第426話

清次は頭を振った。「もしおばさんが本当に沙織を気にかけているのなら、沙織を君から遠ざけることはないはずだ」

由佳は沙織を傷つけることも、沙織を悪影響にさらすこともなく、沙織も彼女が好きなのに、なぜ沙織を連れていってはいけないのかと考えた。

「人情だよ。もし私の子供なら、私が嫌いな人には近づけさせないから、そんなに厳しく責める必要はないと思う」

由佳の言葉を聞いた後、清月による由佳への侮辱を思い出し、清次は眉をひそめた。「もし沙織が留まることを望むのなら、彼女の戸籍を僕の娘として登録するよ。彼女が健康に育つために、母親の欄には君の名前を書くつもりだ」

由佳は驚いて、清次を見つめた。

清次は表情を変えずに言った。「これは私がよく考えた結果なんだ。どう思う？」

彼らの結婚は外部にはあまり知られておらず、もし沙織を彼らの娘として外に言ったとしても、疑う人はいないだろう。

外部の噂を避けるためには、これが最善の選択かもしれなかった。

由佳は頷いた。「いいけど、今はまだその話をするのは早すぎる」

沙織の休みは多くても一ヶ月程度だった。

たった一ヶ月で彼女が海外での生活を諦めるわけがなかった。

清次はじっと由佳を見つめた。

沙織のことについて話しているときだけ、彼らはこうして平和に会話できるのだ。

清次は由佳の表情を細かく観察し、何気なく尋ねた。「沙織が今日君が颯太と一緒に食事をする約束をしていたと聞いたけど……」

その瞬間、彼は直接彼女に、颯太が好きなのかどうか尋ねたいと思った。

しかし、結局その言葉は出てこなかった。

彼は引っ込んでしまった。

もし彼女が「はい」と答えたら、どうすればいいのか？

「うん」由佳は話題が徐々に変わったのに気づかず、テーブルの袋からコーヒーを取り出した。「沙織が君に持ってきたんだ」

清次は一瞥し、微笑んだ。「知ってるだろう、僕はこれを飲まない」

颯太の話をする時、彼女の顔には特に何の表情もなかった。

彼はほっと息をついた。彼女は颯太が好きではないか、または、そこまで好きではないのだろう。

彼女はもちろん知っていた。

しかし、どんなに注意しても、小さな子はなんとかしてもっと買いたがるものだった。

「どうして僕がブラックコーヒーしか飲まないか知ってる？」清次は突然尋ねた。

由佳は驚いて彼を見つめ、首を振っ