第24話

「帰ってきたの？」山口清次が言った。

由佳は目を合わせず、無視してそのまま階段を上がった。

山口清次の眼差しは冷たくなり、彼女の姿が階段の先に消えるまで追い続けた。

しばらくして山口清次は立ち上がり、主寝室に向かい、ドアを開けたが中に人影はなかった。ただバスルームから水音が聞こえ、由佳がシャワーを浴びていることが分かった。

山口清次は喉襟を緩め、クローゼットからバスローブを取り出し、外のバスルームで洗面とシャワーを浴びた。

山口清次が外から戻ってくると、ちょうど由佳がバスルームから出てくるところに出くわした。

彼女はパジャマを持ってくるのを忘れ、髪は半乾きで、体にはタオル一枚を巻いていただけだった。タオルは胸から垂れ下がり、かろうじてお尻を覆っていた。首は美しく、肩は滑らかで繊細、タオルに隠れた部分は豊かであり、山口清次にはその手触りさえ思い出された。長く白い脚が露わになり、肌はミルクのように白く、絹のように滑らかだった。

二人の視線が交わった。

由佳はすぐに視線をそらし、クロークルームに行ってパジャマを取ると、ついでに「今夜は客室で寝るわ。」と言った。

「由佳、どういう意味？」

山口清次は振り返って彼女を見た。

「特に意味はないわ。二人を成就させるだけよ」由佳は皮肉な笑みを浮かべ、彼から淡い酒の匂いがした。

山口清次はドアに体をもたれかけ、「歩美ちゃんに乾杯させたから怒ってるのか？」

「怒っちゃいけないの？」彼の無頓着な口調に由佳は眉をひそめた。

乾杯だけで怒っているのではなかった。彼の友人たちが加波歩美の肩を持つ様子がさらに気に障った。

「いずれ歩美ちゃんを兄嫁と呼ぶんだから、今回くらい気にするなよ。」

「安心しなさい。離婚後も、私は浮気相手を兄嫁とは呼ばないわ。」

「由佳！」山口清次の顔色が険しくなった。

「何？」

山口清次は体をまっすぐにし、彼女に近づいた。「歩美ちゃんを浮気相手と言うなら、あの写真スタジオの前の男は何だ？」

由佳はどうして吉村总峰の話になるのか分からなかった。

彼女が黙っているのを見て、山口清次は続けた。「彼が君の好きな男か？出張から戻ってからずっと拒絶しているのは、離婚を考えているからだろう？」

由佳は山口清次が逆に非難するとは思わず、笑い出した。「それは……」

言いかけて止まり、声を抑えた。「