海咲は、最後にグラスに残った果汁を飲み干し、彼の酒杯に軽く最後の一杯を合わせた。彼らは楽しく別れたのだろう。その前に、彼らは一緒に楽しそうに食事をしていた。海咲は家を去る前に、離婚届を再びテーブルの上に置いた。その隣には、フランス行きの2枚の航空券があった。しかし、その航空券は彼女と州平のものではなく、彼と淡路美音のためのものだった。彼女は彼に、「あなたの幸せを願っている」というメッセージを伝えたかった。フランスというロマンチックな場所は、彼が愛する人と一緒に行くのがふさわしい。全てを終えた後、海咲は荷物を持って家を後にした。今夜、この家には誰一人として夜を見守る者はいなかっ
その言葉を聞いて、州平は一瞬止まり、危険な瞳を細めた。「どんな秘密だ?」相手は州平が興味を持っているのを見て、素直に話し始めた。「温井さんは何度も病院に行っていて、医者や看護師たちは彼女が何をしていたかについて口を固く閉ざしています。おそらく温井さんが彼らに秘密にするよう頼んだのでしょう。しかし、私たちは何とか温井さんの病院での監視映像を調べることができました。彼女が行っていた場所は婦人科のようです」この答えを聞いて、州平は驚きを隠せず、しばらくその情報を消化することができなかった。彼は病院で海咲に何度も会ったことがあり、彼女は「生理が不規則だから、体を調整しに行く」と言っていた。彼は
淑子も、海咲が彼と一緒に帰ってこなかったことに気づいていた。彼女は州平が海咲に自分の顔色を見せたくないと思っていること、そして彼女が気を使うのを避けるために、彼女を別の場所に住まわせていることを知っていた。この数日、州平が家に帰ってきても海咲が見えないことに、彼女は不思議に思っていた。彼女は州平から海咲について何も聞いていないため、そのことが心の中に引っかかっていた。彼女は海咲が会社に何日も行っていないことを知っており、それが彼らの関係の決裂を意味しているのではないかと考えた。州平が何も知らせてくれない以上、彼女は自分で調べるしかなかったが、渓谷邸にあることは彼女には全く分からなかっ
その人は海咲と数言交わした。まるでとても親しい関係のようだった。彼はその人に少し印象があり、彼の会社の人間だと思った。海咲が去った後、彼はゴミ箱の中を探り始めた。彼の行動に州平は眉をひそめたが、具体的な真相を知っているのは彼だけだった。藤明浩はプログラムを急いでいた。葉野グループのような大企業では競争が激しく、以前は小さな会社のトップだった。しかし、ここでは彼のような腕の良いプログラマーが十数人もいる。出世を目指すには、際立たなければならない。前の会社を辞めたのは上を目指すためであり、彼は一瞬たりとも気を緩めることができず、必死にプログラムを進めていた。食事も、ただ数口のパ
藤明皓は一面の疑問符を浮かべていた。彼は州平が何か責めるつもりで尋ねているのかと思ったが、状況を説明することなく、海咲が病院に行った理由を聞いた。尋ねた後、州平は再び去っていった。海咲が妊娠していることが彼に何の関係があるのか、藤明皓には理解できなかったが、自分の仕事が守られるならそれで良かった。州平はエレベーターに乗り、両手をポケットに突っ込み、自分の怒りを隠しながら冷たい声で言った。「すぐに海咲が今どこにいるか調べてくれ」彼女が浮気するなんて許せないことだった。たとえ彼女が地の果てまで逃げたとしても、彼は必ず彼女を引き戻すつもりだった。木村清は州平がこんなに怒りに満ちた目をして
彼女は急に焦り、相手の背中を力いっぱい叩きながら大声で叫んだ。「あなたは誰なの?放して、早く放して!」しかし、男は彼女の言葉を聞かず、彼女が叩いても罵っても無視して、どんどん前に進んだ。海咲はあまりの焦りに、相手から逃げ出すことしか考えられなかった。彼女がこの街に来たのはまだ数日しか経っておらず、新しい環境で、ここに泥棒や強盗がいるかどうかも知らない。彼女は傷つくことを恐れて、真っ先に危険から逃れようとした。しかし、彼女がどんなに叩いても、相手は手を出す様子がなかった。これは強盗ではないのだ。さらに、彼女がこんなに大声で叫んでいるのに、彼は怖がっていない。まさか......彼女
「お前のお腹の子供はどうなってるんだ?」州平はほとんど叫ぶように言い、目の中に怒りを宿していた。声を聞いた海咲は、驚いて瞳孔が小さくなり、彼が自分の妊娠を知ったことに一瞬戸惑った。彼女は合理的な説明が思い浮かばなかった。州平は彼女の呆然とした表情を見て、すべてが真実であると理解した。冷ややかに嘲笑いながら、「何も言えないのか?俺はこの人生で誰かに裏切られたことはない、お前が初めてだ。俺はお前をどう罰すればいいと思う?」と言った。海咲は、彼の熱く危険な手を感じながら、彼が数日後に自分を見つけた理由が、自分の妊娠を知ったからだと気づいた。州平の危険な眼差しに、まるで彼に飲み込まれそうな気が
海咲は州平に思い切りビンタをした。州平は避けることもせず、そのビンタをそのまま受け止めた。彼の顔には鮮やかな赤い跡が残った。彼は顔を横に向け、再び冷たく海咲を睨んだ。海咲も驚き、自分の手を見つめた。このビンタは力を入れすぎて、手が痛むほどだった。自分がこんな反応をするなんて、彼女も驚いていた。彼と7年も一緒に過ごしてきたが、これまでにどんなトラブルがあっても手を上げたことはなかった。彼女だけでなく、州平も大人になってここまで誰かに殴られたことはないだろう。「海咲......」州平は陰鬱に彼女の名前を呼んだ。海咲は麻痺しかけた手を引っ込めながら、「故意じゃないの......あなた
海咲の言葉は、鋭い刃物のように州平の心を突き刺した。ほんの数秒の間に、彼の心はすでに傷つき、血まみれになり、穴だらけになっていた。しかし彼は分かっていた――海咲の方が彼よりも深く傷つき、さらに多くのものを背負っていることを。「海咲、落ち着いてくれ。一部のことについては、必ず君が納得できる答えを出す。もう少しだけ待ってくれ……」州平は深く息を吸い込み、できる限り海咲の気持ちを落ち着けようとした。しかし、海咲はそんな言葉に耳を傾けるつもりはなかった。「州平、私はこの5年間、ずっと耐えてきたのよ。これ以上、どれだけ耐えろというの?」州平がまだ口を開く前に、海咲はさらに声を荒げて叫んだ。「
四肢を奪った――そんな言葉、海咲はこれまで本や映画の中でしか目にしたことがなかった。しかし、ファラオがここまで冷酷な行為に及ぶことができるとは、彼女は予想していなかった。とはいえ、イ族がかつて行った焼き討ちや略奪を思えば、これも不思議ではなかった。海咲は深く息を吸い込み、冷静さを取り戻そうとした。「私はイ族のことを管理したくない。来た時にも言った通り、ただ協力するために来ただけよ……」「でも海咲、僕たちとの血縁は切り離せないんだ。君は一生、僕たちを認めないつもりなのか?」清墨はこれまで海咲に強要したこともなければ、厳しい言葉を投げかけたこともなかった。しかし、この瞬間、彼は海咲に伝え
こうして、淡路朔都は実験室に投げ込まれた。用意された毒薬はすべて彼の口に流し込まれた。淡路朔都は苦しみ、地面に転がりながら悶絶し、顔は青白くなり、泡を吹き、地面を転げ回るほど痛みに苛まれていた。しかし、彼に慈悲をかける者など一人もいなかった。特にファラオは容赦なかった。淡路朔都が最も苦しんでいるその瞬間、ファラオは刀を手にし、彼の体を一刀一刀刻みつけた。「もしお前がいなければ、俺は音ちゃんと離れることはなかった。音ちゃんが俺からこんなにも長い間離れて、俺を憎むこともなかった。さらに、お前はその後、偽物を仕立て上げて俺を騙そうとした。もし清墨が疑問を抱かなければ、俺の音ちゃんは死んでいたか
彼はこんな海咲の姿に胸を締めつけられるような思いでいた。この5年間、海咲は銃弾が飛び交う戦場を駆け巡っていた。彼が目を覚まし、海咲の位置を特定した時、彼は第一に海咲を守ることを決意した。会いに行かなかったのではなく、行けなかった。いや、行く勇気がなかったのだ。しかし、海咲は彼が話を続けるのを遮るように、苦笑を漏らしながら言った。「そうね。私が無理やり迫らなければ、あなたはまだ仮面を脱がず、私に会おうともしなかったでしょう。州平、私はあなたにとって一体何なの?」州平は確かに彼女を気にかけていた。すべての財産を彼女に残し、彼女のためにあらゆる退路を準備していた。それなのに――この瞬間、州
海咲は男の返答を得られなかった。彼女が力を入れて仮面を剥がそうとした瞬間、男は彼女の手首を掴んだ。「お嬢さん、人違いだ。俺は――」「もし私が人違いをしているのなら、どうしてこんなにも偶然に私を助けたの?」男が言葉を続けようとするのを遮るように、海咲は冷たい声で彼を制した。彼女の黒と白がはっきりした瞳は、じっと男に向けられ、その視線には確信が込められていた。銀色の仮面が男の顔を覆い隠しており、見えるのは薄い唇と深い黒い瞳だけだった。そして、彼女と男のこの距離、この姿勢――そのすべてが、海咲に強い確信を与えていた。この男が葉野州平だと!「州平、あなたは私にとても残酷だと思わないの?あなた
清墨は言った。「ファラオは実験に没頭しているが、イ族の多くの権力はすでに淡路朔都の手中にある」と。しかし、ファラオは愚かでも昏迷しているわけでもない。淡路朔都の行動をすべて把握しており、それを黙認しているんだ。ファラオが今退位しようとしているのは、清墨がイ族を改革するためだ……「分かった、休んで。僕は君を無理にさせるつもりもないし、誰にも邪魔させないから」清墨は深く息を吸い込むと、静かにそう言って海咲にスペースを残して立ち去った。彼が去った後、海咲の元にたくさんの食べ物が届けられた。目にも鮮やかな料理の数々だったが、海咲は一口も口をつけなかった。代わりに彼女は星月を呼び寄せて言った。
清墨は顔を曇らせ、険しい表情で大股で歩いてきた。その鋭い目線一つで、ジョーカーは即座に察し、女をその場から引き離した。女も清墨の怒りを察し、その場に留まることを恐れ、大人しく連れ出された。一方、海咲は冷淡な態度を保ち、まるで高貴な白鳥のように落ち着き払っていた。「海咲、ごめん」清墨は海咲の前に立ち、自責の念に駆られた表情で謝罪した。海咲は少しの距離感を感じさせる冷ややかな口調で答えた。「これはあなたの問題じゃないわ。私がここに来た理由は淡路朔都の件。それは来る時にちゃんと伝えたはず。いつから計画を始めるの?」海咲は自分の行動が受動的になることを嫌っていた。清墨は答えた。「今日は
女は目を細めた。海咲が思った以上にやる力を持っていることに少し驚いたが、だからといって諦めるつもりは毛頭なかった。彼女は決めていた。海咲に恥をかかせ、退散させることを。「自分が今どこにいるのか、忘れないことね!ここにあなたの居場所なんてないのよ!清墨若様に取り入ったからって、イ族の若夫人になれるなんて思わないで!言っておくけど、イ族の権力はファラオ様と清墨若様が音様に譲るのよ。あんたなんか、隠し子を連れて早く出ていくべきよ!ここで恥をさらさないで!」女は怒りの声をあげ、その目には燃え盛るような憤怒の炎が宿っていた。もし視線で人を殺せるなら、海咲はすでに彼女の目の前で命を落としていたことだろ
海咲は何も言わなかったが、清墨に向けてわずかに微笑みを浮かべた。それは、お互いの理解を示す笑顔だった。一行は再び旅を続けたが、この伏撃という出来事をきっかけに、清墨もジョーカーも一瞬たりとも気を緩めることなく警戒を続けた。その緊張感は海咲にも伝わり、彼女も常に周囲を注意深く観察していた。しかし、彼らが気づかないところで、一隊の部隊が密かに後を追い、安全にイ族へ到着するまで護衛していたのだ。海咲がイ族へ戻ると聞き、ファラオは彼女のために豪華で広々とした部屋を用意していた。海咲がその部屋に入った瞬間、彼女はすぐに引き返してきた。「普通の部屋に変えて」海咲はファラオの姿を見ていなかったが、