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第449話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第450話
由佳は沙織の手を引いて、高村と一緒にエレベーターを出た。由佳がドアを開けるのを待っている間、高村は思わずため息をついた。「清次や晴人のような人は、周囲からの支持を受けやすく、すぐにダメになりやすい。彼らを追い求める女性はたくさんいるから」由佳はドアを開けて中に入った。「あなたの言う通りだ」「そういえば、颯太とはどうなの？颯太は本当に君に合っていると思う。彼が浮気をしようものなら、即座に蹴り飛ばしてやればいい」高村はそのままソファに寝転んだ。「まだ接触しているけど、彼は今週忙しい」由佳は冷静に答えた。その傍らで、沙織は大人しくソファに座って、二人が黙ったときに食指を噛みながら上を向いて、小さな顔を疑問にして尋ねた。「おばさん、さっき叔父のことを話していたの？」由佳は一瞬困惑した。高村は言った。「沙織、私が説明するね。君の叔父は他の女性の言葉を信じやすくて、由佳に良くないことをするから」沙織はなんとなく理解したように頷いたが、由佳の警告を思い出して、黙ってしまった。高村はシャワーを浴びてから寝た。由佳はもう少し沙織とゲームをしてから寝ることにした。ベッドに横になり、沙織を抱きしめながら、ふと尋ねた。「山内さんの孫の病気は良くなった？」「まだなの。今日、山内さんに電話したら、弟の病気がひどくなって肺炎になったみたい」「それは確かに重いね。明日、君を実家に連れて行くから、おばさんが様子を見に行くよ」「私も行きたい」沙織は期待に満ちた目で由佳を見た。「ダメよ、君はまだ小さいから、万が一感染したらどうするの？」沙織は唇を尖らせ、柔らかい声で甘えた。「マスクをつけるから大丈夫だよ！お願い、行かせて！おばさん、最高だから！」彼女は頭を由佳の胸に埋めて、甘えた。由佳は心が揺れ、もう少しで同意しそうになった。「ダメだよ、沙織。おばあさんは本来、君が私と接触するのを好まないんだから、もしここで君が病気になったら、おばあさんはますます君が私に近づくことを阻止する理由ができるの。わかる？」沙織はその意味を理解できずに、唇を尖らせて黙って言った。「わかった」金曜日の朝、由佳はぼんやりと目を覚まし、寝台のナイトテーブルにあるスマホを手に取った。時間を確認すると、8時16分だった。画面には一件のLINEの通知が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第451話
彼は自分が探偵をしていることで復讐されるかもしれないことを知っていたし、家庭の事情を深く隠していたが、それでも露見してしまったことに怯えざるを得なかった。 健二は言った。「申し訳ありません。もし私が一人なら、全く恐れませんが、家族を危険に巻き込みたくありません。本当に申し訳ありません…」 この説明は非常に誠実だった。 由佳は無理強いせず、「理解しました。助けてくださることに感謝します。そういうことなら、無理にお願いするつもりはありませんので、残りは契約に従いましょう」と返答した。 健二は「ご理解に感謝します。ご安心ください、こちらでは情報を決して漏らしません。真実を早く明らかにし、お父様の仇を討てることを願っています」と言った。 由佳は「ありがとう」と答えた。 返事を終えた後、由佳は画面を消して少しぼんやりしていた。 彼らが健二を調査できるなら、彼女自身のことも調査できるのだろうか？ しかし、彼女には特に脅迫を受けていなかった。 そういえば、彼女も偶然に父の死とあの誘拐事件が関係していることを知ったのだった。 他の人々は何も知らないだろうし、彼女が知らないと思っているに違いない。健二があの誘拐事件を調査している理由も、別の理由だと思っているだろう。 ただ、健二の心当たりが途切れた今、残るのは斎藤颯太だけだった。 由佳は斎藤颯太に近づくと決心したが、やはり好意を抱けない。彼女の心には微かな抵抗があったのは、すべて斎藤颯太からのアプローチだったからだ。 ここ数日、斎藤颯太は彼女に対して少し冷たく感じられた。 このままではいけない。 由佳は決心して、斎藤颯太にメッセージを送った。「一週間が過ぎようとしているけど、会社の調子はどう？忙しい？」 スマホの画面が点灯したまま、数分経っても斎藤颯太からの返信が来ないので、由佳はスマホを切り、横に置いた。 寝返りを打つと、山口沙織のまん丸の大きな目が目に入った。 なぜか、由佳は少し気まずくなった。 彼女は咳払いをし、山口沙織の頭を撫でながら、「起きたの？」と言った。 「うん」 朝ごはんの時、由佳は高村さんを特に観察したが、彼女に特に変わった様子はなく、安心した。 由佳は「約束したことを忘れないでね、吉村くんのサインをもらうって」と高村さんに伝えた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第452話
朝食を食べ終わった由佳は、まず実家に電話をかけて、清次がいないことを確認してから、山口沙織を実家に送り、その後一人でプレゼントを買って山内さんの孫を見舞いに病院へ向かった。 病室から出て、由佳は駐車場へと歩き出した。 彼女は周囲を見渡していると、ふと目に入った馴染み深い人影があった。それは山のように堂々とした清次のように見えた。 しかし、彼女がじっくり見ようとした時には、その影は角を曲がり、消えてしまった。 清次が病気になったのだろうか？ 由佳は視線を戻し、自分の車に向かい、鍵を解錠した。 ドアを開けて運転席に座り、エンジンをかけるのを急がずにスマホを取り出した。 斎藤颯太から返信が来ていた。「姉さん、ごめん、最近ちょっと忙しいけど、仕事のことではないんだ」 由佳は「何かあったの？困ったことがあれば言ってね」と返信した。 斎藤颯太はスタンプを送ってきて、画面越しにも彼の嬉しさが伝わってきた。 「ありがとう、姉さんの好意は嬉しいけど、なんとか自分で処理できるから、心配しないで」 「頑張って。もし自分で解決できなかったら、遠慮せずに言ってね」由佳は冷淡に、しかし心を温める言葉を打った。 「うん、由佳さんは本当に優しい」 「友達なんだから、当然だよ」 由佳は淡々と画面を見つめ、少し考えた後、アプリで最近公開された映画を調べ、適当にスクリーンショットを撮ってSNSに投稿した。 「これを見たい、週末に誰か一緒に行きたい人いる？」 投稿には映画のスクリーンショットが添えられていた。 投稿を終えた後、由佳はスマホをしまい、目の奥に暗い光が走った。 このSNSの投稿は斎藤颯太だけに見える設定にしてあった。 単純なことだが、彼女は斎藤颯太が何か困っているのではないかと疑っていた。 もし彼女が手助けできれば、二人の関係はより近くなるだろう——健二の退出に彼女は少し焦っていた。 だが、斎藤颯太が今何を言おうとしているのか分からない以上、彼女も追及するのは避けた。あまりにも過剰な配慮をするのは良くない。 さらに、斎藤颯太は忙しい状態なので、彼女が「空気を読まずに」食事や映画に誘うのは難しい。 彼女は斎藤颯太が自分から連絡してくれる方法を探るしかなかった。 斎藤颯太がこの投稿を見たら、興味があれば
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第453話
斎藤颯太はそうは考えなかった。若い彼は意気揚々としており、進取の気性に富んでいる。無実の罪を受けることに耐えられず、オーナーが故意に陥れたのなら我慢できない。彼は特定の部署に再検査を申請しに行きたいと思っていた。斎藤陽翔はため息をつき、彼を説得した。「行ったところで意味がない。父は何十年も生きてきたが、一つの真理を早くから理解している。お金も権力もない人は、こういう目に遭うしかない。こちらに問題がなくても、向こうは問題をでっちあげて白を黒にすることだってできる。ただ時間と労力を無駄にするだけだ」斎藤颯太は言った。「父さん、最初から交渉に行くべきではなかった。最初に検査に問題があると決めつけたから、今さら異議を唱えても遅すぎると思う」それでも斎藤颯太は土曜日に関連の部署に行き、別の人に再検査をお願いした。職員は断固として言った。「検査報告は間違っていません。再検査は支持しません」斎藤颯太がいくら言い争っても、結果は変わらなかった。午前中を無駄にして疲れ切った彼は、部門のホールを出て前方の道を見つめたが、どこに行くべきか分からなかった。家に帰りたくなく、頭のないハエのように近くを彷徨っていた。歩いていると、斎藤颯太は昨晩見た投稿を思い出した。彼は投稿を探し、まだあった。つまり由佳は一緒に映画を見に行く人を見つけられなかったのだろうか。彼は由佳のチャット画面を開いた。「姉さん、『花のような恋』を見たいと思っているの？実は僕もずっと楽しみにしていたんだけど、一緒に行く人は見つかった？もし見つからなければ、午後一緒に見に行こう」このメッセージを見た由佳は、口元をほころばせて「いいよ」と返事した。彼女は続けて、「もう昼ごはんは食べた？」と尋ねた。斎藤颯太は「まだだよ。一緒に昼ごはんを食べてから、映画に行かない？」と答えた。「いいね、今南野広場にいるから、そっちに来て」「わかった！」斎藤颯太は返事をした後、すぐにタクシーを止めて南野広場に向かった。由佳は彼にレストランの名前とメニューを送った。斎藤颯太が到着すると、由佳はすでに席に座って、料理が来るのを待っていた。斎藤颯太はドアを開けて周囲を見渡し、急いで彼女の元に向かった。「姉さん！」由佳は笑顔で「早く座って」と答えた。彼女の笑顔を見た斎藤颯太は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第454話
斎藤颯太が「お父さん」と言った瞬間、由佳の心臓は一瞬跳び漏れた。彼女は目を伏せて大きなエビをつかみ、ゆっくりと殻を剥いて口に入れた。斎藤颯太が話し終えると、由佳は考え込み、食べ物を飲み込んで言った。「斉藤くんの言う通り、確かにわざと狙われているようですね」斎藤颯太は頷いた。「間違いない。問題を解決する気はなくて、ただお父さんを追い詰めたいだけのようです。」由佳は斎藤颯太の言葉に笑ってしまった。「でも、もし材料に問題があったとしても、その責任はリフォーム会社にあるべきじゃないですか？」斎藤颯太は説明した。「会社はただの名義貸しで、材料に関してはお父さんが責任を持っています」由佳は理解し、再びエビをつかんで、目を斎藤颯太の目に合わせ、唇を軽く閉じて言った。「失礼ながらお聞きしたいのですが、お父さんが使っているリフォーム材料は本当に問題ないのですか？信じていないわけではなく、これは事の鍵です」斎藤陽翔は誘拐犯で、倫理を無視し法律を犯す人物が不合格な材料を使うことは珍しくない。だが斎藤颯太にとって、斎藤陽翔は尊敬し愛する父であり、無条件に彼を信じている。ただ、斎藤陽翔が罪を逃れられないと知り、運命を受け入れたら、斎藤颯太だけが騙されているのが怖い。斎藤颯太は非常に確信を持って言った。「問題はありません。父は特に真面目で、リフォームを長年やってきたが、こんなことは一度もなかったです」「特に真面目」という言葉を聞いた由佳は、まつげを伏せて、目の底に皮肉が浮かんだ。由佳は自分で肉をつかみながら食べ、言った。「こんな状況を考えたことはありますか？つい帰国したばかりで、国内の現状をあまり知らず、急いで仕事を引き受けたために、材料供給業者に騙されたのでは？」斎藤颯太は一瞬考え込み、「確かにその可能性がありますね」由佳は水を一口飲んで言った。「それならこうしましょう。私は友達を頼りにして、再検査をお願いして、私たちも私的な機関に検査を依頼してみます。結果を見てみましょう」「もし検査結果が同じなら、材料に本当に問題があった場合、あなたのお父さんが知らなかったなら、供給業者の責任を追及すればいい。オーナーが通報して成功したとしても、故意に狙ったとしても、彼には手が出せない」「もし検査結果が異なれば、大抵はデマですから、その
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第455話
斉藤くんは純粋だ。斎藤颯太は自分の父親が嘘をつくことなど全く疑っていない様子だった。これが若者だ。経験が少なすぎる。普通の友人なら問題ないが、将来の結婚相手を選ぶとなれば、由佳は彼を選ぶことは決してない。彼女は他人と一緒に成長する興味はない。もし斎藤颯太が斎藤陽翔の息子でなければ、彼女は今頃もう立ち去っていたかもしれない。食事を終えた後、二人はショッピングモール内の映画館に向かった。時間にはまだ余裕があったので、斎藤颯太は買ったばかりのポップコーンを由佳に渡し、「お姉さん、先にそっちに座ってて。ちょっとトイレに行ってくるね」と言った。由佳は頷いた。斎藤颯太は映画館を出て、ショッピングモールの表示に従ってトイレを探し始めた。トイレはモールの奥まった場所にあった。斎藤颯太が角を曲がると、突然誰かとぶつかってしまった。次の瞬間、「ドン」という音がして、ミルクティーが地面に落ちて、包装が破れて液体が飛び散った。斎藤颯太は無意識に二歩後退し、散らばったミルクティーを見て慌てて言った。「すみません、すみません」目の前にいたのは若い女性で、肌が白く、顔立ちが美しかった。彼女は地面にこぼれたミルクティーを見つめ、目の中に一瞬の悔しさが見えたが、すぐに斎藤颯太に優しく微笑んだ。「大丈夫、一杯のミルクティーですから」そう言って、彼女は地面のミルクティーのカップを拾い上げ、トイレに戻って行った。ショッピングモールの男女トイレは共用の洗面台を使用している。洗面台の横にはゴミ箱があり、隅にはいくつかの使われていないモップが置いてあった。斎藤颯太は女性が壊れたミルクティーのカップをゴミ箱に捨て、隅のモップを取ろうとしているのを見た。斎藤颯太は急いで前に出て、彼女の手からモップを取ろうとしたが、うっかり彼女の手を掴んでしまった。彼は慌てて手を離し、耳が少し赤くなって言った。「すみません、モップをください。私が掃除します」女性が何か言おうとしたその時、モップを洗っていた清掃員が尋ねた。「すみません、モップは何に使うんですか？」「おばさん、ごめんなさい。ミルクティーをこぼしてしまって、誰かが滑るのが心配なので掃除しようと思って」女性は微笑みながら説明し、笑うと口元に浅いえくぼができてとても可愛かった。清
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第456話
映画館を出て、由佳は手を伸ばして耳元の髪を整え、「あの、不合格と判定された材料は家にまだ残っている？」と尋ねた。斎藤颯太は頷いた。「家にまだあるんだ。本来はオーナーの家に送るつもりだったけど、報告されてしまった」「じゃあ、家に取りに行こう」「うん」二人は駐車場に来て、由佳が運転席に座り、斎藤颯太は助手席に座った。彼はシートベルトを締め、由佳がエンジンをかけるのを見て、急に少し照れくさくなった。「お姉さん、運転してもいい？」由佳は振り返って笑った。「やっぱり私が運転するよ。海外の免許は国内では申請しないと使えないから」「じゃあ、近いうちに申請しに行くよ。」と斎藤颯太は言った。……30分後、由佳は斎藤颯太のマンションの入り口の公共駐車場に停めた。「取りに行ってきて。私は降りないから」「じゃあ、ここで待ってて。すぐ戻るから」斎藤颯太はそう言って、シートベルトを外して車を降りた。車のドアを閉めるとき、由佳が急に呼び止めた。「そういえば、両親には私のことを言わないでね」斎藤颯太は少し驚いて、自動的に尋ねた。「どうして？お姉さん、こんなにいっぱい助けてくれたから、家に招待したいと思ってたのに！」本当の理由は、彼女が斎藤陽翔に自分の正体を知られたら疑われて警戒されるのが怖かったからだ。でも、そんなことは言えない。由佳は顔色一つ変えず、斎藤颯太をじっと見つめ、穏やかな表情で言った。「私、離婚経験があるから……。ほとんどの親は、自分の子供が年上で再婚歴のある女性と付き合うのは望まないと思う」特に、斎藤颯太が優秀な場合は。斎藤颯太は突然何かが腑に落ちたように目を見開き、口元の笑みが広がり、大きな犬のように可愛い八重歯を見せて言った。「わかった！お姉さん、絶対に彼らに言わないよ！」そう言って、彼は由佳に手を振り、嬉しそうに帰って行った。お姉さんがそう言うということは、彼に対する好意を持っていて、一緒にいたいと思っているのだろうか？！斎藤颯太は嬉しくて飛び上がりそうな気分で、歩くときも浮かれていた。でもお姉さんの言う通り、母親が彼とお姉さんのことを認めてくれないだろう。母は伝統的な考え方を持っていて、最近、彼にお見合いをさせるために人を頼んでいる。探っているのは、教師や医者などの職業を持つ女性ばか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第457話
斎藤颯太の期待の眼差しに対して、由佳は軽く頷いた。二人は肩を並べて、散歩するように近くの広場へとゆっくり歩いていった。道端の人々は慌ただしく歩き去る中、彼ら二人はゆったりと前に進み、気軽におしゃべりをしていた。突然、斎藤颯太の腕が動く際に由佳の手に触れてしまった。由佳は反射的に手を引っ込め、前に進みながら「……南野広場のあたりには何軒かケーキ屋があって、私は全部試したことがあるよ……」と話し続けた。斎藤颯太は目を下げ、由佳の言っていることにはまったく気づかなかった。耳が少し赤くなり、目を閉じて自分にエールを送り、突然由佳の柔らかく細い手を握りしめた。彼の手は由佳の手より一回り大きく、しっかりと彼女の手を包み込んだ。肌が触れ合う感触が伝わり、由佳は一瞬固まり、無意識に手を振り解こうとした。しかし、彼女は我慢した。由佳は唇を噛みしめ、下を向いて何も言わなかった。この瞬間、彼女はただ気まずさを感じ、針の上に座っているような気持ちだった。頭の中に清次の顔が不意に浮かび上がり、心がさらに重くなった。どうしてまた彼のことを思い出すの？本当におかしい！彼女は心が乱れているのを斎藤颯太に見せたくなくて、ただ頭を下げて感情を隠すしかなかった。斎藤颯太は笑いながら言った。「お姉さん、手が少し冷たいね。今度出かけるときはもっと着て、風邪を引かないようにしないとね」由佳は言った。「たぶん体質の問題だと思う。私の手は冬はずっと冷たいの」「じゃあ、毎年冬には、僕が君の手を温めてあげるよ」斎藤颯太の声には無限の優しさが含まれていた。由佳は何も言わなかった。彼女は本当に何を言えばいいのかわからなかった。斎藤颯太は彼女が恥ずかしがっているだけだと思っていた。大丈夫、すべては良い方向に進んでいる。二人はケーキ屋に着いた。ショーケースに並ぶ様々な小さなケーキを見ながら、斎藤颯太は由佳の輝く目を見て尋ねた。「お姉さん、どれが食べたい？ブラックフォレスト？」由佳の顔色が一瞬曇った。「好きじゃない、チョコレートは苦手なの」ブラックフォレストケーキを見ると、過去の嫌な思い出が蘇ってくる。清次のことも、目の前から消えても、彼女の頭の中ではずっと消えない清次。「じゃあ、他のを買おう」結局、由佳は抹茶
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1129話
ボブが部屋に戻った後、夫婦は無言でお互いを見つめていた。夏希は心底から疲れた様子でため息をつき、「これからどうすべきだと思う？」イリヤに直接暴露する？しかし、暴露した後はどうする？イリヤはどうなる？彼らはイリヤに対してどう接すればいいのか？夏希はただ頭が痛くて仕方がなかった。イリヤの父親は言った。「決心がつかないなら、明日でも考えても遅くはない。これまで君は本当に疲れ果てているから、まずは休んだほうがいい。とにかく、カエサルを呼び戻そう」その夜、夏希は眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、イリヤの子ども時代からの思い出が頭に浮かんで離れなかった。イリヤを産んだとき、事故に遭い、その結果カエサルが行方不明になったことは、夏希にとって長い間心の中でのトラウマだった。最初は、希望を胸に、長年を費やして、膨大なエネルギーを使った。夏希の体も次第に疲れが出てきた。時が経つうちに、希望は徐々になくなった。何か知らせがあっても、以前のように喜ぶことはなくなった。彼女はカエサルへの愛情をすべてイリヤに向け、共に過ごし、教え、たとえイリヤが学業に才能がないと気づいても、それでも責めることがなかった。イリヤが思春期の頃、夏希はひどい病気を患い、その時期はほとんど病院で過ごしていた。退院後、体が弱いからイリヤへの教育が以前のようにはできなくなった。もしかしたら、イリヤを盲目的にかわいがり、思春期の指導を疎かにしたことが、今の彼女を作り上げた原因かもしれないイリヤへの教えが不十分だったため、彼女がこうなったのは、親としての責任を果たせなかったからだと夏希は感じていた。そして、七八年前にカエサルを見つけた時のことを思い出した。その時、カエサルが行方不明になってから既に十年以上、ほぼ二十年が経過しており、夫婦はもはや希望を抱いていなかった。何年も何度も、情熱を失っては繰り返し失望していた。彼らは次第に、探し続ける人手を減らしていったが、心の中にはわずかながら「万が一」を捨てきれず、カエサルがまだ生きているのではないかという思いが残っていた。最終的に、残った数人で調査を続けることにした。虹崎市方面からカエサルの情報が入ったとき、夏希は心の中で何の波も感じなかった。ところが、情報提供者が断言して「その少年はカ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1128話
カエサルが彼女を拘束したせいで、イリヤは復讐しようとしているのか？夏希は必死にその考えを否定しようとした。彼女は信じない！信じたくない。イリヤがこんな風になったのは、間違いを認めるどころか、カエサルを恨むようになったなんて。「考えすぎだよ。もしかしたら本当に病気かも」イリヤの父親は彼女を慰めるように言った。「真実を知りたいなら、簡単だよ。イリヤが気づかないように、彼女の部屋にカメラを仕掛ければ、すべてが分かる」「それはプライバシーの侵害よ」夏希は眉をひそめた。「でも、他に方法がないんだ。彼女の健康を守るためには、こうするしかない。万が一、彼女が本当に病気で、また自分を傷つけることがあったら、すぐに分かるようにしないと。安心して。カメラの映像にはパスワードをかけて、君しか見られないようにするから」夏希は少し考え、最終的にうなずいた。イリヤの父親は手際よく、午後にはエレンが最新型の小型カメラと使い方の説明書を持ってきた。夏希はボブ医師に頼み、治療の名目でイリヤを茶室に呼び、その隙にカメラを部屋の隠れた場所に設置するように手配した。毎回食事の時間には、家政婦がイリヤの食事を部屋まで持ってきていた。今回もそうだった。夕食後30分、夏希はいつものように水と薬を持って部屋に向かった。イリヤは薬を飲んだ後、あくびをしながら言った。「ママ、出て行って。ちょっと休みたいの」「うん、ゆっくり休んでね。おやすみ、明日ね」イリヤの部屋から出た後、夏希はそのまま書斎に直行した。コンピュータはすでに監視画面を開いていた。画面にはイリヤの姿はなかった。彼女は部屋にいない。おそらく、クローゼットかトイレに行ったのだろう。その瞬間、夏希は心の中で葛藤を感じた。一瞬、イリヤがクローゼットに行き、寝間着に着替えて休むことを願った。そうなれば、イリヤの病気が本当に深刻であることを意味するが、少なくともそれなら心の中で納得できる。しかしもう一方で、イリヤがトイレで吐いていることを願った。そうすれば、イリヤには病気はなく、身体は健康だが、善悪を判断できず、極端に自己中心的で悪意に満ちていることを意味する。心の中で不安を感じながら、監視カメラから音が聞こえてきた。「おぇ」その瞬間、夏希の心は底まで沈んだ。1分後、イリヤが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1127話
ボブ医師は真剣な表情で、冗談を言っているようには見えなかった。「あり得ない！」夏希はきっぱりと否定し、彼の専門性に疑念を抱いた。「冗談はやめてください。イリヤは自殺を図って、命が危うかったよ。どうしてそれが演技だなんて言えるか？」ボブは少し眉をひそめて考え込み、そして言った。「間違いありません。彼女には病気はありません。自殺を図るほど重症の患者は何人も見てきましたが、イリヤさんのような人は一人もいません。俺は微表情心理学も学んでおり、たとえイリヤさんが俺とコミュニケーションを取ろうとしなくても、彼女の目つき、表情、動作からおおよその考えが読み取れます。そのため、俺は疑念を抱いています。確かに彼女は腕を切ったかもしれませんが、君が言うほど深刻ではなかったと思います」「医者がそう言っていたし、その時私は彼女を病院で世話をしていた」夏希は強く言った。「医者が嘘をついている可能性もあります。彼女はその状態を装うこともできますし、もしかしたらイリヤは医学的な知識を持っていて、腕を切ったことは見た目ほど重傷ではないかもしれません。とにかく、彼女実際には病気ではありません」夏希は不快感を表しながら言った。「医者が嘘をつく？それなら、あなたも嘘をついているかもね？」ボブは顔色を変え、立ち上がった。「ウィルソンさん、俺の職業倫理と人格を侮辱しないでください。もし俺の結論を信じないのであれば、なぜカエサルが急いで俺を呼んだのですか？時間を無駄にするだけです。申し訳ありませんが、これで失礼します」「待ってください」イリヤの父親が声をかけ、去ろうとするボブを止めた。「ボブ先生、妻はただ娘のことを心配しているだけだ。侮辱するつもりはない。座ってください。俺たちは君を信じて頼んだのだ」ボブは冷笑し、再び座った。「カエサルの顔を立てて、今回は文句を言いません。カエサルから聞いた話では、前の心理学者の薬物治療とカウンセリングがまったく効果がなく、むしろ症状が悪化したとのことですね。君たちの家柄を考えれば、依頼した医師は決してただの無能な人間ではないはずです。では、なぜ効果がなかったのでしょうか？」この話を聞いて、夏希も少し疑念を抱き始めた。彼女はイリヤを非常に心配していて、依頼した心理学者も嵐月市ではそれなりに評価されている人だったのに、なぜ何の効果もな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1126話
一人が手を振りながら言った。「早く晴人に電話して！さっきあんなに厳しく言ったから、きっとすごく傷ついてるよ。イリヤはイリヤ、彼は彼だから、イリヤのせいにして彼を責めちゃダメだ！彼だって一生懸命君を守ろうとしているんだよ！」もう一人はすぐに反論した。「イリヤは彼の妹だよ、どうして彼と関係を切れるんだ？今嵐月市にいるのに、イリヤはもう手を出した。これからも安心できないよ！今のうちに決別してしまったほうがいい」高村はスマホを手に取り、通話履歴を開き、一番上の番号を見ながら、もうすぐ指で押そうとしたその瞬間、思わず止まった。「まあいいか。彼が青木に言うなと言ったから、知らないことにしておこう」まずは彼がどう説明するか見てからにしよう。嵐月市。イリヤは退院していた。家で晴人を見かけると、いつも恐怖におびえているような素振りを見せる。仕方なく、夏希は晴人に別の場所に住んでもらうよう提案した。晴人は快くその提案を受け入れた。この出来事はまるで無形の戦争の勝利のようで、イリヤは非常に喜んだ。両親はやっぱり彼女をもっと好きになった。晴人はまるで家を追い出された犬のように、しょんぼりと家を出て行った。だが彼女は気づいていなかった。表向き夏希は彼女に従っているように見せていたが、実際には非常に心配していた。というのも、彼女は心理学者の提案に従い、イリヤを強制的に治療に連れて行き、薬を服用し、カウンセリングも受けさせたが、数日経っても全く効果がなく、むしろ症状が悪化したからだ。夏希は晴人がかつて、非常に権威のある心理学者を知っていると言っていたのを思い出し、彼にその心理学者をすぐに連れて来てくれるよう頼んだ。晴人はまたしても快く承諾した。「妹のためを思って、妹が早く回復することを願っている」という彼の態度は、夏希にますますイリヤが長期間の拘束によって心理的な問題を抱えるようになっただけで、晴人には何も関係ないと感じさせた。心理学者は翌日嵐月市に到着し、ウィルソン夫婦と会った。会話の中で、彼は仕方なく言った。「本来なら、この数日間は重要な仕事があったんですが、カエサルからずっと急かされて、妹の診療のためにこちらに来なければならなかったんです。兄妹の関係が良好みたいですね、だからすぐに駆けつけました」この迅速さに、夏希はま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1125話
しかし、イリヤは国内にはおらず、警察は彼女に対して手が出せない。高村は非常に腹を立て、怒りが込み上げてきて、ずっとイライラしていた。怒りの理由は、イリヤの行動が明らかに自分の命を奪おうとしたもので、成功しなかったものの、無関係な人が怪我をした。まさかイリヤが嵐月市を離れた後も、まだ諦めていないとは思わなかった。しかし、彼女もイリヤに対してどうすることもできなかった。その時、晴人からの国際電話がかかってきた。彼の番号を見た高村は、何も考えずに赤いボタンを押して、電話を拒否した。今、彼の声を聞きたくなかった。電話を切った後、すぐに晴人が再度かけてきた。高村は電話を取ると、無愛想に言った。「どうした？」「高村、無事か？」慣れた声の中に、心配と焦りが混じっていた。どうやら、晴人も今日の出来事を知っているようだ。時差を考えると、彼の方ではまだ夜中のようで、かなりタイムリーに連絡してきた。高村は適当にごまかそうと思ったが、ふと思い立ち、「うん、病院にいる、死にそうだよ」と言った。「待ってろ、すぐに帰る」「いらない、会いたくない、あんたはそのままでいい、二度と帰ってこない方がいい」「怒ってるだけだろ？安心して、この件については必ず説明する」高村は言われたことに鼻で笑い、口を曲げた。「へぇ。じゃあ、用がなければ切るよ」イリヤの親がついている限り、晴人が何をしても無駄だろう。彼にはもう期待していない。「待って」高村が無関心な口調で答えるのを聞き、晴人の心は少し痛んだ。彼女はもう自分を信じていない。それでも、彼はゆっくりと信頼を取り戻させるつもりだ。「他に何かあるの？」「今後、撮影現場で何かあったら、中山を頼って。彼が助けてくれるから」高村は眉をひそめた。「中山？あの現場スタッフ？」「うん」晴人は言った。「わかった、じゃあ切るよ」高村は何も言わせず、さっさと電話を切った。深く息を吸って、内心の怒りを鎮めると、病室に戻った。「高村さん」青木は彼女が入ってくるのを見ると、ニコッと笑った。高村は急いで彼のところに行き、「動かないで、手術を終えたばかりなんだから、しばらくは休んで。今回は本当にありがとう、もしあなたがいなかったら」「ママ、お昼だよ。お腹すい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1124話
犯人はどこかを見つめたままで、口を閉ざした。「この仕事で、いくらもらったんだ？」犯人は依然として無言だった。「今、お前の任務は失敗したけど、金は受け取れるか？」犯人の顔色が固まった。高村は笑みを浮かべ、さらに問わず、立ち上がって二歩後ろに下がり、少し離れて立った。遠くからサイレンの音が聞こえた。ぼんやりと、あまりはっきりとしなかった。「救急車が来たか？」監督の目が輝き、急いで誰かを外に出して案内させた。医療スタッフは青木を救急車に運び、高村は自ら病院に同行したいと申し出た。結局、青木が怪我をしたことは、彼女と関係があるからだ。病院に着くと、青木は手術室に運ばれ、高村は看護師の指示で医療費や手術費を支払った。その後、彼女は領収書を手に持ち、手術室の外で待機した。待っている間、和彦から電話がかかってきた。和彦は、警察が到着した後、事実を正直に話すと、警察は監督に道具師を集めさせて確認を求めたと言った。しかし、そこで道具を取りに行かせた人物は誰もいなかった。幸いにも、撮影現場は普通の場所ではなく、後でプロモーション用に撮影した映像が公開されるため、撮影が終了しても多くのカメラが稼働していた。その中の一台がその人物の顔を捉えていた。監督と道具班のリーダーが確認したが、誰もその人物を知らなかった。明らかに、その人物も現場に紛れ込んでいたようだ。高村と和彦の前からその人物は姿を消し、逃げ出した。警察はすでにその人物を追いかけていた。和彦は再び青木の怪我を気にかけ、ため息をつきながら言った。「これからは彼がどじなやつと言わないようにする」もし青木が「ドジ」ではなかったら、危険な目に遭っていたのは高村だっただろう。彼女の体力では、犯人の手にかかれば命を落としていたかもしれない。一時間後、手術が終了し、医師が出てきて高村に知らせた。「青木は内臓を傷つけましたが、適切な処置が施されたため、命に別状はありません。今後は入院してしばらく治療が必要です」青木は病室に移され、彼の家族も病院に到着した。来たのは彼の母親で、地味な服装で優しげな雰囲気の女性だった。髪の生え際に少し白髪が混じり、顔色は黒ずんでおり、手には硬い皮膚ができていて、よく働いていることが一目でわかった。青木が病床に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1123話
「何？」和彦は驚いた。「どうしたんだ？彼の怪我はどうなってる？ひどい？」まさか、撮影現場に殺人犯が混じっていたのか？犯人が道具室に隠れていた？こんな偶然がありえない。和彦は無意識に周りを見回し、高村に道具室から道具を取ってくるよう頼んだ道具係を探したが、見つからなかった。「私も知らない、早く行こう」「おい、君たち、どこ行くんだ？次のシーンを撮るんじゃないか？」トイレから戻った高村は、監督と和彦が去る背中を見て、すぐに追いかけてきた。和彦は高村が戻ってきたのを見て、簡単な言葉で事の状況を説明した。「高村さん、青木がやられたんだ。監督が道具室に殺人犯がいて、彼を刺したって」高村は驚き、顔色を変えた。「どうなった？傷はひどい？犯人は捕まったの？」「まだわからない。これから見に行こうとしてる」「じゃあ、急いで行こう、私も一緒に行く」高村はすぐに歩調を合わせてついて行った。「もし青木が道具を取りに行かなかったら、刺されたのは私かもしれない」監督はこの状況がおかしいだと感じ、尋ねた。「どういうことだ？」高村は簡単に状況を説明した。「偶然じゃないよね？」監督は驚いた。「でしょ、私もそう思う！」和彦は疑念を抱きながら言った。「もしかして、その犯人は高村を狙っていたんじゃないか？」和彦の言葉を聞いて、高村は一瞬足を止め、唇を噛んだ。まさか、彼女を狙ったのか？イリヤ？「道具を取って来いと言った道具係は誰だ？」高村はしばらく考えてから答えた。「名前はわからないけど、スタッフ証を持っていた」監督は顔色が良くなかった。深いため息をついた。「警察が来るまで待とう」道具室の前では、数人のスタッフが犯人を地面に押さえつけていた。誰かがロープを持ってきて、犯人を縛り上げていた。一方で、青木は地面に横たわり、汗だくで顔色が青ざめていた。短剣が腹部に刺さったままで、まだ抜かれていなかった。傷口の周りは血で染まっていた。スタッフたちは慎重に包帯を傷口に当て、刃の周りに圧力をかけていたが、包帯はすぐに血で赤く染まった。監督は周りの様子を見渡し、叫んだ。「みんな、ここに集まるな、戻って待ってろ！今日のことは誰にも言うな、ビデオを撮った人はわかるだろ、すぐに削除しろ！」監督と副監督の「脅し」によっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1122話
和彦は呆れた表情をして言った。「早く取ってこいよ！」「はい、すぐに行きます」そう言って、アシスタントは持ち歩いているバッグを置いて、小走りで化粧室の方に向かって行った。和彦は仕方なく高村に言った。「ああ、私の前のアシスタントの小松さん、高村さんも知っていると思うけど、子供を産むために休暇を取って帰省したんだ。それでマネージャーが新しい人を探してくれたが、いつもどこかで忘れ物をしている」「小松さんね、もう産んだよね？」高村はウィッグを整えながら、和彦とおしゃべりをしていた。「そうですよ、もう産んでから２ヶ月たっている。来月にはもう出勤できるそうで、本当に期待してる」「できた」高村は櫛を片付けて言った。「小松さんが帰ってきたら、ご祝儀袋を渡しないと」「もちろん。これほど長い間、やはり小松さんが最も全てに配慮が行き届いている人だ」高村もそれに賛同した。そのとき、スタッフ証を持っている大道具係があわてて走ってきた。「高村さん、今はお暇ですか？重要な大道具を大道具室のあたりに忘れてしまいました。私は今とても忙しいので、取りに行っていただけませんか？」「いいよ。何？」「ガラスで作られた玉佩で、赤いひもがついています。部屋の左側の棚の二階の箱の中にあります」「はい、分かった」「ありがとうございます」大道具係はそう言って、早歩きで立ち去って忙しくなり始めた。「では、私は先に行くね」高村は和彦に別れを告げて、立ち去ろうとしたところ、彼の声がした。「ああ、高村さん、行かなくてもいいよ。大道具室と化粧室は近いと思うから、青木に電話をかけて、ついでに取ってきてもらえばいい。時間も無駄にならない」青木は、台本を取りに行ったアシスタントだ。「台本を早く見たいんじゃない？」「見なくてもいい。セリフはもうとっくに暗記している」「それならいいね」和彦はバッグの中から携帯電話を取り出して、青木に電話をかけて、玉佩の場所を知らせて、ついでに取りに行ってもらうように頼んだ。もう一人の俳優が体力を回復して、和彦に向かって芝居の稽古をしに来た。二人はお互いにセリフを言い合い、真面目にやり始めた。監督は台本を持ってやってきて、二人の稽古を見ながら、幾つかアドバイスをして、次のシーンの撮影の準備をさせた。高村は今は用事
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1121話
受話器から清月のヒステリックな声を聞きながら、清次はもう慣れており、冷静に言った。「もちろん知っている。君が私に命を与えてくれたから、君が老後を安心して過ごせるようにする」清月はぎくりとして、「どういう意味なの？」「すぐに分かる」清月が清次の言葉の意味を考えていると、突然、下の階で騒がしい声がした。彼女はすぐにドアを開けて、手すりにもたれながら下を見下ろしたところ、目を大きく見開き、驚いた。リビングには何の理由もなくたくさんのたくましい黒い服を着た男たちが入ってきており、もともと床に横たわっていた太一もいつの間にか立ち上がっていた。上の清月を見上げて、太一はすぐに黒い服を着た男たちに命令を出し、黒い服を着た男たちは素早く二つのグループに分かれて二階に駆け上がり、明らかに彼女を目指しているようだった。この光景を目の当たりにして、清月は怒りで全身が震え、逃げる道がなく、声を枯らして受話器に向かって大声で叫んだ。「清次！私はあなたの母親だ！私があなたの母親だということを知っているのか？！あなたはあのクソ女のために、私をこんなに目に合わせるなんて、良心があるのか？！あなたは生まれてくるべきではなかった。山奥に捨てて狼に食わせるべきだった」彼女は怒りに震えながら激しく叫び、草原の獣のように狂った。清次はため息をついて言った。「言い終わったか？これはおそらく俺たち二人の最後の電話になるだろう。何か言いたいことがあれば全部言ってください。これからはもうチャンスがないかも」清月は一瞬驚いて、すぐに目を怒らせて大声で吼えた。「清次！私はあなたを殺す！！」「もう何も言いたいことがないようなら、さようなら。君がこれから平穏に後半生を過ごせるようにする」清月はまだ何か言おうとしたが、受話器からは冷たい機械音がした。「ピュー」黒い服を着た男たちはすでに彼女のそばに駆けつけて、すばやく彼女を抑えつけ、両手を後ろに回して縛った。清月は反抗して叫んだが、どうしても黒い服を着た男たちの抑える力から逃れることができなかった。「放してくれ、放してくれ、清次に会いたいんだ。ううん」言葉が途中で途切れた。一人の黒い服を着た男がテープで彼女の口を貼って、両手と両足を縛り、背負って階段を下りていった。太一は手に持っている精巧な指輪をいじりながら、そ
