「後悔なんてしてないわ」海咲は言った。「ただ、自分にこんな日が来るなんて思わなかっただけ。昔はただの小さな秘書だったのに、今じゃ大勝負に出てる。20億なんて、正直怖気づきそうよ!」小春は笑いながら、海咲の肩に手を回した。「海咲は私にとって最大の出資者なんだから。これからも頼りにさせてもらうわ!」「やめてよ!」海咲は苦笑して答えた。「忙しい日々はこれからが本番だよ。ドラマが完成して、放送されて、いい反響をもらえた時がやっと一息つける時よ。それまでは気を抜けない。さもないと、私たち全員が食うものにも事欠く羽目になるわ。この勝負、負けは許されないの!」小春もその言葉の重みを理解していた。彼女も
白夜はいつも決断が早く、迷いがなかった。今回も健太を放っておくつもりはなかったが、彼の話の真実性や信頼できる人物かどうかを考え始め、ためらいを見せた。二人の取っ組み合いは激しく、オフィス内はかなり大きな音が響いていた。その音で、海咲は少し体調が回復したのか目を覚ました。目をやると、二人が揉み合っているのが見え、彼女は驚いて声を上げた。「何してるの?」白夜は海咲に背を向け、健太の姿を隠した。彼女は二人が喧嘩をしていることには気付かなかった。「健太?」海咲は彼の姿がぼんやり見えた気がして、そう呼びかけた。その声を聞くと、白夜は彼を放し、手術ナイフを素早く隠した。健太もそれを察して、
「じゃあどこにいるんだ?」健太はさらに問いかけた。白夜は一瞬言葉を飲み込み、最終的に一言だけ漏らした。「君は『ナイル』という組織を知っているか?」健太の顔がこわばる。「あのテロ組織のことか?昔、壊滅させられたと聞いているが......どういうことだ?」「壊滅なんてしていない」白夜の目には深い闇が宿っていた。「僕もその一員だった」健太は考え込んだ。以前、海咲が誤解から誘拐騒ぎに巻き込まれたときのことを思い出しながら、白夜を見つめ直した。「まさか、海咲がその組織に目を付けられているのか?」白夜は目を伏せながら答えた。「その可能性は低い」「州平と美音のスキャンダル......まさかあれも
レストラン内はまるで大混乱の様相を呈していた。海咲はまだ食事を続けていたが、健太と白夜はすぐに異変に気付き、警戒を強めた。「海咲、火事だ!急いで外に出るぞ」健太が言った。「分かった」海咲は二人と一緒にレストランを出た。レストランは1階にあったため、火事があってもすぐに逃げられる構造だった。間もなく、店内には誰もいなくなり、客は全員外に避難していた。外ではみんなが、どこが燃えているのかと不安そうに様子をうかがっていた。一方で、レストランのオーナーはまだ店内にいた。海咲は外から店内を見たが、煙の気配はまるでなく、火事の兆候は見られなかった。「どういうこと?」客たちも恐る恐る尋ね
「まずい!夫人がこっちに来る!」海咲がこちらに向かってくるのを見た二人は、急いで厨房の方へ逃げた。「どういうことだ?」もう一人の男、一峰(かずたか)が言った。「夫人がこっちに来るなんて、まさか俺たちがバレた?」「あり得ない!」竜二は即座に否定した。「俺たちは軍人だぞ。夫人に気付かれるなんてことがあるはずがない」「じゃあ、夫人は何しにこっちに来たんだ?」二人は姿勢を低くして歩きながら話した。「とりあえず隠れよう」二人は隠れるのに適した場所を探し、暗い隅に身を潜めた。「彼女に見つからないようにしろ。夫人が立ち去ったらまた動けばいい」一方で、海咲は防火装置を確認しに来ていた。そこ
竜二は目を大きく見開き、一峰を睨みつけた。「お前な!兄弟だと思ってたのに、俺を売るなんて!」一峰も負けじと言い返した。「お互い様だろ!」竜二は仕方なく海咲に目を向け、満面の笑みを浮かべて言った。「夫人、申し訳ありません。本当にうっかりしてしまって......決してわざとじゃありません。俺が悪いです!」海咲は冷静に言った。「どう考えてもわざとでしょう」「そんなはずありません!俺がそんなことをするわけないです!」竜二は慌てて説明した。「俺は国民に奉仕する立派な軍人です!」そう言いながら、軍人らしい姿勢を正し、敬礼までしてみせた。「じゃあ、どうしてここにいるの?」海咲は顔を曇らせて問い詰
2階に上がると、部屋の扉が半開きになっているのが見えた。州平は間違いなく中にいる。海咲は袖をまくり上げ、冷たい表情で扉を押し開けた。「州平、いつまで逃げてるつもり?もっと堂々としたらどう......なの?」しかし、彼女の目に飛び込んできたのは、床に倒れ込んでいる州平の姿だった。彼は無気力に横たわり、周りには散らばった酒瓶がいくつも転がっていた。手には飲みかけの酒瓶を握り締めている。どうやら一日中酒を飲み続けていたようだった。海咲は怒りを抱えてここまで来た。彼に対して今日こそは、容赦のない言葉で彼の自尊心を叩き壊すつもりだった。だが、目の前の状況は彼女の予想を大きく裏切った。泥酔
どれくらい座っていたのか分からないが、海咲の胸には一抹の悲しみが広がっていた。州平は彼女の胸に顔を埋めたまま、微動だにせず、ただ穏やかな呼吸音だけが聞こえてくる。彼女は問いかけたいことがあったが、答えは出なかった。いや、きっと問いかける必要もないのだろう。答えはすでに分かっているのだから。最終的に、海咲は静かにその場を後にした。ただ、今回の気持ちは以前と違った。心に残ったのは、苦々しい酸味のような感情だった。「夫人」竜二は彼女が無言で部屋を出てくるのを見て、心配そうに尋ねた。「隊長と喧嘩してないですよね?大丈夫ですか?」一峰が竜二の服を引っ張り、余計なことを言うなと制止した。
州平は海咲の前に立ち、柔らかな笑みを浮かべながら言った。「海咲、俺たち復縁しよう。そして一緒に京城に帰ろう」その言葉には、彼の強い決意が込められていた。一家団欒という夢のような光景が、ついに現実になろうとしている。それは海咲にとって信じがたいもので、夢の中の出来事のようだった。彼女は無意識のうちに手を伸ばし、州平の顔に触れた。その感触があまりにも現実的で、喉が締めつけられるような感覚に襲われた。しかしその瞬間、星月が突然倒れ、痙攣を起こした。顔は苦痛に歪んでいた。「星月!」海咲は叫び声を上げた。かつて星月の異変に気づいたとき、海咲の気持ちは単なる憐れみだった。しかし今は、一人の母親
海咲は星月の手を引き、食べ物を探しに向かった。彼女は決意していた。戦場記者としての仕事を辞め、星月を連れて京城に戻り、普通の生活を送ることを。星月を学校に通わせ、自分は働いて生活費を稼ぐ。それが、母としての務めだと考えた。州平は、海咲が会話する気がないと察すると、それ以上は何も言わなかった。一方、白夜は…… 彼はすでに全てを理解していたが、その険しい表情は、彼の内心の複雑さを物語っていた。州平が「死んだ」とされていた間、白夜は自分にチャンスがあると信じていた。しかし、この5年間どれだけ努力しても、海咲は心の中に彼を住まわせることはなかった。そして今、州平も星月も生きている。三人が
白夜の瞳が一瞬震えた。「俺は軍に召集されていて、今日ようやく出てきたところだ」清墨はようやく状況を理解し、軽く頷いた後、白夜に視線で指示を送った。「いいから、まずは俺とこの子の血縁鑑定をやってくれ」「分かった」だが、白夜が星月の血を採取しようとすると、星月は激しく拒絶し、怒りを湛えた瞳で彼らを睨みつけた。その表情は、まるで追い詰められた小動物のようだった。星月は咄嗟にその場から逃げ出そうとし、清墨は彼を宥めようと声をかけた。「これはただの検査だ。君に病気がないか確認するだけだよ。俺たちは海咲の友達で、害を与えるつもりなんてない」しかし、星月は歯を食いしばり、力を振り絞って言葉を絞
今は、彼をまず宥めて食事をさせるしかない。清墨の言葉は効果があった。星月は食事をするようになったが、それ以外の言葉は一切発しなかった。そんな星月の様子を見つめながら、清墨は一瞬逡巡した末、白夜に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「清墨若様」白夜が冷静な声で応じる。「海咲が助けた子供がいるんだが、その子が全然口を利かなくてな。きっと何か問題があるんだと思う。お前、最近S国にいるか?いるなら、こっちに来てその子を診てやってくれ」海咲がS国で戦場記者をしている間、白夜もまたこの地で小さな診療所を開き、現地の住民の診療をしていた。海咲への執着を父親が知り、白夜の戸籍を元に戻して、普通の
海咲は少しの恐れも見せずに立ち向かっていたが、州平は彼女の手をしっかりと握りしめていた。モスは何も言わなかったものの、その目の奥に渦巻く殺気を海咲は見逃さなかった。彼の全身から放たれる威圧感は、まるで地獄から現れた修羅そのものだった。モスは一国の主として君臨してきた。戦場では勝者として立ち続け、彼に対してこんな口調で言葉を投げかける者などこれまで存在しなかった。「一人にならないことを祈るんだな……」モスが冷ややかに言い放とうとしたその言葉を、州平が激しい怒りで遮った。「彼女を殺すつもりか?それなら俺も一緒に殺せ!」州平の瞳には揺るぎない決意が浮かび、それは瞬く間に彼の全身を駆け巡っ
州平がここでこんな言葉を投げかけてくるとは、一体どういうつもりなのか?彼の行動に、誰からの指図や批判も必要ないというのが彼の考えだった。一方で、州平の表情も決して穏やかではなかった。彼は手を伸ばして海咲を自分の背後に引き寄せると、冷然とした口調で言い放った。「君が聞きたくないなら、それは君の勝手だ。他人を巻き込むな」この言葉は、若様としての地位を彼が放棄する覚悟であるとも受け取れる。そしてその決意の背景には、州平自身の立場、特に温井海咲という女性の存在があった。モスは銃を取り出し、引き金に指をかける。だがその瞬間、州平が海咲の前に立ちはだかった。州平は、死をも恐れない覚悟をその目
これが本当の州平だった。海咲は、先ほどまで彼に怒りを感じていたとしても、目の前のこの男を深く愛していた。彼が目の前で死を選ぶようなことは、彼女には絶対に受け入れられなかった。ましてや、彼の部下が話してくれたことや、彼自身の説明、そして彼の置かれている状況を理解できた彼女にとって、州平の苦境は痛いほど心に響いた。海咲は州平をさらに強く抱きしめた。「州平、あなたにはあなたの立場がある。正直言って、あなたのお父さんがあなたを助けてくれたことに感謝している」もし彼の父親がいなければ、州平はあの冷たい川の中で命を落としていたかもしれない。そうなれば、彼女は州平と再び会うことも、今のように彼を
海咲は眉を潜め、言葉を発しなかった。男は続けて言った。「傷つけるつもりはありません。ここに来たのは、少しお話ししたいことがあるからです」海咲は彼を見つめながら、彼の次の言葉を待った。男は一瞬沈黙した後、ゆっくりと話し始めた。「若様は大統領に助けられた後、3年以上も昏睡状態にありました。あの時、銃弾は彼の心臓のすぐ近くにあり、体中が骨折していて、無傷の部分などありませんでした。昏睡中の若様は麻酔の副作用を避けるため、まず静養が必要でした。その後の1年以上をかけて、彼はリハビリや手術を続け、回復してきました。痛みに耐えられない時、彼はいつもあなたの名前を呼んでいました。若様は本当にあなた
海咲は州平を押しのけた。「あなたはあなたのやるべきことをしてください。ただ、私の子どもが無事でさえいれば……」「俺を必要としないのか?」海咲の言葉の続きを、州平は耳にしたくなかった。彼の黒い瞳は海咲に注がれ、焦点が彼女に釘付けになったままだった。その瞳には赤みが帯び、うっすらとした湿り気が何層にも重なっていた。彼は分かっていた。5年ぶりに海咲の前に姿を現せば、彼女が怒ること、彼を責めることを。それでも運命に逆らうことはできず、また、不完全な体のまま彼女の前に現れるわけにもいかなかった。海咲の喉が詰まるような感覚が押し寄せ、感情が一気に湧き上がった。彼女はじっと州平を見つめた。彼の額