第1話

兄健の五歳の息子、小太郎が白血病と診断されたことを知り、私は妊娠六ヶ月の体で急いで帰国し、HLA型の適合率を調べた。

今日の朝、健が車で迎えに来て、病院に結果を取りに行くことにした。もし型が合えば、私はそのまま入院し、出産まで小太郎のために臍帯血を提供する予定だ。

「千惠、小太郎が病気になってから、俺も明日香も眠れない日々が続いてる。小太郎は明日香にとって命そのものなんだ。もし小太郎を失ったら、彼女は生きていけないかもしれない......」

「俺たちはもうどうしようもないんだ。今、お前のお腹の子が小太郎の唯一の希望なんだよ」

健の疲れ切った顔を見て、私は胸が締めつけられるような気持ちになり、彼を優しく抱きしめた。

「大丈夫だよ。私は小太郎の叔母なんだから、きっと型は合うよ」

健は感謝の気持ちを込めて私を見つめ、私を休ませてから一人で結果を取りに行った。私はロビーで休んでいると、夫から電話がかかってきて、状況を話しながら気軽に会話を続けていた。

「うん、私も赤ちゃんも元気だよ」

「あなた、会いたいな」

「赤ちゃんが生まれるときには、絶対にそばにいてね......」

言葉が終わらないうちに、突然、後ろから数人の女性が私の方に向かってきて、一人が私の髪を掴んだ頭皮が引き裂かれるような痛みが走り、赤ちゃんを守るため、私は彼女の力に従い、必死にお腹を庇った

彼女は私をトイレの個室に放り込み、背中を壁にぶつけられた瞬間、冷たい空気が肌に突き刺さり、恐怖が心を支配した。彼女の顔は歪み、まるで炎が宿っているかのように私を睨みつけてた。

「この泥棒猫！私の子は病室で苦しんでいるのに、どうしてあなたが健と一緒にいるわけ？」

「この女狐！うちの夫を誘惑するなんて、ただじゃ済まさないから！」

誘惑？夫？一体何の話なの......？

妊娠中で、帰国してからは妊婦検診以外はずっとホテルにいて、他の男性には一切接触していないのに！

「あなた、人違いをしてますよ。私は......」

「人違いだって？私はこの目で、うちの夫があなたを病院まで送っているのを見たのよ。二人が抱き合っているところだって！」

彼女は冷笑を浮かべて、「教えてあげる、私は佐藤健の妻、小林明日香よ！」と名乗った。

「私の家庭を壊す者は許さない！」

私は驚愕し、健が私の兄であることに気づき　た。目の前にいる彼女が明日香、つまり私の義姉であることも。さっき健と病院に来て、確かに少し親しげにしていたところを偶然見られたのでしょう。そして、その後に私が電話をかけたのを聞いた明日香は、私を愛人と勘違いしたのだった！

明日香の後ろにいた人たちが煽った。「明日香さん、この泥棒猫を懲らしめてやりましょう！愛人なんて全員地獄に落ちればいいのよ！」

「違うんです、私は愛人なんかじゃありません！私は佐藤千惠、健の......」と弁解しようとしたが、その途端、膝の後ろを思いきり蹴られ、両膝が地面に激しく打ち付けられた。そして、誰かが私の髪を掴み、顔を便器に押し込んだ。

喉が詰まり、息ができず、窒息しそうになりながら、私はお腹の赤ちゃんを守るために必死で動かないようにしていた。私のお腹の子の臍帯血が、小太郎にとって唯一の希望だった。

やっとのことで、頭を水面に引き出された。冷たい便器の水と臭いが混ざり合い、体中の血が凍るような感覚だった。私は必死に呼吸を整えたが、次の瞬間、激しい一撃が顔に浴びせられた。耳には鈍い音が響き、唇も切れ、口の中には鉄の味が広がった。

妊娠してからは、この大切な命を守るために、ずっと気をつけてきたのに......私は震えながらお腹を抱きしめた。次の瞬間、明日香は私の手を掴み、便器に押し付けると、棍棒で思いきり叩いた。

「痛いッ！」と激痛に叫びが漏れた。

明日香は歪んだ笑みを浮かべ、「痛いだろう？これで覚えなさいよ、愛人の末路を！」と冷ややかに囁いた。

彼女はどこからかカッターナイフを取り出し、私の顎を掴むと、「もっと痛い思いをさせてあげるわよ」と言った。

私は絶望的な気持ちで、その鋭い刃に目を釘付けにしながら、必死に首を横に振った。先ほど、自分の名前を名乗ったとき、明日香は全く反応を示さなかったことから、彼女は「佐藤千惠」という名前は知らない！一体どうすれば......？

明日香がカッターナイフを私に近づけてきたその時、ノック音が響き、健の声が聞こえてきた。

「千惠、中にいるのか？」

「兄さん！」と私は必死に叫んだ。