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第166話
Kaugnay na kabanata
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第167話
「由佳。」由佳は振り返らなかった。その声は山口清次だとすぐに分かった。総峰は車に乗る動作を止め、振り返って来た人を見て、笑顔で挨拶した。「山口清次、歩美を病院に送ったんじゃないんですか？」「運転手が送っていった。」山口清次は由佳を見て言った。「由佳、話がある。」「あなたと話すことなんてないわ。」由佳は彼を見もしないで、冷たい声で言った。総峰は驚いて由佳を見て、彼女の袖を引っ張り、もっと穏やかな口調で言うことを示唆した。山口清次は総峰に向かって言った。「総峰、君は先に帰って。由佳は私が送る。」山口清次は由佳の名義上の兄であり、総峰の劇団の投資者でもあったので、彼の言うことを断るわけにはいかなかった。ただ、由佳の態度を見ると、二人の間には何か問題があるようだった。総峰は由佳を見て、「由佳、僕が送ろうか？」と試しに聞いた。由佳は「あなたは先に帰って。私たちの問題に巻き込むべきではないから。」と言った。由佳の言葉を聞いて、総峰は仕方なく頷いた。「分かった、先に帰るよ。」彼は由佳の耳元で低く囁いた。「問題があれば、積極的に解決して。何かあったら僕に電話して。」「そんな簡単に解決できる問題じゃないのよ。」由佳は彼の親切に感謝し、軽く頷いた。「ありがとう。」このやり取りは山口清次にとって、非常に親密に見えた。彼の眼差しはますます深くなった。総峰の車が駐車場を出て行った。周囲には車の他に、山口清次と由佳の二人だけが残った。由佳は無表情で彼を見て、嘲弄するように言った。「何？歩美のために弁解しに来たの？」「由佳、そんなつもりはない。」「そうじゃないなら、私はもう行くわ。」由佳の冷たい態度を見て、山口清次は彼女の腕を掴んで言った。「送るよ。」由佳は彼の手を振り払った。「送らなくていい。」「由佳！」「清次、まだ何か言いたいことがあるの？」由佳は立ち止まり、眉を上げて彼を見た。山口清次は彼女の皮肉な態度に耐えられず、胸に重い石が乗っているようだった。「あの日のことをまだ怒っているのは分かっている。あの日」「あの日のことを持ち出さないで！」由佳は冷たい声で彼の言葉を遮り、冷たく彼を見つめた。「あなたはもう選択をした。これ以上話しても無駄よ。あの部屋を出た瞬間から、私たちの関係は終わ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第168話
実際、由佳は無理をしていた。山口清次と歩美の関係を考えれば、歩美の誕生日を祝うのはそれほど大したことではなかった。普段なら、山口清次が歩美の誕生日を祝うことに対して由佳はそれほど反応しなかったかもしれない。彼と歩美の感情を断ち切るのは現実的ではなかった。しかし、結婚記念日と歩美の誕生日が同じ日である以上、自分の夫が他の女性の誕生日を祝うことを誰もが許さないだろう。最初から、由佳は歩美に勝てなかったし、これからもそうだろう。「その日、私はただプレゼントを渡してすぐ戻るつもりだった」「プレゼントを渡して戻るつもり？」由佳は冷笑した。「戻れるわけないでしょう？あなたは夜中に出かけて、明け方に戻ってきたこともあるのよ。あなたが電話を取った時に私は目を覚ましたの。」山口清次の顔色は一瞬で青ざめた。彼が必死に隠していたことを彼女はすでに知っていたのに、ずっと知らないふりをしていたのだ。そう、彼女は眠りが浅かった。驚くことではなかった。由佳は目を伏せ、「清次、認めなさい。あなたは歩美を愛している。おじいさまとの約束があるから、私たちは平和に過ごすしかない。あなたは私を愛すことはないし、私たちはいずれ離婚するわ。」「違う、君の言うことは間違っている！」山口清次は由佳の両肩を掴み、「もし本当にそうならよかった。本当にそうなら、私たちはおじいさま、おばあさまの前で演技を続けるだけでよかった。でも、人の心は思い通りにはならない。私は歩美を愛していると思っていたが、今目を閉じると、夢の中でさえも君のことを考えている。」「由佳、私は君を本当に好きになったかもしれない。」由佳は全身を震わせ、信じられない様子で山口清次の目を見つめた。彼が好きだと言ったの？そんなことがあるだろうか！彼も彼女を見つめ、真剣で誠実な表情をしていた。嘘をついているようには見えなかった。本当なのか？彼女が何年も待ち続けた人が、突然彼女に告白してきた。好きだと言ったのだ。彼女は喜ぶべきなのだろうか？だが、全く嬉しくなかった。心には悲しみしか残っていなかった。一瞬で由佳は我に返り、微笑んだ。「冗談はやめて。」山口清次が自分を好きになるなんて、あり得なかった。長年彼の心を温めることができなかったのに。歩美が戻ってきた。彼の心の中の女
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第169話
由佳は沈黙していた。彼女は山口清次に対してすでに抵抗感を持っていて、もはや信頼していなかった。由佳の沈黙を見て、山口清次は言った。「これからは絶対に一人で歩美と会うことはない。許されるなら、彼女に会う時には君を連れて行く。君がいなければ、他の誰かを連れて行くか、君が選んだ人を私の秘書として監督してもらう。」「監督する必要はない。ただ、次に歩美がまた電話してきて、病気が再発したとか、何かあったとか言ってきたら、どうするつもり？」「もう行かない。どうしても行かなければならない場合は、君を連れて行く。」「言ったことを守ってほしいわ。」由佳は淡々と答えた。彼女は歩美が簡単には諦めないことを知っていた。これから歩美が再び絡んできた時に、山口清次がどう対処するかが重要だった。そして、彼女は山口清次にもう期待していなかった。彼女はただ、おじいさまが最後の時間を平穏で幸せに過ごしてほしいだけだった。山口清次は由佳の心の内を知らず、彼女が許してくれたと思い、ほっとして笑顔を浮かべ、由佳を抱きしめた。「由佳、ありがとう。」彼は由佳の腰を抱きしめ、顎を彼女のこめかみに当て、彼女を自分の胸に押し込んだ。由佳は沈黙したまま、軽く彼の肩を押した。山口清次は彼女の無言の警戒を察し、彼女を放した。「家に帰ろう。」「うん。」由佳は軽く頷いた。山口清次はホテルのマネージャーに電話をかけた。マネージャーはすぐに車を手配して、彼らを送るようにした。しばらくして、車は星河湾ヴィラの前に停まり、山口清次と由佳は次々に車から降り、並んで庭に入った。二人の歩調は一致していたが、誰も口をきかなかった。家政婦は二人が一緒に戻ってくるのを見て、特に親密なやり取りはなかったが、雰囲気は少し違っていたのを感じ取れた。二人は仲直りしたのだろうか？だが、完全に和解したようには見えなかった。「奥様、お帰りなさい。」家政婦は由佳を見て、それから山口清次を見て笑顔で言った。「さっき、あなたの秘書が来て、荷物を届けました。」由佳は頷いた。「分かりました。ちょっと上に行って片付けます。」由佳は階段を駆け上がった。山口清次はその場で数秒間立ち止まり、彼女の後を追った。主寝室では、由佳がすでに荷物を開け、日用品や着替えを整理していた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第170話
由佳は山口清次の言う「彼女」が歩美を指していることを聞き取った。山口清次が振り返ると、由佳が洗濯物を持って階段から降りてくるのが見えた。「部屋に置いておけばいいよ。家政婦に任せて。」「ついでだから。」由佳は汚れた衣類を一階の洗濯室に持って行った。家政婦はパスタの材料を買って戻ってきた。「私がやります。」山口清次は食材を受け取った。家政婦は山口清次が自ら料理をするのは由佳を喜ばせるためだと察し、キッチンを彼に譲り、腕を振るうのを見守ることにした。山口清次はキッチンに入って、出てきたときにはエプロンを身に着けていた。由佳はソファーに座っていて、思わず彼を見つめてしまった。外から帰ってきた彼は、上着を脱いだだけで、中は灰色のシャツを着ていた。首元のボタンが二つ外れていて、袖をまくり上げ、しっかりした腕を露出させていた。下はスラックスのままだった。この精悍な体にエプロンをつけたのは、少し滑稽に見えた。山口清次は由佳の視線を捉えて微笑んだ。「どうかした？」由佳は顔を背け、少し動揺しながら言った。「別に。」山口清次はキッチンに戻った。しばらくして、彼は二皿のパスタをサラダとともに運んできた。パスタにはエビが添えられていて、とても美味しそうに見えた。由佳はダイニングテーブルに座り、山口清次と向かい合った。「どうぞ、食べてみて。」山口清次はエプロンを外して脇に置いた。由佳は彼を一瞥し、フォークでエビを一つ取り、口に運んだ。エビはとてもジューシーで美味しかった。山口清次は由佳の向かいに座り、「久しぶりに自分で料理をしたから、ちょっと手が鈍っているかも。」「歩美にはよく料理していたんじゃないの？」由佳は彼を見つめ、少し皮肉を込めて尋ねた。「いや、あれは一度きりだ。」「そう。」由佳は視線を落として食事を続けた。山口清次は由佳の顔色を察して「どうして？信じてくれないのか？」「信じるか信じないかは関係ないわ。私は歩美の家に監視カメラを設置していたわけじゃないから。」山口清次はこの話題には深入りせず、「これから毎週一度は自分で料理をするようにするよ。」仕事の関係で、彼が毎日料理をするのは無理だった。「仕事を優先して。」由佳は彼を見つめ、相手に悟られないような表情を見せた。山口清次は何も言わな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第171話
「今日の歩美の誕生日パーティー、僕は行けなかったけど、彼女は何か言ってた？」受話器越しに、大和が笑いながら尋ねた。山口清次は眉をひそめ、隣の由佳を一瞥し、大和の話が今は不適切だと思った。「自分で彼女に電話して聞いて。」由佳は視線を逸らさず、ゆっくりと前に進んでいた。彼女が受話器の声を聞こえているかどうかはわからなかった。「こんな絶好の機会に、彼女と一緒にいなかったの？今日は特別な宴会だったって聞いたよ。由佳が知ったら、きっと騒ぎになるだろうね。」山口清次は答えずに反問した。「他に用事はあるのか？」しばらく沈黙が続いた後、大和は尋ねた。「山口清次、君はこれからもずっとこのままでいるつもりなのか？」このままでいるとは、由佳との結婚生活を続けながら、歩美との関係も続けることを意味していた。山口清次の返事がないまま、大和は話を続けた。「以前、僕は君が一生孤独で過ごすんじゃないかと思っていた。でも歩美と出会って、君にも違う一面があることを知った。歩美は優しくて思いやりのある素晴らしい女性だ。同級生たちもみんな、君がそんな彼女を持っていることを羨ましがっていた。君たちの出会いから恋愛、そして別れまで見てきたけど、なぜ別れたのかは知らない。けれど、再会できたのなら、その縁を大切にするべきだと思う。」大和は山口清次が由佳と離婚し、歩美と結婚することを望んでいるようだった。「他に用事がないなら切るぞ。」山口清次は言った。山口清次がこの話題を避けたがっているのを見て、大和はすぐに話題を変えた。以前、山口清次が大和に由佳への謝罪を要求したため、大和はいつクラブに来るかを尋ねるために電話をかけてきた。「由佳にきちんと謝りたい。」と大和は言った。「彼女に聞いてみるよ。」山口清次は隣の由佳に視線を向け、彼女の手を引いて言った。「大和があの晩の言葉遣いを謝りたいって。」あの晩は由佳にとって、本当に辛い経験だった。夜中に目が覚め、あの出来事の光景が頭に浮かんでいた。由佳が沈黙しているのを見て、山口清次は眉をひそめ、大和に断ろうとした。由佳は彼の手を引いて言った。「明日の夜にしよう。」「無理しなくていい。」山口清次は足を止め、由佳を見つめて言った。「無理はしていないわ。」これは理性的な選択だった。山口清次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第172話
山口清次は低い声で言った。「私の言う通りにやればいい。」大和は一瞬沈黙し、同意した。山口清次は携帯電話をポケットに戻し、由佳の手を引いてゆっくり歩き続けた。静かな雰囲気が続いた。しばらくして、由佳が言った。「大和が私に謝る時に和也たちを呼ぶのは、大和の面目を失わせるんじゃない？」「どうして？」「和也たちを呼ぶ必要はないと思う。」以前なら、由佳はこのような機会を切望していただろうが、今はその願いが叶っても、彼女の心はそれほど喜んでいなかった。それは、重要でもあり、重要でもないことのように感じられた。結婚したばかりの頃、彼が友人たちの前で彼女の存在を認めたなら、彼女はとても嬉しかっただろう。しかし今、彼と歩美の関係がある今、友人たちは彼女を認めず、むしろ彼女が山口清次を歩美から奪ったと見なすだろう。たとえ友人たちが山口清次のために表面的に彼女に敬意を払ったとしても、心から祝福することはないだろう。大和も今、同じように感じているのだろう。山口清次は立ち止まり、由佳を見つめた。「どうして呼ぶ必要がないと感じるんだ？」由佳は唇を動かし、「以前、あなたが歩美を兄嫁と呼ばせたことを覚えている？」あの時、彼は歩美を友人たちに紹介し、彼女も挨拶をした。その後、彼の側にいる女性が自分になった。この男の心を本当に読めなかった。山口清次は由佳の手首を握り、親指で軽く撫でながら言った。「心配しなくていい、私がいる。」彼がいる限り、友人たちがたとえ彼女を嫌っていても、何も言えないだろう。大和も内心不満ながらも、彼女に謝るしかなかった。由佳はもう何も言わなかった。二人は住宅街を歩いてしばらくしてから、別荘に戻った。山口清次がバスルームから出てくると、由佳の前には水の入ったコップと二つの薬瓶が置かれていた。彼は軽く眉をひそめ、由佳の後ろに立った。「まだ胃腸の調子が悪いのか？病院に行ったほうがいいんじゃないか？」声を聞き、由佳は驚いて心拍数が上がったが、落ち着いて答えた。「大丈夫。」山口清次は譲らず、「こんなに長い間治らないなんて、小さな病気も大きな病気になる。明日、病院に行こう。」「本当に大丈夫。前に診断された時、医者は慢性病で、しばらく調整が必要だと言っていたの。」由佳は山口清次の顔を見て
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第173話
「いいわ。」「一緒に行かないか？」「まだ仕事があるの。いっそのこと私を辞めさせてくれる？」由佳は山口清次の手を揺らした。山口清次は微笑んだ。「だめだ。」由佳も彼が同意するとは思っていなかった。今は腹の子供のことを考えなければならない。もう13週目になった。そろそろ妊娠検査を受けるべきだろう。しかし、彼女はまだ山口清次にどう切り出すかを決めかねていた。ましてや、今の二人の感情状態は不安定だった。会社に着き、二人は一緒にエレベーターに乗り、角で別れてそれぞれのオフィスに向かった。出る前に、山口清次は由佳の手のひらを軽く握り、愛情を込めた眼差しを向けた。「早く行って。」由佳は彼を軽く押した。山口清次はオフィスに向かった。由佳は視線を戻し、振り返ると彩夏が少し離れた場所からじっと彼女を見ていた。顔は硬直し、目には陰鬱な表情が浮かんでいた。由佳は彼女に微笑んだ。「おはよう、彩夏。」彩夏は何も言わなかった。由佳も彩夏が返事をするとは期待していなかった。そのまま自分のオフィスへ向かった。彩夏はその場に立ち尽くし、由佳の背中を見つめ、両手を固く握りしめた。目を閉じると、先ほどの光景が脳裏に蘇った。山口清次と由佳は行動では親密すぎることはなかったが、山口清次の目がすべてを物語っていた。彩夏は喉を鳴らし、喉の奥が締め付けられるように感じ、心の底が苦しくなった。彼女は山口清次に初めて会ったときのことを思い出した。彼は黒いシャツを着て、ボタンを二つ開け、スラックスと手作りの革靴を履き、控えめで精巧なベルトをしていた。背筋がピンと伸びて、松のようにすらりとしていた。彼の美しく長い指には書類が握られ、就任スピーチをする姿は落ち着きと威厳に満ちていた。彼の視線が一度彼女に向けられたとき、その静かな目には無視できない威厳があった。その一瞬で、彩夏は彼の持つ気品に惹かれた。しかし、彼女は山口清次より2歳年上で、私生活ではいつも彼に「お姉さん」と呼ばれていた。社員たちも冗談を言うとき、彼女と山口清次の関係をからかうことはなかった。まるで彼女と山口清次が釣り合わないと思っているかのようだった。年齢は越えられない壁だった。彩夏もわかっていた。山口清次のような成熟した強い男性は、自分より若い女性しか好
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第174話
仕事が終わった後、由佳はタクシーで会所に行くつもりだったが、思いがけず山口清次が彼女を迎えに来た。車に乗ってから、山口清次は珍しく説明を始めた。「午後のイベントが早めに終わったから、来たんだ。」由佳はそれを理解し、窓の外に後退する街の景色を見つめた。我に返ると、車はもう停まっていた。由佳は窓の外を見回したが、まだ会所には着いていなかった。彼女が何かを尋ねようとする間もなく、山口清次は既にドアを開けた。「何をしているの？」由佳は車から降りながら尋ねた。山口清次は由佳の手を引いて、隣のチェーンジュエリーショップに向かった。「君に何か買ってあげる。」何を買うのだろうか？由佳は好奇心を持ちつつ、深く問い詰めなかった。二人が店に入ると、ジュエリーショップの店長は熱心に迎え、「山口清次さん、由佳さん、どうぞVIPルームでおくつろぎください。何か見たいジュエリーがあれば、持ってきますよ。」店長も驚いていた。昨日のエンターテインメントニュースで山口清次が歩美の誕生日パーティーにいたと報じられていたが、今日は別の女性と手をつないで買い物していた。金持ちの恋愛は理解しがたかった。驚きはあれど、店長はそれを顔に出すことはなく、丁寧に対応した。山口清次がVIPルームのソファに座り、「最新のペアリングをいくつか見せてくれ。」「はい、山口清次さん、由佳さん、少々お待ちください。」店長は店員に二人のために水を注がせ、自ら慌ててリングを取りに行った。ペアリング？友人が結婚するのだろうか？由佳はソファ－に座り、温かい水を一口飲みながら、携帯でメッセージをチェックし、アシスタントに仕事のメッセージを返していた。店長が新しいペアリングを数点持って前のテーブルに置き、「山口清次さん、どうぞ。これらは全て今年の新作で、若い夫婦に人気です。特にこの一つは、ユニークなデザインで、エレガントかつ派手すぎず、先月多く注文されました。」店長は自らその女リングを薬指にはめて山口清次の前で示した。「山口清次さん、どう思いますか？」「君はどう思う？」山口清次は由佳を見た。店長は由佳の方に移動した。由佳は携帯から顔を上げ、店長の手にあるリングを見て頷いた。「悪くない、贈り物にはぴったりね。」彼女の態度がおざなりであることを
Pinakabagong kabanata
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1369話
陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
