第425話

「ありがとう」清次は熱いお湯を持ち上げ、彼女をじっと見つめた。

由佳はそれに気づかないふりをして、横に座ってカメラを手に取って、今日撮った写真を確認した。

正直に言うと、写真コンテストのテーマシリーズはまだ考えておらず、今はただ感覚を探っているところだった。

彼女は真剣に、集中して見ていた。

突然、左耳がかゆくなった。

由佳は手を伸ばして軽くつまみ、写真をめくり続けた。

右耳もまたかゆくなり、彼女は再び手を上げてつまんだ。

左耳はまだかゆく、熱を持ち、耳たぶはいつの間にか赤くなっていた。

おかしい。

彼女は急に姿勢を正し、振り返ると、清次がいつの間にか彼女の背後に立っていて、両手をソファの背もたれに置き、耳に息を吹きかけていたのに気付いた。

由佳の耳たぶは赤く染まり、徐々に耳の根元まで広がっていった。彼女は苛立ち、「清次、病気なの！」と叫んだ。

彼女はあまり人を罵らないので、いつものこの一言だけを言った。

清次は微笑みを含んだ眼差しで、意味ありげに言った。「君に会えないと、何をしても楽しくない恋病にかかってしまった」

どこでこんな悪趣味な言葉を覚えたのか、むかついた。

彼女は無視して、立ち去ろうとした。

「由佳」清次が彼女を呼び止めた。

ろくなことではないとすぐに察した。

由佳は聞こえないふりをして前に進んだ。

「急がないで、君に話したいことがある、沙織のことだ」

由佳はようやく足を止め、彼を振り返り、疑問の表情で「何のこと？」と尋ねた。

「座って話そう」

由佳はソファの一番遠くに座り、彼との距離を取った。「言ってみて」

清次は唇を噛み、数秒間黙った後に言った。「水曜日の夜、沙織がおばさんと電話をして、おばさんはその二日間君が彼女を連れていることを知り、不満を言い始め、沙織を泣かせてしまった」

由佳は無意識に寝室を見た。

清月が彼女を好まないことは早くから知っていたが、沙織にまで影響が及ぶとは思わなかった。

「ごめん、私の考えが足りなかった。これからは、沙織をあまり連れてこない方がいいね」

彼女には自覚があり、沙織は彼女が好きでも、清月との関係には及ばないと思っていた。

沙織を困らせたくもなければ、彼女のせいで沙織と清月の祖孫の絆を壊したくもなかった。

「そういう意味ではないんだ」清次は彼女の目を見つめ、真剣に