「まずい!夫人がこっちに来る!」海咲がこちらに向かってくるのを見た二人は、急いで厨房の方へ逃げた。「どういうことだ?」もう一人の男、一峰(かずたか)が言った。「夫人がこっちに来るなんて、まさか俺たちがバレた?」「あり得ない!」竜二は即座に否定した。「俺たちは軍人だぞ。夫人に気付かれるなんてことがあるはずがない」「じゃあ、夫人は何しにこっちに来たんだ?」二人は姿勢を低くして歩きながら話した。「とりあえず隠れよう」二人は隠れるのに適した場所を探し、暗い隅に身を潜めた。「彼女に見つからないようにしろ。夫人が立ち去ったらまた動けばいい」一方で、海咲は防火装置を確認しに来ていた。そこ
竜二は目を大きく見開き、一峰を睨みつけた。「お前な!兄弟だと思ってたのに、俺を売るなんて!」一峰も負けじと言い返した。「お互い様だろ!」竜二は仕方なく海咲に目を向け、満面の笑みを浮かべて言った。「夫人、申し訳ありません。本当にうっかりしてしまって......決してわざとじゃありません。俺が悪いです!」海咲は冷静に言った。「どう考えてもわざとでしょう」「そんなはずありません!俺がそんなことをするわけないです!」竜二は慌てて説明した。「俺は国民に奉仕する立派な軍人です!」そう言いながら、軍人らしい姿勢を正し、敬礼までしてみせた。「じゃあ、どうしてここにいるの?」海咲は顔を曇らせて問い詰
2階に上がると、部屋の扉が半開きになっているのが見えた。州平は間違いなく中にいる。海咲は袖をまくり上げ、冷たい表情で扉を押し開けた。「州平、いつまで逃げてるつもり?もっと堂々としたらどう......なの?」しかし、彼女の目に飛び込んできたのは、床に倒れ込んでいる州平の姿だった。彼は無気力に横たわり、周りには散らばった酒瓶がいくつも転がっていた。手には飲みかけの酒瓶を握り締めている。どうやら一日中酒を飲み続けていたようだった。海咲は怒りを抱えてここまで来た。彼に対して今日こそは、容赦のない言葉で彼の自尊心を叩き壊すつもりだった。だが、目の前の状況は彼女の予想を大きく裏切った。泥酔
どれくらい座っていたのか分からないが、海咲の胸には一抹の悲しみが広がっていた。州平は彼女の胸に顔を埋めたまま、微動だにせず、ただ穏やかな呼吸音だけが聞こえてくる。彼女は問いかけたいことがあったが、答えは出なかった。いや、きっと問いかける必要もないのだろう。答えはすでに分かっているのだから。最終的に、海咲は静かにその場を後にした。ただ、今回の気持ちは以前と違った。心に残ったのは、苦々しい酸味のような感情だった。「夫人」竜二は彼女が無言で部屋を出てくるのを見て、心配そうに尋ねた。「隊長と喧嘩してないですよね?大丈夫ですか?」一峰が竜二の服を引っ張り、余計なことを言うなと制止した。
健太は自宅に戻ると、ナイルという名の組織について調べ始めた。どうやって彼らと接触するのか、そしてごくわずかな可能性でもその解毒剤を手に入れる方法を探していたのだ。一晩中資料を漁ったが、その組織は極めて神秘的で、制裁を逃れるため国内には存在せず、他国に潜伏しているらしい。当時捕まった者たちの中には言語が通じない者も多く、同じ民族とも限らない様子だった。その時、ドアが開き、健太の母親が入ってきた。「健太、何してるの?部屋がこんなに散らかって......」「資料を探してるんだ」「何の資料をそんなに探してるのよ?まさか徹夜したの?」健太の母は、温かみのある穏やかな女性で、柔らかい声で続けた
雨欣は少し驚いて、健太がそんなことを聞いてくるとは思いもしなかった。「そういう話は聞いたことがあるけど......どうしたの?」健太はさらに追及した。「イ族の人たちが作る毒には、必ず解毒剤があるの?」雨欣は彼の質問が妙だと感じたが、それでも忍耐強く答えた。「私には分からないけど......父がイ族で、私は半分その血を引いてる。でも、あっちのことは詳しくないわ。ただ父から聞いた話だと、その小さな国はすごく混乱してるの。上流階級の人と下層階級の人がはっきり分けられてるって」そう言いながら、雨欣は新聞に載っているある人物を指差した。「こんな人たち、私たちと似てるでしょ?でも彼の肌はすごく黒い。
州平は額に手を当て、ひどい頭痛に見舞われていた。そのせいで二人の話を深く考える余裕もなかった。昨夜、自分が何をしたのか、記憶が曖昧だ。ただ、まるで夢のような感覚だけが残っている。もし本当に海咲が来ていたのなら、少なくとも彼女に会えたということだ。だが、もう二度とこんな無様な姿を見せるわけにはいかない。「出て行け」州平はかすれた声で静かに言った。「了解しました!」二人はすぐに部屋を後にした。だが、10分も経たないうちに、竜二がドア越しに報告してきた。「隊長、淡路さんがいらっしゃいました!」州平は簡単に身だしなみを整え、着替えを済ませた。その知らせに州平は眉をひそめ、不快感を
いつか海咲がどうやって恥をかくのか見ものだと美音は心の中で思っていた。記者の仕事をちゃんとやらずに、わざわざドラマの投資なんかに手を出して、結局全てを失う結果になるだろう。すぐに彼女は無一文の貧乏人になる。それが美音にとって一番楽しみだった。州平は何も言わなかったが、その目にはかすかな感情の揺れが見て取れた。外にはロールスロイスが待機していた。二人は車に乗り込む。美音は州平の肩に寄り添おうとしたが、州平は冷たく口を開いた。「ネットにあれだけ情報を流しておいて、いつ結婚するんだ?それから、解毒剤はいつ手に入る?」美音は笑みをさらに深め、楽しそうに答えた。「焦らないで。最近は撮影が始
「心配なら、一度会いに行った方がいい」小春はまだ彼女にアドバイスをしていた。「彼のためじゃなくて、あなた自身のためよ。彼が無事なら、安心できるでしょ」その頃、淡路美音は一晩中眠れなかった。州平の安全が心配でたまらなかった。彼女は淡路朔都に確認の電話をかけたが、朔都は「危険はない」と言っていた。それでも、彼女は本能的に心配が消えなかった。朝早く、疲れと眠気に襲われていたが、油断することはできなかった。少しでも物音がすれば、州平が帰ってきたのかと思ってしまった。しかし、彼からの連絡は一向になかった。美音は非常に焦っており、「幽骨」の視聴率も気にならなくなっていた。昨日は視聴率が良か
海咲は笑いながら言った。「これ、許可は取ったの?」「許可取ったよ!」恵楠は答えた。「証人になれるよ、これは海賊版じゃなくて、正規版の発売だから。これ、サンプル品なんだけど、もう全ネットで売れちゃって、結構売れてる感じだよ!」「つまり、夢じゃなかったんだ、『栄耀』はちょっとした成功を収めたんだ」海咲はまだ朝はぼんやりしていたが、昨日までは冷ややかな状況だったのに、たった一日で急激に上昇したことに驚いていた。「すでに1千万を超えたんだ。1千万って、どういうことか分かる?私、こんなこと想像すらしたことなかった!」瑛恵が言った。海咲は一瞥した。再生数はすべて1千万を超えていた。コメント欄も
海咲はまだぼんやりとしていて、かすれた声で答えた。「何ができたの?」「ドラマだよ!」恵楠は驚きと喜びの混じった声で言った。「大逆転だ!」その言葉で海咲の意識は一気に冴え渡った。彼女はすぐにベッドから起き上がり、スマホを手に取って自分たちのドラマに関する情報を調べ始めた。すると、昨日まで2位だったランキングが、すでに1位に躍り出ていた。昨日のリアルタイム視聴数と比べても、再生数は数倍にも跳ね上がり、口コミ評価も徐々に上昇していた。さらに、ここ数日間のリアルタイム熱度を大きく更新していた。この結果に、海咲は大きな喜びを感じた。もし熱度がさらに上がり、ストーリーが崩れなければ、これか
離婚しているとはいえ、こんな夢を見てしまうと、海咲の心は恐怖に包まれた。これで完全に眠気が吹き飛んでしまった。彼女は灯りをつけて、腹部を支えながらベッドからゆっくりと起き上がり、水を飲むために台所へ向かった。その後、スマホを手に取り、インターネットでニュースをチェックし始めた。今はこれが外界の情報を最速で知る手段のように感じられたからだ。だが、あの女性遺体事件についての進展は依然として報じられていなかった。それでも、海咲の不安は消えることがなかった。彼女の頭に浮かんだのは白夜のことだった。前回、彼の仕事場で会って以来、彼とは一度も会っていなかった。仕事に忙殺されていたせいで、隣
亜は気持ちを盛り上げようと励ましたが、誰も元気を出せずにいた。期待が大きかった分、それが理想通りにいかないとなると、自信を失ってしまうのは仕方がなかった。恵楠は自分に疑念を抱き、目に涙を浮かべて呟いた。「私の脚本が悪いの?どうしてあんなに頑張ったのに、人の作品にかなわないの......」彼女の自信を大きく損ねていた。「そんなことない!」海咲はすぐさま慰めた。「私たちはほとんど宣伝してないんだから、話題性が低いのは当然よ。まだ始まったばかりだし、数日後の結果を見てみましょう」恵楠は涙声で、「初日から良い結果になると思ってたのに......」と返した。「これでも十分じゃない?」海咲はコ
美音は微笑んで言った。「じゃあ約束ね。州平はきっと喜ぶわ」「帰る時は気をつけろよ。この街は今、危険だ。女性の遺体が見つかっている」朔都は改めて注意を促した。その話を聞いて、美音は少し考えた後に尋ねた。「お父さん、それって組織がまた動いてるってこと?私も時々、州平や彼の部下たちがその話をしているのを聞いたわ」朔都は顔を上げて、「州平がその件を調べているのか?」と聞いた。美音はうなずき、「うん、そうよ」と答えた。その瞬間、朔都は一つの妙案を思いつき、不敵な笑みを浮かべた。「ならば、彼に一つ情報を渡してやれ。それで事件解決が早まるはずだ」「じっとしていられない!もう気が気じゃないわ!」
朔都はそれ以上多くを語らなかった。だが、刀吾が得意げに、自分が朔都の命運を握っていると信じ込んだような態度を見せるのが気に入らなかった。「平等な立場なんて必要ない!」朔都はきっぱりと拒絶した。刀吾が口先だけで都合の良いことを言っているに過ぎないことをよく理解していたからだ。彼も彼と手を組むことなど決してあり得なかった。「その『王』とやらはお前がやればいい」刀吾は朔都が大人しく従う姿を見て争おうとはせず、自分の支配がしっかり効いていると確信していた。朔都がどれだけファラオに忠誠を誓っていようとも、命を守るためには動かざるを得ないはずだ。それは自分自身や彼の「宝物の娘」の命を守るためでも
朔都の瞳は冷酷な光を帯びていた。「あの女性遺体の件はどういうことだ?」刀吾の表情が一瞬硬直したが、酒を一気に飲み干し、平然と装った。「俺が知るわけないだろう。まさか俺が手を下したと疑ってるのか?」朔都は冷淡に言った。「ファラオが動いていない今、勝手な行動は禁止されている。これはファラオの命令だ。その結果がどうなるか、わかっているはずだ」「ファラオは国内にいないじゃないか」その言葉に、朔都は微妙な含みを感じ取り、問い詰めた。「つまり、認めるということか?」刀吾はにやりと笑いながら答えた。「そう単純な話じゃない。俺がやった証拠なんてないだろう。でもな、朔都、俺たちは長年一緒にやってきた仲
「了解しました」州平は電話を切ると、淡路朔都(あわじさくと)の具体的な居場所を探る準備を整えていた。この男は出所してから姿を消し、完全に行方不明となっていた。卓越した対追跡能力を持つ彼は、この間一切表舞台に姿を見せていない。美音は朔都について口を閉ざしていたが、彼らの繋がりは疑いようがなかった。朔都が唯一連絡を取る相手は、美音以外に考えられない。美音の立場もまた、疑念を深めるものだった。彼女の手に渡ったファラオの毒薬、それと朔都が無関係とは到底思えない。州平はどうしても朔都を見つけ出す必要があり、美音をおとりとして利用する算段だった。そんな時、電話が鳴った。「葉野社長、この番