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第444話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第445話
他の場所には人がいて、クラスメートたちは彩花の隣の席をわざと空けていた。晴人は唇を噛み、金縁メガネの下の瞳に一瞬不満の色を浮かべ、黙って彩花の隣に座った。ウェイターが料理を運び始めた。彩花は晴人に言った。「これらの料理、好きかどうかわからないけど、気に入らなければ別の料理を頼んでね」晴人は深い瞳を向けたが、言葉を発する前に、男の同級生がからかった。「俺は好きじゃないけど、別の料理を頼んでもいいのか？」「君にはその資格がないわ！」彩花は笑って返した。食事中、彩花は常に晴人のことを気にかけ、高村に挑発的に視線を向けていた。高村は彼女に構わず、他の同級生たちとお喋りを楽しんでいた。普通の同級生たちにとって、高村はより人気があった。何人かの独身の男の同級生は、高村に対して何気なく声をかけていた。高校時代、高村は成績が非常に悪く、担任の頭を悩ませ、席を最後列に移されていた。最後列には彼女一人だけが女の子で、性格は明るく外向的で、男の子たちと仲良くなっていた。男子たちの間でも競争があり、彩花は晴人を追いかけていたため、彼らはあまり好意的ではなかった。特に悠斗は、高村の元の席友で、彼女に対してとても丁寧で、時々料理を取ったり飲み物を注いだりし、普段の仕事や生活についても気にかけていた。高村は冗談めかして言った。「どうしたの？私をそんなに気にかけて、追いかけるつもり？」悠斗は笑いながら答えた。「追いかけてもいいの？」晴人は静かに食事を続け、箸を握る手が徐々に強くなり、下を向いた瞳がさらに暗くなった。彩花は何度も晴人を呼んだが、彼は彼女に反応せず、高村が他の同級生に人気があるのを見て、腹立たしさが募った。彼女は目を回し、晴香に合図を送り、前の酒瓶を指さした。晴香はその意図を汲み取って、二杯の酒を注いで、高村の前に一杯を差し出した。「高村、せっかく会えたから、乾杯！」高村はそれを受け取り、返杯して飲み干した。「高村、私も一杯飲む」「高村、来て、私も飲むよ」次第に同級生たちが酒を飲み、高村は断りきれず、次々と飲み続けた。酒が進むにつれ、高村の小さな顔はすぐに赤くなり、目はうっとりとしてきた。「もういい、これ以上彼女は飲めないよ」由佳が晴香から酒杯を遮った。晴香は言った。「今日は集まりな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第446話
高村の背中は揺れ動き、歩き方が時々乱れた。晴人はその場に立ち尽くし、メガネの奥の瞳が深い色をし、彼女の背中を見つめていた。頭の中で、高校時代の彼女の姿が思い出された。「晴人、私、あなたのことが大好き。私と付き合ってくれない？」と、廊下で彼を追い詰めた彼女の言葉が蘇った。今も彼女の性格はあまり変わっていないが、「君はゴミだ」と言った。彼女は知らなかった。彩花が同窓会を企画するよう彼が示唆し、彩花の闘争心をあおることを彼は計画していたことを。彼は彩花が挑発するのを待っていると知っていたし、彼女が負けず嫌いであることも理解していた。来る時、彼は個室の入口に立ち、彼女の声を聞いた。どれほどの力で自分を抑え、平静を保っていたのか。高村はついに個室の入口に到着し、扉を押し開けた。満員の個室の人々は話を止め、彼女を注視した。高村は全く気づかず、周りには誰もいないのを見て初めて不自然さに気づいた。料理はすでに撤収されていたのか？由佳はどこに？ソファに座っていた中年男性が咳払いし、「このお姉さん、間違った部屋に入ったんじゃない？」と声をかけた。高村はその言葉を発した人を見て、頭をかしげた。彼女に年齢の高い同級生なんていたっけ？まさか担任が来たのか？総峰は立ち上がり、中年男性に謝るように微笑んだ。「すみません、先に彼女を外に出します」彼は高村に近づき、「総峰、行こう」と言った。その中年男性はある番組のディレクターで、彼を番組に招待し、共にランチをしようとしたところだった。誰も高村が突然乱入するとは思わなかった。近づくと、総峰は高村から強い酒の匂いを感じた。彼女の頬は赤く、かなり飲んだようで、少しぼんやりしているようだった。高村は顔を上げ、一瞬驚いて目をパチパチさせた。「総峰？どうして同窓会にいるの？」総峰は彼女の腕を引いて外に出ようとした。「外で話そう」高村はよろめきながら、総峰の後について個室を出た。「総峰、なんで私を連れ出すの？」総峰は扉を閉め、「君の個室はどこだ？」と尋ねた。高村は目をとろんとさせながら、総峰の後ろを指さした。「ここじゃないの？」彼は言い方を変えた。「誰と一緒に来たの？」高村がまだ答えようとしたその時、横から男の声が聞こえた。「彼女を僕にくれ。僕は彼女の彼氏だ」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第447話
目の前のこの男は、もしかしたら高村を利用しようとしているのかもしれない。高村は総峰の服を引っ張り、「総峰は知らない人じゃない、総峰は私の友達だよ！」と言った。総峰は晴人を見つめ、眉を上げて反問した。「君は聞いているのか？」晴人も総峰を見返し、「彼女は酔っている。個室を間違えるくらいだから、友達を間違えないとも限らない！」と応じた。目が交錯し、空気には火花が散るような緊張感が漂った。誰も譲ろうとはしなかった。ただ、個室には他の客もいるため、総峰は長く出られず、視線を戻して高村に尋ねた。「誰と一緒に来たの？」「由佳だよ。由佳はどこに行ったの？どうして待ってくれなかったの？」高村は純粋な目をして、好奇心を持って尋ねた。晴人は高村に向かって、「由佳の場所は知っている。彼女を探しに行こう、どう？」と言った。総峰はその言葉を聞き、「由佳はどの個室にいるんだ？直接連れて行くよ！」と尋ねた。酔った高村をこの男に任せたくはなかった。晴人は彼を一瞥し、淡々と答えた。「0307」総峰は顔を向け、高村に向かって言った。「由佳を探しに行くの？」「うん！」高村は応じた。「行こう」高村は総峰の袖を引いて、素直に彼のそばについていった。明らかに、彼女は総峰をより信頼していた。晴人は一歩後ろに下がり、メガネの下の瞳が深く沈んでいた。黙ってついていった。個室は二つの扉で隔てられており、晴人は直接扉を押し開け、体を横にして立ち、斜めに総峰を見た。総峰は中に入り、周囲を見渡し、由佳の姿を捕らえた。由佳も高村と彼を見て、すぐに立ち上がった。「総峰？」「由佳！」高村は彼女を見ると、にこにこしながら飛び込んできた。由佳は彼女を支え、「どうして二人が一緒にいるの？」と尋ねた。総峰は晴人に対しての鋭さを隠し、優しい笑みを浮かべた。「彼女はここで食事をしていて、個室を間違えたんだ」「ありがとう」由佳は高村の腰の柔らかい部分をつまみながら、「トイレに行くって言ったのに、まだ行かせてくれなかった」と言った。高村は全く聞いていない様子で、由佳に寄りかかっていた。個室の中で総峰が認識され、小声でささやかれた。総峰は笑って言った。「こちらには他に客がいるので、先に失礼します。また時間がある時に一緒に食事をしましょう」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第448話
周囲でささやいていた数人がその言葉を聞き、視線を向けた。皆の注目を浴びながら、由佳は一瞬戸惑い、淡々と頷いた。「総峰は私たちの友達だ」同級生は羨ましそうな目を向け、由佳に言った。「ねえ、由佳、高村、総峰にサインをお願いしてくれない？」「私も欲しい、お願い！」 「私も、ありがとう高村、ありがとう由佳！」「私も欲しい」由佳が言葉を発する前に、高村が胸を叩きながら一口で答えた。「いいよ！問題ない！」「高村、優しい！」 「ありがとう、高村！」「高村、総峰ととても親しいんだね？彼が特に君を送ってきたんだ」晴人の目が暗くなった。多くの同級生が高村に話しかけた。彩花はその光景を見て、嫉妬の色が目に浮かんで、拳を強く握りしめた。どうして？どうして高村はいつも自分よりも人気があるのか、同級生や晴人の間でも？自分には高村に劣るところがないのに。「高村、他のスターも知っているの？」と誰かが尋ねた。高村は酒を一口飲んで、「知ってるよ、例えば......」と言いながら指を数えようとしていた。由佳が話を遮った。「高村、お腹はいっぱいなの？」「いっぱい食べたよ」高村は話題をすぐに変え、「酒は？まだある？飲みたい！」と言った。「だめ、もう飲んじゃいけない、帰らないと」 「いや、まだ飲みたい！」高村は眉を押さえ、由佳の腕を引っ張りながら、目がはっきり見えなくなっていた。「だめ」由佳は立ち上がり、彼女を引き上げようとした。「帰るよ」「由佳、高村が行きたくないなら、もう少し座っていようよ」と同級生が勧めた。高村は顔を上げ、由佳を見つめ、子供のような顔で口を尖らせ、「行かない！飲む！」と言った。由佳は彼女の耳元で低い声で言った。「彩花や晴人に酔っ払った姿を見せたいの？」死敵と元彼氏の前で恥をかくという言葉を聞いた瞬間、高村はすぐに頭を振り、立ち上がった。「いや！帰る！」「それでこそ！」由佳は彼女を支えながら外に向かい、他の同級生に言った。「高村酔っ払っちゃったから、先に帰るね！」他の同級生はそれ以上勧めず、「高村、総峰のサインを忘れないでね！」と言った。「安心して、忘れないから！」地下駐車場に着くと、由佳は高村を後部座席に乗せ、「途中で実家に沙織を迎えに行くよ。気分が悪いなら後部座席で寝
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第449話
同窓会がなければ、その曖昧な経験は心の奥深くに永遠に埋もれていたかもしれない。由佳はその時、高村がなぜネットでイケメンの写真を集めたり、男のウェイターと一緒に飲んだり歌ったりするのが好きなのか、しかし恋愛には一切関わらない理由がわかった。心の奥深くで晴人を忘れられなかったのか、あるいは心が傷つきすぎて、もう愛を信じられなくなったのかもしれない。「私は当初、彼に留まってほしくて無理をしたけど、彼は結局去ってしまった。一度去ったら七年も戻らなかったのに、今さら何をしに来るの？」高村は嗚咽しながら言った。その泣き声は由佳の心を痛めた。こんなに高村が困っていた姿を見たことがなかった。七年前、ちょうど高村が大学に入った頃だった。「由佳、私が彼をどれだけ愛していたかわからないでしょう。両親は私を海外留学させたがっていたけど、彼を思って説得して残ったの。でも、彼は突然去ると言って、全く余地を残さなかった。今さら帰国できるのに、わざわざ私の前に現れるなんて」高村はその後も何かぼやいていたが、声は次第に小さくなり、由佳にははっきり聞こえなかった。徐々に、彼女は後部座席で眠りに落ち、頬には乾いた涙跡が残り、口をつぶやいていた。実家に着くと、由佳はそっと降りて沙織を迎えた。彼女は先に沙織に言った。「高村は車で寝ているから、今夜は君が助手席に座って、車内では大声を出さないでね」沙織は素直に頷いた。車はマンションの駐車場に進み、地下に停まった。由佳は高村を起こした。「高村、起きて、家に着いたよ！家でまた寝て」二度呼んでようやく高村は片目を開け、あくびをして涙がこぼれた。彼女は目を細めて窓の外を見て、眠そうに言った。「家に着いたの？」「うん、上がってからまた寝よう」「そう」 高村はゆっくりと車から降りた。エレベーターに入ると、高村は壁に寄りかかり、目を閉じた。本当に眠そうだった。エレベーターが「ピン」と鳴り止まった。高村が目を開けると、由佳の心配そうな視線が目に入った。「どうして私をずっと見ているの？」と不思議そうに尋ねた。「君が考えすぎるかもしれないから」高村は驚いた表情を浮かべた。「考えすぎる？彩花と晴人の二人が私を考えさせると思っているの？」さっき誰が車の中で泣いていたのかは誰
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第450話
由佳は沙織の手を引いて、高村と一緒にエレベーターを出た。由佳がドアを開けるのを待っている間、高村は思わずため息をついた。「清次や晴人のような人は、周囲からの支持を受けやすく、すぐにダメになりやすい。彼らを追い求める女性はたくさんいるから」由佳はドアを開けて中に入った。「あなたの言う通りだ」「そういえば、颯太とはどうなの？颯太は本当に君に合っていると思う。彼が浮気をしようものなら、即座に蹴り飛ばしてやればいい」高村はそのままソファに寝転んだ。「まだ接触しているけど、彼は今週忙しい」由佳は冷静に答えた。その傍らで、沙織は大人しくソファに座って、二人が黙ったときに食指を噛みながら上を向いて、小さな顔を疑問にして尋ねた。「おばさん、さっき叔父のことを話していたの？」由佳は一瞬困惑した。高村は言った。「沙織、私が説明するね。君の叔父は他の女性の言葉を信じやすくて、由佳に良くないことをするから」沙織はなんとなく理解したように頷いたが、由佳の警告を思い出して、黙ってしまった。高村はシャワーを浴びてから寝た。由佳はもう少し沙織とゲームをしてから寝ることにした。ベッドに横になり、沙織を抱きしめながら、ふと尋ねた。「山内さんの孫の病気は良くなった？」「まだなの。今日、山内さんに電話したら、弟の病気がひどくなって肺炎になったみたい」「それは確かに重いね。明日、君を実家に連れて行くから、おばさんが様子を見に行くよ」「私も行きたい」沙織は期待に満ちた目で由佳を見た。「ダメよ、君はまだ小さいから、万が一感染したらどうするの？」沙織は唇を尖らせ、柔らかい声で甘えた。「マスクをつけるから大丈夫だよ！お願い、行かせて！おばさん、最高だから！」彼女は頭を由佳の胸に埋めて、甘えた。由佳は心が揺れ、もう少しで同意しそうになった。「ダメだよ、沙織。おばあさんは本来、君が私と接触するのを好まないんだから、もしここで君が病気になったら、おばあさんはますます君が私に近づくことを阻止する理由ができるの。わかる？」沙織はその意味を理解できずに、唇を尖らせて黙って言った。「わかった」金曜日の朝、由佳はぼんやりと目を覚まし、寝台のナイトテーブルにあるスマホを手に取った。時間を確認すると、8時16分だった。画面には一件のLINEの通知が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第451話
彼は自分が探偵をしていることで復讐されるかもしれないことを知っていたし、家庭の事情を深く隠していたが、それでも露見してしまったことに怯えざるを得なかった。 健二は言った。「申し訳ありません。もし私が一人なら、全く恐れませんが、家族を危険に巻き込みたくありません。本当に申し訳ありません…」 この説明は非常に誠実だった。 由佳は無理強いせず、「理解しました。助けてくださることに感謝します。そういうことなら、無理にお願いするつもりはありませんので、残りは契約に従いましょう」と返答した。 健二は「ご理解に感謝します。ご安心ください、こちらでは情報を決して漏らしません。真実を早く明らかにし、お父様の仇を討てることを願っています」と言った。 由佳は「ありがとう」と答えた。 返事を終えた後、由佳は画面を消して少しぼんやりしていた。 彼らが健二を調査できるなら、彼女自身のことも調査できるのだろうか？ しかし、彼女には特に脅迫を受けていなかった。 そういえば、彼女も偶然に父の死とあの誘拐事件が関係していることを知ったのだった。 他の人々は何も知らないだろうし、彼女が知らないと思っているに違いない。健二があの誘拐事件を調査している理由も、別の理由だと思っているだろう。 ただ、健二の心当たりが途切れた今、残るのは斎藤颯太だけだった。 由佳は斎藤颯太に近づくと決心したが、やはり好意を抱けない。彼女の心には微かな抵抗があったのは、すべて斎藤颯太からのアプローチだったからだ。 ここ数日、斎藤颯太は彼女に対して少し冷たく感じられた。 このままではいけない。 由佳は決心して、斎藤颯太にメッセージを送った。「一週間が過ぎようとしているけど、会社の調子はどう？忙しい？」 スマホの画面が点灯したまま、数分経っても斎藤颯太からの返信が来ないので、由佳はスマホを切り、横に置いた。 寝返りを打つと、山口沙織のまん丸の大きな目が目に入った。 なぜか、由佳は少し気まずくなった。 彼女は咳払いをし、山口沙織の頭を撫でながら、「起きたの？」と言った。 「うん」 朝ごはんの時、由佳は高村さんを特に観察したが、彼女に特に変わった様子はなく、安心した。 由佳は「約束したことを忘れないでね、吉村くんのサインをもらうって」と高村さんに伝えた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第452話
朝食を食べ終わった由佳は、まず実家に電話をかけて、清次がいないことを確認してから、山口沙織を実家に送り、その後一人でプレゼントを買って山内さんの孫を見舞いに病院へ向かった。 病室から出て、由佳は駐車場へと歩き出した。 彼女は周囲を見渡していると、ふと目に入った馴染み深い人影があった。それは山のように堂々とした清次のように見えた。 しかし、彼女がじっくり見ようとした時には、その影は角を曲がり、消えてしまった。 清次が病気になったのだろうか？ 由佳は視線を戻し、自分の車に向かい、鍵を解錠した。 ドアを開けて運転席に座り、エンジンをかけるのを急がずにスマホを取り出した。 斎藤颯太から返信が来ていた。「姉さん、ごめん、最近ちょっと忙しいけど、仕事のことではないんだ」 由佳は「何かあったの？困ったことがあれば言ってね」と返信した。 斎藤颯太はスタンプを送ってきて、画面越しにも彼の嬉しさが伝わってきた。 「ありがとう、姉さんの好意は嬉しいけど、なんとか自分で処理できるから、心配しないで」 「頑張って。もし自分で解決できなかったら、遠慮せずに言ってね」由佳は冷淡に、しかし心を温める言葉を打った。 「うん、由佳さんは本当に優しい」 「友達なんだから、当然だよ」 由佳は淡々と画面を見つめ、少し考えた後、アプリで最近公開された映画を調べ、適当にスクリーンショットを撮ってSNSに投稿した。 「これを見たい、週末に誰か一緒に行きたい人いる？」 投稿には映画のスクリーンショットが添えられていた。 投稿を終えた後、由佳はスマホをしまい、目の奥に暗い光が走った。 このSNSの投稿は斎藤颯太だけに見える設定にしてあった。 単純なことだが、彼女は斎藤颯太が何か困っているのではないかと疑っていた。 もし彼女が手助けできれば、二人の関係はより近くなるだろう——健二の退出に彼女は少し焦っていた。 だが、斎藤颯太が今何を言おうとしているのか分からない以上、彼女も追及するのは避けた。あまりにも過剰な配慮をするのは良くない。 さらに、斎藤颯太は忙しい状態なので、彼女が「空気を読まずに」食事や映画に誘うのは難しい。 彼女は斎藤颯太が自分から連絡してくれる方法を探るしかなかった。 斎藤颯太がこの投稿を見たら、興味があれば
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1125話
しかし、イリヤは国内にはおらず、警察は彼女に対して手が出せない。高村は非常に腹を立て、怒りが込み上げてきて、ずっとイライラしていた。怒りの理由は、イリヤの行動が明らかに自分の命を奪おうとしたもので、成功しなかったものの、無関係な人が怪我をした。まさかイリヤが嵐月市を離れた後も、まだ諦めていないとは思わなかった。しかし、彼女もイリヤに対してどうすることもできなかった。その時、晴人からの国際電話がかかってきた。彼の番号を見た高村は、何も考えずに赤いボタンを押して、電話を拒否した。今、彼の声を聞きたくなかった。電話を切った後、すぐに晴人が再度かけてきた。高村は電話を取ると、無愛想に言った。「どうした？」「高村、無事か？」慣れた声の中に、心配と焦りが混じっていた。どうやら、晴人も今日の出来事を知っているようだ。時差を考えると、彼の方ではまだ夜中のようで、かなりタイムリーに連絡してきた。高村は適当にごまかそうと思ったが、ふと思い立ち、「うん、病院にいる、死にそうだよ」と言った。「待ってろ、すぐに帰る」「いらない、会いたくない、あんたはそのままでいい、二度と帰ってこない方がいい」「怒ってるだけだろ？安心して、この件については必ず説明する」高村は言われたことに鼻で笑い、口を曲げた。「へぇ。じゃあ、用がなければ切るよ」イリヤの親がついている限り、晴人が何をしても無駄だろう。彼にはもう期待していない。「待って」高村が無関心な口調で答えるのを聞き、晴人の心は少し痛んだ。彼女はもう自分を信じていない。それでも、彼はゆっくりと信頼を取り戻させるつもりだ。「他に何かあるの？」「今後、撮影現場で何かあったら、中山を頼って。彼が助けてくれるから」高村は眉をひそめた。「中山？あの現場スタッフ？」「うん」晴人は言った。「わかった、じゃあ切るよ」高村は何も言わせず、さっさと電話を切った。深く息を吸って、内心の怒りを鎮めると、病室に戻った。「高村さん」青木は彼女が入ってくるのを見ると、ニコッと笑った。高村は急いで彼のところに行き、「動かないで、手術を終えたばかりなんだから、しばらくは休んで。今回は本当にありがとう、もしあなたがいなかったら」「ママ、お昼だよ。お腹すい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1124話
犯人はどこかを見つめたままで、口を閉ざした。「この仕事で、いくらもらったんだ？」犯人は依然として無言だった。「今、お前の任務は失敗したけど、金は受け取れるか？」犯人の顔色が固まった。高村は笑みを浮かべ、さらに問わず、立ち上がって二歩後ろに下がり、少し離れて立った。遠くからサイレンの音が聞こえた。ぼんやりと、あまりはっきりとしなかった。「救急車が来たか？」監督の目が輝き、急いで誰かを外に出して案内させた。医療スタッフは青木を救急車に運び、高村は自ら病院に同行したいと申し出た。結局、青木が怪我をしたことは、彼女と関係があるからだ。病院に着くと、青木は手術室に運ばれ、高村は看護師の指示で医療費や手術費を支払った。その後、彼女は領収書を手に持ち、手術室の外で待機した。待っている間、和彦から電話がかかってきた。和彦は、警察が到着した後、事実を正直に話すと、警察は監督に道具師を集めさせて確認を求めたと言った。しかし、そこで道具を取りに行かせた人物は誰もいなかった。幸いにも、撮影現場は普通の場所ではなく、後でプロモーション用に撮影した映像が公開されるため、撮影が終了しても多くのカメラが稼働していた。その中の一台がその人物の顔を捉えていた。監督と道具班のリーダーが確認したが、誰もその人物を知らなかった。明らかに、その人物も現場に紛れ込んでいたようだ。高村と和彦の前からその人物は姿を消し、逃げ出した。警察はすでにその人物を追いかけていた。和彦は再び青木の怪我を気にかけ、ため息をつきながら言った。「これからは彼がどじなやつと言わないようにする」もし青木が「ドジ」ではなかったら、危険な目に遭っていたのは高村だっただろう。彼女の体力では、犯人の手にかかれば命を落としていたかもしれない。一時間後、手術が終了し、医師が出てきて高村に知らせた。「青木は内臓を傷つけましたが、適切な処置が施されたため、命に別状はありません。今後は入院してしばらく治療が必要です」青木は病室に移され、彼の家族も病院に到着した。来たのは彼の母親で、地味な服装で優しげな雰囲気の女性だった。髪の生え際に少し白髪が混じり、顔色は黒ずんでおり、手には硬い皮膚ができていて、よく働いていることが一目でわかった。青木が病床に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1123話
「何？」和彦は驚いた。「どうしたんだ？彼の怪我はどうなってる？ひどい？」まさか、撮影現場に殺人犯が混じっていたのか？犯人が道具室に隠れていた？こんな偶然がありえない。和彦は無意識に周りを見回し、高村に道具室から道具を取ってくるよう頼んだ道具係を探したが、見つからなかった。「私も知らない、早く行こう」「おい、君たち、どこ行くんだ？次のシーンを撮るんじゃないか？」トイレから戻った高村は、監督と和彦が去る背中を見て、すぐに追いかけてきた。和彦は高村が戻ってきたのを見て、簡単な言葉で事の状況を説明した。「高村さん、青木がやられたんだ。監督が道具室に殺人犯がいて、彼を刺したって」高村は驚き、顔色を変えた。「どうなった？傷はひどい？犯人は捕まったの？」「まだわからない。これから見に行こうとしてる」「じゃあ、急いで行こう、私も一緒に行く」高村はすぐに歩調を合わせてついて行った。「もし青木が道具を取りに行かなかったら、刺されたのは私かもしれない」監督はこの状況がおかしいだと感じ、尋ねた。「どういうことだ？」高村は簡単に状況を説明した。「偶然じゃないよね？」監督は驚いた。「でしょ、私もそう思う！」和彦は疑念を抱きながら言った。「もしかして、その犯人は高村を狙っていたんじゃないか？」和彦の言葉を聞いて、高村は一瞬足を止め、唇を噛んだ。まさか、彼女を狙ったのか？イリヤ？「道具を取って来いと言った道具係は誰だ？」高村はしばらく考えてから答えた。「名前はわからないけど、スタッフ証を持っていた」監督は顔色が良くなかった。深いため息をついた。「警察が来るまで待とう」道具室の前では、数人のスタッフが犯人を地面に押さえつけていた。誰かがロープを持ってきて、犯人を縛り上げていた。一方で、青木は地面に横たわり、汗だくで顔色が青ざめていた。短剣が腹部に刺さったままで、まだ抜かれていなかった。傷口の周りは血で染まっていた。スタッフたちは慎重に包帯を傷口に当て、刃の周りに圧力をかけていたが、包帯はすぐに血で赤く染まった。監督は周りの様子を見渡し、叫んだ。「みんな、ここに集まるな、戻って待ってろ！今日のことは誰にも言うな、ビデオを撮った人はわかるだろ、すぐに削除しろ！」監督と副監督の「脅し」によっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1122話
和彦は呆れた表情をして言った。「早く取ってこいよ！」「はい、すぐに行きます」そう言って、アシスタントは持ち歩いているバッグを置いて、小走りで化粧室の方に向かって行った。和彦は仕方なく高村に言った。「ああ、私の前のアシスタントの小松さん、高村さんも知っていると思うけど、子供を産むために休暇を取って帰省したんだ。それでマネージャーが新しい人を探してくれたが、いつもどこかで忘れ物をしている」「小松さんね、もう産んだよね？」高村はウィッグを整えながら、和彦とおしゃべりをしていた。「そうですよ、もう産んでから２ヶ月たっている。来月にはもう出勤できるそうで、本当に期待してる」「できた」高村は櫛を片付けて言った。「小松さんが帰ってきたら、ご祝儀袋を渡しないと」「もちろん。これほど長い間、やはり小松さんが最も全てに配慮が行き届いている人だ」高村もそれに賛同した。そのとき、スタッフ証を持っている大道具係があわてて走ってきた。「高村さん、今はお暇ですか？重要な大道具を大道具室のあたりに忘れてしまいました。私は今とても忙しいので、取りに行っていただけませんか？」「いいよ。何？」「ガラスで作られた玉佩で、赤いひもがついています。部屋の左側の棚の二階の箱の中にあります」「はい、分かった」「ありがとうございます」大道具係はそう言って、早歩きで立ち去って忙しくなり始めた。「では、私は先に行くね」高村は和彦に別れを告げて、立ち去ろうとしたところ、彼の声がした。「ああ、高村さん、行かなくてもいいよ。大道具室と化粧室は近いと思うから、青木に電話をかけて、ついでに取ってきてもらえばいい。時間も無駄にならない」青木は、台本を取りに行ったアシスタントだ。「台本を早く見たいんじゃない？」「見なくてもいい。セリフはもうとっくに暗記している」「それならいいね」和彦はバッグの中から携帯電話を取り出して、青木に電話をかけて、玉佩の場所を知らせて、ついでに取りに行ってもらうように頼んだ。もう一人の俳優が体力を回復して、和彦に向かって芝居の稽古をしに来た。二人はお互いにセリフを言い合い、真面目にやり始めた。監督は台本を持ってやってきて、二人の稽古を見ながら、幾つかアドバイスをして、次のシーンの撮影の準備をさせた。高村は今は用事
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1121話
受話器から清月のヒステリックな声を聞きながら、清次はもう慣れており、冷静に言った。「もちろん知っている。君が私に命を与えてくれたから、君が老後を安心して過ごせるようにする」清月はぎくりとして、「どういう意味なの？」「すぐに分かる」清月が清次の言葉の意味を考えていると、突然、下の階で騒がしい声がした。彼女はすぐにドアを開けて、手すりにもたれながら下を見下ろしたところ、目を大きく見開き、驚いた。リビングには何の理由もなくたくさんのたくましい黒い服を着た男たちが入ってきており、もともと床に横たわっていた太一もいつの間にか立ち上がっていた。上の清月を見上げて、太一はすぐに黒い服を着た男たちに命令を出し、黒い服を着た男たちは素早く二つのグループに分かれて二階に駆け上がり、明らかに彼女を目指しているようだった。この光景を目の当たりにして、清月は怒りで全身が震え、逃げる道がなく、声を枯らして受話器に向かって大声で叫んだ。「清次！私はあなたの母親だ！私があなたの母親だということを知っているのか？！あなたはあのクソ女のために、私をこんなに目に合わせるなんて、良心があるのか？！あなたは生まれてくるべきではなかった。山奥に捨てて狼に食わせるべきだった」彼女は怒りに震えながら激しく叫び、草原の獣のように狂った。清次はため息をついて言った。「言い終わったか？これはおそらく俺たち二人の最後の電話になるだろう。何か言いたいことがあれば全部言ってください。これからはもうチャンスがないかも」清月は一瞬驚いて、すぐに目を怒らせて大声で吼えた。「清次！私はあなたを殺す！！」「もう何も言いたいことがないようなら、さようなら。君がこれから平穏に後半生を過ごせるようにする」清月はまだ何か言おうとしたが、受話器からは冷たい機械音がした。「ピュー」黒い服を着た男たちはすでに彼女のそばに駆けつけて、すばやく彼女を抑えつけ、両手を後ろに回して縛った。清月は反抗して叫んだが、どうしても黒い服を着た男たちの抑える力から逃れることができなかった。「放してくれ、放してくれ、清次に会いたいんだ。ううん」言葉が途中で途切れた。一人の黒い服を着た男がテープで彼女の口を貼って、両手と両足を縛り、背負って階段を下りていった。太一は手に持っている精巧な指輪をいじりながら、そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1120話
突然、彼女の顔の笑みが固まり、驚いて目を大きく見開き、三人の顔を何度も見回した。清次はいない！どうしてこうなったの？！清次はどこにいるのか？清月はすぐにたくましい男たちに電話をかけた。たくましい男たちは立ち去ってから、遊びに行く途中だったが、清月からの電話を受け取り、不思議に思わず言った。「何の用？」「あと一人は？」「あと一人って何？」「一人足りない。あなたたちは彼を連れてこなかった！」たくましい男たちはますます混乱してきた。「この三人だけだよ！あのホテルの周辺はすべて調査したが、他に怪しい日本人はいなかった！」「あり得ない！」たくましい男たちは反論した。「どうしてあり得ないんだ？信じられないなら、ホテルの監視カメラの映像を調べてみてください！それとも、橋を渡り終えたら橋を叩き壊すようなことをして、何か言い訳をつけてお金を取り戻そうとしているか？」「彼らの中に私が探している清次はいない！」「どうしてそんなことができるか？真ん中の人が彼じゃない？彼が私たちと交渉したよ！」清月は真ん中の「人質」を見た。林特別補佐員！くそっ！彼女は落ち着いて言った。「彼が清次だと言って、彼があなたたちと交渉したと確かめているのか？」「間違いない！君の言うことを聞くと、彼は偽者なのか？」「そう！」たくましい男たちは言った。「それは俺たちのせいではない。君が俺たちに合言葉を教えただけで、写真を渡してくれなかったから！」清月は腹が立って電話を切った。彼女は清次にだまされてしまった！彼女は、由佳の名誉に関わることだから、清次は決して他人に知られるようなことをしないと思い、自分で赴くだけだと考えていた。しかし、林特別補佐員がいることを忘れていた。由佳に関する秘密を、林特別補佐員もすべて知っていた。清次は最初から行こうとは思っていなかった！真実を明かすことと由佳を守ることの中で、彼は後者を選んだ。本当にいい息子だね、由佳に魅了されて魂を失ってしまったわけだ！数時間後、清月は虹崎市の部下からの知らせを受け取った。由佳を殺すために送り込んだ人たちがすべて姿を消してしまった。清月は笑った。言うまでもなく、きっと清次がこっそりと彼らを閉じ込めているに違いなかった。清月は考えるほど腹が立ち、パソ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1119話
由佳はそばを半分ほど食べるとお腹がいっぱいになり、残りはすべて清次の胃の中に入った。食べ終わった後、彼は茶碗と箸を台所に持って行き、鍋も一緒に流し台に置いて、きれいに洗って、一つ一つ整えた。清次は手を拭きながら台所から出てきたとき、突然まぶしい光に目を刺激されて、思わず手を上げて遮るようにした。「あなたは誰？！どうしてここに入ってきたの？早く出ていけ！さもないと警察に通報する！」家政婦のおばさんは片手で懐中電灯を清次に向けて、もう片手で携帯電話を握り、敵に臨んでいるようだった。夜中、外で音がしたのを聞いて、おばさんは由佳がお腹が空いてサンドイッチを温めているのだと思っていた。だが、おかしいと感じて、起きて台所にこっそりと行こうとしたところ、中から男の人が出てきたのを見た！！本当に恐ろしい！彼はいつここに入ってきたのか？どうして自分は全然知らなかったのか？「まずは懐中電灯を下ろしてください。私は由佳の彼氏だ。ちょっと彼女の様子を見に来た」おばさんはその言葉を聞いてゆっくりと懐中電灯を下ろし、清次をちょっと見回して、少し信じるようになったが、依然として警戒心を持ち続けていた。「本当に？私は由佳に確認してみるわ」彼女は由佳の部屋のドアの前に行って、ドアをノックした。「由佳？由佳？起きてください！」「起きているよ、おばさん。どうした？」「外のこの男の人が、あなたの彼氏だと言っているけど、本当？」「本当だよ。彼は私の様子を見に来て、食べ物を作ってくれた。おばさん、心配しないで」確認した後、おばさんは清次をちょっと見て、ぶつぶつ言いながら立ち去った。清次はドアを押し開けて中に入った。由佳はベッドに横になって、彼をちょっと見て、笑って言った。「泥棒を装っていたのに、本当に泥棒と思われるところだったわね」嵐月市。一台のワゴン車が郊外のある別荘の前に停まった。別荘の正面の玄関が開いており、誰でも勝手に出入りできそうな感じだった。車からは四人のたくましい男が降りてきた。先頭の男は周りを見渡して、すぐに別荘の二階のテラスにいる人影を見つけた。清月はカジュアルな服装を着て、優雅に小さな円卓の前に座り、のんびりとコーヒーを飲みながら、遠くの自然の景色を鑑賞していて、とても気持ちよさそうな様子だった。そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1118話
清次は笑って言った。「顔を拭いて、歯を磨いてから寝なさい」由佳は彼の手に持っているものを見た。「ああ」彼女は体を支えて座り上がり、布団を胸元まで押さえつけながら、彼の手にある歯ブラシとコップを受け取った。洗面や歯磨きをし終わって、由佳はまたベッドに横になった。清次はそれらのものをトイレに戻して、出てきてからまたベッドの方に向かって歩いてきた。由佳は思わず布団の一角をしっかりと掴んだ。「また何をしようとしているの？」清次は笑って、しかし何も言わず、ゆっくり近づいてきた。由佳はまた自分自身を包み込んだ。「だめだよ、本当にもう耐えられない」「何を考えている？俺はただシーツを替えようと思っているだけだよ。こんなに濡れているのに、まだ寝られるか？」あるシーンを思い出して、由佳の顔は提灯のように真っ赤になった。彼は由佳と布団を一緒に抱えてソファに運び、シーツを引き剥がして、クローゼットから新しいシーツを取り出して敷き、その後由佳を再び抱えて戻した。。由佳はやっと目を閉じて安心して寝ることができた。清次はトイレでシャワーを浴びて、パジャマを着替えて、自分で出て行ってサンドイッチを温めた。戻ってきたとき、由佳はもう寝ていた。彼はそっと布団をめくり、ベッドに上がり、由佳のそばに横になり、彼女の静かで柔らかい寝顔を見ながら、大きな手で彼女のお腹を撫でた。お腹の皮膚が突然膨らんできて、まるで彼に応えるような感じだった。清次はすぐに体を起こした。さっきは胎動だったか？彼は手を戻して、そっとゆっくりと二、三回撫でると、お腹の皮膚がまた膨らんできて彼に押し当たった。清次の顔には優しい笑顔が浮かんだ。彼は由佳を起こして、このいい知らせをシェアしようと思ったが、また彼女が疲れていることを思い出して、言わなかった。夜中、由佳はお腹が空いて目が覚めた。彼女はグーと鳴るお腹を撫でながら、寝返りを打ったとたん、隣で声がした。「どうした？」由佳はぼんやりと彼を見つけて、昨夜のことを思い出して、言った。「あなたも目が覚めているの？私はお腹が空いているから、サンドイッチを温めて」「俺が全部食べてしまった」由佳の頭の回転が少し遅れて、目を瞬いた。「二つとも食べたの？」「うん」「え？」一瞬、悔しさが湧いてきて
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1117話
由佳は寝返りを打って背中向けて、あくびをした。「私は眠くて疲れているから、先に寝るよ。冷蔵庫にサンドイッチがあるから、自分で温めて食べなさい」清次は頭を支えながら、笑って、独り言を言ったり、わざと彼女に聞こえるように言ったりした。「きっととても気持ちいいんだろうね。君がとても緊張していて、あそことても敏感で、すぐ興奮したよ」由佳は歯を食いしばり、聞こえないふりをして、目を閉じて寝ようとした。彼女がずっと返事をしないのを見て、清次ももう彼女をいじらなかった。寝返りを打ってベッドから下りて、服を着て、トイレに行った。部屋の中は静かになった。由佳は片方の目を開けて、周りを見回して、それから全身を伸ばして寝返りを打った。目を閉じると、頭の中にはさっきのことがごちゃごちゃと浮かんできた。彼女は思わず唾液を飲み込んだ。最初は、部屋の中にまだ他の人がいるかどうか分からなかったので、本当に彼に合わせていたし、怖さや恐れもすべて演技ではなかった。しばらくすると、部屋には彼一人だけだと気づいて、彼があんなに真剣に演技をしているのを見て、引き続き合わせていた。彼がこれから何をしようとしているのか見てみたかったからだ。その後、彼女は分かった。彼がしようとしていたことは、彼女とそういうことをすることだった。キャラクタープレイだ。それも何の前触れもなく始まった。彼はとても真面目に、性的侵害をする犯人というイメージを演じていた。彼女は男性が清次だと知っていた。清次も、彼女がきっと自分を見分けていることを知っていたから、こんなに合わせてくれると思っていた。二人は互いに分かり合っていた。でも、頭が混乱しているときには、一瞬、自分の上に伏せているのが本当にこっそりと部屋に侵入してきた犯人だと思った瞬間もあった。彼女が妊娠していることを考えて、彼の動作はとても軽かった。以前よりずっと軽く、遅かった。でも、なぜか、彼女は何度も興奮してしまった。限界に達して、一瞬に爆発し、コントロールできない感覚が、まだ続いているような気がした。突然、掛け布団がめくられて、足が冷たく感じられた。由佳はびくりとして体を支え、足を縮めて、布団の一角をめくった清次を見つめて、「何をしてるの？」清次は手に持っている温かいタオルを振ってみ
