州平は視線を戻し、短く言い放った。「この道を通るだけ!」彼の頑なな態度に、海咲も手の施しようがなく、それがかえって彼女の苛立ちを増幅させた。二人はそのままぎこちない膠着状態を続けた。海咲は前を歩き、自転車を押しながら進み、その後ろを州平の車がついてきた。まるで付きまとっているような様子に業を煮やした海咲は、家の方向をわざと避け、反対方向へと進路を変えた。その行動に気づいた州平はさらに眉間に深い皺を寄せ、運転手に軽くクラクションを鳴らさせた。そして低い声で言った。「ここは君の家の方向じゃないだろう?」「家に帰るなんて、一言も言ってないけど?」海咲は冷ややかに返す。「ちょっと散歩するく
「あまり休まなくていいのか?」白夜が彼女のそばで尋ねた。「大丈夫。何もしないでいると、逆にストレスで病気になりそうだから。普通の生活に戻るだけよ」たとえこの別荘で衣食住に不自由しなくても、何もすることがない生活では退屈で仕方がなかった。「分かった」白夜は軽くうなずいた。海咲は仕事に戻ることを決めた。職場に着くとすぐに、瑛恵がいくつもの質問をぶつけてきた。「見たことが全て。さっさと仕事して」海咲はその質問を軽くかわした。瑛恵は川井亜と同じように、不満が募っていて納得できないようだった。しかし、それは海咲が触れたくない話題でもあったため、瑛恵もそれ以上何も言わなかった。とはいえ、瑛
「今は注目されているからといって、必ずしも良い結果が出るわけじゃない。期待が高ければ高いほど、失望も大きくなる」海咲はゆっくりと語った。「観客に愛されるためには、今の注目度だけでは不十分。それに、みんなが美音を使いたがっている状況で、私たちまで顔を出す必要はないわ。ただ自分たちが苦しむだけよ」彼女はリストの後ろの方を見ながら言った。「後ろに載っている作品は注目度は低いけど、それが悪いとは限らない。放送後に話題になるドラマもたくさんあるわ」そして瑛恵に視線を向けた。「そうすれば、観客の期待をさらに高めることができるかもしれない」「確かに一理あるね」瑛恵は真剣に頷いた。「でも、誰だって今すぐ
「今回もまた目標が一致したのかしら?」小春は穏やかな眼差しを浮かべながら言った。「もしかしたら、私たち前世では親友だったのかも。こんなに息が合うなんて」海咲は微笑むだけで何も言わなかった。「でも......海咲の状態が気になる」小春はさらに続けた。「本当に乗り越えられたの?」彼女が指しているのは、最近話題になった一連の出来事のことだった。美音と州平が一緒になり、海咲はその場から押し出されてしまった。それは小春にとっても、非常に信じがたい出来事だった。海咲は肩をすくめ、軽やかに言った。「仕事を成功させれば男が足りなくなることなんてないわ。人生の頂点に立てば、男なんて山ほど寄ってくる
二人は一瞬言葉を失った。「撮らないんですか?どうして撮らないんですか?」海咲が尋ねた。恵楠は笑いながら答えた。「私なんて大物監督でもないですし、ドキュメンタリーを何本か撮っただけの人間ですよ。確かに賞は取ったけど、実際にはそんなに収入があるわけじゃないです。この脚本、5年もかけて書きましたけど、撮影するための出資者が見つからない状態です。資金がないとそもそも撮影なんてできないですし。それに今は競争が激しすぎます。数え切れないくらいの脚本が送られてくる中で、私の作品なんて誰も目を向けてくれません。自分で撮ろうと思っても、資金が途切れたらどうにもならないのですね」海咲はもっと違う理由があると
「後悔なんてしてないわ」海咲は言った。「ただ、自分にこんな日が来るなんて思わなかっただけ。昔はただの小さな秘書だったのに、今じゃ大勝負に出てる。20億なんて、正直怖気づきそうよ!」小春は笑いながら、海咲の肩に手を回した。「海咲は私にとって最大の出資者なんだから。これからも頼りにさせてもらうわ!」「やめてよ!」海咲は苦笑して答えた。「忙しい日々はこれからが本番だよ。ドラマが完成して、放送されて、いい反響をもらえた時がやっと一息つける時よ。それまでは気を抜けない。さもないと、私たち全員が食うものにも事欠く羽目になるわ。この勝負、負けは許されないの!」小春もその言葉の重みを理解していた。彼女も
白夜はいつも決断が早く、迷いがなかった。今回も健太を放っておくつもりはなかったが、彼の話の真実性や信頼できる人物かどうかを考え始め、ためらいを見せた。二人の取っ組み合いは激しく、オフィス内はかなり大きな音が響いていた。その音で、海咲は少し体調が回復したのか目を覚ました。目をやると、二人が揉み合っているのが見え、彼女は驚いて声を上げた。「何してるの?」白夜は海咲に背を向け、健太の姿を隠した。彼女は二人が喧嘩をしていることには気付かなかった。「健太?」海咲は彼の姿がぼんやり見えた気がして、そう呼びかけた。その声を聞くと、白夜は彼を放し、手術ナイフを素早く隠した。健太もそれを察して、
「じゃあどこにいるんだ?」健太はさらに問いかけた。白夜は一瞬言葉を飲み込み、最終的に一言だけ漏らした。「君は『ナイル』という組織を知っているか?」健太の顔がこわばる。「あのテロ組織のことか?昔、壊滅させられたと聞いているが......どういうことだ?」「壊滅なんてしていない」白夜の目には深い闇が宿っていた。「僕もその一員だった」健太は考え込んだ。以前、海咲が誤解から誘拐騒ぎに巻き込まれたときのことを思い出しながら、白夜を見つめ直した。「まさか、海咲がその組織に目を付けられているのか?」白夜は目を伏せながら答えた。「その可能性は低い」「州平と美音のスキャンダル......まさかあれも
清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか? しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの?」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして?もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺
こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと?だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった!少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ!」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう!」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか!
これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ
「うん」モスは返事をした後、州平が背を向けるのを見つめていた。州平は「時間があればまた会いに来る」と言ったが、モスにはわかっていた。これがおそらく、州平との最後の別れになるだろうということを。それでもモスは州平を追いかけた。さっき州平が受け取らなかったにもかかわらず、モスは無理やりそのカードを彼の手に押し付けた。「中には全部円が入っている。これはお前に渡すんじゃない。俺の孫のためだ。俺がこれまであいつに厳しすぎたせいだ」だから星月はこんなに長い間、一度も電話をかけてこなかったのだ。「星月がいらないとか言うなよ!このお金は全部星月のためにしっかり貯めておけ!」モスは厳しい口調で言っ
州平は何も言わなかった。だが、その沈黙は肯定を意味していた。海咲は怒りのあまり、彼の胸を一拳叩きつけた。「州平、そんな考えをもう一度でも持ったら、私が殺すわよ!」海咲は本気で怒っていた。この五年間、彼女は苦しみと痛みに耐え続けてきた。ただ、子供のために必死で耐え抜いたのだ。州平は生きていた。それなのに、彼からの連絡は一切なかった。最初の昏睡状態は仕方ないとしても、その後はどうだったのか? たった一言すら送ってこなかった。そのことを思い出すたびに、海咲はどうしようもない怒りに襲われた。そして今になって、彼がまた死ぬ覚悟でいるなんて! 清墨は冷ややかな目で州平を一瞥し、静かに言い
国家のために、そしてモスのために。たとえモスが彼の実の父親ではなかったとしても、命の恩は必ず返さなければならない。海咲は最初、怒りに燃えていた。不満と不公平感でいっぱいだったが、州平の言葉を聞くと、彼女の心はますます痛くなった。彼女は州平の顔を両手で包み込むようにして言った。「あなたが多くの責任を背負っているのはわかっている。だからこそ、今回はあなたのそばにいたいの。州平、私を連れて行って。絶対に足手まといにはならない。何かあれば、私が報道活動をするわ。私たちは夫婦よ。それに子供もいる。何か起こったら、私たち一緒に解決すべきじゃない?」州平は海咲の切なる願いに気づいた。その場で彼女に
モスは、仕切る人物を探すことなど一瞬でできる。州平は、これは一種の罠かもしれないと思った。しかし、染子が再び戻ってきた。染子は急いだ様子で言った。「今のS国の状況、かなり悪いわ。大統領から直接連絡があったの。あなたを連れて帰って来いって。「奥さんと一緒にいたい気持ちはわかる。でもね、あの時もし大統領があなたを助けて、あんなに手を尽くしてくれてなかったら、今こうして無事で立ってることなんてできなかったでしょ?」染子の言葉に間違いはない。だが、州平が意識を取り戻してからは、s国の国務処理を助け続けてきたのも事実だ。そして、今年を最後に自分の人生を取り戻そうと決めていた。だが、海咲が彼の正体