってね。バイバイ」その問題が解決したことで、加奈子は体の力が抜けたように感じた。 瑞希の兄が送信者の情報を掴んでくれることを期待しながら、加奈子は陽翔のメッセージを開いた。賢太郎はとても気配りができる人で、由佳とメイソンのために、国旗掲揚式の予約枠を取ってくれ、さらに万が一に備えて警備員をつけてくれた。朝の空気は冷たく、由佳とメイソンは厚いダウンジャケットを着込んで、帽子をかぶって、出発した。広場は朝霧に包まれ、薄明かりの中で神秘的な雰囲気を漂わせていた。灯りと昇り始めた太陽が交わり、この歴史ある会場に金色の輝きを添え、威厳と神聖さを感じさせた。由佳はその瞬間を待ち望んでおり、心の中で深い敬意と期待を抱いていた。人々が集まり、広場は大いに賑わっていた。寒風にもかかわらず、集まった多く
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1254話
この件について、反応はそれぞれだった。例えば、静子の世話をしていた四十代の家政婦は生活がシンプルで、携帯を調べることに抵抗がなかったが、運転手は若者で、プライバシーの侵害だと思って眉をひそめていた。また、若い使用人には積極的に携帯を渡す者もおり、媚びへつらうような表情を浮かべていた。松風庵の子供の件について、従兄は厳重に隠していた。プロの探偵に尾行されても見つかってしまうくらいだった。ほとんどの使用人は別荘にいることが多く、直接見張りに行くことはあり得ないため、この情報は誰かから聞き出すしかなかった。加奈子は主に通話履歴、メッセージ、SNS、ブラウザ履歴を調べたが、何も見つからなかった。どの使用人もSNSの記録はとても清潔で、合理的だった。ただし、運転手は非常に抵抗し、携帯を絶対に渡さなかった。加奈子はますます疑いを強め、脅してようやく不本意ながら携帯を渡させた。加奈子は携帯を一通り確認したが、疑わしい痕跡は見当たらなかった。代わりに、運転手が友人に加奈子のことを愚痴っていたのを見つけた。携帯を返すと、加奈子は悩んだ。まさか、送信者は偽の住所を使ったのか？どうやって調べればいいのか？加奈子は頭を抱え、心の中で苛立ちを感じていた。もし今日、その人を見つけ出せなければ、明日また情報を漏らされたらどうするの？加奈子は時計をちらりと見た。午後3時。彼女は一人のメッセージを開き、気持ちを吐き出した。「ほんとうにうんざりだよ、瑞希、何か方法ないかな？」十数分後、岡田瑞希という名前の人が返信してきた。瑞希「偽の住所？賢太郎でも調べられないんじゃ、私も無理だと思う」「そうか」「でも……」瑞希は話を変えた。「私の兄にお願いして、メディアやプラットフォームを監視してもらうことはできるよ。情報が漏れる前に止めれば問題ない」「本当に？ありがとう！」加奈子はようやくほっとした。瑞希は岡田家の孫娘で、家族と共に海外に住んでいた。夏休みに一時帰国した際、加奈子と偶然出会い、何度か話すうちに意気投合した。最近、加奈子は悩み事が多すぎて、叔母に話すのは気が引けていたため、瑞希に愚痴をこぼすことが多かった。瑞希もまた、自分の悩みを加奈子に打ち明けていた。瑞希「どういたしまして。前にあなたがアイデアを出してくれなかっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1253話
別荘を出ると、加奈子は重い気持ちで歩いていた。彼女以外に、いったい誰がこのことを発見したのか？投稿時間があまりにも偶然で、まるで彼女に罪を着せるかのように巧妙だった！一体、誰がやったの？加奈子は苛立たしさに目を細め、探偵を一瞥した。「どうしてそんなに不注意なの？どうして捕まったの？」もし彼が捕まっていなければ、ニュースが流れても、賢太郎は絶対に彼女を疑うことはなかった。探偵は無実を主張しながら頭をかいた。「ボディガードが警戒しすぎた。写真を撮り終わって帰ろうとしたら、まさかボディガードに見つかってしまってああ」「私は関係ない！あなたが起こしたことだろう！早く解決策を考えろ、さもなくば、あなたが代償を払うことになる！」加奈子は激しく怒鳴った。「ちょっと待ってくれ」探偵は加奈子をじっと見つめ、「解決策って、何のことだ？本当に君が情報を漏らしたわけじゃないのか？」と尋ねた。 加奈子は呆れて笑った。「もちろん違うわよ、そんな暇ないわよ。早く解決策を考えて、どうするの？」「俺にできることは何だ？主なメディアやマーケティングアカウントに連絡して、記事をブロックするか？それとも、ネットプラットフォームを監視して、個人アカウントからの情報漏洩を防ぐか？」何もできないじゃないか！加奈子は冷笑を浮かべて言った。「できない？じゃあ、アフリカで生活するってこと？安心しろ、従兄が私をアフリカに追い込む前に、私はあなたを先にそっちに送ってやるから！」「待て、待て、ちょっと冷静になれ」探偵は考え込みながら言った。「情報を漏らした人を見つけて、その口を封じればいいんだろ？」「あなたが言わなくても分かってる。どうやって見つけるの？」残念なことに、従兄は叔母にこのことを教えるのを許さなかった。もしできるなら、叔母に頼んで社会関係を使って調査してもらえたのに。探偵は言った。「まずは雑誌社から調べて、投稿者のメールアドレスを調べればいい」「君は調べられるのか？」「試してみる価値はあるだろ？それとも、二人でアフリカに行くか？」加奈子は櫻橋町で長年過ごしてきたため、役に立つ友人や同級生がいくらでもいた。彼女は社会関係を駆使して、新聞社から投稿者のメールアドレスを手に入れて、探偵に転送した。探偵にはチームがあり、その中にハッカーもい
