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第437話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第438話
背後から聞こえた足音が、次第に遠ざかって消えていった。由佳は目を閉じ、深く息を吸い込んで喉を上下させ、静かにエレベーターに乗り込んだ。清次は何度も彼女を愛していると言ったが、彼女は彼が嘘をついているのか本気なのかわからなくなっていた。しかし、それはもう重要ではなかった。彼女はエレベーターの壁に映る自分を見つめ、いつの間にか目が赤くなっていることに気づいた。清次というバカは、わざとこんなことをしているに違いない。去る前にそんなことを言ったのは、彼女の心を揺さぶるためだった。彼女はそんなことには屈しなかった。由佳はエレベーターの中で静かに立っていた。どれくらいの時間が経ったのかわからず、彼女は我に返り、今回のエレベーターが少し長いことに気づいた。上を見上げると、エレベーターはまだ1階に停まっていた。ボタンを押すのを忘れていた。本当におかしなことだった。由佳はボタンを押した。家に入ると、まずダウンジャケットを脱いでハンガーにかけ、スリッパに履き替えた。沙織はまだ起きていて、ソファでアニメを見ていた。由佳が帰ると、ぼんやりと彼女を見つめ、「おばさん、すごくきれいだね！」と言った。由佳は近づいて彼女の頬をつまみ、「ちゃんと歯磨きしたの？」と尋ねた。「うんうん！」沙織は頷いた。「じゃあ、もう寝る時間だよ。お布団に入って、おばさんを待ってて。すぐに来るから」「はい」沙織は素直にipadを置いて、パジャマを着て布団に潜り込んだ。由佳はメイクを落とし、シャワーを浴び、髪を乾かした後、布団をめくってベッドに座り、携帯を開くと、颯太からのメッセージが届いていた。「姉さん、家に着いたよ」由佳はスタンプを送り、携帯を置いて横になった。沙織が彼女に寄り添ってきて、「おばさん、今日は本当にきれいだね。叔父と本当にお似合いだよ！」と言った。由佳は真剣な表情で尋ねた。「沙織、私のことが好きなの？それとも叔父のことが好きなの？」「もちろん、おばさんのことが好きだよ！」沙織は大きな目をキラキラさせて、嬉しそうに笑った。「でも、おばさんが叔父になってくれるのもいいな」「私のことが好きなら、これからは叔父についての話はしないで。私と彼はもう一緒になれないから、もしまたその話をしたら、君と叔父の両方を嫌いになる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第439話
彼は昨日の服をまだ着ていて、皺だらけで、髪も少し乱れていて、全身から強い酒の匂いが漂っていた。沙織は嫌そうに身を寄せ、鼻の前で手を扇ぎながら、口を尖らせて言った。「叔父、昨晩どれだけ飲んだの？」「叔父は先にシャワーを浴びて、着替えてくる。何かあれば後で話そう」清次はそのまま二階に上がった。沙織は彼の背中を見つめ、ため息をついた。もうわかるだろう？昨晩、間違いなく叔母と喧嘩して、一人で飲みに行ったのだ。清次は着替えて、タオルで髪を拭きながら階段を下り、沙織の横に座った。「叔母が送ってきたのか？」沙織は頷いた。「うん、叔父、昨日叔母と喧嘩したの？」清次は髪を拭く手を止め、目を伏せて少し考えた。「彼女が何か言ったか？」「私が彼女の前で叔父のことを言ったら、あなたと私を両方嫌うって」「じゃあ、叔母の前では叔父のことを言わないで。叔父は言っただろう、大人のことは関係ない、君は叔母が好きなら、そのまま好きでいて」沙織は清次の態度に不満を抱き、真剣な顔で教えた。「叔父、臨戦逃避はとても卑怯な選択だの知ってる？一人で飲みに行くなんて、もっと！これくらいの困難で、叔母をあきらめるなんてどうかしてる！」清次は苦笑を浮かべ、前を見つめた。頭の中には昨晩由佳の冷たい言葉が浮かんでいた。「沙織、君はわからない」「うん、わからない。でも、叔父が先にあきらめたことは知ってる！あんたが私に助けてって言ったのに、私がまだあきらめてないのに、あんたはもうあきらめた！」「君の叔母は、他の人が好きになった」「それは颯太のこと？全然叔母には釣り合わない！叔父、あんたはその颯太に負けると思うの？」沙織は嫌そうな顔をした。清次は辛抱強く答えた。「これは勝ち負けの問題じゃない。誰かが好きになれば、自然に心がそちらに向く。他の人が何をしても意味がない」「じゃあ、叔母は以前他の人が好きになったことはなかったの？」沙織は興味深そうに尋ねた。清次は一瞬言葉を失い、苦い声で言った。「好きになったことはある」彼らの結婚生活の中で、由佳は他の誰かが好きだった。その人はとても深く隠れていて、今でも彼は見つけられなかった。沙織は手を広げ、小さな大人のように言った。「じゃあ、それでいいじゃない？叔母は他の人が好きでも、叔父と結婚できたんだから、好
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第440話
清次は沙織の肩を軽く叩き、目の奥にわずかな暗い光が宿った。由佳は颯太が好きだろうが、何だというのだ？彼女は颯太の明るさやかっこよさ、若々しさが好きだったが、もし颯太が他の女性と関わりを持つなら、彼の全ての長所はまったく意味を成さない。清次は携帯電話を取り上げ、太一にメッセージを送った。彼は午後ずっと沙織と遊び、夕方に太一から返信を受け取った。清次はメッセージを確認し、携帯電話を閉じて沙織に言った。「沙織、今晩も叔母と一緒に寝たいか？」「うん！」沙織は頷いた。彼女は叔母と一緒に寝るのが大好きだった。「じゃあ、叔父が今送っていこうか？」清次は尋ねた。彼は思った。たった一ヶ月では、自分だけでは沙織が留まるのを納得させるのは難しかった。でも、由佳がいるなら話は別だ。特に沙織が毎晩由佳と寝ることで、感情が深まるはずだった。慣れてしまったら、彼女は離れたくなくなるのでは？「うんうん」清次は沙織のためにいくつかの服を用意し、彼女を由佳のマンションまで送り届けた。由佳はちょうど家にいた。ドアベルが鳴ると、彼女は玄関に向かいながら尋ねた。「誰？」「叔母、私だよ！」由佳がドアを開けると、そこには立っている小さな子がいて、その横には大きなカバンが置かれていたのに気付いた。沙織は大きなカバンを指さし、「彼が会いたくないって言ったから、私一人で来た。叔母、今晩も一緒に寝たいの」由佳は地面に置かれたカバンを持ち上げ、仕方なく言った。「入って」沙織は再び家の中に入った。高村が夜帰宅すると、沙織がまた彼女の家にいたのを見て、複雑な表情を浮かべた。由佳は高村と目を合わせるのも怖く、彼女の軽蔑の眼差しに対面するのを避けた。彼女にはどうしようもなかった。沙織があまりにも可愛いのだから。食事の時、由佳は高村の様子が少し沈んでいたことに気づいた。彼女が帰ってきたときは良かったのに、スマートフォンをいじっているうちにこうなってしまった。「高村、今日はどうしたの？少し不機嫌に見えるけど？」「どうしたの！」沙織も同調した。高村は口角を引き上げ、「何でもない」「その表情、何でもないとは思えない」彼女はイライラしながら髪をかき上げ、テーブルを叩いた。「数日後に高校の同窓会がある」「それが何でそん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第441話
男の子は太一を知っていたが、清次を知らなかった。いや、認めたくなかった。清次の目に直面すると、心の中で戦々兢々としながら、笑顔で一束の資料を太一に渡した。「太一さん、これが彼女たちの身分情報です。確認してください」太一は資料を見もせず、清次に渡した。「君が一人選んで」清次は資料を受け取り、一枚一枚めくり始めた。個室内は異常に静かだった。雰囲気はまるで凍りついたようだった。やがて、彼があるページをめくり、名前を読み上げた。「恵里、どれだ？」一列の女子の中で、左から二番目の女子が数秒ためらった後、一歩前に出て、目を伏せた。「私は恵里です」清次は目を細め、彼女を鋭く見つめた。しばらくして、彼は淡々と口を開いた。「君に決めた。他の人は出て行って」その男の子は少し興奮気味に尋ねた。「お二人、一緒にもう一人選ばないですか？」まさか、一人の女子と二人で遊びたいのか？「必要ない」「わかりました」先導の男の子は忘れずに言った。「恵里、二人のお客様をしっかりもてなして！」他の女子たちは失望した表情を浮かべ、不満げに個室を出て行った。個室には三人だけが残った。恵里はテーブルの前に立ち、清次と太一の視線を受け止めていた。彼女は何とか冷静さを保とうとし、恐れを見せないように努め、袖の下で拳を握りしめた。「座って」清次は隣のソファを指示した。恵里は清次をちらりと見上げ、素直に隣のソファに座り、背筋を伸ばして膝に両手を置き、姿勢を正した。清次は思い出した。由佳が山口家に来たときも、同じように冷静さを装っていたが、ある行動が彼女をすっかり裏切っていた。それが、清次が彼女を選んだ理由だった。「僕が君に何をさせるかわかるか？」清次はタバコに火をつけ、一口吸ってからライターを適当にテーブルに置いた。普通、女を探す目的は性行為だが、清次がこう尋ねるのは明らかに普通ではなかった。恵里は首を振った。「わかりません」「君には、ある男を誘惑してもらいたい」恵里は急に顔を上げ、驚いた顔で清次を見た。恵里が個室を出た後、太一は清次に酒を注いだ。「陽翔が帰国した後、今まで通りリフォーム業を続けるが、僕の調査によると、彼のリフォーム材料は少し不合格なものがある。これを利用して彼を押さえることができる」「うん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第442話
最近、気温が下がり、山内の孫は風邪をひいて熱を出し、数日間の休みを取った。清次は山口グループの社長ではなくなったが、手元の事業は多く、毎日忙しくて沙織の面倒を見る余裕がなかった。沙織は堂々と由佳の家に住んで、昼間が由佳と遊んで、夜が一緒に寝て、楽しい日々を送っていた。そして木曜日、高村の高校の同窓会の日が来た。由佳は自分が連れて行けず、沙織を実家に送った。夜に迎えに来る約束をした。同窓会は五星級のホテルで開催されることになった。行く前に、高村は特別に化粧を施した。化粧を終えた後、彼女は鏡を見て、沙発に向かって自分の顔を指差して、興奮して尋ねた。「由佳、どう？」化粧は清潔感があり、眉はくっきりと描かれ、少し上がった眉の山には高貴な鋭さがあった。淡い色のカラコンの中心には漆黒の瞳があり、アイライナーは目尻で上にカーブを描き、栗色のアイシャドウが高村の大きな目をより一層魅力的に引き立てた。赤い口紅は唇に塗られて、周囲の白い肌と相まって、とても美しかった。高村がドジな目を見せなければ、まさに高冷な女王のようだった。「美しいよ」由佳は笑って言った。「自分で化粧したのに、悪くなるわけがないよ」高村は彼女を睨みつけ、自分の髪をいじりながら、「彩花が挑発してくるなんて、私には負けさせない！」とつぶやいた。スタイルを整えた後、高村はクローゼットから一番高価な服を選び、百万円のバッグを取り出した。彼女がすべての準備を整えたとき、由佳は彼女に親指を立てた。高村は鏡を見て、とても満足そうだった。彼女は積極的に由佳を鏡の前に押しやり、「次はあなたの番だよ。今夜は怯んじゃダメ！」と言った。夕方、個室にはすでに数人が座り、数人が話をしていた。高校の同級生たちで、何年も会っていなかった。中には自分の成功を自慢している人や、美しい彼女や彼氏を見せびらかす人、直接連れ合いを連れてきた人もいた。高村は前を歩き、個室番号を確認し、化粧と服装を細かくチェックし、自信を持ってドアを押し開けた。由佳は高村の後ろをついて入った。入口の人影を見ると、個室内の会話は一瞬静まり、様々な視線が二人に向けられ、驚きや考え、軽蔑の表情が見えた。「これが高村か？見間違えるところだった！」ドアの前のソファに座っていた男が驚いた声を上げた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第443話
高村はおしゃべりで、同級生たちと笑い合っていた。突然、晴香という女の子が言った。「そういえば、高村、晴人が帰国したって聞いた？彼、今日来るみたいよ」その名前を聞いた由佳は、高村を見た。晴人は、高村が彼女のライバルとして追っていた男の子だろう。高村は一瞬言葉を止め、淡々と言った。「そうなの？来るなら来ればいいじゃない」彼女は前方の地面をぼんやりと見つめ、その内向的で清らかな顔が脳裏に浮かんだ。どうやら、特定の記憶は時間が経っても薄れず、むしろますます深く刻まれているようだった。晴香は続けた。「二人は久しぶりに会うんじゃない？あの時、彩花と激しく競ってたから、てっきり晴人と付き合うと思ってたよ。晴人が海外に行ってから、彩花も海外に行ったって聞いた。この集まりも彩花が企画したらしいし、晴人が来るって」「本当に？」隣の女の子が口を挟んだ。「二人は付き合ってないのかな？」晴香は高村を一瞥し、「多分ね。二人は何年も海外で一緒に勉強していたし、彩花はずっと独り身だったから、彼を待っていたに違いない！帰国して同窓会を開くなんて、ちょっとお知らせをする意味があるんじゃない？」と言った。高村は黙って目を転がし、腿に置いた手が無意識に袖を握りしめた。別の女生徒がほのめかしながら言った。「早く喜んじゃダメみたいね。最後に笑うのは誰だかわからないから！」高村は顔を曇らせ、眉をひそめ、冷たく笑った。「晴人は私が振った男だよ。だから彩花にはチャンスができたの」その女生徒は驚いた顔で、まさか高村がそんなにストレートに言うとは思っていなかった。ちょうどその時、個室のドアが開いた。ドアの前に立っていたのは若い男性で、25歳前後に見え、身長は180センチ以上だった。タートルネックのニットにスラックス、コートは肘にかけていた。彼は整った顔立ちで、金縁のメガネをかけて冷静に周囲を見渡し、高村に視線を向け、「君たちは何を話していたの？」と淡々と尋ねた。高村はその姿を見て、瞳孔が縮んで、全身が固まった。その瞬間、頭の中が真っ白になり、目には彼だけが映っていた。由佳は肘で高村をつついた。彼女は敏感な人で、高村と晴人の間に特別なものがあることを早くから感じ取っていた。高村は我に返り、悔しそうに視線を逸らした。思ってもみなかったの
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第444話
二人は一緒に立っていたが、周囲の視線は高村に集まっていた。素顔だけ見れば、二人に差はなかったが、高村はプロのメイクアップアーティストであり、自分の長所と短所を理解し、魅力を引き立てていた。高村はまぶたを上げ、彩花を数度見つめ、冷ややかに言った。「グループでそんなに挑発して、私が来なかったら、あなたを怖がったと思う？」その言葉に、周りの人々は少し気まずくなった。何年も経った今でも、高村の言葉は相変わらず鋭かった。当時、みんなが期待していたのは晴人と彩花が付き合うことだった。晴人が高村と一緒になるとは、誰も思わなかった。晴人は成績が学年一位で、高村はクラスで最下位だった。晴人は内向的で、高村は外向的だった。その頃、クラスの中で高村に対抗できる人はいなかった。だが晴人の前では、高村は非常に恥ずかしがり屋になった。彩花は口元を引きつらせ、「晴人、君も高村とは何年も会ってないんじゃない？高村がここにいるから、恋人同士だったのだから、挨拶をしないの？」と言った。晴人は高村に視線を落とし、じっと見つめながらゆっくりと近づいてきた。記憶の中で痩せた姿が、今では成熟し、整った金縁のメガネが彼に一層知的な印象を与えていた。高村は晴人を一瞥し、無意識に目が合った。レンズの奥で、彼の瞳には何か深い意味が含まれているように見えた。高村は冷たく言った。「海外でうまくやれなかったの？帰ってきたの？」晴人は無表情で、「こんなに年が経っても、君を欲しいと思う人はいないのか？」と返した。周囲の人々は二人のやり取りを聞き、互いに目を合わせた。彩花は笑い出した。「高村、冗談が上手だね。晴人はベンチャーキャピタル界の大物だから、うまくいかないわけがないよ。あなたたち、別れて何年も経ったのに、まだ恨んでいるの？私の言うことを聞いて、狭量にならないで」由佳が言った。「君が晴人だね？君も冗談が上手だ。この数年、高村を追いかけている人が街にあふれているのに、どうして誰も欲しがらない？別れてそんなに経ったのに、君はまだ高村に未練があるの？私の言うことを聞いて、諦めて。私は高村と長い付き合いだけど、彼女が晴人のことを話しているのを聞いたことがない！」晴人は黙り込み、高村をじっと見つめた。そんなに年が経ったのに、彼女は友達の前で自分の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第445話
他の場所には人がいて、クラスメートたちは彩花の隣の席をわざと空けていた。晴人は唇を噛み、金縁メガネの下の瞳に一瞬不満の色を浮かべ、黙って彩花の隣に座った。ウェイターが料理を運び始めた。彩花は晴人に言った。「これらの料理、好きかどうかわからないけど、気に入らなければ別の料理を頼んでね」晴人は深い瞳を向けたが、言葉を発する前に、男の同級生がからかった。「俺は好きじゃないけど、別の料理を頼んでもいいのか？」「君にはその資格がないわ！」彩花は笑って返した。食事中、彩花は常に晴人のことを気にかけ、高村に挑発的に視線を向けていた。高村は彼女に構わず、他の同級生たちとお喋りを楽しんでいた。普通の同級生たちにとって、高村はより人気があった。何人かの独身の男の同級生は、高村に対して何気なく声をかけていた。高校時代、高村は成績が非常に悪く、担任の頭を悩ませ、席を最後列に移されていた。最後列には彼女一人だけが女の子で、性格は明るく外向的で、男の子たちと仲良くなっていた。男子たちの間でも競争があり、彩花は晴人を追いかけていたため、彼らはあまり好意的ではなかった。特に悠斗は、高村の元の席友で、彼女に対してとても丁寧で、時々料理を取ったり飲み物を注いだりし、普段の仕事や生活についても気にかけていた。高村は冗談めかして言った。「どうしたの？私をそんなに気にかけて、追いかけるつもり？」悠斗は笑いながら答えた。「追いかけてもいいの？」晴人は静かに食事を続け、箸を握る手が徐々に強くなり、下を向いた瞳がさらに暗くなった。彩花は何度も晴人を呼んだが、彼は彼女に反応せず、高村が他の同級生に人気があるのを見て、腹立たしさが募った。彼女は目を回し、晴香に合図を送り、前の酒瓶を指さした。晴香はその意図を汲み取って、二杯の酒を注いで、高村の前に一杯を差し出した。「高村、せっかく会えたから、乾杯！」高村はそれを受け取り、返杯して飲み干した。「高村、私も一杯飲む」「高村、来て、私も飲むよ」次第に同級生たちが酒を飲み、高村は断りきれず、次々と飲み続けた。酒が進むにつれ、高村の小さな顔はすぐに赤くなり、目はうっとりとしてきた。「もういい、これ以上彼女は飲めないよ」由佳が晴香から酒杯を遮った。晴香は言った。「今日は集まりな
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1265話
「そんなに焦らないで」加奈子は言いながら、携帯電話を置いて、ゆっくりとホテルが用意したバスローブを身に着けた。「もう終わったのか？一緒に洗わないか？」「無理よ」加奈子は髪を拭きながらドアを開けると、陽翔が何も着ていない状態でドアの前に立っていて、腕を伸ばして彼女を抱こうとした。「加奈子」彼女は身をよけて、「ホテルでゆっくり休んで、私はもう帰るわ」と言った。「こんなに早く帰るのか？もう少し一緒にいようよ、加奈子」「ダメ」加奈子は厳しく拒否し、陽翔を避けてベッドの横に行き、自分の服を拾って着替えた。陽翔は彼女の冷たい表情を見て、かなり不満そうだったが、仕方なく一歩後ろに下がった。「分かったよ、それじゃあ、いつ来てくれる？」「その時になったら言うわ。それに、どんな部屋を借りたいの？仲介業者に聞いてみるわ」「広めの三部屋、あとは君が決めて」「わかった」加奈子は簡単に服と髪を整え、部屋を出た。ドアを閉めた後、振り返ってそのドアに唾を吐いた。気持ち悪かった。帰りの車に乗って、加奈子は瑞希に返信した。「ホテルを出たら、空気もだいぶスッキリしたわ」瑞希「そういえば、良いお知らせがあるよ。私の兄が社会関係を使って、各メディアを監視させた。あるメディアが情報を受け取って、編集長がそのメールを見た瞬間、私の兄に知らせてくれたんだ」そう言うと、瑞希はメールのスクリーンショットを送ってきた。そのメールの最初の一文はこうだった。『由佳は嵐月市で留学中に賢太郎との間に子供を持っていた』と。加奈子は感謝の気持ちでいっぱいになり、「本当にすごいね、ありがとう、瑞希。あなたのお兄さんにも感謝しないと。もしあなたがいなかったら、私は本当にアフリカに行くことになっていたかもしれない」と言った。最近、加奈子はずっと気を揉んでいて、瑞希のお兄さんが事前にニュースを止められるかどうか心配していた。もし情報が漏れたらどうしようと、毎日ビクビクしていた。瑞希の話を聞いて、ようやく安心することができた。でも、情報を流した人は一体誰なんだろう？瑞希「でもね、このメールのソースファイルから特定された住所もやっぱりあなたの家だと思う。おそらく前回と同じく、偽の住所だろうけど」「この人、ほんとに頭おかしい！」加奈子は頭を掻きながら怒り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1264話
エレベーターの扉が開いた。加奈子はその隙に陽翔から抜け出し、急いで外に出た。陽翔は一緒に出ようと思ったが、ふと自分の荷物のことを思い出し、荷物を引きずりながらエレベーターを降りた。部屋に入ると、陽翔は我慢できずに荷物を一方に押しやり、加奈子を抱きしめて大きなベッドへと押し込んだ。「加奈子、もう待てない」「陽翔！離して！」「離れないよ、加奈子。ゆっくり楽しんで」加奈子は陽翔を必死で押し返し、心の中に強い嫌悪感が湧き上がった。彼女は何とか彼の束縛から逃れようとしたが、陽翔の力は驚くほど強く、なかなか抜け出せなかった。「陽翔、話を聞いて、私たち話さなきゃ」加奈子は冷静になろうとし、彼に自分の言葉を聞いてもらおうとした。だが、陽翔は欲望に溺れているようで、まったく聞く耳を持たなかった。彼は加奈子にキスをし続け、手も彼女の体を這い回った。「話なんてしなくていい、わかってるよ。君は妊娠したいんだろう？今はちゃんとしたことをしてるんだ」そう言うと、陽翔は加奈子の口を塞いだ。「加奈子、よく考えろ。もし俺を押し返したら、すぐに出て行くぞ」加奈子は心の中で嫌悪感を感じながらも、手を止めた。「それでこそだ」陽翔は満足げに笑った。終わった後、陽翔は背後から加奈子を抱きしめ、優しく言った。「君、いい香りがするな。加奈子、もしかしたら、もう俺たちの赤ちゃんがいるかもな」加奈子の目は陰鬱で、口元を引きつらせて言った。「ちょっと、トイレに行ってくる」 トイレに座りながら、加奈子は瑞希とのチャット画面を開き、溢れるように愚痴を吐いた。「瑞希、助けて、ほんとうに彼がうざい！」「帰ってきたばかりで、すぐに私と寝るなんて、気持ち悪い！」「待ってって言ったのに、もし私が嫌だと言ったら、彼は出て行くって」「考えるだけで吐き気がする。誰がどうすればこんな奴を好きになれるの？」「しかも彼のアレ、小さくて醜くて、ほとんど感じなかったし、全然気持ちよくない」「本当にうざい、もう耐えられない」メッセージを送信した後、加奈子は水道の蛇口を開けてシャワーを浴び始めた。何度もシャワーを浴び、陽翔が残した跡を洗い流した。シャワーを終えた加奈子は、トイレから出たくなかった。携帯を開くと、瑞希からの返信が届いていた。急いでそのメッセ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1263話
清次は息を吐き出した。「違う、ただ胃が痛くて、君に会いたかっただけだ」「私に言えばよかったのに、どうして林特別補佐員に私を驚かせる必要があったの？」由佳は不満げに彼を見つめ、手に力を入れた。清次の腰がしびれ、心地よい痛みが全身に広がった。彼はうめき声を漏らし、返事をする間もなくその感じに飲み込まれた。由佳は手を引き戻し、指先に付いた液体を嫌そうに見てから、足早にトイレへ向かった。清次は天井を見上げ、息を吐き出し、布団をめくってベッドから降り、トイレに向かって歩いた。「なんでついて来るの？」由佳はちらっと彼を見た。「シャワーを浴びようと思って」清次はドアの枠に寄りかかり、満足そうな目で彼女を見つめながら誘った。「一緒にどう？」「自分で浴びなさい」由佳は即座に拒否し、「今日は外を歩き回って疲れたから、先に休むわ」と言った。「じゃあ、先に寝てて」清次は優しく言った。「うん」清次がシャワーを終えて出てくると、由佳はすでに看護ベッドに横たわってぐっすりと眠っていた。水の音に全く邪魔されていなく、彼女は本当に疲れているようだった。由佳の言葉を思い出し、清次の目が細くなった。賢太郎が別荘に残らず、アシスタントを呼んで彼を迎えに来たの？本当に偶然だったのだろうか？桜橋町国際空港。加奈子はマスクとサングラスをかけた。出口では人が集まっていた。 「加奈子」マスクをした背の高い男性が、荷物を持ちながら、加奈子に向かって歩いてきた。「ただいま！」加奈子は彼の肩を軽く叩いて言った。「早いじゃない」「そうだろ？」陽翔は笑いながら言った。「君が呼んでくれたから、来なきゃいけなかったんだ」「行こう」「まずはホテルに行こう」陽翔は急いで言った。加奈子は振り向いて彼を見た。「今回、俺が帰ったこと、家には言ってない」陽翔は小声で言った。「ホテルに着いたら、仲介業者を探して部屋を借りよう」彼が家に帰れば、きっと親は自分が加奈子と一緒にいることを絶対に許さないだろう。加奈子は少し迷った後、「じゃあ、数日後には帰る？」と言った。結局、彼女はただの借り物だから。「大丈夫だよ」陽翔はすぐに言った。「これからは、借りた部屋で大人しくしてる。君が言わなければ、誰も知らなかった」 加奈子は少し沈黙し、最終
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1262話
熱気が耳たぶをゆっくりと包み、耳穴にまで届いた。彼女は彼の耳に息を吹きかけていた。清次のまつ毛がわずかに震えた。くすぐったく、しびれるような痒さが神経を伝い、全身に広がり、心の奥底に火をつけた。下半身に変化が現れた。「私の手が冷たいの、清次」由佳は直接布団の中に手を伸ばし、下着の中に入り、シャツをベルトから引き出し、彼の温かい腰に触れた。清次は心の準備をしたが、それでも彼女の手の温かさに体が硬直してしまった。しかし、彼女は気づかないまま、彼の腹部を大胆に上へと手を滑らせ、指先で筋肉のラインをなぞっていた。清次は息を飲み、布団の中でシーツを握りしめ、彼女を止めたいという衝動を必死に抑えていた。突然、彼女の指がゆっくりと下へ移動し、ベルトの端に触れた。清次は体が一瞬固まった。体全体が緊張し、もし彼女がもう少し下へ進んだら、自分が気絶していないことに気づいてしまうだろう。指がベルトで止まり、動きを止めた。清次は少し安堵したが、心の中に言葉にできないような寂しさが広がった。だが、次の瞬間、彼女は彼のベルトを解こうとしていた。彼女は何をしようとしているのか？清次の心の中に、微かな期待が芽生えた。「ベルトをつけて寝るのは、きっと不快だろうね」彼女はつぶやきながらベルトを引き抜いた。指が無意識に、ある場所を擦り過ぎた。清次は息が止まりそうになり、思わず声を抑え込んだ。「ズボンを脱がせてあげたいけど、あなたが重すぎて、こうして寝かせた方がいいわね」彼女は言いながら、手を彼の腹部に伸ばし、暖かい手で優しく撫でた。「本当に暖かいわ」言いながら、彼女の手は彼の腹筋に沿って、ゆっくりと下に探りを入れていった。清次は息を呑み、心の中に微かな期待が湧き上がった。彼女の手はズボンのウエストを越え、小腹まで探りを入れ、そこから進むことは続かなかった。清次は眉をひそめ、彼女の手を握りしめ、思わず目を開け、由佳と視線を合わせた。由佳は小さな口を開けて、「あれ？意識が戻ったの？」と驚いたように言った。「もうわかっていたんじゃないの？」清次は声を絞り出しながら答えた。そうでなければ、どうして彼女が冷たいタオルを使って、しかも何度も彼を挑発していたのか？「どうしてそんなことをするの？」由佳は笑
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1261話
林特別補佐員はその言葉を聞き、心の中で一瞬緊張したが、顔には何も出さずに軽く笑った。「賢太郎さん、冗談を言わないでください。清次さんが病気だから、俺も少しは手伝わないといけません」話している間に、由佳はすでに病床のそばに歩み寄り、手を伸ばして清次の額に触れたが、熱はなかった。「賢太郎、ありがとう、送ってくれて。もう遅くなったし、あなたも早く帰って休んでください」「わかった、それでは」賢太郎は軽く頷き、振り向いて部屋を出て行った。「賢太郎さん、お大事に」林特別補佐員が言った。賢太郎は足を止め、由佳を見て言った。「そうだ、由佳、明日迎えに行くよ。メイソンを連れて、幼稚園を実際に見に行こう」「はい」由佳は頷いて答えた。「それじゃあ」賢太郎が去ると、林特別補佐員も「由佳さん、俺も先に帰ります」と言った。「わかった、気をつけて」林特別補佐員がドアを開けると、由佳は何かを思い出したように彼を呼び止めた。「あ、そうだ、林特別補佐員、医者はなんて言ってた？」「医者は胃病が再発したと言っていました。一晩入院して様子を見るようにと。もし明日も良くならなければ、胃カメラを受けることになります」「わかった。帰って」林特別補佐員が出て行くと、病室には由佳と病床に横たわる清次だけが残り、部屋はずいぶん静かになった。清次は目を細め、由佳がソファに座り、林特別補佐員が注いだ熱いお茶を飲んでいたのを見た。彼女は左手でカップを持ちながら温め、右手で薬箱を取って一つ一つ中身を確認していた。突然、彼女は顔を向けてこちらを見た。清次は慌てて目を閉じた。足音が病床に向かって歩み寄り、ベッドの横で止まったのが聞こえた。きっと、由佳は今自分をじっと見ているのだろう。清次は彼女がため息をついたのを聞き、すぐに額を思い切り2回叩かれた。「酒を飲むなって言ったのに！酒を飲むなって言ったのに！」清次は目を閉じたが、心の中に嬉しさが湧き上がった。愛が深いからこその叱責だった。由佳が自分を大切に思っているから、こんなに心配してくれるのだ。足音が遠ざかり、浴室で水の音が聞こえ始めた。しばらくして、水の音が止んだ。清次は目を少し開けて、浴室のドアの方をちらりと見た。由佳が手に熱いタオルを持っていたのが見えた。おそらく、自分の顔を拭いて
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1260話
電話を切ると、林特別補佐員は無邪気に清次を見つめた。「清次さん、病院に行きますか？」 「ちょうど胃の具合が悪いなら、医者に診てもらうのも悪くないでしょう」清次は眉間を揉みながら、ソファから立ち上がった。由佳は本来休もうと思っていたが、電話を受けて急いで服を着替え、タクシーを拾った。「由佳？こんな遅くに、どこに行くの？」階段を降りると、賢太郎の声が聞こえた。彼女は顔を上げると、賢太郎がちょうどコートを着ていたのが見えた。「賢太郎、出かけるの？」先ほど家政婦は賢太郎にここに残るよう勧めたが、彼はそれを断り、代わりにアシスタントを呼んで迎えに来てもらった。「うん、アシスタントがマンションに到着した」「清次が胃の調子が悪くて、ホテル近くの病院に行ったから、様子を見に行ってくる」「そうか？それなら、俺のアシスタントに送らせようか？ここはちょっと不便だから、タクシーも拾いにくいだろう」由佳は少し躊躇った。しかし、注文したタクシーはここに来るまで少し時間がかかった。「ちょうど行くところだから、君と一緒に清次を見に行こう」「じゃあ、ありがとう、賢太郎」「どういたしまして」由佳はタクシーの予約をキャンセルした。車に乗り込むと、賢太郎はアシスタントに病院へ先に行くよう指示した。賢太郎は隣に座った由佳が心配そうな顔をして、時折携帯電話をちらっと見ていたのを見て、「心配しなくていい。櫻橋町の病院は腕がいいから、きっと大丈夫だよ」と彼女に安心させるように言った。由佳はため息をついた。「彼は胃病があるのに、また酒を飲んでいた。全然自分の体を大事にしてない」賢太郎はにっこりと笑い、目の奥で少し深く考えるような表情を浮かべた。彼女の言い方は、清次を愚痴っているようでいて、どこか親しみがこもっていた。普段、彼に対してはいつも冷静で礼儀正しく、どこか距離があったが、この時の口調とは異なっていた。VIP病室。「何かあったら、すぐにナースステーションに呼んでください」と看護師が言い終わると、清次に一瞥をくれた後、部屋を出て行った。彼の症状はそれほど重くはないとのことだったが、当直の医師は明日の胃カメラを勧めていた。だが、清次はそれを拒否し、入院して一晩観察することにした。そして、VIP個室を選んだ。本当
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1259話
ホテル。圭吾たちと会ったばかりで、清次は少しお酒を飲んだ後、胃がまた不調を感じ始めた。コートはハンガーに掛けられ、彼はピシッとしたシャツを一枚着ていた。襟は少し開いていて、袖は肘までまくり上げられ、筋肉がしっかりと見えた腕が露出していた。ソファに座り、足を自然に組み、革靴は床に音を立てていた。彼は眉をひそめ、真剣な表情で手元の書類を読み進めていた。林特別補佐員は彼の悪かった顔色に気づき、「清次さん、体調が悪いんですか？」と聞いた。清次は胃を押さえ、「昔からの病気さ」と答えた。林特別補佐員はお湯をコップに注ぎ、清次の前に置いた。「俺が薬を買ってきます」「頼む」と清次が答えると、林特別補佐員はすぐにアシスタントに近くの薬局に買いに行かせた。書類をざっとめくった清次は、ファイルを閉じて机の上に置いた。「コピーを一枚取って、浩明に送って。彼が問題ないと言ったら、彼らの要求を受け入れて」「わかりました」その時、林特別補佐員の携帯電話が鳴った。番号を見てから電話を取り、声を出した。「わかった、続けて見張っておけ」電話を切った後、彼は清次のあまり良くない顔色を見て、「潤からの電話です」と告げた。「何だって？」「賢太郎が午後、松風庵に行ったが、まだ出ていないそうです」清次は眉をさらにひそめ、手元の時計を見た。「何があったんだ？」「彼が言うには、賢太郎は9時10分ごろ、パソコンバッグを持って別荘から出てきたが、車が故障したらしいです。賢太郎が再び別荘に戻りました。それから今まで外に出ていません。2階、由佳の隣の部屋の灯りがついています」由佳が松風庵に住み始めてから、清次は林特別補佐員に賢太郎を監視させていた。賢太郎が由佳をあそこに住まわせたのには、何か単純な理由があるわけではなかった。必ず何か悪巧みを巡らせていた。由佳が早紀に薬を盛られてから、清次は早紀と賢太郎が裏で手を組んでいると思っていた。ただ、彼は由佳の前では非常に上手に隠していた。清次は冷笑し、「どうやら、あそこに留まるつもりらしいな？」と言った。車が故障するタイミングがあまりにも偶然だった。「おそらくそのつもりでしょう」林特別補佐員は鼻をすっと触りながら言った。清次は携帯電話を取り出し、由佳に電話をかけた。「胃が痛くなったから、運転
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1258話
「晩ご飯はもう準備できているから、先に食べよう。メイソンが起きたら、また彼のためにご飯を作るよ」賢太郎が言った。「わかった」「今日は何をして遊んだの？メイソンはとても楽しそうだったね」「そうじゃなければ、あんなに疲れて寝ているはずがない」由佳は簡単に賢太郎に今日のことを話し、ついでにバイリンガル幼稚園のことも話した。「バイリンガル幼稚園？」賢太郎は少し考えてから笑いながら言った。「さすが、君はよく考えているね。どうして俺は思いつかなかったんだろう？」「賢太郎、そんなに褒めないでよ。成美さんが少し言ってたから、私も思いついただけよ」「じゃあ、明日誰かに櫻橋町のバイリンガル幼稚園を調べさせて、条件の良いものをいくつか選んで、どれにするか決めよう」「龍也くんはひかりインターナショナル幼稚園に通っているから、その幼稚園を優先したい。知り合いもいるから、メイソンが環境に早く慣れる手助けもできるし」由佳はバイリンガル幼稚園の環境に満足しているので、あまり細かくこだわる必要はないと思っていた。でも、賢太郎なら、メイソンに最高のバイリンガル幼稚園に通わせたいだろう。「うん、気をつけて選ぶよ」二人は話しながら夕食を食べ終えた。食事が終わると、賢太郎はカウンターに向かって仕事を始め、メイソンが起きるまで待つことにした。由佳は部屋に戻り、ノートパソコンを取り出し、スタジオや基金の仕事を処理した。だいたい八時半頃、メイソンが目を覚ました。由佳は隣の部屋からドアの開く音を聞き、メイソンに夕食を準備するように家政婦に頼んだ。賢太郎も仕事をやめて、メイソンへ向かった。「今日はいっぱい遊んで楽しかった？」「楽しかった」メイソンは水筒を抱えながら頷いた。「どこに遊びに行ったのか、パパに話してみて」メイソンは思い出しながら話し始めたが、言葉を整理するのがうまくなく、何度も話が前後してしまった。賢太郎は真剣に聞き、メイソンが言い終わるたびに正しい順番で繰り返し、続けるように促した。横で見ていた由佳は心の中で感心した。ほんとうに忍耐強かった。話し終わった後、賢太郎はさらに質問をした。「メイソン、バイリンガル幼稚園に行きたい？」メイソンはすぐに頷いた。「行きたい」彼は幼稚園がどんなところか知っていた。マイクも
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1257話
メイソンのような子供が長時間家にいるのは良くなかった。幼稚園に通って、同年代の子供たちと触れ合うことが彼の成長に役立った。バイリンガルの幼稚園は彼にとって良い場所だった。日本語が分からなくても、英語で先生や友達とコミュニケーションが取れるし、少しずつ日本語も覚えられるだろう。由佳は決心した。帰ったら賢太郎と相談し、メイソンをバイリンガルの幼稚園に通わせることにした。龍也はとても積極的にメイソンと話していた。メイソンは初めて同年代の子供と、しかも自分の言葉で会話できたことに嬉しさが滲み出て、笑顔を見せながら、何でも答えていた。二人のやり取りはとても和やかに見えた。由佳は二人のやり取りを見守りながら、心の中で安心感を覚えた。龍也の母親は由佳に朝食後の予定を尋ね、答えを聞くと、一緒に観光しようと提案した。由佳はメイソンの意見を聞いて、メイソンが頷いたのを見て、提案を受け入れることにした。それから、朝食を終えた後、由佳と龍也の母の成美はメイソンと龍也を連れて、日本武道館を再び見学することにした。龍也は何度も来ており、ここにはとても詳しかったので、メイソンの小さなガイド役を果たしていた。二人は前を並んで歩きながら、時折頭をぶつけ合って話していた。龍也はとても頭が良く、もし語彙が足りないときは、簡単な言葉で説明していた。由佳は成美と話しながらも、メイソンに気を配り、二人の会話を邪魔することはなかった。武道館を見学したのは、龍也が行きたいと言ったからだ。公園内には遊園地もあった。龍也は新しく友達になった弟と一緒に滑り台、トランポリン、ブランコをしたいと言い、できればメリーゴーランドやバンパーカーにも乗りたかった。遊園地に着くと、たくさんの子供たちが遊んでいて、楽しそうな笑い声が遠くまで響いていた。その遊具を見たメイソンの目が輝き、期待のまなざしで由佳を見つめた。由佳は「気をつけてね」と言ってから、メイソンを龍也に任せた。由佳と成美は少し離れて立ち、由佳は感心して言った。「本当に上手に育てていらっしゃいますね。龍也は勉強もよくできて、お利口さんで。もしメイソンもこうなったら、私はとても満足です」成美は笑いながら手を振った。「私は何もしていないのです。全部、彼自身がちゃんとわきまえていますから」公園には小
