第3話

汚れた臭い布が私の口に無理やり押し込まれ、私は理解できないまま明日香を見つめた。しかし、彼女の手からもう一発強烈な平手打ちが飛んできて、顔がずれるような痛みを感じた。

彼女の後ろにいた一人の女性が私を嘲笑しながら見下ろした。「あんたが佐藤社長の妹だって？笑わせないでよ。佐藤社長の妹っていえば、上場企業の社長夫人よ。自分を鏡で見てみなさいよ！」

確かに私はアクセサリーも身に着けておらず、服にもロゴはない。それは妊娠しているからでした。果たして、ブランドを身に纏わなければ、身分は証明できないのだろうか？

明日香は冷たく笑い、「私の夫の妹はずっと海外にいるのよ。健が帰国したなんて聞いてないわ。あんた、どんな妹なわけ？」と吐き捨てた。

「まさかあんた、うちの夫の愛人のつもり？図々しい女ね！」彼女の目には、私を引き裂かんばかりの凶悪な光が宿っていた。

私は彼女の怒りに反論する余裕もなく、破れた服と顔の痛みすら気にしていられなくなった。なぜなら、彼女が私のお腹をじっと見つめていることに気づいたから。

心の中で叫んだ。この子は夫とやっと授かった大切な命であり、小太郎の唯一の希望。どうか、どうか彼女が冷静さを取り戻してくれるように。

彼女が少しでも良心を残して、この子を傷つけないことを祈った。

ですが次の瞬間、頭から冷たい水がバケツいっぱいに浴びせられた。冷水で体が震え上がり、明日香の目には憎しみが滲んでいた。

「どうしてよ！私がこんなにも苦労して守ってきた結婚を、あんたなんかが壊そうとするなんて！」

「どうして私の子どもが病床で命の危機にあるのに、あんたの子どもは無事に生まれようとしてるのよ！」

「そうよ、この子も一緒に潰してやれ！」

「こいつを逃がすな！」

彼女の後ろの女性たちが一斉に叫びた。

明日香はモップの棒を手に取り、それを私の頭に向けて思いっきり振り下ろした。血が額から流れ落ち、涙と混ざって視界が滲んだ口に詰められた布のせいで声も出せず、私は苦しさの中でうめき声を上げるしかなかった。

心の中で叫んだ。「お願い、もうやめて！私の子どもを傷つけないで！」

私は必死に立ち上がり、全力で二人の女を突き飛ばして、逃げようとした。

この子を守らなければ！

トイレのドアに向かって走り、あと少しでドアノブに手が届くというところで、背後から女の手が伸びてきて、思いっきり突き飛ばされた。

私の腹が洗面台に激しくぶつかり、鋭い痛みが絶望を引き起こした。お腹を必死に抱え、涙が止まらなかった。

ここは病院なのに、たった一枚のドアを隔てた向こう側には医者がいるはずなのに、私はそこにたどり着く力もなかった。足は痛みで震え、何度か立ち上がろうとしたが、そのたびに地面に崩れ落ちてしまった。

まるで瀕死の魚のように、無力な気持ちでいっぱいだった。

私は口の中の布を引き抜き、明日香に向かって、「お願い、子どもを助けて」と訴えた。

足元には温かい液体が流れているのが分かり、目を伏せる勇気もなかった。心は不安と冷たさ、恐怖でいっぱいだった。

明日香の後ろの一人が動揺した声で、「明日香さん、血が、すごい血が出てる！」と叫んだ。

彼女たちは一歩後ずさりし、明日香は冷たく私を見下ろし、その目には冷酷な光が宿っていた。

「何を慌ててるの？あの女が勝手に洗面台にぶつかったんだから、私たちには関係ないわ」

「このガキが死んでくれればちょうどいいわ。健の子どもを産むのは私だけ！」彼女は怒鳴りつけた。

「そうよ、愛人の子どもなんか、みんな死んでしまえ！」

「自業自得よ、この馬鹿女が！」

血は絶え間なく流れ、床を赤く染めていった彼女たちは冷酷な目で私を見下ろし、まるで瀕死の魚でも眺めているかのようだった。

もうダメだ。私の子どもは......いなくなってしまった。

そして小太郎も、助からない。

すべてが......失われた。

ごめんね、お兄さん。助けになれなくて。

ごめんなさい、あなた。私たちの子どもを守れなくて。

私は目の前の明日香を見つめ、言いようのない皮肉を感じた。彼女は子どもをあれほど大事にしていたのに、今では自らの手で私の子どもを殺し、そして自分の子どもにとっての唯一の希望をも摘み取った。

「後悔するわよ......」私は歯を食いしばり、かすれた声で言葉を絞り出した。