第436話

彼女はただトイレで服を整えたかっただけなのに、こんな光景に出くわすとは思わなかった。

由佳は心の底からの不安を抱え、振り返らずにその場を離れた。

彼女の背中を見て、清次はすぐに追いかけた。

「清次！」

彩夏は彼の腕を掴み、何かを言おうとしたが、清次は彼女を振りほどいた。

「お姉さん、帰ってきたのですね」

ホールの休憩エリアで、颯太は由佳の姿を見て笑顔を浮かべた。

由佳は口元を引き上げ、「ごめん、ちょっと用事があるから先に行くね」と言った。

「誰か迎えに来てるの？」

「いいえ」

颯太はすぐに立ち上がり、「それなら、お姉さん、送りますよ？」と提案した。

由佳は本能的に拒否しようとしたが、言葉を変えて「いいよ」と答えた。

颯太の顔には嬉しさが隠せなかった。「じゃあ、サービススタッフに連絡して、車を手配してくるね」

「うん」

清次がホールに入ると、由佳と颯太が並んで出て行く姿が見えた。

彼は遠くに立ち、冷たい表情を浮かべていた。

清次の目には怒りが満ち、握りしめた拳が震えていた。

颯太ごときが、彼のものに手を出すとは？

車はマンションの入口で止まった。

由佳はダウンジャケットを着て車から降りた。

颯太も続いて降り、「お姉さん、上まで送ろうか？」と尋ねた。

由佳は笑いながら軽く首を振り、「次の機会にしておくよ。まずはスタッフを早く帰らせて、時間を無駄にしないでね」と言った。

颯太は照れ笑いを浮かべ、再び車に戻った。「じゃあ、先に行くよ」

彼は心の中で、車を早く手に入れなければと思った。

「バイバイ」

由佳は手を振り返し、住宅団地に入って行った。

一月の夜は身を切るような寒さで、彼女の鼻先は赤くなり、腕を抱きしめながら急いで建物に入った。

突然、彼女は足を止めた。

清次は電梯の入り口の壁に寄りかかり、煙草をくわえていた。唇を少し開け、煙の輪を吐き出した。

彼女の足音を聞いて目を上げると、由佳の姿が映った。彼の瞳は夜よりも黒かった。

「ここに何しに来た？」

由佳は彼を見て驚いた。

「あなたはどう思う？」清次は低い声で反問した。

「わからない。あなたに酒会に付き合うと言ったから、約束通り来た。何が不満で、ここまで追いかけてきたのかはわからない」由佳は眉を上げた。

清次は笑いを浮かべ、「君も自分が酒会に付き合っている