「今回もまた目標が一致したのかしら?」小春は穏やかな眼差しを浮かべながら言った。「もしかしたら、私たち前世では親友だったのかも。こんなに息が合うなんて」海咲は微笑むだけで何も言わなかった。「でも......海咲の状態が気になる」小春はさらに続けた。「本当に乗り越えられたの?」彼女が指しているのは、最近話題になった一連の出来事のことだった。美音と州平が一緒になり、海咲はその場から押し出されてしまった。それは小春にとっても、非常に信じがたい出来事だった。海咲は肩をすくめ、軽やかに言った。「仕事を成功させれば男が足りなくなることなんてないわ。人生の頂点に立てば、男なんて山ほど寄ってくる
二人は一瞬言葉を失った。「撮らないんですか?どうして撮らないんですか?」海咲が尋ねた。恵楠は笑いながら答えた。「私なんて大物監督でもないですし、ドキュメンタリーを何本か撮っただけの人間ですよ。確かに賞は取ったけど、実際にはそんなに収入があるわけじゃないです。この脚本、5年もかけて書きましたけど、撮影するための出資者が見つからない状態です。資金がないとそもそも撮影なんてできないですし。それに今は競争が激しすぎます。数え切れないくらいの脚本が送られてくる中で、私の作品なんて誰も目を向けてくれません。自分で撮ろうと思っても、資金が途切れたらどうにもならないのですね」海咲はもっと違う理由があると
「後悔なんてしてないわ」海咲は言った。「ただ、自分にこんな日が来るなんて思わなかっただけ。昔はただの小さな秘書だったのに、今じゃ大勝負に出てる。20億なんて、正直怖気づきそうよ!」小春は笑いながら、海咲の肩に手を回した。「海咲は私にとって最大の出資者なんだから。これからも頼りにさせてもらうわ!」「やめてよ!」海咲は苦笑して答えた。「忙しい日々はこれからが本番だよ。ドラマが完成して、放送されて、いい反響をもらえた時がやっと一息つける時よ。それまでは気を抜けない。さもないと、私たち全員が食うものにも事欠く羽目になるわ。この勝負、負けは許されないの!」小春もその言葉の重みを理解していた。彼女も
白夜はいつも決断が早く、迷いがなかった。今回も健太を放っておくつもりはなかったが、彼の話の真実性や信頼できる人物かどうかを考え始め、ためらいを見せた。二人の取っ組み合いは激しく、オフィス内はかなり大きな音が響いていた。その音で、海咲は少し体調が回復したのか目を覚ました。目をやると、二人が揉み合っているのが見え、彼女は驚いて声を上げた。「何してるの?」白夜は海咲に背を向け、健太の姿を隠した。彼女は二人が喧嘩をしていることには気付かなかった。「健太?」海咲は彼の姿がぼんやり見えた気がして、そう呼びかけた。その声を聞くと、白夜は彼を放し、手術ナイフを素早く隠した。健太もそれを察して、
「じゃあどこにいるんだ?」健太はさらに問いかけた。白夜は一瞬言葉を飲み込み、最終的に一言だけ漏らした。「君は『ナイル』という組織を知っているか?」健太の顔がこわばる。「あのテロ組織のことか?昔、壊滅させられたと聞いているが......どういうことだ?」「壊滅なんてしていない」白夜の目には深い闇が宿っていた。「僕もその一員だった」健太は考え込んだ。以前、海咲が誤解から誘拐騒ぎに巻き込まれたときのことを思い出しながら、白夜を見つめ直した。「まさか、海咲がその組織に目を付けられているのか?」白夜は目を伏せながら答えた。「その可能性は低い」「州平と美音のスキャンダル......まさかあれも
レストラン内はまるで大混乱の様相を呈していた。海咲はまだ食事を続けていたが、健太と白夜はすぐに異変に気付き、警戒を強めた。「海咲、火事だ!急いで外に出るぞ」健太が言った。「分かった」海咲は二人と一緒にレストランを出た。レストランは1階にあったため、火事があってもすぐに逃げられる構造だった。間もなく、店内には誰もいなくなり、客は全員外に避難していた。外ではみんなが、どこが燃えているのかと不安そうに様子をうかがっていた。一方で、レストランのオーナーはまだ店内にいた。海咲は外から店内を見たが、煙の気配はまるでなく、火事の兆候は見られなかった。「どういうこと?」客たちも恐る恐る尋ね
「まずい!夫人がこっちに来る!」海咲がこちらに向かってくるのを見た二人は、急いで厨房の方へ逃げた。「どういうことだ?」もう一人の男、一峰(かずたか)が言った。「夫人がこっちに来るなんて、まさか俺たちがバレた?」「あり得ない!」竜二は即座に否定した。「俺たちは軍人だぞ。夫人に気付かれるなんてことがあるはずがない」「じゃあ、夫人は何しにこっちに来たんだ?」二人は姿勢を低くして歩きながら話した。「とりあえず隠れよう」二人は隠れるのに適した場所を探し、暗い隅に身を潜めた。「彼女に見つからないようにしろ。夫人が立ち去ったらまた動けばいい」一方で、海咲は防火装置を確認しに来ていた。そこ
竜二は目を大きく見開き、一峰を睨みつけた。「お前な!兄弟だと思ってたのに、俺を売るなんて!」一峰も負けじと言い返した。「お互い様だろ!」竜二は仕方なく海咲に目を向け、満面の笑みを浮かべて言った。「夫人、申し訳ありません。本当にうっかりしてしまって......決してわざとじゃありません。俺が悪いです!」海咲は冷静に言った。「どう考えてもわざとでしょう」「そんなはずありません!俺がそんなことをするわけないです!」竜二は慌てて説明した。「俺は国民に奉仕する立派な軍人です!」そう言いながら、軍人らしい姿勢を正し、敬礼までしてみせた。「じゃあ、どうしてここにいるの?」海咲は顔を曇らせて問い詰
「心配なら、一度会いに行った方がいい」小春はまだ彼女にアドバイスをしていた。「彼のためじゃなくて、あなた自身のためよ。彼が無事なら、安心できるでしょ」その頃、淡路美音は一晩中眠れなかった。州平の安全が心配でたまらなかった。彼女は淡路朔都に確認の電話をかけたが、朔都は「危険はない」と言っていた。それでも、彼女は本能的に心配が消えなかった。朝早く、疲れと眠気に襲われていたが、油断することはできなかった。少しでも物音がすれば、州平が帰ってきたのかと思ってしまった。しかし、彼からの連絡は一向になかった。美音は非常に焦っており、「幽骨」の視聴率も気にならなくなっていた。昨日は視聴率が良か
海咲は笑いながら言った。「これ、許可は取ったの?」「許可取ったよ!」恵楠は答えた。「証人になれるよ、これは海賊版じゃなくて、正規版の発売だから。これ、サンプル品なんだけど、もう全ネットで売れちゃって、結構売れてる感じだよ!」「つまり、夢じゃなかったんだ、『栄耀』はちょっとした成功を収めたんだ」海咲はまだ朝はぼんやりしていたが、昨日までは冷ややかな状況だったのに、たった一日で急激に上昇したことに驚いていた。「すでに1千万を超えたんだ。1千万って、どういうことか分かる?私、こんなこと想像すらしたことなかった!」瑛恵が言った。海咲は一瞥した。再生数はすべて1千万を超えていた。コメント欄も
海咲はまだぼんやりとしていて、かすれた声で答えた。「何ができたの?」「ドラマだよ!」恵楠は驚きと喜びの混じった声で言った。「大逆転だ!」その言葉で海咲の意識は一気に冴え渡った。彼女はすぐにベッドから起き上がり、スマホを手に取って自分たちのドラマに関する情報を調べ始めた。すると、昨日まで2位だったランキングが、すでに1位に躍り出ていた。昨日のリアルタイム視聴数と比べても、再生数は数倍にも跳ね上がり、口コミ評価も徐々に上昇していた。さらに、ここ数日間のリアルタイム熱度を大きく更新していた。この結果に、海咲は大きな喜びを感じた。もし熱度がさらに上がり、ストーリーが崩れなければ、これか
離婚しているとはいえ、こんな夢を見てしまうと、海咲の心は恐怖に包まれた。これで完全に眠気が吹き飛んでしまった。彼女は灯りをつけて、腹部を支えながらベッドからゆっくりと起き上がり、水を飲むために台所へ向かった。その後、スマホを手に取り、インターネットでニュースをチェックし始めた。今はこれが外界の情報を最速で知る手段のように感じられたからだ。だが、あの女性遺体事件についての進展は依然として報じられていなかった。それでも、海咲の不安は消えることがなかった。彼女の頭に浮かんだのは白夜のことだった。前回、彼の仕事場で会って以来、彼とは一度も会っていなかった。仕事に忙殺されていたせいで、隣
亜は気持ちを盛り上げようと励ましたが、誰も元気を出せずにいた。期待が大きかった分、それが理想通りにいかないとなると、自信を失ってしまうのは仕方がなかった。恵楠は自分に疑念を抱き、目に涙を浮かべて呟いた。「私の脚本が悪いの?どうしてあんなに頑張ったのに、人の作品にかなわないの......」彼女の自信を大きく損ねていた。「そんなことない!」海咲はすぐさま慰めた。「私たちはほとんど宣伝してないんだから、話題性が低いのは当然よ。まだ始まったばかりだし、数日後の結果を見てみましょう」恵楠は涙声で、「初日から良い結果になると思ってたのに......」と返した。「これでも十分じゃない?」海咲はコ
美音は微笑んで言った。「じゃあ約束ね。州平はきっと喜ぶわ」「帰る時は気をつけろよ。この街は今、危険だ。女性の遺体が見つかっている」朔都は改めて注意を促した。その話を聞いて、美音は少し考えた後に尋ねた。「お父さん、それって組織がまた動いてるってこと?私も時々、州平や彼の部下たちがその話をしているのを聞いたわ」朔都は顔を上げて、「州平がその件を調べているのか?」と聞いた。美音はうなずき、「うん、そうよ」と答えた。その瞬間、朔都は一つの妙案を思いつき、不敵な笑みを浮かべた。「ならば、彼に一つ情報を渡してやれ。それで事件解決が早まるはずだ」「じっとしていられない!もう気が気じゃないわ!」
朔都はそれ以上多くを語らなかった。だが、刀吾が得意げに、自分が朔都の命運を握っていると信じ込んだような態度を見せるのが気に入らなかった。「平等な立場なんて必要ない!」朔都はきっぱりと拒絶した。刀吾が口先だけで都合の良いことを言っているに過ぎないことをよく理解していたからだ。彼も彼と手を組むことなど決してあり得なかった。「その『王』とやらはお前がやればいい」刀吾は朔都が大人しく従う姿を見て争おうとはせず、自分の支配がしっかり効いていると確信していた。朔都がどれだけファラオに忠誠を誓っていようとも、命を守るためには動かざるを得ないはずだ。それは自分自身や彼の「宝物の娘」の命を守るためでも
朔都の瞳は冷酷な光を帯びていた。「あの女性遺体の件はどういうことだ?」刀吾の表情が一瞬硬直したが、酒を一気に飲み干し、平然と装った。「俺が知るわけないだろう。まさか俺が手を下したと疑ってるのか?」朔都は冷淡に言った。「ファラオが動いていない今、勝手な行動は禁止されている。これはファラオの命令だ。その結果がどうなるか、わかっているはずだ」「ファラオは国内にいないじゃないか」その言葉に、朔都は微妙な含みを感じ取り、問い詰めた。「つまり、認めるということか?」刀吾はにやりと笑いながら答えた。「そう単純な話じゃない。俺がやった証拠なんてないだろう。でもな、朔都、俺たちは長年一緒にやってきた仲
「了解しました」州平は電話を切ると、淡路朔都(あわじさくと)の具体的な居場所を探る準備を整えていた。この男は出所してから姿を消し、完全に行方不明となっていた。卓越した対追跡能力を持つ彼は、この間一切表舞台に姿を見せていない。美音は朔都について口を閉ざしていたが、彼らの繋がりは疑いようがなかった。朔都が唯一連絡を取る相手は、美音以外に考えられない。美音の立場もまた、疑念を深めるものだった。彼女の手に渡ったファラオの毒薬、それと朔都が無関係とは到底思えない。州平はどうしても朔都を見つけ出す必要があり、美音をおとりとして利用する算段だった。そんな時、電話が鳴った。「葉野社長、この番