第438話

背後から聞こえた足音が、次第に遠ざかって消えていった。

由佳は目を閉じ、深く息を吸い込んで喉を上下させ、静かにエレベーターに乗り込んだ。

清次は何度も彼女を愛していると言ったが、彼女は彼が嘘をついているのか本気なのかわからなくなっていた。

しかし、それはもう重要ではなかった。

彼女はエレベーターの壁に映る自分を見つめ、いつの間にか目が赤くなっていることに気づいた。

清次というバカは、わざとこんなことをしているに違いない。

去る前にそんなことを言ったのは、彼女の心を揺さぶるためだった。

彼女はそんなことには屈しなかった。

由佳はエレベーターの中で静かに立っていた。

どれくらいの時間が経ったのかわからず、彼女は我に返り、今回のエレベーターが少し長いことに気づいた。

上を見上げると、エレベーターはまだ1階に停まっていた。ボタンを押すのを忘れていた。

本当におかしなことだった。

由佳はボタンを押した。

家に入ると、まずダウンジャケットを脱いでハンガーにかけ、スリッパに履き替えた。

沙織はまだ起きていて、ソファでアニメを見ていた。由佳が帰ると、ぼんやりと彼女を見つめ、「おばさん、すごくきれいだね！」と言った。

由佳は近づいて彼女の頬をつまみ、「ちゃんと歯磨きしたの？」と尋ねた。

「うんうん！」沙織は頷いた。

「じゃあ、もう寝る時間だよ。お布団に入って、おばさんを待ってて。すぐに来るから」

「はい」

沙織は素直にipadを置いて、パジャマを着て布団に潜り込んだ。

由佳はメイクを落とし、シャワーを浴び、髪を乾かした後、布団をめくってベッドに座り、携帯を開くと、颯太からのメッセージが届いていた。「姉さん、家に着いたよ」

由佳はスタンプを送り、携帯を置いて横になった。

沙織が彼女に寄り添ってきて、「おばさん、今日は本当にきれいだね。叔父と本当にお似合いだよ！」と言った。

由佳は真剣な表情で尋ねた。「沙織、私のことが好きなの？それとも叔父のことが好きなの？」

「もちろん、おばさんのことが好きだよ！」沙織は大きな目をキラキラさせて、嬉しそうに笑った。「でも、おばさんが叔父になってくれるのもいいな」

「私のことが好きなら、これからは叔父についての話はしないで。私と彼はもう一緒になれないから、もしまたその話をしたら、君と叔父の両方を嫌いになる