その言葉を聞いて、州平は一瞬止まり、危険な瞳を細めた。「どんな秘密だ?」相手は州平が興味を持っているのを見て、素直に話し始めた。「温井さんは何度も病院に行っていて、医者や看護師たちは彼女が何をしていたかについて口を固く閉ざしています。おそらく温井さんが彼らに秘密にするよう頼んだのでしょう。しかし、私たちは何とか温井さんの病院での監視映像を調べることができました。彼女が行っていた場所は婦人科のようです」この答えを聞いて、州平は驚きを隠せず、しばらくその情報を消化することができなかった。彼は病院で海咲に何度も会ったことがあり、彼女は「生理が不規則だから、体を調整しに行く」と言っていた。彼は
淑子も、海咲が彼と一緒に帰ってこなかったことに気づいていた。彼女は州平が海咲に自分の顔色を見せたくないと思っていること、そして彼女が気を使うのを避けるために、彼女を別の場所に住まわせていることを知っていた。この数日、州平が家に帰ってきても海咲が見えないことに、彼女は不思議に思っていた。彼女は州平から海咲について何も聞いていないため、そのことが心の中に引っかかっていた。彼女は海咲が会社に何日も行っていないことを知っており、それが彼らの関係の決裂を意味しているのではないかと考えた。州平が何も知らせてくれない以上、彼女は自分で調べるしかなかったが、渓谷邸にあることは彼女には全く分からなかっ
その人は海咲と数言交わした。まるでとても親しい関係のようだった。彼はその人に少し印象があり、彼の会社の人間だと思った。海咲が去った後、彼はゴミ箱の中を探り始めた。彼の行動に州平は眉をひそめたが、具体的な真相を知っているのは彼だけだった。藤明浩はプログラムを急いでいた。葉野グループのような大企業では競争が激しく、以前は小さな会社のトップだった。しかし、ここでは彼のような腕の良いプログラマーが十数人もいる。出世を目指すには、際立たなければならない。前の会社を辞めたのは上を目指すためであり、彼は一瞬たりとも気を緩めることができず、必死にプログラムを進めていた。食事も、ただ数口のパ
藤明皓は一面の疑問符を浮かべていた。彼は州平が何か責めるつもりで尋ねているのかと思ったが、状況を説明することなく、海咲が病院に行った理由を聞いた。尋ねた後、州平は再び去っていった。海咲が妊娠していることが彼に何の関係があるのか、藤明皓には理解できなかったが、自分の仕事が守られるならそれで良かった。州平はエレベーターに乗り、両手をポケットに突っ込み、自分の怒りを隠しながら冷たい声で言った。「すぐに海咲が今どこにいるか調べてくれ」彼女が浮気するなんて許せないことだった。たとえ彼女が地の果てまで逃げたとしても、彼は必ず彼女を引き戻すつもりだった。木村清は州平がこんなに怒りに満ちた目をして
彼女は急に焦り、相手の背中を力いっぱい叩きながら大声で叫んだ。「あなたは誰なの?放して、早く放して!」しかし、男は彼女の言葉を聞かず、彼女が叩いても罵っても無視して、どんどん前に進んだ。海咲はあまりの焦りに、相手から逃げ出すことしか考えられなかった。彼女がこの街に来たのはまだ数日しか経っておらず、新しい環境で、ここに泥棒や強盗がいるかどうかも知らない。彼女は傷つくことを恐れて、真っ先に危険から逃れようとした。しかし、彼女がどんなに叩いても、相手は手を出す様子がなかった。これは強盗ではないのだ。さらに、彼女がこんなに大声で叫んでいるのに、彼は怖がっていない。まさか......彼女
「お前のお腹の子供はどうなってるんだ?」州平はほとんど叫ぶように言い、目の中に怒りを宿していた。声を聞いた海咲は、驚いて瞳孔が小さくなり、彼が自分の妊娠を知ったことに一瞬戸惑った。彼女は合理的な説明が思い浮かばなかった。州平は彼女の呆然とした表情を見て、すべてが真実であると理解した。冷ややかに嘲笑いながら、「何も言えないのか?俺はこの人生で誰かに裏切られたことはない、お前が初めてだ。俺はお前をどう罰すればいいと思う?」と言った。海咲は、彼の熱く危険な手を感じながら、彼が数日後に自分を見つけた理由が、自分の妊娠を知ったからだと気づいた。州平の危険な眼差しに、まるで彼に飲み込まれそうな気が
海咲は州平に思い切りビンタをした。州平は避けることもせず、そのビンタをそのまま受け止めた。彼の顔には鮮やかな赤い跡が残った。彼は顔を横に向け、再び冷たく海咲を睨んだ。海咲も驚き、自分の手を見つめた。このビンタは力を入れすぎて、手が痛むほどだった。自分がこんな反応をするなんて、彼女も驚いていた。彼と7年も一緒に過ごしてきたが、これまでにどんなトラブルがあっても手を上げたことはなかった。彼女だけでなく、州平も大人になってここまで誰かに殴られたことはないだろう。「海咲......」州平は陰鬱に彼女の名前を呼んだ。海咲は麻痺しかけた手を引っ込めながら、「故意じゃないの......あなた
薬を盛る手段まで使ってきたか!州平は驚愕した。彼はただ一つの要求、子供を堕ろせと言ったが、彼女はそれにも応じなかった。さらに他の男の子供を生むつもりなのか。彼女はどうしてそんなことをできるのか、どうして彼にそんなことを言えるのか。結局、州平は彼女の手を離し、強制することはなかった。しかし、彼の目は冷たく、彼女への失望が十分に表れていた。「海咲、お前は後悔することになるぞ!」と、断固とした口調で言い放った。その言葉が終わると、彼は海咲の失望した視線を無視して去って行った。彼女の目の中には涙が滲み、一滴の涙が頬を伝い落ちた。それでも彼女は頑固に、彼の前で屈服することはなかった。州平は
海咲は再び驚き、手を伸ばして自分の手首を見つめた。この数珠をずっと身につけてきたからだ。「どういうこと?これはお母さんの遺品だって?」「そうだ」清墨は彼女の手首をじっと見つめながら答えた。「そんなはずないわ」海咲はまだ信じられない様子で言った。「ただの数珠でしょう。同じようなものが他にもあるんじゃないの?」「いや、これは唯一無二のものだ」清墨は自信を持って断言した。海咲は驚いた目で彼を見つめ続けた。清墨はゆっくりと語り始めた。「君は玉について詳しくないだろう。この土地は玉の産地でもある。天然の玉には、二つとして同じものが存在しないんだ。この数珠は間違いなく俺の母親の遺品だ」彼はさ
海咲は清墨がキッチンに向かうのを見送ると、ふと書斎の机に目を向けた。机の上には筆で書かれた書道の手本や、いくつかの海外の書籍が置かれていた。彼女はその中の一冊を手に取り、数ページをめくった。そのとき、本の間から一枚のしおりが落ちてきた。しおり自体には特別なものはなかったが、そこに描かれた図案を見て海咲の表情が変わった。どこかで見たことがある――そう思い、記憶をたどった。しばらく考えてから、彼女は思い出した。この図案は、以前に彼女と紅が追われた際、追手たちの衣服に描かれていたものと同じだったのだ。海咲は驚きを隠せなかった。こんな偶然があるのだろうか。この図案は明らかに何かの象徴だ。もしか
「部族の人たちがみんな認めてる!私はあなたの行方不明だった実の妹だって!」音ちゃんは語気を強めて主張した。清墨は冷ややかに言った。「行方不明だったと言うけど、久しぶりに現れたその『妹』が偽物だという可能性もあるだろう。これ以上事態を悪化させたくないなら、俺の生活に干渉しないでくれ」音ちゃんは拳をきつく握りしめた。これほど冷淡で厳しい口調で話されたのは、彼女が戻ってきて以来初めてだった。清墨が彼女の正体を疑っている――その事実が音ちゃんを動揺させ、苛立たせた。清墨は音ちゃんをまともに相手にしようとはしていなかった。ただ、彼の生活を邪魔されたくないだけだった。彼が故郷に帰る頻度を少なくしてい
この言葉に州平は少し苛立ちを覚えた。「何かあったのか?どうして彼と一緒に半日も過ごした?」海咲は淡々と答えた。「さっきも言ったでしょう?あそこで寝ちゃったのよ」州平は納得がいかない様子で続けた。「寝たかったなら、なぜ自分のテントに戻らなかったんだ?男と女が二人きりでいれば、噂話をされるだろう」その言葉に海咲は不快感を露わにした。「男と女が二人きり?子どもたちもいたのよ。それに、私と清墨の間には何もない。誰の噂を気にする必要があるの?もう昔じゃないんだから、あなたの考え方は後ろ向きすぎる」そう言い終えると、州平は唇を引き結び、顔を曇らせた。「それに、朝からあなたがいなくなっていて、あ
彼がその場で異変を察知した瞬間、すでにすべてを理解していたのだ。「知りすぎるのは良くない」清墨は冷静に海咲に警告した。「ただ、今回君が被害を受けかけたことには、僕にも一因がある。こんなことは二度と起こさせない」彼は海咲の生活に悪影響を与えたくないと思っていた。海咲は少し考えた後、軽く笑って答えた。「大丈夫よ。私の命は、こんなことで簡単には失われない」「行こう」清墨はそれ以上何も言わず、再び彼女を護衛するように歩き始めた。海咲は眉をわずかにひそめた。彼が「ファラオ」の話題に触れようとしないのは、意図的に避けているからだろうと感じた。清墨は彼女の話を信じていないのかもしれない。さらに、フ
矢はしっかりと木に突き刺さっていた。しかし、海咲は冷たい矢に心底から怯え、しばらくその場で固まってしまった。なかなか平静を取り戻せないでいた。清墨は眉をひそめながら森の奥深くをじっと見据えた。隠れていた人物は計画の失敗を悟ると、すぐに撤退し、その場に長居することはなかった。清墨に見つかるのを恐れたのだろう。「大丈夫か?」清墨は矢を放った人物には目を向けず、まず海咲の状態を気遣った。海咲は目を大きく見開いたままだった。自分の頭に向かって飛んできた矢は、明らかに命を狙ったものだった。村には多くの人々が駐在しており、安全だと思われていたにもかかわらず、命を賭してまで自分を狙う者がいる。彼女は一
「それが本当じゃないかもしれません」タケシは即座に音ちゃんを慰めようとした。音ちゃんの目には冷たい光が宿り、声には不満が滲んでいた。「じゃあ、何が本当なの?父が私を認めてくれたのに、彼が私を認めてくれない?子供の頃の私たちの関係を忘れたの?あの頃はあんなに仲が良かったのに、大人になった途端に変わったなんて!」「もしかしたら、お嬢様が戻ってきたばかりだから、少し戸惑っているだけかもしれません」タケシは優しい言葉を続けた。「若様はこの何年もずっとお嬢様を探していましたよ」しかし、音ちゃんは冷笑を漏らした。「彼が私を妹だなんて思っていないのは明らかじゃない!」「そんなことはありません……」タ
村の人々も多少は清墨のことを心配している。だが、彼は落ち着いた声で言った。「心配しないで」海咲は清墨を見つめた。彼は同盟軍による村人の虐殺について、まるで何も感じていないように見えた。その表情からは、すでにその事実を知っているような雰囲気が漂っていた。清墨の視線が海咲に向けられる。「どうですか、ここでの生活には慣れました?」「結構慣れました」海咲は答えた。「みんなとも仲良くやっています」「それは良かったです」清墨の目が一瞬何かを思案するように微かに変わり、さらに尋ねた。「さっき話していたその「葉野隊長」という人、江国の方なんでしょう?僕も見かけました。彼らが学校の修復を手伝って
朝早くから、彼らは呼び出され、作業に向かった。そのおかげで、海咲には静かにその場を離れる時間が与えられた。竜二の言葉が、昨夜の出来事を思い出させたせいで、海咲の顔はほんのり赤くなった。しかし、表情には出さず、平静を装って答えた。「よく眠れたわ。気にしないで、作業を続けて」「分かりました!」竜二は特に疑う様子もなく、元気に返事をした。昨夜が夢ではなかったことは分かっていたが、州平がいないことで、海咲はどこか夢を見ているような気分になった。彼が仲間たちと一緒でないのは不思議だったが、それを深く追及しようとは思わなかった。どうせ戻ってきたら知らせが来るだろうと考えたのだ。海咲はおばちゃんた