第8話

私は彼らに目もくれず、渡辺先生たちと一緒にその場を離れた。

結果が出て、私は728点で省のトップとなった。各メディアがこぞって報道し、その際に三浦家の真の令嬢とニセ令嬢の話題も掘り起こされた。

三浦家の人たちは非常に喜び、三浦グループの公式アカウントでこのニュースを発表した。

その知らせを受け取った時、私は空港にいた。

渡辺先生が私の肩を軽く叩きながら尋ねた。

「そんなに早く出発する必要があるの？」

私は頷き、思わず先生を抱きしめて言った。

「向こうで落ち着いたら、南町に戻って先生に会いに来ますね。それまでには、こういう面倒な話もきっと収まっているはずです」

渡辺先生はため息をつき、頷きながら言った。

「校長と一緒にあなたのためにいくつかの奨学金を申請しておいたわ。後で忘れずに確認してね。校長はあなたのことで大喜びよ。このおかげで入学希望者の質も上がって、南町で一番の高校の校長になる目標にまた一歩近づいたわね。髪の毛が少し増えたんじゃないかしら？」

先生の冗談に、私は笑って返した。

「校長がこの話を聞いたら、また先生を叱るかもしれませんね」

搭乗案内のアナウンスが流れ、先生と別れた後、私は飛行機に乗った。

機内でスマートフォンをオフにする直前、あらかじめ書いておいた長文をSNSに投稿した。

そこには、私の過去について詳しく書いた。

幼い頃に取り違えられ、養父母から虐待を受け、何度も命を落としかけたこと。

15歳で自分の出自を知り、喜び勇んで本当の家族に会いに行ったが、待っていたのは偏見と敵意だったこと。

実の両親は私の将来を妨げ、実の兄は私を破滅させようとし、信じていた友人さえ最初から私を裏切っていたこと。

18歳の誕生日、私は運命を変える瞬間を迎えた。

私の血縁者や親しい友人は、皆、私が死ぬことを選んだ。

そして最後に、こう綴った。

「今でも、彼らが私を見捨ててくれたことに感謝しています。18階の屋上から突き落とされた私は、まさにそこから生きる力を得ました。自分を大切にすることが一番大事だと気づいたからです。過去の善悪にこだわるつもりはありません。本当の美保は、もうあの荊棘に満ちた牢獄を逃れ、遅すぎた後悔など必要としていないのです」

飛行機が雲の上に達し、青空と白い雲が広がる中で、無限の未来が待っている自分を感じた。