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第425話
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清次は頭を振った。「もしおばさんが本当に沙織を気にかけているのなら、沙織を君から遠ざけることはないはずだ」由佳は沙織を傷つけることも、沙織を悪影響にさらすこともなく、沙織も彼女が好きなのに、なぜ沙織を連れていってはいけないのかと考えた。「人情だよ。もし私の子供なら、私が嫌いな人には近づけさせないから、そんなに厳しく責める必要はないと思う」由佳の言葉を聞いた後、清月による由佳への侮辱を思い出し、清次は眉をひそめた。「もし沙織が留まることを望むのなら、彼女の戸籍を僕の娘として登録するよ。彼女が健康に育つために、母親の欄には君の名前を書くつもりだ」由佳は驚いて、清次を見つめた。清次は表情を変えずに言った。「これは私がよく考えた結果なんだ。どう思う？」彼らの結婚は外部にはあまり知られておらず、もし沙織を彼らの娘として外に言ったとしても、疑う人はいないだろう。外部の噂を避けるためには、これが最善の選択かもしれなかった。由佳は頷いた。「いいけど、今はまだその話をするのは早すぎる」沙織の休みは多くても一ヶ月程度だった。たった一ヶ月で彼女が海外での生活を諦めるわけがなかった。清次はじっと由佳を見つめた。沙織のことについて話しているときだけ、彼らはこうして平和に会話できるのだ。清次は由佳の表情を細かく観察し、何気なく尋ねた。「沙織が今日君が颯太と一緒に食事をする約束をしていたと聞いたけど……」その瞬間、彼は直接彼女に、颯太が好きなのかどうか尋ねたいと思った。しかし、結局その言葉は出てこなかった。彼は引っ込んでしまった。もし彼女が「はい」と答えたら、どうすればいいのか？「うん」由佳は話題が徐々に変わったのに気づかず、テーブルの袋からコーヒーを取り出した。「沙織が君に持ってきたんだ」清次は一瞥し、微笑んだ。「知ってるだろう、僕はこれを飲まない」颯太の話をする時、彼女の顔には特に何の表情もなかった。彼はほっと息をついた。彼女は颯太が好きではないか、または、そこまで好きではないのだろう。彼女はもちろん知っていた。しかし、どんなに注意しても、小さな子はなんとかしてもっと買いたがるものだった。「どうして僕がブラックコーヒーしか飲まないか知ってる？」清次は突然尋ねた。由佳は驚いて彼を見つめ、首を振っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第427話
「うん」「彼の面倒を見ようか？」颯太が忙しくて彼女と食事に行けなかったのだ。由佳は彼を一瞥し、「いいえ」と答えた。彼は私情を持ち込まないと言っていたのに、どうして突然この言葉を？由佳は気づいた。話題が逸れてしまったようだ。彼女はソファに座って清次とこんなに長く話していたなんて！彼女はパッと立ち上がり、「沙織を見てくるね」「由佳！」「何かあるの？」清次は立ち上がり、ゆっくりと彼女の前に来た。彼の瞳は真っ黒だった。「昔、君に好きな人がいるか尋ねたら、いるって言ったよね。その人は誰？」清次は本当に深く隠している！林特別補佐員が由佳の大学時代の詳細な経歴を彼に伝えたが、その人の姿を見つけられなかった。由佳は警戒して彼を見て、何気なく言った。「総峰だよ、知らなかったの？」「彼じゃない」「そうよ、信じるかどうかはあなた次第よ！」由佳は振り返って去ろうとした。清次は彼女の手首を掴んだ。「その人は君が好きじゃないって言ったし、総峰は君が好きだとも言った」由佳は唇を噛み、答えたくなかった様子で冷たく清次を見つめ、「離して！」と言った。彼女の言葉を避ける態度に、清次はますます確信した。彼女が好きな人、つまり彼女を妊娠させた人に違いない！「答えないのは、答えたくないからなのか、事故で忘れたからなのか？」清次は低い声で尋ねた。彼女が自分の出産のことを忘れていたら、その人のことも忘れてしまっているのだろうか？「離してほしい！」由佳の態度は明らかに忘れているのではなく、その人を守りたいだけなのだった。清次は瞳が深く、嫉妬で狂おしかった。彼は手を離さず、むしろ急速に由佳を抱き寄せ、後頭部を押さえてキスをした。由佳は目を大きく見開き、腕を清次の胸に押し当て、力いっぱい抵抗したが、全く効果がなかった。彼は彼女の赤い唇を押しつぶし、一方の手で彼女の顎を掴み、舌を強引に彼女の歯の間に押し込み、拒絶を許さずに彼女の領域を侵略した。由佳はあらゆる手段で抵抗したが、無駄だった。彼女は清次の足を何度も踏みつけた。その時、寝室から小さな頭が覗き、沙織は二人がキスをしていたのを見て、すぐに両手で顔を隠し、指の隙間からこっそりと見ていた。「おじさん、おばさん、恥ずかしい！」由佳はその隙に清次を押しのけ、
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由佳は無表情で言った。「行かない」清次は彼女の拒絶を受け入れず、「明日の午後、迎えに行く」と告げた。彼は振り返らずに去り、出る前に沙織に注意した。「沙織、叔母さんの言うことを聞くんだ、わかった？」沙織は頷いた。清次が出て行ったのを見送り、ドアが閉まった後、由佳は顔を上げて好奇心を持って尋ねた。「叔母さん、酒会って何？」由佳は簡単に説明した。「たくさんの人が一緒にお酒を飲む集まりだよ」「明日、私も行ける？」小さな女の子は期待に満ちた目で由佳を見つめた。由佳は微笑みながら首を振った。「行けない」「わかった」由佳は天候を確認し、キッチンに行き、冷蔵庫を開けていくつかの食材を取り出し、今夜の夕食の準備を始めた。半分作業を進めた頃、玄関から「カチャ」という音が聞こえ、高村がドアを押し開け、バッグをソファに投げた。「ちび、どこにいるの？」「ちびはここにいる！」沙織はソファの後ろから顔を出し、高村を見て好奇心いっぱいだった。「あなたは叔母さんが言っていた高村おばさんなの？高村おばさん、きれいだね！」高村は沙織に気づき、前に歩み寄った。「あなたが沙織だよね？本当におしゃべりね」彼女はちびを撫で、「ちびと遊んでて。私は叔母さんの手伝いをするから」と言った。そう言って、高村はキッチンに来て、由佳が野菜を切っていたのを見て、肘で彼女を軽く突っつき、低い声で言った。「由佳、どうして彼女を送らなかったの？」「今晩は彼女と一緒に寝る」「え？」高村は驚き、こっそりキッチンの外を覗いた。「どういうつもりなの？彼女は清次の姪っ子だよ。こんなふうに連れていると、清次との関係がいつまでも切れないわよ」由佳は手を止めた。彼女もそのことを理解していた。清次が沙織を国内に残して、彼女に名目上の母親にならせるのは、彼女をずっと引き留めるためだと疑っていた。しかし、沙織の前では心が柔らかくなり、決して冷たい態度を取ることができなかった。高村はため息をついた。「小さな女の子は可愛い。清次はあなたが子供が好きだって知っていて、わざと彼女を送ったのよ。二人とも境界を明確にした方がいい」由佳は半時間前に清次に強引にキスされたことを思い出した。高村の言う通りかもしれない。もうこのままではいけない。彼女は沙織から少しずつ距離を
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由佳はパジャマに着替え、電気を消して布団をめくり、ベッドに入った。沙織はすぐに寄り添ってきた。由佳はそのまま沙織を抱きしめた。沙織は頭を由佳の胸に埋めて、ゴリゴリしながら言った。「おばちゃん、いい匂いだね」由佳は微笑んで沙織の背中を軽く叩いた。「寝なさい。トイレに行く時はおばちゃんを呼んでね」「うん」午後に寝ていない小さな女の子は、目を閉じるとすぐに深い眠りに入った。由佳も次第に眠りに落ちていった。ぼんやりと、彼女は夢を見た。夢の中で、病院のベッドに横たわり、その傍らには小さな赤ちゃんがいた。まだ生まれたばかりのように見えた。彼女はベッドの赤ちゃんを見つめ、優しい目で言った。「山口沙希、君の名前はあきだよ」夢の中の由佳は子供を抱き、揺すっていた。揺すっているうちに、抱いていた子供が突然消えてしまった。由佳は驚いて、ぼんやりと目を覚まし、部屋が暗いことに気づいた。それは夢だった。彼女は手を伸ばし、床のテーブルの上の携帯電話を取り、時間を確認した。まだ午前五時だった。由佳は隣でぐっすり眠っていた沙織を見て、手を上げて彼女の丸い顔を軽くつついて、微笑んだ。沙織が自分の心の中の子供への渇望を思い起こさせたのかもしれない。だから、そんな夢を見たのだろう。沙織と少しずつ疎遠になることを考えると、由佳の心に特別な罪悪感が湧いてきた。彼女は目を閉じ、再び眠りについた。七時過ぎに目を覚ますと、沙織はまだぐっすり眠っていた。由佳は伸びをして、静かにベッドから降りて、ちびに餌をやって、洗面を終えて朝食の準備を始めた。由佳は自家製のサンドイッチを二つ作った。パンのスライスに、牛肉、目玉焼き、レタス、トマト、チーズを挟んで完成した。また、沙織のために卵スープも別に作った。由佳がキッチンで牛肉を焼いていると、沙織が目をこすりながら部屋から出てきた。「おばちゃん？」由佳はキッチンから出て、沙織はすぐに裸足で小走りにやってきた。「おばちゃん！」「おばちゃんは朝ごはんを作ったから、洗面して早く食べてね」「うん」沙織は洗面を終えて、服を着替えて、テーブルに座った。由佳はサンドイッチ、豆乳、卵スープを持ってきて、沙織には牛乳も用意した。沙織はサンドイッチを抱え、一口かじり、にこにこしながら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第430話
清次は虚ろな目をして、何かを思い出しているようだった。彼は由佳を振り返り、意味深な眼差しを向けた。由佳は心の中で色男を罵り、冷たく睨み返した。清次は怒るどころか、低く微笑んだ。その明るい笑顔に、由佳は背筋がゾクッとした。彼女は急いで話題を変えた。「沙織、宿題はあるの？」沙織は顔を上げてまばたきをした。「あるけど、とても簡単すぎる」「そうか」「おじさん、今家に帰るの？私も酒会に行きたい」沙織は清次を見上げ、彼の腕を揺らした。「沙織、いい子にしなさい。まず家に送って、その後おじさんがケーキを持ってくるよ」「ケーキはいらない、酒会に行きたいの！」「ダメだ」「ふん！無視する！」沙織は頬を膨らませ、顔をそむけて由佳の方に移動し、抱きついた。「おばちゃん、今晩も一緒に寝たい」由佳は思わず同意しそうになった。彼女は数秒ためらったが、断った。「沙織、今晩おばちゃんは遅く帰るかもしれないから、一人で寝てくれる？」沙織は表情を変えずに言った。「待ってるよ」「でも、おばちゃんが遅く帰るから、面倒を見てあげられない」「私は自分でできるよ。顔を洗ったり、歯を磨いたり、服を脱ぐこともできる。もし眠くなったら、先に寝るから！」由佳が沈黙していると、沙織は小さな口を尖らせ、可愛そうそうな目で見上げた。「おばちゃん、私のこと嫌いになったの？迷惑だと思ってる？」彼女の大きな瞳を見て、由佳は心が柔らかくなり、急いで言った。「違うよ、おばちゃんは沙織のこと嫌いじゃない」「嘘だ！私のこと嫌ってる！おばちゃん、沙織を嫌わないで！私はとてもいい子だよ！」沙織は顔を覆いながら泣き始めた。由佳はその言葉を聞いて胸が締め付けられ、沙織の肩を抱いて軽く叩いた。「沙織、おばちゃんは本当に嫌ってないよ！泣かないで、おばちゃんは拒否してないから」「本当に？おばちゃんは私を騙してるんでしょ」沙織は声を詰まらせた。「本当だよ！」由佳は慌てて頷き、沙織の頭に自分の頭を寄せ、親しげに言った。「おばちゃんは嘘をつかないよ。今からおばちゃんの家に送るから、おばちゃんが帰るまで、高村の言うことを聞いてくれる？」「やっぱりおばちゃんが一番好き！」沙織は振り向いて由佳の胸に飛び込み、上を向いて笑顔で見つめ、目には勝利の笑みが浮かび、顔には涙がな
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由佳は手を引っ込め、「今回は見逃してあげる」と言った。心の中でため息をついた。断ることに失敗し、距離を置くことにも失敗した。まあ、これを最後の機会としよう。次回は必ず拒否するから。運転手が尋ねた。「清次さん、今、道を変えますか？」「いいえ、まず別荘に行って沙織の服をいくつか取ってから、奥様のところへ向かってください」「わかりました」車はマンションの入り口で止まり、由佳は降りて、服を入れたバッグを提げて、自分で沙織を上の階まで送った。高村はソファに横になり、スマートフォンをいじっていた。由佳が帰ると、「沙織を送ったの？」と尋ねた。言い終わらないうちに、沙織が後ろから入ってきたので、すぐに口を閉じた。由佳は少し気まずくなり、高村の目を見れずにバッグをソファに置いて、「高村、今晩沙織の面倒を見てください。私は用事があって、遅くに帰ります」と言った。沙織の目の前で、高村はすぐに答えた。「いいよ、忙しいなら行って。沙織、今晩はおばさんと一緒に食事するよ！」「はい」沙織は元気よく応え、「高村おばさん、よろしくお願いします」由佳は沙織が退屈しないようにiPadを取り出し、いくつか注意をしてから振り返って出て行った。エレベーターを出たところで、彼女のスマートフォンがLineの通知音を鳴らした。開いてみると、高村から軽蔑のスタンプが送られてきた。「これ、どういう状況なの？沙織を送ってないじゃない」由佳は数秒間沈黙した。「心配しないで、これが最後の機会だから」高村はやっと理解した。清次は陰険で、由佳の心が子供に絡め取られていることを知っていたのだ。「本当に？」「本当だよ」由佳は断固として返信した。「わかった、じゃあ信じるよ。ところで、今晩は何の用事なの？遅くならないようにね」「私事だ」高村は由佳が何か他の私事を持っているとは思わなかったので、目を回して、「まさか清次に関係あるの？」と言った。彼女はちょうどマンションの入り口に着き、車のドアを開けて乗り込み、すぐに画面を消して見なかったふりをした。数分後、彼女は返事をした。「そんなことないよ」車はプライベートスタジオの前で停まった。由佳は一瞥し、やはり前回のところだった。慈善晩餐会での自分の惨めさが、心でも身体でも思い起こされた
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由佳はハンガーに向かって歩いた。清次は先にダウンジャケットを取って、彼女に巻きつけた。スタジオを出ると、凍えるような寒さが襲ってきた。「早く車に行こう」清次は由佳の手を引こうとしたが、彼女は避けた。彼は一瞬固まったが、仕方なく早足で車のそばに行き、後部座席のドアを開けた。由佳はスカートを持ち上げて座り込んだ。清次はすぐにドアを閉め、反対側から乗り込んだ。車内は十分に暖かかった。会場に着くと、由佳はダウンジャケットを脱ぎ、清次の後について歩いた。入口に着くと、清次は突然立ち止まり、腕を曲げて由佳をちらっと見た。由佳は眉をひそめ、腕を隙間に通して彼に寄り添い、ホールに入った。「清次さん、」主催者がすぐに近づき、笑顔で言った。「お越しいただき、本当に光栄です！」清次は資産がかなりあり、ここ数年のテクノロジー業界の新興企業「テクノフューチャー」や、高新区のランドマーク建築を請け負った不動産会社、そして市中心部の最高層ビルである金鼎大厦を所有していた。そのため、彼が山口グループの社長でなくても、人々は彼に引き寄せられた。「過分な評価です」「こちらが由佳さんですか？」最近離婚したばかりで、また一緒に酒会に現れるとは。平和な離婚だったのだろうか？「こんにちは」由佳は頭を下げて微笑んだ。「清次さん、どうぞ中へ」「はい」清次と由佳はゆっくりと中に進んだ。「清次、久しぶり」「清次が妻と一緒に来たのですね」多くのスーツ姿の男性がワイングラスを持って清次に近づき、挨拶を交わした。以前、清次と一緒に商業酒会に参加していた女性は秘書であり、彼女は出席者について事前に把握しているため、交流がスムーズだった。しかし、由佳はその場の人々をほとんど知らず、清次が彼らと話している間、彼女はただ笑顔を保ち、顔が少し硬直してしまった。彼女を退屈させないために、清次は誰が来るたびに紹介してくれた。由佳は戸惑ってしまった。彼女に紹介しても何の意味があるのか？彼女はこれらの人々と商売をするわけではなかったのに。他の人たちも困惑していた。つい最近、清次と由佳が離婚したことを知ったばかりで、ある人々はわざわざ娘を連れてきて、清次と親しげに話している様子を見て、娘を紹介すべきか迷っていた。ある
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第433話
由佳は顔を上げると、颯太がワイングラスを持って急いで近づいてきたのが見えた。「姉さん、本当に姉さんなんだ！見間違えたかと思ったよ！」由佳は笑顔を返し、「どうしてここにいるの？」と尋ねた。もし颯太が今日清次と一緒に来ていることを知ったら、どう思うだろうか？颯太はぼんやりしていた。「颯太？」「同級生に誘われて来た」颯太は我に返り、少し顔を赤らめ、長いまつげをまばたきしながら言った。「姉さんもここにいるの？」由佳は平静を保って言った。「招待状をもらったから、暇つぶしに来た」言い終わると、さりげなくホールを見渡した。ホール内は人がたくさんいて、ちらほらと挨拶を交わしていて、由佳の視界を遮っていた。颯太は清次の姿に気づいていないようで、疑問を持っていなかった。「僕もほぼ同じだ。姉さん、何か食べたいものある？僕が取ってくるよ」「私も一緒に行くよ」由佳は立ち上がり、颯太と一緒に食べ物のコーナーへ向かった。彼女は颯太が食べ物を取りに行くときに清次を見かけないように、会話で注意を逸らすことにした。由佳は小さなケーキを二つ、クッキーを二つ取った。彼女は赤ワインのグラスを見つめ、手に持つスマホをちらっと見た。颯太はすぐに彼女の手に持つトレイを受け取った。「姉さん、これ持つよ」「ありがとう。君は食べないの？」由佳は赤ワインを一口飲んだ。颯太は一瞬ためらい、トングで二つのクッキーを掴み、「一緒に入れてもいい？」と尋ねた。「大丈夫、まとめておいて」と由佳は答えた。颯太は自分が食べたいクッキーやケーキ、チョコレートを一緒に盛った。戻るとき、由佳はこっそり周りを見回し、清次の姿を捉えた。いつの間にか、彼のそばには若い女性がいて、遠目に見ると魅惑的なスタイルだった。由佳は視線を戻した。颯太はそのまま席を見つけた。由佳は彼が清次の方向を向いていたのを見て、心臓が少し止まったように感じた。「私たちこっちに座ろう。この方は光が良いよ」颯太は首を上げて見たが、少し疑問を持ちながらも、位置をずらして清次の方向を背にした。由佳はほっと息をつき、颯太の向かいに座り、小さなケーキを食べながら赤ワインを飲み、颯太とおしゃべりを楽しんだ。颯太の同級生のことから、颯太の学校生活の面白いエピソードまで、由佳も自分の大学時
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林特別補佐員はその言葉を聞き、心の中で一瞬緊張したが、顔には何も出さずに軽く笑った。「賢太郎さん、冗談を言わないでください。清次さんが病気だから、俺も少しは手伝わないといけません」話している間に、由佳はすでに病床のそばに歩み寄り、手を伸ばして清次の額に触れたが、熱はなかった。「賢太郎、ありがとう、送ってくれて。もう遅くなったし、あなたも早く帰って休んでください」「わかった、それでは」賢太郎は軽く頷き、振り向いて部屋を出て行った。「賢太郎さん、お大事に」林特別補佐員が言った。賢太郎は足を止め、由佳を見て言った。「そうだ、由佳、明日迎えに行くよ。メイソンを連れて、幼稚園を実際に見に行こう」「はい」由佳は頷いて答えた。「それじゃあ」賢太郎が去ると、林特別補佐員も「由佳さん、俺も先に帰ります」と言った。「わかった、気をつけて」林特別補佐員がドアを開けると、由佳は何かを思い出したように彼を呼び止めた。「あ、そうだ、林特別補佐員、医者はなんて言ってた？」「医者は胃病が再発したと言っていました。一晩入院して様子を見るようにと。もし明日も良くならなければ、胃カメラを受けることになります」「わかった。帰って」林特別補佐員が出て行くと、病室には由佳と病床に横たわる清次だけが残り、部屋はずいぶん静かになった。清次は目を細め、由佳がソファに座り、林特別補佐員が注いだ熱いお茶を飲んでいたのを見た。彼女は左手でカップを持ちながら温め、右手で薬箱を取って一つ一つ中身を確認していた。突然、彼女は顔を向けてこちらを見た。清次は慌てて目を閉じた。足音が病床に向かって歩み寄り、ベッドの横で止まったのが聞こえた。きっと、由佳は今自分をじっと見ているのだろう。清次は彼女がため息をついたのを聞き、すぐに額を思い切り2回叩かれた。「酒を飲むなって言ったのに！酒を飲むなって言ったのに！」清次は目を閉じたが、心の中に嬉しさが湧き上がった。愛が深いからこその叱責だった。由佳が自分を大切に思っているから、こんなに心配してくれるのだ。足音が遠ざかり、浴室で水の音が聞こえ始めた。しばらくして、水の音が止んだ。清次は目を少し開けて、浴室のドアの方をちらりと見た。由佳が手に熱いタオルを持っていたのが見えた。おそらく、自分の顔を拭いて
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電話を切ると、林特別補佐員は無邪気に清次を見つめた。「清次さん、病院に行きますか？」 「ちょうど胃の具合が悪いなら、医者に診てもらうのも悪くないでしょう」清次は眉間を揉みながら、ソファから立ち上がった。由佳は本来休もうと思っていたが、電話を受けて急いで服を着替え、タクシーを拾った。「由佳？こんな遅くに、どこに行くの？」階段を降りると、賢太郎の声が聞こえた。彼女は顔を上げると、賢太郎がちょうどコートを着ていたのが見えた。「賢太郎、出かけるの？」先ほど家政婦は賢太郎にここに残るよう勧めたが、彼はそれを断り、代わりにアシスタントを呼んで迎えに来てもらった。「うん、アシスタントがマンションに到着した」「清次が胃の調子が悪くて、ホテル近くの病院に行ったから、様子を見に行ってくる」「そうか？それなら、俺のアシスタントに送らせようか？ここはちょっと不便だから、タクシーも拾いにくいだろう」由佳は少し躊躇った。しかし、注文したタクシーはここに来るまで少し時間がかかった。「ちょうど行くところだから、君と一緒に清次を見に行こう」「じゃあ、ありがとう、賢太郎」「どういたしまして」由佳はタクシーの予約をキャンセルした。車に乗り込むと、賢太郎はアシスタントに病院へ先に行くよう指示した。賢太郎は隣に座った由佳が心配そうな顔をして、時折携帯電話をちらっと見ていたのを見て、「心配しなくていい。櫻橋町の病院は腕がいいから、きっと大丈夫だよ」と彼女に安心させるように言った。由佳はため息をついた。「彼は胃病があるのに、また酒を飲んでいた。全然自分の体を大事にしてない」賢太郎はにっこりと笑い、目の奥で少し深く考えるような表情を浮かべた。彼女の言い方は、清次を愚痴っているようでいて、どこか親しみがこもっていた。普段、彼に対してはいつも冷静で礼儀正しく、どこか距離があったが、この時の口調とは異なっていた。VIP病室。「何かあったら、すぐにナースステーションに呼んでください」と看護師が言い終わると、清次に一瞥をくれた後、部屋を出て行った。彼の症状はそれほど重くはないとのことだったが、当直の医師は明日の胃カメラを勧めていた。だが、清次はそれを拒否し、入院して一晩観察することにした。そして、VIP個室を選んだ。本当
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ホテル。圭吾たちと会ったばかりで、清次は少しお酒を飲んだ後、胃がまた不調を感じ始めた。コートはハンガーに掛けられ、彼はピシッとしたシャツを一枚着ていた。襟は少し開いていて、袖は肘までまくり上げられ、筋肉がしっかりと見えた腕が露出していた。ソファに座り、足を自然に組み、革靴は床に音を立てていた。彼は眉をひそめ、真剣な表情で手元の書類を読み進めていた。林特別補佐員は彼の悪かった顔色に気づき、「清次さん、体調が悪いんですか？」と聞いた。清次は胃を押さえ、「昔からの病気さ」と答えた。林特別補佐員はお湯をコップに注ぎ、清次の前に置いた。「俺が薬を買ってきます」「頼む」と清次が答えると、林特別補佐員はすぐにアシスタントに近くの薬局に買いに行かせた。書類をざっとめくった清次は、ファイルを閉じて机の上に置いた。「コピーを一枚取って、浩明に送って。彼が問題ないと言ったら、彼らの要求を受け入れて」「わかりました」その時、林特別補佐員の携帯電話が鳴った。番号を見てから電話を取り、声を出した。「わかった、続けて見張っておけ」電話を切った後、彼は清次のあまり良くない顔色を見て、「潤からの電話です」と告げた。「何だって？」「賢太郎が午後、松風庵に行ったが、まだ出ていないそうです」清次は眉をさらにひそめ、手元の時計を見た。「何があったんだ？」「彼が言うには、賢太郎は9時10分ごろ、パソコンバッグを持って別荘から出てきたが、車が故障したらしいです。賢太郎が再び別荘に戻りました。それから今まで外に出ていません。2階、由佳の隣の部屋の灯りがついています」由佳が松風庵に住み始めてから、清次は林特別補佐員に賢太郎を監視させていた。賢太郎が由佳をあそこに住まわせたのには、何か単純な理由があるわけではなかった。必ず何か悪巧みを巡らせていた。由佳が早紀に薬を盛られてから、清次は早紀と賢太郎が裏で手を組んでいると思っていた。ただ、彼は由佳の前では非常に上手に隠していた。清次は冷笑し、「どうやら、あそこに留まるつもりらしいな？」と言った。車が故障するタイミングがあまりにも偶然だった。「おそらくそのつもりでしょう」林特別補佐員は鼻をすっと触りながら言った。清次は携帯電話を取り出し、由佳に電話をかけた。「胃が痛くなったから、運転
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「晩ご飯はもう準備できているから、先に食べよう。メイソンが起きたら、また彼のためにご飯を作るよ」賢太郎が言った。「わかった」「今日は何をして遊んだの？メイソンはとても楽しそうだったね」「そうじゃなければ、あんなに疲れて寝ているはずがない」由佳は簡単に賢太郎に今日のことを話し、ついでにバイリンガル幼稚園のことも話した。「バイリンガル幼稚園？」賢太郎は少し考えてから笑いながら言った。「さすが、君はよく考えているね。どうして俺は思いつかなかったんだろう？」「賢太郎、そんなに褒めないでよ。成美さんが少し言ってたから、私も思いついただけよ」「じゃあ、明日誰かに櫻橋町のバイリンガル幼稚園を調べさせて、条件の良いものをいくつか選んで、どれにするか決めよう」「龍也くんはひかりインターナショナル幼稚園に通っているから、その幼稚園を優先したい。知り合いもいるから、メイソンが環境に早く慣れる手助けもできるし」由佳はバイリンガル幼稚園の環境に満足しているので、あまり細かくこだわる必要はないと思っていた。でも、賢太郎なら、メイソンに最高のバイリンガル幼稚園に通わせたいだろう。「うん、気をつけて選ぶよ」二人は話しながら夕食を食べ終えた。食事が終わると、賢太郎はカウンターに向かって仕事を始め、メイソンが起きるまで待つことにした。由佳は部屋に戻り、ノートパソコンを取り出し、スタジオや基金の仕事を処理した。だいたい八時半頃、メイソンが目を覚ました。由佳は隣の部屋からドアの開く音を聞き、メイソンに夕食を準備するように家政婦に頼んだ。賢太郎も仕事をやめて、メイソンへ向かった。「今日はいっぱい遊んで楽しかった？」「楽しかった」メイソンは水筒を抱えながら頷いた。「どこに遊びに行ったのか、パパに話してみて」メイソンは思い出しながら話し始めたが、言葉を整理するのがうまくなく、何度も話が前後してしまった。賢太郎は真剣に聞き、メイソンが言い終わるたびに正しい順番で繰り返し、続けるように促した。横で見ていた由佳は心の中で感心した。ほんとうに忍耐強かった。話し終わった後、賢太郎はさらに質問をした。「メイソン、バイリンガル幼稚園に行きたい？」メイソンはすぐに頷いた。「行きたい」彼は幼稚園がどんなところか知っていた。マイクも
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メイソンのような子供が長時間家にいるのは良くなかった。幼稚園に通って、同年代の子供たちと触れ合うことが彼の成長に役立った。バイリンガルの幼稚園は彼にとって良い場所だった。日本語が分からなくても、英語で先生や友達とコミュニケーションが取れるし、少しずつ日本語も覚えられるだろう。由佳は決心した。帰ったら賢太郎と相談し、メイソンをバイリンガルの幼稚園に通わせることにした。龍也はとても積極的にメイソンと話していた。メイソンは初めて同年代の子供と、しかも自分の言葉で会話できたことに嬉しさが滲み出て、笑顔を見せながら、何でも答えていた。二人のやり取りはとても和やかに見えた。由佳は二人のやり取りを見守りながら、心の中で安心感を覚えた。龍也の母親は由佳に朝食後の予定を尋ね、答えを聞くと、一緒に観光しようと提案した。由佳はメイソンの意見を聞いて、メイソンが頷いたのを見て、提案を受け入れることにした。それから、朝食を終えた後、由佳と龍也の母の成美はメイソンと龍也を連れて、日本武道館を再び見学することにした。龍也は何度も来ており、ここにはとても詳しかったので、メイソンの小さなガイド役を果たしていた。二人は前を並んで歩きながら、時折頭をぶつけ合って話していた。龍也はとても頭が良く、もし語彙が足りないときは、簡単な言葉で説明していた。由佳は成美と話しながらも、メイソンに気を配り、二人の会話を邪魔することはなかった。武道館を見学したのは、龍也が行きたいと言ったからだ。公園内には遊園地もあった。龍也は新しく友達になった弟と一緒に滑り台、トランポリン、ブランコをしたいと言い、できればメリーゴーランドやバンパーカーにも乗りたかった。遊園地に着くと、たくさんの子供たちが遊んでいて、楽しそうな笑い声が遠くまで響いていた。その遊具を見たメイソンの目が輝き、期待のまなざしで由佳を見つめた。由佳は「気をつけてね」と言ってから、メイソンを龍也に任せた。由佳と成美は少し離れて立ち、由佳は感心して言った。「本当に上手に育てていらっしゃいますね。龍也は勉強もよくできて、お利口さんで。もしメイソンもこうなったら、私はとても満足です」成美は笑いながら手を振った。「私は何もしていないのです。全部、彼自身がちゃんとわきまえていますから」公園には小
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母は彼に言った。国旗を掲げ、国歌を歌うことを。でも、彼は歌えない、どうしよう？由佳は空いていた時間にメイソンを一瞥した。彼は国旗を見つめ、小さな口をパクパクさせていた。由佳は思わず近づいて、耳を澄ませてみたが、音は聞こえなかった。思わず笑いがこぼれた。儀式が終わり、由佳はメイソンの真っ赤な顔を見て、マスクをかけて言った。「寒いの？帰る？」メイソンは首を振った。「寒くない。帰らない」「儀式、面白かった？」「面白かった」メイソンは答えた。彼は内容が分からず、掲揚式の意味も曖昧でぼんやりとしていたが、ただただ楽しく、興奮していた。「行こう、まず朝ごはんを食べよう。食べたら少し散歩しよう」「うん」三人は広場を抜け、街中のカフェで朝ごはんを食べに行った。店内は混雑していたので、由佳は警備員に座席を確保させ、自分はメイソンを連れてカウンターで注文を待った。メイソンはスクリーンに表示された料理の写真を見て、食べたいものを由佳に伝えた。由佳は彼を抱き上げて言った。「ここのお姉さんたちは英語を話せるから、君は自分でお願いできるよ」メイソンはカウンターで忙しくしていたお姉さんたちを見て、急に緊張し始めた。櫻橋町に来てから、彼はまだ見知らぬ人と話したことがなかった。由佳は彼を励ました。「怖がらないで。『お姉さん、朝ごはんバーガーと牛乳をお願いします』って言えばいいんだよ。お姉さんたちはみんな優しいから」注文はQRコードででき、現地で並んでいる人も少なかったので、すぐに順番が来た。店員はパソコンを操作しながら、「何にしますか？」と聞いてきた。由佳は言った。「ほら、メイソン、何を食べたいかお姉さんに言って」由佳が英語でメイソンに話しかけると、店員はメイソンを見て、親しみを込めて微笑んだ。メイソンは緊張しながら、小さな声で言った。「朝ごはんバーガーと牛乳をください」店員は英語で繰り返した。「他に何か必要ですか？」メイソンは首を振った。「お姉さんに『ありがとう』って」「ありがとう、お姉さん」「どういたしまして」由佳が支払いを終え、店員はレシートと受け取り番号を渡してくれた。席に戻り、食事を待ちながら、由佳は自分と警備員の分の朝食をQRコードで注文した。メイソンは頭を上げて、周り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1255話
加奈子はため息をつくような顔を返した。「瑞希、私が前に話した陽翔のこと、覚えてる？」瑞希はすぐに返信した、口調は軽かった。「ああ、あなたが言ってた、判決で執行猶予をもらったっていう陽翔のこと？」「そう」事情の経緯は以前、加奈子が瑞希に話していた。もちろん、彼女は自分の行動を自然に美化し、問題の原因を由佳に押し付けていた。従兄が騙されないように、由佳の酒に何かを入れただけだったと。瑞希は、別に自分の幸せが一番大事だと言わんばかりに、特に気にすることなく話を受け入れていた。「自分が楽しく生きることが一番だよ。やりたいことをやればいいじゃない、何が正しいとか間違ってるとか、そんなに気にすることないよ」加奈子は心の中で強く賛同し、自分にとっての理解者を見つけたように感じた。だんだん、加奈子はほぼすべての悩みを瑞希に話すようになり、瑞希も自分のことを話してくれるようになった。瑞希「国内にいないなら、呼び戻せばいいじゃない。違法なことをさせるわけじゃないし。大丈夫、もし妊娠したら、また送り返せばいいんだし」加奈子はしばらく考えた後、ひらめいた。「そうだね、呼び戻すことにする」彼女は陽翔が絶対に戻ってくるはずだと確信していた。瑞希「じゃあ、私は朝ごはん食べに行くね」加奈子「あ、そうだ、もしまた誰かがメディアに情報を送ったら、瑞希の兄にその人を調べてもらえる？」「うん、問題ないよ。言っておくね」「ありがとう！じゃあ、食べに行ってね。バイバイ」その問題が解決したことで、加奈子は体の力が抜けたように感じた。 瑞希の兄が送信者の情報を掴んでくれることを期待しながら、加奈子は陽翔のメッセージを開いた。賢太郎はとても気配りができる人で、由佳とメイソンのために、国旗掲揚式の予約枠を取ってくれ、さらに万が一に備えて警備員をつけてくれた。朝の空気は冷たく、由佳とメイソンは厚いダウンジャケットを着込んで、帽子をかぶって、出発した。広場は朝霧に包まれ、薄明かりの中で神秘的な雰囲気を漂わせていた。灯りと昇り始めた太陽が交わり、この歴史ある会場に金色の輝きを添え、威厳と神聖さを感じさせた。由佳はその瞬間を待ち望んでおり、心の中で深い敬意と期待を抱いていた。人々が集まり、広場は大いに賑わっていた。寒風にもかかわらず、集まった多く
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1254話
この件について、反応はそれぞれだった。例えば、静子の世話をしていた四十代の家政婦は生活がシンプルで、携帯を調べることに抵抗がなかったが、運転手は若者で、プライバシーの侵害だと思って眉をひそめていた。また、若い使用人には積極的に携帯を渡す者もおり、媚びへつらうような表情を浮かべていた。松風庵の子供の件について、従兄は厳重に隠していた。プロの探偵に尾行されても見つかってしまうくらいだった。ほとんどの使用人は別荘にいることが多く、直接見張りに行くことはあり得ないため、この情報は誰かから聞き出すしかなかった。加奈子は主に通話履歴、メッセージ、SNS、ブラウザ履歴を調べたが、何も見つからなかった。どの使用人もSNSの記録はとても清潔で、合理的だった。ただし、運転手は非常に抵抗し、携帯を絶対に渡さなかった。加奈子はますます疑いを強め、脅してようやく不本意ながら携帯を渡させた。加奈子は携帯を一通り確認したが、疑わしい痕跡は見当たらなかった。代わりに、運転手が友人に加奈子のことを愚痴っていたのを見つけた。携帯を返すと、加奈子は悩んだ。まさか、送信者は偽の住所を使ったのか？どうやって調べればいいのか？加奈子は頭を抱え、心の中で苛立ちを感じていた。もし今日、その人を見つけ出せなければ、明日また情報を漏らされたらどうするの？加奈子は時計をちらりと見た。午後3時。彼女は一人のメッセージを開き、気持ちを吐き出した。「ほんとうにうんざりだよ、瑞希、何か方法ないかな？」十数分後、岡田瑞希という名前の人が返信してきた。瑞希「偽の住所？賢太郎でも調べられないんじゃ、私も無理だと思う」「そうか」「でも……」瑞希は話を変えた。「私の兄にお願いして、メディアやプラットフォームを監視してもらうことはできるよ。情報が漏れる前に止めれば問題ない」「本当に？ありがとう！」加奈子はようやくほっとした。瑞希は岡田家の孫娘で、家族と共に海外に住んでいた。夏休みに一時帰国した際、加奈子と偶然出会い、何度か話すうちに意気投合した。最近、加奈子は悩み事が多すぎて、叔母に話すのは気が引けていたため、瑞希に愚痴をこぼすことが多かった。瑞希もまた、自分の悩みを加奈子に打ち明けていた。瑞希「どういたしまして。前にあなたがアイデアを出してくれなかっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1253話
別荘を出ると、加奈子は重い気持ちで歩いていた。彼女以外に、いったい誰がこのことを発見したのか？投稿時間があまりにも偶然で、まるで彼女に罪を着せるかのように巧妙だった！一体、誰がやったの？加奈子は苛立たしさに目を細め、探偵を一瞥した。「どうしてそんなに不注意なの？どうして捕まったの？」もし彼が捕まっていなければ、ニュースが流れても、賢太郎は絶対に彼女を疑うことはなかった。探偵は無実を主張しながら頭をかいた。「ボディガードが警戒しすぎた。写真を撮り終わって帰ろうとしたら、まさかボディガードに見つかってしまってああ」「私は関係ない！あなたが起こしたことだろう！早く解決策を考えろ、さもなくば、あなたが代償を払うことになる！」加奈子は激しく怒鳴った。「ちょっと待ってくれ」探偵は加奈子をじっと見つめ、「解決策って、何のことだ？本当に君が情報を漏らしたわけじゃないのか？」と尋ねた。 加奈子は呆れて笑った。「もちろん違うわよ、そんな暇ないわよ。早く解決策を考えて、どうするの？」「俺にできることは何だ？主なメディアやマーケティングアカウントに連絡して、記事をブロックするか？それとも、ネットプラットフォームを監視して、個人アカウントからの情報漏洩を防ぐか？」何もできないじゃないか！加奈子は冷笑を浮かべて言った。「できない？じゃあ、アフリカで生活するってこと？安心しろ、従兄が私をアフリカに追い込む前に、私はあなたを先にそっちに送ってやるから！」「待て、待て、ちょっと冷静になれ」探偵は考え込みながら言った。「情報を漏らした人を見つけて、その口を封じればいいんだろ？」「あなたが言わなくても分かってる。どうやって見つけるの？」残念なことに、従兄は叔母にこのことを教えるのを許さなかった。もしできるなら、叔母に頼んで社会関係を使って調査してもらえたのに。探偵は言った。「まずは雑誌社から調べて、投稿者のメールアドレスを調べればいい」「君は調べられるのか？」「試してみる価値はあるだろ？それとも、二人でアフリカに行くか？」加奈子は櫻橋町で長年過ごしてきたため、役に立つ友人や同級生がいくらでもいた。彼女は社会関係を駆使して、新聞社から投稿者のメールアドレスを手に入れて、探偵に転送した。探偵にはチームがあり、その中にハッカーもい
