田中健太が同窓会のことを承諾したのを見て、佐藤まゆみは田中健太に注意を促した。「中村君のレストランが開業するんだから、何かプレゼントを用意しないと。手ぶらで行ったら良くないわ」 田中健太はうなずいて言った。「明日午前中にプレゼントを買いに行く」 「分かった」佐藤まゆみは言った。「ちょうど明日の午前中に三島グループに寄ることになってるの」 新谷結菜は驚いた様子で尋ねた。「明日の午前、三島に来るの?じゃあ、終わったら私のところに来て。昼にはあなたの車に乗って中村正雄のレストランへ一緒に行こう」 佐藤まゆみは笑って答えた。「その打算は意味ないわよ!私は車がなくて、普段はタクシーかバスを利用するの。たまに健太が電動バイクで送り届けてくれているから」 「えっ?」新谷結菜は不思議そうに言った。「もうディレクターなのに、車をまだ買ってないの?」 「まだ仕事して間もないし、それほどお金を稼いでもないの。普段は健太との出費のほかに、母に生活費を送るのもあるから、月々の収益から何万円か残るだけで、車を買うには足りないわ」佐藤まゆみは答えた。 そう言って、また佐藤まゆみは続けた。「正直、バスはとても便利だと思ってるわ。天気がいい時、健太の電動バイクに乗ることも悪くないのよ。」 新谷結菜は真剣に言った。「まゆみ、時には社会的地位を意識する必要があるわ。まゆみは今、佐藤グループのディレクターとして、三島グループと直接協力している立場なのよ。車がないと、人々に不適切だと思われ、余計な噂を立てられるかもしれない」 田中健太もそう思っている。 妻はあまりにも質素でいたし、稼いだお金の大半を義母に渡していたから、自分には粗末に扱ってしまってきた。 義母はただの金儲けのために、貯めた2000万円もの金を払って信頼性の低い財テク商品を購入したのに、娘に車を買う金すら出せないんだ。 そう考えると、彼は妻に車を買わないといけないと思った。車があれば、妻がこれから外出して仕事に行き、ビジネスを交渉する時も便利だし、他人に対してもより威厳があるだろう。 そう決めて、彼は明日の朝早く4S店に行くことにした。 ...... 食事が終った後、二人は新谷結菜と別れて、タクシーで家に帰った。 タクシーのラジオから、月光庭園ホテルの空中ガーデンが貸切された件に
無数の女がそれを聞いて、羨望と嫉妬に満たされた。 「そんなに幸せな女は一体誰なのだろう。一晩にして何千万円も支払って、空中ガーデンを貸切して愛を告げるほどの男性に恵まれた!」と皆は推測していた。 その日が早く来ることを楽しみにしていて、真相を確かめようと多くの人々は考えている! 田中健太は身元がばれないように、鈴木慎太郎に空中ガーデン全体を特殊な改造をさせた。同時に、心の中で結婚記念日の到来を楽しみにしていた! 結婚記念日の日に、まゆみに盛大な結婚式をあげるんだ! ...... 翌朝、田中健太は早く家を出て、4S店に向かった。 彼はまだあまり使われていなかった二千億円のカードを持っていた。 佐藤まゆみに立派で高級なセダンを買ってあげるつもりだ。 もともとは彼女にロールスロイスを買ってあげたいと思っていた。 しかし、よく考えると、そんな高価な車なら、彼女に説明するのが難しそうだと思い、また、まゆみはいつも控えめな性格だから、そんな高価な車を持っても、乗る気がないかもしれないと心配もした。 そこで彼は妻に約一千万円ぐらいのビジネスセダンを買ってあげることにした。立派で、あまり派手でなく、しかも非常に実用的だ。スクラッチやぶつかって欠損が生じた場合も、あまり心を痛める必要はない。 そう考えると、彼は妻にアウディA6を買うことにした。ビジネス業界の人々は大体A6を運転しているし、車も非常に立派だ。そしてA6はビジネスカーでもあり、妻に適している。 アウディの4S販売店に到着すると、彼は自分の電動バイクを入り口に止め、中に足を運んだ。 スタッフはお客が来たのを見て、すぐに2人が迎えに向かってきた。 一人の女が後ろで急いで止めらせた。「ねえ、あの人は電動バイクで来たみたいよ。多分エアコンとかWiFiとかをたかりにきただけだから、無視しよう」 電動バイクで来たと聞いて、人々は一瞬にして興味を失った。 最近、天気が暑いせいか、時々貧乏くさい人が店に早く来てエアコンで涼もうとしてきたのだ。時には、展示車両に座ってしまって、なかなか降りなくて、警備員を呼び出すことになるほど、販売スタッフはこれに悩まされている。田中健太は電動バイクに乗って、地味な服装だったので、ここでは確かに目立たない。アウディを買えるような人とは思
田中健太は怒らずに笑みを浮かべ、「もしこの車を一台売るとしたら、あなたはどれくらいもらえるか?」 相手は蔑んだ顔で答えた。「20万円もらえるよ!」 田中健太はうなずいて言った。「わかった。じゃ、君はさっき二十万円損をした」 そう言って、田中健太は振り向いてドアを出ようとした。 ちょうど店長がその時入ってきて、名札には「店長:中村悠一」と書かれていた。 「ここの店長ですか?」と田中健太は尋ねた。 「はい、そうです」中村悠一は頷いて言った。「どうかなさいましたか?」 田中健太は今の販売員指さして彼に言った。「その販売員、クビにした方がいいと思います。彼がここにいると、この店の業績に邪魔になるだけです」 それを聞いて、その販売員は急いで駆け寄り、「中村店長、彼のことを信じないでください。この人は頭がおかしいんです!エアコンとかWiFiとかをたかりにきたクズなんです!」と言った。 「クズかどうか、ちゃんと見ればわかるから」と田中健太は笑って言った。 そしてそのまま隣のBMWディーラー店舗に入った。 店に入ってすぐ、田中健太はその中で最も豪華なBMW760に目をつけた。これはBMW 7シリーズのプレミアムクラスの車種で、価格の一番高いのだ。 BMW760は12気筒のエンジンを搭載しており、非常に強いんだ。さらに、車の内装も極めて豪華でたまらないんだ。 彼も少し意地になっていた。アウディの店員たちが彼を軽蔑していたんじゃない。それなら最高級のBMWを買ってみせる。 金はいくらでもあるから! そこで、彼はBMWの販売員に尋ねた。「この760、すぐに受け取れますか?」 販売員の女の子が呆気に取られて聞いた。「お客様、この車種は今日届いたところで、本当に今すぐ買いますか」 「そうよ」田中健太は頷いて、「買いますから、カードでお会計お願いします」 「えっ?この車、5200万円なんですよ!」相手はすっかり呆気に取られた。 長年車を販売していたんだけど、何も言わずに直接カードで支払う客は初めて見たんだ。 もしかして、このお客さんは私をからかっているのかな? 田中健太は笑って言った。「知っています。価格を見ましたから。売るかどうかだけ教えてください」 「売ります、もちろん売ります……」女性販売員は嬉々と言
いろいろ考えて、彼の頭の中で突然素晴らしいアイデアが浮かんできた。 すると、彼は車を近くの修理店へ走らせ、400万円を使って、店のオーナーにBMW760のマークをBMW520に替えてもらった。 BMWの5シリーズと7シリーズは外観が非常に似ているため、一般人には外見からの区別がつきにくい。主な違いは内部にある。普通はマークで見分けられる。 520はBMW5シリーズの中では標準装備で、動力は普通、操縦も普通、すべての面で普通だ。 760はBMW7シリーズの中では最高装備で、パワーは非常に強く、操縦も非常に強く、すべての面で非常に優れているんだ。 田中健太は520マークの貼った760を運転しながら、心の中で考えていた。まゆみは車についてあまり詳しくない。これはBMW520だと彼女に伝えれば、彼女は区別がつかないはずだ。 修理店の店主は舌を巻いて、心の中で思った。「この人は見た目はとても正直そうだけど、思惑がこんなに深いとは思わなかった。わざとトップの760を520に変えるなんて、きっと上級者が初心者のフリをして、相手にびっくりさせるに違いない!...... 車を買った後、田中健太は今日の昼間に中村正雄のレストランが開業することなり、何かプレゼントを用意しなくてはならないことを思い出した。 中村正雄が大学時代唯一自分に対して親切なクラスメートだったことを思い、田中健太はすぐに車を運転して大きな芸術品の寄贈店に向かった。そこで400万円を払って江戸時代の画家である江馬細香の初期の絵画を買った。 江馬細香という画家はあまり有名ではないから、普通彼の絵を認められる人も少ないんだ。 この古い絵を買ったのは、中村正雄に貴重なプレゼントを送るべきだと考えていたからだ。もう一方で、この絵がどれほどの価値があるかを他人に知られたくなかったからだ。 もし聞かれたら、二万円くらいだと言って、その場をごまかすつもりだ。 絵を買ったあと、すでに昼食の時間に近づいていたため、田中健太は妻の佐藤まゆみに電話をかけ、これから三島グループへ彼女と新谷結菜を迎えに行くと伝えた。 会った途端、佐藤まゆみは気づいた。田中健太がなんとBMW5シリーズを運転していた! 彼女は呆気に取られて田中健太を見て尋ねた。「何その車?」 田中健太は笑って言った。「
中村正雄が新しく開いたレストランは、京都市の開発区にある。 開発区は市街地からかなり離れており、人口も多くない。田中健太はなぜ中村正雄がここにレストランを開いたのか疑問に思っていた。 しかし、佐藤まゆみによると、開発区の近くに、フォックスコンのような大企業が数社進出する予定で、そのうち賑やかになるそうだ。 だから、中村正雄がここにレストランを開くのは、実は賢明な選択なのだ。 中村正雄のレストランは、広くて新しい通り沿いにあり、二階建てのかなりの規模がある。 レストランの名前は「いろは」と言い、なかなか上品な名前だ。 田中健太が車をレストランの前に停めた時、既にずらりとほかの車が停まっており、数人が金色のBMWセダンの前でタバコを吸いながら話していた。 これらの人々は田中健太の知人で、大学時代のクラスメートだが、特に親しい人とは言えない。 その中で、リーダー格の中村由太は、当時、クラスで有名な富裕層の子で、常に佐藤まゆみに思いを寄せていたが、まゆみは彼に全く興味を示さなかった。 その時、中村由太は新しく買った金色のBMWにもたれながら、その車について自慢していて、同級生からの褒め言葉を受けていた。「中村くん、君は本当に人生の勝ち組だな!卒業してからまだ何年しか経ってないが、もうBMWに乗っているなんて!それに、BMWの540か?5シリーズの最高仕様だろう?」 中村由太が笑って、「ああ、540か、ただの1500万円ぐらいの通勤車に過ぎない、大したことない。」と言った。 「マジで540?それは5シリーズで最も高いなんだよ!」 「ああ、僕はBMW 1シリーズを買うつもりだが、頭金が足りなくて、中村くんには遠く及ばないな!」 「中村くん、パワーはすごいだろう?」 中村由太がにっこりと言った。「まあまあ、パワーは比較的強い方だな、大通りで敵に会ったことはないね。」 「本当にすごい!僕もBMWのセダンがあればいいのに、買えなくて、彼女がいつも文句を言ってて、もううんざりしてるんだ!」 その時、誰かが鋭い目で、またBMWが来たのを見て、驚いて言った。「あれ、このBMWも俺たちの同級生のものかな?」 「おい、あれは田中健太のしょぼい奴じゃないか!」 「助手席に座っているのは佐藤まゆみだ!このクソ野郎、BMWにも乗
佐藤まゆみと新谷結奈は皆に挨拶した。中村由太がさらに美しくなった佐藤まゆみを見て、激しい嫉妬の念が沸き上がった。なんでだ?大学時代、彼は必死に佐藤まゆみを追いかけたが、彼女は全く相手にしてくれなかった。そんな彼女が田中健太、この役立たずの男と結婚しているなんて!俺の運はなんて悪いんだ!そう考えると、彼は冷笑しながら嘲笑った。「おやおや、田中、佐藤さんの家に入ったみたいだけど、生活はなかなか悪くないみたいだな!BMWももっているようだしな!佐藤さんが買ってくれたんだろう?マジで男の模範だよ、近道を取って成功したっていうことか!」佐藤まゆみはその言葉を聞いて少し不機嫌になり、隣の新谷結奈がすぐに言った。「中村くん、勘違いしてるよ。この車は佐藤さんが買ったものじゃなくて、田中くん自分で買ったものだよ!」「へえ!」中村由太は口を歪めて言った。「すごいじゃないか、BMW 5シリーズに乗ってるなんて!」そう言うと、彼はわざと田中健太に挑発的に言った。「田中くん、開発区には車があまりないし、大通りは広くてまっすぐだね。どうだ、どっちが速いかレースしてみないか?」田中健太は眉をひそめ、中村由太を見ながら少し怒りを覚えた。なんでわざわざ俺にケチをつけるんだ?お前とは特に馴染みがないし、過去に争ったこともないだろう。それに、俺とレースするつもりか?僕のはBMWの 760だぞ、最も高くて最速のBMWだよ、お前と競うなんて、子供をいじめるようなものだ。中村由太は彼が怖がっていると思い、すぐに嘲笑した。「おやおや、田中、大学の時と同じでビビってるのか?競争するのが怖いのか?ガソリン代がもったいないのか?それならガソリンを一杯入れてやるよ。」新谷結奈は少し不満そうに抗議した。「ちょっと、中村くん、どういうこと?あなたの車はBMW 540で、田中くんのは520だよ。エンジンの力が全然違うじゃない、不公平だと思わない?」中村由太は肩をすくめて言った。「車の良し悪しは技術で決まるんだよ!車が良くても速く走れるとは限らない。技術と度胸が必要なんだ。田中にはその度胸があるかな?もし怖がってるなら、しょうがない。田中が人の前で恥をかくのは、みんなが知ってるから。」周りの何人かがすぐに同調した。「そうだそうだ、怖いならそのまま言えばいい、恥ずかし
中村由太はこの言葉を聞いて、興奮を抑えきれなかった。 自分の車は540で、田中健太の車は520だ。どんなに頑張っても、絶対に勝てるわけがない。 彼がこんな大きな賭けをするなんて! 車の中で三万発の爆竹を点火したら、車内装、座席、センターコンソールはすべてめちゃくちゃになる。 田中健太が自滅するなんて、彼を侮辱する絶好のチャンスを与えてくれたのだ! そこで、中村由太はほとんどためらうことなくうなずいて、大声で叫んだ。「みんな、証人になってくれないか!田中と誰の車が速いか競うんだ。負けたら、この爆竹を車の中で爆発させるんだ! 「もし誰かが約束を破ったら、家族全員が罰を受ける!」 周りの男たちはすぐに煽り始め、レストランの中にいるの同級生たちも気づいて出てきて、二、三十人が集まり、見物しようとしていた。 みんなが田中健太はバカだと思っていた。520で540に挑むなんて?ここは全部直線車道で、技術とは関係なく、車の性能次第だ。 520では、たとえシューマッハが運転しても540に勝てるわけがない! 田中健太の新しいBMW 520は、すぐに廃車になるだろう! 佐藤まゆみもずっと田中健太を説得していた。「あなた、挑発に乗らないで。わざとだよ。彼と競わないで。」 田中健太は微笑んだ。「心配しないで、俺は絶対に負けない。」 中村由太は大笑いした。「ああ、田中、他は言えないが、ただその度胸は称賛に値するよな!それじゃ話はこれくらいにして、早速レースしよう!」 「いいよ。」田中健太はうなずき、彼に尋ねた。「どうやって競う?」 中村由太は道路の端の交差点を指差し、「同時にスタートして、あの交差点まで行ってUターンし、よりはやく戻ってきた方が勝ちだ。どうだ?」 田中健太は笑って、「平気だよ!」 「いいぞ!」中村由太は興奮して言った。「みんな証人になってくれ、すぐにレースを始めるぞ!」 そう言って、彼は自分のBMW 540に乗り込み、大通りに出た。 田中健太は佐藤まゆみの制止を無視して、車を中村由太の隣に並べた。二台の車の先頭が揃った。 この時、あるいたずら好きの男が笑って、「カウントダウンするよ!」 「いいぞ!」中村由太は笑いながら言った。「準備ができたら始めよう!」
彼のBMW 520はわずか184馬力しかないが、自分の車は340馬力あり、彼よりほぼ二倍だ!どうしてこんなに簡単に追い越せるんだ!? 見物していた同級生たちも呆然としていた! 誰もが必ず負けると思っていた田中健太が、まるで弦から放たれた矢のように、一瞬で中村由太を追い越し、あっという間に彼を後方に置き去りにしたのだ! 中村由太がまだ途中にいる間に、田中健太はもう道路の端でUターンしていた! 中村由太がUターンしようとする直前、田中健太はすでに出発点に戻っていた! 田中健太が勝ったのだ!しかも圧倒的な差で勝利した! 中村由太がUターンして戻ると、田中健太はすでにゴールに到達しており、彼は完全に呆然としていた! どういうことだ! 一体どういうことだ! BMW 520がいつからBMW 540を超えるような存在になったんだ? いや、違う!あのクソ野郎はきっと車を改造したんだ! クソ!改造車を使って俺をだましたのか?許さない! 彼は歯ぎしりしながら車をみんなの前に戻すと、田中健太はすでに佐藤まゆみと勝利を祝っていた。 周りの同級生たちは皆呆然として、今もなお田中健太の520がなぜこんなに速いのかわからなかった。 中村由太は車を止め、怒りに満ちたまま車から出て怒鳴った。「クソ、田中!改造車で俺を騙したのか?このレースは無効だ!改造車の馬力は俺の車よりはるかに強いんだから、どうやって競えと言うんだ?」 田中健太は冷笑して、「おい、中村くん、さっきお前が馬力は関係ない、技術と度胸が重要だと言ったんだろう。負けたら、言い訳するのか?」 「いや!」中村由太は一瞬慌てて、言い訳をした。「お前が俺を騙したんだ、俺が言い訳をしているわけじゃない!」 新谷結菜は軽蔑して言った。「中村くん、あなたの言葉は本当に不快よ!さっき誓ったことを忘れたの?負けを認めないやつは家族全員が罰を受けるって!」 「そうだ!」元々田中健太の失敗を見たかった同級生たちも今や中村由太に不満を感じていた。この男は負けを認められない人間なんだ。こんなに立派な男が、約束を守れないなんて。 「中村くん、お前は見苦しい。みんなが証人だ。自分から田中くんに挑んで、馬力は関係ない、負けたら家族全員が罰を受けると言ったんだ