LOGINShare
第423話
Related chapters
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第424話
沙織は二人の会話を見て、軽く鼻を鳴らしてトイレに行った。彼女は静かに清次に電話をかけ、小声で言った。「おじさん、今おばさんの家にいる」「おじさんは、今迎えに行く？」電話の向こうで清次の声が聞こえた。「うん。おじさん、私の気持ち......」「どう感じてるの？」「おじさん、もうチャンスがないと思う」「今日は何があったの？」「おばさんはずっと彼と話していて、私のことを無視してた。食事の後、彼が映画に誘ったけど、おばさんは断らなかった」沙織は無表情のままでそう言った。清次は数秒間沈黙した。「他には？」もしかして、由佳は本当に颯太が好きなのだろうか？どこかおかしいと感じていた。「それから、もっとお金を取ろうと思って、料理をいくつか追加したけど、おばさんが彼に対してそうするなと言った。彼は将来私の義理の叔父になるかもしれないから、もし私がそうしたら、私を遠ざけるって。さっき、彼らは次回一緒に食事をする約束をした。そういえば、颯太がおばさんを抱きしめたの！」とはいえ、おばさんが倒れかけた時のことだった。電話の向こうはしばらく静かだった。沙織が何か言おうとした瞬間、外から由佳の声が聞こえた。「沙織、まだ終わってないの？」沙織は慌てて言った。「おばさん、今トイレ中！すごく臭い！」「終わったらおばさんに言ってね、お尻を拭いてあげるから」沙織の顔が真っ赤になった。「おばさん、私自分でできるから！」おばさんは彼女を軽く見すぎている！外で足音が離れたのを聞きながら、沙織は小声で手首にあった時計に向かって言った。「おじさん、おばさんが本当に行きそうだよ。早く考えて！じゃあ、切るね」彼女は小さな手で時計の画面を押して電話を切った。由佳はその音を聞いて、トイレから出てきた沙織を見て、笑顔で言った。「沙織は素晴らしいね、自分でお尻を拭けるなんて！」数分後、由佳の携帯電話が鳴り、清次からの電話だった。由佳は電話に出て、淡々と「何？」と尋ねた。「今どこにいるの？沙織を迎えに行くよ」「私の家にいる」「わかった、すぐに行く」清次は沙織を売るつもりはなかったが、電話をかけておく必要があった。二十分後、玄関でインターホンが鳴った。由佳は清次が来たと思いながらも、警戒してもう一度聞いた。「誰？
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第425話
「ありがとう」清次は熱いお湯を持ち上げ、彼女をじっと見つめた。由佳はそれに気づかないふりをして、横に座ってカメラを手に取って、今日撮った写真を確認した。正直に言うと、写真コンテストのテーマシリーズはまだ考えておらず、今はただ感覚を探っているところだった。彼女は真剣に、集中して見ていた。突然、左耳がかゆくなった。由佳は手を伸ばして軽くつまみ、写真をめくり続けた。右耳もまたかゆくなり、彼女は再び手を上げてつまんだ。左耳はまだかゆく、熱を持ち、耳たぶはいつの間にか赤くなっていた。おかしい。彼女は急に姿勢を正し、振り返ると、清次がいつの間にか彼女の背後に立っていて、両手をソファの背もたれに置き、耳に息を吹きかけていたのに気付いた。由佳の耳たぶは赤く染まり、徐々に耳の根元まで広がっていった。彼女は苛立ち、「清次、病気なの！」と叫んだ。彼女はあまり人を罵らないので、いつものこの一言だけを言った。清次は微笑みを含んだ眼差しで、意味ありげに言った。「君に会えないと、何をしても楽しくない恋病にかかってしまった」どこでこんな悪趣味な言葉を覚えたのか、むかついた。彼女は無視して、立ち去ろうとした。「由佳」清次が彼女を呼び止めた。ろくなことではないとすぐに察した。由佳は聞こえないふりをして前に進んだ。「急がないで、君に話したいことがある、沙織のことだ」由佳はようやく足を止め、彼を振り返り、疑問の表情で「何のこと？」と尋ねた。「座って話そう」由佳はソファの一番遠くに座り、彼との距離を取った。「言ってみて」清次は唇を噛み、数秒間黙った後に言った。「水曜日の夜、沙織がおばさんと電話をして、おばさんはその二日間君が彼女を連れていることを知り、不満を言い始め、沙織を泣かせてしまった」由佳は無意識に寝室を見た。清月が彼女を好まないことは早くから知っていたが、沙織にまで影響が及ぶとは思わなかった。「ごめん、私の考えが足りなかった。これからは、沙織をあまり連れてこない方がいいね」彼女には自覚があり、沙織は彼女が好きでも、清月との関係には及ばないと思っていた。沙織を困らせたくもなければ、彼女のせいで沙織と清月の祖孫の絆を壊したくもなかった。「そういう意味ではないんだ」清次は彼女の目を見つめ、真剣に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第426話
清次は頭を振った。「もしおばさんが本当に沙織を気にかけているのなら、沙織を君から遠ざけることはないはずだ」由佳は沙織を傷つけることも、沙織を悪影響にさらすこともなく、沙織も彼女が好きなのに、なぜ沙織を連れていってはいけないのかと考えた。「人情だよ。もし私の子供なら、私が嫌いな人には近づけさせないから、そんなに厳しく責める必要はないと思う」由佳の言葉を聞いた後、清月による由佳への侮辱を思い出し、清次は眉をひそめた。「もし沙織が留まることを望むのなら、彼女の戸籍を僕の娘として登録するよ。彼女が健康に育つために、母親の欄には君の名前を書くつもりだ」由佳は驚いて、清次を見つめた。清次は表情を変えずに言った。「これは私がよく考えた結果なんだ。どう思う？」彼らの結婚は外部にはあまり知られておらず、もし沙織を彼らの娘として外に言ったとしても、疑う人はいないだろう。外部の噂を避けるためには、これが最善の選択かもしれなかった。由佳は頷いた。「いいけど、今はまだその話をするのは早すぎる」沙織の休みは多くても一ヶ月程度だった。たった一ヶ月で彼女が海外での生活を諦めるわけがなかった。清次はじっと由佳を見つめた。沙織のことについて話しているときだけ、彼らはこうして平和に会話できるのだ。清次は由佳の表情を細かく観察し、何気なく尋ねた。「沙織が今日君が颯太と一緒に食事をする約束をしていたと聞いたけど……」その瞬間、彼は直接彼女に、颯太が好きなのかどうか尋ねたいと思った。しかし、結局その言葉は出てこなかった。彼は引っ込んでしまった。もし彼女が「はい」と答えたら、どうすればいいのか？「うん」由佳は話題が徐々に変わったのに気づかず、テーブルの袋からコーヒーを取り出した。「沙織が君に持ってきたんだ」清次は一瞥し、微笑んだ。「知ってるだろう、僕はこれを飲まない」颯太の話をする時、彼女の顔には特に何の表情もなかった。彼はほっと息をついた。彼女は颯太が好きではないか、または、そこまで好きではないのだろう。彼女はもちろん知っていた。しかし、どんなに注意しても、小さな子はなんとかしてもっと買いたがるものだった。「どうして僕がブラックコーヒーしか飲まないか知ってる？」清次は突然尋ねた。由佳は驚いて彼を見つめ、首を振っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第427話
「うん」「彼の面倒を見ようか？」颯太が忙しくて彼女と食事に行けなかったのだ。由佳は彼を一瞥し、「いいえ」と答えた。彼は私情を持ち込まないと言っていたのに、どうして突然この言葉を？由佳は気づいた。話題が逸れてしまったようだ。彼女はソファに座って清次とこんなに長く話していたなんて！彼女はパッと立ち上がり、「沙織を見てくるね」「由佳！」「何かあるの？」清次は立ち上がり、ゆっくりと彼女の前に来た。彼の瞳は真っ黒だった。「昔、君に好きな人がいるか尋ねたら、いるって言ったよね。その人は誰？」清次は本当に深く隠している！林特別補佐員が由佳の大学時代の詳細な経歴を彼に伝えたが、その人の姿を見つけられなかった。由佳は警戒して彼を見て、何気なく言った。「総峰だよ、知らなかったの？」「彼じゃない」「そうよ、信じるかどうかはあなた次第よ！」由佳は振り返って去ろうとした。清次は彼女の手首を掴んだ。「その人は君が好きじゃないって言ったし、総峰は君が好きだとも言った」由佳は唇を噛み、答えたくなかった様子で冷たく清次を見つめ、「離して！」と言った。彼女の言葉を避ける態度に、清次はますます確信した。彼女が好きな人、つまり彼女を妊娠させた人に違いない！「答えないのは、答えたくないからなのか、事故で忘れたからなのか？」清次は低い声で尋ねた。彼女が自分の出産のことを忘れていたら、その人のことも忘れてしまっているのだろうか？「離してほしい！」由佳の態度は明らかに忘れているのではなく、その人を守りたいだけなのだった。清次は瞳が深く、嫉妬で狂おしかった。彼は手を離さず、むしろ急速に由佳を抱き寄せ、後頭部を押さえてキスをした。由佳は目を大きく見開き、腕を清次の胸に押し当て、力いっぱい抵抗したが、全く効果がなかった。彼は彼女の赤い唇を押しつぶし、一方の手で彼女の顎を掴み、舌を強引に彼女の歯の間に押し込み、拒絶を許さずに彼女の領域を侵略した。由佳はあらゆる手段で抵抗したが、無駄だった。彼女は清次の足を何度も踏みつけた。その時、寝室から小さな頭が覗き、沙織は二人がキスをしていたのを見て、すぐに両手で顔を隠し、指の隙間からこっそりと見ていた。「おじさん、おばさん、恥ずかしい！」由佳はその隙に清次を押しのけ、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第428話
由佳は無表情で言った。「行かない」清次は彼女の拒絶を受け入れず、「明日の午後、迎えに行く」と告げた。彼は振り返らずに去り、出る前に沙織に注意した。「沙織、叔母さんの言うことを聞くんだ、わかった？」沙織は頷いた。清次が出て行ったのを見送り、ドアが閉まった後、由佳は顔を上げて好奇心を持って尋ねた。「叔母さん、酒会って何？」由佳は簡単に説明した。「たくさんの人が一緒にお酒を飲む集まりだよ」「明日、私も行ける？」小さな女の子は期待に満ちた目で由佳を見つめた。由佳は微笑みながら首を振った。「行けない」「わかった」由佳は天候を確認し、キッチンに行き、冷蔵庫を開けていくつかの食材を取り出し、今夜の夕食の準備を始めた。半分作業を進めた頃、玄関から「カチャ」という音が聞こえ、高村がドアを押し開け、バッグをソファに投げた。「ちび、どこにいるの？」「ちびはここにいる！」沙織はソファの後ろから顔を出し、高村を見て好奇心いっぱいだった。「あなたは叔母さんが言っていた高村おばさんなの？高村おばさん、きれいだね！」高村は沙織に気づき、前に歩み寄った。「あなたが沙織だよね？本当におしゃべりね」彼女はちびを撫で、「ちびと遊んでて。私は叔母さんの手伝いをするから」と言った。そう言って、高村はキッチンに来て、由佳が野菜を切っていたのを見て、肘で彼女を軽く突っつき、低い声で言った。「由佳、どうして彼女を送らなかったの？」「今晩は彼女と一緒に寝る」「え？」高村は驚き、こっそりキッチンの外を覗いた。「どういうつもりなの？彼女は清次の姪っ子だよ。こんなふうに連れていると、清次との関係がいつまでも切れないわよ」由佳は手を止めた。彼女もそのことを理解していた。清次が沙織を国内に残して、彼女に名目上の母親にならせるのは、彼女をずっと引き留めるためだと疑っていた。しかし、沙織の前では心が柔らかくなり、決して冷たい態度を取ることができなかった。高村はため息をついた。「小さな女の子は可愛い。清次はあなたが子供が好きだって知っていて、わざと彼女を送ったのよ。二人とも境界を明確にした方がいい」由佳は半時間前に清次に強引にキスされたことを思い出した。高村の言う通りかもしれない。もうこのままではいけない。彼女は沙織から少しずつ距離を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第429話
由佳はパジャマに着替え、電気を消して布団をめくり、ベッドに入った。沙織はすぐに寄り添ってきた。由佳はそのまま沙織を抱きしめた。沙織は頭を由佳の胸に埋めて、ゴリゴリしながら言った。「おばちゃん、いい匂いだね」由佳は微笑んで沙織の背中を軽く叩いた。「寝なさい。トイレに行く時はおばちゃんを呼んでね」「うん」午後に寝ていない小さな女の子は、目を閉じるとすぐに深い眠りに入った。由佳も次第に眠りに落ちていった。ぼんやりと、彼女は夢を見た。夢の中で、病院のベッドに横たわり、その傍らには小さな赤ちゃんがいた。まだ生まれたばかりのように見えた。彼女はベッドの赤ちゃんを見つめ、優しい目で言った。「山口沙希、君の名前はあきだよ」夢の中の由佳は子供を抱き、揺すっていた。揺すっているうちに、抱いていた子供が突然消えてしまった。由佳は驚いて、ぼんやりと目を覚まし、部屋が暗いことに気づいた。それは夢だった。彼女は手を伸ばし、床のテーブルの上の携帯電話を取り、時間を確認した。まだ午前五時だった。由佳は隣でぐっすり眠っていた沙織を見て、手を上げて彼女の丸い顔を軽くつついて、微笑んだ。沙織が自分の心の中の子供への渇望を思い起こさせたのかもしれない。だから、そんな夢を見たのだろう。沙織と少しずつ疎遠になることを考えると、由佳の心に特別な罪悪感が湧いてきた。彼女は目を閉じ、再び眠りについた。七時過ぎに目を覚ますと、沙織はまだぐっすり眠っていた。由佳は伸びをして、静かにベッドから降りて、ちびに餌をやって、洗面を終えて朝食の準備を始めた。由佳は自家製のサンドイッチを二つ作った。パンのスライスに、牛肉、目玉焼き、レタス、トマト、チーズを挟んで完成した。また、沙織のために卵スープも別に作った。由佳がキッチンで牛肉を焼いていると、沙織が目をこすりながら部屋から出てきた。「おばちゃん？」由佳はキッチンから出て、沙織はすぐに裸足で小走りにやってきた。「おばちゃん！」「おばちゃんは朝ごはんを作ったから、洗面して早く食べてね」「うん」沙織は洗面を終えて、服を着替えて、テーブルに座った。由佳はサンドイッチ、豆乳、卵スープを持ってきて、沙織には牛乳も用意した。沙織はサンドイッチを抱え、一口かじり、にこにこしながら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第430話
清次は虚ろな目をして、何かを思い出しているようだった。彼は由佳を振り返り、意味深な眼差しを向けた。由佳は心の中で色男を罵り、冷たく睨み返した。清次は怒るどころか、低く微笑んだ。その明るい笑顔に、由佳は背筋がゾクッとした。彼女は急いで話題を変えた。「沙織、宿題はあるの？」沙織は顔を上げてまばたきをした。「あるけど、とても簡単すぎる」「そうか」「おじさん、今家に帰るの？私も酒会に行きたい」沙織は清次を見上げ、彼の腕を揺らした。「沙織、いい子にしなさい。まず家に送って、その後おじさんがケーキを持ってくるよ」「ケーキはいらない、酒会に行きたいの！」「ダメだ」「ふん！無視する！」沙織は頬を膨らませ、顔をそむけて由佳の方に移動し、抱きついた。「おばちゃん、今晩も一緒に寝たい」由佳は思わず同意しそうになった。彼女は数秒ためらったが、断った。「沙織、今晩おばちゃんは遅く帰るかもしれないから、一人で寝てくれる？」沙織は表情を変えずに言った。「待ってるよ」「でも、おばちゃんが遅く帰るから、面倒を見てあげられない」「私は自分でできるよ。顔を洗ったり、歯を磨いたり、服を脱ぐこともできる。もし眠くなったら、先に寝るから！」由佳が沈黙していると、沙織は小さな口を尖らせ、可愛そうそうな目で見上げた。「おばちゃん、私のこと嫌いになったの？迷惑だと思ってる？」彼女の大きな瞳を見て、由佳は心が柔らかくなり、急いで言った。「違うよ、おばちゃんは沙織のこと嫌いじゃない」「嘘だ！私のこと嫌ってる！おばちゃん、沙織を嫌わないで！私はとてもいい子だよ！」沙織は顔を覆いながら泣き始めた。由佳はその言葉を聞いて胸が締め付けられ、沙織の肩を抱いて軽く叩いた。「沙織、おばちゃんは本当に嫌ってないよ！泣かないで、おばちゃんは拒否してないから」「本当に？おばちゃんは私を騙してるんでしょ」沙織は声を詰まらせた。「本当だよ！」由佳は慌てて頷き、沙織の頭に自分の頭を寄せ、親しげに言った。「おばちゃんは嘘をつかないよ。今からおばちゃんの家に送るから、おばちゃんが帰るまで、高村の言うことを聞いてくれる？」「やっぱりおばちゃんが一番好き！」沙織は振り向いて由佳の胸に飛び込み、上を向いて笑顔で見つめ、目には勝利の笑みが浮かび、顔には涙がな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第431話
由佳は手を引っ込め、「今回は見逃してあげる」と言った。心の中でため息をついた。断ることに失敗し、距離を置くことにも失敗した。まあ、これを最後の機会としよう。次回は必ず拒否するから。運転手が尋ねた。「清次さん、今、道を変えますか？」「いいえ、まず別荘に行って沙織の服をいくつか取ってから、奥様のところへ向かってください」「わかりました」車はマンションの入り口で止まり、由佳は降りて、服を入れたバッグを提げて、自分で沙織を上の階まで送った。高村はソファに横になり、スマートフォンをいじっていた。由佳が帰ると、「沙織を送ったの？」と尋ねた。言い終わらないうちに、沙織が後ろから入ってきたので、すぐに口を閉じた。由佳は少し気まずくなり、高村の目を見れずにバッグをソファに置いて、「高村、今晩沙織の面倒を見てください。私は用事があって、遅くに帰ります」と言った。沙織の目の前で、高村はすぐに答えた。「いいよ、忙しいなら行って。沙織、今晩はおばさんと一緒に食事するよ！」「はい」沙織は元気よく応え、「高村おばさん、よろしくお願いします」由佳は沙織が退屈しないようにiPadを取り出し、いくつか注意をしてから振り返って出て行った。エレベーターを出たところで、彼女のスマートフォンがLineの通知音を鳴らした。開いてみると、高村から軽蔑のスタンプが送られてきた。「これ、どういう状況なの？沙織を送ってないじゃない」由佳は数秒間沈黙した。「心配しないで、これが最後の機会だから」高村はやっと理解した。清次は陰険で、由佳の心が子供に絡め取られていることを知っていたのだ。「本当に？」「本当だよ」由佳は断固として返信した。「わかった、じゃあ信じるよ。ところで、今晩は何の用事なの？遅くならないようにね」「私事だ」高村は由佳が何か他の私事を持っているとは思わなかったので、目を回して、「まさか清次に関係あるの？」と言った。彼女はちょうどマンションの入り口に着き、車のドアを開けて乗り込み、すぐに画面を消して見なかったふりをした。数分後、彼女は返事をした。「そんなことないよ」車はプライベートスタジオの前で停まった。由佳は一瞥し、やはり前回のところだった。慈善晩餐会での自分の惨めさが、心でも身体でも思い起こされた
Latest chapter
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1369話
陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
