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第419話
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土曜日の午前9時半、由佳は星河湾別荘に山口沙織を迎えに行き、二人でデパートをぶらぶらしていた。時間がそろそろいい感じになり、二人がレストランに向かおうとしていると、由佳は斎藤颯太からメッセージを受け取った。「道中にカフェを見つけたけど、何か飲みたいものある？」続いてメニューの写真が送られてきた。由佳はメニューを開き、身をかがめて「沙織ちゃん、何を飲みたい？」と尋ねた。山口沙織は一目見て、黒い目をキラリとさせて最も高いものを選び、「おばさん、三杯欲しい。一杯は私の、一杯はおじさんに、一杯はおばあさんに」と指を噛みながら言った。由佳は驚いた。この小さな娘、斎藤颯太のお金をどうにかして使おうとしている。「わかった、三杯ね」由佳は斎藤颯太に飲み物の名前を伝え、彼にお金を送った。斎藤颯太は「なんでお金を送るの？今日は僕がご馳走すると言ったのに！」と返事をした。その夜、由佳は家に帰ってから、ランチ代を斎藤颯太に送金した。結局、彼女と山口沙織が食べたのだから、斎藤颯太に払わせるのは良くないと思ったのだ。その時、斎藤颯太は本来受け取りたくなかったが、由佳が「土曜日は斎藤くんがご馳走してね」と言ったので、彼は受け取った。由佳は数文字打ち込んだ。「受け取って、ランチはあなたが奢ったから、これは必要ないよ」考え直して、後ろの数文字を消し、「受け取って、今はインターン中でまだ給料ももらっていないし、お金が必要でしょ」と返信した。数秒後、斎藤颯太は赤包を受け取り、猫の頭のスタンプを送り、「じゃあ、受け取ります。ありがとう」と返した。「そうだ、沙織ちゃんを連れて行ってもいいかな？」と尋ねると、斎藤颯太は1分ほど迷った後、「いいよ」と返事をした。由佳は彼の心の中の複雑な表情を想像して、思わず笑ってしまった。「ふん」山口沙織は小さな口を尖らせて、顔をそむけた。「どうしたの？沙織ちゃん？」由佳は携帯をポケットに入れた。「おばさんはおしゃべりばかりして、私を無視してる」「無視してないよ」「おばさんが今無視してるから、次は私を連れ出してくれないかもしれない。もしかしたら、今後は一度も会えないかも」山口沙織は小さな顔に少し不満を表していた。由佳は思わず笑ってしまい、「本当に頭がいいな！」と言った。由佳は山口沙織を連れ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第421話
「お姉ちゃん、沙織、食べて、遠慮しないで」沙織は全く遠慮せず、食器を持って食べ始めた。次に三品目、四品目、五品目、六品目......八品目が出てきたとき、由佳はテーブルの料理を見て、「もう終わりだよね？なんでこんなに頼んだの？絶対に食べきれないよ！」と言った。颯太は目を上げて由佳を見て、驚いて言った。「まだいくつかあるよ、これはお姉ちゃんが頼んだメニューじゃない？」「え？」由佳は一瞬驚き、何かを思いついて颯太とのトーク画面を開くと、実は沙織が注文した料理だと分かった！彼女はスマホの画面を閉じ、冷たい目で沙織を見た。沙織は静かに頭を下げ、心細そうな顔をした。由佳は颯太に申し訳なさそうに微笑んで、「ごめんね」と言った。「お姉ちゃんが何で謝るの？もともと僕が奢るつもりだから、何でも食べていいよ」と颯太はすぐに言ったが、状況がわかっていた。実は沙織が頼んだ料理だったのだ。なるほど！彼はお姉ちゃんが自分に気を使ってくれているのだとわかった。由佳は笑いながら、食事の後に颯太にお金を渡すことに決めた。多分、小さな子が心に引っかかることをしていたので、食事中は無茶をせず、すぐにお腹がいっぱいになった。その間、颯太は非常に気を使い、由佳の好みを観察して料理を取ってくれた。初めて由佳が食べてから数分後、颯太は二回目の料理を取った。由佳は食べずに、「自分の分を食べて、私の分を取らなくていいよ」と言った。料理を取る行為は、やはり少し親密すぎた。彼女は颯太に近づきたかったが、距離感を保たなければならなかった。「うん、わかった」二人は楽しく会話を続け、仕事から生活の話題に移った。由佳の意図的な応じ方で、颯太は彼女との共通の話題が多いと感じ、心の中で自分の選択が正しいとさらに確信した。もしかしたら、お姉ちゃんも自分に少しは好意を持っているのかもしれない。終わりに近づいたとき、颯太は不意に提案した。「お姉ちゃん、近くに映画館があって、最近新しい映画が上映されているんだけど、評判がいいよ。まだ時間も早いし、映画を見に行かない？」由佳は沙織の口を拭きながら、「どんな映画？」と尋ねた。「映画のタイトルは『夏の日の約束』」「現代の恋愛映画？」「うん、こういうのは好き？」 由佳は恋愛映画にキス
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第422話
ちょうどその時、由佳は素早く手を挙げて言った。「少し喉が渇いた、コーヒーを一杯取ってくれない？カプチーノが好きなの」彼女は、片手で沙織をつなぎ、もう一方でコーヒーを持っていれば、これ以上ぶつかることはないだろうと思った。颯太は手が少し硬直した後、黙って引っ込め、袋からカプチーノを取り出し、ストローを添えて由佳に渡した。「はい」「ありがとう」「どういたしまして」映画館に着くと、由佳は大画面で上映中のアニメ映画とその時間を探し、ネットで紹介を調べ、沙織に選ばせた。上映の開始は2時で、あと20分ほどがあった。由佳は周囲を見回し、ホールの右側に座席の列を見つけ、沙織を連れて座った。20分後、入場する人はほとんどが子供を連れた観客だった。大画面ではすでに始まりの映像が流れていた。三人は席に座り、由佳は真ん中に、左右には沙織と颯太が座った。アニメ映画ではあったが、ストーリーは全く幼稚ではなく、由佳は次第に物語に没入していった。颯太はそれほど集中していなくて、時々由佳の方を振り返って見ていた。三度目の視線が沙織と交わると、彼女は純粋な顔で小声で尋ねた。「お兄ちゃん、どうしてずっとおばさんを見てるの？」颯太は沙織を何も知らない子供だと思い、少し照れくさく鼻をかいた。「いや、周りを適当に見ていただけだ」彼は視線を戻し、大画面を見つめた。四度目にまた沙織と目が合うと、颯太はすぐに顔を背け、もう由佳の方を見ないことにした。4時頃、映画が終わり、観客たちが続々と上映室を出てきた。颯太は平然として「次はどこに行く？市北の方に新しくオープンしたショッピングモールがあるけど、行ってみる？」と尋ねた。沙織は内心冷笑し、このうざい男がまだ一緒にいたがっているのかと思った。彼女は大きく口を開けてあくびをし、由佳の足を抱えた。「おばさん、眠い、寝たい」由佳は沙織の頭を撫でて、「じゃあ、帰ろうか？」と言った。「うん」沙織はしっかり頷いた。由佳は顔を上げ、颯太に申し訳なさそうに微笑んで、「じゃあ、私たちは先に帰るね、次回また一緒に食事しましょう」颯太は仕方なく応じた。「わかった。君の車はレストランの方に停めてる？送って行くよ」由佳は断りたかったが、言いかけてやめ、軽く頷いた。三人はゆっくりとレストラン前の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第423話
由佳は仕方なく微笑み、彼女がさっき演技をしていたことを理解した。「じゃあ、今からどこか遊びに行く？それともそのまま家に帰る？」「猫を見に行きたい」「わかった、じゃあ、おばさんが家に連れて帰るね」豪邸に戻ると、沙織はすぐにちびを探し始めた。由佳は果物を洗い、おやつを用意し、すべてテーブルに並べた。テーブルの上に元のままに置かれた二杯のコーヒーを見て、由佳は沙織の悪さを思い出し、声を低くして言った。「沙織、こっちに来なさい」沙織は猫を弄んでいたが、その声を聞いて由佳の顔色が悪いことに気づき、自分が叱られることを理解した。彼女は心の中で焦りながら、外見が無邪気な顔をして目を輝かせた。「おばさん、何か用？」「こっちに来て」「ちびと遊んでるの」「先にこっちに来て、後でちびと遊べばいいから」沙織は表情を崩せず、心配そうに頭を下げて近づいた。「おばさん、何？」由佳は彼女と颯太のチャット履歴を開き、テーブルの前に置いた。「説明して」沙織は指をつまらせ、小声で言った。「あれはおばさんが頼むって言ったんだ」由佳は彼女のぽっこりしたお腹をつまんだ。「沙織！自分がどれだけ食べられるか分かってるの？わざとそんなに頼んだって言えるの？」沙織は後ろにのけぞり、ほとんどソファに横になりながら、口を引き結び、認めずに頭を振った。「違う、ただ食べたかっただけ」由佳は彼女の脇をくすぐった。「まだ認めないの？あなたは颯太兄ちゃんのお金を狙っているんじゃないの！」沙織はくすぐられて笑い声を上げ、「おばさん、もうやめて、認めるから！認めればいいの？」由佳は手を止め、「ふん、まだ私を騙そうとしてるの？」沙織は笑いを抑えきれず、「彼が私のおばさんを奪うからじゃん」由佳は沙織の目の前で昼食代を颯太に振り込んで、「ごめんね、沙織はわからないことが多いから、昼食がそんなに高くなるとは思わなかった。お金を送るね」とメッセージを送った。沙織は由佳の行動を見て驚き、「おばさん、どうして彼に振り込むの？」と不思議そうに聞いた。彼女は不満を漏らした。「だって、彼が奢るって言ったじゃない」由佳は真剣に説明した。「沙織、おばさんが言ったよ、颯太兄ちゃんは奢るって言ったけど、私たちは、兄ちゃんの経済状況も考えなきゃいけないんだ。彼はまだインター
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第424話
沙織は二人の会話を見て、軽く鼻を鳴らしてトイレに行った。彼女は静かに清次に電話をかけ、小声で言った。「おじさん、今おばさんの家にいる」「おじさんは、今迎えに行く？」電話の向こうで清次の声が聞こえた。「うん。おじさん、私の気持ち......」「どう感じてるの？」「おじさん、もうチャンスがないと思う」「今日は何があったの？」「おばさんはずっと彼と話していて、私のことを無視してた。食事の後、彼が映画に誘ったけど、おばさんは断らなかった」沙織は無表情のままでそう言った。清次は数秒間沈黙した。「他には？」もしかして、由佳は本当に颯太が好きなのだろうか？どこかおかしいと感じていた。「それから、もっとお金を取ろうと思って、料理をいくつか追加したけど、おばさんが彼に対してそうするなと言った。彼は将来私の義理の叔父になるかもしれないから、もし私がそうしたら、私を遠ざけるって。さっき、彼らは次回一緒に食事をする約束をした。そういえば、颯太がおばさんを抱きしめたの！」とはいえ、おばさんが倒れかけた時のことだった。電話の向こうはしばらく静かだった。沙織が何か言おうとした瞬間、外から由佳の声が聞こえた。「沙織、まだ終わってないの？」沙織は慌てて言った。「おばさん、今トイレ中！すごく臭い！」「終わったらおばさんに言ってね、お尻を拭いてあげるから」沙織の顔が真っ赤になった。「おばさん、私自分でできるから！」おばさんは彼女を軽く見すぎている！外で足音が離れたのを聞きながら、沙織は小声で手首にあった時計に向かって言った。「おじさん、おばさんが本当に行きそうだよ。早く考えて！じゃあ、切るね」彼女は小さな手で時計の画面を押して電話を切った。由佳はその音を聞いて、トイレから出てきた沙織を見て、笑顔で言った。「沙織は素晴らしいね、自分でお尻を拭けるなんて！」数分後、由佳の携帯電話が鳴り、清次からの電話だった。由佳は電話に出て、淡々と「何？」と尋ねた。「今どこにいるの？沙織を迎えに行くよ」「私の家にいる」「わかった、すぐに行く」清次は沙織を売るつもりはなかったが、電話をかけておく必要があった。二十分後、玄関でインターホンが鳴った。由佳は清次が来たと思いながらも、警戒してもう一度聞いた。「誰？
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「ありがとう」清次は熱いお湯を持ち上げ、彼女をじっと見つめた。由佳はそれに気づかないふりをして、横に座ってカメラを手に取って、今日撮った写真を確認した。正直に言うと、写真コンテストのテーマシリーズはまだ考えておらず、今はただ感覚を探っているところだった。彼女は真剣に、集中して見ていた。突然、左耳がかゆくなった。由佳は手を伸ばして軽くつまみ、写真をめくり続けた。右耳もまたかゆくなり、彼女は再び手を上げてつまんだ。左耳はまだかゆく、熱を持ち、耳たぶはいつの間にか赤くなっていた。おかしい。彼女は急に姿勢を正し、振り返ると、清次がいつの間にか彼女の背後に立っていて、両手をソファの背もたれに置き、耳に息を吹きかけていたのに気付いた。由佳の耳たぶは赤く染まり、徐々に耳の根元まで広がっていった。彼女は苛立ち、「清次、病気なの！」と叫んだ。彼女はあまり人を罵らないので、いつものこの一言だけを言った。清次は微笑みを含んだ眼差しで、意味ありげに言った。「君に会えないと、何をしても楽しくない恋病にかかってしまった」どこでこんな悪趣味な言葉を覚えたのか、むかついた。彼女は無視して、立ち去ろうとした。「由佳」清次が彼女を呼び止めた。ろくなことではないとすぐに察した。由佳は聞こえないふりをして前に進んだ。「急がないで、君に話したいことがある、沙織のことだ」由佳はようやく足を止め、彼を振り返り、疑問の表情で「何のこと？」と尋ねた。「座って話そう」由佳はソファの一番遠くに座り、彼との距離を取った。「言ってみて」清次は唇を噛み、数秒間黙った後に言った。「水曜日の夜、沙織がおばさんと電話をして、おばさんはその二日間君が彼女を連れていることを知り、不満を言い始め、沙織を泣かせてしまった」由佳は無意識に寝室を見た。清月が彼女を好まないことは早くから知っていたが、沙織にまで影響が及ぶとは思わなかった。「ごめん、私の考えが足りなかった。これからは、沙織をあまり連れてこない方がいいね」彼女には自覚があり、沙織は彼女が好きでも、清月との関係には及ばないと思っていた。沙織を困らせたくもなければ、彼女のせいで沙織と清月の祖孫の絆を壊したくもなかった。「そういう意味ではないんだ」清次は彼女の目を見つめ、真剣に
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清次は頭を振った。「もしおばさんが本当に沙織を気にかけているのなら、沙織を君から遠ざけることはないはずだ」由佳は沙織を傷つけることも、沙織を悪影響にさらすこともなく、沙織も彼女が好きなのに、なぜ沙織を連れていってはいけないのかと考えた。「人情だよ。もし私の子供なら、私が嫌いな人には近づけさせないから、そんなに厳しく責める必要はないと思う」由佳の言葉を聞いた後、清月による由佳への侮辱を思い出し、清次は眉をひそめた。「もし沙織が留まることを望むのなら、彼女の戸籍を僕の娘として登録するよ。彼女が健康に育つために、母親の欄には君の名前を書くつもりだ」由佳は驚いて、清次を見つめた。清次は表情を変えずに言った。「これは私がよく考えた結果なんだ。どう思う？」彼らの結婚は外部にはあまり知られておらず、もし沙織を彼らの娘として外に言ったとしても、疑う人はいないだろう。外部の噂を避けるためには、これが最善の選択かもしれなかった。由佳は頷いた。「いいけど、今はまだその話をするのは早すぎる」沙織の休みは多くても一ヶ月程度だった。たった一ヶ月で彼女が海外での生活を諦めるわけがなかった。清次はじっと由佳を見つめた。沙織のことについて話しているときだけ、彼らはこうして平和に会話できるのだ。清次は由佳の表情を細かく観察し、何気なく尋ねた。「沙織が今日君が颯太と一緒に食事をする約束をしていたと聞いたけど……」その瞬間、彼は直接彼女に、颯太が好きなのかどうか尋ねたいと思った。しかし、結局その言葉は出てこなかった。彼は引っ込んでしまった。もし彼女が「はい」と答えたら、どうすればいいのか？「うん」由佳は話題が徐々に変わったのに気づかず、テーブルの袋からコーヒーを取り出した。「沙織が君に持ってきたんだ」清次は一瞥し、微笑んだ。「知ってるだろう、僕はこれを飲まない」颯太の話をする時、彼女の顔には特に何の表情もなかった。彼はほっと息をついた。彼女は颯太が好きではないか、または、そこまで好きではないのだろう。彼女はもちろん知っていた。しかし、どんなに注意しても、小さな子はなんとかしてもっと買いたがるものだった。「どうして僕がブラックコーヒーしか飲まないか知ってる？」清次は突然尋ねた。由佳は驚いて彼を見つめ、首を振っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第427話
「うん」「彼の面倒を見ようか？」颯太が忙しくて彼女と食事に行けなかったのだ。由佳は彼を一瞥し、「いいえ」と答えた。彼は私情を持ち込まないと言っていたのに、どうして突然この言葉を？由佳は気づいた。話題が逸れてしまったようだ。彼女はソファに座って清次とこんなに長く話していたなんて！彼女はパッと立ち上がり、「沙織を見てくるね」「由佳！」「何かあるの？」清次は立ち上がり、ゆっくりと彼女の前に来た。彼の瞳は真っ黒だった。「昔、君に好きな人がいるか尋ねたら、いるって言ったよね。その人は誰？」清次は本当に深く隠している！林特別補佐員が由佳の大学時代の詳細な経歴を彼に伝えたが、その人の姿を見つけられなかった。由佳は警戒して彼を見て、何気なく言った。「総峰だよ、知らなかったの？」「彼じゃない」「そうよ、信じるかどうかはあなた次第よ！」由佳は振り返って去ろうとした。清次は彼女の手首を掴んだ。「その人は君が好きじゃないって言ったし、総峰は君が好きだとも言った」由佳は唇を噛み、答えたくなかった様子で冷たく清次を見つめ、「離して！」と言った。彼女の言葉を避ける態度に、清次はますます確信した。彼女が好きな人、つまり彼女を妊娠させた人に違いない！「答えないのは、答えたくないからなのか、事故で忘れたからなのか？」清次は低い声で尋ねた。彼女が自分の出産のことを忘れていたら、その人のことも忘れてしまっているのだろうか？「離してほしい！」由佳の態度は明らかに忘れているのではなく、その人を守りたいだけなのだった。清次は瞳が深く、嫉妬で狂おしかった。彼は手を離さず、むしろ急速に由佳を抱き寄せ、後頭部を押さえてキスをした。由佳は目を大きく見開き、腕を清次の胸に押し当て、力いっぱい抵抗したが、全く効果がなかった。彼は彼女の赤い唇を押しつぶし、一方の手で彼女の顎を掴み、舌を強引に彼女の歯の間に押し込み、拒絶を許さずに彼女の領域を侵略した。由佳はあらゆる手段で抵抗したが、無駄だった。彼女は清次の足を何度も踏みつけた。その時、寝室から小さな頭が覗き、沙織は二人がキスをしていたのを見て、すぐに両手で顔を隠し、指の隙間からこっそりと見ていた。「おじさん、おばさん、恥ずかしい！」由佳はその隙に清次を押しのけ、
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犯人はどこかを見つめたままで、口を閉ざした。「この仕事で、いくらもらったんだ？」犯人は依然として無言だった。「今、お前の任務は失敗したけど、金は受け取れるか？」犯人の顔色が固まった。高村は笑みを浮かべ、さらに問わず、立ち上がって二歩後ろに下がり、少し離れて立った。遠くからサイレンの音が聞こえた。ぼんやりと、あまりはっきりとしなかった。「救急車が来たか？」監督の目が輝き、急いで誰かを外に出して案内させた。医療スタッフは青木を救急車に運び、高村は自ら病院に同行したいと申し出た。結局、青木が怪我をしたことは、彼女と関係があるからだ。病院に着くと、青木は手術室に運ばれ、高村は看護師の指示で医療費や手術費を支払った。その後、彼女は領収書を手に持ち、手術室の外で待機した。待っている間、和彦から電話がかかってきた。和彦は、警察が到着した後、事実を正直に話すと、警察は監督に道具師を集めさせて確認を求めたと言った。しかし、そこで道具を取りに行かせた人物は誰もいなかった。幸いにも、撮影現場は普通の場所ではなく、後でプロモーション用に撮影した映像が公開されるため、撮影が終了しても多くのカメラが稼働していた。その中の一台がその人物の顔を捉えていた。監督と道具班のリーダーが確認したが、誰もその人物を知らなかった。明らかに、その人物も現場に紛れ込んでいたようだ。高村と和彦の前からその人物は姿を消し、逃げ出した。警察はすでにその人物を追いかけていた。和彦は再び青木の怪我を気にかけ、ため息をつきながら言った。「これからは彼がどじなやつと言わないようにする」もし青木が「ドジ」ではなかったら、危険な目に遭っていたのは高村だっただろう。彼女の体力では、犯人の手にかかれば命を落としていたかもしれない。一時間後、手術が終了し、医師が出てきて高村に知らせた。「青木は内臓を傷つけましたが、適切な処置が施されたため、命に別状はありません。今後は入院してしばらく治療が必要です」青木は病室に移され、彼の家族も病院に到着した。来たのは彼の母親で、地味な服装で優しげな雰囲気の女性だった。髪の生え際に少し白髪が混じり、顔色は黒ずんでおり、手には硬い皮膚ができていて、よく働いていることが一目でわかった。青木が病床に
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「何？」和彦は驚いた。「どうしたんだ？彼の怪我はどうなってる？ひどい？」まさか、撮影現場に殺人犯が混じっていたのか？犯人が道具室に隠れていた？こんな偶然がありえない。和彦は無意識に周りを見回し、高村に道具室から道具を取ってくるよう頼んだ道具係を探したが、見つからなかった。「私も知らない、早く行こう」「おい、君たち、どこ行くんだ？次のシーンを撮るんじゃないか？」トイレから戻った高村は、監督と和彦が去る背中を見て、すぐに追いかけてきた。和彦は高村が戻ってきたのを見て、簡単な言葉で事の状況を説明した。「高村さん、青木がやられたんだ。監督が道具室に殺人犯がいて、彼を刺したって」高村は驚き、顔色を変えた。「どうなった？傷はひどい？犯人は捕まったの？」「まだわからない。これから見に行こうとしてる」「じゃあ、急いで行こう、私も一緒に行く」高村はすぐに歩調を合わせてついて行った。「もし青木が道具を取りに行かなかったら、刺されたのは私かもしれない」監督はこの状況がおかしいだと感じ、尋ねた。「どういうことだ？」高村は簡単に状況を説明した。「偶然じゃないよね？」監督は驚いた。「でしょ、私もそう思う！」和彦は疑念を抱きながら言った。「もしかして、その犯人は高村を狙っていたんじゃないか？」和彦の言葉を聞いて、高村は一瞬足を止め、唇を噛んだ。まさか、彼女を狙ったのか？イリヤ？「道具を取って来いと言った道具係は誰だ？」高村はしばらく考えてから答えた。「名前はわからないけど、スタッフ証を持っていた」監督は顔色が良くなかった。深いため息をついた。「警察が来るまで待とう」道具室の前では、数人のスタッフが犯人を地面に押さえつけていた。誰かがロープを持ってきて、犯人を縛り上げていた。一方で、青木は地面に横たわり、汗だくで顔色が青ざめていた。短剣が腹部に刺さったままで、まだ抜かれていなかった。傷口の周りは血で染まっていた。スタッフたちは慎重に包帯を傷口に当て、刃の周りに圧力をかけていたが、包帯はすぐに血で赤く染まった。監督は周りの様子を見渡し、叫んだ。「みんな、ここに集まるな、戻って待ってろ！今日のことは誰にも言うな、ビデオを撮った人はわかるだろ、すぐに削除しろ！」監督と副監督の「脅し」によっ
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受話器から清月のヒステリックな声を聞きながら、清次はもう慣れており、冷静に言った。「もちろん知っている。君が私に命を与えてくれたから、君が老後を安心して過ごせるようにする」清月はぎくりとして、「どういう意味なの？」「すぐに分かる」清月が清次の言葉の意味を考えていると、突然、下の階で騒がしい声がした。彼女はすぐにドアを開けて、手すりにもたれながら下を見下ろしたところ、目を大きく見開き、驚いた。リビングには何の理由もなくたくさんのたくましい黒い服を着た男たちが入ってきており、もともと床に横たわっていた太一もいつの間にか立ち上がっていた。上の清月を見上げて、太一はすぐに黒い服を着た男たちに命令を出し、黒い服を着た男たちは素早く二つのグループに分かれて二階に駆け上がり、明らかに彼女を目指しているようだった。この光景を目の当たりにして、清月は怒りで全身が震え、逃げる道がなく、声を枯らして受話器に向かって大声で叫んだ。「清次！私はあなたの母親だ！私があなたの母親だということを知っているのか？！あなたはあのクソ女のために、私をこんなに目に合わせるなんて、良心があるのか？！あなたは生まれてくるべきではなかった。山奥に捨てて狼に食わせるべきだった」彼女は怒りに震えながら激しく叫び、草原の獣のように狂った。清次はため息をついて言った。「言い終わったか？これはおそらく俺たち二人の最後の電話になるだろう。何か言いたいことがあれば全部言ってください。これからはもうチャンスがないかも」清月は一瞬驚いて、すぐに目を怒らせて大声で吼えた。「清次！私はあなたを殺す！！」「もう何も言いたいことがないようなら、さようなら。君がこれから平穏に後半生を過ごせるようにする」清月はまだ何か言おうとしたが、受話器からは冷たい機械音がした。「ピュー」黒い服を着た男たちはすでに彼女のそばに駆けつけて、すばやく彼女を抑えつけ、両手を後ろに回して縛った。清月は反抗して叫んだが、どうしても黒い服を着た男たちの抑える力から逃れることができなかった。「放してくれ、放してくれ、清次に会いたいんだ。ううん」言葉が途中で途切れた。一人の黒い服を着た男がテープで彼女の口を貼って、両手と両足を縛り、背負って階段を下りていった。太一は手に持っている精巧な指輪をいじりながら、そ
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突然、彼女の顔の笑みが固まり、驚いて目を大きく見開き、三人の顔を何度も見回した。清次はいない！どうしてこうなったの？！清次はどこにいるのか？清月はすぐにたくましい男たちに電話をかけた。たくましい男たちは立ち去ってから、遊びに行く途中だったが、清月からの電話を受け取り、不思議に思わず言った。「何の用？」「あと一人は？」「あと一人って何？」「一人足りない。あなたたちは彼を連れてこなかった！」たくましい男たちはますます混乱してきた。「この三人だけだよ！あのホテルの周辺はすべて調査したが、他に怪しい日本人はいなかった！」「あり得ない！」たくましい男たちは反論した。「どうしてあり得ないんだ？信じられないなら、ホテルの監視カメラの映像を調べてみてください！それとも、橋を渡り終えたら橋を叩き壊すようなことをして、何か言い訳をつけてお金を取り戻そうとしているか？」「彼らの中に私が探している清次はいない！」「どうしてそんなことができるか？真ん中の人が彼じゃない？彼が私たちと交渉したよ！」清月は真ん中の「人質」を見た。林特別補佐員！くそっ！彼女は落ち着いて言った。「彼が清次だと言って、彼があなたたちと交渉したと確かめているのか？」「間違いない！君の言うことを聞くと、彼は偽者なのか？」「そう！」たくましい男たちは言った。「それは俺たちのせいではない。君が俺たちに合言葉を教えただけで、写真を渡してくれなかったから！」清月は腹が立って電話を切った。彼女は清次にだまされてしまった！彼女は、由佳の名誉に関わることだから、清次は決して他人に知られるようなことをしないと思い、自分で赴くだけだと考えていた。しかし、林特別補佐員がいることを忘れていた。由佳に関する秘密を、林特別補佐員もすべて知っていた。清次は最初から行こうとは思っていなかった！真実を明かすことと由佳を守ることの中で、彼は後者を選んだ。本当にいい息子だね、由佳に魅了されて魂を失ってしまったわけだ！数時間後、清月は虹崎市の部下からの知らせを受け取った。由佳を殺すために送り込んだ人たちがすべて姿を消してしまった。清月は笑った。言うまでもなく、きっと清次がこっそりと彼らを閉じ込めているに違いなかった。清月は考えるほど腹が立ち、パソ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1119話
由佳はそばを半分ほど食べるとお腹がいっぱいになり、残りはすべて清次の胃の中に入った。食べ終わった後、彼は茶碗と箸を台所に持って行き、鍋も一緒に流し台に置いて、きれいに洗って、一つ一つ整えた。清次は手を拭きながら台所から出てきたとき、突然まぶしい光に目を刺激されて、思わず手を上げて遮るようにした。「あなたは誰？！どうしてここに入ってきたの？早く出ていけ！さもないと警察に通報する！」家政婦のおばさんは片手で懐中電灯を清次に向けて、もう片手で携帯電話を握り、敵に臨んでいるようだった。夜中、外で音がしたのを聞いて、おばさんは由佳がお腹が空いてサンドイッチを温めているのだと思っていた。だが、おかしいと感じて、起きて台所にこっそりと行こうとしたところ、中から男の人が出てきたのを見た！！本当に恐ろしい！彼はいつここに入ってきたのか？どうして自分は全然知らなかったのか？「まずは懐中電灯を下ろしてください。私は由佳の彼氏だ。ちょっと彼女の様子を見に来た」おばさんはその言葉を聞いてゆっくりと懐中電灯を下ろし、清次をちょっと見回して、少し信じるようになったが、依然として警戒心を持ち続けていた。「本当に？私は由佳に確認してみるわ」彼女は由佳の部屋のドアの前に行って、ドアをノックした。「由佳？由佳？起きてください！」「起きているよ、おばさん。どうした？」「外のこの男の人が、あなたの彼氏だと言っているけど、本当？」「本当だよ。彼は私の様子を見に来て、食べ物を作ってくれた。おばさん、心配しないで」確認した後、おばさんは清次をちょっと見て、ぶつぶつ言いながら立ち去った。清次はドアを押し開けて中に入った。由佳はベッドに横になって、彼をちょっと見て、笑って言った。「泥棒を装っていたのに、本当に泥棒と思われるところだったわね」嵐月市。一台のワゴン車が郊外のある別荘の前に停まった。別荘の正面の玄関が開いており、誰でも勝手に出入りできそうな感じだった。車からは四人のたくましい男が降りてきた。先頭の男は周りを見渡して、すぐに別荘の二階のテラスにいる人影を見つけた。清月はカジュアルな服装を着て、優雅に小さな円卓の前に座り、のんびりとコーヒーを飲みながら、遠くの自然の景色を鑑賞していて、とても気持ちよさそうな様子だった。そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1118話
清次は笑って言った。「顔を拭いて、歯を磨いてから寝なさい」由佳は彼の手に持っているものを見た。「ああ」彼女は体を支えて座り上がり、布団を胸元まで押さえつけながら、彼の手にある歯ブラシとコップを受け取った。洗面や歯磨きをし終わって、由佳はまたベッドに横になった。清次はそれらのものをトイレに戻して、出てきてからまたベッドの方に向かって歩いてきた。由佳は思わず布団の一角をしっかりと掴んだ。「また何をしようとしているの？」清次は笑って、しかし何も言わず、ゆっくり近づいてきた。由佳はまた自分自身を包み込んだ。「だめだよ、本当にもう耐えられない」「何を考えている？俺はただシーツを替えようと思っているだけだよ。こんなに濡れているのに、まだ寝られるか？」あるシーンを思い出して、由佳の顔は提灯のように真っ赤になった。彼は由佳と布団を一緒に抱えてソファに運び、シーツを引き剥がして、クローゼットから新しいシーツを取り出して敷き、その後由佳を再び抱えて戻した。。由佳はやっと目を閉じて安心して寝ることができた。清次はトイレでシャワーを浴びて、パジャマを着替えて、自分で出て行ってサンドイッチを温めた。戻ってきたとき、由佳はもう寝ていた。彼はそっと布団をめくり、ベッドに上がり、由佳のそばに横になり、彼女の静かで柔らかい寝顔を見ながら、大きな手で彼女のお腹を撫でた。お腹の皮膚が突然膨らんできて、まるで彼に応えるような感じだった。清次はすぐに体を起こした。さっきは胎動だったか？彼は手を戻して、そっとゆっくりと二、三回撫でると、お腹の皮膚がまた膨らんできて彼に押し当たった。清次の顔には優しい笑顔が浮かんだ。彼は由佳を起こして、このいい知らせをシェアしようと思ったが、また彼女が疲れていることを思い出して、言わなかった。夜中、由佳はお腹が空いて目が覚めた。彼女はグーと鳴るお腹を撫でながら、寝返りを打ったとたん、隣で声がした。「どうした？」由佳はぼんやりと彼を見つけて、昨夜のことを思い出して、言った。「あなたも目が覚めているの？私はお腹が空いているから、サンドイッチを温めて」「俺が全部食べてしまった」由佳の頭の回転が少し遅れて、目を瞬いた。「二つとも食べたの？」「うん」「え？」一瞬、悔しさが湧いてきて
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1117話
由佳は寝返りを打って背中向けて、あくびをした。「私は眠くて疲れているから、先に寝るよ。冷蔵庫にサンドイッチがあるから、自分で温めて食べなさい」清次は頭を支えながら、笑って、独り言を言ったり、わざと彼女に聞こえるように言ったりした。「きっととても気持ちいいんだろうね。君がとても緊張していて、あそことても敏感で、すぐ興奮したよ」由佳は歯を食いしばり、聞こえないふりをして、目を閉じて寝ようとした。彼女がずっと返事をしないのを見て、清次ももう彼女をいじらなかった。寝返りを打ってベッドから下りて、服を着て、トイレに行った。部屋の中は静かになった。由佳は片方の目を開けて、周りを見回して、それから全身を伸ばして寝返りを打った。目を閉じると、頭の中にはさっきのことがごちゃごちゃと浮かんできた。彼女は思わず唾液を飲み込んだ。最初は、部屋の中にまだ他の人がいるかどうか分からなかったので、本当に彼に合わせていたし、怖さや恐れもすべて演技ではなかった。しばらくすると、部屋には彼一人だけだと気づいて、彼があんなに真剣に演技をしているのを見て、引き続き合わせていた。彼がこれから何をしようとしているのか見てみたかったからだ。その後、彼女は分かった。彼がしようとしていたことは、彼女とそういうことをすることだった。キャラクタープレイだ。それも何の前触れもなく始まった。彼はとても真面目に、性的侵害をする犯人というイメージを演じていた。彼女は男性が清次だと知っていた。清次も、彼女がきっと自分を見分けていることを知っていたから、こんなに合わせてくれると思っていた。二人は互いに分かり合っていた。でも、頭が混乱しているときには、一瞬、自分の上に伏せているのが本当にこっそりと部屋に侵入してきた犯人だと思った瞬間もあった。彼女が妊娠していることを考えて、彼の動作はとても軽かった。以前よりずっと軽く、遅かった。でも、なぜか、彼女は何度も興奮してしまった。限界に達して、一瞬に爆発し、コントロールできない感覚が、まだ続いているような気がした。突然、掛け布団がめくられて、足が冷たく感じられた。由佳はびくりとして体を支え、足を縮めて、布団の一角をめくった清次を見つめて、「何をしてるの？」清次は手に持っている温かいタオルを振ってみ
