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第23話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第24話
「帰ってきたか？」清次が言った。由佳は目を合わせず、無視してそのまま階段を上がった。清次の眼差しは冷たくなり、彼女の姿が階段の先に消えるまで追い続けた。しばらくして清次は立ち上がり、主寝室に向かい、ドアを開けたが中に人影はなかった。ただバスルームから水音が聞こえ、由佳がシャワーを浴びていることが分かった。清次は喉襟を緩め、クローゼットからバスローブを取り出し、外のバスルームで洗面とシャワーを浴びた。清次が外から戻ってくると、ちょうど由佳がバスルームから出てくるところに出くわした。彼女はパジャマを持ってくるのを忘れ、髪は半乾きで、体にはタオル一枚を巻いていただけだった。タオルは胸から垂れ下がり、かろうじてお尻を覆っていた。首は美しく、肩は滑らかで繊細、タオルに隠れた部分はふくよかであり、清次にはその手触りさえ思い出された。長く白い脚が露わになり、肌はミルクのように白く、絹のように滑らかだった。二人の視線が交わった。由佳はすぐに視線をそらし、クロークルームに行ってパジャマを取ると、ついでに「今夜は客室で寝るわ」と言った。「由佳、どういう意味？」清次は振り返って彼女を見た。「特に意味はないわ。二人を成就させるだけよ」由佳は皮肉な笑みを浮かべ、彼から淡い酒の匂いがした。清次はドアに体をもたれかけ、「歩美ちゃんに乾杯させたから怒ってるのか？」「怒っちゃいけないの？」彼の無頓着な口調に由佳は眉をひそめた。乾杯だけで怒っているのではなかった。彼の友人たちが歩美の肩を持つ様子がさらに気に障った。「いずれ歩美ちゃんを兄嫁と呼ぶんだから、今回くらい気にするなよ」「安心しなさい。離婚後も、私は浮気相手を兄嫁とは呼ばないわ」「由佳！」清次の顔色が険しくなった。「何？」清次は体をまっすぐにし、彼女に近づいた。「歩美ちゃんを浮気相手と言うなら、あの写真スタジオの前の男は何だ？」由佳はどうして総峰の話になるのか分からなかった。彼女が黙っているのを見て、清次は続けた。「彼が君の好きな男か？出張から戻ってからずっと拒絶しているのは、離婚を考えているからだろう？」由佳は清次が逆に非難するとは思わず、笑い出した。「それは……」言いかけて止まり、声を抑えた。「どう思おうと勝手にすれば」「何で？好きな人に忠誠を保
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第25話
「客室に行くんじゃなかったの？早く行ってよ！」由佳は急いでタオルを拾い、胸を隠した。目を上げると、清次の精悍な瞳と目が合った。その瞳に彼女は吸い込まれそうになった。由佳は一瞬固まった。目の前の顔がゆっくりと近づいてきて、温かい息が彼女の顔にかかった。彼女は思わず目を閉じた。目を閉じたままでも、前が暗くなり、光が遮られるのを感じた。しかし、キスはしてこなかった。由佳は目を開けた。清次はすでに数歩後退していた。「ごめん、客室に行くよ。早く休んで」彼はドアの外に立ち、目を閉じ、先ほどの光景を忘れようと努めた。彼は危うくキスをするところだった。彼は本当に狂っていた。もうすぐ由佳と離婚して、歩美ちゃんと一緒になれるのに、どうして由佳と……彼は自分を慰めた。由佳の体は魅力的で、何も着ていない状態で彼の前に立っているのだから、普通の男なら反応してしまうのは当たり前だ。清次は眉間をつまんだ。……重いドアの音を聞き、由佳はその場に硬直して立ちすくんでいた。冷たい空気が彼女の肌に染み入った。彼女は急いで布団を引っ張り、体を覆い、ベッドの隅に縮まり、頭を布団に埋めた。涙が目から滲み出て布団に染み込んだ。先ほどの彼の冷たい背中は、まるで彼女の顔に強く平手打ちをするかのようだった。彼が少しでも優しくすると、彼女はその中に浸ってしまう。彼女は本当に愚かだ！少し前に、彼は彼女に歩美に乾杯させたのに、少しでも彼に誘惑されると彼女は自ら進んで近づいてしまう。見たか、差し出したって彼は見向きもしない！彼は歩美に本当に忠実だ。彼女はまた自ら恥をかいてしまった。彼は彼女を安い女だと思っていただろう。そうだ、彼は彼女を妻として見ておらず、ただの遊び相手、あってもなくてもいい存在だと思っていた。歩美と比べると、彼女は本当に愚かだ。由佳、よく覚えておこう。自分に興味のないものを求めてははいけない。早く離婚しよう。ここにはもういたくない。離れたい。父に会いたい。仕事を辞めたい。山や水のある静かな場所に行き、子供を産み育てたい。ゴロゴロ——外では雷がゴロゴロと鳴っていた。由佳は飛び起き、心臓がバクバクと鳴っていた。彼女は目の前の暗闇を無言で見つめ、何度か深呼吸し、額の汗を拭
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第26話
由佳は急いで目を閉じ、眠っているふりをしていた。 見えないように、と心の中で何度もつぶやいていた。 しかし、体は微かに震えており、彼女の感情が完全に露わにされていた。 男性の足音がだんだん近づいてきた。 彼はベッドのそばに歩いてきた。 由佳の心臓は激しく鼓動した。 突然、体が冷たくなり、毛布がめくられた。 由佳は驚いてぽかんとしていた。両眼を閉じ、両脚を伸ばし、心の中でつぶやく。「私は眠っている、私は眠っている」 彼の顔が見えなければ、私を殺さないだろう。 「起きているのは分かっている。目を開けて俺を見ろ。さもなくば、強姦した後で殺す」男性は由佳の耳元で低く囁く。 由佳の頭は真っ白になり、恐怖で目を開けて震えながら言った。「目を開けます、殺さないで、殺さないで…」言葉を途中で止め、彼女は目の前の男性の顔をはっきりと見る。 それは清次ではないか？ 由佳は完全にぽかんとして、恐怖と戸惑い、そして少し気まずい。 彼女は清次がまだ家にいることを忘れていた。別荘のセキュリティは厳格で、人が侵入できるはずがない。 由佳は目をそらし、目を細めて言った。「どうしてここに来たの？」 「外で雷が鳴って、君が眠れないのではないかと心配した」 彼も結婚してからわかったことだが、外で威風堂々としている山口総監督も雷を怖がることがある。 由佳は唇をかんだ。「私は眠れないことはない」 「本当に？」 「本当よ」由佳はしっかりと答えた。 「じゃあ、俺は行くね？」清次はベッドから立ち上がるふりをした。 由佳は一瞬固まり、口を開いてはいるが言葉が出なかった。 彼女は寝返りを打って、清次の方を振り向かず、小声でつぶやいた。「行って」 後ろから離れる足音が聞こえ、ドアが開け閉めされた。 彼は本当に行ってしまった。 由佳の胸の内が悲しく苦しくてきゅんとなった。 彼女はわかっていた。やっぱり、清次は彼女を誤魔化しただけで、心配しているはずがなかった。 そうなら、なぜ彼はこのようなことをしに来たの？彼は彼女に希望を持たせては、それを失望させるだけだ。 清次はいつもこのような人だ。 「行ってって言ったじゃないか？それなら、何で泣いているんだ？」 声が耳に響き、由佳は一瞬固まり、寝返りを打って、清次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第27話
歩美が目を上げて喜んで言った。「清くん！」清次が急いで歩いて来て、突然顔色が変わった。「気をつけて！」由佳は声を聞いて頭を上げ、自分が強く押された感覚に気づいた。「パンッ」隣の棚が地面に倒れ、激しい音を立てた。由佳は倒れ、足首が鋭い鈍い痛みを感じた。「大丈夫？」清次が歩美を抱きしめて心配そうに尋ねた。「清くん、怖かった。清くんがいてよかった。私を引っ張ってくれなかったら、その棚に当たっていたと思う」歩美は清次の胸に寄りかかりながら言った。「本当に危なかったですね。その棚は数センチしか離れていなかったです。社長が来てくれてよかったです」山本菜奈が近づいて言った。「本当にありがとうございます、社長。社長がいなかったら、歩美ちゃんは怪我をしていたかもしれません」由佳はその会話を聞いて、胸が痛んだ。彼女は全身が冷たくなり、足首の痛みすら感じることができなかった。彼の目には歩美しか映っていなかった。最も辛かったのは、清次の歩美に対する心遣いではなく、清次が由佳を押したことだった。彼女を危険にさらした。彼は彼女の安全を気にもかけていなかった。彼は歩美だけを気にしていた。歩美のために彼女が苦しむことを許し、歩美のために由佳を犠牲してもいいのだ。しかし、清次、もし歩美をそんなに愛しているのなら、なんで昨夜来た？なぜ彼女の傷が癒えかけているときに、心に刃を突き刺すのか？「由佳、大丈夫？」北田が驚いた。しばらくして、カメラを置いて、由佳に聞いた。由佳は足首を動かすと、鈍い刺すような痛みがあり、腹部はまるで何千匹もの蟻に食い荒らされるように痛んでいた。由佳は北田の手を握りしめて、苦しみながら言った。「北田、病院に連れて行って！」清次はようやく由佳に気づき、顔色が変わり、すぐに彼女のそばに行って抱き上げた。「由佳、どうした？病院に連れて行くよ」由佳は今、他のことを考える余裕はなかった。彼の腕を掴んで、弱々しくいった。「急いで！」腹部の痛みがますます激しくなり、由佳の顔には恐怖と苦痛が表れていた。私の赤ちゃん！私は絶対に子供を守らなないと！山口清次は由佳を抱いて、急いで車に乗り込み、運転手に言った。「急いで、最寄りの病院に行け！」運転手はすぐに車を発車させた。由佳は清次の胸に寄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第28話
何時間経ったかわからないが、由佳は暗闇の中で目を覚ました。最初に感じたのは消毒液の匂いだった。由佳は目を開け、周りを見渡すと、自分が病院の病室にいることがわかった。「由佳、目を覚ました？気分はどう？」 目を覚ました由佳の目の前には、清次の凛々しい顔があった。由佳は無意識に手を腹に当てた。 「まあまあ」と言った彼女は窓の外を見た。もう夜だ。そのとき、彼女のお腹が音を立てた。「お腹が空いたか？何か食べる物を持ってこようか？」 「遅すぎるかもしれない、今かなりお腹が空いているから、買って来てくれる？」由佳は彼を見上げて尋ねた。清次は初めて由佳がこんなに素直で柔らかい表情を見せるのを久しぶりに見た。「いいよ、買ってくる。病室で気をつけてね、何かあったら看護師を呼んで。勝手にベッドから出ないでね」由佳は頷いた。清次が行った後、由佳はベルを押した。すぐに看護師が来た。「何か必要ですか？または体のどこかが気になるところがありますか？」「看護師さん、私の赤ちゃんのことが知りたいのですが…」「安心してください、赤ちゃんは大丈夫です。ただ現在、胎児が不安定で、足首を捻挫していますので、しばらくベッドで休んだほうがいいでしょう。明日には退院できますよ」由佳は望んでいた答えを聞いてほっとした。「分かりました、ありがとうございます」「どういたしまして。お腹の中の赤ちゃんのために、内服薬はお渡ししていませんが、外用薬を処方しました。捻挫した足首に塗って、定期的に交換してください。明日には退院できます」「わかりました、ありがとうございます」間もなく、清次が帰ってきた。彼は病院の食堂で食事を買ってきた。肉料理と野菜料理、スープ、ご飯に梨と牛乳が添えられていた。由佳はお弁当を開けて食べ始めた。「それじゃ、あなた先に帰ったらどう？看護師さんがいるし、明日私を迎えに来てもらえばいいわ。もし明日忙しかったら、運転手に来てもらってもいい」「ここで一緒にいるよ。足が痛いんだから、ひとりでここにいるのは不便だろう。着替えを持って来るようにすでに運転手に電話をかけた」由佳は心温まる感じがして、「ありがとう」と言った。突然、清次の携帯のベルが鳴った。彼は携帯を取り出し、画面を見て、電話に出た。「もし、歩美ちゃん？」その言
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第29話
階段を上り下りするのが面倒だから、彼女はずっと2階の寝室にいて、一度も外出したことがなかった。 食事もすべて家政婦が運んできてくれた。 この時、由佳は仕事に忙しく取り組んでいた。ドアの開く音を聞き、「おばちゃんが食事を持ってきたのかな」と思い、言った。「テーブルの上に置いて、後で食べるから」「まずは食事をしてから仕事にしよう。少しの時間くらい、大丈夫だよ」と、清次の声が聞こえた。由佳が顔を上げると、清次が食事を持ってきていた。「仕事終わった？」 「うん」由佳はパソコンを閉じ、清次は食事を由佳のベッドサイドテーブルに置いてから、下に降りて食べに行った。彼女が食事を終えると、再び清次が上がってきて、由佳の食器を片付けた。再び上がってきた時、清次の手には袋があり、その中には由佳のいくつかの薬が入っていた。それには病院で処方されたものだけでなく、以前由佳が「胃腸不良」に対して飲んでいた薬も含まれていた。清次がそれらの薬を一つ一つ取り出すのを見て、由佳はドキッとした。彼女は服をしっかりと掴んでしまった。清次はラベルのない白い瓶を手に取り、「これはお前が医者に出された胃薬だが、なぜこの包装？」と揺れながら言った。由佳は緊張しながら説明した。「自分で入れ替えたんだ。箱入りだと不便だったし、来週出張があるかもしれないから、瓶に変えたんだ」この理由は嘘じゃないようで、清次はそれ以上は聞かなかった。「次の週末までに足が完全に治るかどうかわからないから、緊急じゃない限り、他の人にやってもらったほうがいいよ」由佳は「わかった」と小さく言って、ひそかに安心した。彼は袋の他の薬を見て、外用の薬を取り出し、「昨日、病院で外用薬だけを処方されたんだね。内服の抗炎症薬や血行促進薬などはなかった？」と尋ねた。由佳は首を横に振って、「最近は胃腸が悪く、医者がそれらの薬は胃に刺激がある可能性があると言って、処方しなかったの」またしても胃腸が悪いという理由だ。清次はわずかにに眉をひそめ、何か変だと感じたが、具体的にはわからなかった。「薬を交換するから」清次はガーゼと外用薬を持ってきて、ベッドの横に座って、由佳の毛布をめくった。「おばさん呼んでもいい？」「では、彼女を呼ぶ？」由佳は唇をかみしめ、何も言わなかった。清次は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第30話
「できるだけ早く帰る」清次が言った。「歩美さんがどうしたの？」由佳が勇気を振り絞って尋ねた。彼女は心の中で、清次が今回戻ってこないかもしれないという予感を抱いていた。昨日と同じように。歩美が彼を呼び出した理由は何だろう？しかも二日間連続。清次は彼女を振り返り、眉をひそめて言った。「由佳、前はこんなこと聞かなかった」由佳の顔色が一瞬悪くなった。「足がとても痛い、あなた、お願い……」「君の足の怪我はそんなに重くない。何かあれば家政婦を呼べばいいよ」清次の口調が冷たくなり、彼は振り向くことなく行ってしまった。由佳は彼の背中を見つめて、心の中で苦しみを感じた。彼女はめったに自分の硬い殻を剥がさなかったが、この際、柔らかさを見せたのに、彼は彼女をおせっかいだと言った。人があなたに興味を持たないとき、あなたがどれだけ弱いところを見せても意味がない。彼らはすでに離婚を決めており、彼女はどうして干渉する権利があるのか？彼女がバカなことしてしまったのは、清次が彼女に薬を交換したときで、彼女は自分が誰なのかわからなくなってしまった。また自分で恥をかくことをした。ただ、由佳が想像していなかったのは、清次が一度出て行ってから戻らず、次の日にも帰ってこなかったことだ。そしてその次の夜も。彼女は納得できず、夜更けまでベッドで待って、退屈にながらも携帯電話をチェックし続け、ついには耐えきれずに眠りに落ちた。ベッドの頭上には明かりが点けられたままだった。朝起きると、ベッドのシーツはきちんと整えられ、誰もこなかった様子だった。由佳はベッドに横たわり、天井を見つめ、深いため息をついた。なぜこんなことをするのか？彼女も考えていた。もう離婚することになっているのに、なぜ希望を抱いてしまうのか。彼が10年間も心が惹かれた人であり、3年間も一緒に寝た夫なので、彼女が離婚したくないのも当然のことだろう。失望がますます増えると、彼女のすべての愛情が消耗し尽くされるまで、彼女は希望を持たなくなるだろう。由佳はしばらくベッドで横になっていたが、なんとか起き上がって身支度を整えた。今日は日曜日で、明日は月曜日、清次と約束した離婚届を出しに行く日だ。離婚届を出せば、彼らの関係は完全に終わることになる。しかし、離婚しても二人
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第31話
「結構重症じゃない？？どうしてこうなったんだ？」 「運が悪いのかも、最近ちょっとついてなくて」由佳はそう笑って言った。 「そうだ、ちょうど俺が休む間に、母がお寺に行く予定があるんだけど、お守りをお願いしてもらおうか？」 「それはありがたい！」由佳はカメラを内カメに切り替えた。 「てか、今どこに住んでる？もし由佳が来られないなら、俺がそっちに行くよ。何食べたい？ついでに何か持ってくよ、どう？」総峰は無意識に言ったように見えた。 由佳と総峰は子供の頃の友達だったが、再会したのは去年のことで、総峰の仕事が忙しかったため、数回しか会っておらず、ほとんどは外で食事をしたり、由佳が総峰の家に行って彼の両親に挨拶をしたりしていた。しかし、総峰は由佳の現在の状況をよく知らず、彼女が山口家に養子に入ったことだけを知っていた。 総峰の方が彼女のもとを訪れると言い出したので、由佳は当然拒否することはなく、清次も今家にいないので快く承諾した。 彼女は笑って答えた。「いいわ、来てね。星河湾ヴィラにいるから、近くに着いたら連絡して。うーん、来る時に、梅田のあの店のローストダックと、OPA1階のベーカリーのケーキを買って来てくれる？」 「その辺の店は通らないんだけど……」 「ちょっと遠回りしてもいいじゃない。私を訪れるなら、誠意を見せてよ」 「わかったわかった、すぐに行くよ」総峰は笑ながら、少し甘やかすような口調で言った。 総峰が来た時はもう昼近くになっていた。 警備員がビデオ通話をかけて確認した後、総峰を団地に入れた。 その時、由佳は家政婦に助けられて、2階から1階のリビングに降りて座っていた。 総峰は由佳が教えた住所を頼りに、別荘の位置を見つけた。 外から入ってくるとき、彼は「ここの土地結構高いんじゃない？」と言った。 由佳は笑って言った。「総峰くんは大スターなのに、家賃とかで困ってるわけじゃないでしょ？」 「いや、そういうわけじゃない。山口家がどういう感じなのか見たかったんだ。あんまり良くなかったら、俺の家に住まわせてあげてもいいかなと思ってさ」総峰は半分冗談で、半分真剣に言った。 その時、家政婦がキッチンから出てきて、「お嬢様、今日はお二人で何を召し上がりますか？」と尋ねた。 「お嬢様」という言葉は、由佳が家政婦
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1245話
松風庵の門の前で、由佳と清次は車から降りた。別荘地内は静かで優雅な環境が広がっており、空気も新鮮で、心が落ち着くような感覚を与えてくれた。由佳は深呼吸をし、心の準備を整え、これからの面会に臨む準備をした。清次は彼女の隣に立ち、そっと手を握り、無言で彼女に力と支えを与えた。清次はギフトを受け取った使用人に渡し、二人はその後に続いて別荘のリビングルームに入ると、賢太郎が階段を降りてきた。彼はカジュアルな服装で、リラックスした雰囲気だった。二人が入ってくると、賢太郎は由佳を数回見つめ、笑顔で言った。「由佳、顔色が良さそうだね。歓迎するよ」由佳は微笑んで頷き、「賢太郎、久しぶりね」と返した。賢太郎は清次に目を向け、二人の視線が交わると、軽く頷き、挨拶を交わした。「由佳、何か飲み物は？」「お湯でいいわ」「これはメイソンへのプレゼントか？」賢太郎は床に置かれた箱を興味深げに見た。「うん」由佳は微笑みながら答えた。「新型の付き添いロボットよ。時間がなかったから、急いで選んだギフトだけど、メイソンが気に入ってくれるといいわ」「付き添いロボット？俺は全然思いつかなかった、さすが由佳、気が利くね」その時、使用人が温かいお湯と果物を持ってきた。「賢太郎、そんなに私を褒めないで。メイソンの面倒をこんなにちゃんと見てるあなたに比べたら、私はまだまだよ」「話してばかりじゃなくて、水でも飲みなよ」清次は喉を清め、グラスを手に取って彼女に渡した。「うん」由佳はグラスを受け取り、一口飲んでから賢太郎を見た。「メイソンは？」「この時間なら、たぶん上の部屋で遊んでるだろうね」賢太郎は仕方なく言った。「普段は先生がついていて、教育的な遊びをしながら休憩も取るんだけど、俺も一度、彼を外に連れて行こうと思ったんだ。でも彼はあまり乗り気じゃなくて、リビングや庭で遊ぶのも嫌がるんだ。部屋で一人でいるのが習慣みたい」「焦らなくても大丈夫よ。メイソンはまだ小さいんだから、急がないわ」「うん、じゃあ呼んでくるよ」「いいえ、わざわざ行かなくても。私たちが上に行こう」由佳と清次は目を合わせた。由佳はメイソンに無理に会わせたくないと思っていた。この面会は自然に進めたかった。「そうだね」賢太郎は頷き、二人を連れて階段を上がった。二階
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1244話
彼が言わなくても、由佳は彼が言った助ける方法を察することができた。「先にホテルに戻ろう」由佳は遠回しに断った。昼間だし、もし誰かが通りかかったらどうしよう？「ロボットを取りに行くんじゃなかったの？」「少しなら我慢できる」「それなら、俺が手伝おう。ここから市内までまだ遠い」清次は真面目な顔をしていたが、目の奥は漆黒で、どこか異様な火花が燃えていた。「後部座席に行って、仕切りがある」そう言って、彼は由佳を深く見つめて、ドアを開けて車から降りると、後部座席のドアを開けて中に乗り込んだ。由佳は唇を噛んだ。数秒後、助手席のドアが開いて閉まり、反対側の後部座席のドアが開いて閉まった。仕切りが上がり、後部座席は小さな独立した空間に隔てられ、密閉されていて、少し息苦しさを感じさせた。この仕切りは清次がほとんど使うことはなかった。車両は広かったが、車内の空間自体はやはり狭かった。しかも、仕切りが一枚加わると、さらに狭く感じられた。まさか今回、こんな時に使うことになるとは。由佳が乗り込むと、広い胸が彼女を包み込み、熱い男性の気配が漂った。清次は一気に由佳の腰を抱え、彼女を胸に引き寄せ、ぎゅっと抱きしめ、額を彼女の額に寄せ、近距離で見つめ合った。由佳は少しだけもがいたが、すぐに抵抗をやめた。「由佳、俺は君が恋しい。君も俺が恋しいか？」清次の声は低く、かすれ気味だった。由佳は答えず、ただ軽く頷いた。彼女の手が清次の胸に触れると、彼の鼓動がはっきりと伝わってきて、その音は力強く、確かなもので、由佳はなぜか安心感を覚えた。清次の手が優しく由佳の長い髪を撫で、細やかな動きだった。彼は由佳の赤い唇を見つめ、ゆっくりとその唇に覆いかぶさった。彼が櫻橋町に来てから半月以上が経ち、二人はしょっちゅう連絡を取っていた。1日に1回、時には2日に1回、清次は由佳が鑑定結果をとても気にしているのを感じていた。それが彼のためなのか、清月のためなのかはわからなかった。でも、彼は気にしなかった。しばらく離れていたからこそ、再会の喜びは一層大きかった。もはや止められなかった。二人は息を荒げながら。車内は次第に温かくなった。由佳はもはや寒さを感じなくなり、むしろ少し熱く感じ、背中に薄い汗が浮かんでいた。熱いキスが次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1243話
由佳機でチケットを購入し、明日の朝、櫻橋町へ向かう便のチケットを手に入れた。携帯を置いて、いくつかのヨガのポーズをやった後、荷物を整理し始めた。整理が終わると、由佳はチケットのスクリーンショットを清次に送信し、それ以外は何も言わなかった。でも、彼はきっと理解するだろう。案の定、数分後、清次からラインが届いた。「明日、空港まで迎えに行くよ」由佳はそのメッセージを見て、心が温かくなって、「いいよ」と返事をした。「どうして急に気が変わったか？」と清次が尋ねた。「考えてみたけど、メイソンは私の子供だから、ちゃんと責任を持たなきゃいけない。早く会いに行って、彼に私は彼を捨てたわけじゃないって伝えたほうがいいと思って」清次も幼い頃、母親がそばにいなかったはずだから、メイソンが親子の絆を期待していることが理解できるだろう。「わかった、一緒に会いに行こう」予定が決まると、由佳はメイソンに何をプレゼントしようか考え始めた。初めて会うので、プレゼントには誠意を込め、意味のあるものを選ばなければならなかった。彼がよく使えるもの、そしてそのプレゼントを見た時に彼女を思い出してくれるようなものを選びたい。考えた末、ネットでいくつかのおすすめを見て、由佳はメイソンにスマートロボットをプレゼントすることに決めた。インターネットで人気の商品をいくつか検索し、最終的に音声対話、学習支援、エンターテイメント機能、生活のサポートを備えたロボットを選んだ。それは子供が学びながら生活を楽しむ手助けをするだけでなく、インタラクティブなゲームで子供の興味を引き出し、メイソンの年齢にはぴったりだろう。さらに重要なのは、メイソンが内向的で、心の中で抱えていることを大人には言わないかもしれないが、ロボットには話すことができるという点だった。ちょうどそのブランドのロボットは櫻橋町に公式ショップがあり、由佳はそれを予約して、明日空港に到着した後に受け取ることにした。他の準備については、櫻橋町に着いてから考えることにした。翌朝、由佳は荷物を持って空港に到着し、飛行機で櫻橋町へ向かった。数時間のフライトの後、飛行機が着陸し、荷物を受け取った後、清次がすでに到着ロビーで待っていた。櫻橋町の冬はとても寒く、彼は黒い長いダウンジャケットを着ていて、さら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1242話
「由佳、あまり心配しないで。賢太郎がメイソンの面倒を見ているのは分かっている。もしどう接するか分からないなら、自然に任せて、少しずつ進めばいいんじゃないか？」清次は慰めるように言った。「君がどう選んでも、俺は君のそばで支えるよ」「うん、ありがとう。よく考えてみるわ」電話を切った後、清次は車の座席に身を任せ、窓の外を流れる景色をゆったりと見つめた。賢太郎の代わりに由佳に聞く？そんなことは絶対にあり得ない。賢太郎が自分で聞けばいい。由佳は携帯を置き、二口ほど水を飲んで、日向から教わったヨガのポーズを続けた。すると、ヨガマットに横になったばかりのところで、再び携帯が鳴った。由佳は再び立ち上がり、携帯を取ると、賢太郎からの電話だと分かった。好奇心から電話を受けた。「賢太郎？」「由佳、休んでいるところを邪魔してないか？」賢太郎の声が電話越しに優しさを感じさせた。「大丈夫よ。何か用があるの？メイソンのこと？」由佳はすぐに問い返した。「うん、君は今、体調はどうだ？」「ありがとう。だいぶ回復したわ。数日前にやっと元気になったところよ」「実はね、メイソンが俺とどんどん親しくなってきて、数日前に聞かれたんだ。みんなにはパパとママがいるのに、どうして俺だけパパしかいないのかって。俺も困って、できるだけ慰めたけど、ママがすぐに会いに来るって言った」賢太郎は少し困ったように笑った。「もし君が来られないなら、メイソンを虹崎市に連れて行こうと思う。ちょうど家にずっといて先生と勉強しているけど、少し退屈してるみたいだから、外に出て観光でもしようと思って」清次に由佳にこの話を聞かせる？それは絶対に期待していない。賢太郎は自分で聞くことを決めた。由佳は少し躊躇した。「何か気になることがあるのか？」賢太郎はすぐに補足した。「心配しなくていいよ。メイソンはまだ体が小さいけれど、彼は色々なことを経験してきたから、非常に賢くてしっかりしている。君が会って真実を伝えたら、彼はきっと理解するよ」その言葉を聞いて、由佳の心は締め付けられるようだった。メイソンはまだ幼いけれど、彼はすでに多くの苦しみを経験してきた。敏感で臆病な性格だが、心は早熟で大人びていた。パパとママが愛しているかどうか、彼は何でも理解していた。その
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1241話
車の後部座席に戻り、清次は運転手にホテルへ戻るように指示した。携帯電話を取り出し、林特別補佐員に返信した。「彼の言う通り、適当な時間と場所を決めて会うことにする」数分後、林特別補佐員から返信が来た。「圭吾さんが今晩時間があると言っています。夜8時に俺が直接ホテルまで迎えに行きますが、いかがでしょうか？」 「ホテルは監視が多すぎるから、俺の別荘に行こう」それは清次が櫻橋町に持っていた不動産で、あまり頻繁には住んでいなかった。「分かりました」林特別補佐員が続けて、「メールも確認してくださいね」と知らせた。清次は返信せず、由佳の番号を探し、電話をかけた。すぐに電話が繋がった。「清次？」由佳の声が聞こえてきた。息が荒く、まるで運動を終えたばかりのようだった。清次「由佳、何をしている？」「ヨガをしてたの」由佳は息を整えながら、愚痴を言った。「少し動いただけで汗だくになって、すごく疲れちゃった。私はなんて虚弱なんだろう」「だから、一ヶ月くらいは休んで体調を整えたほうがいいって言ったじゃないか。何で休まないんだ？」「大丈夫、日向に聞いたら、簡単な運動はしてもいいって言ってたから」由佳は水を何口か飲みながら、「電話してきたのは、何か用があるの？」と尋ねた。「久しぶりに会ったけど、会いたくなったんじゃないか？」「用があれば、はっきり言って」由佳は少し冷たく言った。「さっき賢太郎のところから帰ってきた」清次の声が電話越しに少し低くなった。「メイソンに会った」由佳はすぐに尋ねた。「彼は今、どうしているの？」空港でのビデオ通話で、メイソンの状態は非常に悪かった。この一ヶ月、賢太郎はよくメイソンの様子を伝えてきたが、時折写真を送ってくれるだけで、直接会うことはできていなかった。正直、不安だった。「思っていたよりも良くなっている。賢太郎が彼をしっかり世話をしていたのが分かる。少し背が低く、痩せているけど、普通の子供と変わらない」「それは良かった、賢太郎が言っていたことは本当だったんだね」由佳の声に少し驚きが混じり、ようやく安心した様子だった。どうしても母親として責任を果たせなかったことが心に引っかかっていた。メイソンのことを考えると、いつも心の中で罪悪感が湧いてきた。しかし、彼が少しずつ回復していること
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1240話
階段から足音が聞こえ、細身の影が二階の角に現れた。聞いた通り、彼は沙織より数センチ低いようで、見た目は清次に渡された秘書の写真よりもずっと良くなっているようだった。彼は慎重に階段を降り、緊張した様子でリビングを見回した。清次に数秒間視線を止め、恐る恐る賢太郎の元へ歩み寄り、頭を下げて手足をどうしていいか分からない様子だった。賢太郎は優しく彼の肩をポンと叩き、怖がる必要はないと示し、微笑みながら英語で言った。「メイソン、向こうにいる人を見て、彼がパパに似ていると思う？」メイソンはその言葉を聞き、思わず顔を上げ、軽く清次を一瞥し、少しだけ頷いた。「こちらは清次おじさんだ。君のためにわざわざ来てくれたんだ」「こんにちは、メイソン」清次は優しく英語で言い、できるだけ親しみを込めて声をかけた。「会えて嬉しいよ」母国語で話すと、異国の地でも親しみが湧くものだった。メイソンはまだ少し緊張していたが、大胆に返答した。「おじさん、会えて嬉しい」清次は微笑み、穏やかな口調で言った。「緊張しなくていいよ。俺は君を傷つけるつもりはない」彼はポケットから小さなゲーム機を取り出し、メイソンに渡した。「これ、君へのプレゼントだよ。気に入ってくれるといいな」メイソンの目が一瞬輝き、好奇心がいっぱいだった。彼は隣の家の子供が似たようなものを持っているのを見たことがあり、それが同じものかどうかは分からなかった。彼は賢太郎を一瞥した。「おじさんからのプレゼントだよ。おじさんに何か言わなきゃ」賢太郎が導いた。「ありがとう、おじさん」メイソンは小さな声で言った。彼はゲーム機を受け取り、興味津々で触っていた。清次はメイソンを見守りながら、静かに言った。「楽しく遊んでね」立ち上がって、「人も会えたし、もう邪魔しないよ。またね」と言った。賢太郎は時計を見て、清次に言った。「由佳に伝えておくことを忘れないで、メイソン、清次おじさんにさよならを言って」メイソンはゲーム機を抱えて、小さな声で言った。「おじさん、さよなら」清次は微笑んで、メイソンに手を振りながら言った。「さよなら」清次が去った後、賢太郎は頭を下げて隣の小さな子を見た。「メイソン、このゲーム機を使ったことあるか？」「マイクが使ってた」「マイク？」「昔、家の隣に住
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1239話
彼の声は熟練しており、まるで二人が長い間会っていなかった仲間のようだった。清次はコップを受け取り、そのまま向かいのソファに座った。軽く一吹きしてから、ひと口飲んだ。コーヒーの香りが広がり、味わいは深く、確かに上質なコーヒーだった。彼はコーヒーカップを置き、賢太郎をじっと見つめながら、淡々と尋ねた。「メイソンは？」「上の階にいる。先生と一緒に日本語を学んでいる」賢太郎は少し笑って、「急がなくていい、もう話しておいた。九時に降りてくるって。さ、コーヒーを飲んで」と言った。清次はうなずいて目を伏せ、ゆっくりとコーヒーを口に運んだ。リビングの中は静かで、二人は向かい合って座っていた。微妙な時間が流れる中、画面の中でとても調和が取れているように見えた。しかし、これはただの錯覚だった。言葉を交わさぬ二人の間には、暗流が渦巻いていた。そのとき、清次の携帯が鳴り、静寂を破った。彼は目を下ろし、確認すると、林特別補佐員からのメッセージだった。内容は簡潔で直接的だった。「尖端工作室のメンバーとその家族の情報がメールに送られました。副総監の圭吾が清次さんの意向を知り、面談を希望しています」清次は無表情で携帯をしまい、引き続きコーヒーを味わった。 尖端工作室は業界の最前線にあり、エリートが集まっていたが、利益の分配は不均衡だった。外部の条件がよければ、必ず誰かが離脱を選ぶことになる。もし、尖端工作室の核心メンバーを山口家族に引き入れることができれば、中村家族に大きな損害を与えることができると同時に、技術的な優位も手に入れることができる。時間がゆっくりと流れ、賢太郎が最初に口を開いた。「俺がコーヒーに毒を盛る心配しないのか？」「心配していない、お前はそんなことはしない」清次は淡々と笑ったが、自信に満ちていた。賢太郎が欲しいのは、彼と清月の命だけではなかった。そうであれば、車の事故や他の不慮の出来事を多く仕込んで、誰も気づかぬうちに片付ければいいだけだ。もしそうなら、清月はもう何度も死んでいただろう。賢太郎は清次を見つめながら微笑んだ。「お前、俺のことをよく分かっているな」清次が答える前に、賢太郎はさらに言った。「メイソンは臆病者だ。やっとここでの生活に慣れたばかりだから、会うときは顔を怖くしないで、彼を怖がらせな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1238話
賢太郎の復讐心は、清月の死では収まらなかった。一度退けば、賢太郎は更に増長するだけだ。賢太郎の母親の死に、清次は無念さを感じていた。陽菜は結婚生活に不幸が重なり、産後うつを患い、最終的に自殺に至った。これは様々な要因が絡んでおり、清月はその一因に過ぎなかった。最大の原因は直人だろう。かつて吉岡家族は清月に責任を問うチャンスがあったが、彼らは利益交換を選んだ。山口家族は一部の利益を譲渡し、清月は強制的に海外へ送られ、半生を無駄にし、偏執的で狂気に満ちた状態になった。それが彼女の代償だった。今、賢太郎は再び山口家族を狙っていたが、清次はそれを許さなかった。その時、わずかに開かれたドアから二度ノックの音が響き、続いて林特別補佐員の足音が近づいてきた。「清次さん、直人さんが最近頻繁に取締役を招待しているようです。何か仕業があるようです」清次は眉を少し上げ、林特別補佐員に続けて話すよう合図した。林特別補佐員は一息つき、続けた。「直人さんは取締役たちに新しい提案を支持させようとしているようですが、具体的な内容はまだ不明です。ただし、信頼できる情報によると、この提案は会社の今後の発展に非常に重要なものだそうです」清次は少し考え込んだ後、ゆっくりと口を開いた。「直人は半引退状態で、重大な決定を除けば、もう中村グループの内部にはほとんど関与しない。今、突然活発になっているのは、グループに戻り、再びトップの座に座ろうとしているからだろう」林特別補佐員は頷いて同意し、さらに言った。「清次さん、何か対策を取る必要があるのでしょうか？」清次は立ち上がり、窓の前に歩いていき、外の繁華街を見渡しながら言った。「心配することはない。もし俺の予想が間違っていなければ、直人が目指しているのは山口家族を倒すことではなく、賢太郎を解任することだ」山口家族を恨む者は賢太郎しかいなかった。直人がもし山口家族を狙っているのであれば、それは賢太郎に任せればいい。「え？賢太郎を解任する？」「うん」父子は不仲で、もう何年も続いていた。賢太郎は直人を恨んでいないわけがなかった。直人が、自分を恨んでいる者に中村家族を継がせるわけがなかった。清次は少し目を伏せ、深く考えた。これは絶好のチャンスだった。もし賢太郎が解任されるなら、山口家族への脅威は減
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1237話
桜橋町で、清次に恨みを持つ者は、中村家族と中村家族に関係のある吉岡家族や陽翔家だけだった。今回の件は、陽翔家には関係なかった。早紀は清月が法律の裁きを受けることを強く望んでおり、彼が鑑定結果に干渉するのを恐れて、急いで世論を使って圧力をかけようとした。したがって、仕掛け人は早紀ではなかった。吉岡家族は最近大きな打撃を受け、短期間では立ち直れそうもなかったため、吉岡家族でもなかった。残るは賢太郎だった。彼は清月を憎んでいたが、これまでの年月を考えると、復讐に急いでいるわけではなかった。まずは清次を仕掛けていた。計画が成功すれば、山口家族の力は大きく削られ、反撃の余地もなく、賢太郎は精神病院にいる清月を逆に片付けることができる。本当に陰険だった。そう思った清次は、背もたれに寄りかかりながら携帯電話を取り出し、賢太郎に電話をかけた。電話が繋がると、受話器から低い笑い声が聞こえた。「清次か？珍しいな、俺に電話なんて。何か用か？」「鑑定メンバーへの賄賂の件、お前がやったんだろ？」清次の声は冷たく平静で、全く波紋を立てることはなかった。賢太郎は一瞬黙った後、軽く笑いながら言った。「何を言っているんだ？誰かが鑑定メンバーに賄賂を？俺は何もしていないよ」公開された鑑定結果が計画通りでなかったのを見た賢太郎は、計画が失敗したことに気づいた。どうやら、委員会の方がしっかり監視していたようで、鑑定メンバーはすでに秘密裏に拘束されているだろう。幸いなことに、賢太郎はそのメンバーとは一切連絡を取っていなかった。とはいえ、賢太郎は自分がやったことを認めるわけにはいかなかった。清次がわざと引き出しているのかもしれないからだった。「お前が何をしたのか、自分でもよく分かっているだろ」清次の声には、疑いを挟ませない確固たる自信が込められていた。「密かに鑑定メンバーを買収して、俺に罪を着せて世論を煽り、賄賂が暴露されたとき、計画が成功すれば俺を追い詰める。恐らく、鑑定メンバーはずっと俺が金を渡したと思っていたんだろ？」もし彼が先に告発していなければ、自分の無実を証明することは難しかっただろう。「清次、お前の想像力は本当に豊かだな」賢太郎は笑いながら言った。「だが、証拠はあるのか？」「証拠はない。でも、お前がやったと分かってい
