第6話

数秒間の静けさの後、森下慎也は突然、怒りを爆発させた。

「松本千代子がいくら払いますか！ここまで大げさにしません！」

「今度は死んだふりで僕を道徳的に縛ろうとしていますか？気持ち悪いです！」

パシッと。

森下の父は再び息子の頬を叩いた。

「中に入って、自分の目で誰が横たわっているのか見てこい！」

森下慎也はどうしても遺体安置所に入りたくなさそうだった。

しかし、彼の父は息子をほとんど引きずるようにして中に押し込んだ。

部屋を覆う陰鬱な空気に、森下慎也は思わず身を震わせた。

彼はぎこちなく遺体安置台の前まで歩み寄った。

父は、私の亡骸のそばに静かに佇んだ。森下慎也はわずかな躊躇を見せながら、白布をめくった。

そこに現れたのは、まるで生命が抜け落ちたような、真っ白で無機質な私の顔だった。

何の準備もできていなかった森下慎也は、その瞬間に凍りついたかのように固まった。

彼は、まっすぐに私の顔を見つめていた。

そうして約二分間、じっと私を見つめた後、森下慎也は叫び声を上げた。

「松本千代子！メイクの腕前がすごいです！本当に驚かせますよ！」

「もういいです！ふざけるのはここまで、僕は今回あなたを責めません！」

そう言いながら、彼は私の遺体を押しのけるように手を伸ばした。

私の父は、悲しみの中で心を閉ざし、まるで感情を失ったかのように立ち尽くしていた。

だが、森下慎也のあまりにも身勝手な態度を目の当たりにした時、父の中で何かが弾け、抑えきれない怒りで彼を突き飛ばした。

「お前なんかに、娘に触れる資格はないんだ！この畜生！」

森下慎也は床に倒れ込んだが、すぐに立ち上がり、私の遺体に駆け寄った。

「これは千代子ではありません！あり得ません！」

「千代子の腕には火傷の跡がある、彼女は絶対に......」

彼は叫びながら、私の手を掴んだ。

その傷口を見た瞬間、森下慎也は黙ってしまった。

かつて、彼が病院に入ったばかりの頃、患者家族に襲われる事件があった。

その時、私は彼を守るために前に立ち、鋭い刃が私の腕に深く食い込んだ。

その出来事は、私の白い手首に醜い傷跡を残した。

森下慎也は、その傷にそっと唇を寄せながら、私に誓ったことがあった。

「千代子、この傷を負ったのは僕のせいです。本当にごめんなさい」

「これから、僕はは必ず千