第420話

　土曜日の午前9時半、由佳は星河湾別荘に山口沙織を迎えに行き、二人でデパートをぶらぶらしていた。

時間がそろそろいい感じになり、二人がレストランに向かおうとしていると、由佳は斎藤颯太からメッセージを受け取った。「道中にカフェを見つけたけど、何か飲みたいものある？」

続いてメニューの写真が送られてきた。

由佳はメニューを開き、身をかがめて「沙織ちゃん、何を飲みたい？」と尋ねた。

山口沙織は一目見て、黒い目をキラリとさせて最も高いものを選び、「おばさん、三杯欲しい。一杯は私の、一杯はおじさんに、一杯はおばあさんに」と指を噛みながら言った。

由佳は驚いた。

この小さな娘、斎藤颯太のお金をどうにかして使おうとしている。

「わかった、三杯ね」由佳は斎藤颯太に飲み物の名前を伝え、彼にお金を送った。

斎藤颯太は「なんでお金を送るの？今日は僕がご馳走すると言ったのに！」と返事をした。

その夜、由佳は家に帰ってから、ランチ代を斎藤颯太に送金した。結局、彼女と山口沙織が食べたのだから、斎藤颯太に払わせるのは良くないと思ったのだ。

その時、斎藤颯太は本来受け取りたくなかったが、由佳が「土曜日は斎藤くんがご馳走してね」と言ったので、彼は受け取った。

由佳は数文字打ち込んだ。「受け取って、ランチはあなたが奢ったから、これは必要ないよ」

考え直して、後ろの数文字を消し、「受け取って、今はインターン中でまだ給料ももらっていないし、お金が必要でしょ」と返信した。

数秒後、斎藤颯太は赤包を受け取り、猫の頭のスタンプを送り、「じゃあ、受け取ります。ありがとう」と返した。

「そうだ、沙織ちゃんを連れて行ってもいいかな？」と尋ねると、斎藤颯太は1分ほど迷った後、「いいよ」と返事をした。

由佳は彼の心の中の複雑な表情を想像して、思わず笑ってしまった。

「ふん」山口沙織は小さな口を尖らせて、顔をそむけた。

「どうしたの？沙織ちゃん？」由佳は携帯をポケットに入れた。

「おばさんはおしゃべりばかりして、私を無視してる」

「無視してないよ」

「おばさんが今無視してるから、次は私を連れ出してくれないかもしれない。もしかしたら、今後は一度も会えないかも」山口沙織は小さな顔に少し不満を表していた。

由佳は思わず笑ってしまい、「本当に頭がいいな！」と言った。

由佳は山口沙織を連れ