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第 0846 話
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奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0847 話
男もまた海咲に気づいた。二人の視線が交差した瞬間、海咲はその男の琥珀のように澄んだ瞳に気づいた。不思議なことに、男の顔は見覚えのないものだったにもかかわらず、彼女は彼に対して説明しがたい懐かしさを感じた。しかし、海咲はすぐに視線を逸らした。一方で、男の瞳には複雑な感情が渦巻いていた。「そいつが探している藤田健太なのか？」ジョーカー様は二人の視線が交わる様子を見て、眉をひそめた。海咲の話によれば、紅と健太は奴隷キャンプに閉じ込められてしばらく経っているはずだ。しかし、目の前のミナミはつい最近捕えられたばかりのはずだ。「違うわ」海咲は冷静に否定した。目の前の男と健太は明らかに顔が違う。
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0848 話
彼女がここに捕えられたことは仕方ないにしても、清墨がどういう考えで彼女をここに置いているのかはまだわからない。だが、もし清墨がいなければ、海咲はすでにこの場所で人間の形を保てないほどに苦しめられていたはずだ。それなのに、州平が命を懸けてこの場所に潜入してきたとは！州平は海咲の顔を両手で包み込み、掠れた声で言った。「海咲、君が捕まったのに、何事もなかったように過ごせるはずがないだろう」だからこそ、どんな危険な場所であろうと、海咲がここにいる限り、彼は全てを犠牲にしてでも彼女の元へ来る覚悟を決めていた。その決意が、彼の深い黒い瞳から海咲に伝わってきた。海咲の喉は詰まり、言葉が出ない。州平に
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0849 話
最後には、彼は無言のまま彼女をしっかりと抱きしめることしかできなかった。彼女が健太を探すと言ったとき、胸が苦しくなり、強い怒りを覚えた。しかしよく考えてみれば、健太がここに来たのも彼女のためだった。海咲が彼を探そうとするのも当然のことだと納得した。今、海咲は彼の腕の中にいる。それだけで、彼女が無事であるという事実がすべてに勝る。海咲は彼の胸に身を寄せていた。たとえ彼らに明日がないかもしれなくても、少なくともこの瞬間は二人でいる。――一方、清墨のもとでは。彼がファラオに会いに行こうと準備をしていたとき、ジョーカー様が彼の前に現れた。「若様」「温井海咲の状況はどうだ？」清墨が最初に
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0850 話
この様子は、音ちゃんにケーキやドレスを買い与えたときの彼とまるで別人だった。海咲に対して見せる態度も、あのときは穏やかに数言交わした程度だった。しかし、今の彼は……まったく違う。「ない」清墨は無意識に否定した。その反応に、ファラオの唇には冷たい笑みが浮かんだ。「では、彼女を俺のところに連れて来い」「……わかった」最も危険な場所が、最も安全な場所であるという言葉通り、ファラオの側にいれば、少なくとも音ちゃんが海咲を害する機会はなくなる。――一方、音ちゃんの側では。淡路朔都が音ちゃんの元を訪れた。彼の姿を見て、音ちゃんは思わず挨拶をした。「朔都さん、どうしてここに？」「お前の様子
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0851 話
海咲は分かっていた。自分が清墨にとって特別な存在ではないということを。ただ、少し彼を試してみたかっただけだった。清墨は穏やかに微笑みながら言った。「君に人を探させたんだ。見つけた後はもちろん連れて行っても構わない。でも、今は戦乱中だ。この場所にいるのが一番安全だよ」その声は柔らかく、低く響き渡る。そして何よりも、清墨の視線はずっと海咲に向けられていた。一方、海咲の背後にいる州平の胸中には、重苦しい感情が押し寄せていた。彼の頭にはただ一つの考えしかなかった。海咲をこの場で抱き寄せ、守り抜きたいということだけだ。「行こう」海咲が何かを言う前に、清墨は再び穏やかな声でそう告げた。しかし、
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0852 話
「お前は何を企んで清墨に近づいた？」ファラオの低く沈んだ声が部屋に響いた。その声には怒りがしっかりと込められており、海咲の全身に冷たい緊張感が走る。彼の顔は仮面の下に隠されていて見えない。しかし、その隠された表情が逆に不気味さと不安を増幅させていた。海咲は視線を落とし、静かに答えた。「ただ偶然出会っただけです。私は何の企みもありません」彼女が人を探していることを知っているのは清墨だけだ。もし清墨がそのことをファラオに話していなければ、今ここで彼女が取るべき選択肢はただ一つ――賭けだ。清墨が村で子どもたちに文字を教えたり、村民に薬の使い方を教えたりしていた「善意の人物」であることに賭ける
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0853 話
同時に、州平はジョーカー様の手首をがっちりと掴み、二人は瞬く間に激しい拳の応酬を繰り広げた。緊張感は一気に高まり、空気が張り詰めるようだった。双方ともに一歩も引かず、火花が散るような攻防が続き、周囲は張り詰めたの雰囲気に包まれた。ファラオの住処は、入り口こそ警備が厳重だったが、中に入るとほとんど人がいなかった。一つには、ファラオの許可なくこの場所に足を踏み入れる者などいないためだ。ジョーカー様と州平の激しい打斗も、広い邸宅内で行われていたため、外の者たちに気づかれることはなかった。州平はジョーカー様を振り切って中に突入しようとしたが、ジョーカー様がすぐに追いつき、二人は一進一退の戦いを繰り
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0854 話
最後の縫合を終えると、ジョーカー様は清墨の傷口を丁寧に包帯で巻き、薬を数錠手渡した。「若様、どうしてこんなことをなさるのか、僕には理解できません」ジョーカー様は唇を引き結び、低い声で言った。「あの男、温井海咲との関係が非常に深い。銃声を聞いた途端、彼はただ温井海咲を救うためだけに飛び込もうとしていました」そう言いながら、ジョーカー様は慎重に続けた。「現状では、ファラオが若様と温井海咲を完全にマークしています」ジョーカー様が口にしたことは、清墨自身も十分承知していた。しかし、それでも海咲を見殺しにするわけにはいかなかった。彼女が父の手で命を奪われるのをただ黙って見ているなど不可能だっ
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奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0959 話
海咲は州平を押しのけた。「あなたはあなたのやるべきことをしてください。ただ、私の子どもが無事でさえいれば……」「俺を必要としないのか？」海咲の言葉の続きを、州平は耳にしたくなかった。彼の黒い瞳は海咲に注がれ、焦点が彼女に釘付けになったままだった。その瞳には赤みが帯び、うっすらとした湿り気が何層にも重なっていた。彼は分かっていた。5年ぶりに海咲の前に姿を現せば、彼女が怒ること、彼を責めることを。それでも運命に逆らうことはできず、また、不完全な体のまま彼女の前に現れるわけにもいかなかった。海咲の喉が詰まるような感覚が押し寄せ、感情が一気に湧き上がった。彼女はじっと州平を見つめた。彼の額
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0958 話
州平は海咲を巻き込みたくなかった。しかし、当事者は海咲自身であり、彼女には真実を知る権利がある。州平は海咲の頑固な性格をよく理解していた。そして今、海咲が感情的になっていることも分かっていた。彼はしばらく沈黙した後、ゆっくりと口を開いた。「彼らは俺の父の部下だ。淑子は俺の実の母ではないし、偉仁も俺の実の父ではない。俺の父はS国の大統領だ。あの時、イ族全土を貫くあの川に俺が落ちた際、助けてくれたのは父だった。俺はその後、長い間治療を受け、父から様々なことを与えられた……海咲、あの時、俺は父と取引をし、いくつかのことを受け入れざるを得なかった」州平が生きていたにもかかわらず、彼女に連絡を取ら
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0957 話
やがて、海咲の頭に被せられていた袋が取り外された。車内にはオレンジ色の車内灯が灯り、周囲が薄明るくなった。海咲は車内に複数の男たちがいるのを確認した。彼らは皆、銃を抱えている。そして、彼女の隣に座っている男――そのこめかみには白髪が混じっていた。その男の周囲は影が濃く、海咲は彼の顔をはっきりと見ることができなかった。男は口元に深い笑みを浮かべ、問いかけた。「どうして、俺たちがお前を捕まえた理由が淡路朔都との交換だと思ったんだ？」海咲は黙り込み、思考を巡らせた。もし淡路朔都との交換が目的でないのなら、一体何なのか？それとも、彼女の報道が同盟軍の利益を損なったためだろうか？もしかし
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0956 話
しかし海咲は、清墨がまだここにいることで、彼を狙う人間たちが現れる可能性に気づいていた。彼女は唇を引き結び、険しい表情で言った。「清墨、あなたは先に行って」「君がここにいるのに、僕が君を置いて行けると思うか？」清墨は海咲の手を引き、強い口調で返答した。彼には海咲を置き去りにすることなど到底できなかった。何より、イ族と江国の現在の関係では、江国が彼を拘束する可能性は低い。特に、州平の「死」は正式に報告され、審査を経て認定された事実なのだ。海咲は一瞬、何を言えばいいのか分からなくなった。彼女はスパイではない。しかし、江国は国民に説明をする必要があるため、彼女は調査を受けなければならない
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0955 話
海咲の実の父親がイ族のファラオであることが暴露された。また、かつてのイ族の内乱、部下による焼き討ちや略奪、さらにはファラオが奴隷収容所を設立し、生きた人間を使った実験の数々――これらが公にされ、海咲は「悪魔の娘」というレッテルを貼られることとなった。このニュースは国際フォーラム上で大きな騒動を引き起こした。「平和を訴える善良な女記者だと思っていたら、実は悪魔の娘だったなんて！彼女の父親がどれほどの極悪人か、見てみろ！」「江国は懐が広いから、平和のためにイ族を責めないでいるだけだ」「そうだ！でも、そうじゃなければ、とっくにイ族なんて滅ぼされている！」「温井海咲の行動は本当に滑稽だ。自
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0954 話
海咲は、星月が自分の手を握りしめ、そっと揺らしているのを感じた。星月は、彼女が自分を引き取ってくれることを望んでいるのだ。「もしそうであれば、こちらで資料を作成します。後日、彼の家族が現れなければ、彼を連れて帰国し、戸籍に登録して学校に通わせることができます」「分かりました」海咲は頷き、星月と共に大使館で待つことにした。資料の作成はほんの数分で完了した。海咲が星月の手を引いて大使館を出た瞬間、太陽の光が彼らの体を照らし、その影は地面に長く伸びていった。重なり合う影を見つめ、海咲は一瞬、ぼんやりとした感覚に襲われた。もし自分の子どもがそばにいたら、同じように手を引いて歩いていたのだろ
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0953 話
州平は大統領の目を真っ直ぐに見据え、一言一言、重々しく口を開いた。この瞬間、州平は仮面を外していた。彼は今やS国の若様という地位にありながら、仮面を外し、すでに「死んだ」とされていた州平が再び現れるという事実――それがどれほどの非難や議論を引き起こすか、彼自身が一番よく分かっていた。江国の元高官がS国の人間として現れたら、どれほどの糾弾を受けるか想像に難くない。しかし、それでも州平は一切の躊躇を見せなかった。それは、州平がすでに海咲と再会し、互いの存在を確認したからにほかならない。「温井海咲にどんな約束をしたか、どんな計画を立てているか、俺は興味がない。しかし、今やお前はS国の若様とな
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0952 話
海咲は心の中で葛藤していた。許そうとするたびに、その言葉が喉元で止まり、どうしても口に出すことができなかった。過去の出来事を割り切ることもできない。それに加えて、ファラオと淡路朔都がかつて行ったこと、そして自分が目にした数々の惨劇が、映画のワンシーンのように彼女の頭の中に何度も何度も浮かび上がってきた。ファラオは彼女に手を振り、別れを告げた。何も言葉を発しなかったが、その「無言の別れ」は、どんな言葉よりも強い訴えかけを持っていた。清墨はこの光景を目にしてしばらく沈黙していたが、やがてゆっくりと海咲に口を開いた。「海咲、今のこの瞬間を見て、まだ彼が悪人だと思う？」世界中の親たちの95%
奥様が去った後、妊娠報告書を見つけた葉野社長は泣き狂った 第 0951 話
海咲の言葉は、鋭い刃物のように州平の心を突き刺した。ほんの数秒の間に、彼の心はすでに傷つき、血まみれになり、穴だらけになっていた。しかし彼は分かっていた――海咲の方が彼よりも深く傷つき、さらに多くのものを背負っていることを。「海咲、落ち着いてくれ。一部のことについては、必ず君が納得できる答えを出す。もう少しだけ待ってくれ……」州平は深く息を吸い込み、できる限り海咲の気持ちを落ち着けようとした。しかし、海咲はそんな言葉に耳を傾けるつもりはなかった。「州平、私はこの5年間、ずっと耐えてきたのよ。これ以上、どれだけ耐えろというの？」州平がまだ口を開く前に、海咲はさらに声を荒げて叫んだ。「
