海咲は彼の手から大きな袋を受け取ると、「言わないなら、手伝わなくていいわ。偶然の出会いでしょ?他人に手伝われるのが慣れないの」と冷たく言った。「ちょっと、気を付けて!」若者は彼女がそのまま力任せに運ぼうとするのを見て、転ばないか心配して声をかけた。海咲は大きな袋をカゴに入れると、自転車に乗って去ろうとした。彼女のスピードは速くはなかったが、若者は後ろについてきていた。振り返ると彼がついてきているのを確認し、彼女は自転車を止めて苛立った声をあげた。「なんでついてくるの?ついてこないで。あるいはあんたのボスを呼んできなさい。さもなきゃ警察に通報するわよ!」その時の海咲の凛々しい態度に、若
州平は視線を戻し、短く言い放った。「この道を通るだけ!」彼の頑なな態度に、海咲も手の施しようがなく、それがかえって彼女の苛立ちを増幅させた。二人はそのままぎこちない膠着状態を続けた。海咲は前を歩き、自転車を押しながら進み、その後ろを州平の車がついてきた。まるで付きまとっているような様子に業を煮やした海咲は、家の方向をわざと避け、反対方向へと進路を変えた。その行動に気づいた州平はさらに眉間に深い皺を寄せ、運転手に軽くクラクションを鳴らさせた。そして低い声で言った。「ここは君の家の方向じゃないだろう?」「家に帰るなんて、一言も言ってないけど?」海咲は冷ややかに返す。「ちょっと散歩するく
「あまり休まなくていいのか?」白夜が彼女のそばで尋ねた。「大丈夫。何もしないでいると、逆にストレスで病気になりそうだから。普通の生活に戻るだけよ」たとえこの別荘で衣食住に不自由しなくても、何もすることがない生活では退屈で仕方がなかった。「分かった」白夜は軽くうなずいた。海咲は仕事に戻ることを決めた。職場に着くとすぐに、瑛恵がいくつもの質問をぶつけてきた。「見たことが全て。さっさと仕事して」海咲はその質問を軽くかわした。瑛恵は川井亜と同じように、不満が募っていて納得できないようだった。しかし、それは海咲が触れたくない話題でもあったため、瑛恵もそれ以上何も言わなかった。とはいえ、瑛
「今は注目されているからといって、必ずしも良い結果が出るわけじゃない。期待が高ければ高いほど、失望も大きくなる」海咲はゆっくりと語った。「観客に愛されるためには、今の注目度だけでは不十分。それに、みんなが美音を使いたがっている状況で、私たちまで顔を出す必要はないわ。ただ自分たちが苦しむだけよ」彼女はリストの後ろの方を見ながら言った。「後ろに載っている作品は注目度は低いけど、それが悪いとは限らない。放送後に話題になるドラマもたくさんあるわ」そして瑛恵に視線を向けた。「そうすれば、観客の期待をさらに高めることができるかもしれない」「確かに一理あるね」瑛恵は真剣に頷いた。「でも、誰だって今すぐ
「今回もまた目標が一致したのかしら?」小春は穏やかな眼差しを浮かべながら言った。「もしかしたら、私たち前世では親友だったのかも。こんなに息が合うなんて」海咲は微笑むだけで何も言わなかった。「でも......海咲の状態が気になる」小春はさらに続けた。「本当に乗り越えられたの?」彼女が指しているのは、最近話題になった一連の出来事のことだった。美音と州平が一緒になり、海咲はその場から押し出されてしまった。それは小春にとっても、非常に信じがたい出来事だった。海咲は肩をすくめ、軽やかに言った。「仕事を成功させれば男が足りなくなることなんてないわ。人生の頂点に立てば、男なんて山ほど寄ってくる
二人は一瞬言葉を失った。「撮らないんですか?どうして撮らないんですか?」海咲が尋ねた。恵楠は笑いながら答えた。「私なんて大物監督でもないですし、ドキュメンタリーを何本か撮っただけの人間ですよ。確かに賞は取ったけど、実際にはそんなに収入があるわけじゃないです。この脚本、5年もかけて書きましたけど、撮影するための出資者が見つからない状態です。資金がないとそもそも撮影なんてできないですし。それに今は競争が激しすぎます。数え切れないくらいの脚本が送られてくる中で、私の作品なんて誰も目を向けてくれません。自分で撮ろうと思っても、資金が途切れたらどうにもならないのですね」海咲はもっと違う理由があると
「後悔なんてしてないわ」海咲は言った。「ただ、自分にこんな日が来るなんて思わなかっただけ。昔はただの小さな秘書だったのに、今じゃ大勝負に出てる。20億なんて、正直怖気づきそうよ!」小春は笑いながら、海咲の肩に手を回した。「海咲は私にとって最大の出資者なんだから。これからも頼りにさせてもらうわ!」「やめてよ!」海咲は苦笑して答えた。「忙しい日々はこれからが本番だよ。ドラマが完成して、放送されて、いい反響をもらえた時がやっと一息つける時よ。それまでは気を抜けない。さもないと、私たち全員が食うものにも事欠く羽目になるわ。この勝負、負けは許されないの!」小春もその言葉の重みを理解していた。彼女も
白夜はいつも決断が早く、迷いがなかった。今回も健太を放っておくつもりはなかったが、彼の話の真実性や信頼できる人物かどうかを考え始め、ためらいを見せた。二人の取っ組み合いは激しく、オフィス内はかなり大きな音が響いていた。その音で、海咲は少し体調が回復したのか目を覚ました。目をやると、二人が揉み合っているのが見え、彼女は驚いて声を上げた。「何してるの?」白夜は海咲に背を向け、健太の姿を隠した。彼女は二人が喧嘩をしていることには気付かなかった。「健太?」海咲は彼の姿がぼんやり見えた気がして、そう呼びかけた。その声を聞くと、白夜は彼を放し、手術ナイフを素早く隠した。健太もそれを察して、
海咲がここに閉じ込められてからというもの、男の姿を一度も目にしていなかった。少女が何かを話そうとした瞬間、部屋のドアが突然開き、銭谷ママが立っていた。彼女の視線は海咲に向けられ、「あんた、外に出な」と冷たく言った。海咲は眉をひそめながら立ち上がった。少女は遠ざかる海咲の背中を見つめ、その表情が沈んでいった。先ほどまで海咲の正体がただ者ではないと考えていたが、銭谷ママが直接海咲を呼びに来るとは思わなかった。これから海咲が何か罰を受けるのではないかと不安が胸をよぎった。少女の顔には暗い影が落ち、目には冷たい光が宿った。彼女は拳をぎゅっと握りしめ、もし死ぬことになるのなら、せめて銭谷ママを道連れ
音ちゃんの瞳には険しい光が走った。彼女はすでに海咲をここに連れてきた以上、海咲を生かしてここから出すつもりは全くなかった。だが、あの男が部屋を去ってからわずか30分もしないうちに、部屋の扉がノックされた。「入って」彼女が冷ややかに二言だけ発すると、体格の大きな男が参鶏湯の入ったお盆を持って部屋に入ってきた。男は恭しく音ちゃんの前に立ち、「音様、ファラオの指示で特別にお持ちした補身のスープです」と告げた。音ちゃんは一瞥しただけで背を向け、「そこに置いておいて、着替えたら後で飲むわ」と答えた。彼女がここに来てからというもの、隔日で参鶏湯が届けられる。だが正直なところ、彼女はもううんざりし
この場所では、奴隷同士の殴り合い、薬の実験、さらにはさまざまな非人道的な実験までもが容認されていた。その実験はまさに生き地獄そのもので、生きている方が苦しいと言えるほどのものだった。海咲はその話を聞き、あまりの惨状に胸が締めつけられる思いだった。「ここに入ったら、死んでも利用されるんだよ」少女は自嘲気味に笑いながらそう言い、死後に待ち受ける残酷な運命について話し始めた。海咲はその言葉にただ頭皮がぞくりとする感覚を覚えた。この場所は「奴隷キャンプ」と呼ばれているが、実態は「地獄の収容所」そのものだった。……同じ施設内でも、一方ではまったく別の世界が広がっていた。豪華な装飾が施された広
壁に残った弾痕と切断された鞭を見つめながら、銭谷ママの顔色は一変し、恐怖に染まった。「早く!警戒態勢を!」と叫びながら、头を抱えて身を屈め、危険を察知した本能で身を隠そうとした。海咲どころではなくなったのだ。他の者たちも一斉に恐慌に陥った。しかし、その後の動きは何もなかった。戦乱に慣れたこの地の人々は、銃声や爆竹音ですら戦闘が始まったと思い込むほど敏感だ。それでも、聞こえたのは一発の銃声だけだった。銭谷ママは恐る恐る頭を上げ、何が起きたのかを確認しようとした。そのとき、海咲は窓越しに背が高くがっしりした体格の男が入ってくるのを目にした。彼は無表情で険しい顔をしており、毅然とした足取りで扉
「お嬢さん、あんたはこの土地の人間じゃないでしょう。ここではいろいろな勢力が入り乱れている。奴隷なんて大したことじゃない。むしろ、自分がどう生き延びるかを考えた方がいいわよ」銭谷ママは冷たい声でそう言った。海咲は周囲を見回し、ここがどんな場所かを改めて思い知らされた。自分がここに閉じ込められているのは、まさに奴隷として扱われているからだ。だから、この広大な園にいる人々は、誰もが萎縮し、怯えて声を出さない。それもそのはず、ここでは法を犯しているのだから、生きて外に出られるわけがない。海咲は銭谷ママをじっと見つめ、さらに問いかけた。「ここはファラオの支配下?」その言葉を聞いた瞬間、銭谷ママの
リンは村に駆け戻った。彼女の姿を見るなり、村人たちは胸を撫で下ろした。「リン、一体どこに行ってたの?みんな心配してたんだよ!」リンは涙で真っ赤になった目をこすりながら、焦った様子で言った。「葉野隊長はどこ?彼はどこにいるの?早く探さなきゃ!」村人たちは困ったように答えた。「葉野隊長はまだ戻ってないよ。でも温井さんは?温井さんがあなたを探しに行ったんじゃないの?どうして一人で戻ってきたの?」リンは涙を流しながら慌てて言った。「海咲が捕まっちゃった!葉野隊長を見つけなきゃ!海咲を救えるのは彼しかいない!」彼女は焦りからその場を歩き回りながら叫んだ。「葉野隊長はどこ?早く知らせなきゃ!」
「お嬢様の指示次第だ、あと何日生き延びられるかはな。せいぜい気をつけるんだな」タケシは冷たく言い放った。「自分の身の振り方を考えろ!」そう言い残して、タケシたちはその場を立ち去った。海咲は閉じ込められることなく、この敷地内を自由に歩き回ることが許されていた。しばらくして、イ族の女たちが数人通りかかったので、海咲は挨拶してみた。だが、彼女たちはまるで聞こえなかったかのように、言葉を返さず、ただうつむいたまま従順に建物の中へと向かって行った。その姿は、まるで古代の宮廷に仕える女官のようだった。海咲はこの場所が何のために存在しているのかを理解することができなかった。彼女は彼らが去った後、敷地
音ちゃんの顔色は一気に変わり、動揺を隠せなくなった。「あんた、一体何をでたらめ言ってるのよ!」彼女は周囲の随行者たちに視線を向け、苛立ちを爆発させた。「誰か、この女の口を塞ぎなさい!二度と喋れないようにしろ!」しかしすぐに別の案を思いつき、声を荒げた。「いや、舌を引き抜け!永遠に口が利けなくしてやる!」音ちゃんの言葉はどんどんエスカレートし、海咲への怒りと憎しみが露わになっていった。その一連の態度を見て、海咲は音ちゃんの焦りを感じ取った。自分の疑念が核心を突いているからこそ、音ちゃんは過剰に反応し、暴力で黙らせようとしているのだ。「ふっ」海咲は冷笑を漏らした。音ちゃんは彼女を見下ろし
タケシの顔色が一変し、警戒心をあらわにした。「お前、どうしてそれを知ってるんだ?誰に聞いた?」海咲は目を細め、わざと謎めいた態度を取った。「私、いろいろ知ってるのよ。さもなければ、どうしてあなたたちの背後の人が私を殺そうとするの?」タケシは気にする素振りを見せなかったが、突然何かを思い出したかのように表情が険しくなった。「若様が教えたんだろう。お前みたいな女、俺の主人を惑わせるとは……本当にしたたかな奴だな!」彼の目にはさらに敵意が増していた。海咲は冷静に返した。「それなら、あなたのお嬢様の残酷さについてはどう思うの?」「お嬢様の悪口を言うな!」タケシは怒りで声を荒げ、ナイフを海咲